Демоны внутри

Старательно не обращая внимания на смерть, я поспешно ответил:

— Полегче, — подняв перед собой руки: — Павел, возможно, зря тебя схватил за руку, но мы не хотели ничего плохого, просто поговорить.

Девушка, проигнорировала мои слова, с неким презрением посмотрев в мою сторону. Поправив сумочку на плече, она отправилась дальше по своим делам.

Проводив девушку взглядом, с облегчением выдохнув, бегом направляюсь к Павлу, дабы убедиться, что с ним все нормально. После всего случившегося со мной, я бы не удивился, если человек умер от одного прикосновения. К счастью с ним все было в порядке, ошарашенно держась за грудь, он вертел головой в поисках незнакомки, но та уже успела скрыться в ближайшей подворотне.

Стоило мне только подойти поближе:

— Где она? — настойчиво спросил Павел. — Куда она побежала?!

У каждого человека бывают моменты, когда он не способен себя контролировать. Милый котик, вкусняшка или невольный взгляд на красивую девушку. Глядя же на вытаращенные глаза друга, я понял, что успокаивать его уже поздно. Моя попытка объяснить ему, что связываться с незнакомкой себе дороже, изначально была обречена на провал. Потому, покачав головой, я показал пальцем в диаметрально противоположную сторону:

— Она побежала туда, — мысленно попросив прощение за обман. — Но тебе не стоит с ней связываться… — последние слова раздались ему в спину.

Конечно же, Мороз не стал даже слушать. Глядя на стремительно удаляющегося Мороза, я пытался переварить случившееся. Кто эта незнакомка? Почему я не мог двигаться, когда мир потерял краски? И самое главное, почему ее сопровождала смерть? Я хочу сказать, что первой моей мыслью было: "она должно быть скоро умрет", но увидев, как смерть помогла девушке, мое мнение изменилось.

Черт, я, должно быть, сошел с ума. Загадки преследуют меня с самого утра, причем загадки такого рода, что и врагу не пожелаешь! Голова кипела от предположений и догадок, но у меня было слишком мало информации, чтобы делать поспешные выводы. Покачав головой, немного сгорбившись под тяжестью своих мыслей, я побрел в направлении школы.

Мимо проходили ни о чем не подозревающие люди, проезжали машины. Они и представить себе не могли, что свалилось на меня сегодня. Безумно хотелось остановиться и позвонить матери, спросить у нее совета. Но только представив, что я буду ей говорить, подобная мысль быстро пропала. "Привет мам, я тут схожу с ума, не поможешь"? Хех, не смешно. Тогда что же мне делать?

Пройдя еще несколько кварталов, с необычайной ясностью понимаю, а зачем мне вообще что-то делать? Сделаю вид, что ничего не случилось и забуду обо всем, как о кошмарном сне! Чем не вариант?

Немного расслабившись, уже более уверенно продолжаю свой путь. Встречусь сегодня с Анной в кафе, проведу с ней приятный вечер, а завтра с утра и не вспомню обо всех этих глупостях. Я слишком перенапрягся в последнее время, раз мне мерещится подобное. Отдохну, приведу себя в порядок и забуду обо всем. У меня даже мысли не возникло продолжить копаться во всем этом. Почему спросите вы? Во многих знаниях слишком много печали. Зачем мне знать, к примеру, о голодающих детях Африки или военных преступлениях в Сирии? Правильно — незачем. Есть вещи, о которых лучше даже не думать иначе может потечь крыша.

Прогуливаясь вдоль знакомых домов и улочек, я не сразу заметил, как вокруг сгустился туман. Я хочу сказать, вот у вас светит солнце, а спустя короткое время вокруг уже ничего не разглядеть. Туман будто проглотил меня, вытянув вперед руку я уже плохо видел кончики пальцев. По коже прошелся табун мурашек, мое желание обо всем забыть в один короткий миг показалось жалким. Похоже, я окончательно сошел с ума, иначе невозможно объяснить происходящие вокруг вещи. Резко захотелось вернуться домой и укутаться в одеяло.

— Черт! — эмоционально прошептал.

В один момент знакомый город превратился в декорацию для фильмов ужасов. Помимо своей воли я стал нервничать. В груди предательски засосало, а в голове засело зловещее предчувствие. Казалось, что если сделать еще один шаг вперед, то я навеки потеряюсь в этом белом облаке.

Туман походил на сироп. Вязкий, заполнивший все доступное пространство, и липкий. Да, туман будто прилип ко мне, не желая отпускать из своих объятий. Дабы хоть как-то успокоиться, я достал телефон из кармана. Пластиковый прямоугольник привычно уместился в руке, но вместо разблокировки экрана, я случайно нажал на значок камеры. Секунда, и на экране появилось изображение улицы…

— Чего?! — удивленно произношу.

Чему я удивился? Если верить камере, то никакого тумана вокруг нет и в помине! На экране отображалась улица, залитая солнечным светом. После такого открытия моя тревога лишь усилилась. Непонятность происходящего начала по-настоящему пугать. Но несмотря на свои страхи, я все же решил дойти до школы, поскольку до нее оставалось всего ничего.

Безумие подобно плохой шутке, которую рассказали невпопад. Так я подумал, рассматривая свою альма-матер. Первой моей мыслью было: "Я должно быть сбился с пути"? Но что-то мне подсказывало, что ответ куда безумней, чем мне бы того хотелось. В какой-то момент страх сменился раздражением. Я устал бояться во мне словно что-то выгорело. Хотелось закурить, но я лишь сплюнул на асфальт.

Что же я такого увидел? Бетонные ограждения, колючую проволоку и ржавые ворота. Но словно этого было мало из главного здания в небо тянулись две трубы, которые дымили на всю округу. Смог зловеще заслонял солнце, а падающая с неба зола в виде черных снежинок, так и вовсе придавала сюрреалистический вид всей обстановке. Прикрыв глаза, досчитав до десяти, я с надеждой их открыл, но ничего не изменилось. Школа продолжала выглядеть помесью завода с концлагерем. Причем в телефоне она оставалась прежней, я даже увидел несколько знакомых, которые курили у крыльца.

Вот я и обнаружил источник тумана, только радости от этого никакой. После всего случившегося изменившаяся школа ничуть меня не удивила. Наверное, уже пройдена та черта, когда человек еще может хоть чему-то удивляться. К тому же, сама школа даже в лучшие дни не особо меня вдохновляла. Мне не нравилось учиться, по крайней мере, в этой школе. Безразличные учителя, беспощадные к чужим слабостям одноклассники и в целом скучные уроки. С таким подходом к учебе мне больше хотелось спать, чем узнавать что-то новое. Бессмысленное и беспощадное образование.

Хлопья золы хрустели под ногами, ржавые ворота зловеще скрипели, а холодный ветер так и норовил забраться под пиджак. Идти в школу совершенно не хотелось, да и кто бы туда пошел в здравом уме? Ну его нахрен. Покачав головой, направляюсь обратно домой. С меня хватит "чудес" на сегодня! Сделав шаг назад, решаю, что школа может подождать. Конечно, жаль отменять свидание, но я, должно быть, действительно устал, раз мне мерещится подобное. Уж лучше нормально отоспаться, воспользовавшись щедрым предложением матери.

Вытянув перед собой руку с телефоном, выдвигаюсь обратно домой. Переводя взгляд с тумана вокруг на телефон, в моей голове бродили тревожные мысли. Вариантов было не так уж много. Я все еще сплю, сошел с ума или вокруг действительно происходит нечто непонятное. Каким бы не был ответ, мне он едва ли понравится. Я почему-то был уверен, что не стоит ждать ничего хорошего. К тому же меня сильно напрягало отсутствие значка связи на экране телефона. У меня никогда не было проблем с соединением.

С долей опаски добежав до ближайших домов у школы, решаю не искушать судьбу и до дома добраться дворами. Прожив всю свою жизнь в одном городе, я знал каждую улицу, потому мне было нетрудно составить самый кратчайший и безопасный маршрут.

Стоило мне зайти в подворотню, как из ближайшего дома вышел заспанный парнишка лет четырнадцати. Судя по рюкзаку и школьной форме, он учился в одной школе со мной, но на пару классов младше. Парнишка, уткнувшись взглядом в пол, брел на автопилоте с усилием передвигая ноги. Похоже, не один я сегодня не выспался. Судя по его скучающему виду туман его не беспокоил или, что вероятнее, он его просто не видел. Выводы? А хрен его знает! Немного помедлив, я решил заговорить с парнем, дабы наверняка узнать, видит ли он туман.

— Эй, погоди, — окликаю парня, но он даже головы в мою сторону не повернул.

Немного разозлившись на этого соню, догоняю его:

— Послушай!.. — вот только в нужном месте никого не оказалось, лишь туман и ветер. — Что за чертовщина?! — удивленно выкрикиваю.

В телефоне парень был, а в тумане нет. Мне потребовалось пара секунд, дабы переварить новую информацию. Почему я не вижу паренька в тумане, хотя в реальности он совсем рядом? Прикоснувшись рукой к лицу, ощущаю свое теплое дыхание и упругую кожу. Я точно не призрак, да и паренек на мертвеца не похож. Но при этом мы явно в разных местах, и он меня точно не видит.

Мне очень хотелось найти рациональный ответ на свои вопросы, но получалось как-то не очень. Да и к списку странностей стоит добавить отсутствие связи и того монстра в подъезде. Количество непонятного с каждой секундой только росло и казалось, что этот поток может похоронить меня заживо. Конечно, если я прежде не найду способ избавиться от "видений".

Тяжело вздохнув, выкинув из головы все лишнее, продолжаю свою "прогулку" до дома. Пройдя подворотню, я добрался до частной автостоянки, которую устроили жители окрестных домов. Огороженная забором территория, была отличным укрытием от чужих взглядов. Протиснувшись в щель между прутьями ограды, я побежал по дорожке посыпанной гравием. Охранника я совершенно не боялся, поскольку им был пожилой старичок, который только и мог, что грозить полицией и отгонять молодежь. Да и вряд ли он меня вообще сможет заметить.

Гравий хрустел под ногами. Несмотря на раннее утро туман скрывал солнце, силуэты машин можно было разглядеть только вблизи. Прислушиваясь к каждому шороху, я обогнул несколько машин, выходя к шлагбауму и будке охранника. В реальном мире все выглядело невинно, но туман вокруг нагонял жути. Казалось, что стоит повернуть за угол, как я встречусь с белесыми монстрами из сна.

Пытаясь хоть немного расслабиться, я несколько раз прошел сквозь людей, которые пришли забрать свои машины. Было в этом нечто завораживающе неправильное. В такие моменты экран телефона темнел, не желая ничего показывать. Наигравшись с телефоном, повинуясь любопытству, заглядываю в будку к охраннику, но нахожу лишь еще дымящуюся кружку с кофе и повисшую на проводе трубку. Создавалось такое впечатление, что охранник вышел на пару минут и вот-вот вернется. Хотя на экране телефона он безмятежно попивал кофе из кружки. Черт! Что здесь вообще происходит?!

— Хотел бы я знать, — хрипло шепчу.

Сделав несколько глубоких вдохов, я продолжил свой путь, оставив за спиной "опустевшую" стоянку. На некоторое время дорога выровнялась, но я даже не мог рассмотреть, что там творится в конце улицы. Туман был настолько густым, что напоминал кисель. Зато в реальности все было в порядке, пара бабулек безмятежно разговаривали у подъезда.

Вдоль домов росли кусты, на какой-то миг мне показалось, что оттуда за мной кто-то наблюдает, но ощущение чужого взгляда быстро пропало. Кто бы там ни был, он не решился на меня напасть. Разумеется, в реальности там никого не было, возможно, это дает о себя знать моя буйная фантазия вкупе со стрессом.

Самый отвратительный день в моей жизни, невольно подумалось мне. Хотя, нет, он будет вторым сразу после смерти отца. И как я во все это вляпался? Вновь вспомнился сон с монстрами. Там тоже был туман и подросток, который пытался убежать от чудовищ. Мог ли это быть пророческий сон? Если это так, то мне еще предстоит встретиться с белесыми тварями! Вот уж чего хотелось бы избежать.

— Цок, цок, цок, — услышав странный звук, я напряженно замер.

Не стоило мне думать о монстрах, вот совсем не стоило! Матеря себя на все лады, я повернулся в сторону звука. Кто-то крался в кустах, тех самых, которые ранее привлекли мое внимание. Вот только в телефоне в кустах никого не было. В реальности, как я прозвал мир света, ничего не происходило, когда как в мире тумана там явно кто-то скрывался. Сглотнув, до рези в глазах всматриваюсь в туман. Хруст веток, как бы говорил, что сквозь них ломится совсем не милый котик. Нечто размером с человека или крупную собаку. Но только я остановился, как звук из кустов также затих.

Что за тварь может издавать подобные звуки? Задаюсь я вопросом. На ум пришли маленькие, милые пони, которые сбежали из цирка. Не будь вокруг этого мерзкого тумана, я бы мог поверить в подобную невероятную сказку, но что-то мне подсказывало, что там не пони, вот совсем не пони! Причем выяснить, кто же там на самом деле прячется, мне совершенно не хотелось.

Нужно уходить, причем, как можно тише. Сделав пару шагов в сторону выхода из квартала, понимаю, что звук снова повторился, но уже с другой стороны, причем звук раздался намного громче. Сил удивляться уже не было, чтобы со мной не происходило, оно как будто поставило себе цель свести меня с ума. Я как будто играл в кошки-мышки, только вот кто из нас кот? Что-то мне подсказывает — не я.

Ладно, нужно успокоиться и сконцентрироваться. Но именно в этот момент из ближайших кустов послышалось рычание. Значит все же собаки. Наверное, собаки, поправляю себя. Ближайшие ко мне кусты затряслись, пока я размышлял, неведомые монстры успели приблизиться почти вплотную! Будто одичавших собак мне было мало сменивший направление ветер донес до меня смердящий запах. Пахло гнилым мясом. Пахли так собаки или это догнивала их предыдущая жертва? Неважно! Сначала стоит позаботиться о себе.

Вытащив из ближайшей клумбы булыжник, я решил вернуться к автостоянке. На открытой местности у меня нет ни шанса, это я понял с пугающей ясностью. Глубоко вздохнув, я изо всех своих сил рванул обратно. В ответ на мои действия рычание послышалось уже отовсюду. Туман не позволил мне рассмотреть моих преследователей, но силуэт собаки я успел разглядеть.

В голове билась только одна мысль: "если они успеют перекрыть дорогу, то мне конец". С одной собакой я бы еще мог справиться, но, когда их целая стая — это верная смерть. Сжав кирпич в руке, я пообещал себе, что не сдамся так просто. Мы еще повоюем!

Когда я уже почти выбежал из квартала, смутная тень бросилась в мою сторону. Только в последний момент мне удалось увернуться, отскочив в сторону. Нечто зловонное пронеслось совсем рядом. Я успел рассмотреть только красное тело без следа шерсти. Если это и собака, то какая-то странная! Времени размазывать по лицу сопли у меня не было, поскольку "неправильная" собака преградила единственный путь отступления. Вой преследователей приближался, так что мне ничего не оставалось, как побежать вперед, прямо в объятия к монстру.

Телефон его не отображал, потому поспешно засовываю его в обратно карман. В данный момент реальный мир лишь отвлекал, я и без телефона мог найти обратный путь. Совсем рядом находился монстр, который явно не поиграть со мной хочет! Подобно замедленной съемке из тумана стали проявляться черты моего преследователя. Тощее, красное тело, две пары лап и голова, как у червяка. Оно просто стояло там, ожидая, когда глупая жертва сама к нему подойдет. Но стоило мне хорошенько рассмотреть червеголовую собаку, как его голова раздвинулась, как у хищника из фильма, обнажив пасть полную зубов. После чего оно с воем бросилось на меня.

Не сбавляя скорость, я со все силы бросил кирпич прямо в пасть монстру, тем самым отталкивая его в сторону. Стоило кирпичу только соприкоснуться с бритвенно-острыми зубами, как пасть монстра поспешно закрылась, перемалывая добычу на куски. Послышался треск и скрип. От инерции броска чуть не падаю на асфальт, но в последний момент удерживаю равновесие. Воспользовавшись заминкой червесобаки, мчусь в сторону стоянки. В голове же билась лишь одна мысль:" я должно быть сплю". Мне совершенно не хотелось верить, что подобные твари могут существовать в реальном мире.

Тяжело дыша, я промчался мимо будки охранника, слыша, как за мной по пятам гонятся червепсы. Пробежав несколько рядов машин в моих легких стал заканчиваться воздух, появилась одышка. Гадские червепсы не отставали, преследуя меня по пятам. Запрыгнув за ниву, я замер, пытаясь отдышаться. Судя по звукам, мои преследователи бились телами о машины, царапая их. Судя по всему, они слепые, тогда как эти чудища ориентируются в пространстве? Ведь они явно меня не видели, когда я остановился.

В голове появилась интересная идея. Стараясь особо не шуметь, расстегиваю рюкзак, который все это время болтался за спиной. Поверх учебников лежал резиновый шарик, которым мы с одноклассниками играем в сокс. Что за сокс такой? Правила игры чрезвычайно просты. Кто больше набьет мяч ногами, тот и победил. С гордостью могу сказать, что я частенько становлюсь победителем. К тому же девочкам нравятся спортивные парни…

Глубоко вздохнув со всей силы кидаю мяч в видневшийся впереди джип.

— Виу-виу… — завыла сигнализация.

Я слышал, как червепсы сбегаются на звук. Лучше шанса на побег трудно себе представить. Внутренне собравшись, делаю рывок в сторону стены с проломленным прутом. Ноги сами собой понесли меня подальше от кошмарных существ. Все мысли в один миг вылетели из головы. Туфли едва соприкасались с асфальтом, я бежал вперед, не разбирая пути, с одной лишь мыслью — этого не может быть. В реальном мире не существует чудовищ. В фильмах, в играх, где угодно, но не в реальной жизни! Черт! Черт! Черт! Что за фигня здесь происходит?!

За мной как будто гналась сама смерть, хотя почему как будто? От моей скорости действительно зависела моя жизнь! Казалось, что еще немного и монстры меня настигнут! Пускай за весь путь я ни разу не оглянулся, чтобы посмотреть гонятся ли за мной червепсы, но много ли я смог бы увидеть в этом тумане? Даже если за мной кто и гнался, я не замечу этого, пока не станет слишком поздно. Проклятый туман!

Мой забег закончился закономерно — нога зацепилась за что-то, последнее что успеваю увидеть — это урну и приближающуюся стену дома. БАМ! Искры посыпались из глаз. Схватившись за голову, я скрючился в позе эмбриона на земле. Было чертовски больно, но я удержался от стона с проклятиями. Не хватало еще привлечь к себе ненужное внимание.

Немного придя в себя, приподнимаюсь на локтях, дабы осмотреться. Из-за тумана мне удалось рассмотреть лишь кусты, в которые улетел и пустую бутылку из-под пива об которую чуть не убился. Видимо, кто-то поленился выкинуть бутылку в урну, хотя та находилась в паре метров. Вот что за люди?! Немного переведя дух, с усилием поднимаюсь на ноги, внимательно прислушиваясь к обстановке вокруг.

Пара нажатий на экран и мир света врывается в туманную действительность. В небольшом сквере радостно светило солнце, я присел в каких-то кустах возле парковки. На лбу набухала шишка, а на спине синяк, но несмотря на ссадины серьезных травм не было. Пока я ощупывал свое тело, никаких признаков погони я не услышал. Ух, кажется оторвался.

Стоило мне только подумать о червепсах, как туман становится жиже, открывая вид на надпись на стене:

[Твой отец ждет тебя в школе.] — Было написано красной краской.

Стоило мне прочесть, как туман вновь скрыл надпись. Немного поежившись, подхожу к стене поближе, дабы прочитать еще раз послание, но там уже ничего не было, лишь идеально чистая стена без следа красной краски. Что здесь вообще происходит? В какой уже раз спрашиваю сам у себя. От всего происходящего было откровенно жутко, хотелось вернуться домой и больше никуда не выходить, чтобы хоть как-то отгородиться от происходящего.

В послании говорилось об отце, что он меня ждет, вот только как это может быть если он уже давно мертв? Что это вообще за место? Возможно ли, что я попал в чистилище, где души погибших ожидают суда? Бред, я слишком много смотрю фильмов ужасов! Тогда как объяснить надпись, туман, монстра и свою нематериальность? Не знаю! Но уверен, у всего происходящего существует куда более правдоподобное объяснение.

Немного обдумав ситуацию, решаю все же не возвращаться домой, там меня вполне может дожидаться тот мужик в плаще, да и как я пробьюсь, через стаю червеголовых? Судя по всему, монстры из тумана не способны нанести вред людям в реальности, так что о матери можно не беспокоиться. Потому на повестке дня остается самый главный вопрос, как мне выбраться из тумана и способны ли местные обитатели меня убить. Как вы понимаете, последнее я не собирался проверять.

Стоя на месте ответов не найти, потому с максимальной осторожностью выдвигаюсь в путь. Уже привычно держа телефон перед собой, "подсвечиваю" себе дорогу. Но прежде чем уйти из квартала, я подобрал бутылку из-под пива из-за которой чуть не разбил себе голову. Такое себе оружие, но бродить в тумане с пустыми руками, где на тебя в любой момент может напасть монстр, такое себе решение. Потому сжав пустую бутылку в левой руке, я почувствовал себя немного увереннее. В случае чего кину ее в харю монстру.

Неспешно шагая вдоль улицы, я вспоминал отца. Интересно, как бы он поступил в подобной ситуации? Многие мои сверстники вечно ругают своих родителей, а я бы отдал все, дабы хоть еще раз встретиться с ним. Прямо перед его смертью мы поссорились, я наговорил много лишнего, а на следующий день отца не стало. Это нечестно, почему именно он? Мы так мало провели времени вместе. Он не научил меня ездить на велосипеде, не сводил на рыбалку с друзьями, не рассказал о том, как признаться в любви любимой девушке. Мы столько могли бы сделать вместе!

— Эх, — тяжело вздыхаю, закапывая свои мысли подальше.

Блуждая в тумане, было странно наблюдать за жизнью города. С одной стороны, практически ничего не видно, а с другой — люди безмятежно готовились к новому дню. Вдыхая прохладный воздух, для меня было дико видеть, как совсем рядом мужчина утирает пот, с некоторой обреченностью переводя взгляд на палящее солнце. На улице было жарко, но не для меня. Мимо проезжали машины, к которым я не мог прикоснуться, в мире тумана их банально не было. Солнце радостно светило на витрины магазинов, асфальт понемногу плавился, становясь мягким, люди спешили по своим делам. Все были чем-то заняты, кроме меня. Я брел по улице, отслеживая малейшие движения в тумане. Людям по ту сторону экрана не приходилось беспокоиться о своей жизни.

Хорошо хоть, что меня еще не сожрали. Тревожные мысли не желали пропадать. Умирать чертовски не хотелось. Когда тебе только шестнадцать, ты не особо задумываешься о будущем. Порой даже кажется, что твоя жизнь похожа на зацикленную пластинку. Школа, дом, школа, дом. Каждый день похож на предыдущий. Опостылевшая обыденность, от которой хочется сбежать. Вот только окунувшись в пучину "приключений", я сразу же пожелал вернуть все обратно. Забавно, не правда ли?

Бредя по городу мимо знакомых с детства хрущевок, непроизвольно вспоминаются былые деньки. Я всю свою жизнь прожил в одном городе, лишь изредка выбираясь дальше привычного окружения. Долгих шестнадцать лет в одном месте. Это много или мало? Можно ли сказать, что я стал частью города? Неотъемлемой шестеренкой, которая не может уже себя представить вне пределов отлаженного механизма. Несмотря на некоторую монотонность, мне нравилась моя жизнь.

Атмосферу крупного города трудно назвать спокойной. Ты вечно куда-то спешишь, беспокоишься о всяких мелочах и вечно опаздываешь. Порой, чтобы оставаться на месте, необходимо бежать, а чтобы куда-то попасть, нужно бежать ещё быстрее. Многим не нравится городская суета, но меня она успокаивала. Ты садишься на лавочку или сиденье автобуса, прикрываешь глаза, а вокруг бурлит жизнь, будто проявлении стихии. Город — это мое личное море, которое никогда не пересохнет…

Как-то неспешно я добрел до школы. К счастью, монстров на моем пути больше не встречалось. Мне требовалось место, где я смогу передохнуть и собраться с мыслями. Школа в этом плане казалась идеальным вариантом, но мне совершенно не нравилось, как она изменилась. Если бы не послание про отца, то хрен бы я туда пошел. Вообще, послание выглядело, как самая настоящая ловушка, но если есть хотя бы крохотный шанс, что в школе действительно меня ждет отец, то я готов рискнуть. Возможно глупо, но я никогда и не считал себя образцом здравомыслия.

Покачав головой, отодвигаю ржавые ворота в сторону. Ржавчина на металле ощущалась как настоящая. Шероховатая, на ощупь похожая на наждачную бумагу. С противным скрежетом на всю округу, я отворил врата. На удивление во внутреннем дворике школы почти не было тумана, лишь почерневшая земля и пни от деревьев.

Не найдя ничего интересного во дворе, мой взгляд сместился на здание. Красный кирпич, торчащие из кладки трубы и крутящиеся шестеренки. Школа напоминала ржавый станок, который скрипит, но продолжает работать. В одном из окон за толстой решеткой замечаю фигуру незнакомки, которая отоварила Мороза. Лица я ее не рассмотрел, но парящую рядом с ней смерть трудно было не заметить.

Пока я отвлекся на фигуру в окне, парадный вход в школу сам по себе открылся. Железная дверь в форме шестеренки со скрежетом отъехала в сторону, открывая проход внутрь. Когда я вновь посмотрел на окно, там уже никого не было. Уже увиденного было достаточно, чтобы понять, что внутри меня не ожидает ничего хорошего.

С некоторой обреченностью, в последний раз посмотрев на улицу, захожу внутрь. Надеюсь, я не совершаю ошибки, которая может стоить мне жизни.

Глава 3. НЕвыученные уроки

Порой во снах мы посещаем места, которых уже нет. Они подобно миражу напоминают нам о потерянном прошлом.

(Из дневника Артура.)

Когда долго не посещаешь какое-то место, оно может измениться настолько, что его можно не узнать. Но стоит немного присмотреться, как начинаешь замечать знакомые с детства детали. В школе я был последний раз в субботу, но в туманном мире она изменилась настолько, будто я не был здесь целую вечность. Стоило мне войти, как на меня нахлынуло чувство нереальности происходящего. Я одновременно узнавал и не узнавал свою школу.

Пройдя бронированную дверь в виде шестеренки, я оказался в заваленном мусором проходе. Под ногами скрипели осколки строительного мусора, который был раскидан повсюду. Битое стекло, какой-то щебень и куски осыпавшейся штукатурки. Стены были обшарпаны, кладка положена неровно, часть кирпичей выпирала из стены или вовсе осыпалась на землю, тем самым оголяя ржавую арматуру. В целом, создавалось впечатление полного разгрома.

Вообще странно было наблюдать за своей школой через телефон, поскольку в реальном мире она выглядела куда приятней. Ровные стены, со следами недавнего ремонта, которые подпирали заспанные ученики. Охранник у входа вальяжно расселся за столом, не пуская подростков раньше положенного срока. Исключение делалось, только для начальных классов.

Миновав "предбанник", я несколько раз натолкнулся телефоном на "тени" знакомых и не очень ребят. Остановившись возле симпатичной девчонки, у меня в голове возникли шаловливые мысли. Нагнувшись, я сделал пару фото.

Оценив их качество:

— Мечта вуайериста, блин, — снисходительно произношу, удаляя полученные снимки.

Холл школы в мире тумана выглядел так, будто здесь прошелся ураган. Причем после этого все уцелевшие вещи доломали мародеры, которые не забыли пройтись ломом вдоль стен. Даже плакат, висевший у входа — "УЧЕНЬЕ СВЕТ, А НЕУЧЕНЬЕ ТЬМА", оказался разорван в клочья. Если раньше ремонт выглядел просто убого, как и в любой другой муниципальной школе, то сейчас от всего увиденного становилось жутко. Стены частично осыпались, открывая вид на шестеренки внутри, но больше всего мое внимание привлек странный шепот и двигающиеся кляксы вдоль стен. Что это вообще такое?

Стоило мне войти, как шестеренка с грохотом вернулась на место. Резко стало темней. И почему я не удивлен? Стоило ожидать чего-то подобного. Надеюсь, в случае чего удастся выбраться через окно.

Пока я отвлекся на шум на месте охранника появился ребенок лет десяти.

— Опаздываешь, — неодобрительно произнес мальчишка. — Я давно тебя жду.

Вид нормального человека посреди всего этого безумия вогнал меня в ступор на пару секунд. Русоволосый парнишка в белой кофте и джинсах совершенно не походил на виденных ранее монстров. Наверно поэтому я несколько тупо переспросил:

— Меня? — не скрывая своего удивления.

— Именно, — согласно кивнул он. — Но раз уж ты прибыл, то мы можем подписать контракт.

С этими словами он указал на стол, где лежала папка с бумагами. Звучало все это слишком подозрительно. Да и место не способствовало особому доверию. Для начала стоило бы выяснить, где я вообще оказался, а потом уже думать о каких-то непонятных контрактах.

Проигнорировав его слова:

— Как тебя зовут? — требовательно спрашиваю. — И ты в курсе, что здесь вообще происходит?

Конечно, парнишка может и не знать ничего, но слишком он уверенно себя ведет в столь кардинально изменившейся школе. К тому же разглядывая парня, я все никак не мог отделаться от мысли, что где-то я его уже видел.

— Можешь называть меня Морфей, — с чувством собственного достоинства. — Так уж получилось, что я привратник этого места, — сделав небольшой поклон.

Меня насторожило упоминание, что он какой-то там привратник, наверно поэтому, мои дальнейшие слова вышли резче, чем я собирался изначально.

— Привратник? — со злой усмешкой. — Тогда какого хрена вокруг разгуливают монстры?

Парнишка не выглядел удивленным моими словами.

— Так уж получилось, — буднично ответил он. — Даже я не всесилен, порой обстоятельства непреодолимы, — замерев, будто к чему-то прислушиваясь: — Мой тебе совет, всегда держи глаза открытыми. Жди худшего, но надейся на лучшее и не попадайся монстрам, пока не подпишешь со мной контракт.