Гамбит серой пешки

— Конечно, лаур. А вы сомневаетесь, что она существует!?

Хейк тоже обернулся, на мгновение отвлеклись от штурвала и компаса, удивленно посмотрел на них с помощником. Потом вернулся к своим обязанностям.

— Магия. Колдовство. И что, это работает?

— Работает. Но вы, я вижу, сомневаетесь? Даю вам честное слово дворянина: магия существует.

Где-то Сенсэй слышал, что усомниться в честном слове означало серьезное оскорбление.

— Я вам верю. И что, где-то можно научиться?

— Если бы, лаур. Если бы. В том-то и дело, что на земле магия под запретом. Будь ваш. Как у вас называется такое оружие?

— Пистолет-пулемет. Или автомат.

— Так вот: ваш "автомат” вызвал бы много вопросов в населенной части Харума. Вами был заинтересовались очень быстро и с катастрофическими для вас последствиями.

— Кто?

— Любая из полицейских служб. Вообще-то вы и так выделяетесь из толпы, так что пристальное внимание вам в любом случае обеспечено.

— Спасибо. Учту. А почему так? Слишком опасная вещь эта магия?

— Не за что. Видите-ли, в чем дело. Магия под запретом на земле, но не на небесах. И обитатели небес очень ревниво следят за любым ее применением.

— Обитатели небес? Они что, там. — Сенсэй сделал неопределенный жест, — …летают?

— Да. Вы просто еще не видели летающих островов. Лары, их обитатели (кстати: Талар как раз и означает "обитель ларов”) правят этим миром.

— С помощью магии?

— Да. И конкуренции в этом деле они не потерпят.

Сенсэй молчал, обдумывая слова виконта. Значит здесь у них диктатура колдунов?

— Можно поподробнее? Оттуда, сверху, что, сваливаются боевые корабли и все рушат?

— Ну что вы! Такое происходит крайне редко. Сейчас не старые времена. Сегодня все выглядит цивилизованно. Земные королевства на Таларе управляются самостоятельно, вернее управлялись до недавнего времени. Сейчас. Но об этом потом. Ларами установлены строгие законы, которых придерживаются и они сами. Верховная власть принадлежит императрице, а на земле работают чиновники канцелярии земных дел. То есть сверху конечно может упасть боевой флот и стереть в порошок непокорное королевство, но на практике этого не происходит, потому что бросить вызов ларам никому даже в голову не придет, а если придет, то с безумцем расправятся сами обитатели поверхности. Последние три тысячи лет такой порядок и сохранялся. Лары не лезли в земные дела, вовсю пользовались магией, а колдовство на земле преследовалось и постепенно стало редкой экзотикой. Сейчас есть придворные маги при королевских дворах, сохранились какие то остатки старых знаний в глухих деревнях и на Стагаре, но в целом на жизнь колдовство никакого влияния не оказывает. В порту вам лучше ваше оружие на виду не держать, оно будет бросаться в глаза.

— Хорошо. Но вы говорили: "до последнего времени”?

Виконт кивнул.

— Именно. Не так давно нам на головы в буквальном смысле свалилась некая личность. Ее имя: Сварог. Вернее это не настоящее имя, а что-то вроде прозвища, или титула, но именно его он использует в качестве монархического. Сварог Первый. В последнее время к этому титулу все чаще добавляют "Великий”.

— Он лар?

— Да. Граф Гейр.

— Мне только что пришло в голову, что если у тебя есть что-то подобное, то тебе и флот не нужен. Прилетел на нужное место и сбросил сколько нужно бомб.

— Технически такое конечно возможно, но до этого лары не опускаются. У них есть для силовых акций специальные отделы. А в вашем мире тоже знакомы с таким понятием, как "бомбардировка”?

— Да.

— Война есть во всех мирах. Хейк!

— Слушаю!

— Крикни этих балбесов на палубе. Мне кок обещал сделать кофе, но пропал с концами, а у меня уже в горле пересохло.

Хейк заорал, поминая морского черта и крысиную матушку, а также якоря и весла, засунутые в различные отверстия организмов. Снизу неразборчиво ответили и кто-то убежал в трюм.

— Так что этот граф Гейр?

— Ах, да. Я точно не знаю, с чего начался его взлет там, на небесах, но на земле он начал с городка, который назывался Готар. Все было очень просто. Вы знаете, что такое ваганум?

— Нет.

— Это такой принцип в земельном праве. Суть его в том, что манор может быть захвачен по праву сильного, но претендующий на него должен быть один-одинешенек, а настоящий владелец может использовать любые средства, наемников, свою дружину. что угодно. Сварог явился в Готар и прикончил местного барона на глазах его охраны. Потом направился к наместнику Высокой Короны и заявил о своих правах. Они были признаны. Лар получил земной титул. Это было бы забавным юридическим казусом, если бы за этим не последовала корона Хельстада, а затем и короны еще трёх королевств. Потом, после совсем небольшого временного промежутка, он прибрал к рукам Ронеро, Снольдер и вольные маноры. Но я вижу, что вам ничего не говорят эти названия?

— Ничего.

— Потом поговорим об этом. Покажу вам карту. А вот и Мышиный Хвост.

На мостик поднялся кок с большим котелком и маленькой кастрюлей.

— Ваша милость, бутерброды делал.

— Бутерброды? — виконт оживился. — Это хорошо. А вахте?

— Тоже, потому и задержался.

— Ну тогда порядок. Как видите, лаур, — Эльгинс повернулся к Сенсэю, — у нас на рейдере такой порядок. Что получают офицеры, то получит и команда. Справедливо! Да, Хейк?

— Так точно! — отозвался рулевой. — Зато если вас с капитаном повесят, то и мы на соседней рее качаться будем.

— Бери бутерброд. Кофе ты, я знаю, не пьешь.

— Нет, ваша милость. Мне бы лучше винца.

— Сходи, разбуди боцмана и попроси.

— Ага!.. Как зубы заболят — так и сделаю и заболевший подставлю. Впрочем, если таков будет ваш приказ…

Эльгинс рассмеялся.

— Вот такие у нас тут порядки, лаур. Вы, кстати, дворянин?

Сенсэй задумался. Вообще-то у него кто-то из прадедов в энном поколении был самым настоящим помещиком. Он так и сказал. Виконт кивнул.

— Понимаю. Аналогично титулу глэрда в Глане. Для того, чтобы его носить, требуется именно владение землями. Дворянские грамоты, разумеется, утрачены? Не важно. Благородный человек — это всегда благородный человек, а титул не проблема. Король щедр на награды. Ваш выстрел спас корабль, я не преувеличиваю. Зо отправил бы нас на дно, но получилось так, что он сам пошел кормить рыбок. Сварог будет очень огорчен.

— Так он что, стал императором?

— Нет. Уж этим-то Императрица Четырех Миров Яна Алентевита с ним делиться не собирается. Формально, как земной король, он является не более, чем ее вассалом. Помните, я говорил, что законы, установленные Великой Короной, нерушимы? Сварог нашел лазейку к земным титулам, но на небесах он самый обычный граф, пусть даже и камергер, и лейтенант гвардии. Таких там много и будьте уверены: все ему завидуют.

— Ну да, выскочка.

— Именно. А теперь подумайте, можно ли подчинить четыре пятых Харума без магии, честным путем? Ведь он же почти не проливал крови! Короны как будто упали к нему в руки сами. Это что-то неизвестное, совершенно непонятное. Вам очень повезло, что вы столкнулись именно с нами. Будь мы людьми короля Сварога, вы бы просто исчезли.

“Кажется, это больная тема виконта: король Сварог. Нашел в моем лице благодарного слушателя. Надо будет узнать побольше об этом типе у команды, когда матросы будут заходить в лазарет. А под автомат попрошу корабельного плотника сделать что-то вроде чемоданчика. Отличная идея, кстати! Пусть сделает два отделения. В одном автомат и магазины, в другом — инструменты и медикаменты. Раз уж я здесь нашел применение своим знаниям, то почему этим не воспользоваться?”

Он ещё долго слушал сплетни из жизни ларов и их небесного двора. Кофе был очень крепким, спать совсем не хотелось и он стоял у перил, глядя на величественно плывущий в небе Юпитер-Семел.

Глава пятая

“Лампа горела, но света не давала” — подумал король и усмехнулся про себя. Усталость накопилась за день, перебивая сон, поэтому он и убавил заклинанием силу светильников в кабинете. Аудиенций и дел на сегодня больше не планировалось, можно было расслабиться, но мозг всё ещё прокручивал планы на завтра. Награждение гвардейских офицеров, отличившихся при подавлении мятежа. Вообще-то это можно было поручить маршалу, но гвардия должна почаще видеть своего короля и будет возможность лично предложить им присоединиться к “Ордену возрождения Трёх Королевств”. Потом помилования особого рода, потом адмирал Амонд по поводу увеличения ассигнований на флот. У северного побережья Роона снова видели горротские корабли. Нужны охотники, быстрые фрегаты, а их мало, так что денег придется дать. Дать денег, значит у кого-то их нужно забрать, а у кого? Потом. Он мысленно махнул рукой. Есть секретарь, есть календарь. Пусть один занимается другим, а его величество сегодня устал. Позвать девочку из королевского балета, что-ли?

Стук в дверь.

— Да.

Вошёл камер-лакей в ливрее королевских цветов. Сказал:

— Ваше величество! К вам баронесса Сантор.

— У баронессы есть право входить без доклада, в любое время.

— Я сказала этому болвану, — послышался женский голос из-за дверей. — Но он так бережет твой покой, что я решила не убивать его.

— Правильно решила. Он тут у нас новенький, порядков не знает.

Мара отодвинула лакея и вошла. Стащила рукой берет и бросила его на рога висевшей на другом конце комнаты оленьей головы. Попала. Берет закачался, а она привычно уселась на королевский рабочий стол и сказала:

— Пошли его в свой замок в Хельстаде. Может быть, там он слегка поумнеет.

Лакей испарился. Мара расхохоталась. Сварог тоже усмехнулся. Лакеи боялись командировок в Хельстад, как огня, хотя он никого ни разу туда не отправил. Вентордеран, его хельстадский замок, заботился о себе сам.

— Он был прав. Ты выглядишь уставшим, — сказала Мара. — Слишком много работаешь, а отдохнуть времени нет.

— Это намек?

— Как пожелает ваше королевское величество. Но сначала в ванну. Я прилетела из Снолля. Бомбардировщик с промежуточной посадкой и дозаправкой, потом скакала от аэродрома сюда. Сколько раз просила тебя выделить мне истребитель?

— Нет.

— Но.

— Я сказал: нет!

— Тогда смотри, что я привезла.

Она сунула руку за пазуху и вытащила мешочек из мягкой ткани. Сварог глядел, как она развязывает его и вытряхивает на стол пару маленьких пуль.

Усталости как не бывало. Он взял одну из них со стола и внимательно осмотрел. Ошибки быть не могло. Не для того его столько лет учили в воздушно-десантном училище, а потом в академии. Чуть сплющенная пуля от самого обычного натовского пистолетного патрона 9х19. Того, что называется “парабеллум”. У “браунинга” пуля не такая острая.

— Откуда?

— Их вытащили из капитана Зо.

— Как все было?

— Они встретили горротский рейдер. Со слов команды: они прижали его к берегу и уже собирались открыть огонь, но у горротцев оказался какой-то очень ловкий стрелок, который в решающий момент сбил Зо с мостика. Горротец воспользовался замешательством, снес им паруса и ушел. В департаменте группа наблюдения заметила сигнал о помощи, связались с базой в Снолдере, оттуда выслали на север самолет с врачами. Зо спасли. Пули мне доставили два дня назад. Я таких раньше не видела.

— Конечно не видела.

Сварог извлек из воздуха сигарету и прикурил ее от возникшего на пальце огонька.

— Где бы ты могла их увидеть?

— Делаю вывод, что ты такие уже видел и они из той Соседней Страницы, откуда ты родом?

— Да. Там это один из самых распространенных видов боеприпасов.

— Они пробили кирасу примерно с трехсот шагов.

— Вполне возможно. Еще бы им не пробить? Смотри.

Он снял с двух крюков, вбитых под столешницей, Доран-ан-Тег и коснулся лезвием пули. Та откатилась.

— Что!?

Он попробовал еще раз. Снова не получилось. Топор, для которого не должно было существовать несокрушимых преград в этом мире и которым без труда можно было перерубить каменную колонну, пулю резать отказывался.

Сварог взял со стола остро отточенный карандаш (выпускавшийся с недавнего времени на именной его величества королевской казенной фабрике) и провел им по лезвию топора. Карандаш развалился на две половинки. С топором все было в порядке. А с пулей?

Подумав, он снял со стены короткий кинжал и надавил им на нее. Хорошо наточенная сталь легко прорезала томпаковую оболочку, свинец и соскользнула с сердечника.

— Вижу, — сказала Мара. — Сложная конструкция, чтобы броню пробивала. А почему топор ее не взял?

— Не знаю.

Сварог откинулся в кресле, глядя на половинки пули, потом сказал:

— Если честно, мне сейчас не до этого. Занесло какого-то снайпера — да и бес с ним. Попадется, никуда не денется.

— Тогда я иду в ванну?