Сохранить себя

Алтар задумчиво следил за тренировкой землян и террианцев по рукопашному бою. Он с пренебрежением отмечал медлительность землян и слабость их ударов, раз за разом одергивая питомцев, которые, забываясь, применяли слишком много силы. Единицы из них могли держать должный контроль. И лишь илтар Ариф невозмутимо и четко выполнял задание. И именно на него директор интерната возлагал свои надежды.

После того, как молодые илтары неделю назад приступили к выполнению задания по приручению маленькой землянки, он единственный ни разу не пострадал от ее эмоциональных всплесков, правда, и не сумел ее поработить. Но если присмотреться, то она его ближе других стала подпускать к себе. Хоть Асамр и уверял, что никакой привязки между ними нет, но интуиция истара** Ала никогда не подводила, и он видел, как Ника и Ариф все сильнее сближаются с каждым днем. И его это очень беспокоило. Своими сомнениями он постоянно делился с Асом, но тот, не видя никаких изменений, лишь пожимал плечами.

Алтар помнил тот день, когда к Мелиссе обратилась мать Ники. Она с мольбой упрашивала повлиять на решение директора и уговорить, чтобы он разрешил оставить в интернате ребенка, которого эта самонадеянная женщина самовольно привезла с собой. Алтар слегка усмехнулся, вспомнив, как Мелисса просила Адаара за ребенка. Это была очень жаркая сцена, Мелисса впервые открыла страстную и волевую сторону своей натуры. Бедный Адаар, как мог, приводил доводы о том, что ребенку тут не место, что девочка не приживется. Но Мелисса была неумолима, требовала и настаивала так упорно, что Адаар был готов ее тогда привязать к себе и показать ей, как должна вести себя женщина, разговаривая с воином. Лишь вмешательство Асамра спасло их леару от посягательств красноглазого. Ругались они долго, но все же директор сдался. Алтар уже тогда знал, что красноглазый лишь уступил, но не простил, и девочке не поздоровится.

Как показало время, Адаар был прозорлив и мудр, Ника оказалась просто дикой и неуправляемой. Тихая и смирная в общении с взрослыми, она раскрылась лишь перед сверстниками, за что и получила свое прозвище — Колючка.

И вот сейчас, когда Алтар следил за плавными и точными движениями лучшего илтара потока, тревога не покидала его. Он чувствовал, что необходимо уделить особое внимание этому юноше, но что конкретно нужно сделать, он не понимал.

Не выдержав, истар наследника предложил Асамру послушать разговор, а сам приказал Арифу подойти.

Когда питомец приблизился, Алтар спросил у него:

— Как у тебя обстоят дела с приручением земной девочки?

Ариф заинтересованно всмотрелся в спокойное лицо куратора и осторожно ответил:

— Никак. Она неприступна, как и прежде.

— Уверен? Прислушайся к себе. Я чувствую в тебе изменения, но не вижу их. Советую тебе несколько дней не приближаться к ней и провести день в медитациях, — холодно приказал Алтар.

— Я тоже не вижу изменений, что тебя тревожит Ал? — мысленно спросил Асамр.

— Он меняется, неужели ты не чувствуешь? — объяснил свою тревогу истар, прислушиваясь к своим чувствам.

— Я что-то сделал не так? — спокойно спросил Ариф, но в голосе прорезались обиженные нотки.

— Нет, твой самоконтроль и привязки безупречны. Но ты сделаешь так, как я велел, — настоял на своем Алтар.

— Да, куратор, — покорно ответил Ариф, склонив голову и ударив себя в грудь рукой.

— Иди и приступай к медитации, — отослал его брюнет.

— Алтар, объяснись, я чувствую твое беспокойство, но не вижу причин, — мысленно потребовал наследник, тревога истара очень четко передавалась по привязке и ему.

— Прости, мой илтар, я сам не понимаю. Но интуиция меня призывает быть бдительным. Мы что-то упустили. Что-то очень важное. Он не привязывается к ней, как и она к нему. Но между ними какая-то связь есть. Я чувствую это и боюсь этого, — попытался объяснить Алтар то, что сам с трудом понимал.

— Я услышал тебя, истар, и присмотрю за ним, — отозвался мысленно наследник.

* * *

А Ариф, с трудом сдерживая обиду, шел в зал для медитации. Он не понимал решения куратора Алтара, но не выполнить или оспорить приказ не имел права.

Горько усмехнувшись, молодой илтар подумал, что им управляют слабые воины, но когда он вырастет, все они будут склоняться перед его силой. Все, и даже сам император. Надо только доказать им что он лучший, надо только приручить строптивую землянку, найти ее слабости. Ровно неделю он следил за каждым ее шагом. Он знал ее расписание поминутно. И каждый раз, когда Ника расслаблялась, Ариф появлялся неожиданно возле нее. Каждый раз выводил девочку из равновесия, пытаясь нащупать брешь в ее броне, но все безуспешно. Она всегда ощетинивалась, злилась и кусалась острыми эмоциями, но не могла пробить несокрушимый контроль террианца. Как бы ни хотелось признаваться себе, Ариф видел, что в этом ментальном плане они были равны и противостояние может длиться вечно, а время на выполнение задания истекало через четыре дня. Нужно было спешить.

* * *

— Ника, почему ты не ешь? — голос мамы вернул девочку из горестных дум в реальность.

Опостылевший вид из окна на вечноцветущий сад, кухня, где обычно девочка общалась с матерью, яркая посуда с замысловатыми рисунками — все это приводило Нику в уныние. Дома на Земле все было проще, но любимее. Маленькая кухонька, большая столовая, где они собирались всей семьей. Теперь этого ничего нет, все потеряно, оставив после себя лишь грустные воспоминания.

— Аппетита нет, прости, мама, — ответила Ника, отодвигая тарелку.

— Ну, что опять случилось? Вроде уже три дня на тебя не было ни одной жалобы. Я думала, у тебя наконец-то все наладилось, — девочка поморщилась, понимая, что мама решила вывести дочь на разговор по душам.

— Все хорошо, я справлюсь, — отозвалась Ника, как и прежде не желая ничего ей рассказывать.

Девочку раздражало это навязчивое желание мамы залезть ей в душу. Может она и смогла бы, как в детстве, рассказать ей все, что ее тревожило, но только не сейчас. Сейчас, когда мать привела в их дом одного из террианцев. Ника не могла понять и простить матери измену отцу. Хоть она и видела, что этот Ашинер и был предельно нежен с матерью и все же, Ника не понимала, как отец такое мог допустить?

Ника воспринимала это, как очередной удар судьбы. Ведь когда она попыталась заставить мать объяснить присутствие в их доме чужого мужчины, мама грустно ей улыбнулась и сказала, что нашла свою любовь. А на звонки отец упорно не отвечал, так как вечно был занят на очень важных совещаниях и прочих проектах.

Отец Ники был командиром взвода, лучшим из лучших, и перевод на такую престижную работу в элитный террианский интернат просто вскружил ему голову. И с каждым днем все дальше и дальше он стал отдаляться от семьи, хотя и обещал, что они всегда будут вместе. Только Ника не понимала, как можно быть вместе, если они постоянно порознь, что и ответить на звонки собственной дочки отец не мог.

— Ника, поешь хоть что-нибудь, нельзя ходить голодной, — печально настаивала мама, и Ника демонстративно положила кусок котлеты в рот, чтобы медленно его пережевывать, смотря в окно.

А за окном, сквозь густую листву, девочка видела, как по улице проходили веселые земляне, следуя каждый за своим террианцем. Вот так выглядело со стороны это "приручение": земляне не чувствовали каких-либо неудобств, им всем было очень хорошо. Только девочке казалось, что они, словно собачки, не отстают от своего хозяина, боясь потерять его из виду. Теперь вот и у мамы появился «хозяин».

У Ники слезы навернулись на глаза, котлета никак не хотела глотаться из-за образовавшегося комка в горле. Украдкой девочка вытерла руками глаза и с удивлением заметила, что напротив нее сел Ашинер, внимательно наблюдая за Никой.

Тихо всхлипнув, девочка запила злосчастную котлету чаем, с трудом проглотив ее, наконец.

— Вам чего? — грубо спросила она у террианца.

— Ты не понимаешь того, что происссходит между мной и твоей мамой. Она для меня леара, та, что дороже всссего на сссвете. Я не обижу ее никогда и не дам ее обидеть. Поэтому прошу, перессстань ее ненавидеть. Ей больно от того, как ты к ней относссишься.

Слова террианца разожгли огонь обиды в душе девочки. Она с ненавистью воззрилась на Ашинера.

— Папа ее любит, и она папу! Вы понимаете, что разрушаете любящую семью? — стала нападать на террианца Ника.

— Просссти, но вынужден тебя разочаровать: твой отец отказался от твоей мамы. Он нашел сссвое сссчассстье. Поэтому он и не отвечает на твои звонки, он не может найти в сссебе сссилы признатьссся в этом тебе. Жанне сссказал, а тебе — боитссся. Ему ссстыдно, но это так, — спокойно ответил ей Ашинер. — Теперь я отвечаю за вассс обеих. И прошу, перессстань ненавидеть Жанну, она тут сссовершенно не при чем.

— Мама! — вдруг громко позвала Ника: — Мама!

Жанна поспешно вошла на кухню. Девочка посмотрела на нее глазами полными боли.

— Это правда, что отец нас бросил? — требовательно спросила дочь.

Жанна даже растерялась, но Ашинер нежно ей улыбнулся, и женщина нашла в себе силы сказать, наконец, дочери правду.

— Да, Ника, но ты не ругай его. Просто он так долго там был один, это естественно для мужчины, что он не смог быть один так долго, — стала объяснять Жанна, оправдывая мужа.

Но Ника не могла так легко простить, как мать. Предательство отца, словно кислота, разъедало сердце изнутри противным холодом. Тяжело дыша, Ника с ненавистью смотрела в тарелку, представляя, как она выскажет отцу все, что она о нем думает. Боится ей признаться! Ей — его любимой дочери, так он ее всегда называл! Как он мог бросить их с матерью тут, на этой ужасной планете, а сам уйти к другой!

Неожиданно до сознания Ники стали доходить странные звуки. Подняв свой взгляд, она в шоке увидела, как Ашинер, прикрывая голову руками, упал на пол и задергался в судорогах. Девочка испуганно вскочила со стула и, оглянувшись на мать, поняла, что ей тоже плохо. Женщина с закрытыми глазами и бледная, как полотно, держась на шкаф руками, медленно опускалась на пол.

— Мама, мамочка! — испуганно крикнула Ника и, подбежав к ней, аккуратно обняла ее за талию. — Мама, что с тобой? Мама, скажи, где болит?

— Голова, очень сильно болит голова, — тихо ответила Жанна.

— Пойдем, отведу в комнату, там ты полежишь, а я вызову врачей, — быстро зачастила Ника, успокаивая больше не маму, а себя.

Когда приехала экстренная помощь, и маме, и Ашинеру стало намного лучше. Но чем были вызваны странные припадки, девочке никто не объяснил. А вскоре к ним домой приехал сам директор Адаар.

Открыв дверь, девочка удивленно замерла, глядя на него. Поздоровавшись с Никой, директор опять окинул ее неприятным взглядом с улыбкой на губах и, слегка отодвинув в сторону девочку, без приглашения прошел в комнату к пострадавшему террианцу. Ника честно не пыталась подслушивать их, она просто стояла очень близко к дверям и слушала те звуки, что издавали террианцы. Вот только язык террианцев был для землян непереводим. И Ника с досады отправилась на кухню, приготовить для важного гостя угощение, как того требовали правила гостеприимства. Когда кофе был готов, в кухню вошел директор, он по-хозяйски сел за стол, ожидая, когда Ника поставит перед ним чашку с терпким напитком. Девочка отошла к шкафу, не смея сесть за один стол с террианцем.

Адаар заинтересованно рассматривал расстроенную девочку. Нике было очень неуютно под таким внимательным взглядом, она насупилась, готовая к нападкам со стороны гостя. Террианец с нескрываемым сомнением взглянул на предложенный напиток и даже не прикоснулся к чашке. Вместо этого вновь обратил свой взор на девочку и приступил к серьезному разговору.

— Сссильно ненавидишь отца? — спросил он у Ники, заставая ее врасплох.

Девочка медленно подняла на директора взгляд. Красные глаза словно смотрели в самую душу. Передернув плечами, Ника поняла, что ноги ее не держат, она осторожно приблизилась и села за стол. Опустила голову, пряча свои глаза под челкой. Ника всегда удивлялась, как ласково этот террианец умеет разговаривать. Он единственный не прятал эмоции, но и истинных чувств не показывал. Словно приглашал собеседника сыграть с ним в увлекательную игру. Вот и сейчас, директор улыбался, а задал вопрос, от которого сердце сжималось от боли.

— Да, — коротко ответила Ника, боясь вновь встретиться с взглядом холодных глаз директора.

— А зря, маленькая злючка, — отозвался Адаар.

Ника все же смело посмотрела ему в лицо, но ничего, кроме нежной и ласковой улыбки, не заметила.

— Почему? — в смятении спросила девочка.

* * *

Зайдя в квартиру, где проживала Колючка, Адаар втянув воздух, который хранил еще нотки боли витающие повсюду. Кровь отозвалась, вырабатывая адреналин.

Террианец сначала поговорил с Ашинером, поздравляя его с почином. Не каждый мог так быстро прийти в норму после атаки этой маленькой землянки. Но Адаар не ошибся, выбирая воина для матери Ники.

И вот сейчас, глядя на понурую и такую расстроенную девочку, Адаар не мог не улыбаться, наслаждаясь ее страданиями. Бедное, всеми кинутое дитя.

— Почему? — с вызовом спросила Колючка, глядя на него из-под густой челки.

— Ты причиняешь этим боль не ему, а сссвоей маме — единссственной, кто доссстоин уважения. Она не только проссстила его, но и тебя не перессстала любить. А ведь ты ребенок предавшего ее мужчины, цыпленок, — ответил ей Ад, с удовольствием купаясь в волнах удивления и растерянности, которые обуревали девочку.

Террианец не мог оставаться спокойным из-за отголосков боли, которые все еще жили в душе малышки. Сладковатый запах страха так дурманил его сознание, что Адаару хотелось усилить это чувство. Но он сдерживал себя, напоминая, что скоро, очень скоро, как только вернется домой, то сможет насладиться в полной мере этими приятными, умопомрачительными эмоциями.

— Что с мамой? — неожиданно спросила Ника.

Террианец улыбнулся девочке, мечтая заполучить эту крошку себе в полное пользование. Но никто ему этого не разрешит — она еще ребенок. А ему так хотелось бы… Тряхнув головой, Адаар сконцентрировался на разговоре.

— О, ссс ней всссе хорошо, просссто твоя ненависссть очень больно жалит. Научисссь держать сссебя в руках, моя прелесссть. И всссе будет отлично, — ответил директор.

Непонимание отразилось на лице Ники, но террианец не собирался ей больше ничего объяснять.

Он, так и не притронувшись к уже остывшему кофе, легко поднялся со стула и, попрощавшись, ушел.

* * *

А девочка вошла в комнату, где на кровати спала после принятого успокоительного мама. Кожа на щеках женщины еще не вернулась к своему обычному цвету и пугала бледностью. После разговора с директором Ника запуталась еще больше в том, что происходит и почему виноватой всегда оказывается она одна. Тяжело вздохнув, девочка окинула печальным взглядом спальню родителей. Прилетев сюда, у них было столько планов на счастливое будущее. Но ничего этого не случилось, все разбилось и покрылось грязью, от которой Ника хотела отмыться. Стены и потолок давили на нее, и Ника, одевшись, сбежала из этой клетки, решив посидеть в своем "тайном убежище".

* * *

Куратор Асамр в коридоре учебного корпуса остановил директора, протягивая ему виртолист.

— Адаар, с этим надо что-то делать! Соседи опять жалуются на Нику. Последний выброс был сильнее прежних. Весь квартал пластом лежит! Они скоро расселяться будут подальше от этого дома. Понимаешь? Паника недопустима! — строго сказал наследник, потрясая виртолистом. — А если императору попадет такая жалоба? Представь, что отец с нами сделает!

— Мой хороший, ну ты же сам просил, чтобы Ника оставалась с матерью, и вот результат твоего своеволия, наследник. Но потерпи немного. Линтэры зашевелились, я хочу приготовить для них подарок. Мы избавимся от занозы под названием "Колючка" и покажем тварям, что мы стали намного сильнее. С завтрашнего дня объединяем классы, и через три дня — первый боевой полет. Как раз успеем торжественно встретить их флот на подлете, — хитро подмигнув, ответил директор Адаар и, развернувшись, собрался продолжить свой путь.

Правда наследник не дал ему и шагу ступить, останавливая за руку. Развернувшись, красноглазый недовольно спросил его:

— Что еще, Асамр?

— Откуда у тебя данные? Мои разведчики ничего не докладывали о том, что линтэры собираются напасть, — неверяще переспросил куратор Асамр.

— О, мой славный наследник, у тебя все впереди, я научу тебя следить за всем и сразу. А также делать правильные выводы. Данные я взял из донесения твоих разведчиков, просто ты не обратил на них внимания. Но сейчас твоя главная задача: подготовка всех питомцев к боевому вылету, иди, — приказал красноглазый, самодовольно улыбаясь.

Куратор замер на миг, затем сунул в руки директору виртолист, развернулся на каблуках и ушел прочь. Красноглазый усмехнулся, провожая взглядом наследника. Повертел жалобу в руке и выбросил в урну.

Ариф, стоя в тени, в ступоре смотрел на то, как разошлись в разные стороны куратор и директор. У него в голове, как набатом, билась одна лишь мысль, что они скоро избавятся от Колючки, а он так и не докажет никому, что он сильнейший. Ему надо было что-то срочно предпринять, причем как можно скорее. И молодой террианец сорвался с места на поиски той, из-за которой он может проиграть.

* * *

Укрывшись за резными узорами стены беседки, Золотой Лист наблюдал за приближением старшего брата. Первая Звезда медленно шел вдоль тропинки в прекрасном ночном саду, который был гордостью Первого Дома. Он легко гладил шелковые листья растений, наслаждаясь их прохладой. Неспешно дойдя до тенистой беседки, глава Второго Дома поприветствовал ожидающего его Золотого Листа.

— Нет большей радости, чем лицезреть тебя во здравии, брат мой, — бархатистый голос Звезды всегда оставался спокойным, как нетронутая гладь озера.

— Я благодарю тебя, Звезда, что ты пришел ко мне, прошу, присядь со мной и раздели минуты ночной благодати, — пригласил его Лист.

Глава Первого Дома всматривался в умиротворенное лицо Звезды, отметив про себя, что тот, как всегда, безупречно прекрасен. Его белоснежные длинные волосы волнистым каскадом спадали на плечи и блестели в свете ночных огней. Густые ресницы оттеняли небесно-голубого цвета глаза. Тонкие губы брата, словно лепестки розы, притягивали к себе взгляд.

Лист печально вздохнул, пытаясь понять сокрытые ото всех мысли самого прекрасного и самого опасного линтэра.

— Первая Звезда, открой мне, что ты увидел в будущем. Я знаю, что на собрании ты не все рассказал. Мне важно это знать, — попросил он у брата.

— У каждого разговора свое время, — ответил, обернувшись к нему лицом, Звезда.

Дождавшись, когда Лист согласится с правдивостью его высказывания, властитель Второго Дома продолжил:

— Для этого разговора время еще не пришло, мой нетерпеливый брат.

Первая Звезда ехидно усмехнулся, глядя на то, как закипает Золотой Лист. Хотя властитель Первого Дома и был самым сильным и ловким воином, но выдержка слишком часто покидала золотоволосого линтэра.

— Я видел, как твоих губ коснулась улыбка, — неожиданно для самого себя признался Лист, встревоженно всматриваясь в невозмутимое лицо Звезды.

— Твои глаза, как прежде, видят то, что другие упускают из вида, — тихо отозвался Звезда, слегка склоняя голову, чтобы укрыть от внимательного взгляда Листа нежную улыбку.

— Я бесчисленное количество раз видел твои улыбки адресованные мне. Но такой улыбки ты никому и никогда не дарил. Твоя улыбка поразила меня теплом и светом. Что ты увидел в будущем, Звезда? — настаивал на своем Лист.

— Это не касается возрожденного, вам не о чем беспокоиться, — заверил его властитель Второго Дома. — И если это всё, о чем вы хотели узнать, я оставлю вас в ваших раздумьях. И порой полезнее уделять внимание тому, что происходит за вашей спиной.

Золотой Лист вскинул голову, ожидая продолжения, но Звезда лишь загадочно улыбнулся и, поклонившись, покинул беседку, растворяясь во мраке ночи. А младший брат еще долго любовался ночным садом, пытаясь разгадать загаданную Первой Звездой загадку.