Стальные псы

Интерфейс открыть, стало быть? О’кей, посмотрим…

На вкладке с талантами по-прежнему сиял знак Инь-Ян, внутри которого успели появиться несколько каких-то иконок, которых я не замечал раньше. Я пригляделся к ним и прочитал всплывшие подсказки:

«Знание Ци. Пассивный навык. Позволяет видеть соотношение стихий у живых существ. Может быть развит до Глубокого знания Ци. Прогресс – 0/500».

«Концентрация Ци. Активный навык. Позволяет создавать Жемчужину чистой Ци, используя 12 зарядов накопленной Ци».

«Медитация. Активный прерываемый навык. Цикл медитации – 3 минуты. Положительный эффект за каждый цикл – увеличение всех параметров на 1 % сроком на 1 час. Максимум циклов – 5. Позволяет накапливать Ци, находясь у Мест силы. Может быть развит до Глубокой медитации. Прогресс – 0/300».

Ясно. Это, похоже, навыки еще с прошлого обучения, я просто до сих пор не заглядывал во вкладку Талантов. Умения эти располагаются на основной странице Талантов, то есть не привязаны к какой-то конкретной стихии.

А вот и то, что явно появилось только сейчас, – один из полупрозрачных значков вокруг символа Инь-Янь пульсировал мягким светом. Я сосредоточился на нём, и открылась новая вкладка – Стихия Воды.

Смотреть тут пока особо не на что – будто лист сильно запотевшего стекла, в центре которого, на маленьком участке, – две небольшие круглые иконки, пока полупрозрачные.

– Как видишь, древо твоих талантов пока скрыто от тебя. Чтобы открывать его, тебе потребуется развивать свои навыки. Каждый из них – будто факел, развеивающий тьму твоего неведения.

Обе иконки вдруг вспыхнули и обрели объем и цвет. Туман вокруг них немного рассеялся. Кажется, на границе это освещенного участка даже стал виден краешек еще одной иконки.

Тоже понятно. Пара стартовых навыков. Их нужно развивать, и они будут освещать всё больше вокруг себя, постепенно открывая другие доступные навыки. И так можно продвигаться по древу в любую сторону. Надо бы только найти где-нибудь на форумах подробную карту – чтобы знать, куда двигаться. Развиваться вслепую не очень хочется.

До меня снова донесся голос Вэйюн Бао:

– Поиск Пути – это всегда поиск баланса между защитой и нападением. Поначалу найти его легко, но порой эта грань становится тонка, как лезвие клинка. Начни с малого, Мангуст.

Я прочитал подсказки на открывшихся иконках.

«Всплеск. Атакующее умение. Вы используете заряд чистой Ци, чтобы на короткое время сильно увеличить свою Ловкость. Уровень навыка – 1. Увеличение Ловкости +200 %. Время действия – 2 секунды. 1 уровень. Прогресс – 0/20».

Трехкратный разгон Ловкости – это, конечно, круто. Ловкость напрямую влияет на скорость движений, так что можно будет наносить просто молниеносные удары. Но… 2 секунды?! Они это серьезно?

«Хвост ящерицы. Защитное умение. Вы используете заряд чистой Ци, чтобы выскользнуть из любого захвата или увернуться от направленного в вас удара. Время действия – 1 секунда. 1 уровень. Прогресс – 0/20».

И тут всего секунда! Ну ладно – вырваться из захвата, там вопросов нет. Но чтобы увернуться – это ведь еще надо подгадать момент. Для этого умения реакция понадобится, как… как…

Как у мангуста.

Ну а, собственно, чего я ожидал? Как говорится, назвался клизмой – полезай…

Я еще раз перечитал описания умений и свернул интерфейс.

Вэйюн Бао терпеливо дожидался, пока я соберусь с мыслями. А может, опять дрых. Глаза его были прикрыты, и до меня явственно доносился приглушенное… урчание? Бурление?

Черт, да он мурлычет! Здоровенный человекообразный котяра, знающий кун-фу – и туда же!

– Извини, что отвлекаю от твоих… медитаций, учитель…

Щелочки его глаз раскрылись и вспыхнули зеленым огнем.

– Просто хотел спросить. И это всё? Два приема?

– Человек, который смог передвинуть гору, начинал с того…

– Да слышал я уже, слышал, – отмахнулся я.

– Многое из того, что ты слышишь, не достигает твоего разума. В этом твоя слабость.

Я вздохнул. Вот уже и персонаж компьютерной игрушки читает мне нотации. Было бы смешно, если бы не было так грустно. Тем более что он в чем-то прав.

– Ты только что передвинул свои первые маленькие камни. Сделал крошечные шаги на большом пути. Твои умения могут показаться тебе слабыми и сложными в применении. Но сила воина – не в оружии, а в руках, которые его держат, и в разуме, который его направляет. Путешествуй. Медитируй. Сражайся. Ищи свой Путь.

– Как скажешь, сенсей. Но еще один вопрос. А как развивать умения?

– За счет чистой Ци, разумеется. Каждый раз, когда ты задействуешь навык в бою, ты тратишь на него заряд Ци. Со временем это умение становится сильнее. Иногда ты сам можешь выбирать, какие именно стороны умения усилить.

– А что с теми навыками, которые не применяются в бою? Медитация, Знание Ци?

– Любые свои умения ты сможешь повышать не только в бою, но и здесь, в Туманном чертоге, с помощью жемчужин чистой Ци.

Уф, да что ж это такое! Этак никакой Ци не напасешься! Где ж её набрать столько, если еще и собственные характеристики повышать надо.

Хотя…

– А если найти этот твой… источник Ци? Засесть там на денек-другой, помедитировать…

– Места силы не подобны роднику, бьющему из-под земли. Они скорее плод, который вызревает и ждёт того, кто сможет его сорвать.

Ясно. То есть количество халявной Ци в таких точках ограничено.

– Ладно, я всё понял, сенсей.

– Ты зря называешь Вэйюн Бао сенсеем, Мангуст. Провести инициацию и помочь молодому монаху освоить стихию Воды – долг любого ксилая. Но теперь самое время решить – хочешь ли ты, чтобы Вэйюн Бао был твоим учителем и дальше.

Я задумался. Конечно, лапа у этой черной пантеры тяжелая, и его привычка неожиданно раздавать оплеухи мне жутко не понравилась. Но, как я заметил, если обращаться с ним уважительно – то он и не рукоприкладствует. Чего уж греха таить – я иногда и сам зарываюсь, и мне не помешает увесистый подзатыльник.

– А расскажи чуть подробнее – что значит быть у тебя учеником?

– Где бы ты ни находился на просторах Артара – войдя в Туманный чертог, ты сможешь призвать Вэйюн Бао. Вэйюн Бао будет давать советы, поможет укрепить твои навыки владения оружием. Кроме того, мы станем упражняться в применении навыков, требующих зарядов чистой Ци. Но учти – Ци, потраченная в Туманном чертоге, возвращается к тебе, когда ты снова переходишь в большой мир. И она не влияет на прогресс самих навыков. Эти уроки просто помогут тебе понять, как лучше и точнее применять свои умения.

– Понятно. Это все?

– Нет. Со временем, когда ты станешь более искусен, Вэйюн Бао начнет поручать тебе некоторые задания, которые помогут тебе на твоем Пути. Иногда его аватар даже будет сопровождать тебя в большом мире, чтобы помочь с этими заданиями.

– А, классовые квесты. Тоже неплохо. Ну, что ж… я согласен.

– Уверен?

– Да, чёрт возьми! Ты мне уже как родной.

Его короткие серебристые усы чуть встопорщились. Неужто улыбается?

– Хорошо. Значит, выбор сделан, Мангуст. На сегодня хватит.

Туман вокруг нас начал постепенно рассеиваться.

– Эй, погоди! Так может быть, дашь мне какое-нибудь простенькое задание? Чего тянуть-то? Забраться на эту чертову гору было непросто, но я ведь справился!

О том, что мне в этом здорово помогли, я предпочел умолчать. Не думаю, что этот непись всеведущ.

Ксилай негромко фыркнул, и на этот раз я был точно уверен, что он надо мной насмехается.

– Да, Вэйюн Бао весьма впечатлен этим успехом. И он будет горд за своего молодого ученика, когда тот так же успешно спустится к подножию горы.

В глазах у меня помутнело. Проморгавшись, я снова обнаружил себя сидящим на каменном алтаре перед статуей черепахи.

Солнечный диск к этому времени уже опустился к самому горизонту, и всё вокруг окутала невесомая вуаль сумерек. Острые треугольные скалы, обрамляющие плато, выделялись черными силуэтами на фоне потемневшего неба. Где-то – кажется, совсем близко – раздался протяжный вой, подхваченный и многократно повторенный прихотливым горным эхом.

Я покрепче перехватил свой боевой шест.

Спускаться обратно, говорите? А вот об этом я как-то не подумал…

Глава 7

Стальные псы

Терехов позвонил в самый последний момент, в начале двенадцатого. Я, признаться, уже начинал нервничать. Он ведь утром предупреждал, что войти в игру надо без четверти полночь, а процесс этот – не моментальный, нужно ведь модем настроить, погрузиться в ЭТ-фазу. С непривычки это может занять больше времени, чем ожидаешь.

– Готов? – вместо приветствия спросил он.

НКИ транслировал его двухмерное изображение – будто бы вид с обычной видеокамеры. Терехов полулёжа расположился на кушетке со светлой обивкой, на стене над его головой светился знакомый нимб Эйдос-модема. Было непривычно видеть безопасника без строгого костюма – сейчас на нём лишь светлая майка, обнажающая рельефные мускулистые плечи. На правом заметный шрам странной формы – будто бы от рваной раны. Может, осколок какой. Не удивлюсь, если этот тип бывал в реальных «горячих точках».

– Готов, готов.

– Извини, что днём не смог ответить. Реально был занят. Сейчас тоже времени осталось мало, так что слушай сюда: над созданием персонажа долго не парься. Я имею в виду внешность. На все эти настройки у тебя – три минуты, не больше. Класс бери ассасин – это важно. Я буду ждать тебя в портовом районе, возле фонтана Королевы-львицы. Место приметное, не пропустишь.

– Да, я знаю, я там уже был.

– В смысле?

– Ну тут такое дело… Я для чего и звонил днем. Уточнить хотел…

– Да не мнись ты, говори!

– Я днём уже успел одну игровую сессию провести, – произнёс я небрежно, будто о походе в ближайший магазин за хлебом. – Сами же говорили, что вам надо, чтобы я быстрее втянулся. Ну, я и решил время даром не тратить.

Терехов шумно втянул носом воздух, но больше ничем не выдал своего раздражения.

– Ясно. Ладно, я сам виноват. Надо было проконтролировать этот момент. Знал ведь, что с тобой могут быть проблемы.

– Да никаких проблем, шеф! Наоборот – уже немного освоился в игре. Даже стартовый классовый квест успел сделать, на который, судя по всему, несколько дней отведено. Меня местный сенсей вообще послал поначалу. Всё талдычил – ты не готов, ты не готов. А я в итоге за день обернулся.

– Ну надо же! – саркастически усмехнулся Терехов. Да уж, этого фиг чем удивишь. – Класс-то какой взял?

– Монах.

– Твою мать…

– А что не так-то? Отличный класс, интересный. Я думаю, мне вполне подойдет для тех темных делишек, что вы мне собираетесь поручать. Неплохой баланс между ловкостью и силой…

– Какой, в жопу, баланс?! – не удержался Терехов. – Ты нам можешь понадобиться уже дня через три-четыре. За это время можно натаскать тебя на мобах, поднять немного характеристики – они поначалу довольно быстро растут. Но у ассасина-то первым же классовым скилом идет маскировка. Довольно слабая сперва, но это хоть что-то. А чем тебе твое кун-фу поможет при тайной вылазке?

– Да не нервничайте вы так! Вообще-то, к вам в офис я пробрался без всякой ассасинской маскировки.

Он шумно вздохнул. Помолчал, отведя взгляд в сторону.

– Ну допустим. Ладно, хрен с ним, с ассасином. Но, мать твою, – монах! Хуже ты и придумать не мог, ей-богу. Взял бы Наёмника. Лучника. Целителя у нас нормального нет. Чёрт, даже Мага мог бы взять – на днях патч большой будет, их здорово апнут. Тогда был бы шанс, что ты нам пригодишься в долгосрочной перспективе.

– Я не пойму, а монах-то вам чем так не угодил? Со временем из него тоже можно вылепить боевую машину…

– Ты роликов рекламных насмотрелся? На сайте Артара? А не удосужился поискать летсплеи какого-нибудь реального прокачанного монаха?

– Не находил пока таких.

– Да потому что нет их! Их вообще мало кто берёт. А кто взял – часто потом сбрасывает персонажа и начинает заново новым классом.

– Почему?

– Да по кочану! Суровая правда жизни. Есть много вещей, о которых пиарщики Артара не любят распространяться. Баланс в игре хреновый, и гибридные классы развивать слишком геморройно… Ладно, какой смысл сейчас спорить. Сам в игре поймёшь, и довольно быстро. Я тебе одно скажу – ты, по-моему, похоронил все свои шансы влиться в клан.

– Да бросьте! Вы ведь еще даже не видели меня в деле!

– Только на это и надежда. Ладно, одно хорошо – мне не придётся переться за тобой в портовый район. Заходи в игру через менгир на дворцовой площади. И двигай сразу на восток, к таверне «Пьяный медведь». Она на краю площади, на углу между Медной и Серебряной улицей. Буду ждать тебя у входа.

– Как я вас узнаю?

– Да уж не потеряемся. Ты, главное, никуда не суйся – дуй сразу к таверне. Ч-чёрт, заболтались тут с тобой. Как бы не опоздать! Всё, подключайся!

Он завершил вызов, и я тут же дал команду Эйдос-модему на запуск процедуры погружения в ЭТ-фазу.

Для быстрого погружения нужно успокоиться и сосредоточиться, но я после разговора с Тереховым никак не мог собрать мысли в кучу. Неужели я и впрямь всё испортил? Стоило всё-таки дозвониться до него днем или текстовыми сообщениями достучаться. С другой стороны, ассасина я точно брать не хотел. А смысл играть классом, от которого тебя воротит?

И про монахов еще наговорил всякого… Ну не поверю я, что и на самом деле все так хреново. Да, механика у класса сложнее, чем у воинов – у тех-то по паре приемов да боевых кличей, плюс всякие пассивки на живучесть да на повышение болевого порога – вот и вся премудрость.

Так, к чёрту все эти сомнения! Что сделано, то сделано, чего уж теперь стенать. Надо сосредоточиться. Каждая минута реального времени, на которую я здесь задержусь, превращается в Артаре в восемь. Незачем лишний раз злить Терехова.

Я несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул. Кстати, надо будет поучиться у Бао медитации. Чувствую, пригодится.

Вход в Артар по умолчанию происходит у того менгира Возврата, через который ты вышел из игры. Но предусмотрено и несколько постоянных запасных вариантов – в Гавани и ряде других крупных городов.

Точки входа в Гавани, конечно, самые популярные, так что площадка вокруг менгира напоминает вагон метро в час пик. Оказавшись в игре, я с ходу врубился носом в спину какого-то торчащего впереди вояки. Спина была затянута в кольчугу, так что получилось довольно больно. Подвинуть этого громилу не удалось, а сзади уже напирали. Я одно за другим врубил два умения – Всплеск и Хвост ящерицы – и выскользнул из толпы, как мыло из пальцев. Жаль, конечно, двух зарядов Ци, но я и так, судя по всему, опаздываю.