Стальные псы

Мазохист какой-то, ей-богу. Больной на всю голову.

– Да как-то… неспортивно всё это, – буркнул я.

Псы все разом – даже стоящий поодаль Стинг – оглянулись на меня. Невольно захотелось вжать голову в плечи, спрятаться, как черепаха в панцирь.

– А мы тут, по-твоему, кто – благородные рыцари? – жёстко спросил Терехов. – Или ты думаешь, что Артар – это такой карамельный мирок с феечками и педиковатыми принцами? Здесь свободное ПвП и потеря прогресса при каждой смерти. И ты, похоже, пока слабо представляешь, что это значит.

– Ладно, не грузи ты парня, – вступился за меня Док.

– И вообще, пора сваливать, – неожиданно поддержал Берс. – Вот только Каты так и нет. Куда она запропастилась?

Будто в ответ на его слова, рядом с менгиром замерцал светящийся силуэт. Еще немного, и он обрёл более чёткие очертания – свет начал густеть, превращаясь в осязаемое тело.

Тело было затянуто в доспехи из антрацитово-черной кожи, усеянные блестящими заклепками-шипами. Хотя доспехами это сложно назвать – больше похоже на рокерский прикид полувековой давности. Короткая тесная куртка, едва доходящая до талии. Обтягивающие лосины, высокие сапоги, перчатки без пальцев. Перекрещенные на груди кожаные перевязи с закрепленными на них метательными ножами – клиновидными, с большими кольцами на торцах рукояток.

Девчонка. Хотя и несколько угловатая, с почти мужскими плечами, короткой ассиметричной прической и жёстким, совсем не девичьим выражением лица. Фигура тоже без особо выдающихся достоинств. А ведь, судя по роликам из Артара, здесь многие любят пририсовать женским персонажам размер эдак четвертый-пятый, при осиной талии и широких бёдрах.

Не успела девица появиться, как с ходу обдала нас потоком такой отборной и витиеватой брани, что все трое ходячих трупов Дока снова попадали замертво. Ну или просто так совпало – может, действие заклинания какого-нибудь закончилось. Я пока слабо разбирался в этих некромантских подробностях.

– Вы чего тут торчите? – наконец выдохнула она. – Там от западных ворот на нас уже целый рейд выдвинулся!

– Валим! – коротко бросил Лео. – Разделимся. Берс, Даня – помогите Кате. Док – ты со Стингом. Мы – с новеньким.

Дебафф здорово ослабил девчонку – она даже двигалась заторможенно, а уж бежать наравне со всеми точно не смогла бы. Молот легко забросил её на плечо и вслед за рыжим побежал на запад, перепрыгивая через невысокие ограды фермы.

Док со Стингом тоже бросились наутёк, только в другую сторону – к виднеющемуся на северо-западе мосту. Меня же Терехов потащил за собой на север, прямо по дороге. Правда, бежать пришлось недолго – через пару сотен метров мы плюхнулись в небольшую повозку, груженую соломой. Непись, управляющий ею, – седой тщедушный дедок, меланхолично пожевывающий соломинку, – похоже, только нас и ждал. Подстегнул свою лошадёнку, и повозка, скрипя всем, чем только можно скрипеть, покатилась вперёд.

Мы с Тереховым, толкаясь локтями и переругиваясь сквозь зубы, поглубже зарылись в солому. Места в повозке едва хватало, чтобы спрятаться двоим. Зато вряд ли нас здесь будут искать, если уж гонятся за целым отрядом.

Похоже, и план отступления у Псов был продуман заранее.

Насчет масштабной облавы на нас Ката не преувеличивала – вскоре до нас донеслись крики, брань, топот множества ног. Надо же, как эти обиженные быстро собрали подкрепление. Дежурят они, что ли, в окрестностях Гавани? Или Псы умудрились поцапаться с каким-то крупным кланом?

К Терехову была уйма вопросов, но я помалкивал, да и вообще замер, прикинувшись чучелом. Некоторые из участников облавы пробегали совсем рядом с телегой и так смачно описывали, что собираются сделать с «долбаными псами», что я предпочел бы не давать им повода воплотить их фантазии в жизнь. Наоборот, постарался познать дзен и слиться с окружающей действительностью.

– Да где они?! Они не могли далеко уйти!

– Ищите! Четвертовать будем каждого!

Оммм… Ты – лишь незримая частичка бытия. Ты – часть соломы, что едет в этой телеге, а солома – часть тебя… Оммм…

– Кишки на копье намотаю!

– Живьём, живьём брать! Легкой смерти им не видать!

– Подвесим их за яйца!

– Сжечь их! Сжечь!

– Распнём на стене!

Оммм… Ты сам – солома. Думай, как солома. Чувствуй, как солома. Стань соломой. Оммм…

– Ты чего там мычишь, дурила? – Терехов больно двинул меня стальным локтем под дых. – Спалят же! Лежи спокойно!

Телега потихоньку катилась по дороге, всё дальше уезжая от облавы. Нам жутко повезло, что её не раздолбали к чертям – хотя бы просто потому, что подвернулась под горячую руку. Скорее всего, не хотели трогать непися под самыми городскими стенами – стража все-таки неподалеку.

Дальше ехать было спокойнее, хотя и скучновато. Терехов не давал мне выбраться, на попытки заговорить только огрызался. Пришлось ждать, пока не отъедем достаточно далеко от города.

Судя по всему, мы двигались на север, к Серому пику, – дорога шла в гору, почва под колесами становилась всё тверже, то и дело начали попадать мелкие камни. Что ж, логично. Я уже немного поплутал по склонам этой горы – там точно есть где затеряться.

Так мы проехали не меньше получаса. Когда выбрались, наконец, из повозки, отряхиваясь от соломы, оказалось, что Гавань далеко позади. Мы успели докатиться до подножия горы и даже основательно углубиться в лес.

Терехов, не говоря ни слова, метнулся в сторону от дороги, в кусты. Я еле поспевал за ним. Мы еще немного поплутали, забираясь подальше в чащу, и только тогда он, наконец, успокоился.

– Хвоста за нами вроде нет. Переждем здесь еще немного, и потом можно будет поискать остальных.

– Вы условились собраться в каком-то конкретном месте?

– Да. На дороге выше по склону, не доходя до башни Тенептиц.

– А потом?

– А потом займемся тобой. Здесь более-менее удобное место для фарма.

– Да я уже заметил. Странно, что игроков здесь не так много.

– Совсем уж новички чаще всего идут на побережье – там полно береговых дрэков, крабов-переростков и прочих мелких мобов. Или в степи к западу от города – там мелкие грызлы, степные дрэки, волки. В общем, есть кого пофармить, и места открытые, не заблудишься. А здесь – ни то ни сё. Для нубов сложновато, для нормальных бойцов – уже скучно. Разве что к самой вершине лезть. Или квесты проходить, которые сюда ведут.

– Ясно. А база у вас где?

– Нигде, – пожал плечами Терехов. – Зачем нам она?

– Ну вы ведь говорили про гильдию. А они здесь, в Артаре, могут даже собственные крепости строить.

– Со всей нашей гильдией ты, собственно, уже познакомился. Сам видишь – нам пока не до крепостей.

– То есть это всё? Шесть бойцов?

– Теперь уже шесть с половиной. А ты чего ожидал? Что попадешь в какой-нибудь Красный Легион или другой топовый клан? Мы только начинаем. Да и стиль у нас своеобразный.

– Это я уже заметил. Может, раз уж всё равно здесь торчим, расскажете наконец подробнее, что к чему? Вы ведь мне ничего толком не объяснили перед началом игры.

– А зачем? – усмехнулся Терехов. – Если ты и так на всё согласился, не особо-то и торгуясь. Мечтал попасть в Артар? Радуйся – мечта твоя сбылась. Правда, чувствую, ненадолго.

Крыть мне тут было нечем. Я действительно так обрадовался тому, что мне предоставят модем и доступ к игре, что толком не расспрашивал про саму гильдию и про условия будущей работы. Стоит ли вообще биться, пытаться пройти испытательный срок? Для чего – чтобы попасть в банду каких-то отмороженных ПК-шеров?

– Ладно вам издеваться, – вздохнул я. – Вы тоже хороши. Весь день сегодня до вас не дозвониться. Никаких инструкций, никаких объяснений. Приволокли модем, установили. И что мне делать было? Облизываться на него?

– Да, тут и моя вина, не спорю. Так что замнем эту тему с выбором класса. Я тебе еще в первую нашу встречу говорил – мне главное, чтобы ты дело своё делал. Если у тебя получится быть полезным клану даже в виде монаха – дело твоё.

– И что от меня понадобится? Что там за хобби такое у вашего шефа, про которое вы рассказывали?

Терехов вздохнул, собираясь с мыслями. Потом присел на ствол поваленного дерева и похлопал рядом с собой, приглашая и меня располагаться поудобнее.

В инвентаре у него обнаружилась прозрачная бутыль в оплётке из тонких кожаных полосок и небольшие металлические кружки.

– Тут, как говорится, без пол-литры не разберешься. Давай по порядку…

Он плеснул понемногу в две кружки и протянул одну мне.

– Про меня, про шефа, про «Обсидиан» и про то, как ты вообще здесь оказался, попусту не трепись. О себе тоже не стоит болтать лишнего. Каждый человек попал в отряд своим путём, некоторые очень запутанным. Но кто мы в реале – здесь не важно. Кто нас спонсирует и зачем – тебя тоже не должно волновать. Всё равно выход на шефа имею только я. Всё, что тебе и остальным рядовым нужно знать – это то, что я ваш командир и делать вы должны то, что я скажу. Это понятно?

– Да чего уж тут непонятного.

– По роже твоей кислой вижу, что тебе это не особо нравится.

– Экий вы наблюдательный, – усмехнулся я.

– Да ты не пугайся. У нас тут не каторга и не армейское подразделение. Я, конечно, сам бывший военный и предпочел бы, чтобы в отряде было больше порядка. Но пока это не так важно. Костяк гильдии только формируется, и у нас почти полная свобода действий. Главные задачи сейчас – это прокачаться, раздобыть хорошее снаряжение, подкопить золотишка. Ну и сыграться. Научиться действовать одной командой.

Я понюхал содержимое своей кружки. В нос шибануло запахом спирта.

– А спонсор наш что, не сможет просто подкинуть нам бабла, чтобы мы закупили здесь всё необходимое?

Терехов тем временем махнул залпом свою дозу пойла и поморщился, занюхивая рукавом.

– С этим пока туго, – чуть осипшим голосом продолжил он. – Ты же давно интересуешься Артаром. Знаешь, что прямого доната здесь нет, игровое золото у админов покупать нельзя. В игре уже потихоньку появляются нелегальные голдселлеры, но объёмы у них пока смешные. А последние недели две и вовсе почти весь рынок замер – ждут большого патча.

– Да, читал. Будет глобальный ребаланс денежной системы. Введут монеты разного достоинства – медные, золотые, серебряные…

– Так точно. Ты давай пей, чего тушуешься? Док сам крафтит эту бодягу. Называет «Аленький цветочек». Забористая штука, и бафф солидный дает к регенерации. Правда, с побочными эффектами…

– А из чего гонит? И что за побочки?

– Давай лучше он потом сам расскажет. Пей!

Я тоже попытался выпить свою долю залпом, как шот текилы. Но по вкусу это была, мягко говоря, не текила. И даже не водка. Жидкость пёрла такой сивухой, что глаза слезились, а на языке после неё еще и щипало, будто от уксуса. Я с трудом сделал глоток, и ударная доза зелья скользнула в желудок. Судя по ощущениям, там взорвалась.

– Во-от, другое дело…

Терехов одобрительно похлопал меня по спине, помогая прокашляться.

– Так, о чем это мы?.. А, о патче. Дело не только в новой валюте. Сменятся все цены у неписей. Соотношения этих цен. Но главное – даже у неписей-торговцев деньги больше не станут возникать из ниоткуда. Будет ограниченная денежная масса, а монетный двор в Гавани ограничится только редкими плановыми эмиссиями. Как всё это в итоге отразится на игровом процессе – пока сложно сказать. Еще по одной?

Он поднял бутылку. Я отрицательно помотал головой, с ужасом чувствуя, что когда поворачиваюсь, всё вокруг смазывается в мутную полосу. Действительно, забористая штуковина.

– Но все аналитики склоняются к тому, что фармить золото станет еще сложнее, – продолжил паладин. – Так что, даже если захочешь его купить за реал – для начала придется поискать, кто его сможет продать. Цены растут. Говорят, вполне реально, что после введения патча цена на золотой будет один к одному по отношению к евро.

Я присвистнул.

– Вот-вот. Так что напрямую вливать реальные деньги в игру не особо получается. Тем более с новым патчем, когда вся экономика станет реалистичной. Админы ведь не только деньги перестанут рисовать. Тут ни одного куска руды, ни одной крысиной шкурки или другого ингредиента для крафта просто так не появится – всё нужно будет добывать игрокам. Всё по-честному. В связи с этим Артаром и начали интересоваться такие люди, как мой шеф. И это как раз одна из тех сторон игры, о которой тебе не расскажут на официальном сайте.

– Так-так… И что же это за секреты такие?

– Ну а ты сам подумай. Что вообще может быть интересно людям, у которых есть всё, что только можно купить за деньги?

– Наверное, что-то такое, что за деньги не купишь.

– Угу. Например, эмоции. Шеф азартен. Но играть, скажем, в казино уже давно не модно. В спортивных тотализаторах тоже давно нет смысла. А Артар – это новое игровое поле. И всё говорит о том, что игра здесь идёт по-честному.

– Да ну? Здесь ведь тоже многие могут влиять на результаты. Какие-нибудь хакеры. Или сами админы сервера.

– Хакеры в Эйдосе? – усмехнулся Терехов. – Не тот уровень технологий. Максимум, что они могут, – это несанкционированно войти в вирт. Но что-то менять можно лишь в режиме редактирования, и то только если у тебя специальный НКИ, который устанавливают профессиональным вирт-дизайнерам. Так что даже сами админы особо не могут влиять на Артар прямо на ходу. Грубо говоря, они могут поменять правила игры, накатив очередной патч. Но мухлевать с существующими правилами и объектами в игре даже им не под силу.

– Ну, допустим. И что же – денежные мешки, вроде вашего шефа, теперь делают ставки в местных гладиаторских боях?

– В том числе. Конечно, не в бойцовской яме у Портового района, где мы сегодня были. Есть тут гораздо более пафосные турниры. Но гладиаторские бои – это только вершина айсберга. По сути, вся серьезная движуха, которая сейчас происходит в Артаре, спонсируется кем-то извне. Зарождение крупных кланов, раздел территорий, строительство крепостей, рудников, мастерских. Раздел зон влияния, раздел рынков крафтовых материалов. Это только каким-нибудь простачкам вроде тебя кажется, что всё это – просто игра. Вы писаете кипятком просто от того, что находитесь здесь, что здесь всё так круто и реалистично и можно подраться на мечах.

– А по-вашему, Артар и не игра вовсе?

– Скажем так – в Артаре сплетаются игры разного рода. Большинство просто играет в рыцарей, магов и всяких там монахов. Но кто-то играет этими рыцарями и магами, как фигурками на шахматной доске. А есть и те, кто и вовсе будет потихоньку подминать под себя целые гильдии и играть в этакую большую стратегию – с пактами, войнами, трансфером сильнейших бойцов и прочими интригами.

Признаться, под этим углом я на Артар никогда не смотрел. А ведь действительно, проект-то пока беспрецедентный по своему размаху, реалистичности и популярности. Наверняка он привлёк внимание всяких воротил. А какой тут теневой бизнес со временем расцветёт…

– И какую же игру затеял ваш шеф?

– Это не нашего ума дело. Даже меня он не во все детали посвящает. Но мы для него – инструмент. Пока точечный. Что-то вроде скальпеля. К примеру, сегодняшняя операция с Турком. Это лидер гильдии Дервишей.

– И чем он нам не угодил?

Терехов пожал плечами и плеснул себе еще порцию «Аленького цветочка».

– Мы-то его вообще впервые видим. Но, говорят, Дервиши цапаются с Корсарами – одной из самых крупных гильдий на побережье. Хотя сейчас у них пока перемирие.

– Так вам его заказали Корсары? Чтобы ослабить Дервишей? Три смерти подряд – это же процентов шесть минусом к характеристикам…

Лео приложил палец к губам и улыбнулся.

– А вот этого я тебе не говорил. И впредь тоже, на всякий случай, держи такие предположения при себе. Мы – лишь Псы. Наёмники. Нам платят – мы делаем дело.

– А платят местным золотом? Или реальных денег тоже перепадает?

– Наконец-то ты задумался и об этом, – рассмеялся он. – Вопрос резонный. Но отвечу я на него не сегодня. Посмотрим для начала, будет ли из тебя толк.

Я вздохнул, скрывая раздражение. Это постоянное окунание мордой в грязь начинало надоедать. Ты новичок, ты ни хрена не понимаешь, ни хрена не можешь, ты должен сначала доказать… Ох уж эти понты! Сами-то небось еще с месяц назад тоже тыкались тут как слепые котята.

– Ладно, хватит тут рассиживаться…