Забытая магия

Вьюн

Забытая магия

Небо и землю соединяет вовсе не дерево, как можно подумать, а молния: рожденная небом и хранимая землей.

Пролог. Обычное утро.

Порой все что ты можешь - это бежать. Бежать от проблем, бежать от здравого смысла. Я мастер по бегу, нет такой проблемы, от которой я не мог бы скрыться. Конечно, если это не рассерженная на тебя ведьма! Асфальт под гравибордом плавился от вбуханной в накопители мощи, сама летающая доска могла на очередном поребрике разлететься в щепки или вспыхнуть от раскаленного накопителя. Пригород Вольного Города Орус не самое удобное место для гонок, но меня особо не спрашивали. Рыжеволосая ведьма верхом на гравиметле парила в небесах, грозясь оторвать мне все к черту, если я сейчас же не остановлюсь.

Единственной моей надеждой на спасение хозяйства было скрыться на узеньких улочках исторического центра, но до него еще добраться нужно! Одноэтажные особняки мелькали вдоль дороги, все приличные люди были на работе, потому свидетелей погони было не так уж много. Дети и домохозяйки, которые выглянули в окно привлеченные воплями Милы. Почему она преследует меня? По пьяни я пообещал на ней жениться, но на следующее утро протрезвев, я понял в какую задницу завел меня мой длинный язык. Против попки Милы я ничего не имел против, вот только жениться в свои восемнадцать я не желал.

К тому же жениться на ведьме? Ха, ищите сумасшедшего в другом месте. Она же непременно попытается затащить меня в их сраный Ковен, а там мужиков держат за скот, который не имеет собственного голоса. Они бы и разводили нас подобно кошкам или собакам, вот только у ведьм всегда рождаются только девочки, так что молодым ведьмочкам приходится искать своих будущих мужей за границей столь обожаемого им Ковена. И дернул же черт согласиться на свадьбу! До этого момента у нас с Милой были довольно продуктивные отношения, если оргии с ней и ее подругами можно так назвать, но стоило мне сказать о свадьбе, как у неё сорвало крышу.

Гравиборд под ногами чуть ли не пылал, он не был предназначен для таких скоростей. Спидометр на нем перестал двигаться уперевшись в сорок километров в час, по задумке производителей это был максимум, ха, наивные. Гоняя на гравидосках некоторые разгоняются до сотни. Пускай только на прямых участках дороги, но все же. Вот только разогнавшись больше положенного, был риск свернуть себе шею.

Ветер свистел в ушах, а из защиты на мне были только шорты и вера, что в случае чего я не доживу до больницы и не стану калекой. Все мои защитные амулеты остались в комнате Милы, я успел только схватить доску и выпрыгнуть в окно, когда услышал, что она проснулась. Впрочем, сбрасывать скорость я не спешил, стоит немного притормозить, как меня непременно оглушат чарами. Так что скорость была моим союзником и смертным врагом одновременно.

- Да стой ты! - раздалось мне вслед, несмотря на свист ветра в ушах, опять их чары. - Брак - это не так плохо! Тебе понравится...

Сказал бы я, что хорошее дело браком не назовут, да боюсь она только этого и ждет. Стоит отвлечься от дороги, как я замедлюсь, и она использует свою магию.

На одном из поворотов я увидел гоночный мобиль, который гнал по пустой дороге. Это мой шанс! Сконцентрировавшись на доске под ногами, вбухиваю весь свой оставшийся резерв в благословение молнии. Самое простейшее заклинание из арсенала молнии позволило мне значительно ускориться. Прикрыв лицо ладонью и немного наклонившись вперед, я буквально кожей ощутил стену из воздуха.

Мила еще пыталась меня уговорить, как гравиборд буквально рванул с места. В этот момент мир сузился до узкой дорожки впереди. Любое неловкое движение, любая выбоина в дороге могла стоить мне жизни, скорость была безумной, но я старался не думать об этом. В какой-то момент мой мозг подумал, что я лечу. Потоки воздуха стиснули со всех сторон, мелькавшие дома смазались в моем восприятие, а доска подобно ракете пошла на взлет от бушующей в накопителе силы. Ощущение полета едва ли продлились больше секунды, но оно заставило мое сердце зайтись в неповторимом экстазе. Я летел по воздушной дорожке между жизнью и смертью с одной лишь мыслью: "Как же это здорово"!

- Кавабанга! - выкрикиваю, не сумев сдержать свой восторг.

Мертвой хваткой вцепившись за бампер разогнавшегося мобиля, я буквально кожей ощущал бьющееся в груди сердце. Развернувшись к отставшей ведьме, я со смехом закричал:

- Когда остынешь я жду тебя вечером в гробнице Королей!

В ответ мне раздалась нецензурная брань, которая вскоре стихла, гоночный болид увозил меня в сторону города вдаль от предместья, где ведьмы снимали себе дом. Когда сердце перестало бешено биться в груди, я смог немного успокоиться от нахлынувших эмоций. На самом деле я не каждый день удираю от ведьмы, которая желает меня окольцевать. Если быть честным до конца, то со мной такое случилось впервые. Хороший урок на будущее не трепать языком попусту.

С некоторой ностальгией вспоминаю момент своего попадалова в Вольные Города. Мы с друзьями на выходных решили отправиться на речку на шашлыки. Спиртное, девушки в купальнике и аппетитный аромат жареного мяса. Что может быть лучше? Накатив баночку светлого, я решил немного искупаться и попытаться наладить контакт с Машкой. Мы с ней не то чтобы особо дружили, но она была единственной свободной в нашей тусовке. Все было просто замечательно, пока в реку не ударила молния...

В себя я пришел в больнице. Поначалу я подумал, что мои друзья с испугу притащили меня к медикам. Все бы ничего, но с моим телом было что-то не так... Найдя хоть сколько-нибудь отражающую поверхность в палате, я увидел шестнадцатилетнего подростка, каким был так в классе девятом. Длинные, темные волосы, худощавая фигура, будто меня морили голодом и ошарашенный взгляд. Вернувшись в кровать, я думал, как буду объяснять произошедшее врачам и друзьям, но удар молнии не только скинул мне пару лет, но и закинул в другой мир!

Появившаяся в палате медсестра стала задавать странные вопросы: из какого я клана, кто меня пытался утопить и всякая подобная муть. Находясь в полном шоке от вопросов, я сослался на амнезию и отказался отвечать. Все бы ничего, но из-за того, что я на вид помолодел и не был гражданином этого прекрасного города, мне прямо в больнице стали искать приемную семью! Я пытался увильнуть от подобного счастья, но бюрократическая машина раздавила все мои хотелки подобно бульдозеру. К тому же секретарь неправильно записал мое имя, вместо Марата, в честь деда, меня обозвали в честь месяца. Теперь я официально Март де Морт, приемный сын обнищалой дворянской семьи, для друзей просто Марти.

Как потом выяснилось, в семью меня приняли лишь из-за пособия и льгот. Ни о какой благотворительности и речи не шло. Приберись, приготовь, слей свою силу в накопитель и пошел вон в свою комнату. Меня не били или чего подобного, просто моим новым родителям было откровенно плевать на меня. Приношу доход и ладно. Поначалу я пытался договориться, предложить в обмен на свою лояльность - учебу местной магии, но ни о каком обучении и речи не шло, если не считать получасовое объяснение, как слить свой резерв в накопитель. Глава семейства Морт отказался раскрывать секреты семейного мастерства приемышу. Вон домашняя библиотека, поймешь что-нибудь - молодец, нет, твои проблемы!

Первые пару месяцев было тяжело привыкнуть к новому миру. Вспоминал родителей, друзей, свою работу и дом. Но как-то постепенно я втянулся и вот уже спустя полгода я гоняю как сумасшедший на гравиборде, вожу дружбу с ведьмами и пытаюсь понемногу освоить магию. Как оказалось, Вольные Города с момента своего основания специализируются на всяком магическом ширпотребе и продаже синего песка, спекшейся от магического выброса земли, которая хранит в себе магию. Именно благодаря синему песку Вольные Города смогли экономически подняться и развить технологии до невиданных вершин по местным меркам.

Самое забавное, что согласно местным сказкам Вольные Города были основаны пришельцем из другого мира, в серой шинели и винтовкой за спиной. Он принес в этот мир технологический прогресс и отбил прибрежные воды от нежити. С тех пор местные аристократы общаются между собой исключительно на русском, поют в кабаках матерные песни и искренне ненавидят демона Коммунизма, совершенно не представляя, что это вообще такое.

К сожалению, с магией здесь не все так радужно, кроме слабосильных артефакторов хрен кого найдешь. Самые сильные маги обитают в Магических Королевствах, что располагаются по ту сторону моря чудовищ, но магию они передают с помощью специальных печатей. Как вы можете понять, делиться своими знаниями они не спешат. К тому же королевскую печать можно получить либо от короля, либо по наследству от другого дворянина. Иных способов не существовало. Вот и оставалось Вольным Городам развивать технику, надеясь хоть как-то увеличить свою военную мощь.

Вот только несмотря на невероятный прогресс, моя специальность в новом мире практически не котировалась. Никому не нужен сисадмин недоучка, поскольку в этом мире не существовало компьютеров. Радио, машины, огнестрел, телевидение, но ни следа даже простейшего микропроцессора. Все расчеты для создания технических устройств либо на глаз, либо методом проб и ошибок, а при отсутствие подходящей технологии местные умельцы используют магию Самые удачные, по их мению, технические решения в итоге кочуют без изменений, вот и выходит порой смесь бульдога с носорогом.

С электроникой у меня всегда было полное взаимопонимание. Сколько себя помню у меня отлично получилось чинить сломанные железки. Все началось еще в детстве, когда сломанный тамагочи моего друга в моих руках радостно включился. Дальше - больше. Стоило мне просто зайти в помещение как неработающий принтер начинал распечатывать заевшую бумагу, комп переставал тормозить, почта отправлялась, даже скорость вайфая возрастала. За что меня ценили и считали компьютерным гуру, хотя на деле я был максимум продвинутым юзером, не более. Я все шутил это у меня аура такая.

С молнией мне с одной стороны повезло, уже здесь у меня обнаружили задатки к этой стихии, но с другой стороны свой потенциал я смогу раскрыть только получив королевскую печать. Без нее мой потолок - артефакты и простейшие манипуляции с силой. Ускорение скорости бега, немного ускорить реакцию и легкий электрошок, вот все на что я сейчас способен. Возможно, получив нормальное обучение я смог бы научиться чему-то еще, но как уже говорилось ранее, учить меня никто не собирается. От безнадеги я стал разбираться с артефактами, вот уж где жопа с ушами. Ни о какой четкой структуре говорить не приходится. Ритуалы, обряды, руны, значение которых никто не знает. Главное правило местного артефактора: "Работает? Вот и не трогай!"

Отцепившись от мобиля, я покатил к месту работы. Уже в этом мире я сумел устроиться на неполный рабочий в лавке по перепродаже бэушных артефактов. Поначалу я там мыл полы, драил сортир и сдувал пылинки с витрины, пока впервые не попробовал починить сломанный амулет. Имея только общее представление о его устройстве, я заново вырезал потертые руны и накачал его силой. И о чудо! Сломанный освежитель воздуха заработал вновь! С тех пор старина Райн подкидывает мне работенку и дерет с три шкуры за доступ к его личной библиотеке. Если бы он брал только деньги, я бы уже давно уволился, но изредка он дает мне советы, без которых я бы надолго застопорился в изучении магии.

Предместья резко сменились каменными джунглями большого города, стоило только проехать за крепостную стену. Представьте себе стену размером с девятиэтажку уходящую вдаль за горизонт. Зачем нужна стена? Набеги нежити были основным бичом Вольным Городов. Представьте себе многомиллионную толпу скелетов, которые нескончаемым потоком атакуют побережье. Крепостная стена была последней линией обороны, которая спасала окрестности от полного вымирания. Волна, как прозвали нашествие нежити, уже случалась два раза и вполне может случиться вновь. Единственная надежда на спасение в таком случае - это помощь от Империи Людей (союза четырех Магических Королевств). Вот только подмоги еще дождаться надо...

Сам старый город выглядел довольно аутентично. Старые каменные постройки чередовались с современными кирпичными и панельными офисами. Если в пригороде было полно одноэтажных строений, то уже в самом городе здания росли вверх, земля здесь стоила неприлично дорого, чтобы тратить ее попусту. Вдалеке виднелись шпили небоскребов, а по дорогам ездили вполне себе современные автомобили, впрочем, местные звали их просто мобилями.

Возвращаясь в старый город, я ощущал в груди какую-то ностальгию, на секунду я будто возвращался домой, но стоило присмотреться к деталям, как подобная мысль тут же улетучивалась. Парящий в небе дирижабль с рекламой шампуня на нем, телевизоры (из тех самых пресловутых синих кристаллов) вместо витрин и стража в магических доспехах и автоматом в руках. Вроде бы похоже на привычное мне в прошлом мире, но лишь похоже, будто кто-то попытался скопировать современный город по скупым рассказам попаданца, но при этом даже не представляя на что этот город реально должен походить.

Сбавив скорость до двадцати километров в час, я направил свой гравиборд на желтую полоску велосипедной дорожки, что была размечена вдоль дороги. За проезд в неположенном месте меня могли оштрафовать, так что я не стал цепляться за бампер машины, чтобы побыстрей добраться до работы. Из головы все никак не желала выходить Мила. Она действительно хотела выйти за меня? Я понимаю, ведьмы, туда-сюда, но мы с ней знакомы всего месяц! Да и зачем ей такой недомаг, как я? Неужели у ведьм все так плохо с мужиками, что она ухватилась за первого попавшегося?

Покачав головой, я решил не заморачиваться. Вечером с ней поговорю и попытаюсь все объяснить. Не поймет, что ж, мне было с ней хорошо, но обещать не значит жениться. Будь она обычной девушкой не из Ковена я бы реально задумался над своим предложением, но про Ковен Ведьм ходят такие дикие слухи, что мне не хочется с ним взаимодействовать даже на расстоянии десятиметровой палки. Жесткий матриархат, магические способности передаются только по женской линии, запрет мужчинам занимать руководящие должности, запрет выходить на улицу без сопровождения женщины, запрет покупать в магазине и первым обращаться к женщине. Хорошо еще хоть паранджу не заставляют одевать, с них бы сталось.

Минут за десять я докатил до лавки Райна. На черно-белом мониторе перед небольшим цветастым навесом показывали небольшой ролик социальной рекламы, призывающий не выбрасывать магические вещи, а сдавать их в комиссионку. Взяв доску в руки, толкаю стеклянную дверь. Вдоль стен стояли коробки со всяким хламом, а на полках располагались более или менее рабочие образцы. Все самое ценное располагалось за прилавком и на полках за кассой, чтобы сложнее было спереть. Порой сюда заходят живчики из трущоб, желая что-нибудь украсть, вот только все самое ценное было под замком.

За прилавком с газетой в руках располагался вечно всем недовольный владелец комиссионки, который хмуро перечитывал колонку гонок гравияхт. Судя по кислой роже Райна, он вновь просадил на ставках все свои деньги. Белый пиджак, темные волосы, седые у висков, дряблая кожа и взгляд с прищуром, который смотрел на людей с подозрением, будто ты только что скомуниздил амулет с полки. Райн всех своих покупателей встречает таким образом, так что я совсем не удивлен, что его бизнес дышит на ладан. Возможно, если бы он не просаживал деньги на ставках, то ему бы хватало, а так он вечно жалуется на долги и возросшие счета за ману и аренду здания.

- А, Марти - мазнул он по мне своим вечно недовольным взглядом, остановившись на голом торсе. - Ограбили что ли? - без особого интереса.

Впрочем, я не купился на его показное безразличие, раз спросил, то значит интересно. О вещах, которые ему безразличны, Райн предпочитает и вовсе не знать.

- Одна ведьма пыталась окольцевать, пришлось бежать с тем, что в руки попалось, - честно признаюсь, не видя причины врать.

- Эти могут, - согласился он, многозначительно кивнув. - Мне вчера принесли интересный талисман, если сможешь восстановить, то с меня прибавка к зарплате.

Отложив гравидоску за прилавок, чтобы ее случайно не купили, с Райна станется продать мои вещи, я уточнил:

- Что за талисман? - стараясь выглядеть незаинтересованным, иначе за работу мне заплатят гроши.

Райн аккуратно сложил газету перед собой, после чего с кряхтением полез за прилавок, там он хранил шоковый амулет и свой каталог вещей, которые он успел купить за время открытия комиссионки. Каждую покупку он скрупулезно записывает, где, когда и за сколько. Иногда клиенты сами не знают, что им точно нужно, в такие случаи им суют под нос эту распухшую от списка всякого хлама книгу. Прикованный цепью к прилавку и толщиной с кулак, этим каталогом можно сломать шею нерасторопного клиента. И будьте уверены, если вы провозитесь слишком долго у Райна возникнут подобные мысли, его взгляд будет сверлить в вас дыру, пока вы не покажите ему деньги или не уйдете.

С хлопком бросив каталог на стол, Райн послюнявил палец, прежде чем начать листать пожелтевшие страницы. Остановившись на нужном месте, он прочитал вслух:

- Предположительно талисман порядковый номер 226 оптима. Был найден одним из патрульных на останках скелета. Предположительно защищает владельца от жары. Был поврежден выстрелом из дробовика. Руна не поддается восстановлению, - оторвавшись от чтения, он с прищуром на меня посмотрел. - Если сумеешь подобрать верную руну, то мне обещали неплохие деньги.

Услышав слова старика, я непроизвольно сглотнул. Райн еще ни разу не давал мне восстановить что-то помимо всякого мусора, потому трофей из пустошей был вызовом для меня. Постаравшись унять дрожь в груди, я с наглой улыбкой произнес, при этом стараясь, чтобы мой голос не дрогнул от волнения:

- Опять тебе продали мусор, - стараясь набить себе цену, - на восстановление которого придется потратить целую кучу времени. Меньше чем за двести медных я не согласен...

Райн быстро произнес:

- Согласен, талисман найдешь на моем рабочем столе, можешь приступать, но, если не успеешь до вечера, считай не справился, - сказав все это, он утратил ко мне всякий интерес. С кряхтением убрав каталог обратно в стол, он вновь взялся за газету.

Я же несколько секунд простоял с глупым выражением на лице. Впервые, впервые этот старый пенек согласился с моей ценой! Сколько же ему пообещали за восстановление талисмана? Чувствуя, что Райн опять меня обманул, я поплелся в каморку, где была оборудована небольшая мастерская по починке магического ширпотреба. При этом я старательно старался не замечать его довольное выражения лица. Блин, насколько же я продешевил? Спрашивать старого пройдоху о цене было бесполезно, как и пытаться ее поднять.

Пройдя за прилавок, проникаю в святая святых каждого артефактора - его рабочий кабинет. Крошечное помещение больше похожее на подсобку было завалено справочным материалом. Перечень древних рун, ритуалы и обряды, описание свойств различных материалов и куча шаблонов уже известных магических вещей. Увидев разбросанные на верстаке книги, мне все стало понятно, старина Райн пытался найти описание похожего талисмана, чтобы попытаться восстановить уничтоженную руну и гравировку плетения, но похоже ничего не нашел. Не желая отказываться от выгодной сделки, он решил попробовать последнее средство - меня. А вдруг он что-то пропустил, и я смогу обнаружить нужную заготовку?

Покачав головой, убираю книги на положенные полки. Под книгами обнаружился талисман, сделанный из человеческого черепа. Судя по всему, один из скелетов показал какие-то необычные свойства, и охотник решил попытаться его восстановить. Черепушка была прострелена прямо посередине, повредив плетение и основную руну. Прежде чем приступить к починке, я решил освежить свои знания. Взяв перечень рун, я все же попытался найти нечто похожее.

Когда я только-только приступил к изучению магии, я первым делом разобрал разницу между артефактом, амулетом, и талисманом. Если кратко, то артефакт - это нечто огромной мощи, не обязательно древнее, часто комплексного воздействия. Амулет - нужно активировать, а талисман работает всегда в пассивном режиме. Правда есть еще обереги, принцип тот же, только они одноразовые, рассыпаются после использования. То есть какой бы ни была руна на черепушке, она должна отвечать определенным требованиям. Вот только почему заказчик решил, что это талисман? Замерев на секунду, я взял со стола лупу, внимательно осматривая оставшиеся куски руны и плетения вокруг него.

Узор на черепе шел по часовой стрелке, что означало поглощение магии из окружающего мира. Во времена богов подобное применяли массово, поскольку магический фон тогда был намного насыщенней. Вот только после их свержения все талисманы стали делаться с узором против часовой стрелки, таким образом поглощая энергию владельца. Из-за чего сильные талисманы обычному человеку использовать просто опасно. Но тут гравировка шла именно правая, с ней талисман не мог накопить достаточно силы. Хм, тогда как он работал? Вопрос повис в воздухе, осталась бы целой руна, можно было примерно предположить, но без нее это все равно что гадать на кофейной гуще.

Потратив еще полчаса в поисках похожего образца плетения, я был вынужден признать, что каталоги мне ничем тут не помогут. Отложив справочный материал, решаю начать с основ. Как вообще делаются магические вещи? Для начала берется основа, проводящая магию, обычно дерево, после чего над заготовкой проводят обряд очищения, чтобы очистить материал от ненужного влияния духов, потом проводят различные обряды поклонения, прося уже определенных духов благословить заготовку. Когда основа готова, на нее наносят основную руну, которой у меня нет.

Как создаются руны? Представьте себе заклинание типа: "О великий огненный дух Кхакель Кайл, прошу тебя сойти из чертога духов и покарать моих врагов". Все вроде понятно, а теперь переведите эту фразу на священный язык духов, а потом из получившихся каракулей составьте руну. Чтобы вы понимали, язык духов считается утерянным, потому все что мы сейчас можем, это примерно предполагать, что обозначает та или иная закарюлька. Повредив основную руну, все что остается артефактору - это поискать похожие образцы, если их нет, что случается довольно часто, то поврежденный талисман отправляется в хранилище до лучших времен.

Гравировка же вокруг руны необходима для поглощения магии. В зависимости от ее размера, расположения и рисунка, можно судить о мощности. Опытный артефактор может с первого взгляда сказать, сколько маны понадобится для активации. Но все это лирика, без основного призыва к духам можно даже не пытаться восстановить сломанную магическую вещь. В общем-то теперь понятно почему Райн разрешил мне взглянуть на череп. Даже если что-то испорчу, то уже как-то все равно. Мусор он и есть мусор.

Обычно, не найдя похожего образца, мои попытки восстановить магическую вещь на этом и заканчивались. Моих познаний было слишком мало, чтобы пытаться составить руну самому. Вот только меня все никак не желало покидать ощущение неправильности, какая-то несуразность, которая мозолила мне взгляд. Как вообще этот талисман мог накопить достаточный заряд из окружающего мира при слабом магическом фоне? А ведь, судя по всему, он не только работал, но еще чем-то впечатлил охотника, который притащил к нам эту головешку.

Окончательно сломав себе мозг в попытке объять необъятное, я решил пойти на риск, а именно подать в гравировку немного маны. Талисман был поврежден в нем отсутствовал крупный кусок, а самое главное - руна. По идее после подачи энергии он должен окончательно испортиться. Загореться, истлеть в пыль или рвануть. В зависимости от мощности плетения. Выдохнув, я дотронулся пальцем до гладкой кости, передавая самую малость из успевшей накопиться у меня силы. Для мощного взрыва этого откровенно недостаточно, но для того чтобы проверить целостность плетения - вполне.

На всякий случай активирую защитный амулет, встроенный в верстак, сдохнуть по собственной глупости мне совсем не хотелось. Секунда, две и ничего не происходит! То ли я мало подал силы, то ли талисман изначально был кучей мусора. Для верности выждав еще секунд десять, убираю защитный барьер, не желая тратить ману в нем. Мне и так попадет от Райна за вольности с талисманом, но мне слишком было любопытно, мне хотелось понять, почему к нам принесли эту вещь.

Задумчиво посмотрев на череп, я вновь потянулся к нему, чтобы передать еще немного маны, вот только мой палец обожгло появившейся огненной пленкой вокруг талисмана! Огненный щит вспыхнул, чтобы в туже секунду исчезнуть, исчерпав всю накопленную мощь. КАК ОН СРАБОТАЛ? Именно такая мысль большими буквами мелькнула в моей голове. Без основной руны талисман просто не может функционировать! Об этом пишут на первой же странице в любом учебнике по артефакторике. А что если руна здесь была лишь для вида? Мелькнула в голове довольно безумная мысль.

Потратив еще целый час в попытках найти замаскированную руну или хотя бы понять, как ЭТО вообще устроено, прихожу к довольно грустным для себя выводам. С наскоку с талисманом не разобраться. Здесь требуется вдумчивое изучение, возможно, даже придется распотрошить талисман в надежде найти скрытую печать или... ее здесь вовсе нет! Тогда как эта штука вообще может работать? В какой уже раз спрашиваю сам у себя.

Окончательно запутавшись, я вдруг подумал, неужели старина Райн пропустил такое сокровище? И это с его-то опытом? Верится с трудом. Если только он не специально подкинул черепушку! Замерев за верстаком, я отложил лупу и аккуратно поставил череп на стол. Так значит это проверка? Не зря же он дал время только до вечера, разберусь - значит достоин, нет - пинком под зад. Найти хорошую работу для необученного мага та еще проблема...

Если это проверка, то чего Райн хотел этим добиться? Замечу ли странность черепа или нет? Возможно, что-то еще? Хм, взяв лупу в руки, еще раз осматриваю уцелевшую гравировку. От руны остались лишь небольшие завитки, которые не могли работать. А что если дело в самой гравировке? Выглядела она, как волнистое облако с отверстием посередине. Довольно необычный дизайн, обычно используется простая спираль, она легче в гравировке и более стабильно накапливает силу.

Тяжело вздохнув, я на секунду прикрыл глаза. Обычным способом здесь не разобраться, но у меня был припрятан туз в рукаве. Молния, которая отправила меня в другой мир, не только наделила меня предрасположенностью к этой стихии, но и усилила мою способность к починке вещей. Я это заметил далеко не сразу, но в моем присутствии сдохшие магические вещи могли заработать вновь.

К сожалению, мне далеко не все удавалось починить, но чьи повреждения были минимальны - вполне. Так я починил гравиборд, пару защитных амулетов и заслужил расположение Райна. Похоже пройдоха догадался о моих способностях, иначе трудно объяснить черепушку передо мной. Это проверка не моих скупых знаний, а моей силы. Вот только хочу ли я пройти эту проверку?

Пожалуй, вопрос нужно было поставить несколько иначе. Хочу ли я скрывать свою силу до скончания жизни? Рано или поздно придется раскрыться, так почему бы это не сделать сейчас? Несмотря на нелюдимый и склочный характер Райна, он еще ни разу не заставил усомниться в себе, хотя возможностей было предостаточно. Взять хотя бы разговор с моим отчимом, после которого меня перестали заставлять сливать свою силу в накопитель. За одно это он заслужил мою благодарность, а ведь были другие случаи. Один раз он отмазал меня от показательной порки, когда я нахамил какому-то клановому хлыщу...

К черту! Ухватившись руками за череп, я прикрыл глаза. Моя способность к восстановлению вещей была со мной с самого рождения, настало время использовать ею осознанно. Восстановить! Руки заискрились от накопленной в них маны, а где-то в груди появилось чувство, будто я встретил старого друга. Моя сила уже давно ждала этого момента, потому с готовностью откликнулась на мой зов.

Открыв глаза, я наблюдал, как череп на глазах белел, гравировка возвращала свой благородный желтый оттенок, а отверстие от выстрела сначала покрылось костяной коркой, а потом стало наращивать массу, пока руна окончательно не восстановилась. С поверхности белого черепа улыбался смайлик, заключенный в солнце с волнистыми лучами.

Стоило мне восстановить талисман, как позади послышался скрип двери.

- Все-таки решился? - Райн демонстративно поглядывал на карманные часы в руках пристегнутые к пиджаку серебряной цепочкой. - Приходи завтра к семи, хватит уже дурака валять, с этого дня ты мой официальный подмастерье, - хитро на меня посмотрев: - Работать придется на полную ставку.

Увидев часы, я замер, будто мышка перед удавом, часы были отличительным наградным знаком известных охотников на нечисть.

Глава 1. После работы.

Домой я возвращался уставшим, но довольным как слон. Весело посвистывая, я лавировал между машин, спеша обрадовать своего "папочку" радостной новостью - мою рожу он будет видеть еще реже. На самом деле я уже давно подумывал о том, чтобы съехать куда-нибудь, но дыра в моем кармане не способствовала этому. К тому же небольшой ручеек наличности после продажи отремонтированных мной вещей уходил с головой на девушек и улучшение гравидоски. Кому-то такие траты могут показаться глупыми, но мне не хотелось сейчас думать о будущем. Я хотел домой, хотел увидеть родных и проведать друзей.

Мне было тошно от одной только мысли, что мне уже не вернуться назад. Единственный мой шанс - это магия, но уже сейчас можно с уверенностью сказать, что этот путь будет долог. Сколько у меня может уйти времени на поиск пути назад? Год? Два года? Десять лет? А может вся жизнь? Мне было плохо, все что я сейчас хотел - это забыться. Забыть буквально обо всем, выжечь себе память, запретить себе вспоминать. Не желая портить себе настроение, я в очередной раз закинул эти мысли на дно своего подсознания. Пускай часть меня вопит от боли, другая будет радоваться жизни! Ведь попадание в другой мир - это так здорово!

Проехав улицу кожевников, хотя оными давно здесь и не пахло, я оказался в спальном районе, но уже в клановой его части. Одноэтажные особняки сменились самыми настоящими замками. По крайней мере именно так местные обитатели называют свои убогие домишки. Из-за ограниченного пространства и желанием показать себя, все буквально вываливали свое "богатство" на общее обозрение. Четырехэтажный особняк с колоннами и огромным цветным телевизором, по которому крутили какую-то дебильную рекламу тампонов? Без проблем. Настоящий фонтан во всю стену? Любая прихоть за ваши деньги! Что не дом, то творение постмодернизма и выставка тщеславия.

На деле же "дворцы" были двух-трехэтажными зданиями, без ограды, без прилегающей территории, они слиплись друг с другом, будто в предсмертном угаре. В этом районе обитали кланы мелкого пошиба, которые из всех своих сил желали показать всем свое благополучие. Честное слово ведут себя хуже цыган. У самих может не хватать маны на освещение дома, но зато на лампаду снаружи деньги найдутся всегда. Настоящие кланы себя так не ведут, но попробуй это объяснить парню из какой-нибудь дыры, на которого снизошла "благодать" в виде приема в семью. Они стремятся доказать всеми доступными способами, что достойны такого внимания, при этом отказываясь понять, что со стороны их действия выглядят глупо. Дешевые понты, одним словом. Порой проще вывезти человека из деревни, чем деревню из человека.

Глава семейства Морт, в чью семью меня упекла система, был одним из таких дураков. Он ОЧЕНЬ хотел наверх, но его попытки выглядели жалко, ему вечно не хватало средств на самое необходимое, но зато его дом был самым ярким. При виде здания, в котором я теперь живу, мне хотелось выколоть себе глаза. Для начала он был розовым, да, вы не ослышались, именно розовым. Ведь розовый - это хит сезона! По крайней мере так главе семейства Морт сказал продавец, втюхивая неликвид.

Затем, он ОЧЕНЬ яркий, когда я говорил про лампаду, которой можно было осветить целую улицу, я говорил о своем новом доме. Этот не самый умный человек настолько задолжал, что уже не в состоянии оплачивать счета за ману, чтобы поддерживать все это великолепие. И вот тогда у него возник "гениальный" план, как субсидии выбить и перестать платить огромные счета за силу. Да, он решил усыновить одаренного ребенка, то есть меня.

С одной стороны, я ему благодарен, ведь я попал в семью дурака, а не подлеца, но с другой... я его презираю. Презираю за глупость, недальновидность и желание выехать в рай на чужом горбу. Хотя иногда мне было его откровенно жаль, но такие моменты случались крайне редко. Он не желает слушать советов, не желает меняться, зато с удовольствием лижет зад начальству и подобострастно смотрит в глаза всем клановым выше его по положению, хотя зачастую они не заслуживают этого. Мне хотелось встряхнуть его хорошенько и закричать в ухо: "Да очнись ты уже на конец! Они никогда не посмотрят на тебя как на равного!" Вот только едва ли это поможет. Курт де Морт был тряпкой, который променял яйца на клановый квартал и слепящую взгляд иллюминацию у его дома.

Покачав головой при виде своего временного жилища, я взял доску в руки, стараясь как можно незаметней пройти внутрь. Подойдя к кричаще розовой двери, уже привычным движением провожу пальцем по амулету, встроенному в нее. С тихим щелчком дверь отворилась, дух хранитель распознал члена семьи. Стараясь не шуметь, оглядываю зал. Просторное помещение было освещено лишь одной люстрой, которая сейчас работала вполсилы, экономя заряд. Внутри здание выглядело намного уютней, чем снаружи. Неброские картины вдоль стен, пушистый ковер чуть в отдалении от входа, комод для обуви и встроенный в стену шкаф для вещей. Небогато, зато без желания кому-то что-то доказать.

Моя комната, по размеру больше похожая на подсобку, располагалась на втором этаже. Чтобы в нее попасть, нужно было преодолеть деревянную лестницу и пройти мимо хозяйской спальни. Мне совсем не хотелось попадаться домочадцам на глаза, мой оголенный торс будет подобно красной тряпке перед быком. Выслушивать нотации о нормах приличия не входило в мой список желаемого на канун основание Вольных Городов. Хотелось просто упасть на кровать и вздремнуть часик.

Скинув гоночные ботинки, что стоили мне целый месяц работы, я тихо прокрался вперед, при этом ощущая себя диверсантов в тылу врага. Мои уши улавливали каждый шорох, нос чуял запахи за версту, а шаги напоминали кошачьи... хотел бы я так сказать, вот только лестница под ногами предательски скрипела, а нос был забит соплями, похоже прогулка с голым торсом может вылиться в простуду. Без проблем пройдя на второй этаж, я подобрался, осталось миновать коридор и опасность нотаций миновала!

Дверь спальни открылась внезапно, Ария де Морт стояла на пороге комнаты. Темные волосы, миловидное лицо, закрытое платье и строгий взгляд. Она будто рентгеном прошлась по моему голому торсу, я даже мог представить мысли ее в голове: БИП-БИП, ACHTUNG! НЕПОТРЕБНЫЙ ВИД! Ее глаза сначала расширились от удивления, а потом сжались в две маленькие бойницы, и я понял, меня сейчас будут расстреливать.

Отношения с семьей Морт у меня сложилось неоднозначными, с одной стороны я был им благодарен, а с другой в обиде за попытку использовать меня в качестве батарейки и отказ учить хоть чему-то. Да, они разрешили мне посещать библиотеку, но будем честными, много ли неопытный неофит поймет в книгах по стоматологии? Курт работал дантистом, используя свой дар для обезболивания и ускорения заживления. Потому и его библиотека была на девяносто процентов связана с зубами и методами их лечения. Оставшиеся десять процентов были откровенно ни о чем, сплошь любовные романы.

- Март де Морт! - строгим голосом начала мачеха. - Мое зрение обманывает меня или вы пришли с улицы в подобном виде? - картинно схватившись за грудь. - Вы хоть представляете, что о нас подумают соседи? Что мы настолько нищие, что не можем даже купить нормальной рубашки?!

Я бы мог сказать, что мой гравиборд стоил столько, сколько многие не зарабатывают за год. Мог бы сказать, что наши соседи вчера устроили безобразную пьянку, а потом на ночь глядя еще и вызвали шлюх, которые орали у нас под окнами и смеялись от вида нашего дома... Но все мои доводы будут разбиты тем, что наша семья должна быть примером для окружающих. И он, то есть я, вдвойне должен быть этим самым примером. Мы уже неоднократно это обсуждали и каждый раз каждый оставался при своем. Так что начинать бессмысленный спор по очередному кругу я не собирался.

Опустив взгляд в пол и как можно нейтральнее:

- Такого больше не повторится, - твердо обещаю.

Вот только Ария была твердым орешком, ее так просто не пронять. Хмуро на меня посмотрев и уперев руки в бока, она набрала в легкие побольше воздуха, чтобы начать читать мне нотации, но в этот момент детская ручка подергала ее за подол платья. Опустив взгляд на свою дочь из Арии будто весь воздух выпустили:

- Да, милая? - заботливо спросила она у дочери.

Десятилетняя девочка, вылитая мать, была одета в розовое платьице и белые босоножки, выглядывающие из-под пышной юбки. Похоже, у них намечается очередной выход в "свет" и до моего появления они примеряли наряды.

- Я хочу примерить синее платье, - нежным голосом произнесла она.

- Конечно, милая, я сейчас, - с любовью кивнула Ария.

Вот только прежде чем Кири исчезла за дверью, она беззвучно открыла рот и пальцем показала букву "V", намекая, что я теперь задолжал целых две шоколадки. Я коротко ей кивнул, признавая за собой долг. Победно улыбнувшись, Кири скрылась за дверью, а ее мать хмуро произнесла:

- Этот разговор не закончен, когда Курт вернется с работы, мы еще поговорим! - с этими словами она гордо выпрямила спину и скрылась в спальне.

За закрытой дверью можно было услышать, как она сюсюкается с Кири. Вот уж у кого были в яйца в этой семье, так это у Арии. Именно благодаря ей Курт нашел хорошую работу и этот дом еще не продали за долги. Покачав головой, я решил, что до прибытия главы семьи мне лучше быть где-нибудь в другом месте, например, в гробнице Королей. Так назывался бар, где зависали дети из небогатых кланов и дамы, желающие стать клановыми или просто подзаработать, представляя одну из самых древних услуг в мире. Так же там частенько устраивались гонки на гравибордах, где можно было подзаработать в тотализаторе на тщеславии и желании себя показать клановых детишек. Одной починкой магических вещей сыт не будешь...

Шагая к себе в комнату, мне было грустно. Я не вписался в эту семью, не желал вписываться. У меня была настоящая семья, пускай в другом мире, но мои близкие были именно там! Почему я должен притворяться, строить радостную рожу, когда я не хотел быть здесь? А точно, иначе мне бы нашли другую семью, а у Мортов были бы неприятности. Несмотря на все мое к ним отношение, я не хотел их подставлять, потому сидел тихо и старался не высовываться из своей каморки лишний раз.

С усилием открыв дверь комнаты, я в очередной раз пообещал себе прибраться здесь. Прикоснувшись к печати на стене, падаю в нее немного маны. Лампочка тускло загорается, освещая мою берлогу. Вещи валялись буквально на полу, одежда, сломанные амулеты, запчасти от гравиборда и вонючие носки в углу, от которых стоило избавиться в первую очередь. Убрав с кровати учебник истории Вольных Королевств, я прилег на кровать и прикрыл глаза. Но как назло немного вздремнуть не получалось, поворочавшись с боку на бок, я открыл глаза и признал, что слишком много у меня в голове лишних мыслей.

От делать нечего, я потянулся к книжке с историей Вольного Города Орус. Его славная история началась триста лет назад, когда в 550 году (от нашествия демонов) из пустыни хлынул нескончаемый поток нежити на прибрежные провинции Империи Людей. Войска спешно отступили за море чудовищ, оставив местных жителей на растерзание, по крайней мере они так думали. Скелеты, костяные драконы, личи, мумии-маги и чума, которая поднимала мертвых солдат делая из них зомби. Казалось, что все кончено, пока, откуда ни возьмись, не появился незнакомец. Он плохо говорил на Франкском диалекте, чем-то похожим на Французский, был одет в странную одежду и имел странный артефакт без единого грана маны в нем.

Точного имени попаданца история не сохранила, точнее его обозвали Дем Н"Тий, что созвучно с Дементием, но так ли его звали на самом деле в книге не говорилось. Он сумел сбить в боевой костяк разношерстную толпу и отбить первое нашествие нежити. Спустя сто пятьдесят лет будет еще и второе, которое уже не смогут отбить, но крепкие стены и технологии, которые оставил после себя предположительно попаданец (точных доказательств у меня все же не было), хватило, чтобы попросить помощи у Магических Королевств. После этого Вольные Города чуть не потеряли независимость, но нападение Каганата Орды на Империю не позволило завершить слияние и местные кланы сумели отбить независимость.