Песня умирающих китов

Неожиданно раздался звонок по внешней связи. Фрэд нажал кнопку ответа, на экране появилось лицо Кэста.

– Фрэд, я, конечно, знал, что у тебя дырявая башка, но не настолько же. В общем, мой паренёк стоит у вашей двери, иди забирай.

– Чёрт! Точно! Тушёнка! – вскрикнул Фрэд, рванув с места за своей честной и желанной наградой, и вмиг пятки его сверкали уже в коридоре. Лишь Норд спокойно сидел в кресле и наблюдал за суматошным напарником.

– Да уж, прямо с ума по ней сходит, – усмехнувшись, сказал Кэст. – Тебе хороший напарник попался.

– Знаю, хоть иногда он такой… Ну ты понял.

– Да. В любом случае, я надеюсь, что ещё не всё потерянно. Пусть мои слова и были жестоки, но…

– Не извиняйся. Я понимаю твои чувства. Мы все это испытываем. – Норд с натяжкой улыбнулся, произнося эти слова, но не смог продержать её и пять секунд.

– Ладно, увидимся завтра. Не заставляй себя улыбаться, Норд. Мы люди, а не бездушные роботы. До связи.

– До связи…

– И как я мог забыть про тушёнку? – задал себе вопрос Фрэд, вошедший в рубку с двумя банками консервов в руке. Посмотрев на Норда и на банки с тушёнкой, он подошёл к напарнику и протянул одну из них: – Держи.

– Спасибо, напарник. Теперь давай отплывать, а то хочется поскорее вернуться домой.

– Да-да, я с тобой согласен. Давай заводить нашу ласточку.

Снова проведя запуск двигателя, как и в прошлый раз, сообщив порту о своём отплытии, они опустились в воду и на автопилоте поплыли назад на базу. Расположившись в креслах, они слегка подрёмывали, но всё же изредка проверяли показания приборов. Они успели подняться до 10523-х метров, пока в итоге одному из них не приспичило поговорить.

– Норд, вот скажи, оно того стоит? – уставившись в потолок, поинтересовался Фрэд.

– Что именно?

– Наша текущая жизнь. – Фрэд посмотрел с серьёзным лицом на своего товарища, ожидая от того настолько же серьёзного ответа.

– Что ты имеешь в виду? – Норд никак не мог понять, чего именно от него хочет Фрэд.

– Почти всю нашу жизнь мы пытаемся выжить. Сначала от первого выброса, который изменил всё устройство мира и убил почти всех жителей земли, а теперь мы пытаемся выбить себе так называемое «место под солнцем». При этом власть имущим на нас наплевать, они горазды лишь постоянно поднимать на всё цены. И мы опять пытаемся выжить. Сидим и молчим, как и всегда. Даже сейчас мы надеемся, что попадём в выборку, только все эти места уже закреплены за теми толстыми мешками с деньгами. А мы, простые люди, брошены на погибель… Разве все эти старания вообще стоят того? За что мы держимся?.. Я тебе отвечу, мой друг – за иллюзию надежды.

– Чего это тебя понесло-то? – взволнованно спросил Норд, смотря на своего напарника.

– Просто эта мысль не даёт мне покоя. Я прекрасно разумом понимаю, что нам не выжить и мы умрём, но почему я всё ещё держусь за эту иллюзию надежды?

– А что, было бы лучше – умереть? Нельзя сдаваться, пока есть хоть капля надежды на лучший исход. У тебя есть семья: дочь и любимая жена. Что с ними?

– В этом и дело. – Фрэд тяжело вздохнул, чуть было не пустив слезу. – Я не хочу видеть, как они умирают. Мне даже сложно это представлять…

– Не представляй, – решительно ответил Норд. – Представляй, что вы прошли выборку. Даже если это будет лишь иллюзия, она всяко лучше представляемого тобою. Разве нет?

– Быть может, ты и прав… Сколько там?

– 6651 метр. Скоро будем дома. Не волнуйся.

– Ладно, постараюсь не думать о плохом.

Каждый день одно и тоже. Больше никаких отпусков, никаких праздников. У людей больше нет такой роскоши, ведь в этом жестоком и безжалостном мире им нужно выжить. Не все с этим справляются. Многие осознают, что им никогда не попасть в выборку, и это приводит их к суициду. Не только один человек, но и целые семьи приходят к такому решению проблемы. Их можно понять. Мир давно порушен, надежды нет, жизнь слишком дорога, а осознание ближайшего конца многих ломает. Уже давно никого не волнует статистика смерти, ведь это лишь на руку оставшимся правительствам. Меньше людей – меньше беспорядков, меньше людей – больше ресурсов. Выгода для всех тех, кто всё ещё надеется на лучшее. Тем временем, отметка достигла уже 2118 метров. Близился конец их смены. Скоро они будут дома, осталось совсем немного. Снова повседневная рутина…

– Фрэд, харэ спать! На диван лёг хотя бы тогда! Просыпайся, осталось 500 метров.

– Да не сплю я! – промямлил невнятно тот, прищурив один глаз. – Отправляй сообщение.

– Господи, хоть что-нибудь сделал бы сам, – со вздохом пробормотал Норд, но всё же начал щёлкать по экрану. – Странно…

– Что такое? – вяло поинтересовался Фрэд, потягиваясь в кресле.

– Да никто не отвечает что-то, – продолжая тыкать в экран, ответил Норд.

– Да уснули тоже уже поди, – отмахнувшись рассудил тот.

– По регламенту они постоянно должны быть на связи… Может, случилось чего серьёзное?

– Успокойся ты, всё нормально. Ща всплывём и узнаем всё. Чего волнуешься-то? Сколько там осталось?

– 80 метров.

– Ну вот! Ща всё будет.

Оба замолчали в ожидании всплытия на поверхность. Этот момент всегда ощущался, физика все дела. Так что они ждали… Ждали…

– Что-то долго мы всплываем… – констатировал факт Фрэд, прислонившись к своему монитору, после чего изрёк: – Слушай, у меня что-то датчик барахлит, глянь свой.

– Двадцать метров… – начал было говорить Норд, но тут за замолк от удивления. – Над уровнем моря…

– Над?! – в замешательстве вскрикнул Фрэд. – Так, теперь точно что-то не так. Давай судить логически. Раз мы всё ещё не почувствовали всплытия, то логично сделать вывод, что датчик вышел из строя. Так?

– Да, логично. Сейчас проверю все системы. – С этими словами Норд начал проверять одну систему за другой, пытаясь найти хоть одну ошибки или аномалию. – Ошибок никаких нет, но была небольшая странная аномалия.

– Какая? – Фрэд так же пытался найти хоть что-то, но ничего странного в его показаниях не было.

– Датчики поймали какой-то странный импульс, всего лишь миллисекундный скачок, но всё же. Есть, конечно, вероятность того, что он мог повредить датчик, но не столь большая, как мне кажется. Мы, к слову, уже поднялись по датчикам на 500 метров.

– Один чёрт, он явно выведен из строя! – ответил Фрэд, почёсывая голову. – В общем, тогда будем ориентироваться на время. Сколько нам по времени максимум всплывать?

– Ещё максимум пол часа, может быть, не более, – смотря на часы, проинформировал товарища Норд.

– Значит будем ждать, – решительно сказал Фрэд, усевшись на кресло и сложив руки.

Время шло медленно и мучительно. Мужчины то и дело посматривали на часы, что не ускоряло их ход. Тишина тоже не была им на руку. Она давила и раздражала, негативные мысли то и дело лезли в голову.

– Уже за два километра… И время к концу подходит… – напряжённо молвил Фрэд, посматривая на показатели. – Чёрт, может, мы вообще не всплываем, а, например, на месте стоим?

– Фрэд, успокойся. Ты же не впервой водишь эту ласточку и понимаешь, что мы всё ещё всплываем.

– Знаю, – с горечью в голосе признал тот. – Мы уже должны были достигнуть поверхности! Чёрт, я открываю иллюминатор!

– Уверен, что стоит это делать? – с сомнением поинтересовался Норд.

– Да! – ответил резко Фрэд и ткнул кнопку открытия иллюминатора.

Темнота – вот, что они увидели. Даже включение ближнего, а затем и дальнего света ничего не дало. Словно за бортом совсем ничего не было. Такую картину пилоты видели впервые за всё время своей работы. Это породило ещё больше вопросов, чем ответов.

– Ладно… Теперь всё и вправду странно. Что будем делать, Норд? – Фрэд встал с кресла и сел на диван, приложив свои руки к лицу и полностью сосредоточившись на своих мыслях. – Мы уже давно должны были всплыть, что по приборам, что по времени.

– Могу сказать, что мы точно всплываем, хоть ты это и так знаешь. – Норд бросил свой взгляд на иллюминатор, на тьму за ним. – Может, попробуем связаться с кем-нибудь?

– Вариант. Запусти сигнал бедствия по всем каналам, а там посмотрим. Может, через час будет хоть какой ответ, – решительно сказал Фрэд, после чего встал с дивана и направился в сторону коридора. – Пойдём поедим пока что.

– Ладно, сейчас включу и присоединюсь к тебе.

Когда Норд зашёл в обеденную комнатку, он увидел сидящего уже за столом Фрэда, который поедал открытую им банку тушёнки. Пусть он и ел столь желаемое им лакомство, но на его лице не было и толики радости. Вместо этого – выраженное недовольство. Впрочем, оно и не удивительно. Норд сел рядом с ним и положил свою банку консервов на стол, озираясь при этом по сторонам. Фрэд поняв, что тот искал, протянул консервный нож. После открытия банки тот присоединился к своему товарищу. Они безмолвно сидели и медленно ели тушёнку, единственную еду, которая была на борту. Время шло, и тушёнка уже кончилась, остались лишь пустые банки.

– Тихо что-то… Ты оповещение-то включил, а то вдруг откликнулся кто, а мы ни сном, ни духом? – Фрэд был мрачен, как никогда.

– Да, включил, – смотря на стол, ответил Норд, после чего встал со стула и побрёл в рубку. – Пойдём проверим всё же, а то и вправду, мало ли.

В рубке им всё так же предстала неизменная пустота. Мужчины неторопливым шагом подошли к своим креслам, после чего посмотрели на мониторы.

– Пятнадцать?.. Датчик совсем с ума сошёл что ли? – слегка удивлённо произнёс Норд, но всё же уже не столь сильно. – И да, полная тишина…

– И что теперь делать будем? – Фрэд напрягся пуще прежнего, сжав подлокотник кресла.

– Давай ещё раз осмотрим все системы. Может, это не системная ошибка, а физическая. Нужно проверить всю проводку и вообще абсолютно всё.

– Всяко лучше, чем просто сидеть…

Сразу после этого мужчины взяли отвёртки в руки и пошли разбирать чуть ли не каждую переборку, в поисках хоть каких-то возможных повреждений. Огромный аппарат сложно быстро проверить, так что это заняло бы не мало времени. Откручивая каждый болтик, чтобы снять внутреннюю обшивку, а затем проверить целостность и закрутить её назад, они проверили сначала наиболее подверженные повреждениям места, но так ничего в них не обнаружили. Затем перешли на более мелкие, но всё же тоже вероятные. Завершив с одним местом, Норд отправился к другому, по пути столкнувшись с Фрэдом. В это мгновенье тот потерял равновесие, прильнув всем телом к стене и упав на колени. Норд сразу же подбежал к своему напарнику.

– Эй, ты как? – держа того за плечо спросил он.

– Да что-то голова закружилась, и подташнивать начало, – приложив руку к лицу, ответил Фрэд.

– Тошнить?.. – задумчиво пробормотал себе под нос Норд и, уже обратившись к напарнику, поинтересовался: – Встать можешь?

– Думаю, да. – Фрэд, облокачиваясь об стену, поднялся на ноги. – Что-то в глазах темновато…

– Пойдём в рубку. – скомандовал Норд, поддерживая Фрэда и ведя его с собой по коридору.

Норд после первой же фразы напарника понял, что к чему, но на всякий случай решил удостовериться в правильности своих выводов. По пути в рубку Фрэда мотало из стороны в сторону, словно тот был пьяным. Войдя в рубку, Норд посадил товарища на диван, а сам направился к консоли, на которой быстренько провёл пару операций.

– Кислород, – сделал вывод Норд, смотря на данные.

– Кислород?.. – вяло повторил Фрэд. – Ты о чём?..

– А я-то гадал, чего это у меня голова болит. У нас с тобой кислородное голодание. Наши запасы кислорода на исходе…

– Так это… конец?..

– Нет! – решительно и молниеносно отреагировал Норд – У нас ещё есть два запасных кислородных баллона! Можем надеть шлемы и подключить их, это даст нам как минимум… Как минимум час! Да, это вариант! Сиди тут, я быстро сбегаю за ними!

С этими словами Норд умчался вглубь корабля, сначала в гардеробную, где прихватил два шлема, один тут же надев на себя, а затем побежал за баллонами. Они находились в соседней комнате. Войдя в неё, Норд сразу же начал их искать. Он точно знал, что они находятся тут, но не знал, где именно. Спустя десять минут поисков ему всё же удалось их найти, один из них он сразу же подсоединил к своей системе, обеспечив себя свежим воздухом. Выйдя из каморки, Норд направился к своему товарищу, которого по прибытии не нашёл на месте. Это слегка напрягло его, но он отчётливо понимал, что тому некуда деться с корабля. Норд отправился на его поиски, заходя в каждую комнату, пока в итоге не дошёл до трюма. Фрэд сидел на полу на коленях, спиною к Норду, смотря вперёд себя.

– Ты чего тут делаешь, Фрэд? – осторожно поинтересовался мужчина, медленно подходя к своему товарищу.

– Знаешь, я, кажется, понял… – слегка с заплетающимся языком сказал Фрэд.

– И что же ты понял? – Норд всё так же медленно подходил.

– Всё. Я понял абсолютно всё. Мы мертвы. И это чистилище, в котором мы ждём своей участи… Точнее это я мёртв, а ты…

– Что я? – протягивая руку к плечу Фрэда, спросил Норд.

– Ты демон, пытающийся затащить меня в ад! – вскрикнул Фрэд и с разворота чуть не задел Норда ножом, находившемся в его правой руке. Норд чудом успел отскочить от своего свихнувшегося друга.

– Успокойся! У тебя кислородное голодание! Надень этот чёртов шлем с грёбанным баллоном и успокойся! – кричал в ответ Норд, показывая на валяющийся на полу шлем с баллоном, но Фрэд не унимался.

– Я не позволю тебе забрать меня! – прокричал он и побежал на Норда, шатаясь из стороны в сторону. От этой картины Норд со страхом бросился прочь от напарника, крича тому, чтобы тот успокоился. Только вот бежать особо некуда было. Тогда Норд решился на отчаянные меры. Плохое состояние Фрэда давала преимущество, поэтому было решено загнать того в переходную комнату, которую можно было закрыть изнутри, снаружи открыть нельзя. Фрэд, замахнувшись ножом, напоролся им на стенку, после чего Норд схватил его и силой затолкнул в ту самую комнату, которую затем сразу же запер.

– Ну вот, отлично, посиди пока там, – запыхавшись, промямлил Норд, смотря через маленький иллюминатор на бесновавшегося Фрэда.

– Тебе меня не захватить! – продолжал орать он, ударяя кулаком об дверь, но затем резко остановился и, посмотрев в глаза Норда, развернулся и отправился к противоположной двери, за которой был выход из аппарата, а дальше – неизвестная темнота…

– Фрэд, стой! – крикнул Норд и тут же начал открывать только что запертую им дверь.

К тому моменту, когда Норд открыл дверь, ведущую в переходную комнату, Фрэд успел открыть внешнюю дверь. Затем пришла тьма, полностью поглотившая Норда. Пустота. Тишина. Ничто. И чей-то голос…

– Смотрите-ка, прогресс есть, кажется, он приходит в себя! – проговорил невнятный голос на размытом фоне перед глазами. – Продолж…

Снова тьма. Снова тишина и какой-то странный звук. Перед с трудом открытыми глазами оказался белый потолок и какая-то маска на лице. Затем какая-то суета рядом. Появилась девушка с каким-то белым головным убором. Она ушла, но позже вместе с ней пришёл какой-то мужчина.

– Не волнуйтесь, скоро вам станет лучше. Уже удивительно то, что вы смогли выкарабкаться из своего положение. Закройте глаза и спите. – Мужской голос звучал так успокаивающе и обнадеживающе, что Норд сразу же закрыл глаза, снова погрузившись в сон.

Странный и знакомый шум разбудил его ото сна. Этот звук был столь ностальгическим, что глаза сами невольно открылись. Его глазам предстала комната, в которой рядом с дверью весел маленький толстый телевизор формата четыре на три, с белыми занавесками у окна. Его пробуждение заметила, как оказалось, медсестра, которая тут же позвала доктора.

– Здравствуйте, меня зовут Дориан, я ваш лечащий врач. Как себя чувствуете? – сходу спросил доктор.

– Нормально… – неуверенно ответил Норд, пытаясь встать с койки.

– Вам не стоит сейчас напрягаться, вы не полностью выздоровели, – посоветовал доктор Дориан.

– Я всего лишь хочу узнать, что это за шум, – продолжая попытку встать, указал он рукой в сторону окна.

– Хорошо, медсестра, помогите мужчине, пожалуйста.