Забыть резервацию

— Какое у них было при себе оружие? — выглянув за дверь, спросил Тейнер у Кашина, который стоял снаружи, утирал рот носовым платком.

— У кого? — непонимающе переспросил тот.

— У ребят из «безопаски», прибывших в Сферу перед нами.

— Табельное, — ответил Кашин. — Иглометы и электропарализаторы.

Вскоре были найдены еще четыре игломета, так же как и первый, с полупустыми обоймами.

— Парализующий состав типа «С» действует почти мгновенно, — удивленно заметил Волков. — Сколько же должно было быть нападавших, чтобы они, расстреляв почти по полной обойме, не смогли отбиться?

— И, кроме того, преступники не забрали оружие, — добавил Стинов.

— Что подтверждает мою версию о безумии, — сказал Вельт. — Если бы в Сфере вспыхнул мятеж…

— Если бы это был мятеж, — перебил его Хук, — то первым делом мятежники позаботились бы о том, чтобы взять под контроль стартово-посадочную площадку для челноков.

— Какой еще мятеж? — досадливо поморщился Волков. — О чем вы говорите?

Тейнер подошел к столу. Скинув стволом винтовки на пол лежавшую на нем кисть руки, он пододвинул к себе телефонный аппарат.

— Связь работает, — сообщил он остальным, когда на световом табло загорелся список заложенных в память номеров.

Тейнер провел пальцем по пятизначному телефонному номеру, возле которого было написано: «Руководство. Вызов только в экстренных случаях». Из внешнего динамика послышались длинные гудки свободной линии. После десятого гудка Тейнер дал отбой и задействовал номер вызова службы безопасности. Результат был тот же самый. Тогда Тейнер принялся активировать одни за другим все номера, какие были в списке: «Медицинский отдел», «Продовольственный склад», «Склад расходных материалов», «Старший диспетчер», «Сельскохозяйственная зона», «Лаборатория номер 1», «Лаборатория номер 14», «Производство номер 23»… Везде отвечали только длинные гудки.

— Да что за черт! — со сдерживаемой злостью произнес Тейнер. — Куда они все провалились?

— Последняя запись была сделана неделю назад, — сообщил работавший с компьютером Осато. — Зафиксировано прибытие челноков с грузом. Тех самых, которые не вернулись на Землю. Никаких особых отметок нет.

— Может быть, все дело именно в этих челноках? — высказал предположение Хук. — Может быть, именно они притащили в Сферу какую-то дрянь?

— Какую именно? — меланхолично посмотрел на него Волков.

— Не знаю, — дернул плечом Хук.

— Судя по накладным, груз был самый обычный, — сказал Стинов.

— Если я, собираясь в поездку, прихвачу с собой бомбу, то не стану информировать об этом инспектора, проверяющего мой багаж, — ответил Хук.

— Челноки здесь ни при чем, — поморщившись, махнул рукой Тейнер и указал стволом винтовки на изуродованное тело у себя под ногами. — Мы имеем дело не со случаем пищевого отравления и не с террористом-одиночкой.

— Эй, а ты что на это скажешь? — окликнул Кашина Латимер.

— Здесь мы ничего не узнаем, — ответил представитель «Скейлс». — Нужно идти в сектор Эйнштейна. Там находятся руководство филиала и служба безопасности. Через компьютер руководства мы сможем войти в центральный архив и отследить события последних дней. По крайней мере до того дня, пока продолжали поступать отчеты и сообщения от различных подразделений филиала.

— Это ты Сферу называешь филиалом? — на всякий случай уточнил Хук.

— Ну да, — кивнул Кашин. — Она ведь и есть филиал корпорации «Скейлс».

— Сначала осмотрим остальные ангары, — сказал Тейнер.

В трех других ангарах царил идеальный порядок. Ничего примечательного обнаружено не было, если не считать бурых пятен, похожих на следы высохшей крови, на внутренней стороне ворот ангара номер два.

— Почему-то разгромили только ангар, занимающийся разгрузкой челноков, доставляющих продовольствие, — удивленно заметил Хук.

— Может быть, все же дело в продуктах, доставленных последними челноками? — задумчиво произнес Вельт.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Тейнер.

— В середине двадцатого века в Соединенных Штатах Америки имел место случай массового умопомрачения жителей одного из небольших городков, — сказал Вельт. — Люди отравились особым видом спорыньи, попавшей в зерно, из которого выпекался хлеб для городка. Грибок спорыньи содержал в себе сильнодействующий галлюциноген, разновидность ЛСД.

— Ну, сейчас не двадцатый век, — резонно заметил Осато. — Отравиться пищевыми продуктами не удастся, даже если захочешь сделать это намеренно.

— И тем не менее то, что мы уже увидели, я не могу объяснить иначе, как только внезапной вспышкой массового безумия, — продолжал стоять на своем Вельт.

Еще один труп без головы был обнаружен в диспетчерской, контролирующей прибытие и отправку челноков. Это было даже не тело, а скелет, на костях которого остались небольшие клочки мышечной ткани.

— Его тоже твои психи обглодали? — язвительно поинтересовался у Вельта Хук.

Не желая спорить, Вельт только молча пожал плечами.

Из диспетчерской Тейнер снова попытался связаться с кем-нибудь по телефонной линии. Он уже настолько привык к длинным гудкам, доносившимся из динамика, что почти автоматически касался пальцем того или иного телефонного номера в абонентском списке. И когда неожиданно на другом конце линии сняли трубку, Тейнер, растерявшись, понял вдруг, что не помнит, какой именно номер он перед этим затребовал.

— Алло! — закричал он в трубку. — Алло! Кто у телефона?..

На другом конце линии царило молчание.

— Алло!.. Отвечайте же!.. Мы прибыли с Земли, чтобы помочь вам…

Из динамика послышались частые короткие гудки отбоя.

Тейнер быстро нажал кнопку повторного вызова того же номера и сравнил появившиеся в ячейке цифры с номерами в списке. Но на этот раз на противоположном конце линии никто не пожелал снять трубку.

— Что такое «лаборатория номер 14»? — спросил Тейнер, все еще держа трубку в надежде на ответ.

Стинов снова ответил быстрее Кашина:

— Подразделение, занимающееся возможностями более широкого использования металлокерамики в производстве ракетных двигателей. Расположена в секторе Коха.

Тем временем Волков, надев на лицо полумаску с бинокулярным микроскопом, обследовал лежавший на полу скелет.

— На костях полно мелких следов от очень острых режущих инструментов, — сообщил он, закончив осмотр. — Кто-то очень старательно и аккуратно освобождал этот скелет от мышц и внутренних органов, используя для этого не нож и не хирургический лазер, а нечто вроде миниатюрной электропилы.

— Я уже начинаю жалеть, что взялся за это дело, — Тейнер покачал головой и направился к выходу.

Глава 4

Зона особой секретности

— Сектор Эйнштейна, второй уровень, — сообщил информат лифта, после чего створки двери плавно разошлись в стороны.

Осато с Латимером первыми выбежали из кабины лифта, взяв под наблюдение оба конца центрального прохода сектора.

— С моей стороны все чисто, — сказал Осато.

— У меня тоже, — произнес Латимер.

Встав на движущуюся полосу тротуара, люди быстро добрались до корпуса, где прежде располагалось правление Информационного отдела. Теперь в нем размещалось руководство базирующегося в Сфере филиала корпорации «Скейлс».

Корпус был пуст, так же как и весь сектор. Судя по разбросанным вещам и распахнутым настежь дверям, служащие покидали его в спешке, если не в панике, не заботясь о том, чтобы привести в порядок рабочие места. В холле, неподалеку от входа лежали два скелета с прилипшими к костям тряпичными лохмотьями. По жетонам, найденным среди остатков одежды, удалось установить, что это были работники службы безопасности Сферы.

Прежде чем подняться в кабинет управляющего филиалом, находившийся на втором этаже, Стинов предложил запереть входную дверь, воспользовавшись противопожарной блокировкой, и осмотреть весь корпус, чтобы быть уверенными, что в нем никого нет. После того как стальная плита закрыла вход в корпус, люди, разделившись на пары, разошлись по этажам.

Тщательный осмотр каждой комнаты, занявший почти два часа, не принес ничего нового, кроме еще пяти скелетов, обнаруженных в большом зале для совещаний на третьем этаже.

Убедившись, что кроме них в корпусе нет ни единой живой души, группа в полном составе собралась в кабинете управляющего.

Кашин первым делом занял место за компьютером и вставил в разъем принесенный с собой мемори-чип.

— Что ты собираешься делать? — спросил Тейнер.

— Хочу скопировать информацию, которая может представлять интерес для руководства корпорации, — ответил Кашин, отмечая интересующие его файлы.

— Может быть, для начала просто посмотрим, что там есть? — предложил Осато.

— Это не займет много времени, — ответил Кашин, не прекращая своего занятия.

— Эй, что ты делаешь! — закричал вдруг Осато.

Файлы, которые Кашин переписывал на мемори-чип, исчезали один за другим.

— Все в порядке! — Кашин схватил за руку Осато, который попытался остановить процесс копирования. — Я уничтожаю секретную информацию, касающуюся производства. Для вас она не представляет никакого интереса.

Он быстро выхватил мемори-чип из разъема, спрятал его в карман и встал из-за стола, уступая Осато место за компьютером.

— Последнее сообщение, к которому мы имеем доступ, датировано двенадцатым июля, — сказал Осато. — А челноки, из-за которых начался переполох, прибыли в Сферу пятнадцатого.

— И в компьютере, который мы видели в ангаре, тоже была запись от пятнадцатого числа, — напомнил Вельт. — Почему же здесь ее нет?

Тейнер посмотрел на Кашина, переадресовывая ему вопрос Вельта.

— Не надо смотреть на меня, как на врага, — возмущенно произнес тот. — Я не меньше вас заинтересован в том, чтобы ситуация наконец прояснилась. Но я работаю на корпорацию и сделал то, что мне было приказано. Я и сам не знаю, что содержится в переписанных на мемори-чип файлах.

— Ну так давай посмотрим, — миролюбиво предложил Волков.

— Теперь это уже невозможно, — ответил Кашин. — В чип встроена программа, автоматически задающая пароль. Мне он не известен.

— По-моему, тебе известно гораздо больше, чем нам, — сказал Тейнер. — Для того чтобы выполнить поставленную передо мной задачу, не подвергая при этом бессмысленному риску вверенных мне людей, я должен обладать всей полнотой информации. В противном случае я отказываюсь работать.

— Данный вопрос находится вне моей компетенции, — резко вскинул голову Кашин. — Руководство корпорации предоставило вам всю информацию, которую сочло необходимой.

— В таком случае я считаю нашу работу завершенной, — спокойно произнес Тейнер. — Я забираю своих людей и возвращаюсь на Землю. Если хочешь, можешь остаться и продолжить расследование один.

Глаза Кашина всполошенно забегали.

— Послушайте, Тейнер, — примирительным тоном начал он. — Вам было известно, что, отправившись в Сферу, вы окажетесь в зоне особой секретности…

— Да, но при этом меня не предупреждали, что у меня из-под носа будут изыматься материалы, которые, возможно, представляют собой важную улику, — не дослушав, перебил его Тейнер. — В Сфере творится черт знает что! Быть может, здесь уже не осталось ни одного живого человека, кроме нас! — С каждой новой фразой голос Тейнера становился все громче. — Если нужно разобраться в том, что здесь происходит, то я не хочу, чтобы при этом кто бы там ни было путался у меня под ногами! Даже если это представитель руководства корпорации, нанявшей меня на работу!

— А может быть, мы уже подцепили какую-нибудь заразу, — ровным счетом ничего не выражающим голосом произнес Волков. — И скоро останутся от нас одни скелеты.

— Кончай, — толкнул его локтем в бок Латимер.

— Что, страшно? — усмехнулся, довольный своим висельническим юмором, Волков. — Шучу. Это не болезнь. Мышцы с костей жертв были кем-то срезаны.

— Ты думаешь, что этим успокоил меня? — поморщился Латимер.

На протяжении всей речи Тейнера Кашин кивал головой, давая понять, что он абсолютно согласен с его словами и полностью разделяет опасения командира группы.

— Тейнер, от вас требовалось всего лишь установить причину, по которой нарушилась связь со Сферой, — сказал он, стараясь, чтобы слова его звучали убедительно и веско. — Теперь нам это известно — в Сфере попросту не осталось живых людей.

— Мы пока еще не осмотрели полностью даже одного сектора, — возразил ему Тейнер.

— Вам доставит огромное удовольствие путешествие по Сфере, заваленной мертвецами? — поинтересовался Кашин.

— Но разве мы не должны установить причину случившегося? — несколько удивленно спросил Тейнер. — Мне казалось, что это входит в наш контракт.

— Свою часть задания вы, можно сказать, уже выполнили, — заверил его Кашин. — Выяснением причин займутся специалисты на Земле. Для этого нам только нужно снабдить их необходимыми материалами, сбор которых как раз и является частью моего задания.

— Ты хочешь сказать, что мы можем прямо сейчас грузиться на челнок и отправляться на Землю с полной уверенностью, что уже отработали свои деньги? — решил на всякий случай уточнить Хук.

— Не совсем так, — ответил Кашин. — Нам нужно сделать еще кое-что, но много времени это не займет.

— Приказы здесь отдаю я, — поставил на место несколько увлекшегося представителя корпорации Тейнер.

— Вне всякого сомнения, — благоразумно не стал спорить Кашин. — Я здесь для того, чтобы помогать вам. Поэтому я предлагаю вместо бесцельного и, возможно, небезопасного блуждания по Сфере отправиться в одно конкретное место. Мне всего-то и нужно — снять информацию с установленного там компьютера.

— Что за место?

— Одна из исследовательских лабораторий.

— Каким образом информация из лабораторного компьютера может помочь выяснить причину того, что случилось в Сфере?

— Откуда мне знать? — пожал плечами Кашин. — Мне просто сказали, что я должен сделать, в случае если предпринятое нами расследование ни к чему не приведет.

— Мы пока еще и не начинали работать, — возразил Тейнер.

— И без того уже все ясно, — махнул рукой Кашин. — В Сфере произошла какая-то авария, повлекшая за собой человеческие жертвы.