Вернуться или вернуть?

Екатеринодар второй половины девятнадцатого века впечатлял. От дома купца Ситникова мы отошли метров на сто, когда Серега остановился, чтобы оглянуться.

— Что не так? — поинтересовался я.

— Хочу убедиться, что это тот самый дом, в котором ты затеял ремонт.

— Не похож?

— Дом-то похож, зато все остальное просто мрак.

— Это, считай, центр города. Здесь до улицы Красной несколько кварталов. А на окраине точно будет как в станицах: мазанки, камышовые крыши, отсутствие тротуаров и удобств.

— Это ты месиво из непонятно чего под ногами называешь тротуаром? — усмехнулся Сергей.

— Вполне себе ничего. Грязь даже до щиколотки не доходит.

Меня и самого не покидало ощущение, что я оказался на грандиозной костюмированной вечеринке с декорациями "под старину". Серега хоть и выглядел "туристом" на экскурсии, но уже воспринимал ситуацию нормально. Мне же приходилось еще приспосабливаться к чужому телу и чужой памяти. Конечно, мне повезло в этом плане. Да и оказался я не сыном какого-нибудь крестьянина, а вполне обеспеченного человека.

Дом купца Ситникова на улице Медведовской (Кирова в 21 веке), наверное, был единственным кирпичным строением. Дальше по улице сплошь стояли деревянные дома, которые не имели парадных фасадов. Часть домовладений была окружена заборами, другие — покосившимися плетнями. Возле одного из таких плетней стояла древняя старуха. Бабка опиралась на клюку, подслеповато щурилась, но нас разглядела и даже напутственно перекрестила. Возле следующего забора мы были облаяны дворнягой. К ней присоединилась соседская шавка, и нам пришлось спасаться от этих кабыздохов бегом. Отстали дворняги только на следующем перекрестке, вернувшись охранять собственные дворы.

Постепенно дорога становилась лучше. Только возле новостроек было намешано море грязи, но до улицы Мира, которая в этом времени называлась Екатерининская, мы дошли по приличной булыжной мостовой. И потом двигались по относительно чистым участкам. Где застрял купец с телегой, я примерно понял, но все равно не ожидал, что так резко приличная дорога может смениться грязным месивом. Буквально метрах в двух от брусчатки, рядом с чьим-то забором, телега и застряла.

— По миру пустили, ироды окаянные! — голосил батька так, что слышно было издалека. Зрителей набралось уже прилично, кто-то, похоже, пытался помочь вытянуть телегу. Перепачканные с ног до головы "помощники" делились впечатлениями.

— Чего купец так надрывается-то? — поинтересовался Серега.

— Предполагаю, что кто-то из добровольных помощников успел что-то спереть с телеги, — ответил я, прикидывая, как самому не увязнуть в грязи вместе с телегой.

— Микола, сынку! — обрадовался родитель, заприметив меня, и начал живописать свои приключения.

Рассказа хватило до того момента, как пришел Ничипор с грузчиками. Коня к тому времени уже выпрягли и начали распределять груз. Мы с Серегой прихватили один на двоих мешок с чем-то сыпучим и поволокли домой.

— Телегу вытаскивать не будут, — вводил я Серегу в курс дела. — Если, конечно, дожди прекратятся и подсохнет, то попробуют, а так она до конца весны будет здесь стоять.

— Вполне возможно, — согласился Сергей. — Надо же, колес даже не видно.

— Чернозем, чтоб его! — Отер я со лба пот и ухватился удобнее за мешок.

Нам ещё повезло, что к самой телеге не пришлось подходить. Снимать груз поручили Ничипору. Вот он почти по пояс в грязи стоял, перекидывая товар грузчиком. Папенька Николая, убедившись, что все в целости, прихватив какую-то коробку, припустил следом за грузчиками. Что-то из товаров навесили на спину коню и в целом товар распределили. Теперь купец бдительно следил за нанятыми рабочими, продолжая дергать себя за бороду и вещать на всю округу о несчастной доле "бедного купца".

Наемных работников отпустили, как только мешки были занесены во двор. Затем мы дружно отмывались под навесом. Маруська предусмотрела такой вариант и заранее нагрела воды. Ещё и принесла для всех исподнее белье, высказывая Ивану Григорьевичу за то, что он столько времени в мокрых и грязных портках сидел. Погода уже не летняя, с утра прошёл дождь, и по ощущениям на улице было градусов пятнадцать-семнадцать тепла.

За всеми этими заботами и хлопотами личность Сергея не вызвала вопросов. Ужинали мы с Серегой снова вдвоем, потому что Иван Григорьевич занимался привезенным товаром. Конечно, он перехватил что-то из еды на летней кухне, но на неожиданного гостя не отвлекался и вопросов не задавал. А прислуга лишний раз попадаться на глаза раздраженному хозяину не спешила.

Спать я устроил Серегу на своей кровати. Узковата оказалась лежанка. Плюс комковатая перина, пышные подушки в засаленных наволочках и запах несвежего белья не добавляли комфорта. Но мы так вымотались за этот долгий день, что на такие детали не обращали внимания. Наконец появилась возможность обсудить ситуацию и подумать, как нам жить дальше.

— Серега, что ты помнишь по девятнадцатому веку? — задал я самый важный для нас вопрос.

— Как-то все поверхностно и без дат. Помню, что поезд с царской семьей взорвут. Когда, не знаю. Если насчет каких-то изобретений или научных открытий, то тоже мимо. Химию в школе я не любил. Физику тем более. Мне эти предметы для поступления на Худграф не требовались.

— Мда… попаданцы из нас никакие, — заметил я. — Истории этого периода не помним, няшек из своего времени не принесли. Единственный "рояль" — доставшееся мне тело с памятью бывшего владельца. Как жить-то?

— Я рисовать умею, — напомнил Серега.

— Я тоже на живописи после третьего курса специализировался, а толку? Меня эта живопись и в двадцатом веке не кормила. Когда перешел на компьютерную графику, вообще забыл, как кисти в руках держать.

— Может, что из великих открытий вспомним? — не сдавался Сергей. — Или в телефонах информацию поищем, пока они не разрядились?

По-партизански мы пробрались в подвал. Там уже дружно потрошили собственные телефоны, пытаясь отыскать в их памяти хоть что-то полезное.

— У меня только музыка, фото и игры, а у тебя? — поинтересовался я.

— Тоже музыка, — тяжело вздохнул Сергей. — Я немного на гитаре играю, — вспомнил он еще один полезный навык.

— Только мелодии с наших мобильников в этом времени совсем не в тему. Нужно что-то другое искать.

— Почему я в школе плохо химию учил? — тихо бормотал Сергей по пути в спальню.

Я задавался примерно тем же самым вопросом. Долго не мог уснуть, все прикидывал варианты. И ведь сколько я той литературы про попаданцев прочитал! Нет бы запомнить что-то полезное для себя! Помню только известный стёб писателей по поводу промежуточного патрона и автомата Калашникова.

Если разобраться, то пользы от знаний ещё не открытых химических элементов тоже нет. Не на той я ступеньке социальной лестницы, чтобы меня восприняли серьезно в научных кругах. Коленька даже гимназию не закончил. Хотя учиться в местных университетах и меня что-то не тянет. Там как раз студенты-революционеры активизировались.

Какое-то у нас неудачное попаданство получилось. Нет бы на полвека раньше, когда еще был запас времени, чтобы серьезно повлиять на историю. Через тридцать лет случится Октябрьская революция и к власти придут большевики. Но я понимаю, что не смогу предотвратить революцию. Даже если раздобуду оружие, перестреляю все большевистское руководство, это не изменит ситуацию в стране.

Дело ведь не в лидерах, а, как нас учили на политэкономии и научном коммунизме, в том, что "верхи уже не могут управлять по-старому, а низы не хотят жить по-старому". Революционная ситуация, чёрт её подери! Не смогу, не остановлю я эту массу пролетариата, недовольного своей жизнью.

Кстати, читал я фантастику про попаданцев в советские времена, где главный герой то Ельцина убивает, то Горбачева. Мол, нет человека, нет проблемы. Фигня полная. Не было бы Горбачева, нашёлся бы кто-то другой, кто выплыл бы на волне народного негодования. В СССР к середине восьмидесятых годов как раз была та ситуация, когда "низы не хотели, а верхи не могли". Вот и рванула страна как пороховая бочка.

Народовольцы, которые уже вовсю пропагандируют и занимаются террором, как раз тоже думают, что, убив царя, решат все проблемы. И ведь не объяснишь этим идиотам, что не в царе дело. Если менять, то всю систему в целом. Ленин потом этим и займется. И мы с Серегой даже с нашим знанием будущего ничего изменить не сможем. Значит, и дергаться не будем, а займемся бизнесом. Сколотим состояние и ближе к Первой мировой войне уедем куда-нибудь подальше: в Новую Зеландию, Австралию или другое место, где не будет революций. На этой мысли я окончательно успокоился и уснул.

— А шо це за хлопчик? — только утром решил поинтересоваться Иван Григорьевич личностью Сергея.

К тому времени у нас была готова стройная версия про помощника в лавке, который пока не просит жалование, но обещает придумать, как принести больше прибыли.

— Батько, я рассказывал тебе, что Сергей Павлович писал мне письма из Санкт-Петербурга, когда я в гимназии жил.

Такого купец точно не помнил, личность Сереги вызывала у него законное подозрение. С другой стороны, в рубашке из двадцать первого века, с блокнотом, причесанные и умытый Серега производил хорошее впечатление.

— Да не работал он поди никогда, — поддержала сомнения купца Павлина Конкордиевна. — Ручки белые, шея чистая.

— Он человек образованный, умственного труда, — не спорил я.

Больше всего я переживал, как бы никто не спросил у Сереги документы. Купца этот момент волновал мало. У него было горе — потерял телегу. В сарае имелась еще одна, старая, но ей требовался ремонт. Дед Лукашка был стар и слаб для таких работ. Потому Иван Григорьевич и страдал на тему того: покупать новую телегу или чинить старую? У него была надежда, как только земля немного подсохнет, попробовать запрячь двух имеющихся лошадей и вытащить телегу из грязи. В этом случае новая телега не потребуется. Принять окончательное решение купец никак не мог, но нас отправил в лавку.

Часть 4

В лавку нас отправили сразу, как только Иван Григорьевич разобрался в личности неожиданного постояльца. Сам он собирался проведать застрявшую в грязи телегу и, возможно, вытащить. Не думаю, что это ему удастся. Будь телега изначально пустой, то это вполне можно было бы сделать. Но под весом поклажи колеса увязли так глубоко, что оставалось только ждать весны. К тому времени могут найтись более ушлые люди, которые разберут транспортное средство по деталям раньше, чем Иван Григорьевич вытянет его.

Из памяти Коленьки я выудил подобный случай, когда недалеко от их дома телега также съехала с укатанного тракта. Для отвода дождевой воды местные жители копают неглубокие канавы вдоль дороги. Их перекрывают мостками из жердин, чтобы сворачивать с дороги к воротам. В таких канавах влага и жидкая грязь держатся круглый год. Причем грязь хорошая, добротная, черноземная. Сапог засосет, фиг вытянешь. В центре города народ старается ходить только по тротуарам, а на окраинах подвязывают веревками обувь, чтобы суметь выдернуть из липкого месива чернозема, навоза и пищевых отходов. В общем, я купцу Ситникову мысленно пособолезновал и повел Серегу в лавку.

Завтракать у купца было не принято. Мол, вначале заработайте хлеб, а после его вкушайте. Мы с Серегой настаивать не стали и поспешили выйти из дома. По пути хотели продать три ручки из двадцать первого века. В лавке Ситниковых их решили не светить. Не тот ассортимент, да и не те клиенты посещали заведение купца.

Единственные приличные магазины были всё на той же Красной. Туда мы и поспешили. Даже слишком поторопились, пришлось ждать открытия и топтаться рядом, разглядывая людей, город и вдыхать непередаваемые ароматы навоза и прочих остатков жизнедеятельности людей. В будний день народа было немного. Но нам и этих хватало. Я с большим трудом принимал ситуацию и то, что всё здесь "настоящее". Даже проехавшие мимо казаки не ряженые парни, как в наше время, а серьезная военная сила.

Кстати, прибыв с визитом в Екатеринодар, Александр III устроит смотр казачьих войск. Купцы под это дело триумфальную арку отстроят. И пусть дату приезда императора я не помнил, зато видел ту самую арку на ул. Екатерининской еще в строительных лесах. Значит, визит монарха состоится позже 1887 года.

Пока мы ждали открытия выбранного магазина, я продолжил просвещать Серегу той информацией, что извлек из памяти тела:

— Николай пять лет учился в Кубанской военной гимназии, но был исключен в начале учебного года.

— За что исключен? — перебил Сергей. — Плохо учился?

Причину исключения я и сам не смог понять. Мне вспоминалось, что преподаватель географии наорал на Коленьку, когда тот во время урока просто пожал плечами и улыбнулся на какую-то фразу. Но за это же не исключают? Или нет? Мутная была история с "моим" отчислением. А если учесть, что, в основном, в гимназии учились дети казаков и зажиточных мещан, сыну купца третьей гильдии получать там знания было непросто. Иван Григорьевич, между прочим, мечтал, чтобы сын "в люди вышел". Без образования в России высоко не подняться.

— Потом покажу тебе, где Николай жил и учился, — пообещал я Сереге, так и не выудив из памяти Коленьки подробностей отчисления.

— Как это жил? — не понял Серега. — Он что, не дома был?

— Здешняя гимназия что-то вроде пансиона. Там и учатся, и живут. Порядки вообще драконовские. Коленька мечтал в театр сходить, а инспекторы за этим строго следили и не разрешали. Гулять после семи вечера было запрещено. За девушками ухаживать рано, карманные деньги иметь не положено, личных вещей, помимо формы, тоже. Тумбочки в спальне по два раза в день проверяли. Почтовую переписку отслеживали. Письма могли и не отдать, если инспектор посчитал, что его содержание не подходит воспитаннику. За плохо пришитую пуговицу на мундире могли оставить без обеда.

— Серьезное заведение, — уважительно посмотрел на меня Сергей после получения разъяснений.

— Учиться в гимназии дорого и престижно, — добавил я.

— Почти как у нас, — хохотнул Серега. — Дорого, престижно, но не факт, что всем ученикам знания впрок пойдут.

Приказчика магазина мы наконец дождались. Продемонстрировали ручки. Рулетку пока решили придержать. Необычность конструкции письменной принадлежности приказчика заинтересовала. Но он почти сразу разочаровался, когда узнал, что заправлять ручки не получится. Хотя по пятьдесят копеек за ручку мы выручили.

— Мало заплатил, — возмущался Сергей. — Нужно было еще по магазинам пройтись.

— Полтора рубля это приличные деньги, — возразил я. — Ничипор, работая в лавке, получает три рубля в месяц.

— Так мало? — не поверил Серега.

— Он питается у Ситниковых, в холодное время года еще и спит в доме на том сундуке, об который мы спотыкались в коридоре.

— А в теплое время года где он живет? — поинтересовался Сергей.

— Прямо в лавке. Заодно и сторожит ее. Зимой торговли почти нет, и лавку заколачивают.

Формально торговая точка Ситниковых тоже располагалась на улице Красной, но почти в конце города. Это в будущем Красная станет длиной в пять километров. Пока же в районе Скотского (Сенного) рынка, считай, город заканчивался.

— Не так уж и плохо, — оценил Сергей место. — Конечно, не центр с элитными домами, зато рынок рядом, проходимость должна быть лучше.

— Проходимость, может, и лучше, но контингент-то какой, — кивнул я на телеги с крестьянами. — Одни кацапы[1] и адыги.

Встретивший нас Ничипор, понятное дело, кадровым перестановкам не обрадовался. Иван Григорьевич и так грозился его уволить, а тут еще какой-то Сергей появился и тоже претендует на роль продавца в небольшой лавке. Парень встретил нас хмуро, что-то буркнул и продолжил делать карандашом записи в амбарной книге.

— Что скажешь? — развел я руками, демонстрируя Сергею убожество заведения.

С точки зрения человека двадцать первого века торговая лавка больше напоминала крепкий сарай. Сколоченное из широких досок строение вызывало недоумение, а не желание его посетить. Окон у лавки не было. Зато имелись вторые, внутренние двери со стеклом. Днем первые двери распахивались словно ворота. Они имели крепкие замки и предназначались для надежного запирания товаров на ночь. На внутренних поверхностях створок была нарисована своеобразная реклама с перечнем товара.

— Темно-то как. Покупатели хоть видят, что берут? — стал осматриваться Серега внутри.

Ничипор стрельнул в него глазами, но промолчал.

— Муку и что-то крупногабаритное прямо с телеги продают, — просветил я. — В самой лавке то, что пользуется спросом у крестьян: гвозди, пилы, табак, соль, сахар, немного чая, но его мало покупают. У самих крестьян скупаем то, что привозят: сырую шерсть, пеньку, смолу. С этим товаром батька едет в Ростов и дальше.

— Бумагу для письма двадцать стопок закупили, — вклинился в перечисление ассортимента Ничипор.

— Тоже ходовой товар у крестьян? — хмыкнул Серега.

— У Лукашина тюки на барже подмокли, вот мы и купили за рубль всё, — пояснил Ничипор. — Может, кому писать или на скрутку табака сойдет. По субботам у нас тут знатные торги.

— Торги, может, и знатные, — вздохнул Серега, — но товар убогий. Никакого размаха коммерции. Еще и воняет.

Ничипор обиженно надулся, снова принялся листать амбарную книгу и с разговором не лез. Мы же с Серегой вышли из лавки.

— Как этот Ситников еще стал купцом второй гильдии? — недоумевал Сергей. — Там же какие-то солидные деньги положено иметь.

- Дела у Ситникова шли неплохо. Но в позапрошлом году он потерял крупную партию товара на зимней переправе. Двух лошадей погубил, хорошие повозки и сам товар. До сих пор не оправился от той потери, но, молодец, держится на плаву. По пятьдесят рублей платил за обучение сына в гимназии.

— Нужно что-то делать, как-то поднимать доходность заведения, — продолжал рассуждать Сергей, оглядывая строение снаружи. — Например, побелить лавку изнутри, чтобы зрительно светлее помещение стало. Запретить посетителям мочится позади лавки.

— Можем и побелить, — не стал я возражать. — Заодно порядок наведем и ревизию Ничипору устроим.

Мы вернулись в лавку.

— Что там за бумагу писчую купили? — заинтересовался Серега и попросил ему показать.

Бумага мало того, что была изначально серой и рыхлой, так еще подмокла в воде, местами заплесневела и пошла волнами.

— С табаком вместе возьмут, — оценил я покупку.

— Для рисунка тоже годится, если чуть под прессом подержать, — рассматривал Сергей один из листов. — Пером я мог бы что-то графичное изобразить.

— Не купят, — сразу прервал я его. — Кому твои картинки нужны? Это же не икона и не царь-батюшка.

— А что, царя купят? — встрепенулся Сергей.

На эту тему и я задумался. В памяти Коленьки аналога не имелось. Но сам я помнил, что в дореволюционной России крестьяне всякие лубки с картинками покупали, изображения царя пользовались популярностью.

— Если где-нибудь найти фотографию, то можно нарисовать портреты. Оформить в деревянную рамку, — продолжал Серега развивать свою мысль.

У меня однозначного мнения насчет портретов Александра III не было. Зато я подумал, что такую бумагу можно использовать для упаковки. И тут же одернул себя, вспомнив, что не тот контингент посещает лавку Ситникова. Но свою идею Сереге озвучил. Тот тут же в нее вцепился.

— Точно! Можно ваш табак из мешка расфасовать и продавать в коробочках.

— Это увеличит цену, мужики пойдут к другому купцу и купят на развес по привычной стоимости, — напомнил я очевидное. — А те, кто побогаче, в нашу лавку не зайдут.