Хозяева резервации

— Давай зайдем, — указал на дверь Медлев. — По-моему, теперь нам уже пора присесть.

Войдя в помещение бара, Стинов сел за свободный столик неподалеку от входа. Медлев, прежде чем присоединиться к нему, подошел к стойке, чтобы заказать пиво Стинову и джин с тоником себе.

— Значит, если верить твоим словам, на Земле существует жизнь, — сделав глоток из своего стакана, произнес Медлев. — И несколько землян сейчас находятся в Сфере.

— А у тебя есть основания не верить мне? — положив руки на стол, спросил Стинов.

Медлев задумчиво провел пальцем по гладкой поверхности стола.

— Видишь ли, — медленно произнес он. — То, о чем ты говоришь, слишком невероятно. — Палец его добрался до края стола и начал движение в обратном направлении. — Но в то же время я не могу понять, что за причина могла бы заставить тебя с риском для жизни искать встречи со мной только затем, чтобы рассказать эту фантастическую историю.

— Мне нужна твоя помощь, — сказал Стинов.

Медлев ничего не ответил, ожидая более детальных объяснений.

— Я хочу, чтобы ты помог мне организовать и провести предварительные переговоры Шалиева с землянами, — сказал Стинов.

Подобного удивленно-беспомощного выражения, как то, что появилось на лице Медлева после его слов, Стинову еще никогда не доводилось видеть. Медлев готов был ожидать чего угодно от невесть где пропадавшего целый год приятеля, но только не того, что Стинов пожелает вновь встретиться с Шалиевым, знакомство с которым однажды уже едва не стоило ему жизни.

— С головой у меня все в порядке, — усмехнулся Стинов. — Земляне в Сфере — это реальность, а не плод моей больной фантазии.

— В таком случае мне непонятно, почему земляне скрываются? Какой им смысл вести сепаратные переговоры с руководством Информационного отдела? Можно подумать, что ты считаешь Шалиева образцовым руководителем, с которым только и следует иметь дело.

— Все дело в том, что в Сферу прибыли одновременно два челнока с Земли. В одном из них находился я и участники экспедиции, организованной правительством Объединенной Земли. Второй челнок перед самым стартом был захвачен бандой террористов. С какой целью прибыли они в Сферу, мне не известно, но они имеют при себе большой запас огнестрельного оружия. Сейчас террористы находятся в секторе Ньютона. Им удалось объединить и взять под свой контроль банды бешеных. Их следует нейтрализовать, прежде чем они начнут активно действовать. И для этого нам необходима помощь спецслужб Информационного отдела.

— Ты рассчитываешь на помощь Шалиева? — скептически усмехнулся Медлев. — Я бы, например, не взялся прогнозировать действия Шалиева, после того как ему станет известно, что в Сфере находятся две противоборствующие группы землян. Шалиеву нужна власть — полная, не ограниченная ничем, а вовсе не покой и порядок в Сфере.

— Я хочу поставить Шалиева в такие условия, при которых он будет вынужден сотрудничать с официальными представителями Земли, — губы Стинова расползлись в злорадной усмешке, — рискуя в противном случае потерять даже свое нынешнее положение.

— Интересно, каким образом?

— С твоей помощью, друг мой, с твоей помощью.

Медлев снова ничего не ответил. По тому, как он себя держал, трудно было понять, верит ли он в то, что рассказывал ему Стинов. Вопросы же, которые он ему задавал, можно было отнести к области чистой теории.

— Кто сейчас руководит службой безопасности Информационного отдела? — спросил Стинов.

— Некто по имени Дмитрий Песков, — ответил Медлев. — Ставленник Шалиева. Полнейший бездарь и тряпка. Фактически сам Шалиев руководит через него службой безопасности.

— Не то что при Стояновиче?

— Стоянович… — Медлев усмехнулся. — Стоянович тоже не был идеальным шефом службы безопасности. Но он, по крайней мере, не позволял посторонним вмешиваться в работу своего ведомства. И он не считал подчиненных безмозглыми исполнителями. Сейчас он находится в бегах и разыскивается как особо опасный преступник. Наравне с тобой.

— Я слышал об этом, — кивнул Стинов. — Занимается ли «безопаска» прослушиванием участка инфо-сети, задействованной в секторе Паскаля?

— Орден геренитов не входит в список приоритетных целей работы службы безопасности нашего отдела, — ответил Медлев.

— А ты мог бы организовать такое прослушивание, сославшись, скажем, на данные анонимного информатора?

— Причина для этого должна быть весьма веской.

— Информация о контактах геренитов с Землей подойдет?

— Если я передам такую информацию, не подкрепив ее фактами, меня поднимут на смех, — возразил Медлев.

— Может быть, — согласился с ним Стинов. — Но продолжаться это будет недолго. Я укажу тебе точное время и канал, по которому будет организована утечка информации о миссии землян, находящихся в секторе Паскаля.

— И что дальше?

— Дальше начнет действовать сам Шалиев. Понимая чрезвычайную важность первого контакта с Землей, он попытается перехватить инициативу из рук геренитов. И ты, опять-таки сославшись на возможности своего информатора, возьмешься организовать предварительные переговоры по инфо-сети между представителями Земли и руководством Информационного отдела.

— Но главная твоя цель — захват террористов, — напомнил Медлев.

— Об этом будет идти речь на закрытой встрече с Шалиевым, — отхлебнув пиво, ответил Стинов. — Я не хочу, чтобы информация о них раньше времени распространилась в Сфере. Мы потребуем от Шалиева согласия на использование сил безопасности отдела в секторе Ньютона. И ему придется на это согласиться. Шалиеву не останется ничего иного, как только сделать ставку на официальных представителей Земли, поскольку в противном случае он рискует оказаться в крупном проигрыше, когда контакты с Землей будут осуществляться помимо него. Ну, а после устранения угрозы вмешательства террористов земляне смогут перейти к открытому контакту со всеми отделами. Общественное мнение к тому времени, я думаю, будет уже в достаточной степени подготовлено. В этой работе нам обещали помочь герениты — они знают толк в пропаганде.

Медлев, слегка сдвинув брови, молча смотрел на Стинова.

— Тебе что-то не нравится в моем плане? — спросил Стинов.

— Ты не находишь ничего странного в том, что предлагаешь мне подставить руководителя отдела, на который я работаю? — вопросом на вопрос ответил Медлев.

Положив руки на стол, Стинов подался вперед.

— Давай говорить откровенно, — сказал он. — Тебе ведь тоже не нравится Шалиев и та политика, которую он начал проводить, став руководителем отдела. Сфере, чтобы выжить, нужен покой, а не постоянная напряженность. Шалиев же и подобные ему удерживают власть в своих руках только до тех пор, пока в Сфере, вопреки ее названию, царит нестабильность.

— Руководители приходят и уходят, — неторопливо, словно бы взвешивая каждое слово, произнес Медлев. — Поступая на службу в «безопаску», я давал присягу не какому-то конкретному человеку, а своему отделу.

— А разве я предлагаю тебе сделать что-то, что противоречит интересам Информационного отдела? — серьезно посмотрел в глаза другу Стинов. — Контакт с Землей в корне изменит жизнь Сферы. Я не знаю, сохранятся ли отделы в том виде, в котором они существуют сейчас, но уверенно могу сказать, что в новых условиях Информационный отдел под руководством Шалиева пойдет на дно. Чем раньше Информационный отдел избавится от своего нынешнего руководства, тем больше будет у него шансов сохранить за собой главенствующую роль в Сфере при новом порядке.

— Что ж, — после недолгого размышления произнес Медлев, — у меня нет особых причин желать благополучия и долгих лет жизни господину Шалиеву.

— Значит, мы договорились? — с надеждой спросил Стинов.

— Ответь мне еще на один вопрос, — Медлев не спеша сделал глоток из стакана. — Ты собираешься лично появиться перед Шалиевым?

На губах Стинова заиграла злорадная ухмылка.

— Непременно. Хочу увидеть, какое у него при этом будет выражение лица.

Глава 13

Ситуация обостряется

— Кто-нибудь может сказать, как долго мы еще будем здесь сидеть? — спросил Бочков.

Он сидел на кровати, подложив под спину подушку. Кроме него, в комнате находились Гаридзе, Морвуд и Борщевский.

— Я вообще не пойму, от кого мы прячемся, — не отрываясь от записей, которые он делал в электронном блокноте, пожал плечами Морвуд.

— Стинов куда-то запропастился, Тейнер не желает ничего толком объяснить, — плавным движением руки Гаридзе изобразил в воздухе большой вопросительный знак. — Ситуация, прямо скажем, ненормальная.

— Стинов с Тейнером пытаются решить проблему террористов, — сказал Борщевский.

— Непонятно только, каким образом? — закинув ногу на ногу, Бочков сцепил ладони на колене. — Сначала нам говорили, что помогут герениты. Теперь оказывается, что они не могут справиться с бешеными собственными силами. Вместо того чтобы действовать, мы сидим и чего-то ждем.

— А что ты предлагаешь? — спросил Борщевский.

— Есть утвержденный план экспедиции, в соответствии с которым нам и следует действовать.

— Насколько мне известно, в этом плане ни слова не было сказано о террористах.

— Мы решили остаться в Сфере, для того чтобы поставить местное руководство в известность о появлении террористов, — сказал Гаридзе. — А вместо этого забились в угол и сидим, словно мы и есть преступники.

— Мне, например, работы хватает и здесь, — сказал Морвуд. — У геренитов весьма интересная культурная жизнь, богатая своеобразными традициями и…

— Не ради геренитов мы сюда прибыли, — перебил его Бочков.

— Но и ради них тоже, — обиженно ответил Морвуд и снова вернулся к своим записям.

— Стинов и Тейнер знают, что делают, — сказал Борщевский.

— Стинов и Тейнер? — насмешливо переспросил Бочков. — Тейнер — агент Департамента охраны порядка. Что он делает в Сфере? Зачем вместе с нами послали военного? А о Стинове и говорить нечего, — Бочков махнул рукой. — Что мы о нем знаем? Только то, что он сам соизволил рассказать. А насколько это соответствует истине?

— По-моему, Стинов использует нас в собственных интересах, — поддержал его Гаридзе. — Не знаю, как вам, а мне совершенно не понравилось то, каким образом мы попали на прием к руководству сектора Паскаля. Сначала какой-то одноглазый старик-отшельник, явившийся чуть ли не из преисподней, потом здоровяк-монах с лицом, сморщенным, как запеченное яблоко…

— Благодаря Василию мы получили право на жительство в секторе Паскаля, — заметил Борщевский.

— А кто сказал, что без него нас бы отсюда выгнали? — задал вопрос Бочков и посмотрел на Гаридзе.

— Стинов, — ответил тот.

— Вот именно, — кивнул Бочков. — Все тот же Стинов.

— Я не вижу причин не доверять Стинову, — сказал, ни на кого не глядя, Морвуд. — Тем более что за него поручился сам учитель Лиг.

— А что, для тебя этот высохший старикашка стал большим авторитетом? — насмешливо спросил Бочков.

Морвуд резко развернулся и бросил на Бочкова гневный взгляд. Но увидев его саркастическую усмешку, этнолог ничего не сказал, а только безнадежно покачал головой.

— Стинов всегда знает, что нужно делать, — сказал Бочков. — А нам остается только послушно следовать за ним.

— Тейнер контролирует ситуацию, — попытался возразить Борщевский.

— Но почему он нам ничего не говорит?

— По-моему, Стинов втягивает нас в какую-то нехорошую историю, — покачал головой Гаридзе.

— Точно! — Бочков хлопнул себя по бедру и сразу же выбросил руку вперед, наставив указательный палец на Гаридзе. — Он что-то затевает! А нас хочет использовать как наживку!

— Да кончайте вы, — поморщился Борщевский. — Стинов работает с нами заодно.

— Тогда почему мы здесь, а он неизвестно где? — тут же спросил Гаридзе.

Борщевский сделал неопределенный жест рукой и ничего не ответил.

— А вспомните, как старательно он пытался убедить всех в том, что один из нас является сообщником террористов, — подозрительно прищурился Бочков.

— А почему бы и нет? — спросил Морвуд. — Ведь кто-то же выдал преступникам планы экспедиции.

— А что, если это был он сам? — повернулся к нему Бочков. — Почему мы сразу же решили, что из всех нас с террористами не могут быть связаны только Тейнер и Стинов?

— Ты же сам видел документы Тейнера.

— А Стинов? Что мы знаем о нем? — поддержал Бочкова Гаридзе.

— Стинов — житель Сферы, — ответил Морвуд. — Ему-то какой смысл помогать террористам?

— Ну что ж, для тех, кто еще сомневается, у меня кое-что есть, — Бочков вытянул ногу, забрался в карман брюк и достал сложенный в несколько раз листок бумаги.

Поднявшись на ноги, он подошел к столу и, положив на него лист, припечатал его сверху ладонью.

— Это распечатка файла из архива инфо-сети, — сказал он, глядя в глаза Борщевскому. — Он был запущен в сеть примерно за месяц до того дня, когда Стинов прибыл на Землю. И речь здесь идет именно о нем.

Отведя руку в сторону, Бочков позволил Борщевскому взять со стола документ. Теперь он говорил, обращаясь главным образом к Морвуду и Гаридзе:

— Стинов обвиняется в убийстве руководителя Информационного отдела. На него был объявлен розыск. За поимку была назначена крупная сумма.

— Теперь понятно, почему он сбежал на Землю! — воскликнул Гаридзе и, придавая конкретную законченность своим словам, разрубил рукой воздух. — Он скрывался от закона!

— Совершенно верно, — прокурорским тоном изрек Бочков.

Морвуд подошел к Борщевскому и взял у него распечатку.

— Но зачем Стинов вернулся в Сферу, если здесь его ожидает арест? — недоумевающе произнес Борщевский.

— Об этом следует спросить у него, — ответил Бочков. — Но, как мне кажется, вся его деятельность после прибытия экспедиции в Сферу направлена на то, чтобы избежать ответственности за совершенное преступление.

— Надо же! — снова взмахнул руками Гаридзе. — Кому доверились!

— Вот вам и сообщник террористов, — словно подтверждая уже высказанное кем-то другим предположение, развел руками Бочков. — И искать больше не надо.

— Стинов сражался вместе с нами за челнок, — перебил его Борщевский.

— Если уж быть до конца точными, то сражались только Стинов и Тейнер, — поддержал его Морвуд.

— Ну и что из этого? — пожал плечами Бочков. — Возможно, это было частью плана. Террористы сомневались, что смогут управлять челноком — кстати, так оно и вышло, — поэтому оставили второй челнок нам, чтобы потом, оказавшись в Сфере, воспользоваться им. Я предлагал сразу же вернуться на Землю. Кто настоял на том, чтобы остаться в Сфере? Стинов!

— А сейчас он пропадает неизвестно где, — добавил Гаридзе. — Ему ничего не стоит выйти на связь с террористами и передать им код защитного поля челнока.

— Почему ты сразу ничего не сказал нам о прошлом Стинова? — взмахнув листком с распечаткой, спросил Бочкова Морвуд.