Долина Чудес

Даниил Алексеев

Долина Чудес

Посвящается моей жене Ирине

(Новая старая сказка)

Глава 1. Чёрный старт

Тёмная ночь накрыла Вестию, словно крылья огромной чёрной птицы. Несмотря на полнолуние, ночное светило было надёжно скрыто тучами, и всё вокруг окутывал густой, непроглядный и безмолвный мрак.

Внезапно чёрный занавес туч приоткрылся, и из-за него показался бледно-жёлтый глаз луны, словно ночное светило заинтересовалось происходящими внизу событиями. В его неясном свете обозначился Чёрный Замок, ещё более зловещий и таинственный, чем обычно. Лунный свет отбрасывал причудливые тени, отражался в чёрной воде рва, заглядывал в окна.

Ровно в полночь ворота Чёрного Замка раздвинулись, загремели цепи и под этот аккомпанемент с глухим стуком опустился подъёмный мост. Вслед за тем из ворот выехали два всадника в чёрных плащах на вороных конях. Первый из них в шлеме с тремя красными перьями был подобен стреле, готовой в любой момент сорваться с тетивы лука. При свете полной луны было видно, как горели его глаза в предвкушении новых подвигов. Его спутник был непроницаемо мрачен. На левом плече Штука сидел крупный чёрный ворон по имени Каркон. Его взяли, чтобы поддерживать связь — Каркон уже не раз выполнял подобную миссию.

Из-за зубчатой стены замка за своими посланцами наблюдал сам Великий Герцог. Рядом с ним маячили рыцари с факелами, в багровом свете которых закутанная в длинный чёрный плащ фигура президента Вестии казалась особенно зловещей. Скрестив на груди руки, Блекстер застыл, провожая взглядом Кройса и Штука. Его лицо казалось высеченным из камня, и никто не смог бы сказать, о чём он думал в данный момент.

Преодолев мост, Кройс круто развернул своего скакуна на сто восемьдесят градусов, поднял его на дыбы и отсалютовал мечом хозяину Чёрного Замка. Блекстер слегка кивнул в ответ, и всадник, слившись с конём в единое целое, словно стрела, разорвавшая надоевшие объятия тетивы, чёрным вихрем умчался в ночь. Штук был хорошим наездником, но ему пришлось приложить все свои силы, чтобы не отстать.

Глава 2. Сюрприз

Первые лучи солнца заблестели на шлеме и чешуйках кольчуги Победигора, отразились от белого лебедя на его щите. Он и одетый в синий плащ Младомир покинули столицу Славии на рассвете. Позади были торжественные проводы и напутствия, а впереди их ждали неведомые и опасные приключения.

Посланцев Славии провожала большая делегация из министров, бояр и придворных во главе с Аромиром. К ней присоединились многие жители Солнцеграда, не желавшие пропустить важное историческое событие. Среди них не было лишь вдовствующей королевы, которую никто не пригласил, и ребят.

Ваня с Надей простились с Егором Степановичем и полюбившимся им молодым боярином ещё вечером. Вероятно, они (особенно Ваня) были очень обижены, что в Долину Чудес их не берут. Поэтому подростки заявили, что лучше хорошенько выспятся, поскольку в каникулы имеют на это полное право, и к тому же они очень устали.

Возможно, оно и к лучшему, поскольку богатырь не любил сентиментальных прощаний. Он бы не перенёс слёз в глазах племянницы и не смог бы оставить её одну в этом чужом мире.

Всадники ехали рядом, пустив коней рысью и думая каждый о своём. Настроение было не слишком весёлым. Молчалив был и взятый в качестве гонца Арно. Голубь важно восседал на плече Ярилова, вновь белый и чистый, как свежий снег. Такого же ослепительно белого цвета были и лошади. Вскоре родной Солнцеград скрылся из виду.

— Слушай, Младомир, нам с тобой вместе предстоит пройти через многое, так что давай сразу твёрдо перейдём на «ты» и без всяких титулов.

— Благодарю тебя, уважаемый Победигор. Лично я полностью за. Сам бы предложил, но я принят на скромную должность оруженосца, к тому же ты значительно старше.

— Значит, ты тоже, любезный боярин, считаешь меня стариком? Но мне всего-то сорок лет. А тебе, если уж на то пошло, сколько?

— Двадцать семь. Однако стариком я тебя не считаю. Дело не в возрасте, для своих лет ты в прекрасной форме. Но всё же канцлер во многом прав. Боюсь, что без тренировок у тебя, уважаемый Победигор, реакция уже не та, что прежде, и против Кройса, который сейчас в самом расцвете и имеет постоянную практику, шансов будет маловато.

— Поживём — увидим. Кстати, как думаешь, намного они нас обогнали?

— Наверное, не очень, но к Калинову Мосту наши противники прибудут явно значительно раньше.

— Знаешь, Младомир, я рад, что именно ты стал моим спутником. Но, с другой стороны, я надеялся, что ты присмотришь за детьми. Думаю, что у тебя бы это вышло лучше всех. Я заметил, что они прониклись к тебе доверием, а завоевать расположение подростков очень непросто.

— А что с ними сделается? Кстати, хорошая у тебя племянница, да и Ваня парень неплохой.

— Хороший-то хороший, но оболтус. Как бы он там чего не выкинул. Уж я-то его знаю!

— Чего он может такого сотворить?… — начал Ярилов, но не закончил. — Гляди, Победигор, уж не наши ли это конкуренты?

Молодой боярин изумлённо привстал в седле и указывал куда-то вперёд. Богатырь, чьё зрение уже не было столь острым, прикрыл рукой глаза от солнца и всмотрелся. Вдали виднелись две движущиеся точки.

— Шутишь?! Откуда им здесь взяться, на территории Славии?

— Но кто бы это мог быть?

— Скоро узнаем.

— Может быть, я полечу и разведаю? — предложил голубь.

— Спасибо, Арно, — поблагодарил богатырь. — Но, думаю, не стоит, через несколько минут мы и так всё узнаем. А если это и вправду враги, то тебя могут опять подстрелить.

— А ты нам ещё пригодишься, — добавил Младомир.

— Верно, ты нам слишком дорог. Поехали быстрей!

Оба всадника пришпорили коней. Впрочем, «пришпорили» лишь в переносном смысле. Умные животные прекрасно понимали своих хозяев, и в дополнительном воздействии не было никакой необходимости. Да и причинять боль разными железяками благородным скакунам, разумевшим человеческую речь, казалось кощунственным и жестоким. Шпорами в Волшебном Мире почти никто не пользовался, не было их и у Победигора с Младомиром.

Голубь немного обиделся, но смирился и сидел молча. Фигурки быстро росли в размерах. Они тоже заметили всадников и поджидали их, стоя на месте. Вскоре более глазастый молодой боярин уже смог разглядеть тех, кто стоял на дороге.

— О, нет! — пробормотал он, поражённый. — Не может быть! Арно, ты видишь то же, что и я?!

— Думаю, что да. Конечно, если ты увидел наших юных друзей. Но с воздуха я бы их засёк гораздо раньше!

Теперь и Егор Степанович, к своей досаде, рассмотрел до боли знакомых подростков.

— Вот видите, я только что вам об этом говорил! От Ваньки я вообще всего мог ожидать, но Надя!..

Глава 3. Что с ними делать?

Это были действительно те, о ком только что шёл разговор. Только по сравнению со вчерашним днём ребята сменили свои новые праздничные наряды на обычную одежду. Ваня с удовольствием натянул видавшие виды брюки и рубашку с коротким рукавом. В этом облачении он чувствовал себя удобно и уверенно. Надя же с большим сожалением рассталась с так хорошо сидевшим на ней белым платьем. Но не в нём же идти по пыльной и тернистой дороге навстречу приключениям?! Для этой цели девушка нашла в своём рюкзачке кое-что более практичное. Вместо юбки и блузки она надела джинсы и футболку. Рюкзак Надя уже привычно доверила своему спутнику. Девушка невинно улыбалась, а парень хитро щурил глаза.

— Доброе утро! — сказали они хором.

— Для кого оно доброе? — нахмурился Победигор. — Это так вы решили выспаться? Как это всё понимать?!

— Ну, дядя Егор, не каждый день выпадает возможность увидеть Долину Чудес! — простодушно воскликнула Надя и обезоруживающе взглянула на богатыря своими большими серо-зелёными глазами.

— Но кто вас выпустил из города ночью?

— Егор Степанович, вы ж меня знаете, я везде пролезу! — хитро ухмыляясь, гордо ответил Ваня.

— Ты, наверное, хочешь, чтобы об этом узнал твой отец?! — пригрозил лесник.

Подросток мгновенно нахмурился и как-то поник. Богатырю сразу стало его жалко. Ведь Ваня парень действительно неплохой.

— Ну что мне с вами делать?! — спросил лесник уже примирительным тоном.

— Давай возьмём их с собой, — вставил Арно.

— Но мы же не на прогулке!

— Так и они ребята боевые и один раз, между прочим, тебе уже помогли!

— Нет, ты послушай, Младомир, уже Арно их защищает!

— Боюсь, что голубь прав, — уныло заметил Ярилов. — Всё равно отвозить их назад времени нет, мы и так уже отстаём. Да и где гарантия, что они снова не сбегут?

— По-моему, вы оба спятили! К тому же Капигур сказал, что с каждой стороны границу Долины Чудес могут пересечь не более двух людей.

— Он сказал: не более двух вооружённых людей. Про безоружных Великий Маг ничего не говорил. А если он будет против, то пусть сам посадит детей под волшебный замок, только такой их может удержать.

— Ладно, куда от вас денешься. С другой стороны, мне даже спокойнее, что вы в поле моего зрения. Но только пообещайте, что не сделаете ни шагу без моего разрешения, — сдался Егор Степанович.

И Надя с Ваней подозрительно легко дали такое обещание.

Глава 4. Знакомство с конями

Внимание девушки тут же переключилось на скакунов:

— Ой, какие красивые у вас лошадки! А можно их погладить?

— Это не «лошадки», а боевые кони, — поправил Победигор. — И им теперь из-за вас предстоит нести двойную ношу, а тащить богатыря в полном боевом снаряжении и так, можете мне поверить, очень нелегко.

— Ой, бедные лошадки! Как же быть? Давайте мы пойдём пешком.

— Об этом раньше надо было думать, когда вы собрались удрать из Солнцеграда.

— А кони у вас разговаривают? — поинтересовался Ваня, переводя разговор на более приятную тему. — Младомир говорил, что у вас все люди, звери и птицы понимают друг друга.

— Понимать-то понимают, но не все любят общаться на человеческом языке, — заметил Ярилов. — Всё же их голосовой аппарат, данный им природой, для этого не предусмотрен.

— Если уж на то пошло, нужно вас представить, — решил Победигор. — Моего коня зовут Буран.

— Очень приятно, — откликнулась Надя.

— И мне, — добавил Ваня.

Как уроженец деревни, он имел определённый опыт общения с лошадьми, что и решил продемонстрировать девушке. Парень протянул руку и потрепал скакуна по гриве. Тот отнёсся к этому нормально. Тогда и Надя решилась погладить коня. Буран не только подставил морду, но и ткнулся влажными губами в руку девушке.

— Вот и хорошо, контакт установлен, — улыбнулся лесник. — Кстати, это моя племянница Надя. Ты не возражаешь, если она поедет на тебе вместе со мной?

Буран утвердительно мотнул головой. Он был мощным и выносливым боевым конём, привыкшим носить богатырей в полном боевом снаряжении, а иногда и с пленными или дополнительным грузом. Вес хрупкой девушки его не смущал, к тому же Надя ему понравилась.

— А это её спутник, Ваня. Но он уже поедет вместе с Младомиром. А его коня зовут Зенит.

Глава 5. «Зенит — чемпион!»

– «Зенит» — чемпион! — автоматически отреагировал парень.

Он был заядлым болельщиком, особенно футбола и хоккея, да и сам играл в баскетбол за сборную школы. И, между прочим, дважды выигрывал чемпионат района!

В Романовке особых развлечений не было, так что в их компании все интересовались футболом. Правда, Шурик говорил, что «наши в футбол играть не умеют» и болел за «Милан», а Понька был поклонником Англии и английских клубов.

Ваня же всегда болел за своих. В чемпионате России, естественно — за «Луч» из столицы Приморья Владивостока. И тот не подкачал, выйдя из второй лиги в высшую или премьер-лигу, как её теперь именуют (аналогичный путь проделал и баскетбольный «Спартак-Приморье»!). Футболисты из Владивостока успели громко заявить о себе и на высшем уровне, разгромив 4:0 действующего чемпиона ЦСКА и сразу после этого со счётом 3:0 разделавшись с обладателем Кубка России, московским «Локомотивом». За медали, конечно, «Луч» бороться не мог (пока — как надеялись самые преданные болельщики и Ваня в том числе), поэтому в прошлом году в борьбе за золото он побаливал за «Зенит» (уж слишком надоели победы московских команд!). И питерский клуб впервые стал чемпионом России!

Пришли долгожданные победы и на международной арене, где Ваня, как настоящий патриот, болел за все российские команды — как клубные, так и сборные. Первым порадовал ЦСКА, открыв счёт победам россиян в еврокубках, затем девушки до девятнадцати лет и юноши до семнадцати лет выиграли чемпионаты Европы. Причём среди последних был игрок из Владивостока Семён Фомин! В прошлом году блестящая победа над Англией вывела сборную России в финальную стадию чемпионата Европы. Естественно, Ваня был безумно рад, несмотря на утверждения Поньки, что «им повезло» и «всё сделали хорваты».

И вот теперь уверенная победа «Зенита» в кубке УЕФА! Кстати, и здесь настоящим героем стал приморец Виктор Файзулин! По пути к финалу были разбиты испанский «Вильярреал» (прошлогодний полуфиналист Лиги Чемпионов!), знаменитый французский «Марсель» и другие. Особняком стоят разгромы немецких грандов «Байера» 4:1 (на его поле!) и легендарной «Баварии» 4:0 (к тому же без символа клуба — Аршавина!). Это самый настоящий «Гитлер капут» перед 9 мая! Победа в финале над «Рейнджерс» (причём фактически на его поле в Великобритании) со счётом 2:0 поставила закономерную точку (точнее восклицательный знак!) в победном шествии российского клуба.

А девять побед сборной России по хоккею на чемпионате мира сделали для России победный май трижды победным! Причём наши стали сильнейшими в мире впервые за последние пятнадцать лет, да ещё в год столетия хоккея, на чемпионате, который впервые проводился на родине этой игры в Канаде, где все заранее отдавали золото хозяевам! Кто бы мог подумать, что наши хоккеисты выиграют все матчи, а в финале, проигрывая после двух периодов две шайбы, проявят такую волю к победе и обыграют тех самых непобедимых канадцев?!

Эти три великих победы праздновались действительно всей страной и даже теми, кто далёк от спорта. И это только самые громкие успехи. Нынешний сезон вообще был необычайно успешен для России в её новейшей истории, особенно в игровых видах. Например, в хоккее кроме мирового золота наши выиграли Евротур (неофициальный чемпионат Европы) и два самых престижных клубных трофея! В хоккее с мячом снова отстояли звание чемпионов мира! В баскетболе и у мужчин, и у женщин мы выиграли чемпионаты Европы и Евролигу среди клубов! В гандболе порадовали девушки, выиграв чемпионат мира, Лигу Чемпионов и кубок европейской федерации гандбола! Волейболистки тоже завоевали мировое первенство, а волейболисты взяли Евролигу среди клубов! Плюс ко всему победы российских ватерполисток в Мировой Лиге и чемпионате Европы! Эти блестящие победы показали всему миру, что Россия возродилась назло врагам и скептикам и ей вновь по плечу любые свершения!