Лабиринт на орбите

Жан-жак, орбита Земли, судно поддержки «Бифах-4300», медицинский сектор.

– Так, дикий, видишь капсулу? – местный доктор оказался не слишком дружелюбным типом – раздевайся и прыгай внутрь, судя по твоей карте, работы тут на десять-двенадцать часов, пока все заживет. А пока будешь валяться там без дела, выучишь кое-что полезное. Вот эту штучку не снимать, пока не пройдешь всю серию,… ну, или пока не окочуришься, а-ха-ха-ха.

Бывший военный почувствовал легкий укол, когда серый медик прижал к его шее за ухом овальную пластинку размером 2х1,5 см – судя по объяснениям типа, это некий самоучитель у пришельцев, а значит вещь полезная, и ею придется пользоваться во время нахождения здесь.

– Э… а как я тебя понимаю? – удивился вояка – и что я там буду учить, и почему нельзя снимать эту штуку?

– Какой любопытный дикий попался,… впрочем, как и все, хм, пока вы спали, мы вам и закачали в голову наш язык, чтобы время даром не терять – тут тебе не курорт, ты наш инструмент для заработка! В общем, залью тебе правила соревнований: договор, описание условий прохождения, инвентарь,… короче, дикий – спать!

Проснулся Жак неизвестно через сколько – часы и всю одежду с туфлями у него отобрали перед медосмотром, так что определить, что там со временем не мог, да и не особо это важно в данной ситуации. Комната напоминала ему купе поезда, только что верхней полки не имелось – металлический умывальник с интересным краником и такой же интересный с виду унитаз в углу – воду из крана пить побоялся, хоть и хотелось промочить горло. Себя обнаружил голым, рядом с умывальником в нише пакет с одеждой – такое себе трико желтого цвета – Жан поморщился, когда осмотрел себя в нем в небольшом зеркале. Костюм одевался на голое тело – белья почему-то не дали, вместо обуви подобие знакомых теннисок, но ноги сидели в этой обуви весьма уютно и плотно. Однако цвет трико раздражал: как будто цыпленок или заключенный. К трико шел зачем-то пояс со множеством круглых металлических заклепок, каждая сантиметр в диаметре – только успел подумать, а для чего собственно на тренировочное трико натягивать пояс, как ответ внезапно всплыл в голове. Оказалось, что это совсем и не пояс, а держатель инвентаря – каждая такая нашлепка или пара, это фиксатор предметов, которые время от времени будут попадаться игроку в лабиринте.

Потом подумал о самой игре и снова в голове просветление: так работала система заливки знаний у пришельцев – вояка еще подумал, что даже эта технология уже сама по себе огромный прорыв, и это так называемое Содружество далеко ушло вперед по сравнению с Землей. Что касается самой игры: претендент на финальную награду должен пройти в случайном порядке двенадцать комнат лабиринта – сами комнаты он выбирает наобум, двигаясь по общим коридорам уровня, где и расположен этот самый лабиринт. Вход в выбранную комнату возможен, если над ней светится зеленый огонек – если красный, то значит, там уже есть кто-то, кто проходит испытание и игроку следует пройти дальше в поисках свободной комнаты. Испытания делились на несколько групп по характеру: на логику, на скорость прохождения и смешанные – выживание, логика, боевка с кем-то или чем-то. Что характерно: во всех комнатах игрока будут пытаться поджечь, порезать, откусить что-то, или сделать с ним еще что-либо нехорошее, что вредит здоровью. Время на прохождение комнаты не регламентировалось, кроме испытаний на скорость прохождения – это понятно, и после каждого помещения человек мог отдохнуть в безопасной зоне, которых в каждой комнате имелось две. Первая, стартовая зона при входе, небольшой квадрат не более квадратного метра, где ничего не происходило, и гарантировалась полная безопасность – там ничего не могло напасть, ударить и так далее игрока. Считалось, что с этой площадки претендент мог осмотреться, понять, куда он попал и что ему предстоит тут делать, чтобы выйти во вторую безопасную зону.

Выход мог быть виден, мог быть сокрыт, и его требовалось обнаружить, если в этом заключалась цель испытания – за дверьми вторая безопасная зона, где кроме всего прочего находилась мини-кухня с продуктами и напитками, лечебная капсула, могущая вылечить даже оторванную в процессе прохождения ногу,… или даже две! Конечно, при условии, что претендент сможет добраться до нее и залезть внутрь – принцип запуска тоже всплыл в голове военного. Вроде ничего сложного, если не считать того, что когда тебе отрежет ногу ловушка, можно потерять сознание надолго, а за это время кандидат на продвинутое лечение вполне вероятно умрет от потери крови. Или еще от чего-то – неизвестно ведь, что на тебя там может напасть – укусит, к примеру, ядовитая змеюка и все, кранты, даже до капсулы не доползешь! Также игрок может пользоваться любыми найденными предметами в качестве оружия или инструмента для прохождения комнат. Для этого и выдавался пояс – нечто вроде пояса строителя-монтажника, но проще – никаких там фиксаторов, петель и замков, просто линия металлических пластинок-держателей.

– Что ж, пора выдвигаться – сидя здесь я не скоро заработаю своих пятьдесят миллионов – вздохнул француз, еще раз неодобрительно осмотрел себя и вышел из комнаты. Надо хоть одну пройти за сегодня – по описанию, кроме капсулы, кровати и сантехблока, там есть мини-кухонька с продуктами и питьем,… жрать что-то хочется – интересно, а сколько я так пролежал в отключке,… и вообще, сколько я уже тут на орбите?

Вышел в коридор – заметил, что дверь сразу закрылась с характерным щелчком, и над ней загорелся красный светодиод – вероятно скоро (или нет?) туда поместят нового игрока, решившего испытать свою удачу. Сам коридор напоминал ему нечто из компьютерных игр в жанре бродилок-постапокалипсиса: стены в пятнах и странных разноцветных потеках, пол хоть и относительно чистый, но не блестит и не первой свежести, неплохое освещение и двери, которых было тут много, а сам коридор разветвлялся метрах в двадцати от него в трех направлениях. Все надписи, сделанные на неизвестном в принципе ему языке, он понимал: «Ангар технических дроидов № 3» – скорее всего, это тот же язык, на котором он говорил с тем доктором. Судя по стрелке и цифре 3, здесь есть и другие помещения для этих странных «дроидов», да и смысл этого слова ему был пока не ясен, хотя определенные ассоциации вертелись в мозгу. Рассматривая окружающий антураж, заметил другого игрока, который тоже удивленно рассматривал коридор и стоял к Жаку в данный момент спиной.

– Что, не решаешься войти? – окликнул вояка незнакомца и тот обернулся на звук голоса – давай вместе, я вот в эту дверь, а ты в соседнюю,… чего тянуть, надо лавэ зарабатывать!

Незнакомец как-то нервно кивнул и через минуту оба синхронно зашли каждый в свою комнату, начиная отсчет испытанию. Жак сразу огляделся, как только замок позади привычно щелкнул, оповестив игрока о том, что назад пути нет: помещение, ориентировочно по десять метров в каждую сторону, металлические стены, окрашенные в ровный темно-зеленый цвет. В противоположном углу заметил дверь с зеленым огоньком возле ручки – в данной комнате искать выход не требовалось. Пол представлял собой набор разноцветных плит размерами около 50х50 см на глаз: присутствовало всего пять цветов этой мозаики: белый, серый с красными пятнами, желтый, черный и какой-то неопределенный цвет, который Жан затруднялся для себя обозначить – нечто вроде фантазии пьяного художника. Освещение хорошее, все отлично видно, сверху ничего не висит, не торчит и не болтается – по полу ничего не бегает и почти полная тишина, нарушаемая слабыми скрипами и щелчками со всех сторон, скорее всего, это звуки корпуса звездолета.

– Вероятно, надо определить опытным путем, на какой квадрат можно наступать, а на какой… тоже можно, но один раз! – вслух подумал отставник, не сходя с места.

Безопасная зона выделялась своей фактурой под ногами игрока – скорее, нечто металлическое, гофрированное – мужчина нагнулся, чтобы проверить свои догадки на ощупь и прикоснулся к метровой пластине рукой.

– О! Кстати, колено – не разгибаясь присел и улыбнулся своим внутренним ощущениям – нормально подлечили, не обманули серомордые… Да и вообще, если быть объективным, я себя чувствую лучше, чем до того момента, когда зашел в их челнок – тяжесть в животе пропала – теперь главное не опростоволоситься и не сдохнуть тут, тем более, что все это смотрят сейчас там внизу,… и где собственно камера?

Словно в ответ на вопрос, из потолка выпала в одном месте деталь размером с ячейку подвесного потолка, и внутрь комнаты влетел шарик, зависший в метре от головы мужчины – Жан сразу напрягся, ожидая неприятностей, забыв на секунду о том, что он все еще в безопасной зоне. Но летающая конструкция не подавала признаков агрессии, продолжая тихо гудеть и покачиваясь в воздухе, словно лодка на мелкой волне.

– Ага, папарацци! – ухмыльнулся мужчина и посмотрел себе под ноги, определяя, куда сделать первый шаг – чертова онлайн-трансляция,… начнем, пожалуй.

Глава 3

Решение стать на белую плиту пришло после трехминутных раздумий: серую с красными разводами пластину отмел интуитивно, поскольку рисунок ему напоминал почему-то пол с разлитой кровью – слишком явной казалась аналогия. Черную проигнорировал из-за ассоциаций с похоронами, тут мысленно проложил цепочку логических заключений: кровь на полу – труп – гроб – похороны.

– Ну уж нет, подохнуть в первой же комнате, это слишком! – потер щеку бывалый вояка и отмел в сторону также ту непонятную многоцветную мазанину, как тоже сомнительную.

Затем перенес вес на правую ногу и стал опускать левую ногу на белую плиту, граничащую с безопасным квадратом. По мере переноса веса квадрат уходил немного вниз, но подозрительных щелчков или скрежета он не слышал – интуиция подсказывала, что пока безопасно. Процесс первого шага растянулся на полную минуту, по окончании которого перенес туда же и правую ногу, вздохнув глубоко. Летающая камера не сдвинулась с места, лишь немного изменив свой наклон – линза объектива диаметра в районе трех сантиметров смотрела точно в грудь игроку, как тому казалось. Осмотрелся – плита ушла в пол на сантиметр, но его никто не резал и не кусал пока что – расположение цветных квадратов по всему помещению на первый взгляд выглядело хаотично, и как ни старался француз понять систему, у него ничего не получалось. Стараясь не задеть случайно соседние плитки, попробовал сесть на одно колено, чтобы получше рассмотреть швы между ними – в мозгу забрезжила нехорошая идея насчет всяких разных ножей, циркулярных пил, которые могут вдруг возникнуть в таком месте, если он встанет не туда.

– Хм, вроде вплотную сидят – усомнился претендент, медленно вставая из неудобной позы, в которой провел пару минут, изучая пол, ведь со зрением у него все отлично, и пока никаких видимых опасностей для себя он не видел – хотя, что я знаю о возможностях этих серых? Может там лазер какой двигается, а ему так много места не требуется – хватит и двух миллиметров,… если не одного!

Следующий белый квадрат находился через плиту от него – мужчина прикидывал, сможет ли он перепрыгнуть и не промахнуться мимо – вокруг белого пятна насчитал три серых с пятнами «крови», два черных и два желтых. Попробовал обувью поверхность плиты – вроде не скользкая, шансов, что нога «поедет» не много – решив, что чем больше стоишь и думаешь, тем тяжелее решиться на действие, уперся левой ногой в пол, а правую отвел назад настолько, насколько позволяли ограниченные условия квадрата. Качнулся пару раз туда-сюда телом, примеряясь, и прыгнул – хлоп, почти идеально вошел в плиту, которая глухо просела от мгновенной массы, упавшей на нее – первый прыжок пройден, все нормально. Снова осмотр местности – прямая, короткая дорожка к дверям выхода отсутствовала, но были варианты более долгих маршрутов, если ориентироваться лишь на белые квадраты. Жак подумал, что из пяти цветов оставить лишь один безопасный слишком нелогично – не его месте мог бы быть, например африканец – и тот бы вполне мог выбрать черные квадраты, пользуясь своим мировоззрением.

– Нет, чернокожий тут не может появиться – вслух разговаривал с собой игрок, разгоняя тишину вокруг – цветных граждан Земли пришельцы почему-то не любят, так что, как мне кажется, я прав в своих догадках…

Жан потратил на преодоление десяти метров полчаса – чаще всего получалось перепрыгнуть промежуточный квадрат с первого раза, хоть их расположение получалось таким, что двигался к двери он сложной змейкой. И так пока не застопорился в месте, где белый квадрат находился через два цветных, а так далеко он не решался прыгнуть, опасаясь не вписаться и задеть соседний участок пола. Таким образом, требовалось определить опытным путем еще один цвет – после секундного раздумья выбор пал, как ни странно, на черный, так как их вокруг него было расположено аж пять штук.

– Палку бы какую – озабоченно озирался вояка, но пол комнаты он уже осмотрел десяток раз – все идеально чисто, очевидно по замыслу устроителей шоу, эта комната проходилась без подсобных инструментов.

Но так как ничего не обнаружил, то хочешь, не хочешь, но придется пробовать своей ногой – Жак определил для себя, что пусть это будет левая. Но сначала кое-как снова умостился на коленях, опустив голову до пола, тщательно рассматривая фактуру черной плиты. Сразу за ней тоже шла черная пластина, но ее он собирался перепрыгнуть – это, если все пройдет нормально с первой.

– Вроде цельная с виду, только поверхность слегка шершавая на ощупь, не такая гладкая, как белая – вояка даже осторожно, еле касаясь пальцами, погладил соседний квадрат – чтобы это значило? Не проверишь – не узнаешь!

Игрок со всей силы надавил ладонью на плиту, положив руку в ближний к себе угол – пластина из неизвестного металла лишь слегка скрипнула, но не сдвинулась с места – очевидно, требовалось более серьезное усилие. Так что пришлось встать и перенести вес тела на левую ногу, когда она встала в тоже место, куда пытался нажать рукой – результат озаботил и омрачил претендента. Из самой середины плиты блеснул лучик яркого фиолетового света и ушел в потолок – все произошло в мгновение, но Жак успел все заметить, и особенно ему не понравилась микро-дырочка в потолке, наводя на определенные мысли.

– Боевой лазер, не сойти мне с места! – пробормотал он тихо, разглядывая пол и потолок поочередно – а почему больше не светит, а? Скорее всего система простая тут: одно нажатие – один импульс,… ну-ка, проверим еще разок-другой.

Покачался немного на стыках черной и белой плит туда-сюда – лучик послушно появлялся и исчезал, а дырочка над головой слегка почернела и расширилась. Поняв систему прошел две черные плиты по краям, оказавшись снова на белой – до выхода оставался один стандартный уже бросок через одну плиту и проблемный участок перед самими дверьми, где засел еще на пятнадцать минут, пока не нашел решение. Его сложность заключалась в том, что два последние ряда непосредственно примыкавшие к выходу занимали желтые и серые с красными пятнами участки – в первом случае плита при нажатии на нее выдавала пять импульсов одновременно: в центре и по углам, независимо от того, куда наступал. Во втором случае серая с пятнами пластина выпускала из своих недр пять шипов высотой до пяти сантиметров на глаз – и первое, и второе пробивало его обувь, его стопу, а если неправильно стать на первую, то и все остальное выше по телу. Жак почему-то не сомневался, что тонкий лучик только на вид такой тонкий и слабенький – но вот если на его пути окажется его голова, к примеру, то он и ее пройдет, как горячий нож масло. В результате длительных размышлений и дальнейших коротких действий, к двери он допрыгнул с одной покалеченной ступней, пробитой шипом на серой плите, и еле удержался на ногах, когда вцепившись в ручку, привалился к стене.

Дверь открылась без вопросов, и раненный в ногу боец ввалился в комнату, шипя от боли и оставляя за собой кровавый след – затем дверь сама же и захлопнулась, а в правом углу он услышал легкое жужжание и движение – все шло по плану, как это было описано в правилах состязаний. А там было сказано, после каждого испытания игрок имеет право на бесплатное лечение в капсуле «Эмга-42мед», название которой ему ни о чем не говорило. Впрочем, затраты на такое восстановление входят в комплекс услуг организаторов шоу «Лабиринт на орбите» и не вычитаются из суммы призовых выплат. Давалась также краткая инструкция по пользованию продвинутым инопланетным девайсом: все просто – желательно раздеться (зависит от степени повреждений у игрока и его состояния после прохождения комнаты), активировать прикосновением сенсор «Диагностика и лечение», лечь на спину в капсулу и повторно коснуться уже второго сенсора на боковине внутренней части аппарата,… и все! Инструкция сопровождалась небольшим роликом, который прокручивался в голове у игрока – попутать что-то сложно, разве что руку оторвет в комнате,… тогда могут быть определенные трудности при активации.

Жак не один раз получал ранения, поэтому, когда шип вонзился в его стопу, ломая там косточки, невольно застонал от боли, но в целом перенес очередное ранение стоически – доковылял до капсулы, оставляя за собой полоску своей крови на полу, разделся, пару раз ткнул куда показали в инструкции и уже через минуту провалился в спасительное забытье. Через снова же неизвестно какой промежуток времени пришел в себя – здесь, вдали от дома и человечества, понятие дня и ночи пропало из его жизни – пока не пройдет все двенадцать комнат, до того момента можно о времени забыть. Осторожно вылез из этой «ванны», осмотрел стопу, перед тем, как опереться на нее – визуально как новая,… наступил… тоже нормально, затем с повеселевшим настроением стал одеваться. Что приметил: старых комбинезона-трико и порванных теннисок не нашел – вроде как грязное и окровавленное порванное шмотье утилизировали – это показалось нормальным. Оделся и почувствовал себя увереннее – все же находиться голым перед камерами как-то не комильфо – шарик ненавязчиво висел в углу комнаты и пялился на игрока своей камерой. Скорее всего, пришельцы стремились показать в реальном времени все, в том числе и процесс появления раненного кандидата из лечебной капсулы – мол, смотрите, мы не обманываем – был раненый, а стал снова здоровым.

Тут накатил голодный спазм в животе, вынуждая хозяина пошевелиться и покормить свой организм – здесь тоже трудностей не ожидалось, так как закачанные чудесным образом в голову знания сразу подсказали, что и как тут делать, чтобы поесть. Пища предлагалась двух типов: фасованная в разных по виду, весу и форме упаковках (напитки шли отдельно), а кроме того наличествовал агрегат, указанный в материалах, как пищевой синтезатор, который мог выдать нечто вроде комплексного обеда. Сенсорный экран с прокруткой – такой себе небольшой 6–7 дюймовый планшет, встроенный в переднюю панель аппарата – листаешь, выбираешь, подтверждаешь выбор и вуаля – поднос на четыре отделения. Все внутри горячее, просто и функционально: суп или нечто, его заменяющее, гарнир с основным блюдом, тарелка салата (холодная, конечно) и несколько треугольников, напоминающих белый хлеб. Это то, что выбрал себе Жак – вариантов каждого вида насчитал около двух десятков – не ресторан, конечно, но и не Макдональдс с его бургерами, бургерами и снова бургерами с кока-колой. Немного расстроило отсутствие привычных национальных блюд и черного кофе, да и алкогольных напитков в меню не имелось почему-то – сам раздел напитков как-то удручал – даже гадской колы там не оказалось! Вся кухня незнакома – названия понятны и читаются без вопросов, спасибо тому доктору – да и на вкус вполне пристойно и съедобно. Минут за десять или около того все съел не торопясь, разглядывая попутно обстановку комнаты отдыха.

Поскольку торопиться ему некуда особо – регламент лабиринта не имел временных ограничений, то после плотного обеда игрок решил немного поспать – неизвестно какие сложности ждут его в следующей комнате и сколько уйдет времени на ее прохождение. Заходить в новое помещение уставшим или не выспавшимся неправильно – хороший солдат, это сытый и отдохнувший солдат! Тут его внимание привлек экран, где он прочитал свое имя – там светились какие-то цифры – поборов любопытство, все-таки лег и закрыл глаза, решив, что сами цифры никуда не денутся от него.

– …Так-так-так, и что тут у нас? – какое-то время спустя Жак стоял возле встроенного в стену небольшого экрана, на котором читались несколько строк (конечно же, на языке пришельцев) – так, статистика кандидата,… прогресс 1 из 12, это понятно, да, это обо мне, хм. Количество сеансов экспресс лечения: один,… хм, значит, первый раз, когда меня тот доктор осматривал и инструктировал, не считается – неплохо, ведь если подумать, то получается, что эта процедура для серых как рядовая недорогая операция, раз первый случай не учитывают. Представляю, сколько они дерут с богатых, кто хочет еще немного пожить без проблем,… так, а вот это интересно: «баланс игрока Жан-Жак» – один миллион евро, интересно, но непонятно. То есть, если принять, что за одну комнату дают по миллиону, то сумма как-то не сходится, ведь двенадцать это не пятьдесят, как ни крути. Хотя,… если еще раз подумать, то вероятнее всего, цена меняется по ходу в зависимости от сложности испытания, может и от тяжести полученных в процессе ран, с которыми игрок добирается до капсулы – возможно-возможно.

Также француз заметил еще какие-то цифры, которые ничего не объясняли, несмотря на залитый в голову язык: например показатель КИ=138 оставался для него загадкой, в то время, как привычный рост и вес вопросов не вызывали. Еще мужчина обратил внимание, что шарик-папарацци висит там же, где и висел до момента, как он заснул – и даже сейчас, когда он находился в другом углу комнаты, не делал попыток приблизиться, даже окуляр камеры смотрел в сторону капсулы. Немного поразмышляв над этим фактом, отставник пришел к выводу, что для игрока оставили небольшой кусочек жизненного пространства в зоне сантехблока – вряд ли зрителям интересно, как сидит на унитазе их герой, а экран с показателями сессии находился рядом, и значит, информация на нем предназначалась лишь непосредственно игроку. После легкого перекуса двинулся к выходу, размышляя по пути, стоит ли брать с собой в путь банку напитка, или не стоит – трико не имело карманов, а попытка прицепить металлическую на вид банку с газировкой к поясу провалилась – круглые держатели отказывались фиксировать там пойло, посчитав, что это не инвентарь. Жан некоторое время удивлялся этому факту, прижимая в бесплодных попытках предмет к поясу, но, в конце концов, просто взял одну баночку в руки,… чисто так, мало ли.

Дверь щелкнула за спиной и засветилась красным – в коридоре он находился в одиночестве, и все соседние выходы тоже горели красными огоньками – поглазев на все это, кивнул сам себе и пошел искать двери с зеленым огоньком. Пошел к развилке, где долго не думая, двинул прямо, никуда не сворачивая. Шел не торопясь минут десять, пока снова не попал на развилку: тут вариантов было только два – направо или налево, в результате несложных действий оказался в новом помещении, и замок сзади снова щелкнул, отрезая путь обратно. На этот раз помещение оказалось гораздо больше – комната уходила вперед так, что противоположная стена еле просматривалась, освещение шло точками в шахматном порядке и уступало по силе и яркости предыдущей комнате. Что касается антуража, что все пространство оказалось заставленным ящиками кубической формы по одному, два и более – самую высокую конструкцию оценил в четыре контейнера, поставленных друг на друга – и это только то, что виделось с входа. Никаких разноцветных пластин на полу не обнаружилось, да и сам пол, по сути, не различался: все свободное от ящиков место оказалось засыпано оранжевым песком – Жак осторожно потыкал ногой в него сразу за квадратом безопасной зоны – на ощупь не более пяти сантиметров толщины, под которым чувствовалась твердая поверхность. Сами же конструкции из ящиков оказались расставленными в три ряда, уходящие вглубь комнаты, с проходами между ними не шире метра – почти как в порту ставят контейнеры. Но самое главное, что понял игрок – тут есть еще кто-то или что-то – до ушей доносился непонятный царапающий звук, время от времени сменявшийся на знакомое «пик-пик». Последний звук сильно напоминал французу ослабленный сигнал от клавиатуры его микроволновки, когда он выбирал режим работы устройства, тыкая пальцем в кнопки – постояв пару минут в раздумьях над этим странным звуком, мужчина решил, что в его положении самым логичным будет забраться на самый высокий набор ящиков и оттуда нормально осмотреться.

Сделав несколько пробных шагов по тонкому песку, медленно двинулся к крайнему правому от себя ряду, так как именно там высота поднималась ярусами – один, потом два ящика один на одном и так далее до четырех по высоте. Шел спокойно и легко – в пустыне бывал не раз, а тут ноги почти не ехали и не проваливались в песок – сказывалась его малая толщина. Так добрался до первого нижнего ящика и легко взобрался, дальше не стал притормаживать и легко повторил маневр еще три раза, пока не оказался на высоте четырех метров. Не высоко, но и не низко – так подумалось вояке, оценившему нынешнее свое положение – даже с четырех метров можно убиться, если упасть неправильно. С высоты удалось немного лучше рассмотреть этот склад – на глаз, противоположная к входной двери стена находилась на расстоянии пятидесяти-шестидесяти метров, ящики стояли рядами, а ширина помещения не превышала десяти метров, если считать по рядам и проходам. По высоте все оказалось неоднозначно и хаотично: например, тот штабель из четырех коробок, где он сейчас сидел, имел удобный подход лишь с одной стороны, а с другой провал – один ящик в самом низу, то есть три метра полета с приземлением на крышку ящика и неясными перспективами такого финта.

– Хм, прыгнешь, а перекатиться некуда, места мало – думал вслух Жан и снова услышал тот странный царапающий звук где-то впереди, и затем снова тот «пик-пик» и снова скрежет – мне кажется, что там какой-то механизм, который или застрял или ждет меня в засаде,… больше никаких ассоциаций.

Так как звуки не приближались и не усиливались, наш герой продолжил осматриваться: потолок находился на расстоянии метров двух и по внешнему виду похож был на металл. В полуметре сверху поперечная балка, низ которой почти на уровне его головы, и следующая такая же поперечная балка шла метров через шесть. Жак прикинул, что при необходимости по ней можно перебраться на противоположную сторону ангара – профиль конструкции позволял забраться на нее и пройти эти десять метров поверху, хотя такой маневр не всем будет по силам. Такому, как он это будет несложно сделать – это все же не карабкаться по низу фермы, цепляясь руками и ногами – хоть и теоретически несложно, но нетренированному человеку этого лучше не делать. На середине пути руки и ноги ослабнут, силы оставят и свалишься вниз и как минимум что-то сломаешь, а как максимум… развивать тему дальше не стал. Также обратил внимание на еще одну длинную балку, вернее две – ниже поперечных шли маленькие по размеру строго вдоль стен помещения, а их вторые концы терялись в сумраке ангара – освещение скрывало отсюда конец помещения.

– Монорельс, что ли? – спросил сам себя вояка – или складская кран-балка, вот только самого механизма не вижу… антураж, или…? Так, а где выход, отсюда не разглядеть дальнюю стенку, ящики еще закрывают,… придется двигаться вперед.

Пришлось слезать обратно тем же путем, так как прыгать на три метра вниз мужчина посчитал глупостью – приметил в пяти-шести метрах вглубь рядом похожую конструкцию, куда планировал также залезть и осмотреться. Новая точка наблюдения преподнесла два сюрприза и оба двигались – теперь человек точно знал, что издает эти непонятные звуки. Оказалось, что между рядами ящиков ползали два местных робота – не такие огромные и страшные, как те боевые, что убивали людей в Тулоне, но и немаленькие. Детально рассмотреть местных пауков-механоидов не удалось, так как освещение в ангаре оставляло желать лучшего, но и этого хватило, чтобы понять главное – под их манипуляторы лучше не попадать. Шесть ходулек, бочкообразный корпус, из которого выходило четыре клешни спереди и сбоку и еще две сзади – все это чем-то заканчивалось, и это что-то сильно не нравилось Жану даже издалека – от шести механических рук своими двумя не отбиться. По-хорошему, их следовало тихо обойти, тем более что ряды ящиков не везде стояли впритык, создавая поперечные проходы – два механических организма это хуже чем один – подумал вояка и заметил на следующей по ходу стопке нечто темное и продолговатое. Сразу возникло в голове видение оружия, и то, как бравый солдат расстреливает из лазерной винтовки механических уродцев – сполз на пол осторожно, так как паучки находились недалеко – нарезали странные круги вокруг парочки контейнеров. Кстати, тот скребущий звук производили их «ноги», когда втыкались в редкий песок и отталкивались от покрытия под ним, а звуки «пик-пик» они издавали, когда натыкались на преграду или друг друга и давали задний ход.

– Совсем как грузовики, когда включают заднюю передачу – подумал наш герой, благополучно обошедший противника и забравшийся на заинтересовавшую его стойку из коробок – да они издеваются! Это же монтировка,… это что: тонкий намек на Half-Life, что ли?

Жан сидел на верху пирамиды и огорченно вертел в руках монтировку – темно синий инструмент длиной полметра с загнутым, раздвоенным клювом, слегка расплющенным – розовая надежда на продвинутую инопланетную винтовку лопнула как мыльный пузырь. Следуя логике тех, кто подбросил ему эту игрушку, он должен попытаться завалить тех двух дроидов вот этим – слово «дроиды» как-то само прижилось в его мозгу, когда он разглядывал тех паучков. Однако трезвый расчет и оценка сил подсказывала, что против металлического бойца с таким количеством клешней у него нет шансов даже с этой фомкой – порвут его как тряпку, тем более что там определенно есть что-то режущее и горячее на тех клешнях,… не сойти ему с этого места. Кстати о месте: сейчас он снова проводил рекогносцировку, стараясь сидеть тихо – есть ли у этих механизмов слух или нет – проверять лично желания не имелось.

– Кстати, а вот интересно, что в этих ящиках? – помнится, разбивая такие коробки в Half-Life, можно было найти в них много полезного хлама,… хм, у меня ведь фомка – не для этого ли ее подкинули, и вот этот одинокий ящик как раз подойдет для проверки гипотезы! Он относительно далеко от этих роботов, не связан с рядом стоящими – надо попробовать…

Рубка тяжелого носителя «Иб-сен».

В помещении кроме капитана и дежурного пилота находилось еще шестеро человек – все пришли сюда, чтобы посмотреть, как идут дела на транспорте, где вот уже который месяц местные аборигены калечились, подыхали, но упрямо продолжали прибывать на орбиту, чтобы испробовать свои силы. Так как в этой системе бояться рейдерам было некого и нечего, то капитан разрешил высшему офицерскому составу и дежурной смене использовать голоэкраны рубки для просмотра телешоу. Хоть такие устройства имелись у всех в каютах и кают-компании в том числе, тем не менее, сидеть по одному, и говорить с экраном было не комильфо, поэтому люди собирались в маленькие группы и обсуждали детали шоу между собой. Капитан уже успел обсудить с супер-карго каравана тему благородных металлов и прочих местных ценностей, которые бравые десантники накрали в тех городах, которые попали под показательную бомбардировку вирусными бомбами. Пока аборигены приходили в себя, знающие толк в таких операциях гарморцы спустили челноки в эти города и выгребли все ценное из хранилищ банков, прихватив заодно и местную валюту – туземцы себе еще напечатают, да и металла тоже наковыряют. Пока все это держали на носителе, лишь валюту в виде бумажек переправили на транспорт, где шло шоу – мало ли, может, повезет парочке местных и им потребуется выплатить приз, хоть и доходы от самого шоу уже превысили самые смелые ожидания. В этом смысле рейдеры держали слово, так как оно ничего им не стоило, если разобраться – первый, и пока единственный выживший туземец получил свои обещанные полста миллионов, немного затем их потратил на изменение внешности и биологических данных и отбыл обратно к себе на планету – принимать предложение об эмиграции отказался. Гарморцы и не особо настаивали – поток претендентов стать рабом не прекращался на планете, выбрать было из чего – а так даже лучше получалось – победитель никуда не пропал, ну, а то, что пожелал остаться инкогнито в новом облике – так это его пожелание.

– Что у нас с загрузкой криокапсул? – поинтересовался капитан вслух, конкретно ни к кому не обращаясь, но ответил ему бортовой искин Гауд.

– На данный момент в анабиоз погружено почти четыре тысячи разумных со средними показателями КИ от 146 до 166, имеются также два десятка экземпляров с КИ больше 166, этих поместили отдельно в блок № 35А на транспорте.

– Ну что ж, неплохо – улыбнулся Бук Тарто – сами к нам идут, воевать не надо – отличный план. Еще пару месяцев и можем стартовать обратно – десять тысяч разумных с такими характеристиками нас озолотят по возвращению,… не понял,… а что этот абориген там делает?

Присутствующие тоже обратили внимание на один из экранов, куда транслировалась картинка из ангара, заставленного ящикам – капитан и все остальные сразу узнали место, где техническая группа экипажа держала разные запчасти и материалы для ремонтных работ в дальних рейдах. В основном в ящиках хранились концентраты смесей (КССМ), но были и исключения. И в данный момент один из туземцев-участников шоу пытался вскрыть один из таких ящиков – и это было странно, ведь совсем рядом кружилась парочка ремонтных дроидов, которые хоть и были тупыми без своего командного центра, но могли легко обнаружить этого «ремонтника» и слегка его порезать или припечь. Идею использовать ремонтные механизмы подал инженер звездолета – в наличии имелся старый ремонтный комплекс «Реш-3.32» с ресурсом ниже 35 % – выбросить жалко, а продать некому – немного поколдовали над дроидами, и в результате получили отряд слабеньких бойцов с набором режущих и горячих инструментов – этому аборигену хватит и одного робота, чтобы откинуть копыта.

– Э… он хочет добраться до содержимого – произнес один из офицеров и все фыркнули, так как это итак было понятно – а что в этом ящике? Камеру передвиньте ближе к нему, посмотрим на маркировку…АХ345245КК114 – и чего там лежит, Гауд?

– Ничего стратегического, лукотин – быстро ответил искин – отправить к нему дроидов, чтобы отогнали от запаса?

– Нет, лично не вмешиваться – подал голос капитан – это даже интересно будет, наверняка думает, что там оружие и боеприпасы, ха-ха-ха…

– Мясо сошло с ума – рассмеялся один из офицеров, и его поддержало несколько человек.

Через некоторое время раздались удивленные возгласы – абориген вел себя нестандартно: вместо того, чтобы продвигаться дальше в поисках выхода, он сначала потоптался возле открытого контейнера, повертел в руках слиток лукотина, и что-то пробормотал на своем языке – никто не смог уловить смысл фразы, несмотря на загруженный пакет местных языков. Потом положил слиток обратно, крышку тоже водрузил на место, но укреплять ее не стал – не дурак, слишком сильно шуметь побоялся, хоть ведь и не знал, что дроиды в этом ангаре (а их тут имелось всего три штуки – третьего туземец еще не обнаружил) имели простую программу реакции на громкие звуки. И пока все обстояло относительно тихо, оба жучка крутились возле одной из пирамид – такой вот простой алгоритм, в который ни искин, ни управляющий центр комплекса не вмешивались. Туземец снова стал действовать, чем снова удивил присутствующих через пару минут.

– А в этом ящике что, Гауд? – игрок забрался на самый верх кучи коробок, снизу которой крутилось этих два дроида и снова стал вскрывать один из верхних контейнеров – пока что смысл его действий не доходил до присутствующих и все лишь молча наблюдали за действиями этого типа.

– А теперь что он делает?

– Точно свихнулся – мясо собирается воровать концентрат!

– Нет, он все делает правильно – возразил другой серый – нестандартно, но правильно.

– В этом ящике инарин – донесся голос искина носителя и присутствующие зашептались – данный тип концентратов считался одним из самых дорогих в своей группе,… дешевле уникальных смесей, вроде лартина, но все же, все же… всех заинтересовал этот игрок и его маневры.

– Какой умный туземец! Хм, а какие ставки на него сейчас…?

Жан-Жак, ангар с ящиками, второе испытание.

Фомка оказалась хороша, а контейнер, который одиноко торчал в среднем ряду, вскрылся без вопросов – шум, который он сам и создавал, оценил, как средний – после каждого рывка затихал и прислушивался. Но нет: те два паука продолжали бессмысленно нарезать круги все по тому же маршруту где-то левее и дальше, звук «пик-пик» исправно сигнализировал об их маневрах и не приближался, поэтому вояка еще минут десять осторожно ковырял коробку. Внутри оказались бруски неизвестного ему металла – параллелепипеды по 0,5 м длиной и по четвертаку сантиметров в ширину и высоту – светлого цвета, вроде серебра, с небольшим желтым отливом. Ничего определенного по этому поводу Жаку в голову не приходило, и он некоторое время топтался возле коробки, думая, как это можно использовать в его положении.

– Вот дерьмо! – выругался военный, разочарованный содержимым – а где оружие, броня, аптечки,… как мне завалить этих дроидов, закидать их, что ли? О!

Хищная ухмылка не сходила с лица игрока, пока он ставил на место крышку – лупить по ней не стал, пусть разбираются с ней роботы, они железные! Небольшой разведывательный рейд показал точное местоположение странно ведущих себя инопланетных работников – бывалый вояка не сомневался, что эти штуки тут не для антуража – рано или поздно, но они начнут бегать за ним, и еще непонятно, кто по таким лабиринтам с песком бегает лучше: ветеран со стажем или шестиногие уродцы. Куча ящиков, вокруг которых кружилась странная парочка почти идеально подходила под план, созревший в голове Жака – пирамида сложена так, что залезть на нее можно с двух сторон, высота добавлялась ступенчато – в случае чего, удрать оттуда можно без проблем, как думалось игроку. Кроме того, на самом верху, а это четвертый ярус, размещался не один, а два контейнера, что сразу подсказало идею Жану, к осуществлению которой он сразу же и приступил, едва поднявшись и посмотрев вниз – паучки нарезали круги, иногда отвлекаясь на соседнюю пирамиду, но на него так и не реагировали.

Тут мужчина немного застопорился: сейчас он начнет вскрывать один из ящиков и это привлечет внимание двух роботов, скорее всего, и вот тут вопрос – умеют ли они карабкаться по вертикальным поверхностям? Открыть коробку без шума не удалось – монстрики реагировали на звуки и что-то там начинали делать, но что именно он не знал, так как продолжал поднимать крышку и не отвлекался. Во-первых, не высовывался для осмотра, чтоб его визуально не обнаружили – мало ли как среагируют, увидев его, ведь вполне могут иметь тепловые датчики,…а вдруг это роботы-альпинисты? Во-вторых, после каждого скрипа замирал и ждал, пока там внизу успокоятся – к привычному уже скрежету примешивались некие жужжащие звуки и шипение – опять же, что это значит, непонятно, а уточнять у паучков лично не стал. Таким вот способом минут за двадцать снял крышку с одного из ящиков и осторожно положил ее на нижний ярус пирамиды – внутри тоже обнаружились похожие слитки полуметровой длины, но темнее, со слабым зеленоватым оттенком – по ощущениям, раза в два или полтора тяжелее.

– Та же фигня! – проворчал вояка, взяв в руки слиток – где армор, мать вашу, серые? Эх… это, конечно, не золото, но для моего плана сойдет!

Дальше стал неспешно выкладывать на краю второго ящика конструкцию, которая по его расчетам должна если не добить, то серьезно повредить механических ползунов снизу. Нечто вроде консоли, на которой располагал бруски – половина длины на ящике, а половина свисала над проходом, где ползали «организмы». Все достаточно шатко, сложные расчеты по таким строительным конструкциям не входили в число хобби вояки, так что все методом тыка, чтоб раньше времени не обрушилось вниз – один туда, два сюда и так далее. Построив нечто, на что ушло почти два десятка брусков, понял, что все держится на соплях – стоит добавить хоть один, как вся схема полетит вниз. Поэтому прижал на всякий случай ногой нижнюю часть, взял в руки еще один брусок и осторожно перегнулся вниз – скорее вытянул голову, чтобы посмотреть, что там внизу и как? В принципе, Жак еще до начала этого строительства изучил график движения парочки механизмов – двигались они по простой, незамысловатой траектории между штабелями, раз в пятнадцать минут встречались как раз под тем местом, где он и выстроил эту консоль и сейчас прижимал ее ногой. Существовала вероятность накрыть их обоих одним обвалом примерно в тот момент, когда оба дроида встречались и разъезжались в противоположных направлениях, предварительно издав серию своих «пик-пик».

– Первый пошел! – воскликнул мужчина, снимая ногу с нижней болванки и бросая наверх ту, что держал в руках.

Внушительная масса почти бесшумно преодолела четыре метра высоты и обрушилась на дроидов – мертвая тишина ангара взорвалась грохотом падающего металла. Получилось немного не так, как рассчитывал партизан – механизмы не засыпало, но ущерб был нанесен существенный – один паук остался с двумя работающими лапами с одной стороны и сейчас совершал хаотические метания, пытаясь встать. Возможно ему еще что-то повредило, так как корпус в паре мест оказался пробит – прочность конструкции робота не вызвала уважения у человека, хотя, если подумать, то это ведь не боевые модели из числа тех, что крошили людей в Тулоне – тех так просто не взять, скорее всего. Второй механизм тоже двигался, только делал это еще хуже первого – вот у него, скорее всего, повредились оптические датчики,… или что там у них есть для ориентации в пространстве. Одновременно со своими метаниями оба паучка бессистемно запускали свои рабочие манипуляторы – Жак этот момент тоже отнес к результатам своей атаки. К тому же, теперь он смог получше разглядеть устройство этих клешней, и это его не обрадовало – механизмы относились к ремонтным моделям, так как имели в своем оснащении много разных инструментов. По одной фрезе, газовой горелке, вспыхивающей время от времени огнем, чем-то длинным и вертящимся, и самое неприятное, что заметил партизан – по паре лазерных резаков.

– Прямо как два джедая от Лукаса – сплюнул вояка, не имевший желания лично встречаться со сдвинутыми устройствами и их инструментами – может провести точечные бомбовые удары, у меня тут еще половина ящика таких болванок?

В течение следующих двадцати минут занимался пародированием бомбардировщика – брал один брусок в руки и целился, поднимая болванку над собой – потом кидал со всей силы,… получалось неплохо на его взгляд: сила броска плюс ускорение на четырех метрах высоты давали положительные результаты. Начал с того, что казался ему более целым: прикинул, что как не кидай отсюда металлом, все равно придется спускаться вниз, чтобы добить – тут он надеялся на монтировку – не зря же ее сюда положили?! Приготовившись уже спускаться, чтобы окончательно упокоить двух паучков, был неприятно огорчен, когда из глубины ангара к нему прибежал еще один такой же – видимо сильный шум от падения пирамиды из брусков привлек к нему сюда неповрежденный агрегат и проблема сразу усложнилась. Гость сразу обнаружил человека и попытался добраться до него, но к альпинизму этот тип дроидов оказался плохо приспособлен – одолев полметра по нижнему ящику, не смог закрепить успех, и сорвался обратно – при этом пара манипуляторов, в том числе с фрезой издали высоко тональный звук: так бывает, когда обороты резко повышаются.

– Черт возьми – омрачился Жан – этот вроде поумнее, уворачивается от слитков,… интересно, он последний или есть еще неучтенные работники…?

Глава 4

Так как в голову ничего толкового не лезло, то продолжил бомбардировку, пытаясь таким образом добить хотя бы тех двух первых – новенький механизм вел себя совсем не так тупо, как его два первых брата-неудачника. Что характерно, как-либо резать, пилить или поджигать ящики он не пытался – вероятно, стоял запрет на порчу имущества, что немного успокоило игрока, а то мало ли, начал бы тут крошить все подряд в попытке добраться до наглого вредителя на верху стеллажа. Поскольку никаких умных мыслей по нейтрализации нового игрока у Жака по-прежнему не добавилось в мозгу, то решил немного отдохнуть – может что-то и придет на ум. Для этой цели затащил наверх крышку с соседнего ящика и приколотил как мог на старое место – получилось твердое спальное место 1х2 метра, где и улегся, не особо тревожась о противнике внизу – как показала практика, лазить вертикально инопланетные дроиды не могут. Даже незаметно задремал, откуда его вырвал новый звук – как будто что-то металлическое сверлили или резали – разогнав дрему, перевернулся на живот и выставил голову из-за края лежки.

– Ух ты, скорая роботизированная помощь! – пробормотал Жан, наблюдая сценку внизу.

А сам механизм явно пытался что-то проделать с одним из поврежденных товарищей – очевидно, пытался привести его в чувство, то есть отремонтировать. Данное действие сильно не понравилось нашему герою, и он снова сорвал крышку с соседнего ящика – внутри еще оставалось немного брусков. Пара точных попаданий по реаниматору, и тот поспешно ретировался из зоны досягаемости стрелка-брускометателя, издавая при этом резкие звуки своими инструментами. Несмотря на кажущийся успех, Жак понимал, что его положение весьма шаткое – тягаться с полностью функциональным механизмом ему не по силам – одно попадание фрезы по руке или в бок, и все – прощай Франция! А еще следовало учитывать тот факт, что местонахождение выхода он пока не обнаружил,… да и запас брусков подошел к концу – можно конечно и соседний открыть, наверняка там тоже самое лежит, но дроид держал дистанцию, и заманить его под завал ему виделось весьма проблематичным.

– Патовая ситуация – вздохнул мужчина и снова улегся на спину – ни он ко мне, ни я к нему, мда…

Сколько прошло времени с тех пор, как он покинул безопасный пятачок возле дверей не определить, но определенно часов пять-шесть, так как серьезно хотелось пить, да и поесть вояка не отказался бы, если честно. Тут он вспомнил о банке с каким-то напитком, который притащил сюда из первой комнаты и оставил на входе, так как прицепить к поясу не смог. Оценил диспозицию и отказался от броска за живительной влагой, хоть туда было всего лишь метров восемь-десять – баночка отчетливо виднелась на полу, сиротливо лежащая и намекающая, что ее надо использовать. По сути, таким маневром он сам себя загонит в ловушку: дроид, однозначно последует за ним – хоть и не нападет, поскольку там безопасно, но заблокирует там – тогда вопрос его кончины будет лишь вопросом времени, пауку-то есть-пить не надо! С такими мыслями Жан валялся на ящиках и пытался придумать план – дроид почти не издавал звуков, как будто его там и нет: «Ждет меня, чтоб черти его задрали!», констатировал факт вояка, но проверять лично не стал – тупо смотрел в балку, которая проходила как раз над ним. На крайний случай можно будет попробовать перебраться по ней на другую сторону – там тоже пирамида, но на один ярус ниже, а уж прыгнуть на метр вниз ему ничего не мешает. Через полчаса бесцельного лежания снова услышал звук, который производил искусственный шестиногий работник – перевернулся и посмотрел вниз – увиденная картина его немного озадачила и слегка обрадовала.

Рабочий механизм тянул за собой один из поломанных – в смысле производимых действий у Жана не возникало сомнений – очевидно паучку поступил приказ на эвакуацию поврежденной техники из зоны «боевых» действий, а может, он и сам додумался до такого,… кто их знает, насколько умны сами по себе инопланетные роботы? Вот те первые два, например: крутились по одной траектории, словно две заводные игрушки – а вот третий попался сообразительный не в меру… В любом случае мужчина решил воспользоваться моментом, пока один паук тащит за собой второго и продвинуться дальше вглубь ангара – уже приметил себе следующую точку, где собирался устроить новый наблюдательный пункт. Но сначала стоило рвануть к входу за водой – со своего теперешнего положения смог проследить, как и куда проследовал реаниматор со своим больным – мягко спрыгнул на нижний ярус, стараясь не шуметь, потом еще ниже, еще… и короткий забег до входного пятачка. Затем также обратно, только на этот раз залез на другой стеллаж немного дальше, чтобы видеть с новой позиции место, где валяется второй металлический собрат – тут и дождался возвращения робота, не став понапрасну рисковать. Минут через десять игрок уже сидел на площадке верхнего яруса новой пирамиды и блаженно щурясь, пил маленькими глотками пузырящуюся жидкость – газировка шипела и булькала на его языке и медленно стекала по горлу дальше – отлично, теперь можно и серьезно раскинуть мозгами, да и чертов выход следует поискать!

К радости человека, выход он вскоре нашел, даже два: один вполне стандартно в противоположной от входа стене тускло давал о себе знать крохотным, еле различимым зеленым огоньком – перед выходом пустое пространство метра по три в каждую сторону. Хуже всего было то, что рядом с дверью выхода виднелось отверстие сервисного люка, куда дроид затащил обоих поломанных пауков – затащил и больше оттуда не появлялся. Мужчина подумал, что это может быть ловушкой, и механизм вполне возможно сидит там в глубине тоннеля и ждет игрока, чтобы срезать его на финише. Второй выход обнаружился в потолке ангара: небольшая висячая лестница, по которой следовало подняться на метр, дотянуться до люка и открыть его. Там тоже светился зеленый огонек, но сам люк открывался, очевидно, внутрь или в сторону сдвигом – со своей позиции Жак не мог быть в этом полностью уверенным. До самой лестницы можно было дотянуться с верхнего штабеля ящиков, а вот как туда забраться мужчина сразу не понял – контейнеры оказались сложены просто в одну колонну, рядом не имелось никаких более низких площадок, чтобы просто залезть наверх. В конце концов, вояка сообразил, что это крайний правый ряд, и прямо над колонной ящиков проходила поперечная балка, на которую, в свою очередь забраться можно лишь по нижней продольной. Сама же продольная железяка являлась, соответственно, одной из несущих ферм местной кран-балки, которую Жак смог наконец-то разглядеть у самой крайней стены – там же разглядел и сам механизм, стоящий в полной тишине и бездействии. Эта мнимая безмятежность не нравилась мужчине, но спускаться к двери, возле которой сто процентов засел хитрый дроид, он не хотел.

– В принципе… в принципе, я ничем не рискую – думал вслух вояка, рассматривая конструкции над головой – если кран вдруг «оживет», то меня он не сможет достать – несущая основа для него снизу, а я буду сверху,… ну, по крайней мере, мне отсюда так все кажется.

Встал и зацепился руками за конструкцию, закинул ноги, подтянулся и через пару секунд уже стоял на поперечной ферме, уходящей к нужной ему правой стороне ангара. Места для маневров откровенно имелось мало: нога не помещалась поперек профиля, частично свисая на пару сантиметров спереди и сзади – встал прямо, чтобы ставить ноги полной ступней. Вниз старался не смотреть – не то, чтобы боялся высоты, но и шесть метров тоже не детские забавы – если свалишься, то уже не соберешься! Канатоходцем себя не считал, но похожее упражнение делал в армии не раз – почти не волновался, когда делал новый шажок вперед, балансируя руками – кстати, монтировка, которую подвесил сзади на крепления, жутко мешала, болтаясь там и легко толкая в задницу каждый раз. На середине пути ожила кран-балка – мужчина лишь почувствовал усиливающуюся вибрацию ступнями ног, а затем внизу мелькнула сама штукенция, проехав снизу и удалившись в противоположную часть ангара – игрок расценил этот жест, как психологическую атаку, так как здесь его ничего достать не могло в принципе. Не став тянуть быка за хвост, схватился обеими руками за лестницу и подтянулся – уже через минуту стоял двумя ногами на перекладине ступеньки и тыкал рукой в люк – вторая рука осталась на лестнице, помогая удерживать телу равновесие. Здесь его ждал еще один сюрприз – ручка на люке отсутствовала – открыть выход он не мог, как ни нажимал его в разных местах. К тому же, здесь было плохо видно, так как источники света находились ниже и ближайший располагался в трех метрах далее по линии ряда коробок.

– Что за хрень? – злился Жак, безуспешно пытаясь оттолкнуть квадратную плиту выхода или хотя бы чуть-чуть ее сдвинуть – тупая серая шутка,… открывайся, черти тебя забери!

Долго стоять в таком положении становилось неудобно – лестница, по сути, представляла собой набор сваренных круглых стержней, а не ступенек в привычном виде, и в мягкой обуви нога быстро начинала уставать, так как вся нагрузка ложилась на небольшой участок ступни. Переминаясь с ноги на ногу, чтобы немного ослабить напряжение, мужчина наткнулся рукой на углубление в панели мнимого выхода – на ощупь, отверстие ощущалось глубиной до сантиметра, и внутри палец упирался в перегородку, разделенную двумя дырками поменьше – что это такое и для чего, пока идей не имелось. Постояв так некоторое время, спустился на ферму, давая рукам и ногам отдохнуть – нижняя часть лестницы находилась на расстоянии вытянутой руки, чем и воспользовался, чтобы спокойно стоять и отдыхать. Нелепость ситуации, в которую он попал, откровенно злила вояку, ведь в правилах было сказано однозначно, что все, что связано с выходами из комнат обязательно подсвечивается зелеными огоньками – поэтому думал, а в чем собственно смысл этого места?

Особенно донимало то непонятное отверстие со странными выемками внутри него – неосознанная мысль вертелась в мозгу, но не хотела пока оформляться в законченную гипотезу: ведь для чего-то подсветили эту чертову плиту! Когда ноги отдохнули, снова залез к ней, и теперь занимался лишь одной странной дыркой – но безрезультатно – внутри ничего не нажималось и не крутилось, как ни старался. Вспомнил о висящей за спиной фомке – снял свободной рукой и попытался воткнуть короткий конец инструмента в швы между плитой и потолком – с таким же успехом он мог попробовать засунуть туда ноготь, например. Озарение пришло внезапно, когда решил засадить в отверстие нечто тверже своего пальца – короткий, раздвоенный на конце кусок монтировки вошел в отверстие, как к себе домой. Мужчина воодушевился и поворочал в дырке инструментом – совпав в каком-то положении с прорезями, монтировка со щелчком погрузилась еще на сантиметров десять внутрь и там застряла.

– И что дальше? – пробормотал наш герой, пытаясь сдвинуть люк, но плита стояла мертво – может, еще что-то надо сделать,… и что?

Подергал инструмент – казалось, что он там застрял или его там что-то удерживает – не став тянуть на себя, немного сдвинул длинный конец фомки, как рычаг – мысль оказалась правильной, так как рука вместе с рукояткой плавно пошла по кругу, где провернувшись на 90 градусов, замерла, упершись в стопор. Одновременно Жан услышал два щелчка: один прямо над головой, а второй снизу – точного направления определить не мог, но звук наталкивал на мысль, что внизу что-то открылось или разблокировалось. Так как вытянуть обратно фомку не смог: или так было задумано, или ее все же заклинило в дырке, то вниз уже спускался без инструмента – явно этот верхний выход лишь видимость и придется-таки спускаться вниз, что не радовало игрока. Снова осторожное передвижение по поперечной ферме – вроде ничего сложного, но ноги слегка уже устали от постоянного напряжения мышц – в процессе перемещения на левый ряд ящиков упустил из внимания кран-балку, которая в этот раз не давала о себе знать никак. Мысли в этот момент были поглощены вопросом преодоления трехметрового открытого пространства перед последним рубежом и вопросом наличия где-то там злобного хитрого робота в засаде. Спрыгнул мягко на верхний ярус, опустился на четвереньки и стал осторожно двигаться задом вниз на третий ярус контейнеров – тут о себе дала знать та самая кран-балка, о которой он благополучно забыл на секунду. Конструкция двигалась почти бесшумно и появилась внезапно, так что военный не успел среагировать: удар массивным крюком пришелся в правое плечо.

Хоть скорость у подлого механизма оказалась и невысока, но энергии удара хватило, чтобы сорвать мужчину с яруса и бросить вниз. Летел, конечно, недолго – всего метр, но падение получилось неудачное – повторный удар в покалеченное уже крюком плечо вспыхнул в голове вояки звездами и бросил в темноту бессознательного состояния. И снова тяжелый на этот раз процесс возврата в реальность – болела голова, очевидно еще и ею приложился об ящик, когда упал, плечо ныло тупой болью – попробовал пошевелить рукой, но сделал только хуже, застонав от боли. Кроме того, шея и задняя часть головы ощущались какими-то мокрыми, что ли – предположил, что поранил голову и что-то на ней рассек до крови – предположение оказалось правильным, когда смог левой рабочей рукой ощупать затылок и шею. Также немного болела спина, но тут все понятно – раз упал на голову, то и спине досталось – пошевелил ногами, по очереди согнул их в коленях, потом также по очереди поднял и спокойно вздохнул – позвоночник цел, и это радует. Заметил, что злополучная балка с крюком висит точно над ним, как будто насмехаясь – выругался, сплюнул и стал пробовать сесть – на это ушло минут пять, после чего привалился спиной к верхнему ящику и осмотрелся, подводя итоги. А итоги оказались неоднозначными! Из плюсов: кроме неработающей руки, все остальное в норме – считать рану на голове проблемой не стал, тем более что кровь уже свернулась и не текла – вторым плюсом стало обнаружение того, что двери внизу стояли теперь приоткрытыми и из щели прорывался свет. Тут возникла гадская мысль о том, что пришельцы хитрят: ведь дверь сразу подсвечивалась зеленым огоньком, то есть по условиям турнира изначально доступна для выхода игрока. А тут потребовалось еще и вверх карабкаться, чтобы ее открыть.

– Нет, это я, скорее всего, усложняю – сказал вслух Жан, глядя на крюк прямо над собой – сам себе внушил, что там заперто, и она не откроется с первой попытки, дроид выползет и покромсает котенка… Но теперь все рано деваться некуда и надо спускаться, хотя с одной рукой это будет тяжелее,… гребаный Half-Life! – злобно добавил вояка и опять сплюнул.

Боль в спине и плече понемногу отпускала – плечом и рукой старался не двигать и ничего не делать – сползал вниз неожиданно долго и больно, все же правше (каким был Жан) неудобно что-то делать без основной конечности, но все-таки добрался до песка. Дроида так и не услышал и не увидел: возможно, механизм где-то чинил своих собратьев, а возможно и сидел в засаде – лючок сервисного канала так и оставался открытым, но проем оставался темным, да и звуков оттуда не доносилось все это время. К спасительной дверце путь проходил как мимо данного отверстия, так и с противоположной стороны – именно второй, более длинный путь и выбрал наш герой, осторожно ступая на песок и поминутно прислушиваясь – а вдруг в ангаре еще кто-то появился… или что-то? Почти добрался до двери, как взвыло чувство опасности, выработанное в армии в разных «турпоездках» – опасность связывалась именно с открытым чревом люка. Уже протягивая руку к ручке и наблюдая полоску света, осветившей его обувь, краем глаза успел приметить, как нечто гибкое и длинное с жужжащим звуком метнулось из темной дыры и вонзилось в ногу. Жак закричал от боли, когда почувствовал, как что-то его буквально прогрызает насквозь, но не остановился, а повалился прямо в открывшуюся дверь – инородное тело сверлило его ногу и пыталось утянуть обратно.

Уже падая от сильнейшей боли и внезапно накатившей слабости, почувствовал, как это нечто вырвалось из его тела, попутно оторвав и кусок его плоти – нечто, похожее на шланг или металлический кабель. Дверь резко захлопнулась за игроком, отсекая его от хитрого дроида – кроме него, напасть было некому – значит гаденыш тихо сидел в темноте лаза и ждал человека, а потом выстрелил в него своим гибким манипулятором. От сильнейшей боли, которая усилилась еще и новым ударом в поврежденное плечо при падении, Жак потерял на некоторое время сознание, а когда вновь пришел в себя понял, что дела плохи, и надо попытаться добраться до лечебной капсулы. В глазах все расплывалось, мир вокруг странно окрасился в серые тона, в висках шумело, а внутренний голос нашептывал, что надо собраться и действовать, иначе так и от потери крови можно помереть. Встать нормально на ноги получилось с пятой-шестой попытки – дырка оказалась в левой ноге, и оттуда порядочно натекло крови, не говоря о внешнем виде самой рваной раны. В мозгу все переплелось: человек пробовал вспомнить правила пользования медицинским девайсом в разделе того, что там требовалось делать перед тем, как туда залазить – обескровленный организм давал сбои и путался в полученной ранее информации. Как в тумане снял пояс и стянул окровавленные кеды – затем пару движений возле пульта, когда пытался попасть в сенсор, который расплывался перед глазами – повалился внутрь, сдерживая стоны, и снова ударился многострадальным плечом. Новый обморок… новое пробуждение – показалось, что вокруг стало холоднее – не став больше тянуть, нащупал второй сенсор и ткнул туда, смутно различая надвигающуюся крышку капсулы и тихий звук ее движения. Уже на грани отключения почувствовал, как будто что-то лазит по нему в разных местах, но сил поднять голову не оставалось, так что улетел из реальности, так и не поняв, что там такое по нему ползает.

Майкл, первая комната.

Бывший пилот пребывал в слегка озадаченном состоянии: этот незнакомый серый человек сказал, что дефект зрения устранен, и еще ему что-то параллельно подлечили – по ощущениям ничего не изменилось внутри него: видел, как видел,… хз, может на той комиссии что-то попутали? Ладно, чего уж там – теперь он тут и все осталось позади, а вот эти непонятные знания в голове его удивили гораздо сильнее – он ведь точно знал, что вся эта информация для него совершенно новая, что все эти мысли не его воспоминания! Как там этот местный доктор сказал: «Немного полезной информации тебе не повредит, чтобы сразу не скопытился» – еще и рассмеялся тогда так зажигательно, как будто это смешно! Первое помещение, куда зашел Майкл, сразу озадачило: метр входного пятачка, а за ним стена на метра три высоты, перегораживающая проход – в ней вход или дыра – какое слово тут подходит лучше, он не сразу сообразил. В общем, двигаться можно только в это отверстие, что он и сделал, немного потоптавшись возле него, ощупывая стену руками – материал напоминал пластик, но грубый по фактуре и холодный – этот факт тоже озадачил пилота, ведь пластмасса считается относительно «теплым» материалом по своим тактильным качествам,… или нет? То, что в первой же комнате он попал в самый настоящий лабиринт, мужчина понял уже на десятой минуте и усмехнулся, продолжая двигаться – надо же, в игре «Лабиринт на орбите» он сразу же попал в главный аттракцион, как ему тогда подумалось.