И королевство впридачу (СИ)

— Наверное, большое вознаграждение? — предположил я.

— От крестьян? — вытаращился корчмарь. — Шутить изволите, сударь? Знаете, что они предлагают? Мешок ячменя, пять куриц, две головки сыра и три дюжины яиц! А, чуть не забыл… и воз сена в придачу. Правда, чистого клевера. Если убивший медведя оставит им шкуру.

— Солидно… — я с трудом скрыл разочарование. — Даже не знаю, что сказать… Честно говоря, рассчитывал деньгами получить.

— Можно и деньгами, — успокоил меня хозяин корчмы. — Я товар заберу и расплачусь. Но больше чем на пять талеров не рассчитывайте… — подумал и прибавил. — Ладно, так и быть — ужином накормлю. Если шкуру не сильно попортите. Ну, так как? Беретесь? А то на горлопанов этих… надежды нет. Да и на девицу, если честно.

— Это почему же?!

Какой отменный слух у блондинки. Да и все остальное тоже… А как двигается! Какая грация, какая походка, какие ножки… Все, домой больше не хочу! Мне здесь определенно нравится. Вот только в глаза смотреть не стоит. В мире хищников такой взгляд воспринимается как вызов. Ну, так мне и нафиг не нужны ее глаза, и без них есть на что взгляду опереться. И даже вольготно разлечься… Обалдеть… Памятник надо ставить тому, кто придумал бронелифчики и юбочки из бахромы.

На самом деле, на амазонке был не металлический вариант купальника бикини, а любимый доспех римлян — лори́ка мускула́та* (*лат., — lorica musculata, «мускулистый панцир»). Только женский вариант. И мастера бронники, с помощью тиснения, постарались придать выдубленной бычьей коже такого анатомического совершенства, что любая Венера или Артемида позеленели бы от зависти.

— Прошу прощения, госпожа. Ничего обидного я не имел в виду, — здоровяк слегка побледнел и заюлил глазами. — Просто, показалось, что вы подумаете и не станете на такую мелочь время тратить. Ведь любой купец, не торгуясь, развяжет мошну — только бы заполучить в охрану деву-воительницу.

— Верно говоришь… — блондинка скривила обалденные губки в презрительной усмешке. — Вот только одна беда… Почему-то эти жирдяи всегда уверенны, что купив мою саблю, ножны… — пальцы амазонки коснулись совсем другого места, более интимного, — получат бесплатно… Так что, выбирая между потными толстяками и диким зверем, я предпочитаю медведя. Этого хоть можно убить, не опасаясь правосудия. И я не собираюсь уступать, даже такому красавчику. Это понятно?

Я мог бы и сам ответить, но корчмарь опередил:

— Еще раз прошу прощения, госпожа, но каждый имеет право принять заказ. В контракте не ограничивается число охотников, а только размер вознаграждения.

— Да, именно он и имеет значение, — блондинка поглядела на меня более пристально. — Ну так что, красавчик? Будем договариваться или сразу скрестим клинки?

— Может, познакомимся… для начала?

— Зачем?

— Чтобы знать, что выцарапать на могильном камне, — проворчал я. Терпеть ненавижу, когда красивые девушки ведут себя как последние стервы.

— Гм… А ты мне нравишься… красавчик.

Улыбка неожиданно оказалась милой и приятной.

— Ты мне тоже… красотка… — я поднял кружку, как бы делая глоток в ее честь. — Я — Николаис.

— Леонидия… — воительница еще разок бесцеремонно оглядела меня от макушки до пят. — Ну, так что ты выбрал?

— Спор…

Краснорожий корчмарь аж встрепенулся, как боевой конь, услышав звуки горна. Блондинка тоже заинтересовалась. Не зря же опытные товарищи советуют — хочешь привлечь внимание девушки, удиви.

— Объясни.

— Да просто все. В лес идем вместе. Там расходимся. Кто медведя убьет, тот и победил.

— Это понятно, — Леонидия наморщила лобик, пытаясь сообразить, где подвох. — А на что спорить будем?

— На желание.

— Какое?

— Ну, так в этом и весь смысл. Побежденный обязан выполнить одно желание победителя. Только одно! Но — любое…

Лобик разгладился, зато бровки сошлись к переносице.

— Гм… Никогда о подобном не слышала. Даже любопытно стало. Любое, говоришь? Гм… А если ты потребуешь, чтобы я бросилась на меч?

— Я что, так плохо выгляжу? — с озабоченным видом провел ладонью по лицу. — Ну, зарос немного. Но на идиота, надеюсь, не похож? Могу поклясться, что способен найти тебе более интересное применение, чем приносить в жертву… — демонстративно погладил взглядом впечатляющие выпуклости бронелифчика.

— Кто бы сомневался!.. — фыркнула насмешливо блондинка. — Ладно… Тогда и я… что-нибудь придумаю. Позамысловатее… Эй, трактирщик! Ты слышал наш уговор?

— Да… — подтвердил здоровяк. — Каждое словечко.

— Вот и отлично. Ну, что ж, Николаис. Я согласна…

— Тогда, по рукам? — протянул ладонь девушке. Та не отстранилась, но и встречного жеста не сделала.

— Что значит «по рукам»?

Вот черт, похоже, здесь рукопожатие еще не вошло в привычку.

— Ритуал. Когда люди пожимают друг другу руки и произносят слова «по рукам», боги становятся свидетелями договора. И если кто-то нарушит обещание, то у него отсохнет рука. В наказание.

— Ого! Сурово… — уважительно произнесла блондинка. — Так даже еще интереснее. По рукам! — воскликнула вызывающе громко, глядя в небо, и звонко хлопнула ладонью по моей.

— Осталось решить, что делать с этой бандой… — я кивнул в сторону новобранцев. — Толку от них немного, но если ломанутся в лес всей толпой — зверя вспугнут точно.

— Я разберусь, — тряхнула великолепной копной золотистых волос Леонидия. — Но, с одним условием. В лесу я первая выберу куда идти. Не возражаешь?

— По-моему, честно… — согласился я совершенно искренне.

Девушке ответ понравился, и она поплыла в сторону подгулявшей компании.

Именно — поплыла. Ковыляние манекенщиц на подиуме ни в какое сравнение не идет с походкой амазонки. Новобранцы тоже, как увидели ее, направляющуюся в их сторону, так и замерли без движения, с приоткрытыми ртами и вытаращенными глазами.

Не, что не говорите — женская красота страшная сила. И очень часто — смертоносная. Будь моя воля, я бы всех красавиц ставил на учет, как огнестрельное оружие, боевые ножи или собак бойцовских пород.

— Эй, му-ужчины! — проворковала блондинка, остановившись в паре шагов от парней. — Кто из вас меня хочет?

Ответом, как и следовало ожидать, стала гробовая тишина. Мужчины, особенно еще не умудренные богатым и разнообразным жизненным опытом, почти всегда впадают в ступор от подобого вопроса. Даже, если все время только об этом и думали.

— Ой… — прошептал корчмарь. — Что сейчас будет… Хорошо, что я деньги с них наперед взял. А вот яму придется новую копать…

— Что, совсем не нравлюсь? — тем временем капризным тоном протянула девушка. — Ах, как жаль…

Первый шок от неожиданности прошел, и компания зашевелилась, задвигалась.

— Кх… кх… — неуверенно продрал горло один. — Ну, это… Я бы не отказался… Если не шутишь.

— И я… — вторым быть всегда не так страшно.

— Дык, само собой… — осмелел третий и, наглея прямо на глазах, бесцеремонно причмокнул. — Со всем удовольствием и по самое «не балуй».

Четвертый и пятый смолчали, но смотрели так, что любому было понятно, они уже мысленно имеют блондинку во всех позах, ухая и притоптывая.

— Ну, слава Праматери и Деве Охотнице, — томно потянулась амазонка. — А то я уж было решила, что постарела и больше не интересна мужчинам.

— Гы… — осклабилась компания, больше всего сейчас напоминая оголодавшую стаю волков, загнавшую в глухой угол молодую косулю. Глаза полыхают, морды оскалились, пальцы делают непроизвольные хватательные движения, а из приоткрытых ртов того и гляди слюна закапает.

— Рада, что ошиблась… — продолжала дразнить парней Леонидия. Обвела неторопливым взглядом, задерживаясь на каждом и, словно, задумалась. Теребя поясок юбочки и облизывая сочные губки. — Вот только многовато вас… Скажите, мужчины. Кто из вас слышал о «поцелуе амазонки»?

Судя по тому, как новобранцы переглянулись, и даже в нашу с корчмарем сторону поглядели, — никто. Но, разве найдется юнец, способный признаться перед красоткой в неопытности?

— Ну?.. — использовал универсальный ответ один.

— Еще лучше. Тогда предлагаю пари. Каждый, кто устоит на ногах, может меня… — она сделала жест, не требующий перевода. — Ну, вы поняли…

— Трахнуть? — хмыкнул тот, что отличался от остальных более густой щетиной на щеках и подбородке. — А к чему такие сложности? Иди сюда… Ложись животом на стол и… наслаждайся.

— Можно, — согласилась Леонидия. — Но вы же драться начнете, а я ждать устану.

— Драться? — не врубились парни. — Зачем?

— Мало ли… — пожала плечами блондинка. — Например, чтобы решить, кто возьмет меня первым…

— Я! — рявкнули одновременно несколько. Потом недобро покосились друг на друга, и потянулись к рукоятям мечей.

В ответ девушка только руками развела.

— Вот, сами видите. Поэтому я и предлагаю сыграть по моим правилам.

— Хорошо… — они дружно полезли из-за стола.

— Погодите, парни… — неожиданно произнес, который постарше. — Сперва объясни, зачем тебе это надо? Свой приз мы видим, — он непроизвольно сглотнул, — а тебе, что за интерес? Только не пой, будто истомилась по мужикам, а мы все тут писаные красавцы, при взгляде на которых подгибаются коленки. Была бы ты обычной трактирной девкой… Но, чтобы амазонка сама ноги раздвигала… В жизнь не поверю. В чем подвох?

— Разумно… — Леонидия перестала изображать потаскуху, хоть и не стала от этого менее привлекательной. — Мой интерес в том, чтобы вы все — и те, кто победит, и проигравшие — забыли о медведе и не совались в лес, пока я буду охотиться.

Новобранцы поспешно переглянулись, а на их лицах нарисовалось такое облегчение, что даже я понял — они давно уже подумывали над тем, как бы отказаться от охоты, но при этом не прослыть трусами. А тут такой подарок фортуны… Еще и с бонусом.

— Договорились… — озвучил общую мысль старшòй. — Медведь твой… Если силы останутся… А теперь, объясни подробнее о «поцелуе».

* * *

Все оказалось очень просто и по-женски коварно. Как раз с расчетом на сосунков, желающих любой ценой продемонстрировать крутизну и потому ведущихся на «слабо».

Условие простенькое — целоваться, задержав дыхание, как можно дольше. Если первой сдастся амазонка — победил. Ну, и наоборот. Проще пареной репы.

Парни, тут же расправили плечи, выпятили грудь и встали в шеренгу, предлагая девушке выбирать. Кстати — это входило в условия. Амазонка сама решает с кем и в какой очередности целоваться, а они стоят смирно, не давая воли рукам. Типа, чтобы не жульничали. Например, щипая или щекоча.

— Вот болваны… — хмыкнул корчмарь. — Одно слово, сосунки. Ни ума, ни опыта… Смотри, что сейчас будет.

Мог и не напоминать. Я и так глядел во все глаза, пытаясь понять, как обычным поцелуем и игрой на задержку дыхания можно обезвредить пятерых молодых мужчин. Ведь любой атлет или пловец знает, что даже при одинаковом объеме грудной клетки, у мужчины емкость легких больше. А в состоянии покоя — расход воздуха меньше. Поскольку, в отличии от мужчин, женщины не умеют расслабляться полностью.

Здесь же и сравнивать нечего. Достаточно взглянуть на подтянутую, спортивную фигурку воительницы и бочкообразных, деревенских увальней. Самому низкому из которых Леонидия едва доставала до плеча.

Но, если амазонка сама все затеяла, значит — знает нечто такое, что дает ей несомненную фору.

И вот, шоу началось.

Девушка дважды прошлась вдоль шеренги, словно не могла решить, кого выбрать, и остановилась на середине.

— Ну, ладно. Начнем с тебя… Вы только, подержите его… как бы не убежал.

Соседи с хохотом схватили парня за руки.

— Теперь другое дело…

Амазонка шагнула вплотную и запрокинула голову.

— Ого… Вот это дылда. Небось до тех пор мамину титьку сосал, аж пока до коровьего вымени не дотянулся? Ты бы наклонился, что ли? А то я даже на цыпочки встав, до рта не достану…

Кто-то из парней, со смешком посоветовал девушке, не заморачиваться ртом. На что блондинка, так же, громким шепотом ответила, что боится увлечься и откусить лишнее. В общем, разводка лохов происходила в сфере веселой и непринужденной.

Парень, которого выбрала Леонидия, услужливо наклонился. Но, девушке, видимо этого оказалось мало. Потому что она положила ладонь правой руки ему на затылок, а другой — обвила шею, и только после этого прильнула губами к губам.

Не знаю, умел ли из них кто-то считать, но по моим подсчетам, длинный свалился на тридцатой секунде. В самом буквальном смысле. Зашатался и сполз к ногам блондинки. Без сознания.

— Гм… — задумчиво вытерла влажный рот амазонка. — А с виду крепче казался. Ну, кто следующий? — и, не дожидаясь ответа, сместилась на шаг правее. — Ты как? Не боишься? Целовался уже хоть с котом?

— Иди ко мне! — шагнул тот вперед, протягивая руки к девушке, но был водворен обратно тычком в грудь.

— Ишь, какой прыткий! Уговор забыл? Лапы прочь! А ну, подержите его. Посмотрим, каков герой?

Процедура повторилась. Парень и в самом деле оказался крепче предшественника. Свалился на счет «сорок пять».

Блин! Да что ж такое? Коню понятно, что это какой-то трюк. Как говориться: «ловкость рук и никакого мошенничества». Но в чем именно подвох? Хоть убейте, не въезжаю.

Третий продержался со средним результатом — я досчитал до тридцати восьми, прежде, чем он улегся рядом с двумя товарищами.

— Уважаемый, — не выдержал я и обратился к хозяину корчмы. — Я вижу, вы человек бывалый. И понимаете, что здесь происходит?..

— Само собой, — ухмыльнулся тот.

— А со мною не поделитесь? Чтобы быть готовым. На всякий случай. Мне же в лес с ней идти.