Заноза

- Иди, лейтенант, готовься. Вылет патрульной группы через три часа.

Лейтенант, стукнув кулаком в грудь и щелкнув каблуками, вышел.

-Эх... дурак, дурак... - пробормотал коммандер, дождавшись, пока в углу погаснет красный диод записи, - Дурак...

18-19

Вызов поступил, когда капитан-судья, скучая, прослушивал переговоры на активных частотах. Чем хороши были новые патрульники, так это тем, что при минимуме команды они выполняли те же самые задачи, для которых обычно требовались корабли с более многочисленными экипажами.

- Закрытый канал. Активировать. - немедленно скомандовал капитан, едва увидев опознавательный значок абонента.

Мостик немедленно затянуло молочно-белой пеленой, но капитан, перестраховываясь, улегся в ложемент и перешел в боевой режим, при котором информация шла напрямую, исключая любую возможность прослушки.

- Куратор! Кап... - начал он доклад.

- Хватит. - оборвал его собеседник, - Мне это не надо.

Собеседник не открывал лица, но его скрипучий голос был хорошо знаком всем капитан-судьям этого сектора.

- Караван в пути. Через два дня переходит в наш сектор. Сопровождение обычное. График один-двадцать. - человек без лица бросал фразы отрывисто, как будто лая,

- Готов обеспечить проводку?

- Готов, куратор! Операция прикрытия в действии, выбранный участок будет под полным контролем от трех до семи суток.

- Мало. Нитка восемь судов. Обеспечь десять дней. - собеседник отключился.

Капитан-судья, выйдя из боевого режима, задумался. На его памяти никогда еще не было настолько больших караванов, максимум два-три судна. А уж почти суточная разница прохода кораблей вообще была чем-то новым! Это известие требовало основательно корректировки планов.

- Третий, четвертый, седьмой - связь! - наконец скомандовал он.

Внутренний ранг капитана-судьи был довольно велик, позволяя отдавать приказы капитанам почти всех патрульных кораблей КОНКОРД в этом секторе.

Прибывшую комиссию начальник форпоста, как и положено, встречал у основного шлюза. Вот коротко взвыли приводы, массивные створки разошлись и глазам встречающих предстала целая делегация проверяющих, впрочем, как и всегда.

- Штаб-коммандер Ас Минш. - в приветственно поклонился Ас Тиллерс.

- Коммандер Ас Тиллерс. - склонил голову начальник комиссии.

- Господин штаб-коммандер, станция в полном распоряжении комиссии. Для контроля за проведением проверки, принятия отчетов и проведения контрольных запросов предлагаю использовать мой кабинет.

- Согласен. - кивнул Ас Минш и обернулся к толпе проверяющих, - Приступайте. Отчеты в базовом виде мне, я в кабинете начальника форпоста.

Старшие офицеры неспешно прошествовали в кабинет Ас Тиллерса, в то время как проверяющие, как тараканы, разбежались по всем углам далеко не маленького объекта. Когда за спинами начальников закрылись створки дверей, отсекая их от всех остальных, офицеры сбросили чопорность.

- Здорово, здорово, дружище! - схватив Тиллерса за плечи, радостно сказал Минш.

- Привет, старый друг! - не менее радостно ответил Тиллерс, - Может, обед? Или ужин? Не знаю вашего бортового времени.

- Брось эти условности! - улыбнулся Минш, - Ты же знаешь, что штаб живет по столичному времени. Так проще работать с верхними. - Минш указал глазами вверх, намекая на Генеральный Штаб, - Хотя я уже давно выбился из распорядка. Загоняли по комиссиям. А насчет обеда... не откажусь!

- Сейчас распоряжусь. - кивнул Тиллерс, - Надеюсь, твои вкусы не изменились?

- Нет! - рассмеялся Минш, - И я, и мои вкусы стабильны, как заякоренные.

- Знаю-знаю! - также рассмеялся Тиллерс, - Поэтому я давно обо всем распорядился. Минут через пять обед уже будет здесь.

Через указанное время, даже немного раньше, штаб-старшина, секретарь Ас Тиллерса, уже споро расставлял приборы, открывал бутылки и выставлял на стол исходящие паром блюда. Накрыв стол и перекинув салфетку через руку, Тенгиз замер, будучи в готовности услужить господам офицерам.

- Спасибо, старшина. Можешь идти. - кивнул Ас Тиллерс, - Мы сами.

Во время обеда старые друзья весело шутили и вспоминали смешные моменты из своей молодости. Наконец Ас Минш откинулся на спинку, аккуратно вытерев салфеткой уголок рта.

- Да-а-а, Жоджо! Ты снова меня удивил! Так хорошо кормят только в «Артикуле», да и то не всегда. Может, все же откроешь мне свой маленький секрет? - сыто вздохнув, спросил он.

- Какой там секрет, Маэль, все просто. Мои ребята регулярно перехватывают контрабандистов, пытающихся протащить что-нибудь в Федерацию, не платя сборы и налоги. А что они могут везти из этих полудиких окраин? Правильно, продовольствие и дорогие напитки. Положено груз изъять, штаб уведомить, корабль оштрафовать и отпустить, что мы и делаем. А как работают наши интенданты, ты и сам знаешь. - усмехнулся Тиллерс, - Пока они подумают, пока транспорт найдут, пока доберутся... Часть груза успевает испортиться!

- Ха-ха-ха! - рассмеялся Минш, - Интенданты это нечто! Думаю, ты не удивишься, если узнаешь, что в хранилища конфискатов груза поступает меньше, чем уходит от тебя. Тоже, наверное, в дороге портится! А бутылки с вином из-за неаккуратной погрузки бьются почти все до одной! Представляешь себе эту картину?

- Ха-ха-ха! - поддержал его Тиллерс, - А еще слупы, наверное, регулярно портят транспортные контейнеры, да?

- Еще бы! - весело отозвался Минш, - Ты даже не представляешь, какие суммы мы выкидываем на текущий ремонт именно интендантского оборудования!

Оба задорно рассмеялись, представив себе полчища безобидных грызунов, грызущих композит контейнерных стенок и тщательно пережевывающих электронные блоки.

- Я не об этом. - смахнув выступившие от смеха слезы сказал Минш, - Я про твоего повара спрашивал.

- Тут тоже особого секрета нет, но... - замялся Тиллерс.

- Я тоже поделюсь чем-нибудь, по-товарищески, между нами. - заверил его Минш.

- Договорились. - кивнул Тиллерс, - Понимаешь, Маэль, тут немного сложнее. Периодически прихватываем очень уж специфическую контрабанду, после обнаружения которой прямая дорога на каторгу. Вот так получилось, что в одной из команд оказался прекрасный повар... который теперь работает у меня.

- Ты что же, пошел по стопам имперцев и завел себе раба? - смеясь, спросил Минш.

- Что ты! Какое рабство? Всего лишь бессрочный контракт лично со мной. - ухмыльнулся Тиллерс, - Лучше уж у меня готовить, чем на рудниках загибаться. По закону все чисто, никакого отношения к грузу повар не имел, просто нанялся не на то судно и к неудачливому капитану.

- Да уж, зря он к контрабандистам пошел. - кивнул Минш, - Хотя... ты платишь ему?

- Угу, и неплохо! - ответил Тиллерс, - Конечно, меньше, чем где-нибудь ближе к центру, но для нашего захолустья вполне неплохая сумма. Заодно это еще и отбивает у него мысли о том, чтобы плюнуть на контракт и сбежать. Кстати, он до сих пор прекрасно помнит твой предыдущий заказ...

Тиллерс, прищурившись, многозначительно посмотрел на Минша.

- Что ж. Понимаю. - прищурился собеседник, - Откровенность за откровенность. На тебя в чем-то обижен Ас Фрост. Это он всеми силами старался изменить график проверок и все же добился своего. Поэтому мы вновь у тебя, хотя не прошло и полугода с момента последней нашей встречи.

- Ас Фрост? - выпучил глаза Тиллерс, - Интендант?!

- Он самый. - утвердительно кивнул Минш, - Не знаю, чем ты ему насолил, но он провел огромную работу. Кстати, он же и в комиссию напросился. Представляешь, штаб-коммандер, главный интендант - и простой член комиссии! Внешне оно, конечно, все прилично выглядит, постоянный проверяющий в отпуске, но по факту...

- Ничего не понимаю! - признался Тиллерс.

- Я тоже. - согласился с ним Минш, - У тебя точно все в порядке, Жоджо? Сам понимаешь: друзья друзьями, но игнорировать злостные нарушения я не имею права.

- Все в пределах нормы. Ты меня знаешь, я все держу в своих руках. - ответил Тиллерс.

- Ну и хорошо. - кивнул Минш, - У нас почти сутки до того момента, как пойдут первые отчеты. Что будем делать, Жоджо? Помнится, прошлый раз ты подготовил знатную развлекательную программу... Чем порадуешь сейчас?

20-21

Кот, заложив руки за спину, стоял перед строем закованных в броню солдат и негромко проводил последний инструктаж. Взвод десантников и пять десятков технарей внимательно прислушивались к его словам.

- Итак, повторяю! Показываем все, на что способны! Нашими тренировками очень заинтересовались проверяющие! - говорил он, - Отрабатываем жесткий штурм. Запомните, что боеприпасы с маркировкой «УУ», то есть «учебные усиленные». Это - требование коммандера, изменить его не в наших силах. Так что головы под выстрелы не подставляем! Особенно вас касается! - Кот повернулся к технарям, - У вас даже не ЛБСы, а обычные легкие технические. Если попадут в шлем - можете шею повредить! Вас это тоже касается! - теперь Кот повернулся к десантникам, - У вас импульсники, так что думайте, куда стреляете! И, к тому же, я в обороне, а у меня тройка боевых сервов. У них тоже УУ, и калибр не меньше вашего! Особо жалеть никого не буду, но в то же время возможных критических выстрелов делать не стану. Жду от всех вас того же. У нас всего лишь показательная тренировка, а не реальный бой! Всем все ясно?! Вопросы есть?

Кот вновь оглядел строй бойцов.

- Наш лейтенант и второй сержант в патрулировании, поэтому слушаем только меня! Мои распоряжения выполнять беспрекословно! Не думая! Я сказал - вы сделали! Тогда все пройдет успешно! Так... они уже идут... За граничную линию не заходим! В ту сторону не стреляем! Господа офицеры выразили желание присутствовать лично, наблюдать через систему им не интересно. Для членов комиссии стоят кабинки с бронестеклами, но рисковать не стоит. Все сделано наскоро, крепость конструкций никто не проверял. Смирно! - отдал команду Кот, заметив вошедших в зал офицеров, - Ган кмдр, учебная группа...

- Вольно, вольно! - махнул рукой незнакомый штаб-коммандер, - Значит, это вы здесь занимаетесь? Интересно-интересно. Неплохо так оборудовали все! А что за бои вы ведете, после которых столько пострадавших, что расход медкартриджей увеличился в несколько раз? Покажете? Как раз для этого и собрались? Отлично! Ну... приступайте!

Офицеры явно были слегка навеселе.

- Прошу занять подготовленные места. - указал на кабинки Кот.

Тренировка, хоть и показательная, не задалась с самого начала. Возбужденные офицеры, переругиваясь, то и дело требовали «Все остановить, всем замереть!» и подбегали то к одному бойцу, то к другому. Особенно усердствовал, размахивая руками штаб-капитан, ответственный за боевую подготовку.

- Ну разве это можно!? - кричал он, тыкая пальцем, - Это же не в каких Наставлениях не указано и ни в какие рамки не лезет! Технологические лючки не предназначены для защиты, они же тонкие! Они же тех-но-ло-ги-чес-кие!

- Композит люков позволяет снизить пробивную силу. - объяснял Кот, - Они выступают в роли демпфера, гася скорость заряда. Также зачастую возможен обычный рикошет!

- При хорошем попадании ваши лючки повредят солдатам руки! Сержант, ты представляешь себе силу удара!?

- Лучше поврежденные руки, чем верная гибель, ган капитан! - отвечал Кот, - Кроме того, люки заклиниваются, и основную нагрузку принимает на себя жестко закрепленная часть! То есть петли или, как вот сейчас, зажатая в двери часть крышки полносъемного лючка!

- А здесь? А вот так? Вот, видишь, нога торчит! Боец, дай импульсник! - капитан хватал оружие, наставлял на укрывшегося, отбегал, прицеливался, снова подбегал,

- Видишь?! Все, попадание!

- Попадание скользящее, ган капитан! - парировал Кот, - Всего лишь ранение! А без подобного укрытия техник, в своем легком скафе, сразу же был бы убит или тяжело ранен и все равно истек бы кровью до получения помощи!

За действиями капитана и ответами сержанта с любопытством следили все собравшиеся, то есть большая часть участвовавших в комиссии офицеров.

Ас Фрост наконец-то нашел и место, и повод для уединения. Еще вчера, поняв, что «прихватить» Ас Фроста на проверке отчетности и наличию материальных средств не удастся, интендант стал громко возмущаться, потребовав временно ввести в штат станции и его самого, и большую часть членов комиссии. Мол, запросы идут по слишком долгому пути, через многочисленные шлюзы и проверки, что мешает быстрой и качественной работе, а если они будут числиться персоналом станции, то все будет обрабатываться гораздо быстрее. Обычно двух-пяти минутные задержки никого не волновали, но, пожав плечами, начальник комиссии согласился с претензиями интенданта, направив просьбу начальнику форпоста. Ас Тиллерс просьбу начальника комиссии, естественно, удовлетворил, официально оформив больше трех десятков офицеров как прикомандированных. И вот сейчас настал звездный час его мести!

Для выполнения задуманного требовалось остаться в одиночестве. Отослав сержанта-хозяйственника с каким-то мелочным поручением, он зашел в небольшое складское помещение, якобы в целях подсчета некоторых деталей для сверки с учетным перечнем.

- Красный, красный, двенадцать тридцать шесть! - четко выговорил Ас Фрост.

Освещение моргнуло, прерывисто взревел тревожный баззер. Месть свершилась! Ас Тиллерс теперь точно получит свое! По меньшей мере его точно ждет взыскание и долгое разбирательство!

Интендант, злорадно прищурившись, вслушивался в начавшуюся суматоху, пока в склад не заскочил устрашающего вида боевой серв с активированными оружейными блоками. Ас Фрост от неожиданности дернулся и оступился, нелепо взмахнув руками. Серв, воспринявший столь резкое движение как потенциальную угрозу, ударил из обоих стволов, отрабатывая заложенный программой «парный такт» и некоторое время невозмутимо фиксировал в прицеле оплывающее кровью и нелепо подергивающееся тело.

- Противник нейтрализован. - отправил он уведомление ИскИну, зафиксировав смерть.

22-23

Когда рявкнул баззер боевой тревоги, штаб-капитан все еще возмущался, наставив отобранный у десантника импульсник на сжавшегося за импровизированным щитком техника.

- Вот! Вот видишь! В этой позиции он совершенно беззащитен и отрезан от остальных! Он не может отступить и не может сражаться!

- Тогда он может просто «пройти по пункту». - пожал плечами Кот, - Если уж положение настолько безвыходно.

- Это не... Что такое? - капитан так и не закончил фразу, прерванный баззером, - Тревога? Нападение?!

- Что? Что происходит? - посыпались недоуменные вопросы, - Господин коммандер! В чем дело?!

- Объявлена тревога! Главный ИскИн молчит, на запросы отказами отвечает! - удивленно ответил Ас Тиллерс, - Ничего не понимаю!

Одновременно с ответом начальника Кот с удивлением осознал, что боевые сервы, замершие в режиме ожидания, самостоятельно пришли в движение. Машины перестали подчиняться командам, заблокировав почти все каналы управления кроме одного, связывающего их с «боевым ИскИном». Сервы шустро разбежались в разные стороны, беря на прицел группы людей. Такблок скафа, перекрасил их значки из зеленого дружественного в желтый, нейтральный, цвет. Значки офицеров окрасились в тревожный оранжевый.

- Всем оставаться на месте. Сложить оружие. - потребовал бесстрастный голос.

- Что за... - дернулся было штаб-капитан, державший импульсник, так и наставленный на техника.

На тактической карте капитан значок, обозначавший штаб-капитана, моментально налился ярко-красным цветом. Серв, обходивший по дуге группу технарей, на мгновение остановился и ударил из обоих стволов. Капитан, выронив оружие, покатился по полу, истошно крича. Боеприпасы «УУ», хоть и не убили, но сшибли человека с ног, поломав ребра и заставив того, как кеглю, прокатиться по полу. Повседневный мундир оказался плохой защитой от хоть и учебных, но все же очень сильно бьющих шаров.

- Сержант! Угомоните своих железяк! - крикнул начальник комиссии, штаб- коммандер Ас Минш, прыгая к укрытию.

Последовав его примеру, большинство офицеров резко сорвались с места, пытаясь укрыться за массивными спинами десантников в бронескафах. Такблок, получив новые вводные, и их перекрасил в красный вражеский цвет.

- Сервы вышли из-под контроля! Каналы управления заблокированы, коды доступа не принимают. - напрягся Кот.

Боевые механизмы, заняв одним им известные позиции, открыли частую стрельбу, прицельно выбивая офицеров. Часть десантников, действуя на рефлексах, открыли частую стрельбу по взбесившимся машинам. Учебные заряды не наносили технике никакого вреда, но взбунтовавшийся боевой ИскИн сразу же перевел и этих солдат в разряд «противник».

Вдруг сержант осознал, что сервы, расстреливающие безоружных и растерявшихся людей, не трогают ни его самого, ни большинство технарей, подчинившихся команде ИскИна и оставшихся на месте. Машины стреляли только в офицеров и тех, кто сопротивлялся!

- Всем на пол! - рявкнул Кот, - Лечь!

В поднявшейся панике на слова сержанта почти никто не обратил внимания. Только технари, получившие осмысленную команду, шлепнулись на пол и заученно перекатились под стены. Их значки на такблоке хоть и неуверенно моргнули, но все же остались зелеными.

- Офицеров на пол! Иммобилизовать! - отдал он приказ на волне десанта, - Делай как я!

Сбив жесткой подсечкой Ас Тиллерса и навалившись на него сверху, Кот скороговоркой пробормотал:

- Ган кмдр, не сопротивляйтесь! Главный ИскИн заблокирован, управление перехвачено ИскИном защиты! Все офицеры переведены в разряд противника! У нас всего пара минут, пока не подошли сервы с боевыми зарядами!

Судя по расширившимся глазам начальника форпоста, сложившуюся ситуацию он, хоть и не сразу, но начал осознавать. По крайней мере отбиваться перестал.

Кот, подняв голову, окинул взглядом помещение. Его команде вновь почти никто не подчинился, только все еще «зеленый» тяжеловес Торс прижал к полу кого-то из проверяющих, не давая тому двигаться. Остальные все так же суматошно перебегали с места на место, стараясь укрыться от града УУ зарядов, выпускаемых сервами.