Счастливчик Рид

Настроение наемника быстро испортилось, и, видимо чтобы окончательно добить его, небеса ниспослали на землю дождь, довольно быстро превратившийся в ливень.

Не прекращая сквернословить, Счастливчик плотнее запахнул плащ, спрятав под ним пистоли, и ускорил шаг. Из-за зеленоглазой нарушительницы планов, пришлось переходить на другую улицу, примыкающую к трущобам. Ходить по такому неблагополучному месту, да еще и ночью, у мужчины никакого желания не было, но здесь пролегал кратчайший путь к порту.

Призвав на помощь всю свою удачу, наемник искренне попросил у покровительницы, чтобы та избавила его от неприятных сюрпризов хотя бы до утра. Но, как это частенько случалась, Удача не стала слушать одного из своих многочисленных почитателей, решив сама разыграть свои карты. Об этом Рид узнал довольно скоро, когда его слух разобрал где-то в отдалении сдавленный стон, сопровождающийся глухим звуком удара.

- Кому-то не повезло, - без всякого сочувствия скривил он губы, продолжая идти по своим делам.

Счастливчик так бы и прошел мимо, если бы не пропитанный болью молящий старческий голос.

- Довольно! Мы же договаривались – без лишней крови!

- Заткнись старик! – резко рыкнул кто-то, и крик о помощи прервал новый удар.

“Опаньки!..”

Остановившийся Рид готов был поклясться, что слышал, как мертвое тело упало на камни брусчатки. Разумеется, наемник не мог ничего видеть, а уж тем более не умел определять по звуку – мертв упавший или нет. Но сейчас он был уверен в своей догадке – на улицах трущоб пролилась кровь.

- Не моя забота, - поморщившись, наемник уже готов был продолжить путь, когда услышал еще кое-что:

- Бернард! Бернард, вставай, что…. Почему ты не отвечаешь? – голос принадлежал кому-то очень юному, кажется, совсем еще мальчишке, и было в нем столько боли и отчаянья, что сердце Рида дрогнуло - когда-то он и сам также звал так и не проснувшуюся мать.

- Заткни его, Русте! – вновь прошипел тот, кто совсем недавно не дал договорить старику. После нескольких ударов, прервавших жалобные стоны, неизвестный заговорил вновь. - Где ты прячешь деньги?! Отвечай, если не хочешь свидеться с ним на том свете!

- Я ничего не скажу тебе, мразь! – В юношеском голосе зазвенела сталь и, судя по звукам, новый удар опрокинул так и не поднявшегося гордеца в грязь улиц. – Вы еще пожалеете об этом!

“Ага, еще как”.

- Это я, скорее всего, пожалею об этом, - сказал Рид сам себе, уже быстро и бесшумно шагая в сторону разворачивающейся неподалеку драмы.

Он никогда не замечал за собой излишней сентиментальности или добропорядочности, но голос мальчишки звучал столь трогательно, что наемник почти не раздумывал. За годы войн и разбоев он отнял множество жизней, так почему бы не попробовать спасти хотя бы одну? К тому же, Счастливчику хотелось выпустить пар, а разве можно найти более подходящие цели, чем несколько ублюдков, что собирались убить ребенка?

- Ведь пожалею еще, - выдохнув, наемник выхватил пистоли и, выступив из-за угла, почти сразу же вдавил спусковые крючки.

Видимо, этой ночью Удача благоволила наемнику – луна услужливо выглянула из-за туч, залив все вокруг своим призрачным светом, и цели оказались, как на ладони. Два выстрела практически слились в один и высокий худощавый мужчина, державший за волосы скрючившегося в грязи мальчишку, рухнул на землю с дымящейся дырой в груди, упав рядом с неподвижным телом старика с раздробленной головой. Второй выстрел достался тому, кто сидел рядом с юнцом на корточках и, видимо, собирался что-то выпытывать у несчастной жертвы. Тяжелая, покинувшая дуло пистоли пуля, с шипением рассерженного шмеля впилась неизвестному в скулу. Она раздробила кость и вырвала бандиту кусок лица, выйдя с другой стороны и швырнув тело на камни.

Не дожидаясь пока единственный оставшийся на ногах любитель ночных расправ выхватит меч, Рид бросил в него оба пистолета и, подскочив, наотмашь ударил саблей. Тяжелый клинок начисто отрубил мужчине руку выше локтя, и та упала на землю, вместе с зажатым в сведенных судорогой пальцах мечом. Второй удар пришелся точно в шею и почти отрубил человеку голову. Вырвав оружие из жуткой и смертельной раны, Рид подскочил к едва шевелящемуся бандиту с изувеченным лицом и безжалостно добил его.

- Вставай парень, - через плечо бросил наемник стоявшему на четвереньках юноше и быстро поднял свои пистоли. Оружие, вроде бы, не пострадало, и Счастливчик привычно сунул пистоли за пояс. Затем пришла пора тщательно вытертой об одежду одного из мертвецов сабли.

Краем глаза наблюдая за спасенным парнишкой, Рид быстро обыскал убитых головорезов, но не нашел ничего ценного, кроме тощих кошельков. Даже оружие у этих мерзавцев было им под стать - ржавое, дешевое и бесполезное.

“Только зря пули извел”.

- Ты как? – оставив мертвецов в покое, Рид склонился над захлебывающимся слезами пареньком и попытался поднять того на ноги.

Из этой затеи ничего не вышло, так как юноша бросился к бездыханному старику и принялся тормошить его, будто пытаясь разбудить от глубокого сна. Страдальчески закатив глаза, Счастливчик взял щенка за шкирку и отшвырнул прочь. Тот силился сопротивляться, но одной отрезвляющей оплеухи вполне хватило, чтобы парень взял себя в руки. Он приложил ладонь к покрасневшей от легкого удара наемника щеке и удивленно уставился на своего спасителя.

- Уймись, - строго рыкнул Рид.

Приложив пальцы к шее старика, наемник выпрямился и покачал головой:

- Ему уже не поможешь, как не поможешь и нам, если останемся здесь дальше. Выстрелы наверняка привлекли внимание, если не стражи, которая сюда почти не суется, так еще каких-нибудь бродяг, и те будут не рады тому, что я отправил на тот свет их дружков. Мой тебе совет парень – проваливай отсюда и побыстрее.

Больше не глядя на юношу, чье лицо скрывали растрепанные темные волосы, Рид поспешил прочь, на ходу перезаряжая пистоли. Одну из них наемник едва не разрядил в грудь спасенному им же юнцу, когда тот, спустя некоторое время, догнал его.

- Вот только не надо привязываться ко мне, как брошенная собачонка, приятель, - фыркнул Рид, убирая оружие. – Я не занимаюсь благотворительностью.

- Вы помогли мне, - голос у мальчишки все еще дрожал.

- У тебя для меня есть что-то кроме “спасибо”? – хмыкнул Рид, сворачивая налево, чтобы покинуть злополучную улицу.

- Есть, - с готовностью кивнул парень. – У меня есть деньги. Много, - быстро затараторил он. - Но я отдам вам их, если вы снова поможете мне. Вот, это чтобы вы поняли, что я не лгу.

Рид и сказать-то ничего не успел, как юнец протянул ему настоящую золотую монету, тускло сверкнувшую на его узкой руке с тонкими ухоженными пальцами.

- У меня есть еще…

Рид положил свою ладонь на руку вздрогнувшему парнишке и, с трудом подавляя вспыхнувшую при виде золота алчность, зловещим шепотом произнес:

- А тебя, как я погляжу, жизнь-то ничему не учит, да? Ты и тем головорезам так же деньги показал?

- Ну… да, - юноша попытался испуганно отдернуть руку, но Счастливчик вцепился в него стальной хваткой.

Глаза парнишки удивленно расширились, после чего его бледных губ коснулась мимолетная, сразу же пропавшая с них улыбка.

- Ты блаженный что ли? – осведомился наемник, разглядывая совсем еще молодое лицо с зелеными, будто летняя луговая травка глазами и правильными чертами.

При свете луны новый знакомый Счастливчика выглядел пугающе бледно, впрочем, после того, что он только что пережил, оно и не удивительно. Парнишке было немногим больше дюжины зим, но даже для своего возраста он демонстрировал поразительную недалекость.

- Ты что, не от мира сего? Тебя же едва не убили, а ты снова ищешь смерти, да еще и лыбишься, как кретин! Я зря тебя спасал что ли? Прекращай все это, парень, или мимо не будет проходить кто-то столь же сердобольный, и ты подохнешь в грязи, как и твой дед.

- Бернард мне не родственник. Мы познакомились недавно, и он…. Он сказал, что поможет мне и привел к этим людям, - в зеленых глазах снова блеснули слезы, а голос юноши предательски дрогнул. – А теперь он лежит там….

- И поделом, - назидательно кивнул Рид, сразу же понявший, в чем тут дело. - Ты попался на крючок приятель. Схема довольно простая и вполне проверенная – какой-нибудь выглядящий добропорядочным старик или старушка, заманивают наивных благопристойных граждан в укромное место, прося или предлагая им помощь, а дальше в дело вступают их подельники и случается то, что должно было случиться, если не вмешивается кто-то типа меня. Ты, поистине, какой-то неполноценный, раз жалеешь того, кто продал тебя с потрохами.

- Но вы же не такой! – Теперь сам юноша вцепился в рукав наемника.

“Святая простота! Откуда такие берутся? Пришибить бы…”.

- С чего ты взял? – опасно прищурился Счастливчик, который до смерти не любил, когда его трогают без позволения. Однако ладонь наемника до сих пор чувствовала прикосновение прохладной глади золотой монеты, поэтому он сдержал гнев.

В глубине души Рид жалел, что не может просто так убить этого парнишку и забрать себе его деньги. Эта мысль одновременно и расстроила его, и обрадовала. С одной стороны – он упускает отличный шанс стать богаче, но с другой – раз он не может убить этого наивного будто слепой щенок юнца, значит, он не совсем еще прогнил.

Возможно, сейчас в Риде говорило дрянное пиво, которого он успел выпить довольно таки много, отчего стал более сентиментальным.

- Вы спасли меня и даже сейчас, когда я показал вам деньги – не пытаетесь их отобрать. – Просто и прямо ответил парень. – Кстати, меня зовут Карл.

- Карл… - наемник попробовал это имя на вкус, и чутье подсказало ему, что за этим просто Карлом следует еще несколько имен и фамилий.

“Обычные Карлы не гуляют ночами, подсовывая первому встречному золотые монеты. Кроме того, на спасенном юнце была пусть и заляпанная кровью и грязью, но дорогая и добротная одежда. Простые Карлы в такой не ходят. Вот только странно то, что этот парень оказался один в трущобах, без какой-нибудь вменяемой охраны или экипажа”.

Сам Рид странности недолюбливал, в отличие от золота, поэтому покладисто кивнул и коротко представился:

- Мое имя – Счастливчик. Счастливчик Рид.

- Странное имя….

- Хватит и такого, - прервал Карла наемник. – Ты говорил, что готов заплатить за что-то?..

- Да, - сразу же оживился парень. – Мне нужна помощь. Я заплачу столько, сколько потребуется.

“А вот это уже разговор!”

- Сколько у тебя есть? – сразу же спросил Рид, и его голубые глаза алчно блеснули.

По счастью его собеседник этого не заметил и беспечно полез свободной рукой в нагрудный карман, вытащив оттуда еще дюжину золотых монет.

- Парень, ты совершенно точно – идиот, - сокрушенно покачал головой Счастливчик. – Даже не знаю – прикончить тебя здесь и сейчас, забрав монеты, или же отвести обратно к родителям, от которых ты, по всей видимости, зачем-то сбежал. Возможно, они отблагодарят меня лучше за возвращение живого непутевого сыночка.

- Меня не к кому вести, добрый господин, - Карл потупился. – Моих родителей давно нет на этом свете. Осталась только сестра. За ней я и приплыл сюда. Мой единственный слуга, к сожалению, умер на корабле. Он был слишком стар для подобных путешествий, но все равно не пожелал отпускать меня одного, но вот теперь я совершенно один. Прошу вас, господин Рид, мне больше не к кому идти, я никого тут не знаю….

- Господин, - Рид даже языком цокнул от столь приятного слуху обращения. – Так меня еще никто не называл. Звучит просто прекрасно, черт меня дери! – он прикрыл глаза и с улыбкой повторил. – Господин Рид…. Какого рожна я не родился лордом?!

- Эм… не знаю.

- И я не знаю. Ладно, - Рид до смерти не любил душещипательных историй, точно так же, как и убивать детей, особенно если он сам недавно их спас. – Пойдем подальше отсюда.

- Куда? – сразу же спросил Карл явно обрадованный тем, что не получил отказа или удара в голову. Лицо парня озарилось такой радостью и облегчением, что Счастливчика передернуло.

- Не обсуждать же дела под дождем. Тут неподалеку есть одно место. Оно нам подойдет, - наемник, наконец, выпустил руку Карла и тот недоуменно уставился на пустую ладонь. – Это плата за твое спасение и..., аванс, - улыбнулся Рид, пряча сверкнувший между его пальцев золотой в нагрудный карман.

- А ваше место, господин Рид, оно далеко? – Карл торопливо догнал спутника, опасливо озираясь по сторонам. После всего пережитого, темнота ночных трущоб пугала его куда больше, нежели ранее.

- В паре кварталов, - отозвался наемник. – Ближе нельзя. Могут возникнуть ненужные вопросы.

- У кого?

- У кого не следует, - туманно пояснил Счастливчик, в очередной раз меняя направление и сворачивая в темную подворотню.

Стоило наемнику свернуть, как в ноздри сразу же ударил неприятный запах помоев, что выплескивали из окон прямо на улицу. Сам Рид не обращал на вонь никакого внимания, тогда как его спутник с отвращением прикрыл лицо белоснежным платком, отчего его голос звучал более сдавленно и приглушенно:

- У нас нет времени, господин Рид, - виновато произнес Карл. Он остановился и ухватил рукой край короткого плаща наемника, слабо потянув на себя. – Мы должны спешить, иначе будет поздно. Мою сестру похитили плохие люди и….

Резким движением вырвав часть своей одежды из тонких пальцев юноши, Рид повернулся к нему и недовольно поджав губы, заглянул в глаза.

- Какого дьявола, парень?! – наемник сложил руки на широкой груди запоздало сообразив, что столь решительная и героическая поза плохо вяжется с его внешним видом и тем фактом, что он стоит в пропитанном смрадом испражнений переулке.

“Я знал, что все не так легко!”

- Так мы с тобой не договоримся. Если времени мало, то мои услуги будут стоить куда дороже. К тому же, речь идет о похищении. С тебя требовали выкуп? Ты знаешь, кто ее похитил? Зачем? Здесь нельзя спешить. Нам следует обсудить детали, проработать план и, возможно, подыскать еще пару-тройку надежных рубак. В этом городе полно опасных банд, с которыми я не стану связываться и за все золото местного короля.

- Их всего трое, - с готовностью ответил Карл. Продолжая говорить, он снова полез в свой карман, и тусклый свет луны отразился от золота на его ладони. – Трое, может пятеро противников. Я готов заплатить по пять золотых за каждого и еще пятнадцать за спасение сестры!

- Ты показывал мне лишь десяток монет, - недоверчиво прищурился Рид.

- Десять – это задаток. У меня ведь не один карман, господин наемник, - в подтверждение своих слов, Карл достал еще одну монету из другого кармана.

- Куда идти?! – Озвученная сумма в корне поменяла скептический настрой Счастливчика и буквально ослепила его своим приятным золотым блеском. Подумать только, наконец-то удача повернулась к нему лицом!

За такие деньги убивали крупных чиновников или проворачивали такие дела, которые Фэлриду и не снились. Если удастся спасти девчонку, то он сможет решить почти все свои проблемы, включая побег из королевства. Вот только было одно “но” – заплатит ли ему этот странный мальчишка.

Словно учуяв сомнения наемника, Карл протянул ему десять золотых и невинно улыбнулся:

- Я честен с вами, господин Рид, и всегда держу свое слово. Это лишь задаток. Помогите мне, и я помогу вам. По рукам?

- И кто ты такой, парень? – все еще недоверчиво спросил Рид.

Он продолжал смотреть в глаза молодого человека, но не видел в них ничего подозрительного. Чутье подсказывало наемнику, что он ввязывается в очередные неприятности, но он решил рискнуть.

- К дьяволу! Удача любит храбрых! – сплюнув, Счастливчик взял предложенные ему деньги, тщательно осмотрел каждую монетку и даже попробовал на зуб пару штук. Оставшись доволен, он сунул золотые за пазуху и ответил на рукопожатие Карла. – Договорились.

- Великолепно! – юноша счастливо улыбнулся и в его зеленых глазах на миг вспыхнули яркие искорки.

В этот миг, Риду вдруг почудилось, что он заключил договор с самим дьяволом, хотя мальчишка и близко не напоминал того, кто мог выйти прямиком из преисподней. Но когда Счастливчик попробовал отдернуть руку, неожиданно сильный юнец не позволил ему этого сделать и, продолжая улыбаться, произнес теперь уже более спокойным голосом:

- За сим, наш договор заключен.

- Что за… Твою ж мать! – Ладонь Фэлрида обожгло так, будто на нее плеснули раскаленным свинцом.

Вырвав руку из цепких и холодных пальцев Карла, наемник уставился на нее так, словно ожидал увидеть следы от ожога и вздувающиеся на коже волдыри, но ничего этого не было. Ладонь выглядела точно так же, как и раньше.

“Показалось?!”

- Что это было? – руки наемника потянулись к кушаку, за которым торчали две пистоли и Карл попятился.

- Мы же договорились, - голос парня дрогнул, когда его лопатки коснулись холодной стены.

Счастливчик сделал пару решительных шагов…. И его вдруг стошнило прямо под ноги мальчишке.

- Ага, - вытерев губы тыльной стороной ладони, Рид вытащил оружие и сунул пистоли в руки опешившего Карла, а сам начал торопливо возиться с кушаком. – Договорились, я помню. Это все проклятое пойло в этой помойной дыре! Мне просто надо отлить. Твоя сестра ведь не первый день в плену так? Подождет еще чуть-чуть прежде, чем я спасу ее? Негоже вызволять прекрасных незнакомок из лап злодеев, предварительно не опорожнившись. Может случиться, знаешь ли, конфуз.

Ошеломленный подобным заявлением Карл растерянно кивнул и поспешно отвернулся до того, как наемник начал делать то, что намеревался.

Рыцарь на белом коне

“Так гораздо лучше!”

- Вот и все. Я готов, - приободрившийся Рид забрал у бледного мальчишки свое оружие и вернул его на прежнее место, сунув за протертый до дыр кушак. – Куда идти?