Помоги проекту - поделись книгой:
— …Уничтожает огонь, настоящий, природный, но не магический, – между тем, продолжал лекцию преподаватель, мэтр Айтэс. – Однако делать огненные ловушки на собак-сеф очень опасно и рискованно, потому как приходится подбираться близко к вражеским укреплениям…
Неожиданно в аудитории раздался надсадный кашель, и Рианора, как и добрая половина студентов, оглянулась, скорее, машинально, чем в самом деле забеспокоившись. Ну, поперхнулся кто-то, с кем не бывает. Это оказался тот самый парнишка, с которым разговаривала эльфийка – кстати, сама рыжая со скучающим видом сидела за одной из дальних парт вместе со своими подружками. Парень между тем продолжил кашлять, прижав руку к горлу, его лицо покраснело, а глаза широко раскрылись, и в них мелькнула тревога.
— Может, вам выпить воды? – прервался мэтр Айтэс, посмотрев на студента, и начал подниматься по ступенькам. – Молодой человек, давайте, вы…
Договорить он не успел. Кашлявший вдруг выгнулся дугой, страшно захрипев, его глаза закатились, а лицо приобрело мертвенно-бледный цвет. Парень рухнул на скамейку, забившись в судорогах, и Рианора прежде, чем поняла, что делает, ринулась туда, слепо нашаривая сумку. Стандартный набор зелий и микстур её ещё Верховная в Ковене приучила носить с собой, мало ли, что может случиться. А тем более, здесь, в Академии, Риа не расставалась с аптечкой. Кто-то тоненько вскрикнул, по аудитории пробежался испуганный шёпоток, все повскакали с мест, и Рианоре пришлось рявкнуть, распихивая студентов:
— Живо, с дороги все! Да пустите, я сказала!
Перед ней и преподавателем расступались, мэтр Айтэс, тоже бледный, но не потерявший самообладания, чуть замешкался, движением пальцев сотворив пылающий багровым шарик. Прошептав несколько слов, преподаватель отправил послание ректору и подошёл к уже склонившейся над парнем Рианоре. Тот в кровь разодрал шею, пытаясь вдохнуть, но у него не получалось, и на белоснежном лице страшным рисунком проступили чёрные вены, создавая жутковатое впечатление. Девушка взяла безвольную руку, быстро уколола и прижала каплю крови к кусочку отшлифованного стекла, потом капнула из тёмного пузырька, и кровь зашипела, превратилась в желтоватую пену.
— Отравление, – кратко произнесла Риа, положив ладонь на грудь задыхавшемуся парню и прикрыв глаза. – Сейчас посмотрим…
— Не тратьте силу, госпожа Скарр, – перебил её Айтэс и коснулся плеча. – Мне знакомы эти симптомы, парню не помочь.
Она вскинулась, гневно уставившись на него.
— Что вы…
— Яд чёрного лотоса, – перебил мужчина, глядя в глаза ведьмы. – Убивает в считанные минуты, противоядия нет, превращает кровь в густую жидкость, и сосуды закупориваются. Запрещён на территории Академии даже для изучения.
Рианора сглотнула и уставилась на затихшего студента, смотревшего в потолок невидящим взглядом, его грудь больше не поднималась. Да ведьма и сама не ощущала энергии жизни, исходившей от парня…
— Что тут у вас? – раздался властный, повелительный голос ректора, и через несколько мгновений рядом с Риа опустился Реддель. Окинул отравленного быстрым взглядом, нахмурился и поджал губы. – Этого яда на территории Академии не достать, – отрывисто произнёс он и выпрямился. – Его запрещено здесь продавать. Так, я забираю тело, – Реггард плавно провёл ладонью, и умерший окутался серебристым сиянием. – Кто видел его последний раз? – спросил он, пристально оглядев столпившихся студентов. – До лекции?
Послышался всхлип, и Риа покосилась в сторону рыжей эльфийки, не отрывавшей широко раскрытых глаз от парня. В них застыл ужас, она явно раньше не сталкивалась со смертью.
— Н-наверное, я… – трясущимися губами проговорила она, обхватив себя руками. – Он… он спрашивал совета, как обратить на себя внимание девушки… Может, ещё с кем-то говорил, я не знаю… О, боги, не могу поверить! – эльфийка всхлипнула, прикусила губу и зажмурилась, мелко задрожав, одна из подружек обняла её и что-то зашептала на ухо, успокаивая.
Реггард прищурился, и Риа увидела в его взгляде то же выражение, как совсем недавно при упоминании тёмных ритуалов – тяжёлое, холодное, угрожающее.
— Студентка Илонессо, выпейте успокоительного и прекратите реветь, – ровно произнёс ректор. – Я проверю, с кем ещё общался этот молодой человек до того, как зашёл в аудиторию. С сегодняшнего дня за пределы Академии никто не смеет выходить, пока я не выясню, кто пронёс сок чёрного лотоса. Забудьте про посещения Виранты, – после чего развернулся, и тело, поднявшись, поплыло за ним. – Продолжайте занятия! – распорядился Реггард, и студенты разбрелись по своим местам, тихо перешёптываясь.
Рианора же, проводив взглядом ректора, с досадой поджала губы. Ясно, что яд купили в одной из лавок Виранты, и именно туда ей срочно надо наведаться сегодня после занятий. Этих лавок всего четыре, и узнать, в какой из них и кому продали эту штуку, она сможет. Наконец-то за четыре месяца хоть какая-то ниточка! Что же до запрета… Риа усмехнулась про себя. Верховная, тоже приложившая руку к созданию защитного купола, позаботилась о своей посланнице, предполагая, что вдруг той понадобится выйти из Академии в не совсем привычное время. И всё-таки, кому помешал этот скромный парень, кажется, даже не слишком сильный воздушник?
Она устроилась рядом с Миранией, мэтр Айтэс, откашлявшись, продолжил лекцию, хотя студенты то и дело косились на то место, где сидел парень, и наверняка думали совсем не о занятии.
— Жуть какая, – выдохнула Мирания, нервно передёрнув плечами и прикусив кончик пера. – Среди бела дня, вот так отравить! И этот кто-то среди нас!
— Ректор разберётся, – отозвалась Риа, совсем нечаянно покосившись в сторону Конрада.
А поймав слишком пристальный и задумчивый взгляд, поспешила отвернуться. «И нечего пялиться!» – мысленно фыркнула Риа, подавив желание совершенно по-детски показать Инквизитору язык. И сосредоточилась на занятии.
В этом полутёмном, пропахшем водой и гнилыми водорослями помещении только тускло светил фонарь, стоявший на пустой бочке у стены. Когда-то здесь был склад, но владелец переехал и закрыл помещение, а больше на него охотников не нашлось. Кроме всяких тёмных личностей, предпочитавших обсуждать свои дела не при посторонних. Сейчас здесь собрались четверо в плащах, с низко надвинутыми капюшонами, и лиц в густом полумраке разобрать было невозможно.
— Итак, – заговорил один из них негромким, низким голосом. – Наша задача – девчонка. Свой человек в Академии направит её сюда, в Виранту, и останется только схватить её. На ней не должно быть ни царапины! – с нажимом произнёс незнакомец. – Иначе хозяин по голове не погладит! Только схватить, и доставить в нужное место. Это всё, что от нас требуется.
— Она магичка? – уточнил хрипло один из людей.
— Ведьма, – поправил главарь. – Они с водой не очень дружат, так что, вряд ли стоит ожидать от неё больших неприятностей. Но всё равно, будьте настороже. Всё, разошлись, по одному на каждую лавку.
После этого он погасил фонарь, и мужчины растворились в густом мраке, отправившись на задание.
После ухода Рианоры Конни понадобилось ещё некоторое время, чтобы прийти в себя и вернуться к завтраку. Шейр, зараза, только ехидно улыбался, наворачивая густую кашу с кусочками фруктов – он всегда предпочитал здоровое питание. Конрад же недоумевал, какая муха укусила ведьмочку и с чего она начала его обвинять в каких-то там подарках. Хотя где-то в глубине души Инквизитору льстило, что Риа сразу подумала, будто цветы подкинул ей он. С другой стороны, мысль о том, что кто-то ещё вздумал оказывать ведьме знаки внимания, вызывала глухое раздражение. Но Шейр прав, поговорить с Норой надо…
— Интересно, и кто это сунул колючку под хвост Риа? – хмыкнул друг, отодвинув пустую тарелку и сделав глоток крепкого чая. – И с чего она подумала, что это ты решил поухаживать?
— Вот и мне интересно, – проворчал Конрад, поджав губы. – И вообще, кто это такой шустрый, что цветы ей дарит?!
Шейр усмехнулся, покосившись на него.
— О, уже ревнуешь? – небрежно обронил он. – Так впечатлила задница моей сестры, приятель?
Конрад шумно выдохнул, хмуро зыркнул на Шейра, допил травяной отвар, который предпочитал по утрам для бодрости, и поднялся.
— Пойдём, не хочется на первую же лекцию опаздывать.
— Смотри, как вжился в роль, – совсем тихо, но с прежним ехидством парировал Шейр, поднимаясь за ним. – Привыкнешь ещё, настоящим студентом заделаешься.
Инквизитор не посчитал нужным реагировать на выпад приятеля, направившись к выходу из столовой. То, что в аудитории окажется и Рианора, явилось приятной неожиданностью, а вот внезапно умерший от редкой заразы студент – очень неприятным сюрпризом. Едва парень забился в конвульсиях, Конрад сразу определил, что тот не жилец: по ауре расползались безобразные чёрные пятна, напоминавшие очертаниями проклятый цветок, из которого и добывался яд. Конечно, в аудитории поднялся переполох, и попытки Инквизитора просканировать окружающих на предмет искренности ничем не закончились. Слишком много людей, эмоции перемешались, и не обнаружив себя, применить истинную силу не получится. Осталось только пристально вглядываться в растерянные и испуганные лица, отыскивая малейшие следы фальши – наверняка тот, кто отравил мальчишку, находится здесь же. «Хотя, не факт, – тут же возразил себе Конрад. – Они могли встретиться на улице, неизвестный уколол его и отправился дальше на свои занятия. А парень – сюда».
Услышав же замечание, что этот яд можно достать только за пределами Академии, Инквизитор понял, что пора познакомиться с Вирантой поближе. Они переглянулись с Шейром и едва заметно кивнули друг другу, поняв без слов. А вот известие о том, что ректор собирается закрыть Академию, вызвало досаду.
— Надеюсь, мы всё же успеем наведаться за ворота, – одними губами произнёс Шейр.
Дальше лекция шла своим чередом, только Конрад всё поглядывал на Рианору, думая, что вот отличный предлог снова подойти к ней. Извиниться, наверное, всё-таки, за своё поведение тогда, пять лет назад. Но он и правда не воспринимал девчонку иначе, как сестру своего друга, с которой рос вместе. Заодно можно поспрашивать про этот яд, она же ведьма, наверняка разбирается. Да, пожалуй, так и сделает, как только они вернутся из Виранты.
Следующим шло занятие у мастера боевых искусств, и вот это уже Конраду показалось интереснее, потому что место проведения в расписании стояло – полигон. А вот увидеть вместе с остальными Рианору, с независимым и вроде как скучающим видом стоявшую чуть в сторонке, скрестив руки на груди, оказалось ещё приятнее. Конрад не сдержал усмешки, заметив, что ведьмочка одна, без своей подруги, и очень уж демонстративно делает вид, что не замечает его. «Интересно, а зачем ведьме боевые искусства?» – мелькнула у него озадаченная мысль, но поинтересоваться Конрад не успел. Появился преподаватель.
К ним подошёл крепко сбитый, невысокий, кряжистый мужчина с коротким ёжиком волос и шрамом, стягивавшим правую половину лица. Суровые, будто вырубленные из камня, черты, поджатые губы, и холодный взгляд серых, цвета гранита, глаз – в нём сразу чувствовался бывалый воин. Длинный меч в потёртых ножнах подтверждал эту догадку.
— Приветствую, – коротко поздоровался он и представился. – Я – Даррейт Бронс, кто ещё не знает. Сегодня наше занятие пройдёт во-он в том леске, – он махнул в сторону густой рощи за полигоном с препятствиями. – За мной, не отставать.
Группа студентов – человек пятнадцать всего, – послушно направилась за Даррейтом, а когда они дошли до границы рощи, преподаватель остановился и снова обратился к ним.
— Кто скажет, что главное при встрече с вражеским разведчиком? – задал он неожиданный вопрос.
Студенты переглянулись, Шейр тихо хмыкнул, не торопясь отвечать, и Конрад тоже помалкивал, с интересом ожидая ответа.
— Быстро его убить? – раздался не слишком уверенный голос одного из парней.
Даррейт посмотрел в его сторону, на лице не отразилось ни одной эмоции.
— Внезапность, – не дожидаясь других версий, произнёс мужчина. – Главное, ошарашить врага и не дать ему догадаться, кто вы такой на самом деле, в первые минуты встречи. Ну а потом уже и убить можно, да, – всё с той же физиономией, но с лёгкими нотками иронии добавил он, и по группе прошёлся тихий смешок. – Значит, так. Задание следующее. Там, на полянке, двое условных часовых противника. Вы по одному направляетесь туда и пробуете нейтрализовать так, чтобы они не подняли тревогу. Магией пользоваться запрещено – в условном лагере две собаки-сеф и некромант.
После этих слов на лицах студентов отразилось разочарование, и Конрад едва не рассмеялся. Насколько они привыкли полагаться на магию, даже смешно. Его пальцы погладили рукоятку меча, а мозг заработал, пытаясь решить задачку преподавателя.
— Обычным оружием можно пользоваться? – деловито осведомился Шейр, похлопав себя по телу с сосредоточенным видом.
— Только то, что у вас сейчас с собой, – взгляд Даррейта на несколько мгновений задержался на парне.
— Угу, – с удовлетворением кивнул Шейр, только договорить не успел.
Вперёд вдруг выступила Рианора.
— Мастер Даррейт, можно, я первая? – решительно заявила она, и брови Конрада поднялись.
Что девчонка сможет сделать против двух парней, ещё и наверняка вооружённых, и предупреждённых? И без магии?
— Прошу, – мастер сделал жест рукой, и Рианора, вздёрнув подбородок, направилась в глубь рощи. – А мы посмотрим, что придумала юная леди, – Даррейт очертил в воздухе перед собой круг, за его пальцем остался огненный след, и воздух внутри загустел, посветлел, и проступило изображение идущей между деревьями Рианоры.
Вот девушка чуть замедлила шаг, вглядываясь вперёд, на милом личике мелькнула усмешка. А в следующий момент… Риа тряхнула волосами, запустила в них пальцы, слегка растрепав, пощипала себя за щёки и покусала губы. Конрад наблюдал за всеми этими манипуляциями с возрастающим недоумением, а Рианора ещё и расстегнула несколько пуговиц на рубашке, обнажив шею и соблазнительную ямочку между ключицами. Глубоко вздохнула, зачем-то ещё и грудь обхватила ладонями, приподняла, а после шагнула на поляну – там со скучающим видом сидели двое парней постарше, почти возраста Конрада, и рассеянно поглядывали по сторонам. При появлении Рианоры они подобрались, вскочили, потянувшись к деревянным мечам на поясах, но…
— Ой, мальчики, а что вы тут делаете? – непринуждённо спросила Риа, кокетливо улыбнувшись и хлопнув ресницами, ещё и походка сделалась плавной и соблазнительной. – Я вот за травками вышла, у нас практикум по микстурам, – продолжила она щебетать, подходя ближе к парням. – Наша преподавательница целый список написала, сейчас… Да где же он… – Рианора, чуть нахмурившись, скользнула ладонью по бедру, вроде как собираясь достать бумагу, и взгляды парней невольно последовали за рукой девушки.
Чем она и воспользовалась. Молниеносное движение уже двумя ладонями, сжатыми в кулаки, парням в солнечное сплетение, отчего те синхронно охнули, согнувшись. Риа же, не дав им времени прийти в себя, безжалостно схватила за волосы и приложила лбами так, что даже Конрад поморщился – головы у незадачливых «часовых» должны гудеть, как колокола после такого. Парни свалились на траву, тихо постанывая и держась за животы, а Рианора, отряхнув ладони, широко улыбнулась и кивнула.
— Ничего личного, ребята, я просто выполняла задание! – весело сообщила она и развернулась, на ходу застёгивая пуговицы на рубашке.
Среди остальной группы раздался тихий свист, и кто-то пробормотал:
— А я ещё подумывал, не познакомиться ли поближе… Не-не-не, – Конрад покосился в сторону говорившего – белобрысого вихрастого парня с круглыми, как у совы, глазами. – Ведьма бешеная, – он передёрнул плечами, и на этот раз смешки звучали громче.
Конни же, глянув на появившуюся довольную Рианору, лишь утвердился в том, что извиниться следует. И попробовать узнать эту ведьмочку заново.
— Я справилась, мастер? – поинтересовалась Риа, завязывая волосы в хвост.
— Безусловно, леди, – кивнул Даррейт и окинул группу медленным взглядом. – А вот теперь те двое будут настороже, и так просто их врасплох не застать. Кто следующий? – мастер выгнул бровь.
— На них защитные амулеты есть? – деловито осведомился Шейр, выступив вперёд.
Преподаватель молча кивнул, скрестив руки на груди.
— Тогда я пошёл, – непринуждённо заявил парень и уверенно направился к деревьям.
Конрад с любопытством наблюдал за другом, ожидая, как он выполнит задание и при этом не раскроет своих специфических умений. Лук же Шейр не взял на занятия, посчитав, что это будет уже слишком. Но зная друга, Конни не сомневался, что в одежде у
— Зачёт, – одобрительно кивнул Даррейт. – Если бы не щиты, они были бы мертвы.
— Интересно, он что, на каждое занятие таскает с собой метательные ножи? Или знал, что сегодня будет за задание? – пробурчал кто-то, и Конрад не сдержался.
— Вообще-то, мой друг так привык ещё с тех пор, как мы партизанили в лесах, – невозмутимо обронил Инквизитор, за что удостоился хмурого и одновременно любопытного взгляда говорившего.
— Что ж, продолжим, – прервал их диалог мастер и хлопнул в ладоши. – Кто дальше?
Конрад же, отступив на шаг от зеркала, внезапно обнаружил, что Рианора, увлечённая наблюдением за братом, стояла слишком близко к нему. Практически за плечом. Но едва Конни повернулся, тут же отпрянула, демонстративно отвернувшись. Парень мысленно усмехнулся, не сводя с неё взгляда, и про себя протянул: «Ве-едьма. Настоящая. Мда, и как я проглядел тогда?!» И почему-то мысль эта была наполнена нежностью и предвкушением. Главное, ухитриться совместить личную жизнь с заданием от Службы Теней, и всё сложится отлично.
Следующие занятия прошли спокойно и без происшествий – правда, на них Рианоры уже не было, что слегка огорчило Конрада. К трём часам они освободились, а вот когда выходили из Академии, направляясь к общежитию, небо над островом неожиданно пошло радужными бликами. В воздухе поплыл низкий, на грани слышимости звон, и Конрад невольно поморщился, а Шейр с досадой вздохнул. Ректор изменил защиту, и теперь выйти за пределы Академии будет проблематично.
— Вот шерхх драный, – пробормотал Инквизитор, покосившись на снова ставший невидимым купол. – Что думаешь, Шейр?
— В Виранту нам всё равно надо выбраться, – протянул он, его лицо стало задумчивым. – Давай, до общежития дойдём, там подумаем.
На том и порешили. А когда добрались до общежития, и Конрад открыл дверь их комнаты, то замер на пороге, глядя на стол. Там лежал сложенный листок, придавленный неровным, овальным камнем фиолетового цвета.
— Оп-па-а, – протянул Шейр, остановившись рядом с Конни и аккуратно прикрыв дверь. – Что чувствуешь? – он покосился на друга.
— Ничего, в том-то и дело, – Инквизитор дёрнул щекой, не сводя взгляда со стола. – Опасности точно нет.
Помедлив ещё мгновение, Конрад сделал мягкий, скользящий шаг, потом ещё один, приближаясь к столу, и наконец остановился, протянув руку. Одним движением выдернул лист и развернул. «Вам надо наведаться в Виранту. Ниже адреса четырёх лавок, где может продаваться яд чёрного лотоса, ключ от дверей поможет добраться до них. Воспользуйся силой Справедливости, чтобы разговорить владельцев. Амулет с печатью поможет преодолеть защиту Академии».
Подписи под запиской не стояло.
ГЛАВА 4
— Рианора сменила гнев на милость и оставила ключ от своей комнаты и приглашение на ужин? – в своей обычной ироничной манере спросил Шейр, подходя поближе.
— Нет, весточка от связного, – Конрад протянул записку другу и осторожно взял камень. – И ключ от ворот Академии.
Амулет оказался тяжёлым и холодным, что говорило о наполненности его силой под завязку. Шейр пробежал взглядом послание и широко улыбнулся.
— Чудно. Идём? – он вопросительно глянул на Конрада. – Предлагаю только перед выходом поесть, и не в столовой.
Инквизитор одобрительно кивнул, после секундного раздумья надел перевязь с мечом и засунул за голенище кинжал. Так, на всякий случай. Мало ли, что там, в этой Виранте, ждёт в лавках. Тот, кто продал неизвестному яд, не мог не понимать, что его будут искать. Конрад только надеялся, что отравитель не подчистил следы, убрав лишнего свидетеля. Насколько глубоко озеро вокруг острова, не знал никто, и трупа точно не найдут… «Так, не будем о грустном», – оборвал Конрад себя.
Они вышли из общежития и направились в торговый квартал. Его тоже ограждала невысокая изящная решётка, символически отделяя от остальной территории, а за ней начинались неширокие, мощёные брусчаткой улицы с аккуратными домиками. Красная черепица, фасады, раскрашенные в разные цвета, вывески лавок, таверн, булочных, и прочих заведений – парни словно оказались в одном из обычных городов страны. Из труб лениво вились полупрозрачные дымы, в воздухе плыли ароматы свежевыпеченного хлеба, около открытой двери в лавку сидел тучный мужчина в фартуке и с умиротворённым видом курил трубку. И не скажешь, что где-то бушует война, забирая каждый час чужие жизни…
Однако дойти до таверны не успели: из-за угла им навстречу вышел старец в простом белом балахоне, подпоясанный плетёным кожаным поясом, и опирался он на узловатый, толстый посох. Что показательно, ни один из пары местных жителей, оказавшихся на улице, даже не посмотрел в их сторону. Сам же старец не сводил взгляда с Инквизитора, и парни невольно остановились.
— День добрый, почтенный, – поздоровался Конрад, узнав в старце друида.
— И тебе, Светлый, – в последнем слове отчётливо слышалась ирония, а на губах старца мелькнула усмешка. – Я – Баруэлл, старейшина друидов, – он протянул крепкую, узловатую ладонь. – Кто ты, я тоже знаю, – чуть понизив голос, добавил друид, когда Конрад пожал его руку.
Парень замер на мгновение, внутри кольнула тревога, но друид заговорил дальше.
— Я вижу суть вещей, – негромко произнёс он уже серьёзно. – Никто не узнает твоей тайны. Я предупредить хочу, – без перехода продолжил Баруэлл, и Конрад насторожился ещё больше. – Тёмные дела творятся в Академии, но я не вижу, кто виновник. Присматривай за ведьмой, если Император получит её, миру придёт конец, – глаза друида вдруг засветились серебристым светом, и Конни прошиб холодный пот.
Он не любил прорицателей и пророков. Он предпочитал считать, что сам управляет своей жизнью и судьбой, и ничего не предопределено. И любое предсказание можно изменить, при желании. Конрад не хотел ничего знать про своё будущее, но…
— Вы говорите про Рианору? – внезапно охрипшим голосом уточнил Инквизитор.
Друид моргнул, тряхнул головой и убрал ладонь, отступив на шаг и опираясь на посох. Его плечи сгорбились, голова устало опустилась.
Поделиться книгой: