Чуть выше неба (СИ)

Нагдар хлопнул сестру по колену, легко поднялся и пошёл к братьям на корму. Те моментально прекратили делать вид, что чем-то заняты. Сгрудились вокруг Нага, вероятно, обсуждая животрепещущую проблему под названием: «Что ты сказал ­- что она сказала?». На элву они поглядывали мельком и странно. Неуверенно как-то?

Девушка себя чувствовала тоже не слишком комфортно. Избытка братской любви и опеки она никогда раньше не испытывала. Замужество действительно поставило всё с ног на голову. И, кажется, родственники впервые в жизни осознали, что Лан - это не ещё один Ланар, только с косой длиннее, чем у них.

Аэра снова повернулась к острову, который успел превратиться в размытое тёмное пятно на горизонте, прикрытое у основания дымкой. Новоиспечённая Кайран поёжилась, словно её знобить начало. Поёрзала на жёсткой доске, но удобнее не стало. И привычные разношенные сапоги вдруг жать начали.

Если вот это всё и называлось «становиться женщиной», то быть элвой Лан совсем не нравилось. И новая жизнь не нравилась тоже. Хотелось не просто оглянуться, а вернуться хоть на день назад.

[1] Ланар’эре - небольшой портовый город на острове Тайлесс. Принадлежит роду Ланар.

[2] Серебряный Лес - по поверьям островных элвов, страна на облаках, куда достойные попадают после смерти (аналог Рая).

Глава четвёртая

Глава четвёртая

Не любить женщину - преступление. Любить - наказание

(Поговорка Северных островов)

Жизнь на крохотном Крайделе вполне могла сойти за маленький кусочек неги послежизни, если бы не отсутствие Страха. Но Сарс категорически запретил брать пса с собой и сюда, на остров, и в новый дом. Последнему решению девушка даже радовалась. В родовом замке Кайрен один другого точно бы убил: или её страж новоиспечённого мужа, или элв собаку. Первый вариант аэру устраивал. Но после этого Страха пришлось бы отправлять к его собачьим предкам. Жизнь супруга такой цены не стоила.

А в остальном всё было просто прекрасно. Крайдел представлял собой даже и не остров, а кусок скалы, окружённый злыми бурунами, через которые не всякий опытный моряк пройти рискнёт. Кроме камня и солёного ветра, тут в избытке водились вереск, мох и горные козы. Кое-где попадались искорёженные, низкорослые сосны, но их можно по пальцам пересчитать. Так же, как и элвов: сама Лан, старый Тейсон, смотритель маяка, да его супруга, кажется, ещё более старая, но пекущая шикарные медовые лепёшки.

Раз в неделю смотритель отправлялся в Наен’аэт’Дун, привозя оттуда провизию и письма от Налин. Новости разнообразием не баловали: дома всё по-прежнему, малыш растёт, старшие братья вместе с отцом ушли в море, груш в этом году созреет больше, чем в предыдущие пять.

От мужа Лан не получила ни строчки.

От Райла тоже.

Нет, его обещаниям аэра не верила. Она достаточно общалась с мужчинами для того, чтобы понять: всё, сказанное под одеялом, теряет актуальность к рассвету. Недаром же практически у всех отцовских моряков в каждом порту по жене было. Элвы даже делились секретами, как девицу эффективнее на благосклонность уговорить. «Я за тобой вернусь, чтобы не случилось!» - считалось очень эффективным заклинанием.

Тем более странно, что тогда ночью, пахнущей розами и холодной водой Дун, Лан поверила всему сказанному.

Нет, теперь спасителя, готового избавить её от ненужного супружества, девушка не ждала. Но разве тяжело написать-то хоть пару строчек?

Конечно, такое непостоянство сердца элве не разбило. Ну, может, и разбило, но не до конца. И даже если предположить, что трагедия всё-таки случилась, то осколки можно собрать и склеить. Как-нибудь потом. Когда сердце понадобится.

Так что время Лан проводила неплохо. Целыми днями сидела на самом краю тонкого - не толще мужского бедра - скальном выступе, высунутым языком висящем над кипеньем воды далеко-далеко внизу. Сюда она приходила, когда небо начинало только сереть, а у горизонта появлялась узкая алая полоска. Уходила после того, как солнце тонуло в море.

Здесь же устраивала истерики с воем и катанием по камням, когда сил терпеть и ждать, когда закончатся эти два месяца, уже не хватало. Пару раз во время таких припадков чуть в море не укатилась. Зато смотритель с женой ничего не заметили. А если и заметили, то промолчали.

Но когда время вышло, элве захотелось, чтобы месяцы годами длились. Уже лучше коротать серые, тянущиеся как овсяный кисель дни, заполненные пустотой и бессмысленностью, чем снова встретиться с Сарсом. А встретиться с ним пришлось.

Аэр Кайран явился рано утром, вместе с приливом. Ещё даже светать не начало и Лан только собиралась на свой каменный выступ, когда дверь крохотного домика распахнулась и на пороге явился Он. Как всегда излишне пафосный и привычно нежеланный.

- Вот и я, дорогая моя супруга! - торжественно объявил Сарс. - Надеюсь, ты по мне успела соскучиться?

- Не дождёшься, - буркнула Лан, пытаясь вывернуться из страстных объятий мужа.

В принципе, этот остолоп облапал её так, что вырваться труда не составляло. Но для этого пришлось бы ему или локоть ломать, или колено разбивать, или ступню давить. Ни того, ни другого, ни третьего делать не стоило. Зачем усложнять себе жизнь взбешённым мужем? Конечно, бесноваться он бы нескоро начал. Но тем тяжелее последствия.

Поэтому девушка только упёрлась руками ему в грудь, пытаясь отвернуться от слюнявых губ. Которые, между прочим, отчётливо воняли рвотой. Да и сам аэр, несмотря на бравый вид, отливал зеленью. Вероятно, океан встретил его неласково, близко познакомив с морской болезнью.

- Даже не поцелуешь дорогого супруга? - протянул Сарс тоном, который ему самому, наверное, казался соблазнительным. - Всё же столько дней не виделись.

- Ты воняешь! - брезгливо икнула Лан.

Странно, но элв её действительно выпустил. Подышал в сложенную ковшиком у лица ладонь, шумно втягивая воздух носом, скривился.

- М-да, прошу прощения. Местные нравы заставили меня забыть об изяществе, - кажется, Кайран действительно смутился. ­ - Придётся подождать до дома. Боюсь, что ванну смогу принять только там. Хотя я думал, что после воняющего навозом Натери тебя ничем не смутить.

Это замечание аэра предпочла проигнорировать.

- А как изнасилование собственных жён согласуются с изящными придворными манерами? - поинтересовалась Лан, едва сдерживаясь, чтобы губы не отереть.

Жест бы выглядел слишком демонстративно, в духе Сарса.

- А это не насилие, птичка моя, а исполнение супружеского долга, - пропел аэр, загадочно поигрывая бровями. Но слава всем духам, попыток поприветствовать элву больше не предпринимал. - И, честно говоря, я не понимаю, что тебя не устраивает. Многие дамы от меня в полном восторге.

- Вот и шёл бы к своим... дамам, - посоветовала ему нежная жена, отворачиваясь, чтобы собрать немногочисленные пожитки.

Домик был действительно маленьким - хозяйская спальня наверху, да комната внизу, в которой ночевала элва. Здесь же и еду готовили. Потому её Лан и отвели - из-за очага, рядом с которым тепло даже в очень ветреную погоду держалось. Каминов в жилище смотрителей не имелось.

- Пойду, сладкая моя, пойду. Вот пару сыновей тебе заделаю и, поверь мне, с огромной радостью отправлюсь обратно в столицу. Так что, в наших общих интересах качественно и быстро исполнить свой долг. Хотя вот Натери обрюхатить тебя не удалось.

- Поверь, дорогой муж, я приложу все усилия, чтобы это случилось действительно быстро. Сплю и вижу тот день, когда ты уберёшься в свою столицу и оставишь меня в покое, - заверила его Лан, забрасывая узелок на плечо.

Обернулась она только для того, чтобы увидеть летящий кулак. Близко-близко - почти у самого своего лица. А поверх сжатых костяшек злые глаза Сарса.

В стороне кто-то тихонько ахнул. Рука замерла в каком-то пальце от виска элвы.

Кайран оглянулся через плечо на жену смотрителя, зажимающую себе рот фартуком. И пожевал губами - то ли сплюнуть хотел, то ли выругаться. И, больше ни слова не говоря, вышел из домика.

Лан, торопливо обняв женщину и поблагодарив за гостеприимство, последовала за ним. А что делать? Приливы коротки, оставаться же тут ещё на сутки ей совсем не хотелось.

Пожалуй, старикам на сегодня аэра Кайрана и так хватило.

***

Путешествие выдалось нелёгким. Море волновалось - пришлось маневрировать между мелкими островками, выделывая петли, как подгулявшая портовая девка. Хотя в этом имелась и своя прелесть. Капитан бота Лан знал не понаслышке и позволил встать к штурвалу, сам же бросился лоцману помогать. Потому свою порцию удовольствие элва и получила. А, заодно, избавилась от зрелища скорчившегося на корме муженька, обнимающегося с кожаным ведром. Правда, и плечи со спиной у неё ныли, будто девушка брёвна тягала. Понятно, не от того, что она Сарсом любоваться не смогла - от штурвала.

Высадились они в Ланар’эре, где их дожидался отряд охраны и лошади. Аэра думала, что Кайран захочет тут и переночевать, но супруг её удивил, потребовав немедленно продолжить путь. Видимо, от сына клана Говорящих с Водой в нём что-то ещё осталось, не всё придворная жизнь вытравила. А, может, наоборот, изнеженность победила усталость. Потому что всю дорогу Лан пришлось слушать его стенания. И грязно, и холодно, и мокро, и лошади воняют. И сам он воняет тоже.

Этими стонами он сумел допечь не только жену, но и отряд из пятерых воинов рода Кайран, сопровождающих господина. На хозяина они поглядывали без малейшего намёка на любовь и почтительность.

Во владения Кайранов прибыли только когда уже почти стемнело. Но уж лучше бы стемнело совсем. Тогда бы элве не пришлось любоваться окружающими красотами. Потому что складывалось полное впечатление, что это - не дом одного из сильнейших родов могущественного клана, а жилище привидений.

Строители замка знали толк в укреплениях и задачу свою выполнили на совесть. Только вот с тех пор немало времени прошло. И хозяева, кажется, о сохранности наследия предков не заботились совершенно. Ров зарос ряской и воняло от него не хуже, чем от выгребной ямы. Крепостная стена обветшала, раствор выкрошился, а кое-где и дыры зияли от выпавших камней. У ворот приехавших никто не встретил. Ну не считать же охраной собаку, свернувшуюся бубликом в тени арки. Зато зразу за крепостной стеной, в переднем дворе, вальяжно разгуливали куры, выклёвывающие между брусчаткой свежую травку.

- А почему бы вам ремонт не сделать? - осторожно поинтересовалась Лан, разглядывая провалившуюся крышу левого, явно нежилого, крыла.

- На ремонт деньги нужны, - огрызнулся Сарс, не слишком уверенно спешиваясь. Всё-таки путешествие его допекло. - Хотя откуда это знать богатенькой девочке?

- Но род Кайранов тоже вроде не бедствует...

До Лан медленно начало доходить: будущее её куда печальнее, чем она вообразить могла.

- А ты знаешь, сколько стоит жизнь при дворе?! Хотя откуда бы! Вы в этой глуши только и знаете, как коровам хвосты крутить! - вот чем-чем, а сдержанностью новоиспечённый супруг явно не страдал. - Слезай! Долго ты там сидеть будешь?

- К слову о коровах, - буркнула девушка, покорно выбираясь из седла, - у нас куры перед воротами не разгуливают, - и добавила уже громче, - Но теперь то, я надеюсь, у вас хватит денег на ремонт? Всё-таки ты за меня немалое приданое получил.

- Забудь о своём приданом! Нет его! - кажется, Сарс начал злиться всерьёз. - И не смей у меня требовать отчёта! Я глава семьи, а ты - никто.

- Да никому не нужны твои отчёты! - возмутилась Лан. - Но мне этот дом вести. Как, скажи на милость, я это буду делать, если даже не знаю, какими средствами мы располагаем?

- Не мы, а я, - процедил аэр сквозь зубы и отвернулся в сторону. Смутился, что ли? - И денег нет. Из твоего приданого долги заплачены.

- Какие же у тебя долги... - потрясённо протянула элва, пытаясь сжиться со свежими подробностями её новой реальности.

Получалось не слишком успешно. Зато появилось желание немедленно проснуться.

- Большие у меня долги. Всё, не смей ни о чём спрашивать, а не то...

Что будет, если девушка продолжит расспросы, пояснять не требовалось. За своё недолгое супружество Лан уже успела выучить, что когда муж начинает щуриться, стоит уворачиваться.

- Я поняла тебя, супруг мой, - незаметно выдохнув, ровно ответила аэра. - Твоя воля в этом доме закон и всё свершается согласно только твоим желаниям.

А есть другие варианты? Драться? Если б это могло изменить тот факт, что им ещё много-много лет вместе жить, то Лан не задумываясь и в драку бы полезла. А так... Ну, сломает она ему руку. А Сарс ей вполне может и шею свернуть. Прощаться с жизнью элва ещё морально не подготовилась.

- Интересно, конюхи тут хотя бы есть? - тихо спросила у собственной лошади Лан, отворачиваясь от мужа.

- Сарс! Котик мой! Ты, наконец, вернулся!

Выбежавшая из дверей женщина явно конюхом не была. Вряд ли слуги носят платья из нежно-голубого шелка расшитого так, что подол не летел за ней, а тяжело волочился по камням. Правда, вес наряда никак не мешала оценить всех статей красотки. Ткань просвечивала на солнце, словно паутина. И пожалуй, в вышивке имелся ещё и стратегический смысл - она прикрывала самое дорогое.

Но скрыть прелести портному удалось с трудом. Уж слишком богатство обильно. Хотя, талия только чуть шире, чем у самой Лан. Зато из всего остального можно слепить аж двух аэр Кайран, да ещё и останется.

Но больше всего элву поразили не сомнительные достоинства бегущей - кстати, при таком способе передвижения выглядящие довольно смешно - а то, что на шее девы болталось ожерелье. Подозрительно знакомое. Кажется, Лан его встречала в собственной шкатулке.

А пока девушка соображала, чтобы это могло значить, красавица со всего размаху бросилась на шею Сарса. Элв, мужчина далеко не маленький, от такого напора аж покачнулся. Но подхватил женщину и даже покружил. Всё как в лучших романах! Долгожданная встреча двух разлучённых влюблённых.

- Скажи мне, что это твоя сестра, про которую я совершенно случайно ничего раньше не слышала, - попросила Лан, потирая ладонью лоб.

Голова действительно начала болеть. А ещё пухнуть. Элве и в самом деле казалось, что череп под давлением закипающего мозга увеличивается в размерах.

- Познакомься, птичка, это аэра Мальда, моя возлюбленная, - сообщил полностью довольный собой Сарс, ставя, наконец, девушку на землю.

Впрочем, она тут же прильнула к его руке, утопив бицепс между подушками грудей.

- Котики, птички... Скотный двор, - буркнула Лан. - Хорошо, она твоя возлюбленная. Ничего против не имею, пусть будет. В хозяйстве пригодится. Но почему на ней мои драгоценности?

- А тебя интересует только это? - аэр Кайран нахмурился, но его нижняя губа чуть выпятилась вперёд. - Ты что, совсем не ревнуешь?

- Тебе очень повезло с женой, - заверила его элва, наматывая поводья лошади на запястье. - Я абсолютно не ревнива.

Лан кивнула красотке и пошла через двор. Конюшню всё-таки стоило отыскать. Заодно познакомиться с хозяйственными постройками.

Больше всего аэре не понравилось то, что ни один воин из сопровождающего их отряда даже попытки помочь не предпринял.

***

Первую живую душу Лан встретила, когда поднималась по лестнице, ведущей из нижней залы на второй этаж. По традиции там и находились хозяйские покои. Вот на подходе к этим самым покоям девушку и перехватила очень решительно настроенная служанка.

- Аэра Кайран! ­- вероятно, девица считала, что улыбается мило и приветливо. Но элве этот оскал живо напомнил недовольного Страха. - Я так рада, что у нас наконец-то появилась хозяйка. Без женского пригляда слуги совсем разленились. Какое счастье, что вы прибыли!

- Я тоже рада вас видеть, - Лан оглядела служанку с головы до ног. На домоправительницу она явно не тянула. Максимум на горничную. Видимо, все остальные от избытка счастья по поводу появления новой хозяйки, перемёрли. - А теперь, взаимно нарадовавшись, пойдём по своим делам?

- Конечно, аэра Кайран! Пойдёмте, я покажу вам ваши комнаты! Они находятся в левом крыле. А тут спальни старого и молодого господина.

Девица начала наступать на элву, тесня её мощным бюстом из коридора.

- И почему я не удивлена, что мои комнаты находятся именно в левом крыле? - пробормотала Лан, пытаясь обойти горничную с фланга.

Но та, с проворством, которого от таких габаритных личностей и не ждёшь, перегородила ей дорогу.  При этом продолжая демонстрировать в оскале все зубы, имеющиеся в наличии. А было их немало.

- Конечно, там не прибрано. Но вам отвели сразу четыре комнаты! У даже собственная гостиная есть, как у аэр в столице!

- И полное единение с природой! - порадовалась за себя девушка, пытаясь обогнуть препятствие слева. - Отсутствующая крыша этому очень способствует. А за беспорядок распекать не буду. Я хозяйка добрая и справедливая. Прекрасно понимаю, что двух месяцев для уборки недостаточно.

- Ой, мы так рады, что у вас доброе сердце! А то старая-то хозяйка, пусть ей в послежизни хорошо станет, до чего строга! Знаете, ведь могла и хворостиной огреть, - интимно понизила голос деваха.

Видимо, со значением слова «сарказм» её никто не познакомил. Правда, неожиданная откровенность не помешала ей снова коридор во вполне буквальном смысле грудью закрыть.

- Какой кошмар! - Лан, наконец, сдалась и встала, сложив руки.

- Ну, так что, пойдёмте? Я и вещички вам помогу разобрать.

- Смотрю, и без вас моими вещичками есть кому заняться. Но осматривать свои неприбранные покои я сейчас не намерена. А намерена я немедленно поприветствовать старшего аэра Кайрана, как и подобает почтительной невестке. У вас есть возражения?

- Нет... - растерянно протянула служанка, глядя на госпожу искоса, одним глазом, как курица.

- Ну вот и отлично! А пока я навещаю свёкра, попытайтесь всё-таки сделать что-нибудь с беспорядком в моих комнатах.

Но Лан зря посчитала, что на этом проблема исчерпана. Убираться с её дороги служанка не спешила.