Создание Отряда Спасителей

Пролог на небесах

Солнце сгорало в пожаре заката, то зловеще-багровом, то тревожно-алом, то плотоядно-рубиновом, то кроваво-красном. Зловещие волны зарева разбегались по всему небосводу, игриво сверкая в окроплённых алыми каплями зубцах корон, покрытых несмываемыми ржавыми пятнами золотых кольцах, на острых гранях вкусивших крови клинков и пропитанных ею кольчугах.

В этот роковой для всего Средиземья час кровавое зарево высветило четыре величественные фигуры, застывшие среди Вечных Снегов на вершине Таникветиль, высочайшей из гор Мира.

Первым среди них был сам Манвэ Сулимо, Верховный Валар, Повелитель Арды и всего что там живёт. Он видел дальше всех — сквозь туманы и просторы морей, и даже через Тьму, и лик его был омрачён печалью от увиденного.

Рядом с ним стояла верная супруга Варда, Владычица Звёзд, которой ведомы все уголки Арды. Её краса неописуема и непостижима, ибо Свет самого Илуватара наполняет её лик. Она слышала яснее всех все голоса и звуки, и был грустен светлый лик её, ибо то, что она слышала, было тревожным набатом, трубным гласом идущей неотвратимой беды.

И был третьим Намо, что живёт в Мандосе, владетель Палат Мёртвых, собиратель душ убиенных, Вершитель Судеб валаров, чьё проклятье неотвратимо, а приговор неотменим. Он ничего не забывает, притом ведает всё что будет, оттого всегда зловеще мрачен и холоден и никто не способен выдержать его немигающего взгляда. Но сейчас к нему пришло новое знание, и оно сделало его ещё мрачнее.

Четвёртый же тоже был великим и могучим духом, но на фоне остальных тушевался, ибо был всего лишь майаром, и стоять в этот миг рядом с величайшими Властителями Арды было для него небывалой честью. То был Олорин (более известный как Гэндальф), привлечённый в качестве эксперта по Средиземью, которое знал лучше всех из живущих в Благословенном Краю. Он не обладал способностями трёх своих спутников, но их настроение чутко улавливал, и было ему больнее всех, ибо жалости он научился у самой Вечно Скорбящей Ниенны.

— Я вижу боль, кровь, страдания, я вижу, как на Средиземье вновь надвигается Тьма, — обречённо молвил Манвэ.

— Так суждено! — припечатал Мандос.

И все застыли поражённые, поскольку слишком хорошо знали, что изречённое Намо — не пустые слова.

— Но пока горят звёзды, всегда есть место надежде, — осмелилась возразить прекрасная в любом облике Варда.

Мандос безмолвствовал.

— Что скажешь, Олорин? Ведь ты наш лучший эксперт по Средиземью.

— Я чувствую, наступают горькие дни. Но в назначенный час посев даст всходы, и явится невысоклик. И придёт он не один. С ним будут друзья его, разных народов дети, что вместе никогда не сходились. И создадут они Отряд, и нарекут их потомки Спасители. А дальнейшее мраком покрыто. Но судьба Средиземья в их руках.

— Так суждено! — поставил точку Мандос.

Чёрная Башня и Нуменор -

Дело в Короне всё.

Если поднимутся меч и топор,

Значит, из-за неё.

Глава 1. Неожиданная встреча

Тихие весенние вечера в Хоббитании чудесно хороши. Можно бесконечно вдыхать душистые ароматы свежих и сочных трав и любоваться красками заката. Уютными и умиротворяющими, словно отсвет горячих углей в камине; прекрасными, подобно огромному бесконечному букету роз; сочными, будто румяные яблочки или спелая вишня. В нём были все оттенки: золотой, медный, оранжевый, малиновый, пурпурный… В общем, пир души для натуры тонкой и романтичной. Однако порядочные хоббиты в эту пору уже сидят по домам и пьют вечерний чай с кексами. Лишь на вышке одиноко несёт свою вахту караульный, как живое напоминание о далёких смутных временах.

Шёл 300-й год Пятой Эпохи, ведущей отсчёт со времён исхода последних Эльфов Запада в Валинор. Терлинг Завоеватель, основатель Истерлингской Династии Арнора, подтвердил указ Великого Короля, по которому людям запрещалось переступать границы Хоббитании. В этом же поклялись союзники Арнора, урукхаи, основавшие своё королевство к северу от Ангмара. Так что хоббиты уже почти триста лет жили мирной спокойной жизнью, надёжно укрытой от остального мира. В Бэкланде, как в приграничной области, по ночам по-прежнему выставлялась охрана, но это было скорее данью давней традиции, а традиции хоббиты чтили свято.

Вдруг совсем рядом скрипнули ворота. Караульный насторожился и нервно поправил красную повязку с загадочной для непосвящённых надписью «СОР». Он узнал неисправимого и неуёмного романтика, за которым старший шериф Бэкланда Додо наказал приглядывать особо, а тот получил приказ, страшно сказать, от самого Верховного Шерифа Лавриодока Стука. «Опять этот сумасшедший Заскокинс! Всё-то ему неймётся!» — буркнул себе под нос часовой.

Тем временем, щуплая фигурка вывела из ворот пони. «Шляется где попало по ночам, вот и тощий как жердь, не то, что приличные хоббиты!» — сердито проворчал охранник.

Бродо Заскокинс, сын Фулко, был известен во всём Бэкланде. За ним закрепилась слава странного хоббита и первого выдумщика Хоббитании. Нормальные невысоклики любят покой, мирный труд на приусадебном участке и не любят переезжать с места на место. Бродо напротив презирал «битву за урожай», любил романтику, путешествия и приключения. Порядочные хоббиты имеют солидный животик и склонны к полноте. Заскокинс же ещё не приобрёл степенной округлости, был необычайно высоким для половинчиков того времени (почти четыре фута) и чересчур худым даже для своего возраста. Впрочем, он был ещё совсем юным, всего каких-то двадцать пять лет. «Двадцатник» — так называют у хоббитов возраст между детством (до двадцати лет) и совершеннолетием (с тридцати трёх).

Одет он был как обычно в свой любимый зелёный плащ, который носил в любую погоду. Из-под него были видны лишь горящие карие глаза, мечтательная улыбка и длинные вьющиеся каштановые волосы.

Бродо выводил собственный род аж от самого Мериадока Великолепного, и считал себя прямым потомком Фолко Великого. Ну кто поверит в эти россказни? Ведь все хоббитские летописи ясно указывают, что у Фолко Великого детей не было. Но упрямый Заскокинс утверждал, что происходит от внебрачного сына Фолко и Милисенты. Сама мысль о том, что у Фолко Великого может быть внебрачный сын от замужней женщины, была кощунственной, Бродо пытались урезонить, но упрямец стоял на своём.

Более того, этот странный хоббит заявлял, что у него хранится подлинное вооружение Фолко Великого: эльфийский лук со стрелами, клинок Отрины и мифриловый доспех, но ему никто не верил. Правда, Заскокинс был лучшим стрелком Хоббитании, и лук его явно выдавал иностранное происхождение, но то, что его сделали легендарные эльфы, в существование которых тоже многие сомневались, казалось невероятным. Кольчугу же и кинжал вообще никто не видел, и это лишний раз подтверждало, что полагаться на слова Бродо нельзя.

Между тем юный невысоклик уже оседлал свою лошадку и неспешно затрусил к Старому Лесу. Хоббит-романтик знал почти наизусть Красную Книгу о путешествиях Бильбо, Фродо и Фолко, так что в сердце его давно жила мечта о необыкновенных приключениях. Его часто тянуло в этот лес, где триста лет назад его далёкий предок повстречал Торина, что стало началом великих странствий. В вечернем сумраке Старый Лес, в воображении Бродо, наполнялся множеством сказочных существ, и сердце его трепетало, подобно рвущейся на свободу птице. Причудливое переплетение теней и ночные шорохи подстёгивали полёт фантазии. Почему хоббиты не летают как птицы? Вот сейчас бы раскинул руки и полетел навстречу подвигам! Слетать бы, например, к Водам Пробуждения, где до сих пор живут Авари, Эльфы Востока. Он бы мог увидеть принца Форвэ, Амрода и других спутников Фолко Великого; или навестить Великого Орлангура, — вот это была бы встреча!

Сии мысли были прерваны страшным треском: кто-то без разбора ломился сквозь чащу. Бродо похолодел, вспомнив, что у него нет оружия. Тем временем что-то мощное и квадратное вылезло из-за деревьев. Любой нормальный хоббит в испуге бросился бы бежать, свалившись с лошади, но Бродо не был нормальным хоббитом. Благодаря описанию в Красной Книге он безошибочно узнал гнома, и, насколько смог сурово, спросил:

— Кто ты, и что делаешь ночью в свободной Хоббитании?

— Я Моторин, сын Стебалина, — гордо произнёс гном и высек огонь. При этом мерцающем свете хоббит, наконец, смог рассмотреть могучую фигуру, сидевшую на выносливой хазгской лошадке. Даже для гнома Моторин был необычайно широк в плечах, под мифрильной бронёй угадывались крепкие мускулы, нижнюю часть лица скрывала чёрная борода, мозолистые руки сжимали рукоять верного топора, а в глазах читались упрямство и отвага.

— В ваших краях я по делу, — продолжил гном. — До меня дошли слухи, что у вас в Бэкланде живёт потомок Фолко Великого, спутника моего прославленного предка Торина Могучего.

— Как?! Ты — потомок того Торина?! — вскричал взволнованный хоббит. — Да ведь я и есть Бродо Заскокинс, сын Фулко из рода Фолко Великого!

— Вот это встреча! — радостно взревел Моторин и тут же заключил Бродо в свои объятия. Никогда ещё невысоклик не подвергался такой опасности, как в эту минуту: только чудом он не был раздавлен.

Освободившись, наконец, от железных тисков гнома, Бродо пригласил нового друга в гости, чтобы отметить радостное событие.

— А у тебя пиво есть? — осведомился Моторин.

— О, этого сколько угодно!

— Так чего же мы ждём?!

Друзья тут же отправились к дому хоббита.

Часовой на вышке окликнул их:

— Эй, Заскокинс, кто это с тобой?

— Почтенный, моё имя — Моторин, сын Стебалина, из рода Торина Могучего, я гном с Лунных Гор.

— Где это? — усомнился стражник.

— Да слушай ты это пугало! — презрительно бросил Бродо, толкая друга к воротам.

Через пять минут они уже сидели в доме хоббита. Сквозь круглое окно мягко светила луна. В комнате жарко горел камин, на столе стояли две большие кружки, а рядом со столом — пузатый бочонок с пивом. Друзья уже выпили за знакомство, и теперь мирно сидели, покуривая трубки.

— Мне все говорят, что я очень похож на Торина Могучего, — откровенничал гном. — Даже имя дали Моторин, что означает «Могучий Торин». Ты меня уважаешь?

— Конечно!

— Тогда давай ещё выпьем!

— За тебя! — произнёс Бродо, чокаясь.

Друзья осушили кружки и тут же наполнили их снова.

— А мне никто не верит, представляешь! — горестно всхлипнул хоббит.

— Ну-ну, — успокаивал его гном, хлопая по плечу. — Я тебе верю, а на всяких глупцов не обращай внимания.

— Нет, я тебе докажу!

Бродо подскочил к стене, на которой было изображено развесистое генеалогическое древо, с весьма запутанными ветвями. Хоббиты вообще обожают свои родословные, лишь некоторые из них приведены в конце Красной Книги и сами составляют целый том. Чем длиннее родословная, тем большим уважениям пользуется семья.

— Это — фамильное древо Брендибаков! — воодушевлённо сообщил юный половинчик. — Сам Фродо был нашим родичем через свою мать Примулу Брендибак, двоюродную сестру легендарного Бильбо Торбинса, прозванного Взломщик! Вот здесь — знаменитый Мериадок Великолепный. Между прочим, именно в него я такой высокий! А это — не кто иной, как Фолко Великий, рядом с ним Милисента, в свою очередь от них произошли мы — Заскокинсы, и прямая нисходящая линия ведёт ко мне!

Невысоклик всё более вдохновлялся и сыпал всё новыми именами. Уж на что гномы почитают своих предков, но даже Моторин запутался и заскучал. Увидев это, Бродо, наконец, оторвался от милых его сердцу родичей:

— Подожди, ещё не всё. Сейчас я покажу тебе то, что гном не сможет не оценить!

Хоббит исчез, и через несколько минут появился в кольчуге из мифрила, таща эльфийский лук и кинжал с Синим Цветком.

— Это перешло мне по наследству от Фолко Великого! — гордо молвил он.

Моторин с видом знатока осмотрел вооружение. Особенно долго он рассматривал кинжал, цокая при этом языком.

— Да, кольчужка из горна Великого Дьюрина! Клянусь бородой его же, у самого такая же, фамильная, — наконец вымолвил он. — Не один ты такой крутой, у меня тоже топор — тот самый, с рукоятью из трости Олмера, ей сносу нет.

— А у меня, зато Красная Книга есть.

— Да ну?! Уважаю! Тащи сюда!

Бродо достал огромный фолиант, которому не было цены.

— Толстовата, конечно, но с пивком попрёт, — заключил Моторин.

Они ещё выпили, и гном спросил:

— Ты что-нибудь слышал об Имперской Короне?

— Нет, а что это такое?

— Хотел бы я знать, — тоскливо промолвил Моторин.

Где-то завыла собака, над комнатой сгущалась завеса тайны. Со словами «Имперская Корона» в маленький мирок хоббита ворвались ветры дальних странствий, звон мечей грандиозных сражений, великолепие величественных дворцов и многое другое.

Гном склонился к хоббиту и заговорил, понизив голос:

— Сдаётся мне, что за этим скрывается какая-то страшная тайна!

По телу хоббита забегали мелкие мурашки.

— Почему ты так думаешь? — еле сумел он вымолвить, дрожа от возбуждения.

— Чует моё сердце, и потом, прошло ровно триста лет после битвы в Серой Гавани, а та война началась через три века после Битвы Кольца.

— Получается, Средиземье опять кто-то раскачивает! — Хоббит был потрясён.

— Боюсь, что да, — отозвался Моторин.

— Так значит, на нас висит великая миссия — спасти Средиземье! — торжественно произнёс Бродо.

— А ведь ты прав, невысоклик! — Гном удивлённо поднял брови и восхищённо уставился на хоббита. — Да, ты прав, тысячу раз прав!!! Если не мы, потомки великих героев, то кто же?!

— Конечно мы, ведь в наших руках — знатное оружие, — с этими словами хоббит выхватил клинок Отрины, и тот ответил ему кровавым блеском.

— Триста лет уже не пил я крови, так и заржаветь недолго, — тяжело вздохнул кинжал.

Рука Бродо ощутила, что Эльфийский клинок столько лет молчавший нагрелся, а синие цветы на его стальной поверхности вспыхнули ярким светом.

Моторин со свистом рассёк топором воздух — Пиво как катализатор распалило в нём природную отвагу:

— Всё! Завтра же! Навстречу подвигам! Я не позавидую тому, кто встанет на нашем пути!

— Но с чего начать? — практично вопросил хоббит.

— Для начала поедем в Пригорье. Туда стекаются все новости, да и пиво в «Гарцующем пони» отличное! Так что пора по кроватям. Завтра нас ждут великие дела!

— А как же Красная Книга, ты не будешь её читать?

— Ах да, точно. Ну ладно, ты спи, а я полистаю.

Хоббит сладко зевнул и отправился спать в свою мягкую постель. Это была последняя ночь дома. Когда ещё он поспит в своей уютной кроватке?! А мужественный Моторин остался бодрствовать с раскрытой книгой и пивным бочонком.

Глава 2. Пробуждение

Рано утром хоббита разбудил громкий стук в дверь. Бродо поднялся, соображая, кто бы это мог тарабанить в такую рань, мешая мирному сну в последнюю ночь перед опасной дорогой. Моторин безмятежно храпел, уронив голову на заляпанные пивом страницы. Подивившись его железной выдержке (стук, казалось, мог разбудить и мёртвого), хоббит открыл дверь. На пороге стоял главный шериф Бэкланда Додо, за ним маячили ещё пять вооружённых шерифов:

— Нам стало известно, что у тебя хранятся вещи Фолко Великого, являющиеся общенародным достоянием. Ты должен сдать их в Национальный Музей Фолко Великого.

— Но это же частная собственность, они достались мне по наследству! — возмущённо воскликнул Бродо.

— У Фолко не было наследников, поэтому вся его собственность перешла государству.

— Но я его наследник!

— Ты — самозванец! У нас приказ Верховного Шерифа, и если ты не подчинишься, то мы вынуждены будем применить силу.

Внезапно Бродо кто-то отодвинул плечом, и перед изумлённым Додо оказался могучий гном, заполнивший собой весь дверной проём.

— Почтеннейший, я никому не позволю обижать моего друга!

Оторопевший главный шериф попятился.

— Но у нас приказ, почтенный гном, не знаю твоего имени, — попытался возразить бедный Додо.

— Я Моторин сын Стебалина, из рода Торина Могучего, гном с Лунных Гор, — сообщил тангар, продолжая наступать, вертя перед собой топор. За его спиной появился Бродо в мифриловой броне и с эльфийским луком.