Немного о жизни ведьмы-следователя

– Герцогиня Шаргу! – гаркнул дворецкий, словно объявлял ее появление на приеме.

– Леди Миландриэль Армадэль! – тут же последовал его примеру Рыжик.

Герцогиня скосила на меня глаза и на ее лице появилась подобие улыбки.

– Рада приветствовать вас в замке, – вороньим голосом сообщила герцогиня.

По тону стало понятно, что она меня бы век не видела и не знала. Произвести впечатление не удалось.

– Мы рады что вы оказали нам честь приняв нас в своем замке, – выдавила из себя вежливое приветствие.

– Следователь Шолохов, – представился Братислав. – Мы прибыли для розыска пропавшего. Расскажите при каких обстоятельствах он исчез и какие события этому предшествовали?

– Ах! Мой бедный герцог Шотт! – воскликнула герцогиня.

Стало понятно, что к пропавшему она нежно привязана и очень переживает его исчезновение. Вот только я никак не могла вспомнить это имя. Хотя, я ведь не любила вращаться в высших кругах и мало кого знаю. И если судить по обращению, то это должен быть новый муж герцогини, но слухов о свадьбе такого масштаба не ходило.

– Прошу вас оставить лирические отступления и перейти к сути, – остановил герцогиню Братислав. - В таком деле дорога каждая минута.

Герцогиня согласно кивнула и задумалась.

– Мы собирались ложиться спать, было около десяти вечера и герцог отправился на прогулку.

– С которой не вернулся, – заключил Братислав.

– Ох! – прикрыла глаза герцогиня.

– Сколько времени прошло с его исчезновения? – поинтересовался Братислав.

– Это произошло вчера, – всхлипнула герцогиня.

– А зачем он пошел вечером на прогулку? – заинтересовалась.

Ведь герцогиня сказала, что они готовились ко сну. Зачем старичок отправился в сад?

– У него естественные потребности, не будет же он это делать дома! – возмутилась герцогиня.

Я не понимающе заморгала, пытаясь понять, что она имеет в виду. Какие потребности могут выгнать человека на ночь глядя на улицу.

– У вас есть его портрет? Может, какие-нибудь особые приметы? – спросил Братислав.

Герцогиня задумавшись кивнула Лиону, и дворецкий выскользнул из комнаты.

– Он маленький, беленький и на шее у него висит медальон с сапфиром.

Я похолодела… маленький? Речь идет не о взрослом человеке, а о ребенке!

– Яркое украшение, – понимающе кивнул Братислав. – Возможно ограбление или похищение с целью выкупа. К вам не обращались?

– Нет, – покачала головой герцогиня.

Дверь распахнулась и в гостиную сгибаясь под тяжестью позолоченной рамы картины вошел Лион. Дворецкий поставил свою ношу на пол и развернул к нам. Я с интересом уставилась на произведение искусства изображающее герцогиню. Художник явно польстил своей заказчице, сделав ей цвет лица посвежее и не прорисовав морщины. А на коленях у нее сидел маленький беленький пудель с сапфировым ошейником.

– Герцог Шотт, – с любовью произнесла герцогиня.

– Э-э-э, – только и смогла выдавить из себя.

– Простите ваш герцог… Пудель! – удивился Братислав.

– Думаете я об этом не знаю? – сощурила глаза герцогиня.

Молчавший до этого Рыжик вдруг неожиданно всхлипнул и уполз под диван, из-под которого тут же донеслись приступы смеха. Мне в отличие от фамильяра было не смешно. Очередное дело начиналось с фарса.

– Мы не занимаемся розыском пропавших животных, – отрезал Братислав. – Пусть ваши слуги обыщут замок и сад.

– Как это не занимаетесь? – в тоне герцогини явно послышалась гроза.

– Вот так, – развел руками медведь.

Похоже напарник считает, что герцогиня полоумная старуха, которая решила поиздеваться над следователями и ним в частности. Герцогиня приподнялась и окатила медведя взглядом полным презрения.

– Мой муж был королевским лекарем, и я обращусь с жалобой к императору, – пообещала герцогиня.

«Если она все расскажет так же как при вызове следователей, то все решат, что мы отказались искать попавшего в беду человека!» – с ужасом подумала.

Судя по мрачному лицу напарника ему пришла в голову та же самая мысль. Рыжик под диваном перестал смеяться и теперь с интересом прислушивался.

– Может с ним плохо обращались? – Братислав постарался переложить вину на саму герцогиню.

– Герцог Шотт получал только самое лучшее! – вскочила герцогиня.

Я поняла, что медведь не умеет общаться с выжившими из ума старухами, обличенными властью, и пнула его. Медведь собирающийся что-то сказать с удивлением уставился на меня.

– А вдруг он встретил свою любовь и пошел за ней на край света? – мечтательно закатила глаза.

Герцогиня задумалась, а Братислав посмотрел на меня как на дуру.

– Мало вероятно, – осталась недовольной моей теорией герцогиня. – Ищите герцога или я сделаю так, что вы будите всю жизнь разыскивать крестьянских свиней по лесам.

Герцогиня, гордо задрав голову удалилась, оставив меня сжавшуюся от ужаса и злого Братислава.

– Вот…! – выругался медведь.

- Да ладно тебе Маша, пошли посмотрим где следы пуделя обрываются, – вылез из-под дивана Рыжик. – Может и правда на него любовь обрушилась, а может помешал кому? Лучше бы конечно Серый посмотрел, но и я могу.

– Сам посмотрю, – буркнул Братислав. – Лион, кто выгуливал собаку?

– Я вывожу герцога в сад и отпускаю, а после он всегда сам возвращался, – сознался дворецкий.

– Всегда, но не вчера, – задумался кот. – Знаешь Маша, собаки ведь преданы хозяевам и всегда стремятся быть рядом. Может он отправился на могилку старого герцога?

– Зачем? – удивилась.

– Поскулить, вспомнить что-то, мало ли какие у него причины?

– Ладно сначала сходим в сад, а после навестим склеп, – согласился Братислав.

Похоже напарник не знает с чего нужно начинать поиск домашних животных и хватается за первую попавшуюся идею.

Леон обрадованный, что мы все же собираемся поискать пуделя, повел нас в сад. Пришлось пройти коридорами весь замок насквозь прежде чем мы достигли внутренний двор, засаженный деревьями и цветами. Медведь тут же обернулся и не спеша прошелся по аллее до первого куста. Там он и остановился, тряся головой.

– Что такое? – удивилась.

– След оборвался, – пояснил Рыжик.

Я тоже обошла куст по кругу и не найдя ни каких следов вернулась на место. Получается, что пудель дошел до первого куста и тут просто растворился? Братислав перекинулся обратно и мрачно огляделся искать собаку у него желания не было.

– Может его унесли? – предположила.

– Вполне возможно, – согласился напарник, – только скорей всего это сделал кто-то из своих.

– Почему ты так решил? – удивилась.

– Пудель не убегал, – пояснил медведь и отправился обратно.

– Маша, взять на руки чужую собаку тяжело. Пудель при виде незнакомца разразился бы лаем и побегал по всему саду, – вздохнул кот.

Доля истины в его словах была, но мне не давал покоя – мотив. Зачем уносить пса из сада? Если бы не любили, вполне могли бы отравить или сделать еще какую-нибудь гадость. Но его только украли, а требования с выкупом до сих пор не было. Вопрос – зачем?

Братислав принюхиваясь отправился гулять по всему замку. Напарник явно что-то искал, только делиться умозаключениями не спешил. Хорошо, что у меня есть Рыжик, который комментировал все действия медведя.

– Скажите, – обратилась к Лиону, – а не вел ли себя герцог в последнее время странно?

Ну, а вдруг он гадил по углам и его решили запереть в какой-нибудь комнате, чтобы облегчить себе жизнь?

– Лаял в последнее время не с того ни с сего, – задумался дворецкий.

– Лаял? – удивился кот.

– Обычно он спокойный и даже ленивый, старый уже, – пожал плечами Лион.

Братиславу надоело просто так гулять по коридорам, и он принялся открывать все двери подряд. Подозреваю, что ему просто было интересно для чего предназначены все эти комнаты, а может тоже решил, что пудель где-то заперт?

– А здесь что? – заинтересовался Братислав запертой комнатой.

– Тут лаборатория умершего герцога Шаргу, – откликнулся дворецкий, – но ей больше никто не пользуется.

– Да? – заинтересовался Братислав.

Медведь надавил на дверь сильнее и замок не выдержал. Напарник скользнул внутрь, я последовала за ним.

Лаборатория была поделена на несколько зон, и самая большая была библиотекой. Подойдя вытащила одну из книг и быстро ее пролистала – это были дневники с подробной записью всех, кто обращался к герцогу за помощью.

– Герцог Шаргу был лекарем? – удивилась. – «Хотя герцогиня ведь говорила нам об этом»

– Лучшим в столице, – приосанился дворецкий, словно это было его заслугой.

– Лабораторией пользовались совсем недавно, – внезапно сообщил Братислав.

Я тут же подскочила к нему, и сама осмотрела стол с колбами и реактивами. Действительно кто-то буквально вчера варил тут зелье. На столе виднелось влажное пятно от пролитой жидкости. Пыли на одном клочке стола не было, с другой стороны лежал толстый слой.

– Это невозможно, герцог умер два года назад и сюда больше никто не ходит, – растерянно возразил Лион.

– А пудель то пропал не зря, – запрыгнул на стол Рыжик.

Я уже это и сама поняла, похоже герцог Шотт кому-то мешал и его унесли специально. Вот только кому потребовалось варить зелья тайно? При чем это скорей всего был кто-то чужой иначе пудель не обращал бы на него внимания.

– А я о чем, его нужно срочно найти! – не упустил возможности вернуть нас к поискам дворецкий.

– Не думаю, что он в замке, – задумался медведь. – А чужие у вас бывали?

– Давно уже вечеров не давали, – отрицательно покачал головой дворецкий.

– Похоже нам придется задержаться, – вздохнул Братислав.

Было видно, что решение ему далось нелегко, но тайная лаборатория – это уже серьезно.

– Нам нужно будет опросить всех слуг в замке, – воодушевилась.

Наконец-ток дело стало похоже на настоящее преступление, подумать только на него нас навело похищение собаки. Дворецкий заторможено кивнул и вышел из лаборатории. Я окинула всю комнату изучающим взглядом. Нужно сделать магкарты этого места.

Вытащив зеркало из кармана, сцепив руки вокруг него, удержала нужную формулу в уме и раскинула сеть, переведя полученное на пергамент. Он весь был исчерчен различными световыми пятнами. Судя по всему, лабораторией долго пользовался светлый маг, должно быть – это герцог. А еще явно угадывались очертания мага огня и блеклые проблески менталиста. Плюс звериная магия, отголоски Братислава и магическая сущность, похоже Рыжик. Еще в комнате явно побывали люди без дара, оставив за собой серые пятна затерев рисунки магии.

Больше ничего рассмотреть не удалось Братислав выхватил из рук пергамент, не обратив внимание на мой возмущенный вскрик.

– А я не знал, что ты так умеешь, – довольно заключил оборотень и принялся изучать рисунок.

«Как не знал?» – удивилась. – «Я же снимала магкарты в пещере и в домах убитых!»

Братислав все тщательно осмотрев спрятал магкарту в нагрудный карман, возвращать он ее не собирался. Я насупилась, с одной стороны было приятно что Братислав наконец осознал, что я могу быть полезной. С другой, обидно, что он забрал мою работу себе.

– Нужно вызвать сюда алхимиков-консультантов, пусть посмотрят, что тут творили, – задумался Братислав.

Медведь отошел в сторону и принялся кого-то вызывать по маг-передатчику, я же отправилась к диванчику, на котором когда-то отдыхал после работы герцог.

– Что ты об этом думаешь? – поинтересовалась у Рыжика.

– Могу сказать точно варили яд, – задумался Фамильяр. – Один из использованных ингредиентов яд черной змеи.