Город скелетов 3

— Сама не хочу, — сказала невидимка, для которой было неважно, говорю я вслух или про себя. — Но тут уж ничего поделать нельзя. Не могу я оставить девочку у себя навечно! Ей надо жить, какова бы не была эта жизнь. Жить, расти, любить, страдать, быть счастливой или несчастной, а потом можно снова ко мне на отдых, когда время придёт. Так что ничего не поделаешь! Можешь отпустить её, Убийца, она достаточно согрелась. Иди, Дженни!

Я развёл руки и выпустил девочку. Она обернулась, встала на цыпочки, чмокнула меня в колючую щёку и упорхнула, так и забыв под стулом свои башмаки.

— Надо же, простила! — почти удивлённо проговорила невидимка.

— Ты назвала меня убийцей? — спросил я, не обращая внимания на её последние слова.

— Да, — заметила моя собеседница, и я с опозданием заметил, что она со мной снова на «ты». — Это потому что ты — Убийца, и, как видишь, я не вкладываю в это слово ни презрения, ни осуждения.

Можно было бы подробнее расспросить её о причине столь мягкого отношения к такому неблаговидному прозвищу, но вместо этого я спросил:

— Зачем ты показала мне Дженни?

Последовала пауза, после чего она ответила:

— Ошибки человека иногда называют его грехами, что в принципе неправильно. Но это скорее вопрос казуистки человеческого самосознания. Как бы то ни было, за грехи или ошибки приходится платить. Вот сейчас настало время твоей платы за то, что случилось с Дженни.

— Погоди, — не понял я, — если я не ослышался, ты говорила, что эта девочка умерла несколько веков назад. Как я могу быть виновен в ошибке, которую совершили тогда её единоплеменники?

— Я объясню, — терпеливо ответила невидимка. — Вы, люди, глядя на собственные тела, думаете, что видите то, что является сущностью человека. Ещё у вас есть очень расплывчатое и туманное учение о наличии у человека души. При этом никто, от церковников, твердящих о душе через слово, до учёных, придумывающих ей научные объяснения, не знает и даже не представляет себе, что это такое. Чаще всего душу воображают каким-то нематериальным фантомом, бесплотным или состоящим толи из чистой энергии, толи из некоего эфира. Не буду читать тебе лекцию об истиной природе души, но сейчас ты держал на коленях душу малютки Дженни. Скажи, она похожа на фантом?

— Нет.

— Вот именно. Далее — кто-то из людей придумал в древности забавное суждение о воздаянии после смерти за грехи совершённые при жизни. При этом праведники попадают в рай, а грешники в ад. Оговорюсь сразу — здесь есть немало правды, но, в общем, суждение нелепо! Рай и ад действительно существуют, но не имеют никакого отношения к складированию душ, а также их награде за благие дела и наказанию за преступления. Воздаяние за дела совершённые во время жизненного цикла, несомненно, есть, но выглядет это не так, как представляли себе люди, когда рисовали свои религии. Ведь ясно же, что, изображая блаженство праведников в раю, человек живописал собственную мечту о сытой, безбедной размеренной жизни, где не угрожают никакие опасности, и нет зла, как такового. Придумано в эпоху, когда голод, холод, бедствия и война были постоянной угрозой и ужасом, отравляющим жизнь. С другой стороны, расписывая ад, люди ясно показывали, как сами расправились бы с негодяями, будь у них достаточно силы и власти. Все эти кипящие котлы, раскалённые вилы, жаровни, цепи, вертела, на которых жарятся грешники — наивность, не более того!

А теперь, слушай, как это происходит на самом деле. Душа так же материальна, как и тело и она никакой не фантом. Опущу рассуждения об её истинной плотности, скажу только, что плотность мира душ, несравнима с плотностью мира тел. Это что-то вроде воды и воздуха, природа которых разная, но они присутствуют друг в друге и совмещаются в организмах живущих и там, и там. Так вот, души не «отрабатывают» жизненную повинность, чтобы потом быть отправленными на «вечное поселение» в тот или иной «резервуар» вселенной с чертями, либо с ангелами. Души циркулируют, находятся в постоянном движении, проживают жизнь за жизнью, строят каждый раз себе новые тела по образу и подобию своему, изнашивают их, сбрасывают, чтобы переждать, отдохнуть, кому, сколько требуется, и ринуться к новой жизни. Души жаждут жить! Жизнь — смысл их существования и их цель.

— Во всем этом есть Бог? — спросил я.

— А кто, по-твоему, запустил всю эту карусель? — рассмеялась невидимка. — Мне такое не под силу, моей плодовитой сестре, тоже. Даже вдвоём не справимся. Это может только Создатель и никто другой. Кстати, прекратить всё и остановить, тоже лишь в его силах. Впрочем, я не вольна рассказывать тебе о нём, это не в моей компетенции. А вот о тебе самом рассказать могу, и это имеет прямое отношение к Дженни.

— Рассказывай! — крикнул я шёпотом, уже догадываясь, что последует за этим.

— Всё просто, — продолжала моя собеседница. — Это было в одну из твоих прошлых жизней. Я думаю, ты уже понял, что учение о множестве проживаемых человеком жизней, которое бытовало на Востоке, имеет под собой основание. Вот только, человек не становится в следующей жизни ни зверем, ни птицей, ни рыбой, ни деревом, ни камнем. Забавное предположение, но человек, есть человек, причём одна его жизнь похожа на другую, ведь душа остаётся прежней. Даже тела, которые носит душа в разные свои воплощения, похожи между собой, хоть и бывают отличия. Ты, например, сейчас, один в один похож на себя, прежнего — такой же битюг. Только не обижайся, это скорее похвала, чем порицание.

В те времена ты был владетельным сеньором, знатным рыцарем, и те крестьяне жили на твоей земле. Каким ты был хозяином, сам можешь догадаться — неплохим хозяином, и вовсе не гробил людей, держа их в чёрном теле. Более того — тебя любили и называли «добрым нашим сеньором». Многие из твоих вассалов ходили с тобой в боевые походы, и ты был с ними больше, чем «хозяин и слуги». Это можно было назвать братством.

И всё же, крестьян своих ты недолюбливал. Презирал за тупость, необразованность, косность, болезненную набожность и прочие подобные качества. Всех, кроме воевавших с тобой ветеранов, считал быдлом. Отчасти, ты был прав, но лишь отчасти.

Да, они были невежественны, погрязли в предрассудках, нахватали массу других отрицательных качеств, которые сопутствуют неразвитости ума. Но ты не разглядел среди них, таких, как Дженни, а ведь они тоже были, чистые от природы, добрые и бесхитростные. Их давила и топила серая масса соплеменников. Ты не представляешь, сколько их погибло без всякого костра! Погибло, дожив при этом до глубокой старости, ведь нет гибели хуже, чем гибель мечты, таланта, доброты, исключительности ума и сердца. По сравнению с этим утрата тела, которая прекращает очередную жизнь, кажется не такой страшной и жестокой.

Ты неспроста был поставлен над ними сеньором. Это ведь были такие времена, когда власть твоя была безгранична. Ты мог вмешаться в их жизнь, заставить делать то, что считаешь нужным и прекратить железной рукой творимые ими безобразия. А ты предпочёл отвернуться. Не сразу, сначала ты пытался их учить. Не вышло, а всё потому, что ты хотел довести до их сознания идею о пользе просвещения, а они не видели для себя в этом пользы. Самое глупое, это повторять ученику — «Ты учишься для себя!» Он не понимает, что это значит, ведь ему и без учёбы неплохо, а учёба, кроме мороки ничего не даёт. Ты добился бы большего успеха, если бы внушал им — «Учитесь, потому что я так повелел, ибо такова моя воля!» Тебя бы сразу поняли. Воля хозяина — закон, а идея о том, что занятия полезны, придёт сама, когда знания разовьют ум, и человек «дорастёт» до понимания их полезности. Но это только вопросы просвещения, другое дело, их собственная жизнь.

Люди привыкли жить согласно традициям. Им с младенчества внушалось, что старый уклад это хорошо, а всё новое опасно и подозрительно. Вот они и жили, «как деды завещали», а то, что деды эти порой бывали круглыми дураками, это внукам было невдомёк. В твоей власти было вмешаться в их жизнь и, раз и навсегда, выкорчевать все, что есть в ней дикого и вредного. Но ты не стал этого делать, даже когда видел вопиющие плоды их невежества передающегося в поколениях. Но более всего тебе противны были их дрязги и споры, с которыми к тебе приходили те, о ком ты должен был заботиться. И тогда, вместо того чтобы, пользуясь властью сеньора, судить, карать и миловать, ты позволил такие дела решать самой общине.

С виду правильная идея — сообща находить истину, но на деле, если собрать вместе побольше дураков, то они никогда не станут умнее одного дурака, даже, наоборот — у них при этом срабатывает стадное чувство, и такая толпа опаснее всего. Догадываешься, что произошло тогда, когда решалась судьба Дженни?

— Кажется, да…

— Они были обязаны доложить обо всём тебе, но ведь «добрый сеньор» разрешил им решать дела самостоятельно, тем более что «святой отец», служивший в местной церкви, был на стороне обвинения. А ведь именно он, прежде всего, нарушил закон, так-как дела о ведьмах должен был решать высший церковный суд, который, кстати, далеко не всегда выносил несправедливые приговоры. Но и до этого могло не дойти, протяни тогда сеньор могучую десницу, да встряхни хорошенько ополоумевших холопов!

— Теперь мне всё понятно, — сказал я, чувствуя, как рана на голове начинает пульсировать сильнее. — Но как же её родители?

— Убедили себя, как и все остальные, что их дочь, ведьма, — ответила невидимка. — Не веря в это, убедили! Потому что так было легче и проще, понятнее и не надо бороться. Сначала, правда пытались доказать, что это не так, но потом их просто выставили вон, а они вместо того чтобы бежать к тебе или сражаться за своего ребёнка, сидели дома и рыдали. А ведь они любили Дженни. Видишь эти башмаки? Их ей вырезал отец. Можешь оценить, с какой любовью они сделаны.

Я оценил. Вдруг почувствовал, что рубашка у меня на груди вся мокрая. А я и не заметил, что слёзы градом катятся из глаз… Да, моя собеседница была совершенно права, что расплата за ошибки неизбежна.

— Ты устал, — сказала она не обвиняющим и осуждающим, а всё тем же мягким голосом. — Отдохни, поспи, а потом, если хочешь, поешь. Там на столе еда пригодная для людей. Любую другую в моём доме тебе есть пока рано.

…………………………………………………………………………

Пробудившись в следующий раз, я ощутил, что мне намного легче, и действительно почувствовал голод. Теперь я, кажется, мог вставать без риска рухнуть на пол от головокружения.

Я сразу сел на постели и огляделся. В комнате ничего не изменилось, только башмаки Дженни исчезли из-под стула. Я встал, подошёл к столу и откинул пару рушников. Под ними оказались блюда со свежим хлебом и сыром. Под третьим была крынка молока, и скажу, что я не пробовал ничего вкуснее в своей жизни.

— Рада узнать, что тебе лучше, Убийца, — раздался знакомый голос сзади. — Нет, нет, не оборачивайся, тебе рано ещё меня видеть.

— Хорошо, — согласился я. — Но слышать тебя и разговаривать с тобой я могу, а потому скажи мне своё имя, чтобы я знал, как к тебе обращаться.

Признаюсь, у меня внутри всё сжалось от собственной дерзости, потому что я давно догадался, в чьём доме нахожусь.

— Зови меня Садовницей, — ответила невидимка. — Подлинное моё имя лучше лишний раз не произносить, да и смысл, который в него вкладывают, заставляет неправильно ко мне относиться, а я всё-таки женщина и мне это неприятно. Так что лучше, когда меня называют соответственно профессии.

— Договорились, — согласился я с внутренним облегчением. — Тогда позволь узнать, любезная Садовница, Дженни это самая моя большая ошибка в жизни? Точнее, в жизнях?

— Судить о том, какая из ошибок больше, не дано даже мне, — ответила Садовница. — Если хочешь, я приглашу сюда ещё одну твою ошибку, а ты уж сам решай, какая из них больше?

— Да, пригласи, — проговорил я, внутренне жалея о своём любопытстве.

— Светланка, детка, зайди к нам, пожалуйста! — позвала Садовница.

Скрипнула дверь, которую я раньше не заметил, и в комнату вошла Светланка. Я сразу узнал её, а, узнав, попятился и сел на кровать, так-как ноги могли подвести меня сейчас.

Ей на вид было пять лет, хотя сейчас должно было исполниться уже семь. Крохотная тощенькая девочка-заморыш, одна кожа да кости, а ещё огромные глаза, которые всегда глядят в землю, и лишь изредка испытующе взглядывают коротко и быстро в лицо собеседника. Она была одета в точности, как тогда — в длинную грязненькую драненькую рубашку до колен из-под которой выглядывали чумазые босые ножки. И точно также неаккуратно были заплетены её торчащие, как попало косички на давно немытой голове.

— Садовница, — спросил я, чувствуя, что голос начинает дрожать, — это что же, значит, что она тоже…

— Умерла? Да, незадолго после твоего отъезда. Но её никто не убивал, просто перестали кормить за ненадобностью.

— Боже!

— Не зови его лишний раз — не любит! — предупредила Садовница. — Это тебе хороший пример, что начатое дело всегда надо доводить до конца. Ведь загляденье было, как ты начал, когда отбил её у поганого педофила и не побоялся, что он глава племени! Прям, как сейчас вижу его потроха, вылетевшие от твоего выстрела! Я тогда даже в ладони захлопала. А потом ты вдруг взял и уехал, а Светланку оставил с её давно слетевшей со всех катушек матерью. Ведь тебе же девочку отдавали, значит, надо было брать! От таких подарков не отказываются.

— Но мне её для утех предлагали, — попытался оправдаться я. — А я на дух не переношу тех, кто делает это с детьми. Я таких сразу… Ну, ты знаешь.

— Знаю, — согласилась Садовница. — И то, что ты тугодум, тоже знаю. Ты ведь понял потом, что так может случиться, потому что знал, что мать продаёт Светланку за миску жидкой похлёбки от которой даже собаки отворачиваются. Так что, когда ты прикончил ту мразь, то одновременно лишил мать и дочь источника пропитания. Ну, мать-то пристроилась к следующему борову за объедки, а на девчонку охотников не нашлось, слишком ярок был пример того, как закончил убитый тобой главнюк. Вот она и умерла от голода, тихо и быстро, потому что её и так кормили впроголодь. А взял бы с собой, была бы тебе дочерью. Было бы ради кого жить.

Я сидел, обхватив голову руками. Садовница была совершенно права, я и сам обо всём этом думал, но не поверил. Себе не поверил, успокоил себя, убедил, что всё образуется, ведь девочка и все остальные дети той общины пребывают среди своих, которые о них обязательно позаботятся. А я… Я ведь не могу заботиться обо всех подряд! Я — волк-одиночка…

— Не убивайся совсем уж, — проговорила Садовница мягче обычного. — Ошибки неизбежны, в том числе и фатальные. А ты, Светланка, иди, играй! Она целыми днями играет, и думаю, нескоро наиграется. Её тоже долго не отпущу. Отмывать и отмывать придётся такую душу, потом отогревать, причёсывать, приводить в порядок. Но это всё потом, а пока пусть играет — не наигралась при жизни.

— Ещё такие есть? — спросил я глухо, потому что у меня больше не было нормального голоса.

— Нет, таких нет, — улыбнулась Садовница. — Ты, конечно, мастер выпалывать грядки, причём вместе с сорняками порой, и цветы выдёргиваешь, но это были два самых больших твоих промаха.

— Цветы вместе с сорняками? — переспросил я. — Покажешь?

— Ну, если тебе так хочется!

Они вошли через ту же дверь, над которой почему-то на крюках висела коса. Вид у них был смущённый и пристыженный, хотя провалиться от стыда хотелось, прежде всего, мне. Мать, отец и две дочери, двенадцати и пятнадцати лет.

И зачем я только свернул тогда к их дому? Дымок из трубы увидел и сад ухоженный. Познакомиться хотел, а ещё спросить, как это они не боятся жить, так открыто? Видимо, это была семья стрелков, очень надеявшаяся на свои пушки. Палили они в меня все вчетвером, азартно и метко. Всё бы ничего, ведь броня моего фургона была неуязвима для пуль обычного оружия, но тут папаша схватился за старый ПТР, и я понял, что мне конец.

Это потом я успокаивал себя тем, что ценю собственную жизнь выше жизней незнакомых мне людей. На самом деле у меня даже секунды не было, чтобы подумать. Возможно, я решил бы действовать по-другому, будь у меня больше времени, а так, сработал инстинкт самосохранения — рука сама схватила рукоятку джойстика, палец нажал гашетку и всех четырёх стрелков смело пулемётным огнём…

Может быть, я мог тогда врубить заднюю скорость и дать по газам. Тогда мне удалось бы просто уйти. Может быть, и нет. Сейчас трудно судить, но что сделано, то сделано.

— Понял? — спросила Садовница. — Ты первоклассный Убийца, но будь осторожнее! Да, они сами виноваты — наводили шорох на всю округу, так что никакие мародёры к ним носа не совали, а тут ошиблись. Но всё-таки жалко! Я их, конечно, быстро приведу в порядок и снова выпущу в сад лет через пятьдесят. Может к тому времени стрелять будут поменьше.

— Сомневаюсь, — огрызнулся я, глядя вслед удаляющемуся семейству.

— Я тоже, — вздохнула Садовница. — Когда люди не стреляют друг в друга, то создают законы, превращающие их в скотов, а когда законы пожирают сами себя, вместе с большей частью народа, поднимается стрельба.

— Неужели нет другого пути? — спросил я, хотя знал ответ.

— Путей всяких много, — сказала Садовница. — Но человечество не готово идти ни по одному из них. Впрочем, может быть, ты сможешь найти свой особый путь и пройдёшь по нему, а заодно проведёшь за собой других.

— Я об этом не думал, — пожал я плечами. — Но если бы вдруг нашёл такой путь, то можно было бы попробовать.

Вдруг меня осенило — я же могу узнать у неё…

— Садовница, — выпалил я, — мне кажется, ты должна знать: что это за город скелетов, где я побывал недавно? Этого не может быть, но я уверен, что всё это мне не почудилось.

Ответом мне был мелодичный смех достойный юной девушки.

— Ворвался в мой кукольный домик, — смеясь, заговорила Садовница, — устроил разгром, столько всего переломал, взорвал свой фургон, вот умора! Сам чуть не погиб, дурачок! Ты хоть оценил мою шутку с черепом вместо аккумулятора? Я, конечно, сама виновата — ворота туда не закрыла, но ведь шансов, что кто-то попадёт внутрь, было ничтожно мало. Так нет же — тебя угораздило как раз туда въехать, как магнитом притянуло!

— Так это всё ты? — спросил я и, забывшись, обернулся.

В глаза мне ударил яркий свет, который захлестнул меня подобно океанской волне, приподнял и швырнул, как брошенный в полосу прибоя надувной пляжный мяч.

— Нет, нет, сэр рыцарь, нельзя! — донёсся откуда-то издалека до меня голос Садовницы. — Вам ещё рано!..

Но её слова утонули в бушующем свете, и я тоже захлебнулся в нём, потеряв сознание.

…………………………………………………………………

Свет бил в глаза, припекая веки, лоб, скулы и нос. Я прикрыл глаза ладонью, и некоторое время подержал её козырьком, привыкая к бьющим в лицо лучам. Наконец, я открыл глаза и увидел яркое солнечное голубое небо, пересечённое геометрическим узором металлоконструкций. Но ведь это же железнодорожный мост!

Я лежал на чём-то твёрдом и шершавом. А, ну да, это та самая балка, которая «поймала» меня после падения. Прогретая солнцем, почти горячая стальная балка в виде профиля «корытом». Такая штука называется «двутавр», потому что с обратной стороны она тоже имеет вид корыта. Так я пролежал здесь всю ночь? Так значит…

Это всё сон? Всё мне привиделось? Дом Садовницы, её голос, звучащий за спиной, свидания с Дженни, Светланкой и теми четырьмя, это что, неправда? Наши разговоры, её объяснения, открывшиеся истины, всё это мимо? Феноменальный бред!

Я приподнялся и глянул через борт двутавра. У-у, пропасть что надо! Вниз лучше не смотреть. Но, если соблюдать осторожность, то можно переползти вот туда, потом туда, а там и до лесенки ведущей вверх недалеко. Только бы не закружилась голова, она ведь разбита…

Я ощупал затылок — он был цел. Нигде не болело, даже если нажать пальцем. Но ведь я получил подзатыльник железным выступом разгоняющегося вагона, а потом ещё упал сюда и припечатался дополнительно. При таких делах в самом лучшем случае бывают шишки и ссадины, а в худшем — сотрясения и треснувшие кости черепа. Но всё было в порядке и, вообще, я чувствовал себя отдохнувшим и бодрым, словно выспался в мягкой постели, а не на железной балке над пропастью.

Тогда я сел и покрепче перехватил автомат, ремень которого был намотан на левую руку. Опаньки — автомат оказался вычищен и смазан! Да что вычищен, что смазан… Ствол, кожух затвора, казённик и все металлические части радовали глаз свежим воронением! Это что, новый автомат? Нет, это был тот же автомат, а никакой другой, очень надёжный, но старый уже, юзаный и битый. Как же это он так помолодел? Только не говорите, что я сам не заметил, как привёл его в порядок, лёжа здесь на мосту. Для этого мастерская нужна, кое какие материалы и определённое количество времени. У меня ничего этого не было.

Пистолеты проверять не стал. Потом. Сначала надо отсюда выбраться. То, что одежда на мне выстирана и даже выглажена, отметил, как факт, приказав себе не задумываться над деталями. Вот сейчас я перейду мост и окажусь в горах. Ладно, горы так горы. То, что здесь есть железная дорога, даёт надежду, что я выйду к местам бывшим когда-то цивилизованными. Может быть, даже найду где-то людей, может смогу с кем-то ужиться. Знаю только одно — назад ни за что не вернусь, потому что не хочу снова в кукольный домик Садовницы. Пойду вперёд и постараюсь не делать больше ошибок, о которых она мне рассказала.

……………………………………………………………

Плавно прогнувшись на рессорах, дредноут пошёл вверх, почти прыгнул, так что мы сначала взмыли над своими креслами, потом плюхнулись в них, резко выдохнув. По машине пронёсся смех, но я рыкнул и смех прекратился. Серьёзнее! А то в следующий раз чересчур смешливых с собой не возьму.

Молодёжь! Ох уж эта молодёжь… На месте усидеть не могут, кровь играет, рты не закрываются, всё у них шутки, смех! (Завидно.) В их присутствии чувствуешь себя древним, замшелым и трухлявым. А я ещё бороду отпустил…

И нет нужды, что пока никто из них не обошёл меня, старого волка, в бойцовых навыках. Обойдут, это дело времени. Очень скорого времени, если быть откровенным. Ну и хорошо! Ну и правильно! Только вот страшно мне за них — сердце сжимается, когда думаешь, что рано или поздно кто-нибудь из моих ребят поймает пулю или осколок.

Сколько я их собирал! Сирот, брошенных, никому не нужных, больных покалеченных, умирающих. Горе людям, которым не нужны дети! А вот мне они нужны. Все! Любые! Если есть, у кого лишние, отдайте мне — заплачу. Чем? Договоримся, у меня сейчас всего хватает.

Смешно, но многие так и делают — вместо того чтобы поднимать детей, надежду и будущую опору новых племён, стараются избавиться от «лишних» ртов. Идиоты! А у меня лишних ртов нет, мне все нужны, и все они мои, как только переступают порог крепости «Рама», где я комендант и хозяин.

Кое-кто за пределами моей цитадели думает, что я их работать под кнутом заставляю, с маслом ем или что ещё похуже делаю. Ха! Фантазии дураков хватает только на собственную низость.

Дредноут пересёк долину невысоких холмов, где мы чуть не превратились в коктейль из-за тряски, и вышел на каменистую равнину. Здесь нас будет мелко трясти, но мы теперь наберём скорость, а мелкие препятствия огромным колёсам-дутикам нипочём! Вертолётные двигатели, (их на машине два!), взревели, и мы понеслись по трудно проходимой местности, которая не по зубам гусеничной технике. Ещё немного и мы будем на побережье, а это значит, что свалимся работорговцам прямо на голову.

Вот оно, начало возрождения человеческой цивилизации — эксгумация рабства! При этом одни азартно стараются сделать других рабами, а те дают себя закабалить. Некоторые идут на это с огромной охотой, намучившись без пастухов и мясников, которые должны указывать им путь в жизни. Бр-р! Ненавижу и тех, и других. Может быть, где-нибудь это и прокатит, но только не на моей территории. А своей территорией я объявляю всё, что могу контролировать с помощью таких вот дредноутов.

Работорговцы нас, как огня боятся. Самое лучшее для них это сдаться или удирать во все лопатки, бросив товар. Было пару раз, что они, сволочи, завидев нас, начинали избивать людей согнанных для продажи. С такими у меня разговор короткий — всех догнал и расстрелял без всякой жалости. И каждый раз щадил одного «вестника», которому разрешалось добраться до своих, чтобы рассказал, что с ними будет, если такое повторится. Вот только пользоваться руками по прямому назначению такой вестник уже не мог, так-как они у него были перебиты без надежды на восстановление. Тот, кто скажет, что это жестоко, пусть полюбуется, как мы — на десятки связанных пленников, которым перерезали горло или проломили череп, независимо от пола и возраста.

Сложивших оружие работорговцев, я отпускаю, сделав внушение. Это тоже важно. Слухи о том, что я не кровожаден, а милосерден к раскаявшимся, но крайне суров к негодяям, тоже играют нам на руку. В последнее время случаев захвата людей работорговцами стало меньше. Они знают, что у меня здесь наблюдательные посты, но есть и среди мерзавцев отчаянные головы, которые готовы рискнуть ради выгодного дела и попробовать обыграть меня.

— Справа вижу пирамиду из бочек! — крикнула Нэнси, смотревшая в перископ. — Похоже на склад горючего.

— Пленных рядом нет? — осведомился я.

— Нет, только часовой, — был ответ.

— Предупредительную очередь и взрывай!

Нэнси глазастая! Вообще-то, она Нина, но предпочитает, чтобы её называли — «Нэнси». Пускай, раз ей так больше нравится. Это она примчалась сегодня ночью на лёгком мотоцикле, стремительная, как ласточка, с волосами, развивающимися из-под шлема. Сообщила о том, что у побережья стоит целая флотилия мотоботов, а со стороны суши идёт колонна пленных по конвоем вооружённых до зубов людей. Значит, опять какой-то новоявленный пират решил поживиться на моей территории! Ну-ну.

Вот построю пару морских фортеций и обзаведусь собственным флотом, тогда посмотрим, как вы попиратствуете! Эмиссары из моих ребят уже посланы на поиски уцелевших кораблей. Мне не нужны крейсера или авианосцы, даже если найдутся такие, что уцелели после катастрофы. Катеров вполне достаточно. Лучше, если это будут вооружённые морские охотники, но и гражданские сойдут, оружия у меня в избытке.

На задание отправил тех, кого можно считать взрослыми. Скрепя сердце отправлял, но держать подле себя набирающую силу молодёжь нельзя. Нужно верить им и доверять, ведь сам обучил тех, кто талантлив. Тем, кому было по десять — пятнадцать лет, когда я начал собирать свою команду, теперь по двадцать — двадцать пять. Они совсем большие и, да, уже несколько раз сделали меня дедом! Превосходно, есть, для кого жить и мне, и им!

— Слева замаскированная пушка! — снова крикнула Нэнси.