Из Бездны

— Демоны тоже жрут трупы людей. — пожал плечами Велизарий. — Я как лучше хотел… Хочешь увидеть фею?

— Не особо. — отрицательно мотает головой Таргус.

— Тогда не смотри в сторону того скопления веток на десять часов от тебя. — посоветовал Велизарий. — Одна из них следит за нами оттуда.

Таргус все же посмотрел на фею. Её не очень просто было увидеть. Камуфляж из листьев серого и желтоватого цвета сливался с окружением, затрудняя обнаружение. Это при том, что на ней не было капюшона. Она не пряталась.

— Это плохой знак, да? — спросил Таргус у Велизария.

— Ещё какой. — кивнул он. — Готовься к бою.

Велизарий извлек шестопер из перевязи и взял его в позицию бейсболиста. Таргус приготовил шпагу. Фея взлетела на пару метров, облизнула губы, её серое и покрытое трупными пятнами лицо исказила гримаса злобы.

— Ешьте! — приказала она.

— Она это не нам. — подсказал Велизарий.

Таргус и сам догадался. С деревьев начали слетать феи, до этого невидимые. Разные. Одетые кто в лиственный камуфляж, кто в обычную, но изорванную одежду, а кто-то и в доспехи, стилизованные под лепестки. Мечи, копья и луки, уменьшенные в размерах, как если бы их изготавливали феи ростом тридцать сантиметров. Хотя так оно и было.

— Спиной к спине! — Велизарий разгадал нехитрую тактику фей, которые начали брать их в кольцо.

Первая фея зарычала и крикнула что-то. Группа из шести особей разом налетела со стороны Таргуса. Первым летел фей с длинным копьем-рогатиной. Отбив маленькое копье, Таргус легким касанием пробил тогу из кожи какой-то рептилии и нанизал фея на лезвие. Смахнув труп, он рассек копье феи в изорванном платье. Та очень расстроилась и отлетела на десяток метров, вытаскивая лук. На Велизария тем временем наседали восемь фей в доспехах. Двуручные мечи бились о кирасу и наручи, издавая металлический звон. Велизарий бил их шестопером, отбрасывая на десятки метров, как записной бейсболист. Лицо у него покрылось порезами, кровь заливала глаза.

— Нужен план! — крикнул Таргус.

— Нихрена в голову не приходит! — ответил Велизарий. — Подороже продавай жизнь! Было приятно с тобой путешествовать!

— Мне тоже, приятель! — Таргус схватил неосторожную фею, одетую в камуфляж и отрезал ей голову. — Жаль что не встретимся в Элизиуме!

Фей становилось всё больше. Таргус извлек обломок меча. Сейчас ему пригодится всё оружие. Главная фея что-то пробормотала и пустила в него комком черного дыма. Увернуться не получалось, поэтому Таргус принял его на обломок, одновременно разрубая шпагой пополам фея в кольчужной рубашке. Число не обеспечило превосходства, поэтому феи сменили тактику. Доспешные феи начали кружить вокруг двойки, а остальные достали луки и дротики.

— Теперь точно попадем на ужин. — заключил Велизарий.

Дротики и стрелы начали втыкаться в открытые участки тела. Таргус получил несколько стрелок в шею. Вреда они не причиняли, но были очень болезненными. Внезапно он увидел летящую на него сверху фею в ржавых доспехах и с длинным фламбергом в руках. Она крепко держала его в обеих руках и навела на Таргуса, набрала нужное ускорение и готовилась нанести удар. Таргус выждал момент и разрубил её от головы до… ног. Но главного она добилась, половина с мечом не сильно потеряла в скорости и фламберг вонзился в грудь Таргуса, пробив кожаную броню. Поморщившись от боли, он вырвал меч и обратил внимание на какое-то масло, которым он был покрыт.

— Велизарий, кажется они… — Таргус услышал грохот упавшего на твердую землю тела. — …отравили оружие.

Он списывал усталость и слабость на затяжной бой, но дело было в другом. Его уже знатно оцарапали и истыкали стрелками. Голова закружилась, зрение затемнилось и он упал на землю. Последнее, что он увидел, это сеть, которую на него накинули.

Тьма.

Глава III. Цветочные войны

Очередное болезненное пробуждение. Таргус лежал на теплой земле в темном колодце. Брони не было, как и оружия. Вверху, сквозь решетку, виднелось местное небо. Серые облака в желтой дымке.

— Зиндан… — осмотрел Таргус колодец.

Это действительно был глубокий зиндан. Он видел такие в Персии. "Персия?" — подумал Таргус. — "Что-то очень знакомое…" В памяти проскочили неясные образы. Смуглые люди, кровь, жара, мертвецы и жирные мухи.

Из зиндана не выходят самостоятельно. Это был колодец глубиной около десяти метров с толстой решеткой, закрытой на массивный замок. Таргус ковырнул стену ногтем. Плотно подогнанный камень, никак не забраться. Его охватило отчаянье. Зиндан — это долгая смерть, день за днем приближающаяся к измученному голодом и жаждой пленнику.

Так прошло около четырех часов. Таргус обследовал все девять метров площади пола, но ничего не обнаружил. Когда он сел на пол, оставив всякую надежду на самостоятельное высвобождение, на колодец упала тень. Он поднял голову и увидел чью-то маленькую фигуру.

— Чшеловек… мы спустим тебе веревку, не глупи. — шипящим голосом сказала появившаяся фея и открыла решетку.

Таргус с недоверием пощупал веревку.

— Смелее, чшеловек… — нетерпеливо прошипела фея.

Он взялся за веревку, на которой было связано много узлов и начал подниматься.

На поверхности было некое подобие леса. Не черных коряг, торчащих из черного пепла, а обычный осенний лес, характерный для средней полосы. Опавшая листва под ногами, рыжие от мха камни выглядывающие из листвы и голые деревья, впавшие в спячку.

— Подойди ко мне, человек… — без ожидаемого шипения велела одна из фей, сидящая на троне из переплетенных ветвей. Её окружали десятки фей, каждая из которых смотрела на Таргуса.

К удивлению Таргуса, некоторых из них он уже убил во время стычки в лесу. Стараясь не показывать удивления, он держал лицо кирпичом и подошел к трону.

— С кем имею честь? — спросил он у сидящей на троне феи.

— Королева сидов и фейри, Фаэрин II. - представил её фей в красно-оранжевом дворянском одеянии. Таргус уже видел такую одежду где-то. Тур…

— Таргус Силенций Виридиан, искатель, в настоящий момент. — Таргус чуть склонил голову.

— Зачем ты пришел в наш лес? — спросила королева. На голове у неё была корона из какого-то зеленого металла. Одета она была в золотые доспехи, стилизованные под листву. Лицо у неё было каким-то отстраненным, болезненные тени под глазами и тщательно замазанные чем-то трупные пятна на руках. Мертвецки белая кожа, когда-то голубые глаза, покрытые мертвецкой плёнкой, прямой нос и ярко красные губы, выделяющиеся на фоне мертвого лица.

— Спасался от преследования. — ответил Таргус. — Где мой друг?

— Ты про демона? — усмехнулся какой-то блондинистый фей с надменным лицом, одетый в розовый кафтан.

— Не помню, чтобы я разговаривал с тобой. — отметил Таргус.

Блондин нахмурился и хотел что-то сказать. Таргус оскалился. Он точно помнил, что отсек ему голову во время стычки. Блондин закрыл рот.

— Твой друг в яме, беснуется и отказывается подниматься. — королева пристально вперилась в глаза Таргусу. Мертвецкие глаза как будто смотрели сквозь него. — Интересная компания…

— И? — спросил Таргус.

— Ты не голоден? — неестественно обеспокоенно спросила Фаэрин II.

— Нет. — Таргус был голоден, да ещё как.

— Давай ты сначала поешь, а за столом мы все обсудим? — предложила королева.

"Никогда не садись за один стол с мертвецом." — вспомнил он чьи-то слова. Какой-то старик, лежащий в кровати. Мутный образ. — "Для них есть одна еда. Ты."

— Я предпочту воздержаться от ужина, обеда или завтрака. Простите, не знаю какое сейчас время суток. — отказался Таргус.

— Ты забываеш-ш-ся, чшеловек — прошипел фей в кожаной броне, изрезанной в десятках мест. — Ты не в гос-с-тях…

Таргус не успел ничего ответить, так как к королеве подошла первая увиденная им фея. Она что-то прошептала ей на ухо и поклонившись, ушла.

— У меня нет времени на уговоры, человек Виридиан. Ешь пищу или мои слуги сами затолкают её тебе в глотку. — повелительно махнув рукой слугам, приказала ему королева.

— "Сто процентов какая-нибудь отрава. Ладно, съем, а антидот нейтрализует любой яд. Стой, какой антидот? Вот зараза! Плечо левой руки, встроенный инъектор". - быстро пронеслось в голове у Таргуса. — "Проклятая всеми богами амнезия!"

— Раз вы так настаиваете… я не откажусь от трапезы. — Таргус дал отвести себя к столу. Слуги настороженно проводили его, ожидая подвоха. Сев за стол, Таргус стал ждать, пока не принесут еду.

С одного дерева спустились две феи с подносом. Он разглядел небольшой домик среди ветвей. Стол стоял в двадцати метрах от трона королевы. Перед ним поставили поднос.

— "Похоже на обычную еду". - подумал Таргус, глядя на запеченную тушку куропатки в листьях салата.

— Ешь, человек. Не отнимай наше время. — раздраженно произнесла королева Фаэрин II.

Таргус пожал плечами и принялся есть, уверенный в эффективности антидота. Прожевав первый кусок ножки куропатки, он нажал на незаметную кнопку, якобы почесав плечо. Глаза накрыла мутная пелена и свет померк.

Делирий

— Доброе утро, сынок. Вставай, нам пора. — гладко выбритый мужчина крепкого телосложения потормошил Таргуса за плечо.

— Что? — не понял не до конца проснувшийся Таргус. — Где я?

— Что с тобой? — обеспокоенно спросил мужчина. — Ты дома. Где же ещё?

Таргус осмотрелся. Его окружала комната обычного ребенка. Игрушки, разложенные по полкам шкафа, две кровати, в одной из которых он лежал, набор из стола и стульев черного дерева, несколько газовых светильника на стенах и ковер из медведя. На стене висела картина с батальной сценой. На ней доспешная кавалерия мчалась на строй легионеров, вооруженных мушкетами. "Конец эпохи. Квинт Лигур Валерий. 1939 год от a.u.c."

— Что все это значит? Кто ты? — дезориентированный Таргус начал задавать вопросы.

— Кхм, Таргус, я твой отец, Корвус Тиберий Виридиан. — ответил удивленный мужчина. — Плохой сон?

— Сон… нет, я все точно помню! Я провалился в Инферно, там меня пытался сожрать филакт, потом я нашел обломок меча, сбежал из дома демона Маркаса вместе с Велизарием и попал в лес… — зачастил Таргус.

— Это всего лишь кошмар. Никаких демонов не существует, это выдумки недобитых сектантов-христиан. — отец Таргуса ободряюще улыбнулся. — А теперь пойдем, нам пора на охоту. Егерь загнал для нас стадо кабанов, нужно поторопиться.

— Это не сон, отец! — вырвалось у Таргуса.

— О как мы заговорили. А где вчерашний "папа"? — усмехнулся отец Таргуса. — Скоро дойдет до того, что ты будешь называть меня трибун латиклавий Виридиан?

— Но это было так реально… — неуверенно прошептал обескураженный Таргус.

Он посмотрел на свои руки. Они были тонкими, без развитой мускулатуры и без грамма металла. Левая рука была нормальной.

— "Может это действительно был сон?" — подумал Таргус.

— Одевайся, я жду тебя на улице. — велел Корвус и покинул комнату.

Таргус сел на кровати и задумался, одновременно поднимая одежду с пола. Одевшись, он спустился на первый этаж и увидел мать. Точнее её портрет. Красивая женщина с каштановыми волосами, зелеными глазами, утонченными, истинно римскими чертами лица. Казалось, что художник польстил ей, сделав идеальной, но Таргус видел её в живую и знал, что художник не смог передать всей её красоты и теплоты, которую она просто излучала. Таргус зашел в библиотеку, в галерею, даже в отцовский кабинет, но так и не нашел её. А потом вспомнил, она уже мертва.

— Сынок! — услышал он голос с улицы. — Пойдем.

Таргус вышел на улицу, отец держал двух коней за узды. К седлам были прикреплены длинные чехлы 8-зарядных рычажных ружей от компании "Антистий и братья".

— Куда поедем? — спросил Таргус.

— Родус загнал кабанов в пойму. — Корвус направил лошадь в сторону выезда из виллы. — Наперегонки?

Таргус весело улыбнулся и пришпорил коня. Они ехали, то обгоняя друг друга, то идя вровень.

— Родус, vale. - приветствовал вышедшего из-за куста смородины Родуса Корвус. — Как там свиньи поживают?

— Ave, господин. Хорошо поживают. Я пристрелил старого лося недавно, вот и выкопал его требуху. Ваши кабанчики жрут её в пойме. Возле здорового валуна, на границе линии затопления. — поклонился сухой мужчина лет пятидесяти. Затем сел на лошадь и повел их к кабанам.

Проехав оставшийся путь, Таргус с отцом спешились и оставили лошадей с Родусом.

Подкравшись к валуну, Таргус с отцом навели ружья на кабанов. Корвус знаками дал понять, что Таргусу нужно взять пять кабанов слева на себя, а он возьмет остальных. Таргус взял на прицел морду самого крупного кабана слева и нажал на спуск. Кабан опрокинулся как дубиной ударенный. Первый выстрел прозвучал как гром. Остальные кабаны среагировали очень быстро. Завизжали и бросились на Таргуса. Раздалось непонятное жужжание и Таргус начал непрерывный огонь. Положив двоих, он заметил кое-что странное в поведении кабанов. Оставшиеся кабаны не бросились врассыпную, а применили тактику одновременного флангового охвата. Два кабана перескакивая преграды, метнулись влево от Таргуса, а ещё двое, явно пренебрегая Корвусом, начали обход справа. Корвус не отставал, он убил уже троих. Вдруг один из кабанов выскочил из кустов и прыгнул на него. Корвус выхватил длинный тесак и насадил кабана на всю длину лезвия. Кабан сжал острый тесак копытами.

Тут Таргус задумался. Крайне нетипичное поведение для обычных кабанов, да и для необычных тоже. Кабанов слева он застрелил, одного правого убил Корвус, а последний кабан добрался до Таргуса. Набросился и не используя опасных клыков, начал душить его копытами. Тот схватил кабана за за шею, извлек охотничий свинорез и начал колоть кабана в шею. В глаза брызнула густая артериальная кровь и на доли секунды ему показалось, что он находится в проклятом лесу в Инферно и дерется с какими-то демонами человеческого роста. Наваждение спало как только он протер глаза рукавом. Продолжилась резня.

Когда Таргус запрыгнул на валун и расстрелял последнего кабана, к нему подошел отец:

— Неплохая охота. Ну что, пойдем за Родусом?

Когда они подъехали к Родусу, тот стоял хмурый.

— Почему так долго? — начал он бесцеремонно.

— Как ты разговариваешь со мной, плебей?! — оскорбился Корвус.

— Знаешь… не будем усложнять. Спокойной ночи. — ответил Родус и хлопнул в ладони.

Зиндан

Таргус очнулся. Тело ломило, оно было покрыто липким потом. Язык опух от жажды и едва шевелился. Как понял Таргус, уже была ночь. Вообще, Таргус не помнил пробуждений, при которых чувствовал себя хорошо. Он осмотрелся. Та же яма, только на полу лежал поднос с едой и вином в кувшине.

"Почему не сработал антидот? Может мне дают какую-то особую отраву?" — пронеслось в голове Таргуса.

Выбора особого не было. Есть придется. Он вколол инъекцию и выждал несколько минут, а затем приступил к пище. Но что-то опять пошло не так…

Делирий #2

— Таргус, вставай, твою душу! Коричневые на подходе! — услышал Таргус до боли знакомый голос. — Вставай!

Таргус открыл глаза. Он увидел серое небо, по которому плыли серые тучи. Вокруг были разбросаны вещмешки, на куче которых он лежал. Он находился в траншее, избитой взрывами. Его тормошил человек, одетый в черный мундир, вернее в его остатки. Из под мундира виднелась броня, исцарапанная осколками и пулями. В одной руке человек держал черный шлем-маску, а другой тормошил Таргуса.