Хороша Маша, да не наша…

Хозяин замка спешился, отдал повод молодому мальчишке и, не оборачиваясь, последовал в замок. Ну и гостеприимство у них здесь! Ни здрасте, ни других приятных или не очень слов. Ну ладно, по ходу разберемся, решила Марьяна.

Неуютно идти за человеком, когда он не обращает на тебя внимания. Такое впечатление, что ты преследуешь его. А он совсем не жаждет, чтоб ты его догнала.

— Кхм, кхм, — ненатурально покашляла Марьяна, когда так называемый Кощей остановился у одной из дверей замка и начал открывать ее. Что-то, похоже, он и вправду о ней позабыл.

— Вы подхватили хворь? — он с подозрением оглянулся на нее.

— Боитесь заразиться? — пошутила она. Но шутки он, видимо, не понял. Взгляд стал колючим.

Наконец дверь открылась, он пропустил ее вперед, зашел следом, а перепуганный пастух остался снаружи. Переживает, что Кощей ее съест. Ну, ну.

Захлопнув дверь, Бессмертный прошествовал мимо Марьяны и уселся в стул с высокой спинкой. Комната была огромной. Четверть ее занимала кровать, в противоположной стороне стоял стул, похожий на трон. Три узких, но высоких окна хорошо освещали пространство.

— Говорите!

Сесть не предложил, поэтому Марьяна присела сама на небольшой стул возле кровати, закинула ногу на ногу. Брови брюнета вновь воспарили. Но слов так и не последовало.

— Понимаете, я не совсем понимаю, где нахожусь, — начала Марьяна. — Встретила вашего пастуха, он ничего толком не объяснил, поэтому я попросила его проводить меня к вам, в надежде…

— Откуда вы? На вас странное одеяние. Похоже на мужское? — прищурился брюнет. — Да и по манерам понятно, что вы не отсюда.

— Из Москвы, — пояснила Марьяна.

— Не слышал, — отчеканил Бессмертный, и ей опять стало не по себе. Что же это за люди?

— Как ваше имя? — он не дал ей ни секунды подумать.

— Марьяна.

— Марья, стало быть.

— Марьяна, — поправила она.

— Где вы подхватили хворь?

Да что он прицепился!

— Я не больна!

Как-то не очень он ей поверил.

— У вас что, здесь эпидемия? И где здесь, кстати? Что это все-таки за место?

— Это моя земля. Кощеев град. Или Койград.

Марьяна не сдержала улыбки, почти хихикнув. Тут еще и города в свою честь называют.

— Вы обо мне не слышали? — нахмурился он.

— Нет, извините.

— Даже слухи?

— Ваш пастух сказал, что вы убиваете людей, — засмеялась она.

Но Бессмертный не улыбнулся. Бред какой-то.

— Вы не из робких, — как будто немного недовольно произнес он.

— Скорее не из доверчивых.

Кощей вновь прищурился, встал, подошел ближе. Встал рядом и беззастенчиво стал ее разглядывать. Не очень приятно, но Марьяна воспользовалась ситуацией и не отвела взгляда, а вгляделась в мужчину. Широкие брови, одна слегка рассечена шрамом. Глаза не карие, а черные. Марьяна ни разу таких не видела. Нос точеный. Губы окружены короткой черной бородкой. Ресницы ярко-черные. Волосы до плеч, такие же черные как глаза. Марьяна не к месту вспомнила Никиту.

— Погостите у меня? — неожиданно произнес Кощей через минуту.

— Если обещаете не убивать, — пошутила она. — Я постараюсь выяснить, как попасть домой и уеду.

Он слегка улыбнулся. Нежизнерадостный тип.

— Обещаю.

Глава 2. Понятно, что ничего не понятно…

Все это было очень странно, но Марьяна так устала, что думать совершенно не хотелось. Молоденькая девочка-служанка проводила ее в небольшую комнату и молча оставила. Марьяна, недолго думая, сняла плащ, легла на постель и уснула.

А когда открыла глаза через какое-то время, поняла, что все-таки никакой это не сон. Во-первых, сон во сне — это слишком мудрено, ответ, как правило, куда проще. А во-вторых, испуг и боль обычно заставляет людей проснуться. Безмолвно стоящая женщина в простом сером одеянии, смотрящая на тебя в упор — это первое, что увидела Марьяна после сна. Подорвавшись от такого зрелища, она ударилась локтем о ручку кровати и звучно выругалась. Но не проснулась, то есть не вернулась домой. Серая женщина от ее перлов стыдливо захлопала глазами.

— Это что у вас так принято, наблюдать за спящими? — как можно корректнее выразилась Марьяна, но получилось все равно злобно.

— Извините, — она говорила тихо, почти шепотом. — Так сказал хозяин.

Ну, приехали! О слежке он не произнес ни слова. Марьяна устроилась на кровати поудобней, скрестив руки на груди.

— Что же еще он сказал?

Чуть было не добавила: «Огласите весь список, пожалуйста», но сдержалась.

— Чтобы вы переоделись и спустились к ужину.

Женщина указала на какое-то тряпье на стуле. Ага, в платье ее решили приодеть. Но Марьяна скидывать родные портки не торопилась. В своем удобнее. Тем более, сейчас можно было заняться куда более полезным делом. Человек, как известно, источник информации, а информация нынче нужна ей как никогда.

— Присядьте. Как вас зовут? — Марьяна доброжелательно улыбнулась и указала на скамью.

— Алена, — женщина скосила глаза на скамью, подумала, сомневаясь в чем-то, но, наконец, села.

— Алена, я понимаю, что сейчас буду спрашивать странные вещи, но я в вашем городе впервые и многое не понимаю. Просветите, что это за хворь у вас здесь такая чудная. И опасна ли?

Алена, видимо ожидая от ненормальной девицы, каких-то более каверзных вопросов, выдохнула и расслабилась.

— Смертельная, — почти весело произнесла она, но тут же добавила уже спокойнее. — Наши колдуны и травники уже почти придумали, как ее победить.

— А откуда она взялась, и как распознают зараженных? — болеть Марьяна не планировала.

Антибиотиков у них здесь наверняка нет.

— Известно откуда — это колдуны Зимограда наслали на нас эту беду, больше некому. Люди кашляют, кашляют, а потом умирают.

Объяснение, конечно, так себе, но хотя бы понятно, отчего Кощей проявил повышенное внимание к ее неловкому покашливанию. И ясно, кого стоит обходить стороной.

— Колдуны, значит… — задумчиво произнесла Марьяна. — А за что это они так на вас обозлились?

— Так хозяин их город в осаде держит. Недолго им осталось. Вот и пытаются хоть как-то нам навредить.

— Значит-ся, война у вас?

Алена кивнула.

Наверное, она все-таки в коме. Совершенно ясно, что это не ее мир. Москву они не знают! Колдуны опять же. Войны. Это же не может быть по-настоящему! Сказки Марьяна любила, вот собственный мозг и закинул ее в какую-то фантазийную вселенную. Сейчас самым верным поведением будет осторожность и юмор. Все равно рано или поздно мозг ее отсюда выбросит. Вспомнив о своей действительности, она вспомнила и ссору с Никитой. Тоска накрыла ее волной. Он не вернется, это ясно, как день. Да и хочет ли она этого? Только жалко, что все так затянулось. Нужно было решить это уже давно.

— Хозяин уже спустился к ужину. И очень просил, чтоб вы присутствовали, — Алена выдернула ее из воспоминаний.

— Переодеваться не буду, — уныло изрекла Марьяна.

Косу она переплела перед зеркалом, поправив выбившиеся пряди, проверила в заднем кармане брюк телефон, и последовала за женщиной.

Бессмертный сидел за большим столов в обществе милой курчавой блондинки. Больше там никого не было за исключением слуг, подливающих хозяевам вино.

— Отдохнули? — поинтересовался Кощей, оглядывая Марьяну с ног до головы.

Заметил, что не переоделась.

— Да. И спасибо за платье, но мне привычнее в своей одежде.

Рядом с ними она, конечно, смотрелась нелепо. Но так ли это важно во временной фантазии? Марьяна выступала за удобство.

— Позвольте представить вам мою сестру, — Кощей указал на блондинку, и та слегка привстала, а затем снова опустилась на стул. — Василиса. А это моя гостья, о которой я тебе рассказывал — Марья.

— Марьяна, — поправила она.

— Присаживайтесь к нам, — он указал на стул по левую руку от себя.

Стол был просто загляденье. Таких вкусностей Марьяна давно не ела. Готовить она, к сожалению, не любила. Хотя успешно себя заставляла, потому что ходить по ресторанам было бы слишком накладно. Но еда ни душой, ни разнообразием не отличалась. А здесь… Просто праздник живота какой-то.

— Вы очень красивы, — простодушно заметила Василиса.

— Спасибо.

— А мой брат все еще не женат, — она покосилась на Марьяну с явным намеком.

— Да вы что? Разве так бывает с красивыми мужчинами?

Василиса расхохоталась, несмотря на суровый взгляд братца.

— С ним бывает! Иногда он несносен…

— Василиса, — голос Кощея заглушил остаток фразы. — Я думаю нашей гостье это неинтересно.

— Ну отчего же? Наша гостья замужем? — не смутилась сестрица.

Ее энтузиазм был так наивен и безрассуден, что заставил Марьяну улыбнуться, несмотря на бестактность этого вопроса.

— Нет. Не нашлось еще смельчака, — пошутила она так же, как обычно при неловких вопросах излишне заботливых родственников.

Бессмертный заинтересованно взглянул на нее.

— Что же за испытание предстоит им пройти на пути к вашему сердцу, что желающих не нашлось?

Красиво сказал. Не сообщать же ему, что никаких испытаний нет. Как и толпы женихов.

— Хотите попробовать? — усмехнулась она.

— Пока нет, — Кощей вновь стал серьезным.

Ну, вот! Что за фантазия?

— Как надумаете, так и расскажу. Чтоб заранее не пугать, — пояснила Марьяна.

Василиса смотрела на нее во все глаза.

— Я таких как вы не встречала! — с восхищением произнесла она. — Всегда мечтала вот так разговаривать с мужчинами.

Впечатлительная особа.

— Василиса!

Хозяину сего стола явно не нравилась выбранная для разговора тема.

— Давайте лучше поговорим о вас. Расскажите, Кощей — это ваше имя? И почему вас прозвали Бессмертным? — Марьяна перевела тему, иначе скандала не избежать. Родственных перебранок слушать совсем не хотелось. А журналистское прошлое подкинуло подходящий вопрос.

О таком его видимо тоже никто не спрашивал, поскольку он уставился на нее с нескрываемым раздражением.

— Меня зовут Кощей. А Бессмертным меня прозвал народ. Я себя так никогда не называл. У них и нужно спрашивать, почему.

— Его убить невозможно, он очень умный и ловкий, — брякнула Василиса, чем окончательно разъярила брата.

Он, громко отодвинув стул, встал.

— Давайте я уйду, и вы обсудите меня, не стесняясь. Хотя тебе, дорогая сестра, мое присутствие вроде как не очень и мешает.