Помоги проекту - поделись книгой:
Исайя мог бы ответить иначе, мягче, лишний раз не провоцируя деву Марса. Но он прекрасно осознавал, что она все равно не успокоится, пока не вытрясет из него душу. Секреты, которых он не знает. Ответы, которых у него нет. Впрочем, чем раньше она это сделает, тем скорее все прекратится.
Он много раз пытался воззвать к Земле, но она не отвечала, словно не слышала его. Боль не позволяла сосредоточиться, казалось, сил вовсе не осталось. На этот раз Мария использовала свой дар еще изощреннее: Исайя содрогнулся всем телом. Горло начало саднить от крика, из носа потекла струйка крови, на глаза снова навернулись слезы.
– Я могу так целый день, – протянула Мария. – Посмотрим, надолго ли хватит твоего остроумия…
Кажется, он несколько раз терял сознание, но деву Марса это не останавливало. Она как будто пронзала его мозг раскаленными ножами, отчего хотелось размозжить себе голову, лишь бы эта ужасная женщина оставила его в покое.
В какое-то мгновение Исайе показалось, что он все-таки умер – настолько внезапно прекратились его мучения. Земля задрожала, пошла волнами, и совсем рядом начал нарастать оглушительный треск. Исайя зажмурился, чувствуя, как боль утихает, а сознание постепенно проясняется. Не решаясь сдвинуться с места, он лежал и невидяще глядел в холодное серое небо. Странное ощущение завладело им: каким-то совершенно немыслимым образом Исайя стал единым целым с планетой, которая избрала его своим Инкарнатом. Сейчас он был камнями в почве, корнями деревьев и даже последними желтыми листьями в их кронах.
Исайя так и не увидел, как на том месте, где еще минуту назад стояла Мария, разверзлась пропасть и поглотила ее, словно бушующая морская пучина крохотную песчинку. Он не видел этого, но знал, как все произошло. Он не видел, как земля вокруг него укрылась ярким зеленым ковром из травы и цветов, но ему и не нужно было смотреть: в этот миг он сам был Землей.
Квартал Лодж пылал. От некогда богатейшего района Шу почти ничего не осталось, он был полностью разрушен. Испуганные люди толпились возле горящих зданий, худо-бедно рассеивающих Тишину. Там, где шел бой между двумя Инкарнатами, туман то и дело озарялся яркими вспышками. Земля под ногами ходила ходуном, а небо пронизывали молнии, ударяя куда-то в северно-западную часть города.
– Да как ты посмел! – взревел Шай, появившись среди руин. Вокруг его крепко сжатых кулаков непрерывно вспыхивали электрические разряды.
Малахия без устали крушил новые полчища Пожирателей, все больше распаляясь. Сотканные из мрака существа мешали ему добраться до Инкарната Черной дыры. Только король справлялся с одними демонами, как Лука тут же создавал новых.
Запястья Луки окутывал черный дым. Щелчок пальцами – и часть демонов бросилась на Инкарната Юпитера, пока тот не успел прийти на помощь своему королю.
Среди этого ада Адель не раз пожалела, что единственная ее способность как Инкарната – перенимать чужие силы через прикосновение. К тому же она пока не научилась контролировать эту заимствованную силу, так что прикоснуться к Луке или королю было сейчас не лучшим вариантом. Она могла нанести горожанам еще больший вред. Хотя куда хуже.
Чудом уклонившись от огненного шара, который Малахия швырнул в беснующегося Пожирателя, Адель огляделась, но король уже исчез во мгле. Нужно было быстро сообразить, как остановить Инкарнатов, пока они окончательно не разрушили город. И каждая секунда была на счету: скоро сюда могла явиться Мария. Испытать на себе силу девы Марса, о которой ранее упоминал Малахия, Адель ни капли не хотелось.
Шай поднял руки над головой, и небо стало белым от бессчетных молний, разом пронзивших облака. Электрические разряды били в землю, вздымая столбы пыли. Несколько попали в Луку, но не причинили ему вреда, лишь пальто немного обуглилось.
– Юпитер. – Он похлопал по дымящемуся рукаву. – Рад знакомству.
– С удовольствием заставлю тебя пожалеть об этом! – прорычал Шай.
– Я заинтригован, – ухмыльнулся Лука, с готовностью принимая вызов. У него на ладони возникла крохотная черная сфера, напоминающая то, чем, по сути, является мертвая звезда – Черную дыру. Он швырнул ее в Шая, пока тот не призвал на помощь молнии. Сфера взорвалась, и маслянистая тьма, похожая на смолу, поглотила Инкарната Юпитера. Малахия тем временем сотворил столб света и пронзил им дюжину Пожирателей. Твари мгновенно растаяли. Сквозь брешь в стае демонов король устремился к Луке.
Крики вокруг становились все громче. Людям некуда было бежать – их окружали лишь огонь и Тишина. Они боялись сделать даже шаг в смертоносный туман, но, оставаясь на месте, рисковали задохнуться или сгореть заживо. Плач детей смешался с мольбами взрослых о помощи. Но, кроме Адель, казалось, этого никто не слышит. Инкарнаты крушили все на своем пути, пытаясь причинить друг другу вред. Бесполезно.
– Проклятье! Это нужно прекратить…
Адель сжала кулаки. Она понимала, что не сможет увести людей из города – туман слишком густой, и кто знает, вдруг на улицах полно других Пожирателей. Вокруг стоял невероятный жар, пот катился в три ручья. Вытерев лоб, Адель подтянула рукав пальто, и пальцы коснулись холодного металла браслета, который плотно обвивал запястье. Ведьмы! Может, они смогут помочь? Но если она призовет их, – раскроет Малахии свою связь с ними. А это был ее козырь. Единственный.
Адель вдохнула горячий воздух и закашлялась. Времени оставалось все меньше.
– Помогите! – поблизости раздался чей-то крик. – Умоляю…
– Великие Инкарнаты, помилуйте нас!
– От этих великих милости не дождетесь, – прошипела Адель и вцепилась в металл.
Она еще не пробовала связаться с чародейками таким образом и толком не знала, как все должно произойти. Даже если ничего не получится, она чувствовала себя обязанной хотя бы попробовать. Закрыв глаза и представив ведьм, она прошептала:
– Двенадцать ведьм, присягнувших на верность Луне, я призываю вас! Вы мне нужны… Если вы меня слышите, прошу вас, помогите! Помогите этим несчастным людям, которые вот-вот сгорят в гневе Солнца и злобе Мертвой звезды. Эти смертные ни в чем не виноваты. Они всего лишь люди.
Отпустив украшение, Адель настороженно прислушалась. Мгновения бежали, но ничего не происходило. Подняв голову, она попыталась разглядеть в клубах тумана драконов, волшебным образом явившихся на зов, но их не было. Адель поникла. Похоже, не сработало. Стоило расспросить ведьм, как пользоваться их подарком, но после коронации они не появлялись в доме Инкарната Черной дыры. А призвать их она не решалась – Лука непременно захочет присутствовать при встрече, да и поместье всегда кишит Пожирателями.
От жуткой какофонии начала болеть голова. Звон разбитого стекла. Крик. Плач. Треск огня. Рычание Пожирателей. Удары молний. Раскаты грома. Дрожь земли. И где-то далеко песня… Песня? Поначалу Адель была уверена, что ей показалась, но песня становилась все громче, отчетливее.
Незнакомый призрачный мотив очаровал ее с первых нот. Это была мелодия звездной ночи, ритм высоких заснеженных гор, куда не ступала нога человека, сияние полной луны. Эта песня была всем и ничем одновременно. Тягучая, первобытная, она увлекала Адель за собой. Тело наполнилось сладкой истомой, страх исчез, и сознание заволокло белой дымкой. Происходящее померкло. Мир вдруг стал необычайно тихим – исчезли избранники звезд, твари Тишины, исчезло все. Адель словно ослепла, но это не пугало. Ее глаза закатились, тело стало тяжелым и непослушным. Все равно, что будет дальше, лишь бы дивная мелодия не смолкала. Адель распростерла руки и подняла голову к небу. Реальность теперь походила на сон: она видела себя со стороны и в то же время прекрасно чувствовала себя в собственном теле, не покидая его.
– И в глубокой воде океана Теней, – сорвался с ее губ беззвучный шепот. Незнакомая песня проникла в разум Адель и обрела слова, – на илистом дне дремлют души зверей. Им волны споют эту песнь колыбельную…
Ожесточенный бой прекратился. Все застыли. Тьма, созданная Лукой, оставила своего хозяина, потянулась к Адель и, подчиняясь песне Инкарната Луны, обвивала ее. Эта тьма извивалась и пульсировала, точно в каком-то причудливом танце.
– И в глубокой воде Океана теней, – слова давались Адель с трудом, – на илистом дне дремлет Огненный змей…
Тьма разрасталась, принимая очертания гигантского чудовища. Этот монстр просыпался, дабы поприветствовать Инкарнатов. Широкие крылья раскинулись над руинами квартала Лодж, а вскоре обрисовались массивная голова на длинной шее и крепкое туловище. Это был дракон. Самый настоящий дракон! Подняв морду к небу, существо издало пронзительный крик. Адель, которая наблюдала за собой со стороны, вскрикнула и отшатнулась. Она никогда не видела ничего подобного.
– Что это за чертовщина? – Шай был первым, к кому вернулся дар речи. Вытянув руку, он приготовился пронзить существо молнией, но Малахия жестом остановил его. Король не сводил взгляда с Адель, непрерывно шепчущей что-то дракону.
Существо снова взревело и взмахнуло крыльями, заставив Инкарнатов попятиться. Адель увидела, как Лука рассмеялся – происходящее его явно забавляло.
– Ваше величество, – избранник Юпитера не унимался, – позвольте мне…
– Нет! – рявкнул король.
– Да что она такое? – Шай с тревогой взглянул на Адель. – Это же дракон. Она создала дракона! Их не существует!
– Я многое готов отдать, чтобы получить ответ на этот вопрос. – Малахия сделал пару шагов вперед, но Лука протянул руку, веля не приближаться.
– Не смей.
Крылатый змей уставился на Инкарнатов пустыми глазами. Из его ноздрей валил густой белый пар, а брюхо алело, словно раскаленный уголек. Тварь готовилась защищаться.
– Кто ты? – громко спросил Малахия.
Призрачная Адель едва не осела на землю, когда ящер ответил. Его тяжелый, утробный голос звучал странно, так, словно вместе с ним отвечали все двенадцать сестер.
– Я твой ночной кошмар, повелитель Солнца. – Он мотнул головой. – Убирайтесь. Вы принесли достаточно горя и бед этим людям.
– Назовись, – велел король, поднимая пылающие руки.
– Не стоит угрожать мне, душа звезды, – прогремел дракон. – Тебе не уничтожить того, кто создан из пламени, что является кровью твоей. – Переведя взгляд на Луку, он добавил: – И ты, сердце тьмы, не способен причинить вреда тому, кто соткан из мрака, что является плотью твоей.
Инкарнат Черной дыры только развел руками, показывая, что ничего не собирается предпринимать. Полностью поглощенный происходящим, он утратил всякий интерес к своим врагам.
– Кто твой хозяин? – Малахия указал на Адель. – Эта девчонка?
– Я сам себе хозяин, дитя света, – рыкнул ящер. – Отступи и уведи своих спутников. Я призван королевой защищать каждую живую душу, что осталась в этом несчастном городе. И я исполню свой долг любой ценой.
Король не успел ответить. Нетерпеливый Шай метнул сноп молний.
Дракон успел вовремя закрыть Адель своими громадными крыльями. Когда электрические разряды коснулись его тела, он яростно зашипел, хотя они не причинили ему никакого вреда. Молнии исчезли, и, убедившись, что Адель больше ничего не угрожает, чудовище бросилось на Инкарнатов.
И вновь земля дрожала, превращая руины города в пыль. Разгневанный дракон кружил над атакующими его Инкарнатами Солнца и Юпитера, поливая их струями огня. Лука пока не вмешивался в этот бой. Выждав какое-то время, он приблизился к Адель, которая пребывала в состоянии, похожем на транс, и не прекращала напевать:
– Ты не перестаешь меня удивлять, – произнес он, прислушиваясь к словам. – Колдовство подобного рода мне совершенно незнакомо. Все, что я когда-либо читал о ведьмах, сводилось к элементарной магии и весьма нехитрым заклинаниям!
Адель, наблюдающая со стороны, была ошеломлена происходящим. Она пыталась вернуться в собственное тело, но ничего не получалось. Моля о помощи, она даже предположить не могла, что все обернется именно так. Да, ведьмы откликнулись, но сделали ее посредником между своей магией и Инкарнатами. И как все исправить, она не знала.
Дракон взмахом крыльев отбросил Шая на пепелище одного из домов. Молнии, разрывающие небосвод, утихли, и только гром рычал над головами. Жалкие остатки дороги дымились, наполняя и без того горячий, спертый воздух невыносимой вонью. Пламя Малахии было для ящера легким дуновением ветерка, что приводило короля в ярость. Бой мог длиться вечно и закончился бы лишь в случае, если кто-то согласится покинуть Шу. Дракон ясно давал понять, что не успокоится, пока Инкарнаты здесь. Так что шансы Адель на скорое возвращение в собственное тело были ничтожно малы.
– Великие Инкарнаты, помилуйте нас! – послышался хор голосов в Тишине. Не дождавшись помощи, обезумевшие от страха люди двинулись вниз по улице. Они знали, что рядом Инкарнаты, и надеялись, представ перед богами и преклонив перед ними колени, вымолить спасение.
– Вы проклятие рода людского, – прошипел дракон, глядя на своих противников, стоящих посреди дыма, пепла и тумана, – и вы должны уйти. Вы разрушили дома этих смертных, ведомые лишь алчностью и дерзостью. Вы не достойны и капли того величия, которым наделила вас Вселенная.
– Пусть ведьма, создавшая тебя, ответит за твои слова! – рявкнул Шай. Судя по движению пальцев, он собирался снова призвать молнии, но не успел.
Огромная трещина расколола землю, отделяя дракона от Инкарнатов. Призрачная Адель прищурилась, вглядываясь в Тишину и ища начало этого разлома.
– Хватит.
Из тумана медленно вышел Исайя. Его черное пальто запылилось, волосы серебрились от пепла. Лицо было белым как мел, руки дрожали, и казалось, он чудом держится на ногах. Тонкая струйка крови потекла из его носа, и он небрежно вытер ее.
– Ты? – гневно выплюнул Шай и огляделся. – Где Мария? – Не увидев Инкарната Марса, он пришел в ярость. Воздух вокруг него зазвенел от напряжения, электрические разряды затрещали с новой силой. – Что ты с ней сделал?
Исайя лишь равнодушно смерил его взглядом и сухо ответил:
– Найди ее и узнаешь.
Исайя шагнул вперед. Небольшие камешки и комья земли поднимались в воздух и начинали кружить возле него, словно попав в какое-то силовое поле.
Шай поднял руки, готовясь к очередному удару. Небо полыхнуло молниями, но ни одна не коснулась Исайи. Земля под ногами Шая разверзлась, и он провалился в нее по пояс.
– Я сказал, хватит, – повторил Джентльмен.
– Исайя! – Голос Малахии напоминал львиный рык. – Остановись!
– Назови мне хотя бы одну причину.
– Я твой король!
– Я тебя королем не выбирал. – Исайя покачал головой и посмотрел на Луку, который наблюдал за происходящим с неподдельным интересом.
Разгневанный Малахия призвал на помощь свою звезду – вокруг него вспыхнул настоящий огненный ад. Пламя угрожающе ревело, точно зверь, готовый в любую секунду наброситься на Исайю. Но тут же дорога под ногами короля пошла глубокими трещинами.
– Не заставляй меня это делать, – предостерегающе сказал Исайя.
– Инкарнат Земли, как ты смеешь использовать свою силу против Солнца, что даровало жизнь твоей планете? Против своих брата и сестры, веками хранивших твой дом? Как смеешь ты восстать против своей семьи и перейти под знамя Черной дыры?
–
С этими словами он повернулся к Адель, увитой шлейфом черного дыма. Дракон выжидающе застыл возле нее.
– Адель, – позвал Исайя, – отпусти его. Ты сделала достаточно, дальше я сам обо всем позабочусь.
– Грязная ведьма! – прошипел Шай. – Нужно было сразу поджарить ее…
– Юпитер, ты теряешь самообладание, – холодно произнес король. – Возьми себя в руки, иначе мне придется тебя успокоить.
Исайя тем временем перевел взгляд на крылатого змея, несколько мгновений изучал его, а потом неожиданно… поклонился. Дракон склонил голову в ответ.
– Ты можешь идти.
– Сын Земли, – ящер сощурил глаза, – я призван защищать.
– Я отпускаю тебя. – Исайя присел на корточки и коснулся земли ладонью. Дрожь прекратилась.
– Ты не вправе, – возразил дракон. – Не ты меня призвал, и не тебе я присягал на верность.
Понимающе кивнув, Исайя поднялся и снова обратился к Инкарнату Луны:
– Адель, если ты не позволишь ему уйти, я ничего не смогу сделать.
Призрачная Адель ощутила волну холода. И ее физическое тело, едва видневшееся в клубах черного дыма, тоже дернулось, словно в судороге.
– Обещаешь ли ты, повелитель Земли, что вместо меня исполнишь то, ради чего я был призван королевой? Поможешь ли ты ей спасти смертных? – спросил ящер.
– Да. – Исайя огляделся. Люди все ближе подходили к полю боя, и их мольбы становились громче.
– Я верю тебе. – Дракон расправил крылья и повернул голову, обращаясь уже к Инкарнатам: – Не стоит еще больше гневить Вселенную. Она и так в бешенстве из-за того, что вы до сих пор живы.
Переведя взгляд пустых глаз на небо, он издал прощальный рев и начал быстро таять, превращаясь в черный дым.
Песня утихла. Адель больше не слышала волшебного ритма и прекрасных манящих слов. Сознание вернулось, и она растерянно моргнула, пытаясь сфокусировать взгляд. Мир вновь обретал резкие черты. Неумолимая реальность возвращалась.
Пошевелиться не удалось, затекшие мышцы не слушались. Ноги подкосились, и Адель упала на колени.
– Мы все погибнем здесь, вот увидите! – раздался совсем рядом женский голос.
– Убирайтесь. – Исайя повернулся к Малахии и Шаю.
– Ты мне приказываешь? – В голосе короля зазвенела сталь.
– Если хотите вновь устроить бойню, – пожалуйста, – Исайя пропустил его слова мимо ушей. – Но только не в этом городе. И ни в каком другом. Не рядом с невиновными.
– Защищаешь смертных. – Шай брезгливо поморщился. – Как благородно для того, кто сам еще недавно был одним из них. Люди – обычные насекомые. Их жизни ничего не стоят по сравнению с жизнями Инкарнатов.
Поделиться книгой: