Светлые Боги

— Я имела ввиду, что из четырех стихий мужчинам огонь и воздух дается легче чем земля и вода — с женщинами верно обратное. Мне же всегда нравился огонь. — Уважаемые мужчины, не огорчайтесь, — Наталья коротко обернулась, — но у меня для вас не очень приятная новость. Пока нет четкого ответа почему, но магия в общем дается женщинам гораздо лучше. Не встречала пока ни одного мага огня мужчину, который был бы сильнее меня. Об этом не принято говорить часто, но абсолютное большинство сильнейших магов в Терре — женщины, хотя количественно мужчин в Терре больше. Также женщинам, кроме элементарной магии, легче дается магия боевая, используемая мастерами клинков. Но может быть у вас, господа, — еще раз коротко обернулась Наталья на сопровождаемых, — получится изменить баланс сил.

В этот момент группа подошла достаточно близко к воротам крепостицы. Денис, вполуха слушающий Наталью, скользил взглядом то по ее практически оголенным бедрам, то по собравшейся неподалеку от ворот небольшой группе солдат, суетившихся вокруг деревянного сооружения. Удивительно напоминающего висельницу — присмотревшись, удивился Кайгородов. В этот момент несколько воинов в простых кожаных доспехах вывели из ворот форта несколько избитых и пленных в окровавленных лохмотьях, грубо подталкивая их древками коротких копий. Резкая команда — и солдаты сноровисто накинули веревки на шею пленникам — после чего, удивительно быстро, все трое оказались висящими на перекладине.

Наталья остановилась, остановились и остальные, наблюдая, как сучат ногами повешенные. Закончив казнь, солдаты направились в крепостицу — причем каждый из них не преминул поклониться Наталье. От группы солдат отделился воин — в отличие от остальных, облаченных лишь в грубые стеганые крутки, на нем была тронутая ржавчиной кольчуга и высокие кожаные сапоги, а не тканевые обмотки. Показывая почтительное внимание к чародейке, воин остановился в отдалении, ожидая.

— За последнее время, после вторжения орков и уничтожения соседнего княжества, появилось много разбойников и среди людей — дезертиры, бывшие беженцы, просто бандиты. Встречаются даже крупные шайки — больше двух десятков, — пояснила Наталья. — В острогах стоят усиленные гарнизоны, и за стенами безопасно, но на трактах лучше не передвигаться в одиночку или по темноте.

В этот момент один из повешенных, закончив биться в конвульсиях, начал будто истончаться, тело его сжималось, усыхая — вскоре в веревке висел лишь голый скелет.

— Кому-то из избранных не повезло. Карьера разбойника не удалась, — пожала плечами Наталья, — но может быть следующая его попытка будет более удачной. Сержант, подойди! — совершенно другим тоном — повелительным, скомандовала чародейка мнущемуся неподалеку воину.

Сейчас во властных манерах чародейки не было видно ни следа смущения и неуверенности, заметных на сцене и в зале с виртуальными аттракционами.

— Да, милсдарыня чародейка! — придерживая на боку меч, торопливым шагом двинулся к Наталье усатый воин. На его кольчуге, кроме ржавчины, Кайгородов увидел несколько залатанных мест и удивился настолько полным деталям.

— Там на дороге плащ лежит, пошли за ним, — приказала чародейка воину.

— Будь сделано, милсдарыня, — кивнул воин и побежал к воротам, вновь придерживая бьющие по бедру ножны меча; почти сразу раздались его приказные крики.

Наталья следом за ним зашла в распахнутые ворота крепости, остальная группа незаметных для окружающих призраков потянулась следом. И многие замерли на месте, а кто-то даже отшатнулся, увидев в углу двора на цепи шипевшего и беснующегося упыря. Когда-то это был, несомненно, человек. Сейчас человеческого в нем осталось мало — голый, съежившийся мертвяк с синюшного оттенка гниющей кожей, покрытой бескровными широкими ранами, сквозь некоторые из которых проглядывали кости. Перекошенное гримасой лицо упыря было обезображено мутацией, немигающие глаза были подернуты белесой мутной поволокой.

Рядом с упырем стояло двое мужчин в серых бесформенных балахонах. Один из них, седовласый, держал в руке увитый зелеными побегами посох, второй — юноша с бледным лицом, сдерживал заклинанием упыря. Увидев краем глаза эффектную чародейку, он слегка отвлекся, а упырь вдруг сорвался с места. Рванули утоптанную землю скрюченные пальцы и с неожиданным проворством упырь на четвереньках понесся к чародейке. Наталья вскинула руку и нападающий врезался в защитную полупрозрачную полусферу, глухо и противно заверещав. Почти мгновенно нежить оказалась обхваченной побегами корней, невесть откуда появившихся, и прижимающих упыря к земле. Поднявший посох чародей, убедившись, что сорвавшийся мертвяк надежно спеленат, пошагал было к Наталье, едва не кланяясь, но она резким взмахом руки пресекла готовые сорваться с его уст извинения за ученика.

— На заставе сейчас присутствует два подмастерья гильдии магов, — обернулась она к провожатым. — Потому что кроме разбойников, в окрестностях последнее время все чаще стали замечать выходцев из Темноземья, то есть нежить. Может быть мертвецы приходят из уничтоженного Семиозерья, может быть в округе орудуют некроманты — этими вопросами занимается гильдия, которой князь платит за работу.

Сквозь ворота промчался чуть запыхавшийся молодой воин в простом кожаном шлеме и явно великоватой ему стеганой куртке.

— Милсдарыня, — с низким поклоном протянул чародейке плащ ополченец. Кивнув, принимая плащ и поклон как должное. Наталья обернулась к подопечным. Подождав, пока воин пройдет мимо призраков, она вдруг окликнула его.

— Да, милсдарыня? — прытко обернулся ополченец.

— Как звать?

— Медок, госпожа.

Жестом руки Наталья отпустила ополченца — который в это раз рванул через строй призраков. Кое-кто не успел отшатнуться, и воин прошел прямо через нескольких бесплотных гостей Терры.

— Вас здесь никто не замечает, отреагировала на произошедшее Наталья. — Как и того метаморфа, который пользуется амулетом отвода глаза, — показала она на неприметную фигуру в сером, подпирающим столб в тени коновязи. Вздрогнув, незнакомец в замешательстве отлип от столба. Мгновенье ему потребовалось на принятие решения — пробежавшись несколько шагов и подпрыгнув, он вдруг обратился в некрупную птицу — заполошно забившую крыльями, поднимавшуюся все выше и выше. Засуетившиеся стражники обратили на перевертыша внимание, раздались крики, вслед птице, безрезультатно, впрочем, полетели несколько стрел.

— О чем это я? Ах, да, имена. Никаких надписей над головами вы здесь не увидите. Есть уровень известности, при повышении которого местные вас начнут узнавать в лицо в некоторых поселениях. Не всем этот уровень стоит повышать, естественно — убийцам или разбойникам он совершенно ни к чему.

Денис еще раз с удивлением отметил, что здесь — в окружении почтительных стражников и непривычной обычному человеку обстановки — висельников, чародеев, упырей, Наталья чувствует себя естественно властно и совершенно свободно. Ни намека на то волнение, которое сопровождало младшего куратора в реальном мире.

— Мы, бессмертные здесь, узнаем другу друга, также, как и в родном мире, — продолжала рассказывать Наталья. — Многие обзаводятся гербами и теперь, как раньше, геральдика стала немаловажной областью практического применения — встреченный может быть узнан по личному гербу на щите, плаще, одежде. Все гильдии и ордена также имеют свои знаки отличия — их знание вам никак не помешает, даже наоборот.

Информация о встреченных на своем пути может быть занесена вами в энциклопедию. При одном условии — если эта энциклопедия у вас есть. Что, опять же, вопрос желания и финансовых возможностей.

Тут из таверны вывалила группка стражников, обсуждая в подробностях недавние похождения в городе. Словечки «шлюха», «сучка» и выражение «горло прочистил» были довольно безобидными по сравнению с остальной матерщиной. Впрочем, увидев у ворот чародейку, солдаты мгновенно замолчали и, судя по виду, всерьез опасались за свое здоровье.

— Приграничье, — вновь обернувшись к подопечным, пожала плечами Наталья, — нравы здесь простые. Этот юный и прекрасный, но достаточно жестокий мир ждет своих героев. Если вы готовы ступить в неизведанные земли, где до вас не ступала нога человека, служить владыкам, свергать владык — и, возможно, самому становиться равным сильным мира сего; если готовы постигать азы торговли и ремесла, или строить торговые империи; быть героем или убийцей, наемником или воином храма, осваивать магию или шаманство, познавать природу, строить города или разрушать их; если вы готовы — жду вас сегодня на подписании договора после медосмотра. Мир Терры, конечно, опасен, но…

Рядом послышался лязг и все — Наталья в том числе, обернулись. Возле приземистой кузницы рыцарь в богатых доспехах и синем сюрко спорил с кряжистым бородатым дварфом в опаленном переднике. Сейчас рыцарь как раз яростно стучал по дверному проему кулаком в латной рукавицами, доказывая что-то кузнецу.

— … мир Терры опасен и не всегда гостеприимен. Но могу вам сказать, здесь невероятно интересно, — немного смущенно улыбнулась Наталья и накинула принесенный ополченцем плащ на плечи. Вновь полыхнул алым, неживым пламенем овал портала и шагнувшая в него закутавшаяся в плащ чародейка исчезла.

Некоторое время Кайгородов осматривался, после чего столкнулся взглядом с Филей. Вопросительно дернул подбородком, на что тот лишь пожал плечами. Но тут свет перед глазами погас и Денис, тактильно ощущая себя на площадке виртуального аттракциона почувствовал себя так, будто вернулся из короткого, но ярко наполненного впечатлениями путешествия.

Глава 6. Предварительно зарегистрированный аккаунт

— В порядке живой очереди проходите в кабинки со сканерами. Заходите внутрь, раздеваетесь полностью. Да, именно так, снимаете абсолютно все, — кивнула Наталья, отвечая на вопрос. — Далее ступаете на выделенное зеленым поле у аппарата сканера и действуете согласно указаниям. После выходите в противоположную дверь — одеться только не забудьте, — младший куратор чуть улыбнулась. — Это будет кабина генерации персонажа. К вам непременно подойдет наш сотрудник, сможет оказать помощь и подсказать при необходимости. После получите памятку с номерами кабинетов врачей, и проходите всех специалистов в порядке живой очереди. Закончив медицинское обследование, поднимайтесь ко мне, буду ждать вас в своем кабинете. Прошу, — сделала она приглашающей жест рукой в сторону однотипных дверей.

Большинство из кандидатов потянулась к людским коридорам, сделанным из мобильных лент ограждений. Кайгородов остался на месте, провожая взглядом младшего куратора. Только теперь он понял — увидев Наталью в образе чародейки, какая красота замаскирована серостью делового костюма, строгими очками и офисной прической.

— Ну как тебе? — пихнул меня в бок Фил.

— Симпотная, — поморщился Денис после его тычка.

— Терра? — поднял Фил брови. — Только симпотная? Ты чего, это же другой мир, не видел, как…

— Я про нее, — кивнул Кайгородов на младшего куратора, — а не про твое вот это вот все.

— А что с этим вот этим всем не так? Дэнчик, братишка, тебе что-то не нравится?

— Нет.

Филимонов ошарашенно распахнул глаза, не понимая реакции друга. Несколько раз он попытался открыть рот, но так и не находил нужных слов — а Кайгородов уже развернулся и направился в конец очереди.

— Дэнчик, дружище…

— Потом, Фил, — покачал головой Денис.

Отстояв в молчании очередь, друзья подошли к ограждающей линии и пошагали каждый к приемным кабинам, лампочки над которыми загорелись зеленым огнем. Внутри Кайгородов осмотрелся — помещение напоминало продвинутый рентгеновский кабинет. Из незаметных отверстий сплит-системы нагнетался теплый воздух, так что раздеваться было комфортно — было не так прохладно, как в общем зале. Скинув одежду, Кайгородов встал в зеленый круг внутри массивного аппарата — неуловимо похожего на рентгеновский, только приятного салатового цвета.

— Пожалуйста, поднимите руки. — раздался рядом голос робота.

После того как Денис выполнил указание, автомат загудел, стойки пришли в движение, объезжая человека в центре и сканируя четкими перекрестными полосками зеленого света.

— Пожалуйста, опустите руки.

— Да пожалуйста, — выполнил Кайгородов просьбу. После этого автомат сделал еще один круг, копируя антропометрические данные.

— Пожалуйста, выпрямите спину, приподнимите подбородок, плечи оттяните чуть назад, — вновь проговорил голос.

Кайгородов за осанкой следил, поэтому после просьбы робота его поза изменилась не сильно.

— Сканирование закончено, можете проходить к кабинам генерации персонажа, — сообщил механический голос после третьего круга аппарата.

— Спасибо, — вежливо ответил Денис, одеваясь и направляясь к помеченной табличкой двери.

Отдельный кабинет был неплохо обставлен — шкафчик, столик с двумя мягкими креслами, мини — бар. Кресла, причем, стояли направленными в пустую стену. В углу перемигивался мощный по виду компьютер, к которому и прошествовал невысокий молодой человек в синей рубашке. «Проект Терра» — было написано у него на бейджике белого цвета. Больше ничего, ни имени, ни логотипа.

— Добрый день, меня зовут Василий. Я готов помочь вам с генерацией персонажа, а также с выбором имени, — представился сотрудник, занимая место за компьютером. Пробежавшись пальцами по клавиатуре и сделав несколько кликов, он взглянул на Кайгородова. — Вам необходима помощь, или вы сможете все сделать сами? Если да, я покину помещение, если нет, присаживайтесь в кресло, и я буду действовать согласно вашим указанием.

— Сам, спасибо.

— Отлично. Программа запущена, удачи вам, — кивнул сотрудник и удалился без промедления.

Подойдя к компьютеру, Кайгородов увидел на экране запущенной программы предложение начать генерацию. После подтверждения вопроса на экране возникло изображение обнаженного мужчины. И аналогичная проекция возникла в центре комнаты — прямо перед направленными в пустую стену креслами.

Не сдержав негромкого удивленного возгласа, Кайгородов подошел к удивительно реальной проекции, рассмотрев себя со всех сторон. Впечатленный, он вернулся к компьютеру, где на большом экране ждало меню генерации персонажа, с многочисленными меню изменения внешности. Но реагируя на первый же клик по экрану, появилась предупреждающая надпись:

«Внимание! Тип предварительно зарегистрированного аккаунта — «Эконом». Для вашего типа аккаунта услуги изменения внешности отражения в мире Терра происходят за дополнительную плату»

Кайгородов еще не определился, желает ли вообще принять участие в закрытом бета-тесте, поэтому из предложенных вариантов выбрал продолжение без изменения внешности. И задумался над именем отражения. Школьную кличку и свой ник в игровых вселенных он давно перерос, а позывной его был широко известен в узких кругах, поэтому указывать его было бы непростительной глупостью.

«Дионис» — ввел Кайгородов после некоторых размышлений.

«Внимание! Тип предварительно зарегистрированного аккаунта — «Эконом». Для вашего типа аккаунта услуги именования отражения именем от четырех букв включительно происходят за дополнительную плату»

— Именования именем, — хмыкнул Кайгородов, представляя канцелярское нечто которое вносило определения формулировок. И почему-то это нечто в представлении было удивительно похоже на армейского прапорщика старой закалки.

«Дис» — внес Кайгородов после некоторых раздумий, после чего направился к выходу. В очереди к специалистам был далеко не первым — видимо многие, как и он, изменять параметры отражения не стали.

После медосмотра в сопровождении давешнего Василия Денис поднялся к кабинету младшего куратора. И после небольшой очереди оказался сидящим перед столом Натальи.

— Ознакамливайтесь, и на каждой странице договора подпись, расшифровкой полностью фамилия имя отчество и сегодняшнее число, — протянула Кайгородову Наталья пухлую стопку бумаг.

— Прочесть здесь необходимо или можно выйти?

— Да, у нас есть оборудованная зона отдыха — по коридору за углом, можете присесть за столик, выпить кофе, и неторопливо ознакомиться с текстом, прежде чем подписывать, — проговаривая, Наталья в легком недоумении приподняла тонкую бровь.

— Вы чем-то удивлены? — посмотрел на девушку Денис.

— Э… да, — кивнула Наталья. — По условиям работы наших сотрудников, вы должны были уже ознакомиться как с текстом договора, так и с условиями.

— Ясно, — кивнул Денис, но под выразительным взглядом девушки объясняться не стал. — Скажите, а если я откажусь от участия в бета-тестировании, что будет с моим уже сознанным предварительным аккаунтом и данными о сканировании и обследовании?

— Вы хотите отказаться? Послушайте, участие в бета-тесте совершенно безопасно для организма — вы же летаете на самолетах Боинга Дрим-лайнер, которые являются новой вехой в авиастроении. В мире Терра побывали уже десятки тысяч людей, и…

— Наталья, — мягко прервал девушку Денис. — Мне не нужны сейчас озвученные вами аргументы за и против, мое решение будет приниматься несколько по другим критериям. Вы можете просто ответить на вопрос? И еще один — до какого момента я могу принять решение?

Глава 7. Эффект слабоумия и отваги

— Братишка, это подстава.

— Серьезно? — поджал губы Кайгородов.

— Да, серьезно! — повысил голос Фил. — Это тебе не игрушки, это реально новая вселенная! Ты видишь, сколько они бабок платят, и сколько там все стоит сейчас? Сливки снимают всегда те, кто приходит первыми — а у нас есть сейчас шанс этими первыми стать!

— У тебя есть шанс. Я, допустим, не хочу быть первым.

— А чего ты хочешь? В жопе сидеть?

— Фил. У меня сейчас нет нужды на три недели выпадать из жизни овощем, получив за это эфемерные семь миллионов.

— Почему они эфемерные? И почему семь, а не десять?

— Десять? — с интересом глянул Денис.

— Ну, девять, — быстро исправился Фил.

— Ты договор читал?

— Читал.

— Судя по тому, что здесь даже четвертая буква в имени платная, семь миллионов надо будет влить в развитие персонажа…

— Отражения.

— … в развитие отражения, чтобы не быть играбельной куклой для каждого встречного поперечного. И два миллиона сто семьдесят восемь тысяч рублей — оплата за операцию, в стоимость которой входит вживленное оборудование по списку.

— Но это же останется с тобой?

— Зачем?

— Как зачем? Это новый мир, мы придем туда и станем королями! Помнишь, как раньше — когда мы к этому стремились?

— Помню. Костю со Стасом помню, вчера к ним на могилу заезжал. Серегу помню, который один за всех пятерку отмотал. Я помню даже больше, чем ты думаешь.

— Денис, брат, — изменившимся голосом произнес Фил и хлопнул ладонями по столу. — Я был уже на вершине. И я снова туда хочу. У меня сейчас появился шанс — реальный, как никогда. Я тебе говорил, у Гарика в этой конторе все на мази, нас ждут великие дела — давай, сейчас тебе все объясню…

— Мелькать в спортивных трансляциях и приносить домой гонорары в чемоданах — это твоя вершина?

- Это ступень. И чем это тебе не вершина — ты сам то чего добился? Кровь мешками проливал и с гвоздем заржавленным на танки кидался?

— Чего добился я?.. Мне всего двадцать семь, а я уже определился кем буду, когда вырасту.

За столом повисло молчание. Чуть погодя Фил, насуплено глядя перед собой, в два глотка прикончил высокий бокал пива и с громким стуком поставил его на стол.

— Дэн. Братиш, я тебя прошу — помоги мне. Если ты откажешься, у Гарика, и у меня соответственно, будут неприятности. Это не смертельно, но очень нежелательно. Ты подпишешь договор?

— У меня есть время до утра понедельника. Я подумаю.

— Немногие люди могут сказать, что я их о чем-то просил. Надеюсь на твое решение, брат.