Тень и моё я

Парни оказались очень компанейскими, приятными и весёлыми. И чем меньше выпивки оставалось в кувшинах, тем раскрепощённее они себя вели. Смех уже стал громовым, шутки острыми и не совсем безобидными, да и намёки на продолжение знакомства превратились в совсем прозрачные. Будь мы порядочными девушками из человеческих семей, нам бы уже давно пора было бы покинуть такую компанию. Но мы были драконицами, а наши нравы были куда как менее строги. Поэтому мы с удовольствием принимали растачиваемые комплименты и отвечали на недвусмысленные шпильки. В общем, нам всё нравилось. Правда, до тех пор, пока наша шумная компания не стала утомлять важного столичного господина за соседним столиком. Он даже решился выговорить нам за наше недостойное поведение. Но здесь не дворец, а потому его недовольство нами не было расценено как что-то существенное. Поэтому незнакомец, потерпев ещё пару минут, отправился в свою комнату, сопровождаемый то и дело кланяющимся спутником.

Мы проводили заносчивую парочку смехом, продолжив веселье. В зале тоже царило оживление. Всё-таки люди собирались здесь вечерами не для того, чтобы поесть. Главным было получение удовольствий от выпивки, музыки и всего сопутствующего. Музыканты, кстати, уже сменили репертуар, дело близилось к танцам. И как только первые желающие вышли в центр зала, мы дружно поддержали эту затею, разыграв пары по жребию. Оставшемуся не у дел парню пришлось себе подыскивать девушку за другими столиками. Но он особо не переживал, легко добыв себе пару за какую-то тройку минут.

А потом началось сумасшествие. Прыжки, хлопки, притопы и повороты. И всё это со смехом и радостными выкриками. Я настолько увлеклась, что даже не заметила выбирающегося из зала парня в коже, и налетела на него со всего размаху спиной.

— Ой, извините! — пьяно хихикнула я, отступая от незнакомца.

— Смотреть по сторонам нужно, дурёха малолетняя, — хамовато отозвался мужчина.

Голос его был хрипловатым, а слова незнакомец выговаривал с каким-то акцентом, что резало слух. Неприятный тип. Скользкий какой-то. И чего в нём Энки нашла?

Я тряхнула головой, отгоняя от себя непрошеные мысли, и снова влилась в круг танцующих, стараясь выбросить противного типа из головы.

Напрыгавшись до изнеможения, мы снова вернулись к нашим местам. Парни заказали ещё вина, веселье продолжилось по-новой.

— Тан, пошли носик припудрим? — Энки выдернула меня из-за стола, когда перед глазами у меня начало плыть. Я неуверенной походкой вышла вслед за подругой.

— Ну, чего тебе ещё, чудовище неугомонное?

— А ты как планируешь ночь проводить? — на мой вопрос Энки ответила своим.

— Обычно, в постели, — я усмехнулась.

— Это понятно, а в чьей? — интересно, до чего мои девочки договорились, я ведь видела, что они шушукаются между собой.

— Эн, я сегодня собираюсь спать в своей.

— Плохо, — загрустила подруга.

— Это почему?

— Потому что у меня на ночь грандиозные планы, а комната у нас общая, — не стала скрывать от меня своих планов Энки.

— А как же парни? У них тоже одна комната на всех?

— Нет, две. Но их четверо, — Энки что-то долго подсчитывала на пальцах, перед тем как мне ответить.

— И что ты предлагаешь? — А пусть мальчики у нас поспят? — Какие? — Ну, лишние, — как-то по-странному объяснила Энки.

— Мне, что, с двумя парнями в одной комнате спать?

— А чего здесь такого? Вы же не будете ничем предосудительным заниматься.

— Это они тебе сказали?

— Ну, да. Григ уже не в состоянии, — подруга кивнула головой на разлёгшегося на столе парня, — А у Эдвина невеста есть.

— Ну, пусть спят. Мне не жалко, — я не человеческая девушка, репутацию мне блюсти не надо.

— А ты точно не обидишься?

— С чего бы? Мне завтра силы ещё понадобятся.

— Ладно, тогда мы сейчас Грига загрузим, чтобы не потерять.

Я пожала плечами.

Парни взяли друга под руки и потащили наверх, а мы выпили ещё по кружке.

— Всё, девочки, мне хватит, — заявила я. — А то с утра точно пропущу свой праздник.

— Тебя пры-проводить? — заплетающимся языком спросила Сина.

— Ну, настолько я ещё не напилась, — хихикнула я и, крепко держась за перила, стала подниматься по лестнице.

Праздник удался.

Глава 3

Едва я дошла к своим дверям, как снова наткнулась на незнакомца в маске. И если в первый раз он был не очень доволен таким обстоятельством, то теперь на его лице расплылась самая счастливая улыбка.

— О, вот тебя-то мне как раз и надо. Не иначе, сама судьба благоволит мне в моих задумках.

Меня грубо схватили за руку, зажали рот и поволокли по коридору. Если бы не моё состояние, то я могла бы дать достойный отпор, а так, только и делала, что пыталась упираться да всячески затруднять наше движение. Между тем незнакомец остановился напротив одной из дверей, прижал меня к стене, больно схватив за волосы и процедил:

— Вот теперь мы займёмся с тобой кое-чем интересным. Не знал, что можно совместить приятное с полезным.

До моего затуманенного ума его слова почти не доходили. Я знала лишь одно: ничего хорошего мне ждать не приходится, поэтому поступила так, как и любая другая женщина на моём месте: я начала кричать и вырываться.

А незнакомец, продолжая железной хваткой удерживать мои волосы одной рукой, другой жёстко схватился за грудь и впился в губы не менее жёстким поцелуем.

Как же было мерзко, противно и обидно. Едва он отстранился от меня, я плюнула в его лицо — больше навредить ему я никак не могла.

— Ах ты, дрянь! — по моему лицу звонко проехалась тяжёлая мужская ладонь, отчего голова моя мотнулась, вызвав ещё одну порцию боли. Я отчаянно завизжала.

Дверь напротив открылась, полыхнул магический контур, и на пороге появился столичный господин.

— Что здесь происходит? — недовольно спросил вышедший.

Мой мучитель радостно осклабился и ответил:

— Готовимся к твоим похоронам, — после чего из его рук в сторону господина полетел сверкающий кинжал. Увернуться не было никакого шанса, поэтому оружие тотчас нашло свою цель, звучно чмокнув. Господин осел мешком на пол, схватившись за ручку кинжала, из соседней комнаты на шум выскочил подчинённый лорда, убийца же, увидев ещё одно действующее лицо, ткнул меня головой в стену и ехидно сказал:

— Извини, дорогая, не сегодня. Как-нибудь позже, — с этими словами он выпрыгнул в раскрытое окно в конце коридора.

— Ваше Высочество! — завизжал старичок, наклоняясь к своему господину.

Как бы мне не было плохо, я сообразила, что названному высоким титулом ещё хуже. Кинжал был заговорён магией, поэтому убийца не сомневался в успешности своего покушения. А вот я ещё могла побороться.

— Давайте его в комнату, быстрее, — сказала я старичку. Тот не стал ни о чём спрашивать, открывая дверь в комнату принца шире. Дружно взявшись, мы затянули Его Высочество на постель.

— О, нет, всё пропало, — застонал старик, осветив комнату магическим огнём.

Я нагнулась к груди принца. Сердце ещё билось, но уже совсем слабо. Оставались считанные минуты его жизни. Мне очень не хотелось раскрываться, но выхода не было, не могла я так спокойно дать умереть таинственному принцу. Ведь в какой-то мере я была виновата. Это меня использовали в качестве наживки.

Хмель кружил голову, движения были неуверенными, но голова работала чётко.

— По моей команде выдёргиваете кинжал и на полминуты накладываете стазис, — обратилась я к своему невольному помощнику.

— Но…

— Не тратьте времени на лишние разговоры, у нас и так всего пара минут.

Старик обречённо мотнул головой.

Я закатала рукав, обнажив запястье.

— Давайте, — скомандовала я.

Старик резко выдернул оружие из груди принца, тут же заморозив рану магией. Я выхватила кинжал из его дрожащих рук и полоснула себя по запястью.

— Что вы делаете? — старик округлил глаза.

— Спасаю вашего принца.

Я протянула руку к ране и сказала:

— Убирайте магию.

Старик послушно снял чары, и моя густая драконья кровь закапала на грудь принца.

Рана тут же сжалась, кровь перестала толчками изливаться из пробитого отверстия, и над ним появилось мягкое свечение.

— Дракон, — ошеломлённо выдохнул старик, опускаясь на пол.

А я зажала запястье второй рукой. Принцу хватит, а вот мне кровь нужно остановить. На себе заживлять раны я не умела.

— Позвольте я, — старик протянул ко мне руку, замораживая порез так же, как перед этим принцу.

— У меня в комнате есть настойки, чтобы сделать качественную перевязку, — нужно было использовать обычные средства, а я сегодня как раз закупила всё необходимое.

— У меня они тоже найдутся, — с грустной улыбкой ответил старик и оставил нас с принцем наедине, прошмыгнув в соседнюю комнату. А я поняла, что Его Высочество путешествовал с личным лекарем.

Вернулся он быстро и со всеми нужными зельями. Мой нос сразу учуял знакомый запах. Старичок деловито обработал мой порез, смочил зельем и туго перебинтовал.

— Ну вот и всё. Теперь только чистую одежду надеть.

Протянув руку над окровавленными вещами я выпустила огонь. Магическое пламя охотно слизнуло улики, не причинив вреда полу.

Я устало села на пол и откинула голову на кровать принца.

— Госпожа, я вам премного благодарен за Его Высочество.

Отвечать я не стала, не до реверансов. А старик продолжил:

— И я вынужден вас просить ещё об одной услуге, хоть с моей стороны это и беспрецедентная наглость.

Я внимательно посмотрела на мужчину, ожидая продолжения.

— Нам нужно срочно убираться отсюда. Убийца может с утра послать кого-нибудь проверить.

— Вы хотите, чтобы я помогла вам вывезти принца? — догадалась я.

— И не только. Вы же понимаете, что будет расследование, и ваши показания очень пригодятся Тайной канцелярии…

— О, нет, — простонала я.

До меня дошло, куда я вляпалась.

— Не переживайте, никто про вас даже слова плохого не скажет, и тайну вашу я сохраню, — старик многозначительно посмотрел на мою руку. — Но убийцу нужно не только поймать, но и выяснить все подробности дела.

— Я понимаю. Но мне необходимо хотя бы пару строк черкнуть. Я здесь не одна.

— Конечно, только не затягивайте. Нам нужно собираться как можно быстрее.

— Письменные принадлежности у вас есть?

— У Его Высочества на столе, — махнул старик рукой, указывая, где искать.

Я с трудом поднялась и прошла к столу. Взяв первый попавшийся бланк, я неверным почерком написала всего одну строчку:

«Девочки, я нашла свою судьбу и уезжаю вслед за ней. Будьте счастливы. Таника».

А что я ещё могла написать?

Старик, видя, что я закончила, сказал:

— Отдадим это хозяину, он утром передаст.

Я кивнула. Лекарь пошёл договариваться насчёт кареты, а я осталась охранять бессознательного принца. В себя он придёт только через сутки. До этой поры нужно за ним присматривать.

— Госпожа, простите мои ужасные манеры, я ведь даже не представился, — вернувшийся старик был собран и спокоен.

— Да как-то и не до этого было, — отмахнулась я от его извинений.

— Вы правы. Я лорд-лекарь Его Высочества Асториана, магистр Кирт Ллойт.

— Очень приятно, — я даже не удивилась стольким титулам и званиям. Ведь у самого принца служит.