Так сошлись звезды

— За место рядом с ним бьются самые привлекательные ведьмы.

— Да, новенькая Олика — красавица, — согласилась Даурика, отряхивая руки и отодвигая от себя чашку с семечками. — Но спорим, что злая ведьма рядом с ним долго не продержится?

Все согласно закивали головами.

— Мне непонятно, почему ведьмы третьего уровня на меня сегодня ополчились? Видели, какие взгляды бросали? — Яся смотрела то на одну, то на другую подругу.

— Ты первая нескладёха, которой он сказал, что скучает и сам за стол позвал, — выпалила Стеша.

— Это старшим сигнал, что соперницы подрастают. Пусть не думают, что мы вечно маленькими останемся, — Даурика подмигнула подругам. Ясе нравилось, что ледяная ведьмочка говорит как городская. Слова все правильные, речи плавные, не то, что порывистая Стеша, которая стыдное слово произнести не побоится.

— Ну-ка, подружка, признавайся, что произошло на большаке? — Стеша протянула чашку с семечками Ясе, но та, покачав головой, предложила в ответ горсть ежевики. Стеша закинула одну ягоду в рот и поморщилась. Лукошко с кислой ягодой Ясе сунул варвар Хушш, неожиданно встретившийся им у лестницы, ведущей на первый уровень. Девочка не успела его поблагодарить, воин растаял в тени коридора.

— Да ничего особенного, разве что во мне дар огненной ведьмы открылся, и я взглядом сожгла разбойника.

— Здорово. Жаль, что на нас никто не налетел, — вздохнула Даурика, попавшая к лорду Торешу из городка на границе с морем. — Я бы тоже хотела отличиться перед Радмиром. Он такой красивый…

— И что бы ты сделала? — хохотнула Стеша. — Покрыла бы инеем дорогу, чтобы у разбойников ноги разъехались?

— А что? Я однажды на спор с подружками у торговки все яблоки в корзине заморозила.

— После чего тебе пришлось дать деру, иначе сожгли бы на площади, а твои «подружки» сами факел принесли бы.

— Они не верили, говорили, что я обманщица.

Стеша с Даурикой продолжали перебрасываться словами, а Яся думала о своем. Она чувствовала, что Радмир и до случая с разбойниками относился к ней по-особому. Как ей хотелось бы, чтобы племянник загадочного лорда выделял ее не за редкий колдовской дар.

— А может быть, я красивая? — Ясино лицо загорелось, она не ожидала, что произнесет мысли вслух.

— Сейчас нет, — уверенно ответила Стеша. — У тебя губы синие от ежевики. Бр-р-р, страшная как мертвец.

Даурика, хихикая, вытащила из кармана зеркальце и протянула Ясе, и та широко улыбнулась своему нелепому отражению. Подруги повалились от смеха: зубы девочки были такого же цвета как у варваров, жующих камень-траву — черные.

— А как выглядит лорд Тореш? Он тоже красивый? — спросила Яся, стоя над лоханью с водой. Она мочалкой терла губы, пытаясь смыть черноту.

— А мы его ни разу не видели, он никогда не спускается на нижние уровни. Что ему здесь делать?

— А Чупрай и Праскева бывают здесь?

— Видящие вообще редко появляются в замке, рыскают по Корр-У, спасают ведьм.

— Девочки, а зачем нас собирают? — Яся бросила мочалку, вытерла руки и, промокнув полотенцем распухшие губы, забралась на кровать к подругам. — Не верю, что лорды делают что-то просто так. Я в пути сквозь дрему слышала разговор между Чупраем и Хушшем. Варвар прорычал, что лорд будет недоволен, оставшись без огненной ведьмы.

— А какая лорду Торешу разница, спасает он от погибели огненную или ураганную ведьму? — подхватила Стеша. — Всех, значит, всех.

— Значит, разница есть, — перешла на шепот Даурика. — Ой, девочки, я только сейчас поняла, что на дверях нашего уровня нет метки слабых ведьм.

— Что значит слабые? — Яся придвинулась ближе.

— Травницы, знахарки, ворожеи, ну, те, кто не может принести сильного и немедленного вреда людям.

— А я могу? — Яся подняла брови. Она вообще не собиралась вредить кому-либо.

— А ты сама подумай, — Даурика стала серьезной. — Ты только глянула на разбойника, и он сгорел. А если ты разозлишься на деревню? А если на город?

— Я не злилась, я испугалась, — оправдывалась Яся, но чувствовала, что подруга права. — Вот ты, Даурика, заморозишь человека?

— Не пробовала, — девочка поежилась, словно замерзла. — Но со временем смогу. Со мной занимается наставница, она тоже ледяная ведьма. Леда однажды заморозила на лету барса, который прыгнул на нее в горах, а он по размеру не меньше человека.

— А я когда-нибудь вызову такой ветер, что он сорвет крыши у зданий, — Стеша взмахнула рукой, изображая вихрь. — Только подучиться надо.

— А вдруг мы ошибаемся, и слабые ведьмы живут на других уровнях? — Яся подумала о близнецах. Какие из них выйдут маги, не могла сказать даже Праскева. — На первом, например.

— Дети живут в больших комнатах все вместе, там вообще никаких знаков на дверях нет. А вот сбегать на другие уровни и проверить, правы мы или нет, стоит.

— Ночью пойдем? — загорелась Стеша. — Днем нас быстро страдалицы по Радмиру с лестницы спустят.

Глава 4

Уровни

— Колодезная, опять ураганная, туманная, ледяная. Смотри, Даурика, ледяных только две, зато ураганных уже четыре.

— И ни одной огненной, — Яся держала в руке свечу, готовая задуть ее в любой момент, если какая-нибудь дверь откроется.

— Ой, каменная! — Даурика потрогала пальцем фигурку из камней, выложенную на двери. — А она что может?

— Лучше нам не знать, — выдохнула Стеша, отчего огонек на ее свече затрепетал. — Девочки, все ведьмы — боевые!

— Тише вы, — шикнула Яся, — смотрите, в конце коридора из-под двери полоска света пробивается. Кто-то не спит. Бежим отсюда, пока не попались.

— Нет, подкрадемся. Это баня. Всегда хотела посмотреть, что там происходит, — Стеша задула свечу.

Даурика двинулась следом за рыжей подругой, шепнув Ясе:

— Мы не раз гадали, откуда такой противный скрежет? Зубы сводит, когда сверху что-то по полу волокут.

Яся затушила свой огонек и, вздохнув, поплелась вслед за ними.

Когда она догнала подруг, Стеша уже лежала на животе и заглядывала под дверь.

— Там никого нет, пошли…

Девочки проскользнули в предбанник. Петли оказались хорошо смазаны, дверь даже не скрипнула, хотя вся троица втянула головы в плечи, готовая сорваться в любой момент.

Яркий свет лился из самой купальни, откуда доносились приглушенные голоса, произносящие громким шепотом магические фразы.

Яся никогда не слышала странного гортанного языка, показавшегося ей чужим и страшным, но она сразу поняла, что в бане ворожат.

— Жаба на тело, куриные перья в волосы, — чуть громче остальных произнес знакомый голос.

— Это та самая ведьма в панталонах, — горячо зашептала в ухо Стеша. Яся поняла, что подруга говорит о ведьме, которой оборвала юбку. — На кого-то порчу насылает.

— А вдруг на меня? — душа Яси ухнула куда-то в коленки. — Она сегодня в мою сторону так зло зыркала…

— Или на меня… — Стеша зажала рот руками. — Мамочки, зачем я ей юбку оборвала?

— Быстро думайте, как прервать обряд! — Даурика на цыпочках подошла к проему и осторожно заглянула за плотную занавеску, отделяющую предбанник от купальни.

Вернувшись к затаившимся подругам, она зашептала:

— Там шесть ведьм, они вытащили котел для воды и что-то в нем варят.

Яся тоже рискнула сунуть нос за занавеску. Стало понятно, что за звуки слышали девочки у себя в бане: чугунный котел на ножках был таким тяжелым, что его тащили до середины комнаты волоком. Яся разглядела свежие царапины на каменном полу. Ведьмы стояли вокруг кипящего котла, закрыв глаза и взявшись за руки. Они раскачивались из стороны в сторону, и их распущенные длинные волосы исполняли завораживающий танец.

— Давай попробуем, — подруги о чем-то договорились, пока Яся разглядывала ведьм. Они решительно ее оттеснили, взялись за края занавески, открывая обзор, и прокричали каждая свое слово на том самом гортанном языке.

Волосы стоящих спиной ворожей резко взметнулись вверх, поднятые сильным порывом ветра, заставив ведьм открыть глаза и расцепить руки. Яся видела в них злобу, растерянность, даже испуг. Участницы колдовского обряда отпрянули от котла, который вдруг загудел, как большой колокол, эхом разнося тягучее «Гом-м-м-м» по всему коридору.

— Чего стоишь, бежим! — Стеша дернула Ясю за руку, и они понеслись к лестнице, не боясь, что их топот разбудит весь третий уровень — котел продолжал гудеть так, что и мертвый поднимется. Открывались двери, слышались возбужденные голоса, кто-то даже пытался остановить бегущих подруг, но в полуночной кутерьме им удалось добраться до лестницы, по которой они кубарем скатились на свой уровень.

Запыхавшиеся девочки добежали до своих комнат, быстро разделись и юркнули в постели, на всякий случай, притворившись, что давно спят.

Яся долго вертелась с боку на бок, мучаясь вопросом, что же натворили подруги? Она вслушивалась в тишину, ожидая, что вот-вот постучатся наставницы, ведь колдующие ведьмы не могли не узнать «нескладёх». Она кусала губы, жалея, что не расспросила, какое их ожидает наказание, если откроется их ночная проказа, и от незнания переживала еще больше.

Но вскоре усталость взяла свое, и Яся заснула, а когда встала, солнечные лучи весело заливали всю комнату, а в дверь кто-то настойчиво стучал. Вспомнив о вчерашней вылазке на третий уровень, Яся обмерла от страха. Все, час расплаты пришел!

Услышав голос Даурики, Яся поспешила открыть дверь, но дрожащие пальцы долго не могли справиться с щеколдой.

— Ну, чего стоишь как вкопанная?

Яся сделала шаг в сторону, пропуская Стешу, которая тут же бесцеремонно бухнулась в разобранную постель.

Даурика обняла Ясю и похлопала ее по спине.

— Наверное, ты всю ночь не спала?

Яся кивнула.

— Переживала?

Яся опять кивнула. Слеза медленно скатилась по ее щеке.

— Зря! — крикнула Стеша. — Ведьме в панталонах и ее подружкам было не до нас. Их застукали за ворожбой, а без наблюдения наставниц в замке колдовать запрещено! Это все знают!

— Почему же мы не пожаловались наставницам, а устроили суматоху? — вытирая слезы о плечо подруги, пробормотала Яся. Ее губы тряслись. Хотя мучительное напряжение спадало, тянуло от души нареветься.

— Мы бы не успели, они уже заканчивали.

— А если бы у вас ничего не вышло? Правда, я так и не поняла, что вы сделали?

— Я ударила ветром, чтобы они расцепили руки, а Даурика быстро заморозила варево, отчего чугунный котел с треском лопнул. Слышала, какой гул стоял?

— Я сильно испугалась, что на вас порчу нашлют, поэтому у меня получилось заклинание, — Даурика выпустила из объятий Ясю и поцеловала ее в мокрую щеку.

— И что теперь будет с ведьмами?

— Пока их закрыли в подземелье, рядом со зверинцем. Советницы сегодня решат, как их наказать.

Яся с удовольствием умылась в прохладной воде, смывая слезы вместе с остатками страха.

— Нам скажут, на кого ведьмы наводили порчу?

— Ну-ка, задери рубаху, — скомандовала Стеша, вскакивая с кровати. Яся испуганно подняла подол нижней рубахи, сверкнув короткими панталонами. — Видишь, кожа чистая. Если бы они успели, у тебя или у меня к утру по телу пошли бы жабьи шишки, а волосы стали походить на куриное перо.

— Жуть, — Ясю передернуло. — Спасибо, девочки.

На всякий случай она потрогала свои лохматые волосы.

— Тебе спасибо. Мы боялись, что ты от страха сожжешь все начисто, — Стеша уже топталась у двери. — Ну, пошли, утренняя каша ждет!

Косу Яся заплетала на ходу, едва поспевая за подругами.

Обеденная зала оказалась более пустой, чем обычно. За столами сидели невыспавшиеся ведьмы с третьего уровня и лениво ковырялись ложками в каше, маленькие же ведьмочки наоборот были разговорчивы, перебегали с места на место, шептались и многозначительно кивали друг другу головами. На вошедшую троицу никто даже не взглянул, и Яся решила, что их ночное приключение осталось никем незамеченным.

Как только они сели за свободный стол (что также было необычно), к ним подлетела одна из ведьмочек:

— Вы слышали, на Олику порчу наслали? У нее вместо волос вороньи перья, а по всему телу гноящиеся язвы, — зашептала она, складывая воронкой ладоши, чтобы только что прибывшие лучше расслышали ужасную новость. — Ей отомстили за то, что она перед Радмиром хвостом крутила.

И девочка тут же убежала к другому столу, откуда ей помахали рукой.

— Не успели, значит, — вздохнула Даурика и с тревогой посмотрела на Стешу. — Мы оборвали заговор и сделали еще хуже.

Настроение улетучилось. Подруги едва ели, переживая за Олику. Какой бы злой она не казалась, им было жаль красивую девушку.

— А все из-за Радмира! — Стеша, сидевшая между Ясей и Даурикой, со стуком положила ложку на стол. — Давайте поклянемся, что никогда не влюбимся в него.

Даурика вздохнула и опустила свою ложку на ложку Стеши.

— Клянемся, что каким бы раскрасавцем Радмир не стал, обойдем его стороной.

— А ты чего молчишь, Яся. Или уже влюбилась? — Стеша сдвинула брови.

Ясе ничего не оставалось, как присоединить свою ложку к ложкам подруг.

— Клянемся, что не будем страдать из-за него. Пусть он страдает из-за нас.

— Клянемся! — хором произнесли девочки, обратив на себя внимание ведьмочек, сидевших за соседним столом, с любопытством воззрившихся на них.

К счастью, ничего объяснять не пришлось, наставницы чередой зашли в обеденную залу и разобрали своих подопечных. Впервые со дня прибытия в замок за Ясей тоже послали отвечающую за нее ведьму. Обычно у ведьмочек занятия проходили на первом уровне, где были оборудованы специальные залы и комнаты, поэтому Яся удивилась, когда Даня повела ее наверх.