Тайна горгульи

Еще в папке была уже виденная Евой фотография Никола. Маг чуть подержала над ней руку, сказала короткое заклинание. От фото пахнуло теплом. Значит, мальчишка еще жив, и это уже хорошо. Также в папке были краткие сведения о молодом человеке. Жил он с родителями на Рублевке. Хотя были у них и шикарные апартаменты в Москве, из которых Никола и пропал. Учился мальчишка в ММА – в Московской магической академии, как и все Избранные его возраста. Предпочитал Никола ничем не примечательный факультет истории магии. Друзей у него не было, или родители о них не знали. Время проводил мальчишка с однокурсниками или дома. Никола любил музыку и оборудовал в родном доме неплохую студию, где экспериментировал со звуком. Посещал ли он клубы, и какие именно, понять было невозможно. Но вроде бы больше бывал в человеческих развлекательных заведениях. О девушках в папке не было практически ничего. Только одно упоминание некоей Роны. Кстати, об этой даме Никола говорил отцу буквально за день до исчезновения.

Исчез паренек неделю назад. Ушел, как он сам сообщил профессору, в ночной клуб «Рассвет». То, что Никола в данное заведение просто по определению податься не мог, Ева решила еще ночью. По странному стечению обстоятельств, маг знала этот клуб. Там собирались молодые оборотни и вампиры одного из самых низших и агрессивных кланов. Домашнему мальчику там делать было нечего. Или все-таки он туда пошел? В принципе, учитывая, кем стал Никола теперь, ему в этом клубе самое место. А еще… Ева прекрасно знала, кто такая Рона. Клуб стоял как раз на той территории, где Рону и можно было встретить, и этот факт очень Еву встревожил. Ведь Рона для мага тоже была почти что членом семьи.

Ладно, пора было двигаться дальше. Прежде всего, как рассудила Ева, надо встретиться с профессором. Все-таки шанс, что он что-то недоговаривает, был слишком вероятен. В папке был номер сотового телефона профессора. После серии долгих гудков Эдуард Федорович ответил.

– Госпожа Ева? – чуть с заминкой спросил профессор в трубку.

– А вы ждали моего звонка? – спросила маг.

– Естественно, – с достоинством отозвался ее собеседник. – Вы быстро разобрались в ситуации. И, конечно, я вас жду. На данный момент я нахожусь в нашем доме на Рублевском шоссе.

– И вы предлагаете к вам приехать? – Разговор с профессором немного удивлял. – Может, как говорится, лучше вы к нам?

– Не думаю, – суховато отреагировал Эдуард Федорович. – В папке, которую мы с женой передали вам утром, есть платок. Это моя вещь, и она поможет вам выстроить портал. Я в своей лаборатории, тут нам никто не помешает.

И, не прощаясь, профессор отключил вызов. Ева позволила себе спокойно, или почти спокойно, допить кофе. Она понимала, что профессор на самом деле не так прост. А еще… Откуда-то он очень хорошо знает негласные правила Волшебного мира. Ева была слишком молода, и несмотря на ее репутацию, многие представители сообщества Избранных позволяли себе несколько пренебрежительное отношение к ней. Вот только профессор смертный. И вряд ли это позволено ему. Но… посмотрим. Закончив обед, маг пошла искать какой-нибудь безлюдный переулок, откуда можно было перенестись на Рублевку.

Помещение, куда попала Ева, выйдя из портала, просто поражало воображение. Общий вид напоминал душевую общественного бассейна советских времен: невнятный серо-голубоватый кафель на стенах, еще менее симпатичная плитка на полу. Помещение явно находилось в подвале. Все здесь было заставлено металлическими столами как из морга, на которых стояло оборудование: колбы, реторты, перегонные кубы и прочее подобное малопонятное химическое оборудование. Кое-где на стенах висели большие чертежи и непонятные формулы, причем все указывало на то, что они очень старые, если не сказать, средневековые. Профессор, все такой же, лысоватый, в очках в старой оправе, с весьма заметным животиком, обтянутым грязным медицинским халатом, шагнул навстречу магу из-за одного из столов.

– Это ваша лаборатория? – чуть потрясенно спросила об очевидном Ева. – Вы химик?

– Я алхимик, – уточнил Эдуард Федорович, явно довольный замешательством мага.

– Вы профессор алхимии? – Ева все еще не могла прийти в себя. Такая специальность совсем не вязалась с видом этого смертного.

– Я профессор истории магии в Магической академии, – вновь покладисто объяснил хозяин этого полусредневекового безумия. – А алхимия – это мой любимый подраздел. И моя слабость.

Тут профессор позволил себе улыбнуться, немного хитро.

Ева помнила курс алхимии в Академии и не любила его всей душой. Ну, не давался девушке этот предмет, при том, что в целом история ее очень даже привлекала, да и сегодня являлась частью профессии Евы. В студенческие годы девушка пообещала себе, что убьется, но все же победит алхимию. И на экзамене ей даже удалось получить грамм золота из какой-то вязкой сероватой массы, когда-то являвшейся сплавом иных металлов. Потом Ева заключила свой «приз» в крохотную круглую ампулу, выкачала оттуда весь воздух, оставив золото висеть в вакууме. Маг оплела капсулу парой заклятий собственного изобретения, и в результате получился отличный магический компас. Стоило послать кусочку золота мыслеобраз искомого предмета или существа, и так долго и трудно добываемый грамм начинал стучаться в стекло, указывая направление. Примерно так же действовали ведьмовские клубочки, хорошо известные широкой публике по русским народным сказкам.

– Так. – Ева собралась с мыслями, прогнала прочь студенческие воспоминания. – Никола, значит, проходит специализацию именно на вашей кафедре?

– Да, – охотно и даже радостно принялся отвечать профессор. В знакомой обстановке он выглядел более решительным и казался живее, чем при первой их встрече. – Но, к моему великому сожалению, он не любит алхимию. Сына интересуют артефакты. Как и вас. Он сейчас дописывает диплом по скифско-сарматскому наследию. И кстати, он выяснил, что один из сохранившихся до наших дней артефактов хранится именно в вашей коллекции.

Возможно, профессор хотел как-то магу польстить, но у Евы все эти разговоры вызвали совершенно иные чувства и мысли. Может, Никола сошел с ума из-за насильственной инициации и прилетал к девушке за этим самым артефактом? Конечно, это чушь. Но, по крайней мере, становится понятно, что этот мальчишка о Еве знал, хотя цель его странного визита от этого яснее не становится.

– Я рада успехам вашего сына, – осторожно заметила маг. – Но, кажется, с ним связана проблема, которая меня сейчас волнует больше, а именно – его исчезновение. А еще мне почему-то кажется, что вы и ваша жена не были со мной полностью откровенны сегодня утром, хотя вроде бы вас эта проблема должна заботить больше, чем меня.

– Потому-то я вас и ждал, – сознался Эдуард Федорович уже не так радостно, но явно взволнованно. – Поймите меня, пожалуйста. Я просто не хочу тревожить Аниту. Мы живем в браке уже тридцать лет и, поверьте, счастливы. Она верная жена, хотя любит делать вид, что это не так. Но таков уж ее имидж. И сын ей дорог по-настоящему. Поэтому я просто не мог все честно рассказать при ней.

Ева отметила – профессор не врал. Ни ей, ни себе. Маг начала смотреть на ситуацию несколько под другим углом. Они с Михаилом все же ошибались. При известном им скверном характере Аниты и ее некоторой стервозности, легко было бы предположить, что Никола с отцом будут жить где-то в городе в скромной квартирке, когда ведьма нежится в своих апартаментах. Но… профессор здесь, на Рублевке, и лаборатория у него очень даже впечатляющая. Вряд ли бы стерва-жена позволила такое устроить в своем доме. И совершенно искренние переживания Эдуарда о состоянии жены, эти маленькие чисто человеческие секреты во благо жены… Да… все совсем не так, как казалось вначале.

– Что же вы хотите мне рассказать? – спросила Ева.

– Ну, хотя бы то, что Николенька никуда не пропадал, – выдал Эдуард Федорович. – Вернее, неделю назад он не пропадал.

Это озадачивало. Эдуард явно волнуется за сына, но… неужели этот смертный, а не его Избранная жена, придумал хитрый и опасный план по добыче странного, но могущественного артефакта?!

– Не поняла, – честно призналась маг. – Так он пропал или нет?

– Ну, сейчас я лично не знаю, где он, – профессор несколько смутился. – И делаю все возможное, чтобы пока этого и не знать. Потому что сын об этом просил.

– Простите… но я опять ничего не поняла, – подумав, сообщила Ева, присаживаясь аккуратно на край одного из столов. – А можно все же рассказать все подробно и сначала?

– Хорошо. – Профессор теперь выглядел старым и рассеянным. Похоже, рассказ намечался долгий и безрадостный. – Начнем с того, что Никола с детства был очень одаренным мальчиком.

– Никола? – Мага еще утром поразило столь странное именование современного парня.

– Да, – Эдуард Федорович выдавил улыбку. – Так Анита назвала его при рождении. И так и повелось. Я быстро привык. Даже нравится. Звучит так особенно. Ну, вот. Он лет с трех проявлял разносторонние и сильные способности. И, видимо, из-за этого так и не смог определиться к возрасту первой инициации.

Этот возраст наступал где-то с семи до восьми лет. Тогда у ребенка проявлялись первые способности к магии. И в принципе в девяноста процентах случаев к этому возрасту уже можно было понять, к какой касте присоединится юный Избранный. В чуть более позднем возрасте ребенок проходил испытание и полностью определялся с видом своих способностей. Но вот с Никола такого не случилось. Ни в восемь, ни в двенадцать лет. Это было редкостью и обычно всегда тревожило родителей, если они принадлежали к Волшебному миру.

– К специалистам обращались? – поинтересовалась мягко и участливо Ева.

– Конечно. – Казалось, профессора удивило, что маг могла заподозрить их семью в отсутствии понимания проблемы. – Анита водила его к самым лучшим психологам, обращалась за консультациями даже в иностранные клиники. Ей тяжело дался тот период. Я очень за нее волновался. Но вскоре нам пришлось смириться. Никола практически с рождения любил музыку. И рано начал ее сочинять. Поверьте, это не просто звук. Когда слушаешь его музыку, то видишь картины. Это целые истории, плывущие перед глазами. Мы с Анитой решили, что, возможно, его разносторонний дар просто перерастет в гениальность. Она сказала, что такие случаи уже были. Моцарт, Вагнер, Дебюсси.

– Я в курсе, – маг чуть улыбнулась. – Значит, мальчик всегда проявлял различные способности. И мага, и вампира, и оборотня? Про ведьмовство даже не спрашиваю.

– Как я понял, больше все-таки он был склонен к стезе мага или… вампира. – Вот тут профессор занервничал. – Послушайте, можно я дорасскажу, мне тягостно все это!

Ева кивнула.

– Так вот. – Эдуард Федорович чуть успокоился. – Все пошло нормально. Никола учился, рос. Конечно, он не такой пай-мальчик, как, возможно, вам показалось после моих слов утром. У него хорошие друзья, он общается с однокурсниками, у них своя рок-группа. Часто он остается где-то на всю ночь. Когда они репетируют, когда их приглашают куда-то играть. Вот про девушек я не знаю. Просто как-то не спрашивал. И вот неделю назад он также собирался на какой-то сейшн.

– Это как раз в тот вечер, когда он вроде бы пропал? – уточнила маг.

– Да, – подтвердил профессор. – Анита улетала на шабаш, и мы с сыном порадовались, что ее нет дома. Она очень нервничает, когда Никола не ночует у нас. И вот он собрался в клуб «Рассвет».

– Он бывал там раньше? – Наконец-то они в разговоре добрались до самого интересного.

– Нет, – Эдуард Федорович чуть грустно улыбнулся. – Никола еще говорил, что это совершенно незнакомое ему место. Он только раз слышал об этом клубе от Роны, а тут их туда приглашают играть, да еще и всю ночь. Для их группы это был успех.

– Рона, – маг выхватила знакомое имя из разговора. Возможное участие этой девушки в деле заставляло Еву нервничать. – Вы упоминали ее в тех бумагах, что оставили мне утром. Она ему кто?

– Как я понял, просто знакомая. – Профессор чуть поморщился. – Она вампир. Куратор какого-то его однокурсника. Хотя я не очень понимаю, что это значит.

– Понятно. – Еве и в самом деле стало кое-что понятно. Похоже, Рона может быть тут и ни при чем. Ева знала, что ее приятельница обязана курировать молодых вампиров, так как именно они становятся членами ее клана. И возможно, Никола лишь использовал имя Роны и клуб, находящийся на границе владений клана Роны, как отговорку для отца. Но стоило все это проверить.

– И Никола уехал в клуб? – продолжила Ева расспросы.

– Да. – Вот тут Эдуард Федорович совсем расстроился. – Его не было всю ночь, но я не очень нервничал. Не больше обычного, – профессор выдавил из себя ироничную улыбку. – Не появился он и утром. Я думал, что мальчик отсыпается в нашей городской квартире. Мы там сейчас редко бываем. Во второй половине дня я уже заволновался всерьез… А потом он пришел… – На Эдуарда Федоровича больно было смотреть. – Уже стемнело. Я гулял по саду. И вдруг огромная тень перемахнула через забор. Это был Никола, нервный, грязный, в крови.

– Он был ранен? – удивилась маг.

– Нет. – Казалось, этот факт папеньку даже огорчал. – Он сказал, что это чужая кровь. Он очень изменился.

– Как я понимаю, он стал вампиром, – уточнила Ева, хотя уже прекрасно об этом знала.

– Высшим вампиром, – поправил ее профессор. – Он пытался рассказать. Его трясло. Он предупредил, что времени мало. Он чувствовал голод. И он… инициация еще не закончилась. Болезненный период…

Теперь речь Эдуарда стала не слишком внятной. Маг испугалась, что профессор сейчас расплачется. И она могла бы его понять. Увидеть единственного сына таким… Хотя сама Ева не слишком представляла себе, как это должно выглядеть. О проблемах инициации вампиров она знала только понаслышке. Пауза затягивалась, и профессор немного собрался.

– Никола пытался все рассказать, но получалось очень сбивчиво, – Эдуард Федорович заговорил монотонно и быстро, стараясь закончить неприятный разговор. – Как я понял, их обманули. Всех посадили в машину и повезли, но не в клуб. Он говорил, что они очнулись в подвале. Вроде подземелья старого дома или поместья. Он сказал – монастырь. И там шел какой-то обряд.

Ева вся подобралась. Вот именно эта информация была самой ценной.

– Точно обряд уже шел, когда их привезли? – тут же стала уточнять она. – А остальные члены группы, они тоже Избранные? Тоже еще не прошли инициацию?

– Их усыпили заклятьем, как я понял. – Профессору все это давалось с трудом, но смертный держался, вызывая невольное уважение. – Сын очухался уже в ритуальном кругу. Своих друзей он не видел. Они все давно определились по кастам. Он не сразу понял, что участвует в обряде.

– Кто-то еще там был? – Ева, как могла, старалась сократить неприятный разговор, но нельзя было допустить, чтобы профессор упустил какую-то важную мелочь.

– Никола сказал, их было двенадцать. – Эдуард Федорович, казалось, понимал, как все это важно, даже несмотря на то, что воспоминания приносили ему боль. – Двенадцать таких, как он. И кто-то вел обряд. Его он не видел. Но голос был мужской. И там были еще люди за кругом.

– Люди? – изумилась маг.

– К сожалению. – Похоже, все самое страшное еще было впереди. – Никола было очень больно. Он потерял сознание… А потом очнулся… – Профессор опять начал сбиваться. – Обряд завершили. И… Он сказал, трое погибли. Ему самому было больно и… он испытывал жуткий голод. Тело ломало, все плыло перед глазами. Еще его будто сжимало что-то изнутри… А рядом с ним был мальчик его возраста. Он орал от боли. Его тело все время менялось… То человек, то рыжий волк. Он все время перекидывался. Но и это еще не все…

Профессору явно требовался отдых. Ева окинула взглядом лабораторию еще раз. У двери на какой-то больничного вида тумбе рядом с небольшим зеркальцем стоял графин с водой. Маг мысленно кинула заклинание. Полный стакан воды вплыл по воздуху ей в руку.

– Выпейте, – сочувственно посоветовала она профессору.

– Спасибо. – У Эдуарда Федоровича тряслись руки, но он все же донес стакан до рта и сделал пару жадных глотков. – Те люди… за кругом… они были жертвами. Кто выжил, кидались на них. И Никола тоже… Он не стал говорить дальше… не об этом. Он говорил о камне.

– О камне? – Маг почувствовала знакомый холодок в груди. Амулеты, артефакты, черепки и камни – это ее тема. Девушка всегда заранее предчувствовала нечто, связанное с ценной вещью.

– Камень большой силы, – заставил себя продолжать профессор. – Это все, что Никола сказал. Он взял его.

– Просто взял? – Ева изумилась совершенно искренне.

– Была бойня, – отец мальчишки поморщился. – Все были заняты. Сын испугался. Но он помнил, что обряд был связан с камнем. С его силой. Он дополз до Алтаря и забрал его. А потом сбежал.

Ева шумно выдохнула. Она сама не заметила, как затаила дыхание. А мальчик – герой. Вот только где теперь искать и его, и этот камень!

– Он принес камень вам? – без надежды на успех все же спросила девушка у профессора.

– Конечно, нет, – тот опять выдавил из себя грустную улыбку. – Мальчик был очень не в себе. Он так и не сказал мне, где этот камень. Он вообще к концу разговора скатился на бред. Все твердил о своих скифах и о мече силы.

В этот момент Ева могла лишь надеяться, что по ее виду не заметно, какое потрясение она сейчас испытала. Ей прекрасно было известно, о каком мече идет речь и при чем тут скифы. И это вовсе был не бред. Да этот Никола весьма и весьма не глупый мальчишка и силен неимоверно!

– Что с ним стало дальше? – между тем спросила маг у профессора, стараясь не выдать теперь уже почти личного интереса к событиям.

– Никола ушел. – Эдуард Федорович выглядел совсем больным.

– И вы его отпустили? – Вот такого поворота маг не ожидала. – Он же в опасности!

– Я знаю, – кивнул профессор. – Он сказал. Но он был голоден и не контролировал себя. Он боялся за нас. У него же период адаптации!

И вновь Ева приложила массу усилий, чтобы не выдать своих чувств. Ведь получилось так, что она не очень сейчас понимает, о каком таком периоде идет речь. Надо будет срочно заполнить пробелы в образовании! А Ева ненавидела чего-то не знать.

– И куда он ушел? – немного нервно спросила девушка.

– Он запретил мне даже спрашивать. Он обещал спрятаться. Как спрятал камень. – Измученный отец опять чуть собрался. – А позавчера он мне написал. На электронную почту.

Очередной раз за весь ход разговора маг удивилась. И как только этот смертный умудрился все это скрывать? Очень непростой этот профессор.

– Что было в письме? – продолжила она расспросы, понимая, насколько трудно сейчас ее собеседнику.

– Ему хуже. – Профессор схватил стакан и допил одним глотком остатки воды. – Голод все усиливается, как и жажда убийства. Он практически теряет разум. Но он спрятался и жив.

– Осталось понять, где он спрятался, и спасти его, прежде чем парень станет маньяком-убийцей, – сухо прокомментировала Ева. – Простите. Я все могу понять, но… Почему вы ждали неделю? Почему не рассказали все раньше?

– Анита этого бы не пережила, – сознался Эдуард Федорович. – Никола – это все, чем она живет. И это его обращение… И последствия… Я бы хоронил обоих. Поймите, я правда ее люблю. И я не могу ее потерять.

Маг постаралась тепло улыбнуться. Она сама всегда защищала близких, она знала, что такое любовь к родным. И ей даже страшно было представить, каково матери… В принципе профессор молодец, его нельзя не уважать. Но мальчика надо спасать, и эти сведения нужны были магу еще три дня назад. Тогда шансы на счастливый исход были значительно выше.

Они еще поговорили. Просто чтобы успокоиться. Чтобы не расставаться на такой тягостной ноте. Потом Ева направилась к выходу. Эдуард Федорович возвращался к своим пробиркам. Маг вышла за дверь, поднялась по ступенькам в узкий коридор, прошагала по нему в холл.

Анита стояла там. Постаревшая, с красными от слез глазами. Она ждала мага, потому что она знала, что Ева здесь. Она откуда-то узнала все.

– Зеркало, – выдохнула ведьма на невысказанный вопрос.

В этот момент Ева испугалась. А ведь профессор был прав, она это может и не пережить.

– Анита, еще не все потеряно, – начала девушка как можно более ласково и уверенно. – Никола жив, и…

– Спасибо, – голос ведьмы немного окреп. Женщина собралась. Все же она была высшей ведьмой и главой ковена. – Пойдемте со мной.

Анита двинулась из холла вверх по роскошной лестнице. Казалось, каждый шаг дается ей с огромным трудом. Ева старалась держаться чуть сзади, выказывая Аните уважение и как хозяйке дома, и как несчастной женщине, нуждающейся во времени, чтобы хоть немного прийти в себя. Они дошли до второго этажа, где было видно, как в два крыла уходят широкие коридоры, обставленные антиквариатом, завешанные произведениями искусства, устланные коврами. Маг начала ловить себя на очень странном ощущении, что этот дом ей хорошо знаком. Но девушка точно никогда не была в гостях у этой семьи. Ощущение дежавю становилось все навязчивее, и к тому времени, как они добрались до третьего этажа и свернули в правое крыло, Ева уже нервничала основательно. Дело в том, что она точно знала, куда они направляются, и даже могла представить, как будет выглядеть комната, в которую они войдут. Вот та дверь в конце коридора…

– Да, – сказал Анита, шагнув в помещение. – Это хранилище моей коллекции. И в другом доме, который вам хорошо знаком, потому что является для вас почти родным, здесь должен был быть кабинет главы семейства.

Ева тяжело вздохнула. Такого она ожидать не могла. Дом Аниты был точной копией родового имения Михаила. Анита смотрела на девушку с чуть насмешливой улыбкой, хотя взгляд ее по-прежнему оставался грустным.

– Я помню ваши фотографии в семейном альбоме Михаила, – пояснила она. – Вы ведь не только родственники, но и друзья?

Ева потрясенно кивнула.

– Я ведьма, – напомнила тогда Анита. – Высшая ведьма. Глава ковена. А ведьмы любят только один раз. Такова судьба.

– Не знала, – искренне призналась маг, от таких откровений ей было не по себе. – А как же Эдуард?

– Я любила Михаила, – будто не слыша девушку, тихо продолжила Анита. Она не предложила гостье сесть и сама медленно ходила по комнате, проводя кончиками пальцев по спинке роскошного дивана. – Он был единственным и навсегда. Он уехал. Я ненавидела его. И да… я выкинула глупый номер с похищением артефактов Ордена. Тогда я еще была молода.

На несколько секунд она замолчала, давая себе время собраться с силами.