Дворцовая метла

Я вошла в знакомый шатёр, меня тут же усадили за стол. Берти сел рядом, а вот Лексу пришлось стоять, третьего стула в палатке не имелось.

— Итак, расскажите что-нибудь о себе, — мне налили обещанный морс, предварительно поколдовав над ним.

Ммм… холодненький.

— О, мне совершенно нечего о себе поведать. Жизнь в глуши такая скучная и однообразная.

— И не нашлось никого, кто бы подходил на роль мужа? — Лекс хитро подмигнул и коснулся пальцем губ.

Я тут же отвела глаза, увидев на его большом пальце славненькую такую ранку. Сердце забилось, когда я вспомнила, как этот палец гладил меня по гладкой шёрстке.

— Да у нас все знакомые и родственники женского пола, какие тут женихи? — ответила я, с трудом справившись с волнением.

— Но ведь нельзя сразу бросаться в первые же объятия. Нужно приглядеться, сравнить, — снова в разговор влез Лекс, Берти недовольно засопел, глянув на брата.

— Вы правы, я об этом как-то не подумала.

— Тогда, может быть, вам нужна помощь? — меня старательно завлекали в расставленные сети.

— Ну, не знаю. Выбор будущего мужа — дело слишком личное, как вы можете помочь? — я намёки отказывалась понимать напрочь.

— Так до мужа неплохо было бы потренироваться.

— Вы думаете?

— Мы знаем, — Берти снисходительно скрестил руки на груди.

Этого тоже надо укусить, ишь, какой надутый.

— Господин, палатка для госпожи Ники готова.

— О, спасибо, я даже могу немного отдохнуть?

— Конечно, мы ещё с час не будем трогаться, так что пользуйтесь палаткой по своему усмотрению.

Я кивнула и вышла за Хансеном, которому наказали меня проводить.

* * *

— Ну, как тебе рыженькая?

— Берти, ты невозможен. Ты мне даже поухаживать за девушкой не дал, — Лекс опустился на освободившийся стул и налил себе вина.

— Правильно, потому что я имею право оценить все прелести нежданной попутчицы, — хмыкнул Берти.

— Ну-ну, можешь закатать свою губу обратно, ничего тебе не обломится, — младший брат отсалютовал Берти бокалом и залпом его осушил.

— Это почему?

— Потому что она выберет обходительного, романтичного и нежного мужчину, а не такого грубияна, как ты.

— Брось, когда это мне отказывали? — широкая самодовольная улыбка осветила лицо Берти.

— Всё потому, что ты пользовался положением, а если бы не это, то все женщины были бы мои.

— Мечтай. Ведь больше-то тебе рассчитывать не на что, — старший принц тоже выпил вина.

* * *

Так, теперь мне нужно выстроить так отношения с братьями, чтобы, как и советовал Лекс, попробовать и сравнить. Ведь внешность — ещё не всё. Мне с этим человеком всю жизнь жить, поэтому нужно ответственно подойти к выбору.

Я заплела волосы в тугую косу, завязав на конце плетёной тесёмкой. Впечатление нужное произвела, а теперь волосы не должны лезть в глаза.

Распотрошив свою сумку, я с удовольствием съела жареную курочку, положенную мне в уплату ущерба, и запила лёгким ягодным вином, которое тоже нашлось среди припасов. Это при женихах нужно утончённую натуру строить, а сейчас можно и расслабиться. Я посмотрела на мягкую перину и решила, что как раз самое время полежать перед дорогой. Теперь вряд ли будет ещё один привал до самого вечера.

Я даже не заметила, как заснула.

Глава 6

— Госпожа Ника, мы собираем лагерь, — вырвал меня из дремоты голос охранника.

— Хорошо, я сейчас, — поправив косу, я подхватила сумку с деньгами, а остальные вещи оставила. Ведь не откажут же слабой женщине в помощи?

Не отказали. Хансен самолично загрузил всё на мою лошадь, предварительно подтянув седло.

— Ника, я могу вас так называть? — Берти протягивал уже руку, чтобы помочь забраться в седло.

— Конечно.

— Тогда я — просто Тард.

— Хорошо.

— А я Шейр, — не стал стоять в стороне Лекс.

— Принято, — кивнула я.

Братья забрались на своих коней, и мы тронулись в путь. Впереди ехали четверо охранников, потом я в сопровождении близнецов, а уж за нами две кареты и целый отряд охраны. Внушительный эскорт.

— Ника, а вы любите музыку? — Лекс бросил на меня такой пламенный взгляд, что я едва из седла не вывалилась.

— Вы имеете в виду всякие там дудочки-гуделки? — с музыкой у меня как-то не сложилось. Это ведь в рассказах не опишешь, а в деревне у болота только на дудках и гудели, заставляя затыкать уши и мечтать об убийстве незадачливого музыканта.

— Не только, инструментов много разных бывает.

— О, я бы послушала, — Лекс многозначительно выпятил грудь и посмотрел на брата.

— А охотиться вам приходилось? — теперь очередь перешла к Берти.

— Да-а, — я широко улыбнулась, вспомнив, как, оседлав медведя, гонялась за кабаном.

Берти подвигал бровями, поворачиваясь к брату. Мне их игры были безразличны, пусть хвосты петухами распускают. Мой выбор будет основываться не на этих показательных выступлениях.

— Господин, разведчики вернулись, впереди люди какие-то.

— Высылайте отряд, пусть разбираются, — Хансен поклонился и отправился передавать приказ своим людям.

— Вы думаете, разбойники? — глаза у меня загорелись.

Что поделать, люблю лесной люд, а вот они ведьм почему-то не жалуют… Ведь не из-за того же, что мы их схроны раскапываем?

— Не бойтесь, прекрасная Ника, мы не дадим вас в обиду, — мой интерес перевели по-своему, а я сникла.

Такая возможность повеселиться пропадает. Ладно, потом наверстаю, вот только выберу жениха.

Мы простояли на дороге около получаса, больше времени вооружённым до зубов людям не потребовалось, чтобы разогнать разномастную шайку.

— Ну, вот и всё, — мы тронулись в путь, а я зорко посматривала по сторонам, стараясь запомнить место. Ведь не будут же разбойники вдали от логова охотиться, значит, нужно будет здесь хорошенько порыться. У меня даже ладошки вспотели, так хотелось метлу призвать.

Берти вещал мне про каких-то таинственных зверей, которых он добыл на трофеи, а я улыбалась и кивала, отмечая, что он начинает меня раздражать. Если второй такой же, то придётся другие кандидатуры подыскивать.

Стены города я встретила с огромным облегчением. Всё-таки дорога — вещь утомительная.

— Госпожа Ника, позвольте вам помочь, — пока Берти отвлёк охранник, ко мне подскочил Лекс.

— Благодарю вас, Шейр, — я вложила в свою улыбку максимум очарования. А этот наглец воспользовался случаем по полной, прижав меня к груди и задержав в объятиях дольше положенного. Ничему его жизнь не учит, ведь получил уже за свои загребущие ручонки, а вывод не сделал. Но я это припомню.

— Сегодня в полночь, — мурлыкнул мне Лекс на ухо, перед тем как опустить на землю.

Это он о чём сейчас?

Я оглянулась на Лекса, но он уже с невозмутимым видом разговаривал со слугами.

Неужели мне назначили свидание? Но почему про место не было сказано ни слова? Ладно, подождём. Всё выяснится в своё время.

Палаточный городок разбили быстро, а я вновь удивилась нежеланию братьев ночевать в гостинице. Хотя у богачей свои причуды. Мне же было без разницы, где спать. Палатки у моих женихов были с максимумом комфорта.

— Ника, вы согласитесь отужинать в нашей компании?

— С удовольствием.

— Тогда я возьму на себя смелость поинтересоваться вашими предпочтениями.

— О, не стоит беспокоиться, у меня скромные запросы, — ага, а ещё и сумка, полная еды.

На ужин я шла с предчувствием неприятностей. Вот даже пятку ломило. Но встретили меня радушно, вопросов лишних не задавали, наоборот, за столом текла непринуждённая лёгкая беседа с различными весёлыми историями и случаями из жизни. Даже Берти не казался занудой. В мою голову закралась мыслишка, что днём меня преднамеренно забалтывали, проверяя предел прочности. Надо бы поосторожнее с братьями, слишком они скользкие.

— Ника, а вы любите вино?

— Наверное, — лгать нельзя, поэтому только так.

— А какое вино вам нравится больше?

— Ягодное и не особо крепкое.

— У нас как раз есть пара бутылочек, разрешите предложить?

— Спасибо.

Мне тут же наполнили бокал. Вино и впрямь было вкусным, пилось легко, так что я даже не заметила, как бокал опустел.

— Ещё? — предложил Берти.

— А давайте, — согласилась я, игриво улыбнувшись. — Шейр, а вы почему не пьёте? — сосредоточенное лицо второго брата мне не понравилось.

— Не люблю это вино, слишком уж вкус приторный.

Я немного подумала и решила, что слова младшего брата имеют какой-то скрытый смысл, а потому сделала пару маленьких глоточков и бокал отодвинула.

Лекс улыбнулся краешком губ.

— Наверное, мне пора, завтра опять дорога, нужно как следует отдохнуть.

— Я вас провожу, — Берти резво вскочил со своего места.

— Вы так любезны, Тард, — вот не нравилось мне это второе имя. Если у Лекса оно было хоть терпимое, то старшему явно не повезло при выборе.

Я встала из-за стола и меня резко повело в сторону.

Это ещё что за ерунда? Я, что, напилась с двух бокалов?

Так вот что имел в виду Лекс! Хорошо, что я на третью порцию не накинулась.

Коварный Берти с самой обходительной улыбочкой придержал меня и подал руку. Я опёрлась, не раздумывая. Не будь во мне магии, не только ноги не держали бы, но и голова была бы затуманена. Эх, придётся подыгрывать.

Два раза я споткнулась на ровном месте, ещё пару раз вообще едва удержалась на ногах. Эк меня развезло-то!

Берти всю дорогу пользовался положением, обхватив меня за талию и ненавязчиво проводя рукой оценку моей фигуры. Я не возражала. Ведь будь я на самом деле не в дружбе с головой после выпитого, меня такие мелочи совершенно бы не озаботили.

Мы наконец-то дошли до моей палатки, и Берти окончательно обнаглел. Он крепко прижал меня к себе и поцеловал. Приятно, не спорю, только метод очень уж неспортивный. Противиться я не стала, а даже приняла самое активное участие в процессе, ещё и руками за шею обняв хитреца. Уж если сравнивать, то какая разница, когда начинать? А шанс очень даже неплохой, ведь Берти думает, что он ситуацией пользуется, а выходит-то наоборот.

— Какая же ты страстная, малышка, — прошептал мне красавчик в ухо, а я вздрогнула. Слишком уж откровенно это прозвучало на фоне того, что руки Берти оказались под моей рубашкой и вольно исследовали спину.

— Мне пора спать, — я попыталась высвободиться, но меня не пустили.

— Я сам тебя уложу, — с этими словами Берти подхватил меня на руки и внёс в палатку.

И что дальше? Я как-то не планировала так сразу переходить к постельным развлечениям, а вот мой спутник был настроен весьма решительно. Немного подумав, я решила просто внезапно уснуть. Ведь не настолько же мужчина не в себе, чтобы воспользоваться? А если уж и это не поможет, то придётся укусить. Я вспомнила серого кота, и едва не рассмеялась в голос, представляя последствия.