Слова матрешки

Слова матрешки

Часть 1 из 4

"Саджи тут нет. Дальше можно не читать =)" Джон Голд

Миром правят маги. Ни один из живых существ, младше двух тысяч лет, не знает другой истины. Когда у ребенка находят способности эспера, вся его семья получает повышение ранга гражданства и право переехать в самый верхний жилой ярус городов с орбитальным лифтом. Если к восемнадцати годам талант эспера у подростка признается выдающимся, государство предлагает заключить контракт на обучение в Академии Магии - пять лет теории и лекции, и еще пять лет жизни с наставником.

По стартовой зоне Испытания шел ничем не примечательный парень. Белую рубаху и штаны, выданные представителями приемной комиссии, носили почти все абитуриенты Академии Магии Нелерри. То самое почти, относилось к людям, воспользовавшимся правом проноса одной вещи на Испытание - оружие, экипировка, свитки с заклинанием или еда. После прохождения процедуры Уравнения, игроки теряют все уровни и по желанию, могут поставить на кон навыки, способности и дары персонажа, конверсировав их в Очки Потенциала. Их используют для обретения различных магических талантов, как во время Испытания, так и после него. Но если само испытание не будет пройдено, абитуриент потеряет все: уровни, Очки Потенциала, все что было поставлено на кон. Людям дали возможность обрести магические способности, как в игре, так и в реальной жизни. Кто откажется от такого предложения?!

Стартовая зона Испытания представляла собой большой квадрат лесистой местности, огороженный высокими стенами. Само Испытание состоит в поиске десяти Маяков, спрятанных в лабиринте, населенных рейд-боссами. Плотоядные растения прячутся на стенах и обстреливают зазевавшихся абитуриентов. Призраки выходят из-под земли, доводя особое эмоциональных девушек до нервных срывов. Десятки представители высшей нежити, один красный дракон, зооморфы всех видов - основная сложность в том, что Испытание само усложняется по мере того, как люди находят хотя бы один Маяк.

В итоге, две тысячи абитуриентов четвертый день голодают в стартовой зоне Испытания, боясь выйти в лабиринт на поиски Маяков. Аукционных столбов нет. Инвентарь заблокирован. Нельзя проносить с собой контейнеры с вещами, но можно брать пустые сумки. Игрокам, чьи ники были заменены двух-трех сложными реальными именами, запрещена запись и трансляция игрового процесса на время прохождения Испытания, проходящего с первого по тридцатое мая. Выход был найден! Экипировка! После процедуры Уравнения, люди получают первый уровень и право пронести один предмет на Испытание. Место под него выкупается у абитуриентов богатыми людьми, пожелавшими пройти Испытание и обрести магические способности.

По стартовой зоне шел ничем не примечательный парень. Белые штаны и рубаха, черный ежик коротких волос, простые ничем не примечательные черты лица. Такого человека никогда не заметешь в толпе, если специально не искать отличия. Например, игровой ник в один симвом "J". Одним из основных правил при создании персонажа в мире Генезиса, это длина односложного ника в три и более символов.

Джи терпеливо обходил стартовую зону заглядывая в лагеря абитуриентов. Миллионеры со своими подручными заняли целый угол, принимая очередь из людей, приносящих их выкупленные вещи. Сотня потомков Истинных Магов сидит под активным магическим щитом, отгородившись от толп любопытствующих. Они в любом случае будут зачислены, но, если найдут Маяк, смогут увеличить число своих Очков Потенциала. Эсперы заняли еще один угол и успели создать целую сеть разведки. В отличие от большого мира, на Испытание они могут свободно использовать свои врожденные способности, но астральные бури в лабиринте сильно ограничивают радиус действия их возможностей. Им также нет смысла бегать в лабиринте.

Храмовниками называли сотню абитуриентов, состоящих, по большей части, из местных жителей Генезиса. Ордена Веры в богов проплачивают обучение особо одаренных детей и высших представителей церковной иерархии. Они будут зачислены - не зачислены независимо от результатов испытания, но смогут поступить только на факультет Магии Веры.

По результатам осмотра стала понятна общая картина. Три четверти, постоянно меняющихся жителей стартовой зоны Испытания, - это обычные люди, желающие обрести способности к магии. Миллиардеры щедро оплачивают любое возможное преимущество для экспедиционных групп, посылаемых в лабиринт. При обнаружении рейд-боссов, коих тут нельзя победить, смертники отвлекают внимание, пока основной состав двигается дальше. В сложившейся ситуации, подход с закидыванием противника трупами, остается единственным возможным.

Джи искал нечто выходящее за рамки нормальности. Не молодых магов, не эсперов, и храмовников, накаченных праной - здесь должен быть кто-то экстраординарный, способный найти путь в непроходимом лабиринте. Он остановился, закрыл глаза и прислушался к своим инстинктам. На юге смерти меньше, чем в других частях. Там осели дети Истинных Магов, которых с детства учат продлять свой срок жизни. У лагеря миллиардеров прорва эманаций смерти, но там слишком много людей. Запад?! Пусто?! Как так?! Нет, не пусто! Там есть нечто нейтрализующий все возможные эманации. Туда...

Стартовая зона не такая уж и большая. Десять минут ходьбы и перед Джи предстала крайне необычная картина, даже по меркам Испытания и всех странностей, которые тут творятся. Примитивная магическая печать, квадрат в круге, были выложены крупными плитками шоколада в золотой обертке. По углам лежат обглоданные человеческие черепа с кусками свежей плоти. Бесполезная печать, без намека на магию, призвана отгонять назойливых охотников за чужими деньгами.

Внутри печати находятся три человека и один питомец, которого неведомым образом протащили на Испытание.

Животные, Душевно-больная корова-людоедка, 7 уровень.

Буренка с добрыми глазами, мирно помахивала хвостиком и механически перемалывая пищу мощными челюстями. Морда в крови, в кормушке лежит трепыхающееся человеческое тело. Вокруг нее танцует молодая рыжеволосая девушка, напевая бессмысленное сочетание звуков. Шаманом и ритуальной магией тут и не пахнет. Скорее второй показательный акт безумия, призванный отгонять других абитуриентов. Оставшаяся пара игроков сидела у пары необычайно больших деревьям.

Человек, Рунна Ренно, 1 уровень.

Джи обвел глазами лесной уголок тихой спокойной жизни, и понял, почему никто не заходит внутрь лагеря с необычным питомцем. Корова, сотни шоколадок, полный набор экипировки на три человека - кто бы ни создал лагерь, они богаты и не боятся незваных гостей. Хозяева лагеря потратили много денег, выкупая места под вещи проносимые абитуриентами на Испытание.

Танцующая девушка заметила Джи, стоило ему пересечь линию магической печати. Пышные длинные волосы достают до пояса, подчеркивают притягательные плавные черт лица с янтарными глазами.

- Значит теперь ты Джи?! - Рунна грустно улыбнулась. - Хорошо, пусть будет Джи. Когда придет время у тебя выбор, поступить разумно или правильно. Я заранее прошу простить меня за... такой поступок.

- Оригинальное приветствие для встречи с незнакомцем. Попахивает будущим предательством, ножом в спину и большим карточным долгом.

- Или приключением. - Довольно улыбаясь, пропела девушку.

- Или приключением. - Пропел Джи, подражая манере речи Руны. - Опасное и со смертью в финале. Если исключить романтику, получится крайне кровавое, богатое на трупы путешествие, где каждый член группы получит хороший урок от жизни. Продираясь сквозь дебри растущих в уровнях рейд-боссов, команда постоянно сталкивается с дефицитом еды, трудным моральным выбором, постепенно лишаясь шелухи культурного налета. Лидера съедят на второй день голодовки, девушку бросят в ловушке, а выжившие разбредутся по безлопастным углам, ожидая окончания Испытания.

Девушка довольно усмехнулась, зная нечто, чего не мог знать Джи.

- Ты только что описал приключения из мира богатеньких ублюдков, использующих людей, как мясо для голодающих рейд-боссов Лабиринта. Испытание рассчитано не на человеческую удачу, а на людей, обладающих уникальными наборами Дарами.

- Первые разумные слова из прекрасных девичьих уст. Судя по моим инстинктам, ты не человек. И ты не так, кто мне нужен.

Рунна расхохоталась, давая окружающим насладиться колокольчиками девичьего смеха.

- А ты знаешь, кто тебе нужен? - Джи улыбнулся вместо ответа. Рунна довольно кивнула и указала рукой на последнюю пару обитателей лагеря. - Ханви и Зулу Холин. Если хочешь в нашу команду, тебе придется заплатить ту цену, которую они назначат.

- А чем расплатилась ты? Уж точно не деньгами.

- Грубиян! - Рунна, довольно улыбаясь, выгнула спинку, выставляя грудь в выгодном положении. - Ханви сказал, что во время Испытания, я буду выполнять его указания... в пределах разумного. А он мастер доводить людей до белого каления! Б-е-е-е-е!

Девушка показала братьям свой розовый язычок.

- Э-э-э...

- Нет! - Рунна шипела, игриво сверкая янтарными глазками.

- Но я ничего не спросил. - Джи поддержал игривый тон.

- Все равно нет. - Танцовщица хмыкнула и снова начала кружить вокруг буренки. - Иди уже, любитель инстинктов. Ты все равно не услышишь ответов, даже если я буду кричать о них. Джи... Джи.. Джи... Джи... это восхитительно...

Слова из уст Рунны перешли в пение, затем на другой язык, и слух Джи снова уловил то непонятное бормотание. Она говорила так, что ее нельзя было не услышать, даже закрыв уши. Может это ее уникальный Дар? Или некая способность воздействовать на душу через звуки?

Ханви и Зулу Холин - близнецы, разительно отличающиеся друг от друга. Ханви сидел, закутавшись в одеяло, не смотря на царящую теплую погоду. Длинные черные волосы, растущие копной во все стороны, доставали до лопаток. Зулу, напротив, не смотря на первый уровень игрового персонажа, выглядел, как оружие для убийства всего живого. Крепкое тело, короткие волосы, натренированная скорость реакция глаз и зверский аппетит. Джи застал братьев за соревнованием, кто больше съест, и Ханви явно проигрывал брату. Зулу прогладывал еду, вообще не жуя, не зависимо от ее размеров. В луженую глотку улетела куриная голень, за ней мелкий цыплёнок, крупный сочный бифтекс, куски пирога с начинкой, отдающий паром горшочек тушеного картофеля...

- У нас гости! Прояви толику уважение и ешь, как нормальный человек. - Ханви оторвал брата от скоростного поедания пирамиды из мучной снеди.

- И проиграть тебе?!

- Ладно, ты выиграл. Счет, пять-два.

- Шесть-два! Маги сказали, что ищут одаренных, среди обычных людей. Акрас в приемной комиссии сказал и доказал свои слова. А ты говоришь, что у них иные цели.

- Пять-два! Магами низкого сословия манипулируют, скрывая истинные цели Испытания. Рунна со мной согласилась.

- А где доказательства? - Зулу наслаждался самим процессом спора.

- У меня их нет, но и слова Аркаса могут быть неправдой. Поступим так. Пусть наш ушастый гость нас рассудит.

Зулу кивнул и продолжил уплетать гору еды. Ханви посмотрел на Джи, ожидая ответа.

- У меня нет ответа.

- Хватит и мнение по этому вопросу.

- Тогда вы оба правы. Игроки ставят на кон Очки Потенциала своих игровых персонажей, который в случае провала Испытания, якобы бесследно исчезают. Сомневаюсь, что маги откажутся от дармовой энергии любого вида. Ваш брат тоже отчасти прав. Среди обычных людей встречают уникумы, одаренные к контролю над энергиями тела, но не магическим способностям. Если они смогут обрести способности к магии, получится маг с высоким потенциалом.

- В смысле полуфабрикат из содержимого унитаза? - Ханви усмехнулся, а Зулу прервал процесс истребления запасов еды. Видимо, он представил этот самый полуфабрикат.

- Не любите людей?! - Джи глянул на Рунну, прислушивавшуюся к разговору.

- Отнюдь, как и ты, и мой дорогой братец, я люблю людей по-своему, и желаю им только добра. Ладно, у нас ничья. А что до тебя... дай угадаю?! Ты левша с абсолютной памятью?!

- Левша, сейчас...вроде бы. Память становится лучше, но я не уверен, что ее можно назвать абсолютной.

Братья удивленно переглянулись. Зулу равнодушно пожал плечами, давая Ханви вести диалог.

- Дай угадаю, ты хочешь присоединиться к нам? - Джи кивнул. - Первое, что ты должен запомнить, любые сказанные нами слова несут сразу несколько смыслов. Слова складываются в предложения, значения которых меняются в зависимости от контекста. У спора или диалога есть несколько функций. А черт! Судя по лицу, это пока все это слишком сложно для тебя.

- Как это связано с тем, чтобы я мог присоединиться к вашей группе?

- Плата. Желая, что-то получить, мы платим. Конкретно ты заплатишь за право вступить в группу своим рассказом. Историей своей жизни.

Джи задумался. Он стремился к тому, что его присутствие не замечали. Человек-невидимка, о котором ничего не знают.

- Тебе не понравится моя история. И я ужасный рассказчик.

Братья переглянулись, а Рунна одарила троицу заливистым смехом.

- Ты плохо слушаешь, Джи. Слова складываются в предложения, значения которых меняется в зависимости от контекста. Солдат убивает ради страны, но одни называют его героем, а другие убийцей. Кто ты? Откуда? Сколько тебе лет? Какова твоя цель? Важно, что ты расскажешь. Как ты расскажешь. И как это впишется в контекст нашей ситуации.

- У меня нет ответов на эти вопросы. - Джи молчал.

- Смерть. - Ханви улыбался. - Ты убивал. Это...видно. Боишься, что мы отвернемся от тебя, услышав об этом?! Лично я повинен во многих смертях, но сейчас ни о чем не жалею. Брат?! Подлей соуса в рассказ нашего нового знакомого.

Зулу тянулся к последней таре с едой, которую Ханви старательно закрывал руками.

- Тьфу на вас обоих! Перед девкой подвигами красуетесь. Парень, я точно моложе тебя и успел сделать такие вещи, что у тебя волосы в подмышках встанут.

- У...

- Не хочу этого слышать! - Зулу отмахнулся одной рукой, устроив финт второй, и таки смог урвать из рук брата последний кусок еды.

- А если вам не понравиться история моей жизни?

- Ты все равно пойдешь с нами в лабиринт. - Рунна незаметно подошла к Джи сзади. - Х..Ханви следит за словами. Платой будет история. Не было речи о том, понравится она ему или нет.

Ханви нарушил все законы логики Испытания, начав доставать из рюкзака все новую и новую еду. Десятки килограмм свежеприготовленных блюд. Он уловил взгляд Джи.

- Хочешь узнать, как столько еды помещается в рюкзаке? Скажу сразу, сумка куплена в игровых яслях и на нее не наложены никакие чары. Или тебе интересно, зачем мы откармливаем Зулу и нашу любимую коровку? - Буренка повернулась, перемалывая челюстями оторванную руку.- Почему я сижу в одеяле и явно слабее брата? Почему Рунна так счастлива и постоянно смеется? Нам тоже интересно, как так получилось, что у тебя ник в один символ?! И почему Рунна выбрала тебя?!

Джи почувствовал комфорт в этой донельзя странной компании.

- Это будет длинная история.

- Переживем. Сейчас перекусим и пойдем покорять лабиринт. Думаю, еще килограмм сто и Зулу будет в форме.

***

На самодельную посадочную площадку тюремной планеты N17 прибыл одноразовый шаттл с преступниками, приговоренными к большим срокам заключения. Металлическая коробка архаичного конструкции изготавливалась на миниатюрном заводе в той же звездной системе, что и сама планета-тюрьма. Ни иллюминаторов, ни нормального шасси для посадки, ни силовых полей защиты. Крайне примитивная модель с низким процентом отказов основных систем. Единственной затратой тюремщиков на заключенных была цена за их транспортировку с родной планеты до места заключения во Фронтире Содружества.

Стоило шаттлу приземлиться на место, куда указывал приводной маяк, как ярким пламенем вспыхнул пластиковый кубик, сжигая микросхемы системы автопилота. Вместо паники в пассажирском трюме раздались аплодисменты и довольные голоса заключенных.

- Приехали, братва. Пухлый! Чтобы сразу жрачку нашел!

- Кольт, харе боровить! Тут не твоя крысячья хаза.

- Заткнулись дятлы! Ща головняк начнется. Стук слышите?!

Сработал механизм аварийной разблокировки дверей, отделив крепления от корпуса шаттла. Стоило паре боковых люков упасть на землю, и десяток людей в пятнистых боевых скафандрах навел стволы винтовок на вылезающих из трюма заключенных. Вокруг посадочной площадки образовался охранный периметр.

- Добро пожаловать в ваш новый дом, господа! - Мужчина в скафандре с нарисованными черепами, стоял в первых рядах встречающих. Темное забрало закрыто. - Все вышли на свежий воздух и встали в очередь к тому столику. Оставшиеся сидеть, будут расстреляны на месте.

Планета земного типа встретила пополнение, мягким зеленым ковром дерна из живых растений. Люди инстинктивно прикрывали глаза от яркого солнца, а кожа мгновенно покрылась первыми ожогами. Босые стопы чувствуют знойный воздух у самой земли. Нос щекочет целая гамма запахов естественной природы планеты.

Заключенные первыми подошедшие к заветному столику, увидели за ним границу поселения с высокой стеной, и поля, засеянными овощами и фруктами.

- Мук, сканер! - Лысый стройный мужчина, на вид не больше сорока, остался сидеть за столом. А двухметровый темнокожий молчун, бесшумно слез со стула, обошел препятствие и поднес считывающее устройство к затылку первого заключенного в очереди.

Глаза лысого сузились, пробегая по строчкам на экране графического планшета.

- Кольто Френкинс. Тридцать семь лет. Уровень интеллекта 106, социальная полезность 22, безопасность минус 32. Холост, детей нет. Приговорен к сорока трем годам заключения за двойное убийство супружеской пары во время разбойного нападения. - Лысый взглянул на трясущегося Кольто. - Скажи, мужик, почему мы должны принять тебя в наш город? Учти, сканер связан с имплантом, подключенным к твоей нейросети и передает информацию ИскИну тюремщиков, летающих на орбите планеты. Проводится поверхностное ментоскопирование. Солжешь, пикнет сканер и тебя сразу пристрелят.

Перепуганный бедняга Кольто открыл рот, готовясь принести извинения за содеянное. И замолчал. Как придумать ложное оправдание за поступок, о котором на самом деле не сожалеешь?! Да еще с пистолетом у виска?! Глаза бешено скачут, тело трясет, штаны намокли, и тут пикнул сканер. Заключенный упал замертво, потеряв сознание от страха.

Лысый довольно хмыкнул и махнул рукой.

- Оставить. Следующий.

Мук дал знак охране перетащить бессознательное тело в специально отведенный участок слева от стола, и перешел к следующему заключенному.

- Варос Хара-заран. Тридцать лет. Уровень интеллекта 82, социальная полезность 37, безопасность 12. Инженер. Разведен, трое детей. Семьдесят два года заключения за преступную халатность на стройке, повлекшую за собой смерть семнадцати человек. Ранее не судим, приводов нет.

Лысый властно глянул на трясущегося заключенного. Нет смысла повторять вопрос.

- Я не отрицаю своей вины, сэр! - Варос нахмурил лоб и выпятил грудь, приняв стойку смертника. - Хотите убить? Убейте.

Мук хмыкнул, сделал жест выстрела из пальца, а охранники расхохотались от пафосной речи. Лысый махнул рукой.

- Дурень! Тебя сюда отправили, чтобы мстители не добрались. Так что молись всем своим доброжелателям и становись в левую очередь. Мук, следующий!

Сканер снова пикнул, вызвав новую волну страха у заключенных.

- Так, так, так! - Лысый приемщик довольно потер потные руки. - Арлондо Бранье. Пятьдесят семь лет. Уровень интеллекта 282, социальная полезность 206, безопасность минус 3. Трижды разведен, двое детей. В общей сложности приговорен к тремстам тридцати годам заключения за восемь убийств, изнасилование, хищение имущества работодателя и две попытки побега во время транспортировки до места отбывания заключения. Инженер, корпоративный лицедей, профессиональный военный, техник. - Лысый, довольно улыбаясь, уставился на статного мужчину с бородкой и властным взглядом. - Господин, Брандье, вам есть, что сказать?

- Я... - сильный голос.

- Невиновен? Да наплевать! Мук, за стену его! - Лысый махнул рукой, указывая на место справа от стола.