Танец над бездной

Она сидела на полу пока наконец занемевшие мышцы не дали о себе знать. Пришлось вставать и включать свет. И вместе со светом снова пришла к ней та невозмутимая маска. Лори сама поражалась, откуда в ней столько сил, когда казалось и капельки не осталось. Она зашла в ванную, умылась холодной водой, смывая макияж, что растекся темными потеками по лицу. Девушка смотрела на себя в зеркало и задавалась вопросом. Что пошло не так? Почему? За что? Она же его настолько сильно любила. Сливалась с ним в танце, отдавая всю свою душу. Их называли отличной парой, потому что их чувства, передаваемые каждым движением, были настоящими. Или так она просто считала?

Достаточно! – приказала Лори себе, чувствуя, что снова готова разрыдаться, а ей нужны на завтра силы. И не только на завтра. Необходимо теперь изо дня в день запирать боль глубоко внутри, чтобы, столкнувшись с напоминаем о предательстве, смело улыбаться в ответ. Пока улыбка не станет естественной или же закрепиться фальшивой маской на лице. Потому что она не привыкла просто так сдаваться.

Пусть главное роль теперь не доступна для нее, но она не выкажет свое уныние и боль. Лори намерена добиться лучшей одиночной роли, пусть для этого ей придется всю неделю прожить в зале. На самом деле это как раз то, что ей было сейчас нужно, чтобы отвлечься от Пола и его измены. Потому что даже закрывая глаза она видела перед собой глумливое лицо Кары и своего жениха.

С этими мыслями она укуталась в спасительное одеяло, греясь его искусственным теплом и отдалась липким объятиям Морфея. Проснулась Лори намного ранее обычного, да и к сожалению древний бог мучал ее тяжелыми, угнетающими снами, которые не позволили разуму нормально отдохнуть. Желания идти куда-то и что-то кому-то доказывать несмотря на вчерашний настрой, сегодня совсем пропало. Но все же девушка заставила себя подняться с постели, собраться и поехать в студию.

Переодевшись и зайдя в пустой зал, Лори вздохнула. Она размялась привычными движениями, но после этого остановилась перед зеркало в растерянности. Что делать дальше она не знала. Раньше рисунок танца, не успев еще зародиться в голове был тут воплощен в жизнь. Сейчас все, что она могла это стоять в тишине и смотреть на себя.

Даже любимая музыка не помогала. Впервые Лори не слышала ее зова, не желала слиться с ней воедино. Пустота заполняла собой все вокруг, помещаю танцовщицу в свой вакуум. Мелодия менялась одна за другой, но ничто не могло привести девушку в движение. Пальцы на руках задрожали, и она со всей силы стиснула их, но даже физическая боль не вывела ее из неожиданного, творческого ступора.

Танец – это чувства. А ей казалось, что внутри нее все вымерло от душевных мук. И текущая мелодия неожиданно оборвалась, а вместо нее с колонок полилась дерзкая песня, которая совсем не сочеталась с девичьим настроением. Лори резко повернулась, чтобы посмотреть, кто нарушил ее уединение и застыла в немом изумлении. Снова тот мужчина. Только вот теперь она отчетливо могла рассмотреть его и поразилась своему открытию.

Чудовищно привлекательный блондин. Статный, широкоплечий, с подтянутым и крепким телом. Его пронзающие глазами цвета теплого меда завлекали в свои сети, вот только на удивление совсем не согревали. А эти совершенные ямочки, точно такими же, как и на многих плакатах, что не единожды встречались Лори, ни капли не придавали ему слащавости. Мужественность читалась в мельчайших движениях тела.

А она то думала, что к ним забрел наглый незнакомец, интересующийся танцами, и даже хотела спросить Мадам, не знает ли она кто это. Но этого мужчину их строгий хореограф знает, несомненно.

Натан Рин. Самый известный и популярный танцор-одиночка. Все, кто имел хоть какое-нибудь отношение к танцам, знали о нем. Для многих этот мужчина был кумиром. И ей даже не верилось, что она с ним говорила. Да еще как! Все же слава портит человека, хотя возможно он родился с этим самонадеянным высокомерием. Но Лори точно поняла одно – этот напыщенный индюк ей ни капли не нравиться. Слишком наглый, полный бурлящей агрессий, и он этого не скрывал, а наоборот всем своим поведением кидал вызов окружающим. Вот только найдется ли в этом городе тот, кто посмеет ему противостоять?

– Ну, здравствуй, птичка. Что же ты в такую рань не поешь? – сарказм лучился в его словах.

– А я не умею петь, только танцевать! – Лори с вызовом вздернула подбородок.

– Чтобы ты танцевала, я тоже не вижу. Неужели такой червяк как тот танцор может так запросто убить твой талант? Интересно, тогда как ты поднялась у Мадам настолько высоко?

– Через постель естественно! У нас же по-другому не поднимаются, – фыркнула девушка, но в ответ услышала раскатистый смех.

– Тогда не стой постели ты начала, детка, – ухмыльнулся этот наглец, призывно выгибая свои идеальные брови.

– Да? – все своим видом Лори постаралась выразить крайний интерес к этому предложению.

– У меня есть отличный вариант. И постель очень мягкая, хотя предупрежу только постель.

– Нет, спасибо воздержусь! Не люблю знаешь ли использованный товар.

– Как знаешь, – Натан пожал плечами. – Я вижу, что выбирать товар достойного качества, ты еще не научилась. Поэтому не буду тебя больше отвлекать. Тебе еще одиночный танец ставить, а на это вам дана всего лишь неделя. Тяжело будет без пары, малыш.

Всклоченная Лори до боли сжала кулаки. Проклятье, так и захотелось запустить в него чем-нибудь. Высокомерные мерзавец! А когда-то она мечтала с ним познакомиться. Угу, выпала такая честь на ее голову. Никакой он не гений танца, а натуральный ублюдок! Совсем, как бывший женишок, только своей гнусностью этот добился большего успеха в жизни.

Девушка выдохнула только когда он скрылся за дверью. Его ехидная улыбочка стояла перед глазами, но как оказалось эти волны неконтролируемой злости предали ей силы, и включив снова музыку, она стала пробовать разные движения. Рванный отрывки танца настолько увлекли ее, что Лори даже не заметила, как в зале стали появляться остальные из ее трупы.

Тяжело дыша, она остановился, решив устроить себе пару минут перерыва. Но увидев вокруг себя своих соплеменников, безумно удивилась. Сколько же времени злость удерживала ее в своих сетях, подталкивая выплеснуть весь негатив наружу.

– Не ожидал увидеть тебя сегодня в зале, – громко выкрикнул Бен, направляясь к ней.

Лори не сомневалась, что он не упустит возможности поиздеваться.

– Это же еще почему? – девушка постаралась выразить искреннее удивление с полной невозмутимостью.

– Ты же теперь без партнера. Как в таком случае танцевать?

– Я и до Пола танцевала в одиночку! – с вызовом ответила Лора, так громко, чтобы услышали все присутствующие в зале. – И сейчас могу. А вот ты без пары вряд ли долго продержишься.

– Ну, ну, детка. Тяжело падать вниз, не правда ли? – с издевкой усмехнулся Бен, но в глазах его плясали огоньки злости.

Лори фыркнула и схватив свое полотенце, вышла из зала. Ей необходима была хотя бы минутная передышка от этих взглядов полных злорадства. И она их всех считала семьей? Скучала, когда расставались, радовалась общим победам и по-настоящему доверяла. Теперь девушка понимала, что эти люди отвернуться от нее при первой возможности, дабы им никто не мешал пробираться верх, добиваться своего любой ценой. Прогнившие завистники и подколодные змеи. Сейчас она остро ощущала не только предательство любимого, но и людей, которые были для нее самыми родными.

– Лори, подожди!

Лори остановилась и повернулась к бежавшей за ней девушке, ожидая что и подруги у нее не осталось.

– Мышка, прости меня, – прошептала Ники, хватая ее за руки. – Прости, я не могла вчера к тебе подойти. Ты же знаешь, Сэм всегда на стороне Кары, хотя я и высказала дома все, что думаю о его сестре. Сука она еще та. Конечно, это меня не оправдывает…

– Ники, все хорошо, правда, – прошептала Лори, устав от ощущения, что она одна против всего мира.

– Дорогая моя, я знаю ты сильная. Все образуется, а Пол будет еще себе локти кусать.

Лори лишь не весело улыбнулась и кивнула.

– Ник, мне нужно сейчас отдохнуть и приступить к подготовке номера.

– Да, конечно. Мы с Сэмом тоже работаем над постановкой. Вдохновения тебе и не опускай руки.

– Спасибо, подруга, – Лори кивнула, а потом развернулась и направилась дольше по коридору, оставив за спиной единственного человека, который смотрел на нее без издевки в глазах.

Она понимала Ники, которая до боли боялась потерять Сэма, но все же та стояла вчера вместе со всеми, только отводя глаза от стыда. И это тоже было мучительно больно. Стоять там одной и видеть со всех сторон лишь предательство и злобу. Теперь она понимала, как это чувствовать себя чужой среди своих.

Тяжелые дни, как ни странно тянуться долго, но в итоге становятся самыми короткими в прометнувшем годе. Вот так и этот день прошел, и Лори поняла это, когда снова под вечер осталась одна в зале. Она включила ту же мелодию, которой слушала вчера и отдалась танцу. Такому привычному. Ведь к боли привыкаешь быстро. Она струилась по телу, переливаясь в движения. Плавно и невероятно изящно.

– Ну, по крайней мере, ты прислушалась к моим советам, – прозвучал мужской голос за ее спиной, когда музыка закончилась и Лори остановилась.

Девушка резко повернулась и посмотрела в наглое лицо Натана.

– Ты что преследуешь меня?

– Ну, что ты, милая, – хмыкнул он. – Разве ты не рада моему обществу. Любая другая прыгала бы от радости, что звезда танцевальных шоу, Натан Рин, не оставляет ее в покое, – в его словах девушка различила долю иронии, но не знала, как к этому отнестись.

– И с чего бы именно мне такая честь?

Лори невозмутимо подошла к столику, где стоял проигрыватель, и взяла полотенце, при этом остро ощущая на себе взгляд мужчины.

– Мне скучно, а ты интригуешь.

– То есть, во мне ты нашел способ развеять свою скуку?

– Ищу, дорогая. Пока еще только ищу, – в глазах вспыхнул хищный блеск, но девушка утратила веру на то, что к ней может быть проявлен чисто мужской интерес.

– Не там ты ищешь! Вот зашел бы к нам в зал днем, и любая была упадет к твоим ногам. С настоящей грацией танцовщицы.

Лори взяла бутылку с водой и сделала глоток, пытаясь вести себя так, словно его здесь и не было.

– Не переживай, зайду, как-нибудь на огонек. Но знаешь, видел я твоих конкуренток. Слишком они пресны и однообразны. Не то, что ты, детка. Простовата, конечно, и через чур эмоциональна, но все поправимо. Только капля опыта и наивность как рукой снимет. Вижу, как это уже происходит.

Лори грозно смотрела на мужчину поверх бутылки. В нем было все, что она так ненавидела: цинизм, эгоизм, самовлюбленность и высокомерие. Хотя природный мужской магнетизм мог сразить любую женщину, но, по ее мнению, он только действовал на нервы. Еще одна неприятность к ее неудачам.

– Может тебе еще зубы показать, чтобы оценка была окончательной.

– Ух, еще и с чувством юмора все в порядке, – Натан играл с ней как хищник со своей пищей. – А вот на первой минуте могла бы сделать подъем. Ой, забыл, у тебя же нет партнера детка.

Лори сердито нахмурилась, понимая, что он специально бьет по больному месту. Вот только оно так мучительно болело, что она не могла закрыться от такого удара и позволяла ему повлиять на себя. Внутри снова заныло, и она лишь усилием воли смогла сохранить на лице невозмутимое выражение.

Девушка наблюдала, как популярный танцор медленно приближался к ней. А когда он остановился в паре сантиметров от нее, в полутонах комнаты его глаза показались ей черными океанами, в которых, если не опомниться, можно утонуть. И Лори была уверена, что в этих глубинах тонула не одна женщина. Маленькая слабость с ее стороны и хищник завладеет ею полностью. Вот только она уже не могла ему ничего отдать. Кроме танца у нее ничего не осталось, и поэтому Лори не боялась бездны его темных глаз. Саркастически усмехнулась, когда заметила понимание в его глазах. Да, он был потрясающим мужчиной. Она не была слепой, и могла честно в этом признаться. Вот только, на фасад лучше смотреть издалека.

– В тебе столько огня, а ты его спрятала за семью замками. И я понимаю почему, –прошептал он, не разрывая контакт их глаз.

– И почему же? – она посмотрела на мужчину с явным пренебрежением.

– Ты боялась подавить им своего партнера. Но даже той капли, что ты позволяла себе выплеснуть, хватило, чтобы задавить его. Он испугался. Испугался, что будет вторым в вашем союзе. А мужчина не может уступать, если он, конечно, мужчина.

– А ты не боишься? – Лори рассмеялась, и, опустив взгляд, сделала шаг назад.

– Нет, меня не пугает твой огонь. Наоборот, я желаю его полностью разжечь. Потому что когда ты, наконец, отдашься ему, то станешь непревзойденной примой. И только так добьешься успеха. А если постоянно будешь подавлять себя, то и останешься второсортной танцовщицей.

– Да, что ты знаешь? – взорвалась девушка. – Самовлюбленный индюк!

Рассерженная, она взяла полотенце и направилась к двери, подальше от наглой всезнайки. Натан с ухмылкой смотрел ей вслед, полностью удовлетворенный ее реакцией.

– Злючка. Но когда ты злишься, ммм…это так возбуждает, – весело хмыкнул он.

Лори взялась за металлическую ручку, опуская ее вниз, и замерла на пару секунд, а после резко распахнула дверь и вышла, слыша из-за двери его громкий смех. Тяжело вздохнув, она направилась в раздевалку.

Глава 3

Неделя пролетела катастрофически быстро. И как бы не старалась Лори убедить себя, что с ней все в порядке, что она справиться, казалось, все только валилось из рук. С небывалым упорством она готовила свой одиночный танец, но и сама понимала, что в нем много неточностей и недоработок, а Мадам не терпит работу, сделанную на половину.

Да, еще и этот наглый Натан Рин! Мужчина каждый вечер заглядывал к ней в зал, когда уже никого кроме них не оставалось в здании. Лори так и не сказала никому, что видела и даже спорила с этим знаменитым танцором.

И говорить то некому, ведь практически все от нее отвернулись. Ей остались лишь злорадные ухмылки и косые взгляды. Бывшие товарищи наслаждались ее падением, упивались им и со змеиной радостью насыщались чужой болью. Постоянно на глаза Лори попадались любовно воркующие Кара с Полом. Соперница просто из кожи вон лезла лишь бы к девушке долетал ее сладкий рассказ об потрясающих успеха их пары. О том, что Мадам будет довольна и точно выберет именно их ведущей парой своего нового шоу. Каждодневный удар в незажившую рану вскрывал ее и заставлял сочиться кровью. И постепенно Лори стало казаться, что она с нетерпением ждет вечера. То момента, когда, наконец, сможет выпустить пар в очередном споре с Натаном об ее ошибках, технике и чувствах, которых недостает ее танцу. Словно эти перепалки единственное настоящее, что осталось в ее жизни.

Ведь в минуты их ссоры она забывала обо всем. И теперь Лори с малой толикой злорадства думала, о том, что у нее есть тайна, за которую каждый из них продал бы душу. Не было дня, чтобы кто не принес новый журнал с очередной статьей с заядлым плейбоем. Его пестрые, откровенные фотографии украшали практически все женские шкафчики, а парки то и дело обсуждали его мастерство. Что говорить, даже Ники позавидовала бы ей совсем не белой завистью, если бы знала, что Лори общается с самим Натаном Рином.

Вот только от этого знания Лори не становилось легче. Предательство любимого изжигало изнутри, оставляя после себя выжженную пустыню и это отражалось на ее танце. В сбитом ритме, в простых ошибках, в ощущениях, которые она надеялась передать. И с каждым днем отчаянье все больше охватывало девушку.

И в очередной раз стоя среди остальных танцоров, ожидавших прихода Мадам и начала просмотра, Лори вспомнила свой вчерашний разговор с Натаном.

– Ты сдаешься! – сердито выкрикнул он, снова тайно подсмотрев ее танец.

Хотя нет, кого она обманывала, делая вид, что не знает не придет ли он. И пусть она постоянно, перед тем как начать танцевать, осматривала зал, убеждаясь, что одна. Каждый раз, как только заканчивалась музыка, бархатный мужской голос опровергал ее убеждения. И как он так не заметно появлялся, Лори не понимала. Словно Бетмен или Человек Паук. А что? Трико смотреться на этом мужчине великолепно.

– С чего ты решил? – Лори бросила вызов, ощущая, как в крови появляется адреналин в ожидании бурного спора.

– Твой танец слабеет! Ты теряешься в чувствах, которые должна передать! Кажется, ты обессилена! И это меня разочаровывает!

– Я и не пыталась тебя поразить! – снова в ее голосе слышался брошенный вызов.

Лори не понимала, почему так реагировала на этого мужчину. Она теряла всякий контроль, полностью выходила из себя, готовая рвать и метать.

– А должна. По сценарию, ты должна очаровать своего мужчину. И вот он я, – он развел руки в сторону, демонстрируя себя. – Ты должна привлекать каждым движением, знать, куда приковать мой взгляд, затягивать в свои сети. Ты должна быть царицей, а не отвергнутой фавориткой. Потому что я вижу только унылую простушку, не способную не то, что заинтриговать, а даже привлечь взгляд.

– Царицу и ее возлюбленного танцуют пары, а я иду на роль отвергнутой фаворитки. Как раз то, что и показываю!

– Будешь рыдать под искусственным дождем, вызывая жалость? Это все на что ты способна? Фу, слабачка.

– Да как ты смеешь? Кто ты такой, чтобы меня критиковать? Думаешь, добился славы и тебе все можно?

– А ты не заметила, что я единственный кто находиться возле тебя? Где моральная поддержка подруг, уважение коллектива? – она с напускной беззаботностью пожала плечами. – Правильно, в нашем мире нет таких понятий. Это на сцене все красиво и божественно, а в жизни танец погряз во лжи, коварстве и предательстве.

– На себе испытал? – с сарказмом спросила Лори, но по выражению его глаз, поняла, что попала прямо в цель.

Он медленно двинулся к ней, не отводя своего проницательного взгляда. Да, Лори даже не имела сил была отвести глаза, спрятаться за фальшивой улыбкой и сделать шаг назад. Она просто стояла и смотрела, как он приближался.

– Как ты думаешь я достиг таких высот? – спросил он, остановившись в паре сантиметров от нее, так близко, что казалось его дыхание касалось ее кожи.

По залу лилась мягкая музыка из проигрывателя. И вдруг в этот момент закончилась очередная песня и автоматически началась другая. Это была одна из ее любимых песен, агрессивная страстная, с привкусом горечи и боли. Это был Майкл Джексон, развязная Диана.

– То, что нужно, – хмыкнул Натан, покачивая головой в зарождающийся ритм песни. – Покажи мне, что ты все еще можешь быть развязной царицей.

Он сделал небольшой шаг назад и поднял руку, прикасаясь к ее щеке. Его обжигающая ладонь перешла на ее лебединую шею, и Лори сделала поворот головой, следуя за движениями мужской руки. Глаза в глаза. Шаг назад. Он наступает. Поворот. Его руки скользят по стройному телу, зазывно и страстно, с неким благоговением. Она же относилась к нему с пренебрежением и это чувствуется в ее движениях. Они все также смотрят друг на друга. Движения ведут их. Страсть говорит через танец.

Она играет. То притягивает, то отталкивает. То страстно прогнется в его руках, то вывернется и удалиться. Это танец страсти, борьбы и ненависти. Танец мужчины и женщины. Вечная борьба, без выигрышей и поражений. Его руки скользят по телу, изучая его изгибы. Его взгляд обжигает, проникая в самое нутро, обещая жаркие ночи. Вот что значит танцевать с истинным мастером своего дела. Он танцует ее телом. Ведет, но и она не уступает. Музыка резко заканчивается, как и танец. Их тяжелое дыхание раздается в тишине зала громким громом. Или это ей просто кажется.

Лори провела языком по пересохшим губам, смотря в его глаза. Она видела, как Натан проследил за ее действиями. Дикие, горящие глаза. Глаза хищника. Глаза завоевателя. Покорителя мира. В нем не было ни капли уступчивости. Она отошла, разорвала контакт. Пытаясь хоть как-то спрятаться, направилась к проигрывателю и выключила музыку.

– В шоу не будет царицы и фаворитки короля. Это современная постановка, – охрипшим голосом пояснила Лори, все еще не решаясь вновь повернуться к мужчине.

– Не будет, но характер героини царственный. И сейчас ты на нее никак не тянешь, хотя в этом танце что– то было близкое к ней, – жестоко бросил он.

Его голос звучал спокойно. Ни намека на то, что он только что танцевал, вкладывал столько силы в движения. Ни намека на те чувства, что он показывал в своем танце. Хладнокровность, равнодушие и насмешка.

– Пошел ты к черту! – выходя из себя, обернувшись, крикнула Лори. Но все что она увидела это мужскую спину, когда Натан направился к двери.

– Да, да, конечно, – отмахнулся он от нее. – Работай над собой, детка. Завтра выступление перед Мадам. Надеюсь, ты покажешь себя лучше, чем сейчас, – добавил мужчина, остановившись у самой у двери.

И вот сейчас, стоя среди своих коллег на сцене, Лори смотрела, как в дверях появилась их строгая Мадам и стала спускаться вниз по проходу мимо рядов. За ее спиной неспешной походкой шел Натан Рин.

Лори услышала возбужденные перешептывания девушек. Видела благоговейные взгляды парней. Мадам остановилась возле шестого ряда и села в свое любимое кресло, приготовившись наблюдать. Это было ее места для очередного просмотра. Натан, в свою очередь, умостился позади женщины, наклонившись вперед и положив локти на спинку кресел. Идеальное мужское лицо выражало скуку. Казалось, его принудили присутствовать здесь. И девушка поспорила бы, что так оно и есть. Если Мадам чего-то хотела, она это получала. Такая натура этой женщины.

– Я надеюсь, вы всю неделю хорошо работали, и сегодня покажете мне результат! Как всегда, я не вмешивалась в процесс подготовки к пробам. Каждый из вас получил краткое содержание истории и описание героев, на роль которых вы претендуете, – немного хрипловатый голос Мадам громко разнеся по залу. – Как вы уже поняли, в этот раз у нас особый гость – Натан Рин. Он будет присутствовать на вашем просмотре. Я думаю, что вы узнали этого великолепного танцора. И может для кого-то секрет, особо это не афишировалось, но Натан мой ученик. Я была первой, кто ввел его в мир танцев.