Заноза

- Если они найдут, кого раскатывать. - упрямо наклонил голову Кот.

- Объясни! - нахмурился коммандер.

- Через сутки рейд-группа не придет. Вы сами сказали, что тут не фронтир а всего лишь граница с давними союзниками. Рейд-группу сразу не вышлют. Максимум кого отправят, так это связной корвет, а то еще и просто найдут торговца-транзитника, которому поручат передать недовольство и поторопить с донесением. Если и в этом случае ответа не будет, только тогда начнут чесаться... Это уже целых три дня.

- Твои рассуждения похожи на правду. - задумался начальник, - И что у тебя получается в итоге?

- Минимум, на что можно рассчитывать, это четверо суток. - твердо ответил Кот, - Донесения вы отправляете практически в одно и то же время. Если нападут, то сразу после отправки. Это даст им сутки форы, ведь только через день, когда не появится следующий отчет, штабные начнут действовать. Вот и получается четверо суток. Форпост не полноценная крепость, мы столько не продержимся. Нам просто снесут башни обороны и возьмут на абордаж. Неполные два взвода десанта и полтора десятка жалких безопасников физически не закроют все точки прорыва при масс-штурме, а так будет еще почти четыре сотни бойцов поддержки.

- Все равно не вижу в этом смысла. Зачем кому-то нападать? Этим они перебудоражат всех. На уши встанет не только Флот, но и полиция со всеми гражданскими службами! Вообще никакую контрабанду в ближайшие полгода не пропустят!

- Не знаю, господин коммандер! - пожал плечами Кот, - Я просто поставил себя на место людей, которым надо протащить какой-нибудь «горячий» груз. На их месте я действовал бы подобным образом.

- Ну и картинку ты мне тут нарисовал, сержант! - поежился Ас Тиллерс, - Аж мурашки по всему телу! Ну, пусть будет так. Твое прошение я удовлетворю, пустой склад выделю. Техников тоже включу в план твоих занятий. Безопасников, думаю, гонять тебе никто не позволит. Кстати, почему ты о них так пренебрежительно отозвался?

- Присмотрелся я к ним. Как всегда и везде: обычная полиция, хоть и военная, хороша лишь для поддержания порядка и разгона слабо вооруженной толпы. В прямом столкновении спасуют. Да у них даже броня... хм... обычная внутрянка с кислородным модулем всего на полчаса!

- Да, да... похоже на правду... Скажи, сержант, от кого ты скрываешься? - внезапно сменил тему Ас Тиллерс.

- Ни от кого не скрываюсь! По крайней мере не знаю никого, кто бы меня искал! - твердо ответил Кот.

- Хм... хорошо. - хмыкнул начальник форпоста, - Чувствую. Не врешь. Но мне непонятно, почему ты все время один. Вечно сидишь один в техарсенале, занимаешься чем-то...

- Нет у меня тут знакомых, господин коммандер, - пожал плечами Кот, - Не появились. Видимо, все очень любили предыдущего сержанта, поэтому меня сразу приняли в штыки. А сервы... сервы для меня - единственная отдушина от одиночества.

- Кстати, как они тебе? - хитро прищурился коммандер, - Новинки! Я их долго выбивал, и вот, наконец-то, недавно дождался! Под них даже, как на больших кораблях, отдельный ИскИн выделен.

- Вы про станционную секцию контрабордажа? - оживился Кот, - Интересные машинки! Уже вторую декаду гоняю, все пытаюсь узнать получше. Пока что только один недостаток нашел: они, как и все наши флотские модели, действуют строго по жестко вбитому шаблону.

- Ну, это-то не страшно. - удовлетворенно кивнул начальник, - Машины обязаны быть линейными и предсказуемыми. Если дать им волю, снова времена Первой Империи могут наступить.

- Да, восстание машин это не шутки! - поддакнул Кот, - Но все равно хотелось бы чего-то более... м-м-м...

Он покрутил пальцами в воздухе, пытаясь показать свои ожидания. Коммандер его прекрасно понял.

- Перфекционист, что ли? - улыбнулся Ас Тиллерс, - Но это тоже не плохо. Ладно, сержант, с тобой я определился. Служи дальше, тренируй народ, если уж так желаешь. Я не буду против.

- Благодарю, господин коммандер! - благодарно склонил голову Кот, - Лучше попотеть сейчас, чтобы глупо не погибнуть потом.

- И последнее. - благодушие слетело с начальника форпоста, - Я не стану спрашивать серв-мастера с таким перечнем изученных баз, как он умудряется отключать систему внутренней связи в техарсенале так, что ИскИн его видит, даже визуальную картинку показывает, но вызов не проходит. Спрашивать не стану, но это мне не нравится. Поэтому это первое и последнее замечание! Все ясно?

- Так точно, господин коммандер!

- Свободен!

Кот вскочил, стукнул себя кулаком в грудь и выскочил из кабинета.

8

Ас Тиллерс какое-то время давил закрывшуюся дверь задумчивым взглядом, барабаня пальцами по столу. Наконец коммандер вдавил кнопку коммуникатора.

- Зайдите! - коротко бросил он.

Через минуту в не очень-то и большом кабинете стало почти тесно. Два лейтенанта, безопасник с десантником, и капитан - командир авиакрыла, заполнили собой большую часть пространства.

- Что скажете, господа офицеры? - поинтересовался Ас Тиллерс.

- Его слова не лишены смысла. - кивнул десантник, - Вирты не дают нужных навыков. Ветераны, прошедшие хотя бы несколько хороших боев, хорошо об этом знают, поэтому...

- Я уже согласился с доводами сержанта и дал ему разрешение на организацию тренировочной площадки! - оборвал его Ас Тиллерс, - Я хочу знать, что вы думаете о нем как о человеке, специалисте и вообще. Ваши мысли, господа!

- Ну... Ветеран, это точно. - пожал плечами десантник, - По ухваткам видно - бывалый парень. Но о себе ничего не рассказывает.

- Конечно... Так и стал он хоть что-то рассказывать тем, кто так отвратительно его принял. - язвительно заметил начальник форпоста, - Я и так к нему приглядывался, но после того, как посыпались ваши жалобы, вгляделся еще пристальней. На его месте я бы всех твоих острозубов и язвословов вообще с пылью смешал!

- Эм-м-м... - замялся лейтенант, - Он давит парней, потому и писать стали...

- Жалобы они пишут! - нахмурился коммандер, - Я так и не смог найти в его действиях и требованиях ничего, что противоречило бы Уставу, Наставлениям и Инструкциям! Ни единого пункта не придумано! На что жалуетесь-то?

- Гхм... - подавился фразой лейтенант, - Ни на что не жалуемся, командир!

- Так-то! - ухмыльнулся коммандер.

Ему нравилось слегка одергивать и учить жизни этого молодого взводного. Все же его отец просил присмотреть за парнем и научить его жизни... чем Тиллерс и занимался.

- Дальше! - потребовал он, - Высказывайтесь, господа!

- Я не почувствовал в его словах фальши. - произнес безопасник, - Единственный момент, где он замялся, так это когда он раздумывал, высказать ли вам свои измышления.

- Я бы тоже задумался, стоит ли говорить своему командиру «вы наступили кому-то на хвост»... - влез десантник.

- Ясон! - оборвал его коммандер. Лейтенант-десантник сконфуженно замолчал.

- Я бы тоже задумался. - невозмутимо продолжил лейтенант службы безопасности,

- Однако же он решился. Да и вообще, у меня сложилось впечатление, что звание полного сержанта ему мало. Либо он его перерос, либо наоборот... его впихнули в эти рамки. Слишком уж он свободно разговаривает с начальством. Нет этого... м-м- м... некоего заискивания и лебезения перед вышестоящим, свойственного почти всем, кто вырвался из низов. Говорит как равный с равным, как минимум.

- Думаешь, работает под прикрытием? Чей-то агент? - быстро спросил Тиллерс.

- Вряд ли. - отрицательно качнул головой СБшник, - Слишком натянутые отношения с командой. Если бы его внедрили, он бы быстро стал для всех лучшим другом. Агенту высокого уровня просто нечего делать в нашем тихом местечке, а новичок наделал бы массу ошибок.

- Думаешь? - прищурился коммандер.

- Уверен! Я навел справки там... - СБшник многозначительно ткнул пальцем в потолок, - Если бы проводилась хоть какая-нибудь операция, мне бы намекнули.

- Ладно, соглашусь. Твои возможности я знаю. - кивнул Ас Тиллерс, - Значит, думаешь, не соответствует званию? А кто он по твоему?

- Коммандер как минимум. - лейтенант СБ прищурил и без того узкие глаза, - Но если он не агент под прикрытием, то... Разжалованный?

- Возможно... - задумался начальник базы, - Хотя с уверенностью сказать не могу. Минимум коммандер, да еще и серв-мастер... Скандал, приведший к разжалованию такого кадра, гремел бы по всей Федерации! Да и в штабе прямо сказали: серв- мастеров среди офицеров очень мало, и все они служат на своих местах.

- Откуда-то из гражданских? - предположил капитан.

- Нет, не подходит. - качнул головой безопасник, - Добившись признания себя серв- мастером ни один здравомыслящий человек не согласится на службу во Флоте. Да и корпорации просто так никого не отпустят... Его скорее убили бы, чем выпустили из своих лап!

- Ну а ты что думаешь? - обратился Ас Тиллерс к капитану.

- А я согласен с парнями! Я и с Ясоном согласен, и с Ку Си. - ухмыльнулся пилот- весельчак, - К тому же нам, пилотам, как простым таксистам, все равно, кто сидит у нас в десантных деках. Главное, чтобы безобразий не устраивали!

Капитан весело хохотнул, своей шуткой разбавив серьезность момента.

- А вообще я считаю, что гадать бесполезно. - командир авиакрыла согнал с лица улыбку, - Если сам не расскажет, кто он, откуда и почему - мы так ничего и не узнаем! Хотя он очень интересный тип! Я тут совершенно случайно в его полную учетку заглянул... Так вот он, оказывается, не только серв-мастер, но и допущен к пилотажу малых внутрисистемников в ранге пилота. А еще ждут подтверждения средние внутрисистемные и малые прыжковые корабли. Так что по идее, если он, конечно, сдаст зачеты и получит допуск, то вполне сможет стать капитаном одного из наших охотников!

- Даже так? - удивился коммандер, - Я этот момент упустил! Шаттлы видел, а остальное нет.

- Ну, так вы же не и пилот! - капитан-летун был предельно серьезен, - А я вот знаю, что из баз и в каком объеме должно быть! Сам сдавал, да и теперь регулярно все подтверждаю, хоть давно уже стою на мостике и не сижу за пультом. Навигация, инженерные системы, управление, двигатели... там черт ногу сломит! Все инженерные базы подтверждены гораздо выше требуемой нормы, поэтому он может не только «узнать» схему или деталь, но еще и сам разберется с поломкой.

- Фь-ю-у-у-у! - присвистнул десантник.

- Вот тебе и «фью-у-у!» - передразнил его капитан, - Уникум ваш сержант! Я уж не знаю, что он в десанте забыл, ведь летный состав всяко больше получает.

- Так это что же, он в любой момент может что-то сотворить и просто улететь? - напрягся безопасник.

- Хотел бы, уже бы сделал! - отрезал летун, - Базы не прошли последнее обновление, значит, изучены достаточно давно. Если он так легко станционную систему связи локально отключает, то...

Капитан оборвал фразу на полуслове, многозначительно посмотрев на побледневшего Ку Си. Как-никак, безопасником был именно лейтенант, так позорно проморгавший подобный факт. Все замолчали, осознавая новые сведения.

- Я вас понял. - прервал молчание коммандер, - Решаю так: все остается по прежнему. Сержанту не мешаем, но все же постоянно за ним приглядываем. Это касается всех! Вопросы?

Начальник форпоста обвел своих подчиненных строгим взглядом.

- Ну, господа офицеры, раз вопросов нет, можете быть свободны. А ты, Ясон, останься! - остановил он бравого десантника.

Лейтенант Ясон Трис, почти добравшийся до выхода, понуро вернулся. Дождавшись, пока из кабинета выйдут все остальные, коммандер коротко кивнул.

- Присядь, мой мальчик.

Позеленевший лейтенант аккуратно присел на краешек стула. Он уже давно выучил привычки старого товарища отца и прекрасно знал, что подобный тон предвещает ему бо-о-ольшие неприятности.

9

Интендант, облюбовавший укромный столик в «Артикуле», в очередной раз прислушался.

После того, памятного для него, случая, штаб-коммандер открыл в себе новую черту: его стали безумно интересовать чужие разговоры! Правда, столик в лианах нравился еще и начальнику штаба, капитан-коммандеру Бузену, но интендант решил эту проблему просто и виртуозно: он приходил в заведение только после начштаба! Пришлось, конечно, идти на небольшое нарушение распорядка в виде опоздания с обеденного перерыва, но на такие мелочи в штабе давно уже никто не обращал внимания - главное, чтобы общее количество часов времени, проведенного на службе, не было меньше, чем установлено регламентом.

Вот и в этот раз интендант, так и не донеся вилку до рта, вслушивался в разговор двух вроде как офицеров СБ, вполголоса обсуждавших некие проблемы на одном из форпостов. Он совсем забыл о еде, ведь СБшники обсуждали именно пятнадцатый форпост, начальник которого так неблагозвучно отозвался о нем, коммандере Фросте!

- Знаешь, эта новая контрабордажная система не оправдывает надежд. - вполголоса говорил один из офицеров, - Мои ребята откопали неустранимую дыру в протоколе безопасности.

- Эта та система, которую выбил себе Ас Тиллерс с пятнадцатого? - уточнил второй.

- Она самая. - подтвердил первый, - Все хорошо, сервы хороши, да и дыра не критична...

- Тогда в чем проблема-то? - поинтересовался второй.

- Да, в общем-то, ни в чем. - судя по интонации, первый пожал плечами, - На безопасность не влияет, на боевых качествах тоже. Вот только «защита от дурака» страдает. В определенных условиях система сама может выйти в боевой режим и начать отражать несуществующий абордаж.

- Ну, это-то не так уж и страшно. - ухмыльнулся второй, - Хотя, наверное, весело! Раз - и по переходам бегают боевые сервы, ищущие несуществующего противника.

- А представь, если это во время проверки случится? Да все штабные кучки наложат прямо там, где стоять будут! - тоже усмехнулся первый, - А если и начальник форпоста растеряется и не сможет сразу обуздать систему, то его карьере однозначно конец. Накажут, да еще и снимут за провал в боевой готовности! А даже если сразу не растеряется, то первые пять минут ничего сделать не сможет - ИскИн системы на это время капсулируется и не воспринимает внешние команды.

- Это и есть та самая дыра? - поинтересовался второй.

- Она и есть. - подтвердил первый, - И всего-то надо, чтобы кто-то из персонала сказал «Красный, красный, двенадцать тридцать шесть». Этот бессмысленный набор звуков запускает протокол безопасности.

- Да ну! - вроде как не поверил второй, - Кто ж в своем уме будет такую белиберду нести!

- Всякое бывает! - ответил первый, - В одном из соседних секторов технари в карты играли, так вот и совпало, когда очки подсчитывать стали. Перебудоражили всех! Ладно, хоть со страху сами признались - а то никто и никогда бы не догадался, с чего это вдруг система в режим вошла!

- Интересно... - протянул второй, - И что потом стало?

- Да ничего. Замяли это дело. - ответил первый, - Лишних не было, пострадавших тоже. Внутреннее расследование провели да технарей оштрафовали, только-то и всего... Я и сам об этом совершенно случайно узнал.

Безопасники, закончив обедать, ушли, а Ас Фрост еще некоторое время сидел, злорадно улыбаясь. Наконец-то он сможет отомстить ненавистному Ас Тиллерсу, потушив пожар в своей душе! В ближайшее же время!

Покинув заведение и на радостях оставив щедрые чаевые, штаб-коммандер поспешил на рабочее место. Ближайшая «внезапная проверка», в которой он участвовал, намечалась в конце декады, и нужно было успеть подстроить так, чтобы «случайный выбор» начальника комиссии пал именно на пятнадцатый!

О причинах своей внезапно вспыхнувшей иррациональной ненависти Ас Фрост даже не задумывался.

10-11

- Подъем! - Кот легонько пнул одного из развалившихся на полу солдат, - Вы десант или кто!?

Легкое движение ноги сержанта даже не шелохнуло бойца, закованного в средний бронескаф.

- Садж... - жалобно простонал пехотинец, - Хватит уже...

- Это ты и имперцам то же самое скажешь? - язвительно поинтересовался Кот, - Вот подойдет к тебе, уставшему и упавшему, какой-нибудь Ван, а ты лапки расставишь и простонешь «сдаюсь-сдаюсь, дайте полежать»? Вставай уже, этот раунд закончился, приводы разблокированы!

- Откуда тут имперцы возьмутся? До них же как до Спящих - пол-галактики! - возразил солдат, но все же перевернулся на живот и оттолкнулся руками, позволяя автоматике бронескафа перехватить управление и поставить СБС в устойчивое положение.

Сержант, стоявший рядом, вдруг легонько ударил пехотинца в грудь, отчего тот, еще не поймавший равновесие, завалился на спину, смешно растопырив ноги. Автоматика скафа бойца, не успевшая перестроиться, продолжала выполнять предыдущую команду, превращая солдата в неуклюжего жука, перевернутого на спину и смешно дрыгавшего лапками.

- Садж! - возмутился пехотинец, - Что за дела!?

- Я тебя чему учу? А? - спокойно поинтересовался сержант, - Вспомни! Если упал, откатись к стене и вставай только рядом с ней! Автоматике управление не передавай, делай все сам! Лови равновесие, опирайся на стену. А ты что опять делаешь?

- Так закончилось же... - невнятно пробормотал пехотинец.