С Заклинанием в Одном Месте

В нормальном состоянии Катя, наверное, ужаснулась бы создавшемуся положению. Но сейчас она со странной смесью любопытства и восхищения смотрела на то, как её джинсы превращаются в груду тоненьких ленточек. Эльф, словно издеваясь, нарезал их снизу маленькими лоскуточками, время от времени бросая взгляды на пленницу, видимо, в расчете увидеть ужас. Ужаса он так и не заметил, поэтому, закончив со штанами, приступил к майке. Через минуту девушка лежала перед ним в одном нижнем белье, заставив дроу на некоторое время отвлечься.

— Судя по этому, — он плашмя провел саблей по её трусикам. — Ты из благородных. Но это вряд ли послужит тебе защитой.

С этими словами эльф срезал последние куски ткани, прикрывавшие наготу пленницы, и тут же разделся сам.

Уровень томления к этому моменту уже зашкаливал, но Катя и представить не могла, что случится через мгновение. В её мозгу словно взорвался фейерверк. Ей казалось, что она может разглядеть всю вселенную от края до края. Водопады и вихри чувств разрывали её тело на части, а ведь эльф только приступил к работе. Яростно закусив губу, он обхватил руками тело девушки, стараясь не касаться паутины, и планомерно наращивал темп.

— Да-да… — только и могла шептать Катя. — Быстрее… не останавливайся…

По лбу дроу уже текли капельки пота, и он, несмотря на звериную похоть, время от времени бросал на девушку недоуменные взгляды. Такая страсть вместо страха, похоже, его удивляла. Изумляло это и саму Катю, которая окончательно потеряла контроль как над разумом, так и над телом. Перед глазами нарастало сияние тепла и блаженства, в которое и погружалось её тело.

Но свет видела не только она. Внезапно эльф резко прервался и отскочил назад, поднимая брошенную на каменный пол саблю. В его красных глазах плясали огоньки тревоги, и он явно испытывал нешуточное волнение.

— Великая богиня, что это у тебя?! — его голос сбился на визг.

Катя из последних сил приоткрыла глаза и, чуть скосив голову направо, тут же их закрыла. Рука испускала настолько яркое сияние, что было больно смотреть. Видимо, это и имел в виду эльф, но девушке было все равно.

— Не прекращай, — умоляюще протянула она. — Продолжай.

— Ну, уж нет, — дроу отошел еще на пару шагов назад. — Не знаю, что ты за существо, но больше я к тебе не притронусь. Пусть маги решают, кто ты.

Слова эльфа моментально вызвали новую бурю эмоций, и главное место среди них занимал гнев. В ушах Кати, словно наяву, послышался голос бывшего, рассказывающего про «безотказную подстилку». Все это наложилось на то, что она сама предложила себя эльфу, а тот её отверг. Ярость моментально подчинила себе остатки разума и потребовала выхода. И выход нашелся.

Сияние на руке внезапно вспыхнуло сверхновой звездой, растворяя в себе все окружающее: паутину, остатки одежды и перекошенное от ужаса лицо темного эльфа. А через мгновение вновь наступила темнота, и Катя ощутила сильный удар по спине и ягодицам. Зашипев от боли, она инстинктивно протянула руку, чтобы схватиться за больное место, и с удивлением осознала, что свободна. Сияние, внезапно сменившее уровень яркости до минимума, показывало, что вся паутина, находившаяся вокруг девушки, пропала, словно её никогда не было.

С трудом Катя встала на ноги и осмотрелась. Вокруг не наблюдалось ни малейших следов дроу, кроме валявшейся на каменном полу сабли. Больше не осталось ничего, исчезли покрывавшие стену мхи, висящие под потолком коконы и даже нарезанная на мелкие куски одежда. В любом случае нужно было выбираться отсюда. Недоуменно озираясь, Катя подобрала саблю, показавшуюся ей крайне тяжелой, после чего сделала несколько неуверенных шагов в сторону ближайшего выхода. Там она наткнулась на неожиданно уцелевший плащ темного эльфа, в который тут же и укуталась. Свет руки позволил разобрать очертания остальных выходов. В коридор, откуда пришел дроу, соваться она побоялась, а из остальных выбрала тот, откуда веяло более-менее свежим воздухом. Все так же неуверенно ступая, Катя встала на выбранный путь, с радостью понимая, что разум постепенно очищается от заполнившего его желания. Оставалось надеяться, что дальше особых проблем ей не встретится.

* * *

Деревья бескрайнего Ксетонкского леса вяло шуршали листвой. Легкий ветерок проносился между веток, раскачивая их и создавая тем самым слабый шум. Впрочем, опытное ухо с легкостью могло бы определить фальшь в этом шорохе. Два голоса, один высокий и напористый, а другой низкий, мощный и оправдывающийся, вели агрессивный спор. Если быть точнее, спорил лишь обладатель высокого голоса, одетый в походный костюм серо-зеленого цвета, среднего роста мужчина с длинными золотистыми волосами, изумительно тонкие черты лица которого наводили на мысли о родстве с эльфами. Он, размахивая длинным луком, кричал на своего собеседника, явно не отличавшегося интеллектом. Несмотря на превосходство в росте почти в два раза, тот лишь виновато вздрагивал после каждой фразы оппонента. Меховая жилетка и штаны, а так же огромная палица в руках лишь усугубляли впечатление.

— Модо, еще раз повторяю, — упорствовал лучник. — Ты осознаешь, что натворил? Или мне еще раз пересказать?

— Модо все понимает, — вяло отозвался здоровяк.

— Нет, по-моему, он ничего не понимает. Давай я еще раз уточню. Значит, эта женщина подошла к тебе, сказала, что по объявлению, и продемонстрировала свои навыки, так ведь?!

— Да, — лаконично ответил варвар.

— И что она тебе показала?

— Огонь на пальце зажгла. Воду в кружке нагрела.

— И ты сразу слюни распустил! Я же тебе говорил, если найдешь подходящего кандидата, сразу зови меня, не надо никакой самодеятельности.

— Ты говорил, что нам нужен маг, — попытался возразить варвар.

— Нужен, но не тот, кого ты встретил. Рассказывай, что было дальше.

— Она попросила аванс, и Модо ей его дал.

— Лучше бы ты ей юбку задрал и натурой расплатился! Я тебе для чего кошелек вручил, помнишь?

— Чтобы Модо его охранял.

— Правильно, потому что с твоей рожей можно небольшой разбойничий отряд разогнать, даже драку не начиная. Но как мне помнится, я не давал тебе инструкций подарить все наши сбережения первой попавшейся вертихвостке, лишь потому, что она чего-то там колдует.

— Модо заколдовали, — уже жалобно прогундосил здоровяк.

— Если и заколдовали, то явно еще в младенчестве, — вяло отмахнулся лучник. — Когда наградили тебя скудоумием. А я-то наивный еще поверил в твою интуицию! Кто меня убеждал, что ваше варварское чутье за милю распознает любую каверзу? Или его тоже заколдовали? Можешь не отвечать, и так все вижу. Одного не пойму, я же объяснял, сколько и на кого мы должны потратить. Зачем ты отдал ей все деньги?

— Она сказала, что приведет остальных.

— Ага, чтобы поржать, глядючи на твою растерянную морду.

— Модо очень жаль…

— Мне тоже жаль, — лучник устало вздохнул и присел на лежавшее рядом дерево. — Ты пойми, насколько обидная сложилась ситуация. Мы почти год работали, чтобы собрать эти деньги. Искали потерянных кошечек и собачек знатных дам, порой сами и похищали этих зверюшек, чтобы потом вернуть за вознаграждение. Брались за охрану богатых домов от воров или же сами грабили на заказ. Ломали руки, ноги и головы за деньги, и все ради чего? Ради того, чтобы иметь возможность самим нанять подобных нам деятелей, с которыми, наконец, сможем взять солидный куш.

— Модо понимает, — варвара заклинило на одной фразе, правда, он уже не смотрел на собеседника, предпочитая изучать окрестности.

— Конечно, понимает, и я все понимаю. Разумеется, есть шанс, что Гробница Радуги еще год простоит нетронутой. Но моя интуиция говорит, что скоро все узнают её секрет, как и я. Оказаться в хвосте многочисленных искателей приключений совсем не хочется, — лучник снова тяжело вздохнул. — Будь у нас в отряде маг, я бы с легкостью раздобыл недостающую сумму. Как раз есть на примете пара дел, способных принести неплохой начальный капитал, а вдвоем мы их не потянем. Но где же нам взять чародея, достаточно сильного, чтобы справиться с заданием, и достаточно глупого, чтобы работать без предоплаты?

— Там пещера! — внезапно буркнул варвар, тыкая пальцем в сторону горы, у подножия которой и находился лес.

— Знаю, — отмахнулся лучник. — Скорей всего, один из входов в страну дроу. Но поверь мне, там мы найдем не мага, а кучу проблем. Ну, есть у тебя дельные идеи, где нам раздобыть помощников для взлома гробниц?

— Модо справится и сам! — варвар, обрадованный тем, что его больше не ругают, поспешил выставить себя в лучшем свете.

Впрочем, лучник отнесся к этому заявлению с явным скептицизмом.

— Вдвоем мы дальше второго круга не пройдем, а там и до нас уже все разграблено. Настоящие сокровища лежат на пятом уровне, но ты сам понимаешь, какая там охрана. Нам необходимо еще несколько бойцов, но для их найма нужны деньги, которые, как мы помним, кое-кто отдал на благотворительность.

— Ограбить? — внес очередное предложение Модо.

— Кого?! — скривился лучник. — Купцы стали умные, все кладут в банк или в Хранилище. Искать дурака, таскающего огромные суммы в своих карманах, нам удачи не хватит. Чтобы пошариться в сейфах гномов, требуется еще больше народа, чем для проникновения в гробницу. Нет, это тоже не вариант. Видимо, придется вновь искать заработки.

— Из пещеры кто-то вышел, — внезапно встрепенулся варвар.

Лучник криво ухмыльнулся, но тут же ловко взобрался на ближайшее дерево для лучшего обзора. Буквально через минуту он слетел вниз, и на этот раз его лицо выглядело заинтересованным.

— Модо, — довольным тоном произнес он. — Возможно, мы нашли очередную неприятность на свою голову, а, быть может, и решение всех проблем. Кстати, прими мои извинения, похоже, я зря так негативно высказался по поводу варварского нюха. Он у тебя что надо. Идем за мной.

Варвару иных слов не требовалось. Он привык действовать без вопросов и, подхватив палицу, устремился вслед за командиром.

* * *

Выбраться из пещеры живой и невредимой Кате помогли три вещи: светящаяся рука, которая позволила разглядывать и обходить попадавшиеся на пути нити паутины, эльфийская сабля и плащ. Особенно ей пригодился плащ. Первые несколько шагов по каменистому полу пещеры позволили сделать печальный вывод. Загадочная вспышка, отправившая дроу в небытие, уничтожила не только остатки её одежды, но и кроссовки с носками, а ходить босыми ногами по камням было не очень-то приятно.

Несмотря на легкое помутнение рассудка, девушка сообразила отрезать саблей от плаща пару кусков ткани, которые и накрутила на ноги. Получилось что-то вроде толстых носков, не самая надежная обувка, но лучше, чем ничего. Закутавшись в остатки плаща, Катя продолжила свой путь. Саблю пришлось пускать в ход еще несколько раз, когда проход перегораживали сплошные стены паутины. Клинок на удивление легко справлялся с толстыми нитями, поэтому к выходу девушка добралась без особых проблем.

Внезапно появившийся проем, открывавший вид на верхушки деревьев, изрядно приободрил Катю, и она почувствовала прилив сил. Несколько минут девушка блаженно рассматривала пейзаж, радуясь тому, что пещерный тлен и прочие ужасы остались позади, однако, изучив стену деревьев под собой, вновь испытала приступ отчаяния. Она ведь оказалась в незнакомом месте, почти без одежды и еды! Впрочем, стояние на месте ничего не меняло, и Катя, стараясь прогнать тяжелые мысли, начала спуск.

Ей повезло сразу наткнуться на нечто, похожее на тропу. По крайней мере, вместо полета кубарем девушка смогла потихоньку добраться до того места, где склон, наконец, принял более пологие очертания. Здесь тропинка стала более отчетливой, и Катя с осторожностью приступила к её изучению. Девушка миновала несколько деревьев и немного углубилась лес, когда с легким чпокающим звуком прямо перед её носом в землю воткнулась стрела.

— Ну, и что делает в этой страшной чащобе такая молодая и красивая девушка, вооруженная темноэльфийским оружием? — раздался откуда-то сверху звонкий и приятный голос.

Катя дернулась в сторону, чтобы тут же наткнуться на здоровяка с грубым каменным лицом. Тот, впрочем, не проявлял особой агрессии, ограничившись тем, что перекрыл девушке дорогу к бегству.

— Кто вы?! — сорвалась на писк Катя.

— Тише, Модо, не пугай нашу гостью, мы ведь не разбойники какие-то.

На этот раз голос раздался буквально из-за спины, и девушка обернулась. Прямо перед ней стоял смазливый светловолосый парень, сжимавший в руках лук и пару стрел. Увидев лицо Кати, он приветливо улыбнулся и слегка поклонился. Такой типаж никогда не нравился девушке, даже пещерный насильник и то больше соответствовал её вкусам. Тем не менее, одного взгляда голубых глаз блондинчика хватило, чтобы она ощутила очередной прилив огня желания. И не будь её тело разбито многочасовыми странствиями по пещере, она бы прямо сейчас уселась верхом на красавца лучника.

— Кто вы такие?! — вновь повторила свой вопрос девушка.

— Мы? — удивленно улыбнулся незнакомец, медленно поглаживая тетиву большим пальцем. — Всего лишь скромные искатели приключений, которых заинтересовала неприкаянная душа, странствующая по нашему любимому лесу. Проще говоря, мы сами хотели бы выяснить, кто ты такая, прекрасная незнакомка. Почему у тебя столь неподобающий вид? Где ты взяла зачарованное оружие темных эльфов? Ну, и самое интересное, что происходит с твоей рукой?

Про руку девушка к тому времени уже успела позабыть. На свету мерцание стало совсем тусклым, но, судя по заинтересованному взгляду лучника, для него она светила словно прожектор в ночи. И тут стресс, усталость и желание определиться со своей судьбой окончательно обессилили Катю, и она в слезах упала на колени. В течение последующих десяти минут двум незнакомцам пришлось выслушать рваную, скомканную, перемежаемую причитаниями об обеспокоенных родных, но относительно полноценную версию появления девушки в этих краях. Затем лучник сделал доброе дело, подсунув Кате под нос свою флягу, и девушка сделала несколько глубоких глотков. Напиток оказался сладким, бодрящим и моментально удалил с её лица остатки слез.

— Вы мне, наверное, не верите, — наконец, устало пробормотала странница между мирами. — Я бы в такой бред не поверила.

— Почему не верим, — пожал плечами золотоволосый. — Очень даже верим. У нас это в порядке вещей.

— Правда?! — удивилась Катя.

— С чего бы мне врать?! Архимаги постоянно кого-то таскают, то ли на опыты, то ли тайны других миров выведывают. Да и обычные чародеи таким балуются: кто рабов призывает, а кто и избранных для спасения мира. Вон, три года назад, когда собиралась объединенная армия трех континентов, чтобы сокрушить царство подлого Гордаза, волшебники для усиления морального духа призвали человека из иного мира. Тот потом долго кричал, что его знаний хватит для уничтожения повелителя тьмы.

— И он уничтожил? — история ненадолго отвлекла девушку.

— Конечно, нет, — заржал лучник. — Гордаз через месяц прислал его голову тем самым чародеям, прикрепив к ней записку, в которой от имени трупа приносил свои извинения, что оказался слишком плохим избранным. Впрочем, не будем о грустном, тебе, как я понимаю, очень хочется вернуться домой?

— А это возможно?! — встрепенулась Катя.

— Если найти подходящего мага, то проблемы это не составит. Правда, скорей всего, придется дожидаться очередного сопряжения сфер… ну, или как там у них это называется. В общем, он сам тебе все и расскажет.

— Тогда мне нужно срочно найти такого чародея!

Девушка обрадовано вскочила с места, мигом забыв про усталость. От недавней безнадеги, давившей на душу, не осталось и следа. Впрочем, лучник не разделял её энтузиазма.

— Найти чародея не проблема, в крупных городах таких полно, — сурово промолвил он. — Вот только чем ты будешь с ним расплачиваться за такую услугу?

— А это дорого?

— Ну, — немного подумав, золотоволосый снял со спины весьма объемную сумку. — Потребуется примерно столько алмазов, сколько может вместить в себя этот мешок.

— Что?! — поразилась Катя. — Так дорого?!

— А чего ты хотела? Все-таки заклинание не из простых, ингредиентов редких требует, да и риск для произносящего немалый. Так что за меньшую цену вряд ли кто возьмется.

— Тогда я погибла, — девушка как подрубленная вновь упала на траву. — Таких денег я никогда не заработаю.

— Есть два варианта, — проговорил лучник, вновь зажигая в душе девушки лучик надежды. — Первый — это идти в бордель. С твоей фигурой, внешностью и необычной историей есть вероятность подцепить аристократа, который, глядишь, и раскошелится. Но, как ты сама понимаешь, шансы на это очень малы, да и сомневаюсь, что работа в подобном заведении тебе понравится.

С этим утверждением Катя могла бы поспорить. Огонек страсти в её душе быстро набирал силу, и сейчас она была не против поработать и проституткой.

— Второй вариант, — продолжил блондин. — Это присоединится к нам.

— К вам? — недоуменно пробормотала девушка. — Но зачем?

— У меня, как ты видишь, небольшой отряд, который занимается всякого рода делами, в том числе и сомнительного характера. В данный момент мы готовимся к делу, которое, если выгорит, принесет нам в несколько раз больше средств, чем требуется тебе для возвращения домой. Как ты понимаешь, если пойдешь с нами, нужная сумма будет получена.

— Ты не ответил на мой вопрос, — чуть успокоившись, произнесла Катя. — Какая польза вам от меня?

— Для удачного завершения нашей миссии нам нужен сильный маг. И ты, думаю, нам вполне подходишь.

После этих слов под кронами деревьев ненадолго воцарилась тишина. Катя недоуменно переваривала полученную информацию, после чего раскрыла рот, чтобы потребовать объяснений, но лучник уже предугадал все её вопросы.

— Судя по свету из твоей руки, ты являешься источником сильной магической энергии. Да, я его вижу, есть у меня такой дар, хотя сам я волшебством не владею. Тот факт, что ты убила дроу и завладела его оружием и вещами свидетельствует, что эта сила тебе подвластна. Большего нам и не надо.

— Но я даже не знаю, как этим пользоваться, — Катя вновь почувствовала, что начала терять почву под ногами.

— Мы можем немного подождать, пока ты научишься. Ну, так что, ты согласна? Или мне порекомендовать тебе самый лучший бордель?

— Наверное, я пойду с вами, — устало пробормотала девушка. — Все равно я никого здесь не знаю.

— Скоро узнаешь. Кстати, как тебя зовут?

— Катя.

— Хорошее имя, короткое и красивое. Этого здоровяка за твоей спиной зовут Модо, а мое имя Лазурель. И не надо смеяться, несмотря на имя и внешность, эльфийской крови во мне не наберется и сотой доли.

* * *

В первую очередь Лазурель поспешил выбросить куда подальше клинок дроу, объяснив, что меч проклят, а темные эльфы очень мстительны и могут через него выйти на убийцу сородича. Плащ, к счастью, сия участь не постигла. Впрочем, лучник долго и очень скептично изучал наряд Кати, прежде чем пришел к выводу, что девушку надо приодеть.

— А для начала нам нужно заработать немного денег, — весело добавил он. — А то даже поесть не на что.

— Модо поймал кроликов! — тут же возмутился варвар, уже разжегший костер.

Но Лазурель проигнорировал его высказывание.

— То есть как нет денег? — удивилась девушка. — Ты же сказал, что у тебя свой отряд.

— Прости, дорогая, но буквально сегодня мы лишились всех наших средств по причине, которую я бы назвал врожденным тупоумием, — лучник мрачно глянул на своего товарища, после чего вернулся к девушке. — В любом случае, надо что-то делать с твоим нарядом. Твоя специфичная обувка не выдержит даже пары часов похода, а до нужного нам города идти не менее суток.

— И где её взять?