Хозяева резервации

Издав ликующий крик, Тык занес тонфу, для того чтобы нанести последний удар по затылку противника. Но рука его так и осталась поднятой вверх. Взгляд его был устремлен на люк челнока, створка которого откатилась в сторону. В открывшемся проеме стояли люди.

— О черт!.. — только и произнес Ферри, глядя на представшую перед ним картину.

Челнок был окружен странными людьми, похожими на толпу бродяг, раздобывших одежду не иначе как на мусорной свалке. Однако все они были при оружии. А двое из них самозабвенно мутузили друг друга всего в каких-то нескольких метрах от люка.

Отодвинув Саепина в сторону, к краю люка подошел Юрген.

— Ну, и кто мне объяснит, куда мы попали? — окинув взглядом то, что происходило вокруг челнока, спросил он.

— Судя по вони, — зажав пальцами свой огромный нос, просипел Саепин, — в общественный сортир.

Воспользовавшись временным замешательством Тыка, Снейк не упустил своего шанса. В руке его сверкнуло закругленное лезвие тэкко, и в следующее мгновение Тык с истошными криками корчился на полу, зажимая обеими руками распоротый живот.

— Бешеные, — уверенно произнес Ферри.

— Челноки должны были сесть на крышу сектора Ньютона, — сказал Юрген. — Нос, ты забыл ввести поправку на лишний вес?

— Я дал максимальную поправку, — обиженно ответил Саепин. — Наш челнок был перегружен сверх всякой меры, вместо семи человек — одиннадцать, поэтому и поправка не смогла удержать его на курсе.

— Значит, надо думать, мы сейчас находимся в секторе Ньютона, населенном бандами антиобщественных элементов, именующих себя бешеными, — вынес заключение Юрген.

— Похоже на то, — потирая пальцами нос, кивнул Саепин.

Выпрямившись, Снейк посмотрел на странных чужаков.

— Я так и знал, что эта штуковина внутри пустая! — воскликнул он, восхищенный собственной догадливостью. То, что внутри оказались еще и люди, его ничуть не смутило. — Выметайтесь! — приказал он им.

— Резвый парень, — усмехнулся Ферри, но, увидев, что Снейк поднимает с пола булаву, на всякий случай взял его на прицел.

Юрген выдвинул трап и спустился вниз на пару ступеней.

— Как тебя зовут? — спросил он у главаря банды.

— Снейк, — ответил тот.

— Насколько я понимаю, ты один из представителей этой компании? — Террорист указал рукой на стоящих чуть в стороне бешеных.

— Я главарь банды бешеных! — гордо заявил Снейк. — А это Тык, — указал он на мертвое тело у своих ног. — Он был главарем другой банды, но я убил его.

— Отлично, — Юрген спустился вниз еще на одну ступеньку. — Послушай-ка, Снейк, у меня для тебя есть интересное предложение. Твоя физиономия не обезображена интеллектом, но, думаю, даже ты сумеешь понять, какую пользу можно извлечь из дружбы с нами.

— У тебя есть «дурь»? — быстро спросил Снейк.

— «Дурь»? — удивленно переспросил Юрген. — Нет, «дурь» — это не для меня.

— Тогда что ты собираешься мне предложить? — с явным разочарованием спросил Снейк.

— Я просто пристрелю тебя, если ты окажешься глупее, чем кажешься на первый взгляд, — ответил Юрген.

— Пристрелю? Это как?

— Вот так, — Юрген вскинул автомат.

Выстрел разнес навершие булавы, которую держал в руке Снейк.

Бешеный с любопытством посмотрел на свое сломанное оружие.

— И голову так можно? — спросил он.

— И голову тоже, — подтвердил Юрген.

Снейк с восхищением цокнул языком и покачал головой.

— Что ты хочешь за эту штуковину? — спросил он, указав рукояткой булавы на автомат в руках террориста.

— Это не для тебя, — усмехнулся Юрген. — Но с помощью этой, как ты выражаешься, штуковины я могу поставить тебя во главе всех бешеных, обитающих в секторе Ньютона.

Глава 11

Все те же проблемы

Прием, устроенный высшим духовным руководством Ордена геренитов в честь землян, не отличался особой пышностью — шумные празднества с веселыми застольями были не в традициях сектора Паскаля. Однако торжественность момента была подчеркнута, а все формальности соблюдены. Выдачей постоянных документов ведал Комендантский отдел, поэтому все земляне, а вместе с ними и Стинов, получив временные удостоверения личности, действительные в течение месяца на ограниченной территории, а также минимальные кредитные карточки, сделались почетными гражданами сектора Паскаля.

Тейнер, вручив иерарху Макарову официальное послание правительства Объединенной Земли, удалился вместе с ним и двумя другими членами высшего духовного руководства Ордена для проведения конфиденциальной беседы.

Остальные участники экспедиционной группы также нашли себе интересных собеседников среди приглашенных на прием лиц. Особо усердствовал Морвуд, умело державший в руках нити разговоров сразу с тремя геренитами. Для этнолога Сфера была настоящим кладом. Восторг, граничащий с безумством, владевший им сейчас, был сравним разве что только с тем, что испытал Шлиман в тот момент, когда понял, что нашел Трою.

Герениты пытались завязать беседу и со Стиновым, но тот отделывался от собеседников двумя-тремя короткими стандартными фразами. Он не имел желания ни рассказывать о себе правду, ни изображать землянина, с открытым ртом слушающего классические истории из прошлого и настоящего Сферы, большинство из которых он и сам прекрасно знал. Покрутившись недолго среди гостей, Стинов незаметно выскользнул из зала, в котором проходил прием, и, миновав длинный коридор с замершими в неглубоких нишах одетыми в красное охранниками, вышел из корпуса.

Оставалось еще полтора часа до начала условной ночи, когда освещение проходов сектора будет убавлено. На Земле такое время называлось вечером. В это время Солнце медленно закатывалось за горизонт. Свет постепенно мерк, а тени от предметов становились длиннее, до тех пор пока не сливались с заполняющим пространство мраком. Стинов вспомнил, что в первое время пребывания на Земле вечерние часы вызывали в нем чувство необъяснимого нервозного беспокойства. Медленно наступающая тьма, казалось, скрывала в себе непонятную, но неотвратимую угрозу. Но проходы сектора заливал равномерно яркий свет — мощные осветительные панели были размещены так, чтобы не возникало сумеречных зон.

На плечо Стинова легла рука.

— Решил уединиться?

Игорь слышал, что сзади к нему кто-то приближается, но, узнав по шагам Василия, не стал оборачиваться.

— На Земле это называется выйти подышать воздухом, — по-прежнему не поворачивая головы, сказал Стинов.

— В каком смысле «подышать»? — не понял Василий.

— Там существует заметная разница между составом воздуха в помещении и снаружи, — повернувшись к монаху, объяснил Стинов.

— Тот, что снаружи, чище? — уточнил Василий.

— Не то чтобы чище… — Стинов задумался, пытаясь подобрать понятное жителю Сферы сравнение. — Вне помещения воздух богаче по содержанию ароматических добавок и при этом находится в постоянном движении.

— Вроде как присесть у вентилятора, — понимающе кивнул Василий.

— Нечто похожее, — подтвердил его догадку Стинов.

— Ты еще собираешься вернуться на прием? — спросил Василий.

— Честно признаться, не хотелось бы, — ответил Стинов.

— Я тоже собираюсь сбежать, — сказал Василий и предложил: — Пойдем ко мне. Спокойно посидим, поговорим.

— Разве тебе не положено присутствовать на всех официальных мероприятиях от начала до конца? — Стинов сделал шаг назад и отвесил Василию церемонный поклон. — Вы ведь у нас теперь важное государственное лицо.

— Главным образом благодаря вашему своевременному возвращению, — ответ монаха был сопровожден еще более вычурным поклоном. — Пойдем.

Василий обнял Стинова за плечи, и они вместе спустились с лестницы.

— По-моему, все прошло неплохо, — сказал монах. — Высшее духовное руководство Ордена признало вашу миссию и гарантировало оказание посильной помощи в ее выполнении. Ну, а то, что иерархи попросили вас в ответ на это какое-то время сохранять инкогнито, не вступая в контакты с рядовыми гражданами, я считаю вполне разумным. Такую информацию не следует подавать без предварительной подготовки населения, иначе это может вылиться в стихийные массовые волнения.

— Все верно, — согласился с ним Стинов. — Для начала неплохо бы было постараться какое-то время удержать землян в секторе Паскаля. Боюсь, что, окрыленные успехом среди геренитов, они решат сразу же ринуться завоевывать всю Сферу. Я бы предпочел действовать постепенно, используя связи геренитов.

— Боюсь, что это будет нелегко, — покачал головой Василий. — Влияние Ордена на жизнь Сферы сделалось в последнее время настолько незначительным, что его представителя даже перестали приглашать на заседания Совета сохранения стабильности.

— А неофициальные контакты?

— Можно попробовать использовать их, — согласился Василий. — Мы поддерживаем связь с Производственным отделом, ну и, конечно же, покупаем продовольствие у информационников.

— Как, кстати, дела у Шалиева? — спросил Стинов. — Он по-прежнему возглавляет руководство Информационного отдела?

— Да, и дела у него, судя по всему, идут неплохо, — ответил Василий. — Он крепко держит бразды правления в своих руках и проводит жесткую линию по отношению к другим отделам.

— Новый сектор он себе еще не отхватил?

— Нет, — Василий усмехнулся. — Должно быть, у него не было под рукой другого такого помощника, как ты.

— Не надо о грустном, — поморщился от неприятных воспоминаний Стинов. — А что стало со Стояновичем?

— Став руководителем отдела, Шалиев первым делом попытался повесить на бывшего шефа безопасности ответственность за гибель своего предшественника. Стоянович, хотя и не имел никакого отношения к убийству Бермера, счел за лучшее не дожидаться официального разбирательства. Он скрылся и до сих пор не найден.

— Зная мстительную натуру Стояновича, я бы на месте Шалиева не стал надеяться на то, что он больше не объявится, — мрачно усмехнулся Стинов.

— Пока о нем ничего не слышно.

— Зато я слышал, что в секторе Паскаля больше не производится нелегальный эфимер. Как же теперь Орден добывает средства к существованию?

— Мы издаем газету, — ответил Василий.

— Что? — удивленно посмотрел на него Стинов.

— Обычную печатную газету, — Василий нарисовал в воздухе большой прямоугольник. — На шестнадцати полосах. В условиях того, что вся информационная система Сферы была прежде сосредоточена в инфо-сети, монополизированной Информационным отделом, наше издание стало пользоваться просто-таки бешеным успехом. Мы стараемся давать только достоверную, проверенную информацию, снабжая ее подробным анализом и комментариями специалистов.

— Ну надо же, — покачал головой Стинов.

— Мы также издаем книги, — продолжал Василий. — И их тоже с удовольствием покупают. Главным образом, художественную литературу. Я сам с удивлением обнаружил, что некоторые произведения, будучи напечатанными на бумаге, воспринимаются совершенно по-иному, чем когда считываешь их с экрана. В особенности поэзия. Книга располагает к неспешному, вдумчивому восприятию текста.

Разговаривая, они подошли к корпусу, в котором жил Василий.

У подъезда прохаживался невысокий парень, одетый в спортивный костюм.

— Как дела, Марк? — поприветствовал его Василий. — Марк из группы разведчиков, которых я по твоей просьбе отправил к бешеным, — объяснил он Стинову.

— Вы уже вернулись? — сразу же набросился с расспросами на молодого геренита Стинов. — Что вам удалось разузнать?

— Может быть, сначала поднимемся в квартиру, — предложил Василий.

Квартира Василия была все такой же, какой помнил ее Стинов, — тесная и неприбранная. Нашлось только два стула, и для того, чтобы освободить место себе, Василий попросту скинул на пол ворох каких-то бумаг, разбросанных на незастеленной кровати.

Устроившись на стуле, Стинов положил локоть на стол, для чего ему пришлось сдвинуть в сторону рассыпанные по нему сюрикены и метательные стрелки.

— Так что вам удалось узнать? — видя нетерпение Стинова, поторопил Марка с рассказом Василий.

— Найти людей, которыми вы интересуетесь, не составило труда, — начал Марк. — Челнок, в котором они прилетели, разворотил три квартала на втором уровне сектора Ньютона. Их восемь человек, и с ними три пленника.

— Пленники? — удивленно переспросил Стинов.

— По крайней мере, обращаются с ними, как с пленниками, — уточнил Марк. — Наручники с них снимают, только когда кормят.

— Выходит, они захватили кого-то из членов экспедиционной группы, оставшихся, как мы думали, на Земле, — сделал вывод Стинов. — Дело обстоит хуже, чем я думал.

— Челнок террористов основательно поврежден, — продолжил Марк. — Они уже поднимались на крышу сектора, для того чтобы осмотреть второй челнок, но не смогли к нему подойти. Террористам удалось объединить и взять под свой контроль три банды бешеных. Бешеным они оружие не дают, но сами с ним не расстаются. Что они затевают, выяснить не удалось. Сектор они пока не покидают, только осматривают ходы, используемые бешеными для набегов на другие сектора. Челнок постоянно находится под охраной троих террористов и целой оравы бешеных.

— А пленники? — спросил Стинов.

— Пленников держат не в челноке. Их перевели в один из близлежащих корпусов.

— Интересно, каким образом террористам удалось объединить бешеных? — спросил Василий.

— Сначала они перестреляли всех главарей, затем убили тех, кто высказывал недовольство по этому поводу. Во главе объединенной банды они поставили бешеного по имени Снейк, который беспрекословно признает лидерство террористов. В особенности главного среди них — высокого блондина.

— Знаю такого, — кивнул Стинов.

— Жестокий человек, — покачал головой Марк. — И умеет поддерживать дисциплину. За любой проступок наказывает нещадно. Особенно бешеным нравится в нем то, что он перенимает некоторые их традиции. Например, теперь провинившихся уже не расстреливают, а, как принято это у бешеных, заталкивают в поле стабильности.

— Бог ты мой, — ужаснулся Василий. — И это делают земляне?

— А ты думал, что у всех землян на спине ангельские крылышки проклевываются, — усмехнулся Стинов. — С террористами надо покончить, и как можно скорее. Раз уж у них есть заложники, то они попытаются обменять их на код защитного поля нашего челнока. Если, конечно…

Стинов умолк, не закончив фразы.

— Ты что-то недоговариваешь, — укоризненно произнес Василий.

— Видишь ли, террористы были прекрасно осведомлены о мельчайших деталях подготовки экспедиции, — сказал Стинов. — В момент захвата челнока они сумели вывести из строя Центр управления полетом и сами дали команду к старту. Все было так прекрасно подготовлено и проведено, что у меня возникает подозрение, что среди нашей команды находится предатель, работающий на террористов. Если это так, то ему, как и всем остальным членам экспедиционной группы, известен код снятия защитного поля челнока. Поскольку террористы до сих пор еще не захватили экспедиционный челнок, можно надеяться, что связь с агентом у них не была предусмотрена.