Роберт Блох - Ночь, когда они испортили вечеринку

Дремичев Роман Викторович

Роберт Блох - Ночь, когда они испортили вечеринку

Robert Bloch: The Night They Crashed The Party

Все это было полной неожиданностью. Никто не ожидал ничего подобного, - но так часто бывало на вечеринках Руди. Никто никогда не мог сказать, что может произойти дальше.

Все началось именно так, как начиналось всегда. Руди позвонил мне и сказал:

- Тебе лучше заскочить. Ребята собираются, чтобы развлечься.

- Если развлечься, считай, что я за, - сказал я ему. - Но помни, я на заметке у копов. Со времен последней драки, когда кто-то отдубасил того сенатора...

- Забудь об этом, - засмеялся Руди. - В нашем деле главное выпить. И время от времени дать в нос сенатору или двум. Контракт военно-морского флота - это контракт военно-морского флота. Кстати говоря, надень чистую рубашку, когда пойдешь. У нас будет адмирал Криббер и много другого начальства. Также некоторые модели.

- Модели? Для них я найду чистую рубашку, - пообещал я. - До скорого.

Я нашел свою чистую рубашку и отправился к дому Руди около девяти.

Девять часов летнего субботнего вечера. Я вряд ли забуду это. Я шел по улице и смотрел, как проезжают мимо новенькие автомобили - универсалы, городские и загородные модели, кабриолеты от Чеви Чейз.

Автомобили скользили между высокими зданиями - неоновые вывески вонзались красными ногтями в небеса - и люди толкались, пихались, проныривали, суетились вокруг. Нет, я не забуду это.

Особенно я запомню людей. В то время мне казалось, что они выглядят по-другому. Как-то изменились, мне казалось, стали не такими как они выглядели год назад или около того.

Я продолжал думать о том времени, когда Руди и я были сломлены. В те дни я не ходил на вечеринки в пентхаус, потому что у Руди не было пентхауса. И я не часто носил чистую рубашку. Это было нелегко, сломать обман того производственного агента - мы заложили все, чтобы просто идти дальше.

Затем пришла страшная война, и мы с Руди сунули свой нос в сделки по закупу с флотом. Внезапно мы начали подписывать заказы, брать новые счета, играть с высшими офицерами и крупными учеными и людьми из шоу-бизнеса. Руди прикрывал, я делал оценку, и мы оба зарабатывали деньги. Все было хорошо, конечно же, это было то, что мы искали, но иногда я задавался вопросом, к чему все это приведет в итоге.

Поэтому, как я говорил, люди, мне казалось, изменились. Год назад они так же прогуливались по этой улице приятной летней ночью. Было много пар, они держались за руки; много семей с детьми бегали кругами вокруг них. Там были девушки в широких брюках, смеющиеся у кинотеатров, и молодые парни, свистящие им вслед. Так было всегда теплым субботним вечером.

Но теперь уже нет. Сегодня вечером я почувствовал это, двигаясь вперед. Я мог почувствовать разницу, я мог увидеть разницу. Изменение произошло, это верно. Не только с Руди и со мной, но и со всеми. Возможно, все эти разговоры о войне и секретном оружии - возможно, это было тем, что расстроило людей. Тем, что стерло улыбки с их лиц, ранило и заставило их толкаться, пихаться, раскидывать друг друга локтями и коленями и идти дальше вперед.

Как бы то ни было, они торопились, машины гудели, и даже неоновые вывески, казалось, мерцали быстрее. Все дергалось и ускорялось, как старый немой фильм.

Так или иначе, это тронуло меня, обеспокоило. Я рад был уйти с улицы, рад был шагнуть в большой холл отеля, рад подняться на лифте до пентхауса Руди.

Руди встретил меня у двери. Вечеринка уже шла своим ходом. Я мог видеть это, слышать это, нюхать это.

- Вот и ты, наконец! - сказал Руди. - Заходи и познакомься с тусовкой.

И он подмигнул мне и прошептал:

- Криббер здесь уже около часа, и он при деньгах. Я собираюсь подготовить его к тому радиолокационному контракту чуть позже.

Ему не нужно было говорить об этом мне. Я знал рутину наизусть. И я сам мог видеть, как он подготовил адмирала. Большая передняя комната была заполнена людьми, а люди были заполнены ликером и разговорами в той точке, где часто одно перетекает в другое. Криббер стоял перед камином с моделью по имени Китти. Он был статный, хорошо выглядящий старый джентльмен в красивой сделанной на заказ униформе, она была великолепной брюнеткой. Но, так или иначе, вместе они не составляли красивую пару сегодня вечером.

- Не надо наводить на меня эти высокие бронзовые штуки, - говорил адмирал. Он ткнул Китти прямо в V-образный разрез ее платья. - Я говорю с тобой начистоту. - Его палец оставил красную отметину на ее шее, и он попытался сфокусировать оба глаза на ней, слегка покачиваясь на пятках. - Я просто говорю тебе, что они готовы к нападению.

- Бла! - Это вмешался Честер Гарланд, комментатор новостей, с радостью добавив. - Разве вы, ребята, не можете перестать говорить о делах? Каждый раз, когда я беру трубку, это одна из вас, обезьян, делающая заявление. Я иду в кино, чтобы отдохнуть с Дэнни Кей и получаю кинохронику с кем-то в униформе, который делает еще одно заявление. Я прихожу сюда, чтобы расслабиться, и тут снова вы болтаете.

- Я говорю тебе...

- Бла! Ты и вся твоя банда твердите мне об этом уже много лет. Но ничего не происходит. Ничего не произойдет. Так что забудь. Вот, выпей еще.

Руди подошел и оттащил Честера.

- Отстань, - сказал он.

- Обойди всех с Мартини как маленький человечек, хорошо? - Он вручил Честеру поднос.

Я подошел к Китти.

- Что хорошего? - спросил я.

- Не знаю ничего хорошего. - Она надулась. - Один из этих мерзких министров финансов появился сегодня. Ударил меня счетом G по налоговым выплатам. Как он узнал о тех акциях, я не знаю! И с этой инфляцией и всем...

Она схватила напиток, вцепившись в него в отчаянье. Я ходил сквозь эту веселую, ищущую удовольствия, беззаботную толпу очень важных людей, знаменитостей и ведущих интеллектуалов и пил их слова мудрости.

- Я говорю вам, что мы постоянно недооценивали возможности цепной реакции. - Это был старый профессор Маккитридж. - Если бы средний гражданин знал о возможностях расщепления материалов, мы не были бы такими самодовольными.

- Я не согласен. - Доктор Санбреннер всегда не соглашался, независимо от того, насколько был пьян. На самом деле, чем больше он был пьян, тем больше не приятным становился. - Это биологическая война, которая использует уловки. Следующая война будет выиграна или проиграна в течение 24 часов. Правильное использование химических бомб, установленных на обширной территории в сотне ведущих городов, может уничтожить 25 процентов нашего населения за день и еще 25 процентов, вероятно, умрут в результате всеобщей паники. Теперь, если только мы сможем добраться до них первыми и сделать то же самое...

- Проклятый государственный контроль, - сказал другой голос у меня под локтем. - Разрушение свободного предпринимательства. Зачем человеку на улице нужен контроль? Дождитесь окончания следующих выборов - мы представляем некоторые законопроекты, которые все исправят.

- ...но психиатр сказал мне, чтобы я прекратил их использовать и переключился на нембутал (1) или что-то более мягкое. Я бы отдал все за десять часов сна, все что угодно, моя дорогая!

Я чувствовал, как слова отскакивают от любых барабанных перепонок - все эти веселые, беззаботные мудрые слова, столь типичные для разговоров очень важных людей, знаменитостей и ведущих интеллектуалов сегодня повсюду. О, это была прекрасная вечеринка, спасибо!

Поэтому я старался не слышать, что они говорят, и постепенно мне это удалось. Единственная проблема была в том, что я все еще видел их, смотрел, что они делают.

В течение следующего получаса или около того, я видел, как Китти шлепнула доктора Санбреннера по лицу и разбила его очки. Я видел, как старый профессор Маккитридж погрозил кулаком Честеру Гарланду. Я видел, как стошнило жену Честера, и увидел женщину, которая лежала на диване у камина, потеряв сознание. Я видел, как Руди проводил адмирала Криббера в заднюю комнату. Я видел все - включая свое озадаченное испуганное лицо в зеркале. Я задавался вопросом, почему мое лицо было озадаченным и испуганным. Я также задавался вопросом, что оно делает здесь.

В комнате стало жарко и душно. Запах дыма, запах ликера, запах дыхания и пота, талька, парфюма и одеколона, а также средства для удаления волос и потекшей туши.

Я передал еще один поднос с напитками Руди, а затем подошел к окну и уставился в небо. Где-то вдалеке над Потомаком (2) собирался шторм. Я пытался представить, что происходит там, в прохладе облаков. Там будет ветер, дождь и вечное движение ночи. Да, ночь за ночью все было одинаково там. И ночь за ночью все было одинаково здесь. Здесь, где был я. Где...

- Налоги продолжают расти год за годом.

- Честно говоря, детям больше негде играть, если вы настаиваете на том, чтобы у вас были маленькие зверюшки.

- Но разве это будет иметь значение, если мы сможем сбросить бомбы первыми?

Да, ночь за ночью, так оно и было здесь. И...

- Давайте все выпьем еще.

Это был Руди, жизнь вечеринки. Накачивание алкоголя в вены трупа. Попытка заставить его встать и потанцевать.

Сегодня вечером это не сработало. Слишком много ссор, слишком много жалоб, много напитков. Руди, должно быть, почувствовал это, и он стремился сделать вечер успешным. Он должен был, если хотел добиться контракта с флотом.

Я все еще наблюдал за грозовыми тучами, когда услышал, как Честер Гарланд разговаривает с Китти.

- Что скажете, если мы все пойдем туда? Мы все равно успеем к главному событию.

- Куда пойдем? Никто никуда не пойдет, - раздался голос Руди, добродушный, но с явным оттенком тревоги.

- Конечно. Давай все соберемся и пойдем, - сказал Честер снова.

- Куда?

- На соревнования по реслингу, вот куда. Я устал от всех этих сражений - я хочу посмотреть, как кто-то еще борется за перемены.

Тут вмешалась Китти:

- Конечно, почему бы и нет? Игра началась, парни, - давайте посмотрим реслинг.

Поднялся общий лепет и суматоха. Я понял, что эта идея начала завоевывать популярность. Руди тоже это видел. Поэтому он вышел перед камином, поднял руки и заговорил.

- У меня есть лучший план, - заявил он. - Мы приведем борцов сюда!

- Сюда? Ты имеешь в виду настоящие живые борцы в нашей собственной гостиной? Ура! - Это была жена Честера. Она появилась при упоминании о странных людях. - Ох, эти большие волосатые...

- Заткнись! - предложил ей Руди с тактичностью истинного хозяина. - Я имею в виду, что мы можем привести их сюда с помощью телевидения.

- Это верно, - согласился Честер. - Бой сегодня транслируется по ТВ. Но я не знал, что у тебя есть телевизор, Руди.

- У меня нет, - импровизировал Руди. - Но мы можем установить здесь телевизор за двадцать минут. Сегодня вечером в газете я видел рекламу. Они доставят и установят телевизор, к которому не нужна антенна, стоит лишь позвонить в магазин.

- Позвони им! - это был адмирал Криббер.

- Ваше желание - мой приказ, - сказал Руди. - Будет сделано.

Так и было сделано. Мы все успокоились, большинство еще выпили, а Руди договорился по телефону в другой комнате. Чтобы скоротать время ожидания, Китти сняла туфли и начала танцевать, хотя это был не тот танец, где снятие обуви имело хоть какое-то значение. Профессор Маккитридж погрозил кулаком адмиралу Крибберу. Леди, которая потеряла сознание на диване, села и ударила доктора Санбреннера, разбив его запасные очки. Руди провел Честера Гарланда в заднюю комнату. У жены Честера, вполне выздоровевшей, было еще два Мартини, а затем она снова заболела. О, они прекрасно проводили время.

Я смотрел на странный шторм. Собралось еще больше облаков, и показались несколько отдельных вспышек молний вдалеке. Раз или два я даже слышал гром над ревом толпы, но в самом Вашингтоне не было никаких правильных признаков дождя - или неправильных, в зависимости от обстоятельств.

Никто другой не обращал никакого внимания на то, что происходило на улице. Люди с телевизором, должно быть, постучали примерно за пять минут до того, как Руди направился к двери. Наконец он впустил их.

Когда они вошли, неся тяжелую 16-дюймовую консольную модель, толпа завизжала от фальшивого восторга.

- Прямо здесь, - сказал Руди, указывая на столовую. - Будет проще расставить стулья. Как насчет угла? - Он вошел туда с мужчинами и закрыл дверь. Остальная часть толпы была занята новым кругом напитков.

- Ему лучше поторопиться, - Честер Гарланд посмотрел на часы. - Уже почти одиннадцать. Мы пропустим основной бой.

- Я просто обожаю реслинг, - сказала женщина, которая шлепала по лицу. - В прошлый раз, когда мы ходили с Джорджем, там был один, какой-то индеец, как мне кажется, по имени Вождь Грозовая туча или как-то так, и у него был один из тех коричневых торсов, что не от этого мира, я имею в виду, ну, во всяком случае, он сломал руку второму парню, и вы бы только слышали, как хрустит кость, я подумала, что это невероятно захватывающе.

- Вы когда-нибудь видели, как львы расправляются с кучкой христиан? - пробормотал я, но она, кажется, не слышала меня. Может быть, это было к лучшему.

К этому времени все направились к столовой. Двое рабочих, как оказалось, успели ускользнуть, а Руди наклонился и возился с управлением, когда мы вошли. Огни погасли, и в темноте я услышал гром далекой бури.

- Выглядит мило - сколько они взяли с тебя?

- Что ты делаешь?

- Разве они не показали тебе, как это работает? Возникли проблемы с настройкой канала?

- Вот, позволь мне показать тебе.

Руди проигнорировал их слова. Он наклонился и возился с настройкой, пьяно ухмыляясь, затем наклонился еще ниже и еще немного повозился. После экран вспыхнул ярким светом и послышался звук из динамика.

Все бросились к сиденьям, расположенным перед экраном.

- Поехали, - прошептала Китти.

Лицо заполнило экран, голос заполнил комнату. По какой-то причине мы все, казалось, услышали голос еще до того, как увидели лицо. Это был монотонный голос, гудящий, но пронзительный.

'...посадка в одиннадцать часов вечера по времени земли...'

- Бла! Пропустил реслинг! - Это был Честер. Кто-то сказал: 'Тихо, там', и голос снова заговорил:

'...над тем, что считается западным полушарием планеты'.

Я думаю, это то, что сказал голос. Я не могу быть уверен, потому что большинство слов было заглушено криками и разговорами гостей Руди.

Они видели это лицо в первый раз.

Лицо на экране было похоже на металлическую маску. Оно казалось серым, а могло быть любого цвета, отличного от того, который воспроизводил этот телевизор. Оно было овальным и содержало обычные черты, хотя нос казался плоским. В нем не было ничего слишком гротескного, кроме полного отсутствия волос; голова была круглой и лысой, а на лице не было бровей, ресниц или бороды. Результатом было серое, металлическое бесполое лицо, которое могло быть совершенно непримечательным как маска, за исключением того факта, что губы на нем двигались.

И губы гостей Руди тоже зашевелились - в криках непонимания.

Вдруг что-то заблокировало экран. Это был адмирал Криббер, вставший на ноги.

- Где телефон? - взревел он. - На нас напали!

- Чепуха, - крикнул Руди. - Это программа. Сядьте.

- Но они нападают на нас...

- Подождите минуту.