Страж лесной хозяйки

— Язва ты, Катюха, — вздохнул я. — Нет бы посочувствовать товарищу, а ты злорадствуешь…

За Катей я когда-то пробовал приударить. Еще на первом курсе, до Тани. Симпатичная блондинка из Ростова на Дону прогулялась со мной пару раз по улицам столицы, разок мы вместе пообедали в макдаке, а потом вдруг она заявила, что я скучный и занудный и легко переключилась на роман с одним аспирантом с кафедры полимеров. С полимерщиком у нее, правда, тоже ничего не вышло, но к тому времени я уже был с Таней. Так что история прошлая. Но мое мужское самолюбие Катя в свое время задела чувствительно, скажу честно. И, кстати, раз уж она сама подошла…на ловца и зверь бежит.

— Открыть доступ к ID. Хочу, чтобы стоящая передо мной девушка сейчас влюбилась в меня без памяти на всю оставшуюся жизнь, — произнес я без слов, одними губами.

— Ты что там опять шепчешь, Славин? — подозрительно посмотрела на меня девушка.

— Так, ерунду всякую, Кать. Не обращай внимания, ничего интересного.

«Цена желания — 97 ЛКР. Выполнять»?

— Отменить. Пусть она просто очень захочет оказаться сегодня ночью со мной в одной постели, — продолжал шептать я.

«Цена желания — 1 ЛКР. Выполнять»?

— Отменить… все же пока отменить, — скрепя сердце прошептал я. «Не время сейчас ерундой страдать».

— Тормоз ты Сашка, — надула губы Катя. — И странный… Стоишь, шепчешь что-то себе под нос и улыбаешься как дурак. Ладно, пока…

— Ага, пока-пока, — помахал я ей рукой вслед. «Будем считать, что предварительная информация собрана. Где же сейчас Таня, вот что по-настоящему интересно…»

Таню я нашел на лекции по биохимии, которую читал всему потоку профессор Орлов. Но подходить или подсаживаться рядом с ней не стал, — сидел себе тихонько в аудитории на несколько рядов выше и ждал, когда профессор закончит свои разглагольствования о цикле Кребса: не тот случай, когда решение стоит принимать без личного разговора. После лекции большой перерыв, и Таня наверняка пойдет в столовую — я ее привычки хорошо знаю. Вот там и поговорим наедине…

— Привет, дорогая, — пристроился я за ней вслед в очереди в кассу и кладя на поднос с раздачи пакетик растворимого кофе. — Здравствуй, давно не виделись.

— Саша? Здравствуй, — опустив глаза вниз, тихо сказала Таня.

— Я бы поговорить хотел, — начал было я беседу… — Насчет нас с тобой и наших отношений. Давай возьмем по кофе и…

— Мы по телефону уже все выяснили. Нету у нас больше никаких отношений, были и все кончились. Ничего нового я тебе не скажу, понятно! — Таня говорила по-прежнему негромко, но теперь в ее голосе явственно почувствовалась злость. — Хочешь мотать нам обоим нервы и устраивать сцены? Зачем?

— Не, не хочу. Я не мазохист, — я почувствовал, что поневоле краснею и тоже начал злиться. — Один короткий разговор и все, ладно? Отойдем вон туда — кивнул я свободный столик у стены.

— Хорошо, — кивнула девушка.

Мы расплатились на кассе и сели со своим кофе за стол друг напротив друга, глаза в глаза. В принципе, разговор можно было и не начинать — я Танечку знал неплохо. Если она уперлась — а она сейчас именно уперлась, то уже все, приехали. Я бы его и не начал, если бы не «подарок» судьбы из Калиново.

— Говори что хотел, — посмотрела мне в глаза девушка.

— Сейчас, — набрал воздуха в грудь я. — Сейчас…

— Открыть доступ к ID, — беззвучно прошептал я побелевшими губами, дождавшись знакомого виртуального экрана с балансом ЛКР. — Хочу, чтобы Таня меня снова полю…

Призрачный синий экран перед моими глазами неожиданно полыхнул ослепительным ярко — красным светом, так что я резко дернулся, покачнувшись на стуле и чуть не упал. Замигал, затем слабо засветился синим вновь, а потом на нем появилась здоровенная красная надпись на синем фоне:

«Объект предполагаемой коррекции имеет ранг в Системе! Объект под защитой Системы! Объект не является союзником Хозяйки! Коррекция объекта и его связей в этом мире невозможна! Коррекция объекта в этом мире запрещена! Аварийное разъединение»!

Экран тут же потух, оставив меня с обалделым видом сидеть перед Таней за столом. Все слова пропали, а мысли словно метлой вымело из головы…

— Что с тобой? — Озабочено спросила Таня. — Тебе плохо? Ты чего так дергаешься? И почему вдруг побледнел?

— В…все нормально, — пролепетал я, пытаясь успокоить бешено стучавшее сердце. Все хорошо, я в норме.

— Так что ты мне хотел сказать напоследок, Саша? — Смягчила немного свой прокурорский тон Таня. — Давай выкладывай. И не стоит так переживать из-за нашего разговора, — девушка попыталась даже изобразить что-то вроде улыбки. — Я тебя понимаю, мне тоже сейчас нелегко, поверь, мне было хорошо с тобой. В последнее время на меня столько всего навалилось, аж голова кругом, — вздохнула она. — Но нам действительно надо расстаться, это решено твердо. Можешь считать, что дело не в тебе, а во мне. Понимаешь, в последнее время я уже себе не вполне принадлежу, у меня появились важные обязательства…

— Какие Тань? — сиплым голосом спросил я.

— Не могу сказать, — снова вздохнула девушка. — Да и не твое дело, откровенно говоря. Но у тебя все будет хорошо, ты хороший парень и найдешь себе другую девушку. Понял меня, Славин? — В ее голосе звякнул металл. — Или тебе помочь понять?

— Понял, — я одним глотком выпил полкружки кофе и слегка обжег язык, но эта боль парадоксальным образом привела меня в чувство, не дав окончательно растеряться. В голове замелькали короткие, обрывистые мысли… «А ведь это угроза…практически прямым текстом. Блин, Таня, мы же любили друг друга, почему ты так? Просто в голове не укладывается… Рассказать ей о поездке в Калиново и своей регистрации? Можно. Но — она не союзник Хозяйки, а это значит — значит, что может выйти по-всякому, я о том мире ничего толком не знаю… И если Таню не могу корректировать я, это еще не значит, что она не сможет откорректировать меня, она девушка упрямая и решительная. Просто, чтобы перестал ее доставать не пожалеет ЛКР на решение проблемы… Вот прямо сейчас возьмет и влюбит меня в первую попавшуюся. А если очень разозлится, то и в первого попавшегося, ЛКР сильная штука. И что тогда? Защитит меня Система, которой я еще не присягал»?

— Раз ты все для себя окончательно решила, то счастливо оставаться, — поднялся я из-за стола. — Пока Тань, я все для себя прояснил. Постараюсь не беспокоить.

— Вот и хорошо, Саша, — как-то хищно улыбнулась мне она. — Ты сейчас очень верно поступил, избавив нас обоих от лишних хлопот. Это — правильное решение.

В университете я в тот день не остался, сразу вернулся домой. И на следующий день тоже туда не пошел. Ну его к лешему… нечего мне там пока делать. Было и так о чем подумать и чем заняться. Наши отношения с Таней вдруг развернулись передо мной немного в другом свете. «Почему я вообще вдруг втрескался в нее по уши»? — в первый раз за всю историю наших отношений всерьез задумался я. «Влюбился буквально за пару дней, хотя до этого не выделял ее среди других девчонок в группе и не считал особенно красивой или умной? Случайность это или не совсем»? Стали вспоминаться кое-какие нюансы наших отношений, на которые я раньше не обращал внимания… Очень уж мы быстро вдруг сдружились, причем не по моей инициативе. Меня что, скорректировали? А ведь похоже на то…

При этих мыслях у меня возникало странное чувство. Любовь и злость одновременно. Меня по-прежнему со страшной силой тянуло к Тане, хотелось с ней опять увидеться, еще раз поговорить, в голове постоянно вертелись мысленные диалоги с ней… Но, в то же время я испытывал порою такой гнев, так что иногда пальцы сами собой сжимались в кулаки, а зубы стискивались чуть не до скрипа. Причем не знаю на кого я злился больше — на себя, тюфяка, или на нее. И лишь усилием воли мне удавалось взять себя в руки и, отставив бесполезные эмоции в сторону, думать о другом — что делать с моим волшебным даром здесь и сейчас, пока он еще доступен. Это основное. С чувствами разберусь потом…

Я часами неторопливо гулял по заснеженным дорожкам вдоль Сходненского ковша, который располагался буквально в получасе ходьбы от моей съемной квартиры. Место, на мой взгляд, красивейшее в Москве: не попсовое, с великолепными видами, вокруг полно свежего по городским меркам воздуха. Самое то, чтобы охладить горячую голову и, переключившись с мыслей о Тане, подумать о своем будущем. Итак, что мы имеем?

Двадцать один ЛКР за диплом. Ну, допустим. А что мне реально надо, шашечки или ехать? Корочки или знания? Корочки — просто бумага, скажем прямо. Так может лучше сразу пожелать знаний, истратив волшебный капитал на них? Причем на те знания, которые трудно и долго получать, на то, что не всем дано, но ценится в обществе? На то, что действительно гарантирует кусок черного хлеба с икрой минтая до конца жизни. И это явно не понимание тонкостей химической технологии и фармацевтики, которые дает мой университет. Кто у нас востребован сейчас и будет, скорее всего, востребован потом? Ага…

— Открыть доступ к ID, — виртуальный экран послушно раскрылся перед моими глазами в морозном воздухе. — Хочу знать китайский язык на уровне родного. Как будто родился и вырос китайцем.

«Цена желания 72 ЛКР. Выполнять»?

— Отменить пока. Другое желание — хочу знать английский язык на уровне выпускника Оксфорда.

«Цена желания 22 ЛКР. Выполнять»?

— Отменить. «Однако. С трудом, но укладываюсь. ЛКР тратятся почти полностью, но со знанием этих языков, плюс родной русский, я легко найду себе заработок переводчика. Но не будем торопиться, надо еще раз все обдумать, может быть есть варианты получше»?

Задумчиво глядя по сторонам, я продолжил идти по асфальтовой дорожке вдоль огромного провала, любуясь открывающимися видами. Действовать следовало наверняка, такой шанс один раз в жизни выпадает…

Глава 5

Решение

Говорят, чем больше думаешь и гадаешь, как бы ни ошибиться, тем худшее решение в итоге принимаешь. Не знаю насколько это верно, но за оставшееся до нового года время, я так и не смог решиться ни на что серьезное. Хуже того — понемногу начал тратить свой волшебный неприкосновенный запас. Один ЛКР все же ушел на закрытие хвостов по сессии. Вылетать из университета, пока я не пришел к какому-то окончательному решению о своем будущем, я не собирался, а заставить себя напряженно учиться, чтобы закрыть хвосты, уже не мог. Какая нафиг учеба, когда в голове совершенно другие мысли крутятся? Не до нее мне сейчас. Три других ЛКР я на всякий случай перевел в деньги, решив создать себе некий неприкосновенный запас. А вдруг завтра придет СМС и мою регистрацию тут же аннулируют в Системе, если я не побегу немедленно на поезд? Тогда весь волшебный капитал может сгореть, не так ли? Лучше слегка подстраховаться.

Оба желания сбылись в точности. Хвосты по учебе оказались закрыты самым естественным образом: как будто я и в самом деле взял и честно отучился в этом семестре. Из осторожных разговоров выяснилось, что мои одногруппники и преподаватели помнили, как я ходил на лабораторные и семинары, хотя меня там точно не было. Все контрольные оказались написаны в срок, а в лабораторной тетради и в конспектах сами собой появились записи, сделанные моим почерком. Все как обещали: реальность без всяких спецэффектов взяла и изменилась под мое пожелание. Мечта раздолбая, двумя словами. Правда, знаний не прибавилось, но этого в просьбе и не оговаривалось.

С деньгами оказалось еще проще. В кармане куртки после пожелания нашлась сбербанковская «виза» на мое имя, с записанным на обороте простым карандашом пин-кодом. Как выяснилось в ближайшем банкомате, на карточке лежало чуть больше ста тысяч рублей. Бери и пользуйся.

Короче, жизнь налаживалась. Мысли о Тане несколько потеряли свою остроту, и я вовсю строил планы, как бы получше вложить полученные ЛКР. Признаюсь честно, делать это было сладко. Мечтать вообще приятно, а мечтать, имея для своих фантазий реальное основание приятно вдвойне. Ну и заодно я вовсю тестировал возможности своего так называемого «ID». Семь раз отмерь и один раз отрежь — это прямо как про меня сказали. Любопытства ради, я даже иногда спрашивал всякую ерунду и смотрел, как отреагирует на пожелание волшебный экран. Чаще всего, он просто писал, что наличных ЛКР на счету не достаточно для коррекции. Но были и исключения. Например, дурацкое пожелание «чтобы все плохие люди стали хорошими» волшебный девайс отказался рассматривать напрочь, с формулировкой: «вопросы относительной этики, а так же абстрактного добра и зла коррекции не подлежат». А вот просьбу «хочу, чтобы в моей стране все чиновники перестали брать взятки» не выполнил уже потому, что «пожелание создает базовое противоречие с общим принципом свободной воли». Я такому ответу удивился: влюбить в меня Катю девайс соглашался, раз требовал за это цену в ЛКР, а это разве не нарушение ее свободы воли? Начал экспериментировать дальше, назначая и отменяя пожелания, и вскоре выявил любопытную закономерность. Конкретные приказы, касающиеся лично меня, прибор был готов выполнить. Добиться расположения конкретной девушки, сотворить кастрюлю с борщом на указанной плите, дать денег — никаких проблем, был бы порядок со счетом. Но как только я начинал высказывать абстрактные пожелания со словами «все», «везде», «повсюду» у прибора находились отговорки. Глобально менять ради моих хотелок физические или социальные законы он не собирался ни за какую цену. А вот сделать из них конкретное исключение для меня лично — вполне. Проще говоря, всемогущества мне не дали, такая вот печаль — беда.

Между тем прошли две недели, и приблизился новый год. Который мне встречать было не с кем. С одногруппниками я не особо дружил, с Таней у нас все закончилось… Поэтому выбор был не особо велик — либо одному, либо с родителями и после недолгих размышлений я склонился ко второму варианту. Давно пора навестить отца с матерью, я с месяц не был дома, а ведь ехать не так далеко. Три часа на автобусе и я дома. Поем оливье и тортик с родителями, посмотрю телек, высплюсь дома и еще раз все взвешу — дом, есть дом. Чего тянуть и сидеть в столице? Собираться мне недолго, можно махнуть уже завтра с утра.

Хотя, стоп. Ехать с пустыми руками не охота, а просто денег родители от меня не возьмут, это я знал точно. Хотя у них и самих их не густо — одна мамина зарплата и папина пенсия по инвалидности на жизнь и лекарства для отца. Но все равно — не возьмут, скажут: ты еще учишься сынок, тебе важнее. Поэтому хороший подарок к новому году был бы очень кстати. Что бы им подарить? Задумавшись, я полез в интернет… нужно выбрать что-то действительно нужное. Скажем отец — с его проблемами с сердцем ему нужен хороший тонометр, который не только меряет давление, но еще способен отличить нормальный пульс от аритмии и может почувствовать шумы. Слышал я про такой, а у меня сейчас с деньгами как раз нет проблем…

Пальцы шустро забегали по клавиатуре и остановились на середине запроса, не дописав его до конца. Тонометр говоришь…? Я почувствовал, как горячая краска стыда заливает мне щеки. Вот же я хренов эгоист, а? О себе ты Сашок подумал, размечтался обо всем на свете и то хочу и это… А о родителях? Они тебя воспитали и на ноги поставили, а ты от своего долга откупиться тонометром захотел? Зачем отцу тонометр, если у тебя есть ЛКР? Да, операция в Вакулевском центре толком не помогла, но сейчас я сильнее любого хирурга.

— Открыть доступ к ID, — привычно зашептал я, сидя в кресле перед монитором. — Хочу, чтобы у отца стало совершенно здоровое сердце. И вообще, чтобы мои родители стали полностью здоровы.

«Цена желания 70 ЛКР. Выполнять»? — развернулся передо мной виртуальный экран.

«Ох ты ж блин…дорого», — на минуту задумался я. — Похоже, с китайским языком не срастется. И со многими другими желаниями тоже. Может пока не торопиться, придумаю что-то подешевле?

«Ага. Сэкономь на родителях, Саша», — ворохнулся внутренний голос. «Как потом сам себя чувствовать будешь? Все зашибись»?

— Выполнять! — Решительно сказал я, ругая себя за эгоизм.

«Реальность успешно скорректирована. Ваш баланс — 26 ЛКР».

Чувство горечи и утраты было неожиданно острым, видимо слишком сильно до этого я размечтался о грядущей халяве. Я даже впервые всерьез задумался над тем, не принять ли приглашение посетить Калиново снова. Очень уж было жаль сгоревших очков, прямо до слез. Но потом мысленно встряхнулся, — что сделано, то сделано, нечего жалеть. Остаток точно потрачу на себя любимого. Мне еще на красный диплом или выученный в совершенстве английский язык хватит. Баланс в плюсе…

А добравшись домой я сразу перестал жалеть о своем решении. Достаточно было посмотреть на бодрого отца с порозовевшим лицом, с которого исчезли морщины и огромные сердечные мешки под глазами. Батя от счастья чуть только до потолка не прыгал. Мама еще пыталась скормить ему ежедневную порцию таблеток и ворчала про то, что надо бы сходить на обширное обследование, но отец решительно отказывался.

— Никаких таблеток! Я здоров Аня! Здоров! — Весело кричал он матери. — И в поликлинику больше не пойду. Нахрена мне эти коновалы в белых халатах, я по ним сколько уже ходил? Толку ноль, лишь становилось хуже и хуже! Видеть их больше не хочу! Кардиограмму сняли? Сняли, все там в порядке, лучше не бывает. Мой мотор здоров, понимаешь?! Я лучше вместо врачей в церковь пойду и там поставлю Богу самую толстую свечку, какую только найду. Не знаю, кого благодарить за такое чудо, но уж точно не докторов.

— Угомонись Дима, — улыбалась довольная мама, которая тоже чувствовала себя просто отлично. — Не надо торопиться, не скачи так! Всего неделю как тебе получше стало, а ты уже так развоевался.

— Подожду еще недельку и после новогодних праздников пойду себе работу искать, — решительно возражал отец. — Хватит дома сидеть, у нас сын учится, ему на учебу зарабатывать надо. Мы же еще не старики с тобой, мать! Иди-ка сюда, Сашок, дай-ка я тебя еще раз обниму…говоришь сессию хорошо сдал? Экий ты у меня молодец!

Потом был новый год. Настоящий, — веселый семейный праздник. Горела разноцветными гирляндами елка, вкусно пахло праздничной снедью, за окном тихонько падал белый снег… Отец много смеялся и шутил за столом, мама довольно улыбалась, я тоже размяк душой и даже почти прекратил думать о Тане. Да ну её, нафиг… расстались и расстались. «Больше я в эти игры не игрок, второй схватки с орнолитом мне не пережить, надо выкинуть наши отношения из головы и забыть. Двадцать шесть очков вполне достаточно, я еще устрою себе нехилый „бонус“. Правда, интересно, как там Хей? Получилось ли у нее с гражданством, что она думает делать дальше, как потратила свои ЛКР? Можно ей, конечно, позвонить, но смысл? Если я решил дальше с „игрой“ не связываться, то зачем тратить ЛКР на разговор и о чем нам общаться? Не буду». - думал я. Не зная еще, что просто так не отделаюсь…

Потом я неоднократно вспоминал, как все произошло. И чем дальше, тем больше крепла моя уверенность в том, что случайностью здесь и не пахло. Но тогда все произошло очень быстро, события следовали одно за другим, только успевай реагировать.

Пятого января родители собрались еще раз отпраздновать чудесное выздоровление отца и заодно мой отъезд на сессию. Завтра же я собирался в Москву — готовиться к сдаче сессии. Посидеть мы решили в небольшом ресторанчике в центре городка — в нем подобных заведений и было-то всего три штуки. Обычный городок тысяч на двадцать населения, сто десять километров от Москвы — не деревня конечно, но немногим лучше.

В небольшом зале «погребка» народу почти не было, лишь за угловым столиком недалеко от входа сидели за одной пиццей на двоих молодые парень и девушка, явно занятые сейчас лишь друг другом. Посетители сюда подтягивались ближе к вечеру, а сейчас только три часа пополудни. Негромко играла музыка, на массивных столах белели чистые скатерти, раскрашенные под кирпич стены обставлены стилизованными полочками, набитыми банками с домашними соленьями, или чем-то вроде того. В принципе, довольно уютно, заведение на вид неплохое. Мы заняли столик у окна, и официант шустро принес меню, но как только я взял его в руки мой смартфон тихонько тренькнул. Я достал его из кармана и бросил взгляд на экран. Ага, СМС…от отправителя «терминал номер семь», — при виде этих слов мое сердце ухнуло куда-то вниз. Почему-то я испытывал слабую надежду, что таинственная Система и Хозяйка о себе так и не напомнит. Ага, разбежался Саша, не будь таким наивным…

«Славин Александр, Хозяйка просит Вас прибыть на Ярославский вокзал седьмого января сего года. Поезд номер четыреста десять, отбытие в двадцать часов ровно. Билет в кошельке. Неявка приведет к удалению вашей регистрации в Системе», — гласил недлинный текст сообщения.

«Вот и все. Решать, как потратить остаток ЛКР надо до послезавтра», — только и подумал я. «Спасибо что предупредили».

— Сынок, ты о чем задумался? — заметив мое сосредоточенное лицо, спросила мама. — Что-то важное?

— Нет, мам, все нормально, — отмахнулся я. — Так, реклама дурацкая пришла.

Я машинально просмотрел меню. «Погребок» по внутренней обстановке и названию скорее походил на ресторан русской кухни, но оказалось, что в нем можно заказать пасту, пиццу и даже суши с роллами. Понадеявшись, что такое разнообразие не в ущерб качеству, я быстро заказал себе куриный суп и какой-то салат. Есть после пришедшего сообщения мне резко расхотелось, а в голове опять забегали разные мысли. «А может, все же поехать? Свой магический капитал я, считай, уже потратил, осталась ерунда. Новая миссия — новые ЛКР, причем отсыпать их обещали щедрее, чем раньше. Риск погибнуть? Ну, так и что, вся наша жизнь — риск. Хотя, чудес не бывает. Саша, ты не спецназовец, не путай себя с Рембо. Тебе в первый раз просто повезло. Во второй точно крышка».

Пока я размышлял, смартфон вдруг зазвонил. На матовом экране засветилось зеленая надпись «вызывает Хей» и я, чувствуя, как от волнения на спине выступил пот, ткнул пальцем в кнопку приема.

— Привет Хей.

— Привет Саша. Тебе пришло сообщение от Хозяйки? — девушка была лаконична, никаких тебе: «как дела, как сам, как погода». Впрочем, учитывая цену связи между мирами, винить ее я за это не мог — тратить ЛКР на пустую болтовню не дело.

— Пришло. Поезд послезавтра в восемь вечера.

— И у меня все точно так же. Ты едешь?

— Нет, — вздохнул я — Все же нет, не еду. Пожить еще хочу. А ты?

— Я еду.

— Но почему? Не удалось получить вид на жительство в России, ЛКР не хватило?

— Хватило. У меня и мамы сейчас полноценное российское гражданство.