Дворцовая метла

— Золотой!

— Ого! А не слишком ли это?

— А ты сам попробуй добыть, вот и поймёшь, — собутыльник посмотрел на лиловое украшение, потом на лестницу и покачал головой. Желания связываться с ведьмой у него не было абсолютно.

— Ладно. Сегодня торги хорошо шли, можно себе позволить и такую роскошь.

Волос перекочевал в другой платок, который бережно убрали к самому сердцу.

Я усмехнулась. Самой, что ли, торговлю наладить? Вон как ценятся мои волосы…

— Хозяин, мой заказ не принесли? — я подошла к стойке, мужики затихарились в углу.

— Нет, госпожа ведьма. Как спалось?

— Отвратительно. Народ у вас малообразованный и буйный. Никакого уважения к женщинам.

— Это вы о чём?

— Да о том. Я же вам говорила, что устала так, что хвост отваливается, а ночью припёрлись какие-то, дёрнули — хвост и оторвали. А ещё и дверь выломали, — нажаловалась я.

— Да вы что? — хозяин сердобольно охнул, но глазки подозрительно забегали.

— Вот. И ради чего? Ради каких-то нескольких волосинок. А мне теперь, бедной, целую неделю от болей мучиться, пока хвост как следует не прирастёт.

— А вы наказали обидчиков-то? — хозяин покосился за мою спину, я сделала вид, что не заметила, и вздохнула:

— Да говорю же, усталая я была. А так бы синяков хороших наставила. А ещё и рога нарастила бы любителям дармовщинки.

Мужичонка в углу крякнул и прикрыл заплывший глаз рукой, его напарник схватился за сердце.

— Ладно, как одежду принесут, пришлите за мной.

— Непременно, госпожа ведьма.

Я, прихватив завтрак, вернулась в свою комнату. Пусть поговорят спокойно, может, охота гоняться за халявой насовсем пройдёт.

Поесть мне спокойно не дали. По двери опасливо поскреблись.

— Не заперто, — отозвалась я.

— Госпожа ведьма, вам тут посылку передали.

— Мне? — я удивлённо отодвинула ложку.

— Да, просили обязательно передать и с извинениями, — хозяин в роли курьера? Это что-то новенькое.

— Ну, давайте вашу посылку.

Мне передали небольшой узелок. Я развязала ткань и удивлённо уставилась на содержимое. Нет, золотая монетка удивления не вызвала, а вот баночка с чем-то густым и вязким противного сероватого цвета заинтриговала.

— Что это? — спросила я, втягивая незнакомый запах.

— Средство для лечения хвоста, — охотно пояснил хозяин, и я теперь точно уверилась, что он был в доле.

— Да? И помогает?

— Не знаю, но сведущие люди говорят, что первейшее средство.

— Что ж, спасибо, за компенсацию морального и материального ущерба.

Хозяин что-то невразумительное промычал и покинул мою комнату.

Я ещё раз принюхалась к народному средству, но снова не смогла его опознать: то ли свиной жир с золой перемешанный, то ли ещё какая-то дрянь… Ладно, суну к себе в сумку, авось, для чего-нибудь сгодится. Не бросаться же подарками?

После чего я уже совершенно спокойно закончила утреннюю трапезу.

Одежду мне принесли, и теперь я могла побродить по Перекрестью и поднабраться новыми знаниями о людских обычаях. На болоте-то с обычными людьми нечасто приходилось общаться.

Подхватив свою метлу, я вышла на улицу. Ненадолго замерла, подняв голову к небу. Лазурь чистая, ясная. Можно надеяться, что и ночь будет без дождя. Мне, конечно, всё равно, а под звёздами лететь всё ж приятней, чем под мрачными грозовыми тучами. Ну, теперь пойду на рынок, посмотрю, чем торгуют местные купцы. Пока шла к центральной площади, вдоволь наглазелась на разномастные дома. В обычной деревне таких не увидишь, а здесь чего только не было. Каждый старался перещеголять соседа, если не за счёт богатства, так за счёт необычности. Мне даже дом, похожий на большую рыбину, попался. Вот дуракам делать нечего!

На рыночной площади пришлось обходить большую толпу, которая окружила старика-кукольника с его балаганом. Мне эти развлечения были неинтересны, поэтому я потянулась к торговым рядам. Люди на меня косились с опаской и сдержанным любопытством, но видно было, что ведьма — для Перекрестья явление не редкое. Да это и понятно. Городок бойкий, стоит на пересечении нескольких торговых путей, поэтому и встретить здесь можно кого угодно.

Солнце поднялось уже высоко и голову начало нещадно припекать. Свои волосы были густыми да ещё и парик этот. Вот выберусь из города, избавлюсь от этого проклятого украшения. Это здесь я ведьму демонстративно изображала, чтобы вопросов лишних никто не задавал, а потом нужно будет наоборот всячески скрывать свои таланты.

— Эй, бесовское отродье, не видишь, куда прёшь? — меня грубо дёрнули за руку.

Я вскинула глаза и поморщилась: охранник. Явно при исполнении и явно сопровождает кого-нибудь высокородного. Мне, конечно, интересно посмотреть, но связываться с охраной себе дороже. Поэтому я ничего не стала отвечать, а попросту отступила в сторону. В сопровождении четырёх воинов прошествовала закутанная в плащ плечистая фигура. Да, надо будет себе потом тоже таких охранничков завести, вон как солидно смотрится…

Ещё немного поглазев вслед важному господину, я двинулась дальше.

Да, чего только не было на рынке! Удивляла в первую очередь людская глупость. Ведь кроме необходимых товаров было столько безделушек, что глаза разбегались. Вот кому, например, нужны эти фигурки, вырезанные из кости? Играть детишки в них не будут, слишком они страшненькие, для красоты не поставишь — мелкие, и ни от какой нечисти не оберегают, как бы торговец их не нахваливал, а ведь стоят недёшево. Да и на другом ряду картинки разноцветные. Какой от них толк? Пустота одна. А люди подходят, смотрят и даже покупают. Эх, тёмный народ…

Я ещё немного побродила по рынку, купила себе пирожок с повидлом и решила возвращаться. От многоголосья и суматохи разболелась голова, а мне это настроение портит. А ведьма в плохом настроении — такая ведьма! В общем, лучше в номере посидеть, винца попить…

Да что сегодня за день такой? Опять этот бугай с охраной прётся! Вот чего ему, высокородному, в этом захолустье делать? А, действительно, чего?

Даже голова разом прошла. Я пропустила грозную компанию и пристроилась следом, тут же накинув морок для отвода глаз. Любопытство поедало поедом. Я ведь наслушалась вдоволь сказок от матери и других товарок по ремеслу о повадках аристократов, а вот сейчас происходило явно что-то нехарактерное.

Проводила я высокую компанию до окраины и удивилась второй раз, увидев огромную палатку и скучающих возле неё стражников. Это что же за люди такие, что считают гостиницу неподобающим местом для временного проживания? Всё, я теперь удавлюсь, а узнаю, кто здесь обосновался.

Глава 3

— Ставьте магический полог, мне незачем чужое внимание.

Вот это голос! До самых пяток пробирает. Я нетерпеливо облизнулась. Хочу узнать эту тайну! Но вот магический полог…

Эх, была ни была! Я пошарила рукой в кармашке и вытащила самое необходимое зелье для ведьмы. Оборотное. Да, действует всего двенадцать часов, но зато ни одна магия не засечёт. Я уже почти решилась на использование состава, а потом спохватилась. Ведь получится, что я в истинный-то вид ночью приду, а меня это не устраивает. И что делать? Я немного подумала и перенесла оборот на вечер. Разберусь с делами, предупрежу хозяина, а потом уже и воспользуюсь зельем. Не умру же я от любопытства за полдня?

Ещё пару минут покусав ногти, я всё-таки вернулась в харчевню, а по совместительству и гостиницу.

— Хозяин, я вечером уйду, приглядите за комнатой.

— Не переживайте, никто на ваше хозяйство не посягнёт.

— Я надеюсь. Потому как если пропадёт чего, то я с вас взыщу.

— Обратно вас когда ждать?

— Даже и не знаю, — пожала плечами я, а мужичок понятливо усмехнулся.

Думает, на шабаш собралась? Ну, мне-то от этого ни тепло ни холодно.

Весь день был испорчен мыслями о предыдущей ночи. Извелась вся, издёргалась. В результате чего накричала на нерасторопного слугу, задержавшему на целых пять минут мой ужин, шуганула наглого хозяйского кота, надумавшего поживиться моими запасами, разбила глиняный кувшин, который раздражал меня свои присутствием на покосившейся полке над головой. В общем, когда стемнело, я уже чуть ли не рычала и кусалась.

До окраины я добралась очень быстро. Приближаться к шатру не решилась, поэтому зелье использовала заранее. Теперь я шустро перебирала маленькими лапками, изредка воинственно попискивая, предупреждая обычное зверьё о вышедшей на охоту ведьме. Коты и собаки сворачивали с пути, чувствуя бесперспективность охоты на такую дичь. Ведь это я размером мелкая, а укушу, так и человека без чувств оставлю, магия-то имелась, пусть и не в полном объёме.

Добежав до шатра, я принюхалась. Магический полог уверенно укрывал шатёр от посторонних взглядов, только вот у меня имелся хороший способ забраться внутрь. Я выбрала самый тёмный уголок и начала копать. Под землёй ведь магии нет.

На подкоп я потратила каких-то полчаса. Прошмыгнув к ткани шатра, я затихла, прислушиваясь.

— Неужели нельзя было заранее узнать? — о, этот голос я готова слушать целую вечность.

— Нас перехитрили. Купец был лишь подставным лицом, — второй говорил немного хрипловато, но тоже неплохо звучало.

— И теперь где нам искать это кольцо?

— Есть небольшая вероятность, что артефакт всплывёт у соседей…

— Да, представляю, какую цену мне за него выставят.

— Ничего, попробуем что-нибудь придумать.

— Да меня, вообще-то, всё устраивает. Я и лет пять бы не стал суетиться.

— Но ты же знаешь правила?

— К моему огорчению, знаю.

Информация мне ничего не дала, слишком её мало было. А ещё очень хотелось посмотреть на собеседников.

Я со всей возможной осторожностью поднырнула под ткань и замерла.

Ничего? Никто не заметил?

Разговор перешёл на подготовку к ужину, и я высунула свою мордочку, чтобы наконец-то взглянуть на мужчин.

Ой, мать моя ведьма! Как это? Кто это?

Огромные карие глаза под чёрными бровями на мужественном лице, волевой подбородок, нос с небольшой горбинкой и чувственные губы, то и дело готовые изогнуться в улыбке. А уж руки-то какие! А плечи!

Я почувствовала, что захлёбываюсь слюной.

С трудом оторвавшись от созерцания идеального мужчины, я перевела взгляд на второго.

Не может быть! За что мне это? Полноценная копия моего идеала зарылась длинными пальцами в густые чёрные волосы.

Двое! Близнецы!

Зажмурив глаза, я пыталась вернуть самообладание.

Так, мне нужен муж. Какие к нему требования имеются?

Во-первых, он должен иметь средства на содержание семьи. Я приоткрыла один глаз. Дорогая одежда, слуги, охрана. По первому пункту нареканий нет.

Во-вторых, внешность. Тут даже и проверять не нужно. Не найти лучше.

В-третьих, наличие магии. Я оглядела своих кандидатов внимательнее. Ага, колечки с ромбиками имеются. Всё в порядке.

Уф, теперь только выбрать правильно. Хорошо, что времени у меня много. Присмотрюсь, оценю, а потом начну завоевательную компанию.

Между тем моим потенциальным женихам принесли ужин, и я придвинулась ещё ближе.

— Завтра с утра двигаем в столицу, здесь больше нечего делать.

— Опять в сёдлах трястись целую вечность, — простонал второй.

— Лекс, а ты сам-то как к женитьбе относишься? — вернулся к прежней теме первый голос.

— Мне больше повезло, в отличие от тебя, сроками я не ограничен.

— И это меня раздражает больше всего. Ведь и заслуга твоя только в том, что ты родился на десять минут позже.

— Зато ты, Берти, в двери первым проходишь, — хихикнул названный Лексом.

Алекс и Берти… А что, звучные имена, и весьма подходящие.

— Но ты так и не ответил на мой вопрос. Что насчёт женитьбы?

— Как только найду рыжую прелестницу, так сразу и женюсь.

Я хихикнула. Это можно было перевести как «не дождёшься». Рыжих у нас не водилось, хотя если покрасить волосы специальными травками… Я загорелась идеей. Почему бы мне не попробовать? И Лексу пакость сделаю — я же ведьма — и пригляжусь к братьям получше.

Всё, решено. Завтра, как только зелье выветрится, займусь исполнением.

Братья тем временем ещё немного поговорили и стали готовиться ко сну. Я даже глаза лапками протёрла, чтобы лучше видеть.

Эх, на кого смотреть-то?