Помоги проекту - поделись книгой:
– Этого не может быть! – вскочил один из шаманов оседлых. – Наши войска отправились в поход со своими запасами.
– Они может и отправились, – горько усмехнулся приглашенный пятый орк.
– Только в дороге все растеряли. Свидетели Худжгарха отобрали у них обоз, а они стали отбирать скот у нас. Сейчас они возвращаются обратно, не дойдя до поля битвы. И идут обратной дорогой, по которой ранее не проходили. Потому, что все встречные рода ушли с их пути. Тысячи орков из оседлых остались лежать в степи, как пища падальщикам. А за ними по пятам идут Воины Свидетелей Худжгарха.
– Этого не может быть! – те, кто поддерживал ревнителей веры, заволновались.
– Это просто узнать, – поднялся вождь Мроков. – Надо чтобы совет послал своих соглядатаев, которые вызнают, что там происходит и расскажут нам… – он на миг запнулся. – На следующем Великом Совете. Если оседлые грабили своих братьев, взять с них плату. Если не виновны. Казнить этих врунов.
– Поддерживаю, – проговорил великий хан. – Какие еще есть предложения?
– Еще надо, – продолжил мураза, – отправить ревнителям и свидетелям наше решение. «Разбирайтесь между собой сами, других не трогайте»! Всех, кто ослушается, будем считать вне закона. Вот. – Он закончил и сел.
– Весьма разумное предложение, – польстил Великий хан. – Значит так и решим. Великий совет решил отправить соглядатаев для разбирательства бесчинств и грабежей, творимым воинством ревнителей старой веры. И отправить посольство к ним и Свидетелям Худжгарха с наказом никого не трогать и разбираться между собой самостоятельно. Кто не послушает будет вне закона. – Он видел, как разгневались те, кто поддерживал ревнителей. Но тех было меньшинство. Проявлять свою силу и диктовать условия остальным они не могли, и хан это учитывал. Пойти против воли большинства, это значило поставить себя выше всех. А они были далеко не глупцы, чтобы зарываться.
– Время мы выиграли, – мысленно вздохнул с облегчением великий хан. Он давно уже чувствовал, как власть медленно утекает из его рук в строну ревнителей. Но теперь они прижмут хвосты. Потом будет священный поход. А … дальше… а дальше, он не хотел думать.
К костру, где сидел Грыз, походный вождь свидетелей Худжгарха,подскочил на взмыленном быке всадник.
– Отец, – радостно закричал он. – Оседлые вошли в лагерь авангарда постояли ночь и повернули обратно. Они уходят.
– Этого следовало ожидать, – спокойно ответил Грыз. Идти дальше, это значит идти без провианта себе на погибель. Они скоро будут есть своих быков и в конце концов их кости останутся белеть в степи. Они это прекрасно понимают. – Их война закончена, сын. Пошли одну сотню впереди них, пусть сообщают кочевым родам о том, что к ним идет голодная армия оседлых.
– А как я узнаю, куда они пойдут? – озадаченно спросил молодой орк.
– А куда бы ты пошел на их месте? – улыбаясь, спросил Грыз.
– Я бы принял западнее на три круга, потом на юг и пошел бы там, где кочуют не тронутые войной стойбища.
– Вот и они так поступят. Поэтому одну сотню пошли впереди них, а сам следуй за ними. Все отряды охотников посланные оседлыми, уничтожайте. В открытый бой не ввязывайтесь. Сопроводи их на семь кругов и возвращайтесь к отрогам снежных гор. Там мы дадим бой оставшимся силам противника.
– Спасибо, отец, за подсказку. – Орк развернул быка и с громким криком понукая, его помчался прочь. Грыз, глядя вслед сыну, усмехнулся. – Не за что, Шыргун. Сам бы скоро догадался.
Грыз обернулся к своим командирам.
– Слава Отцу нашему. Половина дела сделана и оседлые повернули домой. Но этого и следовало ожидать, они не могут обходиться без своего зерна, без скота.
– Так мы не будем их преследовать? – спросил один из командиров, тысячник Ургон.
– Нет, Ургон. Не будем. А зачем тратить время на них? Мы не дали соединиться двум частям войска наших противников и выиграли время, чтобы те, кто верит в Худжгарха смогли уйти подальше. Это была наша главная задача и она выполнена. Вторая наша цель – это противник, который следует за нашими стариками. Было бы хорошо, чтобы он разделился и стал преследовать отступающих по нескольким направлениям, тогда разбить его по частям будет несложно, но если он не будет разделять свои силы, тогда мы будем навязывать ему скоротечные схватки, изматывая его непрестанными атаками. Примерный план такой. – Он широко улыбнулся, показав большие желтые клыки. – Давайте не будем терять времени и тронемся в обратный путь.
Сын Грыза, Шыргун со своей сотней следовал в пяти лигах от отступающего войска оседлых орков. Он не приближался ближе и не давал разведотрядам противника далеко удалятся от основных сил. В первый же день преследования он уничтожил три таких отряда, состоящих из десятка воинов.
Вскоре отступающие поняли, что их преследуют и направили отряд в триста всадников, чтобы прикрыть тыл. Но Шыргун, помня указание отца, в бой не вступал. Его воины держались от арьергарда в полутора лигах и все равно уничтожали любые разъезды, отправленные командиром оседлых. Потеряв бесцельно два десятка, тыловой отряд перестал вести разведку. Его командир тоже не горел желанием вступать в открытый бой. Моральный дух оседлых орков падал.
Но вскоре к отряду прибыло пополнение и сним был шаман пророк. Посмотрев, в каком плачевном состоянии духа пребывали воины, он остановил тыловой отряд и вышел один на двести шагов.
– Эй! – Закричал он, увидев разведчиков, преследующих их отряд. – Есть желающие сразиться со мной один на один. Или вы, как трусливые шарныги, можете только кусать стаей? – В его голосе явно слышалась насмешка.
Один из разведчиков подхлестнул быка и скрылся за невысоким холмом. Через ридку оттуда выехало два всадника. Один остановился, а второй неспешно направился к шаману. Молодой орк улыбался.
– Я готов, – задорно смеясь, произнес он, – с тобой сразиться, шаман.
– Тогда готовься, – в ответ ухмыльнулся шаман. Он решил поднять дух воинов, показав им силу. Шаман не сомневался, что справиться с любым воином Свидетелей. Чего ему боятся, сним сила его Отца? А этот самодовольный юнец сам вышел на свою погибель.
– Как только этот платок упадет на землю, начинаем. – прокричал шаман и немедля подбросил вверх красный, шелковый платок. Ветер подхватил легкий кусок ткани и понес над землей. Шаман не смотрел на платок, он, ухмыляясь смотрел на молодого противника. Одет тот был в необычную броню.
– Видимо, непростой пастух. – подумал он. – Тем лучше. Одним еретиком будет меньше.
Он увидел, как воин выхватил меч из ножен и пятками пришпорил быка.
– Значит, платок упал, – понял шаман и призвал огненное существо. Это заклятие он подготовил заранее. – Убей его! – показал он рукой на мчащегося орка.
Существо создало огненный шар и направило его на всадника. Казалось, у того не было спасения, но шар неожиданно скользнул по вспыхнувшей защите и улетел в сторону, взорвавшись в траве. Шаман даже увидел ее переливающую структуру. Существо поняло, что не успевает создать новый шар и поплыло навстречу орку. Он растопырило руки желая захватить в свои огненные объятия всадника и быка, но тут свернул меч, и рука существа упала, отрубленная по плечо, следующий взмах снес ему голову. Существо быстро завертелось волчком и с треском исчезло.
Шаман, не ожидавший такого поворота, стоял с открытым от удивления ртом. И, когда всадник, не останавливаясь, взмахнул снова мечом, он заверещал, как заяц, пойманный лисицей и, подпрыгнув, побежал прочь. Он не видел, как его настиг орк, он слышал свист меча, тяжелый топот копыт. Шаман упал и покатился прочь. Он видел, как проскочил всадник и взмахнув руками создал вокруг себя купол защиты. Страх постепенно отпускал его.
– Пусть попробует пробить защиту, которую им, пророкам, даровал их Отец. Он встал на карачки, затем тяжело дыша, выпрямился.
Всадник развернул быка и набирая скорость, мчался на него. Его меч был высоко поднят над головой.
– Ну погоди! – зло подумал шаман, он знал, что воины арьергарда видели его позор и бегство и готовился отомстить. Только в сумятице он не придумал пока, какое заклятие использовать. А всадник подскакал к нему и опустил свой меч.
Щит должен был отразить удар, но меч орка прошел сквозь нее как сквозь бумагу и разрубил шаману плечо.
– Как же так! – падая, взвыл Шаман. Боль заставила его забыться и он, плача, с ужасом видел, как поднимается снова этот ужасный меч и опускается на его голову. Новая вспышка боли и шаман покатился под ноги быку.
Всадник нагнулся, ухватил шамана за волосы, взмахнул мечом и отрубил голову. Высоко поднял ее и издал громкий победный клич. Ему тут же ответил восторженный рев его товарищей. Молодой орк с высоко поднятой головой шамана подскакал к стоявшим воинам противника. Он потряс ею и бросил к их ногам.
– Кто еще хочет сразиться со мной? – прокричал он. Ответом ему была только гнетущая тишина.
Мы шли до полудня. Светило немилосердно обжигало на своими жадными прилипавшими к коже лучами. Мне было все равно, я подстраивался мгновенно, а вот Генри страдал. Его кожа краснела и лицо покрывалось волдырями. Мне периодически приходилось его подлечивать. Он уже не горел желанием остаться в этом мире, я это видел по его мученическому выражению на лице.
Мы все время поднимались вверх к вершине горного хребта, перегородившего нам путь. Издалека он казался невысоким, но, когда мы приблизились к нему, мой помощник не выдержал и застонал.
– Босс, прошу меня простить. Но я хотел бы Вас спросить, почему мы не передвигаемся телепортами. Это было бы гораздо удобнее. Раз, и мы на пару лиг дальше.
– Я понимаю тебя, Генри, – я тоже вздохнул огорченно. – Дело в том, что здесь, в инферно, упорядоченные заклинания не действуют. Я пробовал совершить телепорт и у меня не вышло.
Он остановился. Приложил руку козырьком к глазам и посмотрел на самый верх горного кряжа.
– А как же вы прыгали, когда нас искал путник? – спросил он.
– Сам не пойму, – я не стал обманывать и выдумывать причины. – В тот раз все работало, но как только опасность миновала, я не смог больше совершать телепорты. Через два раза на третий работает магия исцеления и то только с помощью магии крови. Хаос, Генри, он разрушает любую упорядоченную магоструктуру. Все связи плетений, которые я создаю рвутся и тают. – Я тоже остановился и обернулся. – Не стой, Генри, догоняй. Мы должны заночевать на перевале.
Последним шел Брык. Он тащил Мурану и в разговор не вмешивался. Но я заметил, что его один глаз закрыт. Что это с ним случилось спрашивать не стал. Это он или экономит энергию, или хаос уже начал действовать и на него.
Генри вновь тяжело вздохнул и поплелся следом.
– Генри! А как вы, специальные агенты, выполняете задания в секторе, если ты так тяжело переносишь этот путь.
– Я, просто сотрудник оперативного директората или проще оперативного отдела Управления АДа. Я не специальный агент. Моя специализация - внедрение в среду. Шпионаж и контрразведка. Для работы в агрессивных средах существуют метаморфы.
Он замолчал, и я понимал, что ему трудно говорить. Не обременяя его больше своими расспросами, я двинулся вперед. К вечеру мы достигли перевала. Но к нашему удивлению перевал был закрыт, его перегораживала стена с высокой башней. Строение не выглядело запущенным. Я оглядывал высокие каменные стены. Без обычных следов разрушения. В магическом зрении башня и стены слепили яркими красками, хаотично колеблющимися, невообразимо переплетенными и постоянно меняющими свое местоположение. Линии напоминали цветных змей шевелившиеся в большом клубке.
Ко мне подошел Генри и тоже уставился на башню. – И что теперь? – спросил он.
– Теперь нам надо как-то перебраться на другую сторону, – ответил я. – Но вот как? – Я пожал плечами, показывая, что пока не решил эту задачу.
– Может тут есть дверь или ворота? – с надеждой спросил Генри.
– Вполне возможно, – согласился я. – Пойдем, поищем. Вход за стену находился посредине башни.
Это были огромные позеленевшие от времени металлические ворота, но вполне целые и крепкие.
– Может они открыты, босс, – спросил Генри, – давайте посмотрим.
– Наивный ты парень, Генри, – подумал я. – Кто же ставит ворота, чтобы потом держать их открытыми, – но спорить не стал.
Подошел и увидел небольшую калитку в воротах. Без всякой надежды толкнул ее и раскрыл рот от удивления. Калитка от моего толчка легко распахнулась. Я попытался рассмотреть что-то сканером, но он выдавал только засветки. И сканер тоже перестал работать. Чем дольше находишься в инферно, тем меньше магических возможностей остается. И тут меня осенило, – соваться в башню, не зная, что там нас ждет было опасно, но рассмотреть, что там или кто там есть можно из астрала. – Шиза, – позвал я.
– Нет, – ответила Шиза, – даже не думай. Я не выйду в астрал.
– В конце концов, чего ты боишься, – надавил я. – Ты выйдешь, посмотришь, кто окопался в башне вернешься и нам расскажешь. Делов-то на пять рисок. Меня похищать не собираются. Давай девочка не бойся. В конце концов ты кто? Помощник мне или иждивенка?
– Не пойду! – твердо заявила Шиза и тут же по моей команде, – марш на разведку, – вылетела.
Конечно, она мне это припомнит. Но и быть такой боязливой тоже не надо. Обжегшийся на молоке, на воду дует. Так и Шиза.
Вскоре она вернулась. Я почувствовал ее ярость. Моя воля выперла ее из моего тела, и она не находила слов, чтобы выразить свое возмущение.
– Шиза, хватит шипеть. Ты не чайник, – урезонил ее я. – Говори, что в башне.
– Там какой-то сильный волшебник. И пауки. Огромные. Пара големов.
– Вот как. Волшебник значит. – задумался я. – Демон?
– Демон, но странный.
– Что значит странный?
– Рога не такие, как у всех. И он в колпаке и халате. Кстати, он знает, что вы здесь и рассматривает вас в свое зеркало. Там ты такой смешной. – Подначила она меня. – Испуганный.
–Испуганный? – переспросил я. – Это даже лучше. Не будет нас опасаться. Рассматривает, значит, и сторожит этот проход. Я поклонился в пояс и произнес.
– Уважаемый хозяин, раз вы на нас смотрите, то может быть позволите пройти?
Пред нами открылось мутное окно и сразу же стало прозрачным. В нем мы увидели морду старого демона с козлиной бородой, с длинными витыми рогами, между которыми нелепо торчал синий колпак. Такого демона я точно не встречал.
– Два человека и два голема, – произнесла голова и поджала губы. – При шельцы со звезд. Как Вы узнали, что тут кто-то есть и смотрит на вас?
– Я почувствовал Ваш взгляд, уважаемый, – ответил я, стараясь не показывать, что вру.
– Врешь, люд, но это не важно. Когда много веков назад прилетели другие пришельцы, они разрушили этот мир. Почему я должен вас пропускать?
– А потому, что нас всего двое и тут разрушать больше нечего, – ответил я. – Кроме того, мы направляемся в нейтральный мир и не будем здесь задерживаться.
– Резонно, – старый демон засмеялся. – А ты, человек, умеешь убеждать. Все что ты сказал глупо, но звучит убедительно. – Затем он сделался серьезным. – Пущу с одним условием. Переночуете у меня и выполните одну мою просьбу.
– Выполним, уважаемый, – не задумываясь, ответил я. – Конечно, при условии, что это будет нам под силу и, если не будет нарушать наши моральные принципы.
– У тебя, человек, есть моральные принципы? Интересно какие?
– Много.
– Назови хотя бы несколько.
– Ну, я не ем человечину и не сплю с демонами мужиками.
– Хо-хо. Ха-ха! Рассмешил. А с мужиками человеками?
– То же не сплю.
– Учту, – отозвался демон. – Заходите и поднимайтесь в башню наверх.
Я повернулся к изумленно стоявшему Генри.
– Пошли, нас пригласили, – и первым прошел калитку.
В башне горели факелы. Как они и почему могли здесь гореть, мне было непонятно. Они не чадили, не издавали запаха горящего масла и давали хороший ровный свет. У площадки нас ждали два каменных голема. Не такие огромные, как я привык видеть, а миниатюрные, ростом с человека. Присмотревшись, я понял, что они не каменные, а из глины и песка. Мы взошли на каменную плиту, и она стала подниматься. Големы поднимались снами. Когда площадка остановилась, нас встретил сам хозяин. Он еще раз внимательно нас оглядел.
– Странно. Почему-то на вас нет следов воздействия хаоса. Хотя вы здесь уже больше суток и находитесь в эпицентре магической бури. Тут такое бывает. Неожиданно скопление хаоса приходит к критической точке и начинается его буйство. Люди погибают меньше, чем за сутки. Вы точно люди? Хотя что я спрашиваю? За вас говорит ваша аура. Следуйте за мной, странники.
Он величественно развернулся и пошел впереди нас. Одет он был в такой же синий халат, как и его колпак. Я силился вспомнить, где видел подобное и вспомнил. Крысолюди! У Демона в услужении были такие существа, их еще звали колпаки. Они были одеты точно так же. Я силился рассмотреть спину демона, он шел, безопасно ведя нас за собой. Что было странно. Но хвоста, который бы выглядывал из-под халата я не видел.
– Люд, – не оборачиваясь, засмеялся демон хрипловатым голосом. У меня нет хвоста, хвосты есть лишь у низших демонов.
Я споткнулся, неужели он может читать чужие мысли?
Мы прошли в большой зал, освещенный факелами и демон, показав нам рукой на кресла, предложил присесть.
– Садитесь, человеки. Отдохните с дороги. Угостить вас не могу. Вашей пищи у меня нет. Но чистой воды вдоволь. Он щелкнул пальцами и голем, стоявший за нашей спиной, тяжело топая по каменным плитам, вышел. Мы уселись, а вскоре голем принес большой кувшин с водой.
– Вода из источника, где мы останавливались на ночлег, – предостерегла Шиза. – С сонным ядом.
Поделиться книгой: