Пришедшая с туманом

Он молча протянул книгу. Мне не сразу удалось прочитать название, пришлось сосредоточиться.

– Невероятное путешествие капитана Крева, вора и пирата, – прочитала я вслух и удивленно посмотрела на лорда. – Это что-то приключенческое?

– Это о жизни человека, – поправил он. – О том, как его привычная жизнь изменилась в результате случайного события. Он потерял все, что имел, но нашел способ изобрести себя заново. Построил новую жизнь.

– Став вором и пиратом? – уточнила я.

– На какое-то время. Любовь к женщине не дала ему опуститься ниже определенного уровня, поступиться главными принципами. И в конце он был вознагражден за это, получив и женщину, и свободу, и положение в обществе. Поднялся даже выше, чем был в начале.

Я с сомнением посмотрела на книгу. Когда я пришла, как мне помнилось, она была открыта на первых страницах.

– Откуда вы знаете, чем все закончится?

– Я ее уже читал, – признался Нергард. – Но в библиотеке хозяина дома не так много развлекательных книг. Эта мне нравится, поэтому я взял ее. Мне часто приходится перечитывать книги, потому что читаю я быстро, а их не так много, как хотелось бы. К счастью, лет через пятнадцать я ее совсем забуду и смогу прочитать заново, как в первый раз. В проблемах с памятью есть свои плюсы.

Он улыбнулся, и я не смогла не ответить ему тем же. Пожалуй, мне нравилось его отношение к проблеме. Может быть, через какое-то время я тоже смогу воспринимать потерю памяти с юмором. И мне перестанут сниться кошмары.

Интересно, ему они тоже сняться? Не поэтому ли у него проблемы со сном?

Мне не захотелось углубляться в эту тему даже в собственных мыслях, поэтому я вернулась к нашему разговору:

– Чем вам нравится эта книга? Тем, как герой преодолевает обстоятельства?

Нергард на мгновение отвел взгляд, поджав губы, словно не желая отвечать, но потом снова посмотрел на меня и признался:

– Вообще-то, любовной линией.

– Серьезно? Разве мужчинам такое интересно?

Он пожал плечами и снова перевел взгляд на огонь в камине.

– За всех мужчин говорить не стану, но мне интересно. Интересно… как это бывает. Каково это: любить кого-то. Я никогда не испытывал ничего подобного.

Мое сердце почему-то больно ухнулось о ребра, когда он сказал это: столько горечи прозвучало в его словах.

– Неужели? – усомнилась я. И не удержалась: – Даже к Соланж? Разве вы не любите ее? Во время аудиенции у короля мне показалось, что она вам очень дорога.

Нергард пожал плечами, кивнул и задумчиво протянул:

– Да, она мне дорога, но… не так. Я не об этом ведь. Хотя… Да, она как раз отлично доказывает то, что я не способен на такую любовь, о какой пишут в книгах. Зои красивая и умная, преданная. Я знаю, что она меня любит. Не как приемного отца. Однажды она даже поцеловала меня. Уже давно, еще до того, как стать капитаном моей стражи.

Он замолчал, улыбаясь каким-то своим мыслям. Наверное, вспоминая.

– И что? – наконец спросила я, когда молчание затянулось.

– Да ничего. – Он сокрушенно покачал головой. – Я ничего не почувствовал. Совсем ничего.

– Совсем-совсем? – не поверила я.

– Ну, это было мокро, – усмехнулся лорд. – И немного… неприятно.

Я не выдержала и засмеялась в голос. Хотя это было совсем не смешно. Бедная Соланж! Если он еще и озвучил свои впечатления тогда, представляю, как ужасно она себя чувствовала.

– Мокро? Неприятно? Вы очень не здоровы, милорд, уж простите.

Нергард смущенно улыбнулся и развел руками.

– Да, пожалуй, ты права. Но я ведь об этом и говорю, – добавил он, снова помрачнев. – Эта часть меня почему-то не работает. Я не испытал ни трепета, ни волнения, ни желания. Не потерял голову, не сбился с дыхания.

– Просто любовь реальная не похожа на то, о чем пишут в книгах. Книги на то и книги, чтобы преувеличивать.

Нергард повернулся ко мне, уперся локтем в ручку кресла и положил подбородок на ладонь, пытливо вглядываясь в меня.

– Откуда ты это знаешь? Ты ведь ничего не помнишь.

Теперь я смутилась. Он меня подловил. Но я не кривила душой, сказала то, что подумала.

– Не знаю, честно. Некоторые вещи… Мысли, оценки, выводы – они просто рождаются в голове. Словно знания и опыт по-прежнему там, но скрыты от меня невидимой пеленой. Иногда из-за нее что-то вываливается или выползает. И я пытаюсь потянуть за возникшую мысль, разобраться, откуда она взялась, но… – мой голос сорвался, и я только сокрушенно покачала головой. – Там ничего нет. Ниточка никуда не ведет. Я упираюсь в пустоту и не нахожу ответов.

Нергард молча смотрел на меня, слегка хмурясь. В какой-то момент его взгляд стал рассеянным, но, когда я договорила, снова сосредоточился на моем лице.

– Как знакомо, – тихо и печально признался лорд. – Даже немного странно слышать все это от другого человека.

– Кстати, я ведь тоже не помню, чтобы любила кого-нибудь, – заметила я. – Даже родителей своих не помню. Может быть, ваша любовь просто осталась в прошлом? В том прошлом, которое вы забыли?

– Сомневаюсь, – хмыкнул он. – Я помню себя последние пятнадцать лет. Или около того… Если бы я умел любить, то не смог бы прожить столько без этого чувства. Как ты думаешь?

Я пожала плечами, не желая его еще больше расстраивать. Потому что, скорее всего, он был прав.

– Неужели за все это время у вас не было совсем никого? – усомнилась я после непродолжительного молчания.

– В эмоциональном смысле – нет.

– А в каком было?

Он как будто снова смутился. Или просто усомнился, прилично ли обсуждать это со мной. Его ответный взгляд оказался достаточно красноречивым. И мне показалось, что я покраснела. Хотя возможно, все дело в камине и в жаре от него…

– О, я поняла, – быстро пробормотала я, уткнувшись взглядом в чашку, про содержимое которой совсем забыла. Оно пришлось сейчас очень кстати: я сделала большой глоток, чтобы скрыть возникшее чувство неловкости.

– Потребности тела есть потребности тела, – улыбнулся Нергард. – Их удовлетворить проще. Для этого достаточно иметь деньги.

– Вы что… – я против воли снова посмотрела на него округлившимися глазами. – Вы платите за это? Вы же молодой, красивый, состоятельный мужчина. Зачем вам платить за… Ну, за это?

– Так проще, – невозмутимо ответил он. – И честнее. Не надо изображать то, чего не чувствуешь. Все происходит на моих условиях. Никто не лезет целоваться в губы, например.

Лорд бросил на меня еще один выразительный взгляд, от которого я глупо захихикала, как будто действительно была ребенком.

– И все довольны: и женщина, и я, и мое тело.

– Вы так говорите, как будто вы и ваше тело – это отдельные друг от друга сущности, – фыркнула я, стараясь прекратить смеяться.

Нергард задумался, улыбка сползла с его лица, и мне как-то сразу стало не смешно.

– Да, пожалуй, так оно и есть, – признался он. – Я не чувствую связи со своим телом. Как будто оно чужое, а я в нем лишь временный гость. Может быть, поэтому я не могу почувствовать связь ни с кем из тех, кто рядом? Потому что не чувствую связи даже с самим собой. Не знаю, кто я и откуда. Куда иду. Зачем существую. Почему я такой, какой есть, а не такой, как все. Я болтаюсь в тумане неопределенности, как эти монстры. И пока не пойму, кто я и за что наказан, мне не стать… нормальным.

Я вспомнила, как собственное лицо в отражении казалось мне чужим, пока я не обрела имя. Но даже сейчас я почти не ощущала связи с реальностью. Чувствовала себя подхваченной потоком событий, как бурной рекой, но эмоции казались приглушенными. Как будто все происходит не со мной.

А ведь лорд Нергард даже своего имени не знает. На протяжении долгих лет он живет в том состоянии, в котором я пребываю всего лишь несколько дней.

– Да, думаю, я понимаю, о чем вы говорите, – наконец кивнула я.

И протянула ему обратно книгу. Он забрал ее, на мгновение коснувшись кончиками пальцев моих. Меня кольнуло пробежавшим между нашими руками разрядом тока.

– Именно поэтому я с тобой об этом говорю, – признался Нергард, натянуто улыбнувшись. – Ты единственная, кто понимает.

Глава 9

Ночной разговор с лордом Нергардом меня одновременно и встревожил, и успокоил. Встревожил откровенными признаниями: я невольно задумалась о том, не ждет ли меня подобное будущее. Зато я почти уверилась, что он искренен в своем желании решить проблему туманных монстров. Если ему что-то и мешало, то личная трагедия, связанная с потерей памяти и самого себя.

Теперь я могла облегченно выдохнуть: если здесь нет никакого заговора, то мне ничего не грозит. Никто не забирался в мою комнату ночью, никто не желает мне зла. Соланж, вероятно, поначалу просто решила, что я действительно ведьма, потому жаждала меня сжечь, а теперь ревнует.

А главное – мне не придется ни на кого доносить. Просто поживу под покровительством лорда, пока советник короля выясняет, кто я и откуда взялась, а потом вернусь домой. Может быть, вспомню что-нибудь и это поможет. Или вспомню все, когда вернусь домой, там должно стать проще.

Оставшуюся ночь я спала без сновидений. По крайней мере, я их не запомнила, и они мне не мешали. Утром оказалось, что местный голова оставил в наше распоряжение свой дом и слуг, а сам с семьей отправился жить то ли к соседу, то ли к родственнику.

Выйдя после завтрака на улицу, я с удивлением не обнаружила нигде поблизости гуаров. Только тогда задумалась, где же в городе можно содержать этих жутких ящеров: обычные конюшни им не подходят.

– Лорд отпустил их в леса за городом, – объяснил Охотник, когда я озвучила свой вопрос. – Вроде как на охоту.

– А это не опасно?

Охотник пожал плечами.

– Милорду видней, я полагаю. Он сказал, что его гуары никогда не трогают людей и всегда возвращаются обратно. Вот и посмотрим.

Оставалось надеяться, Нергард знает, что он делает. Наш приезд и так взбудоражил небольшой городок, практически парализовав привычную жизнь. Проходя мимо дома, в котором мы обосновались, жители задерживались, пялились и тихо переговаривались. Их лица выражали гремучую смесь из любопытства, нездорового предвкушения (ведь происходило что-то необычное, разбавляющее повседневную рутину) и страха (ведь приход туманных монстров всегда приносил с собой смерть).

Нергардские стражники и гвардейцы, что были с нами, показательно храбрились, но мне в их «поигрывании мускулами» все равно чудился страх. Вслух они спорили, кто убьет больше монстров, но про себя наверняка отчаянно надеялись, что основные силы доберутся до городка вовремя и монстры окажутся в меньшинстве.

Спокойнее всех выглядел лорд Нергард. Сидел себе на лавочке под палящим солнцем, как всегда одетый безукоризненно и застегнутый на все пуговицы, читал книжку. Я уже поняла, что резкие движения и отрывистая манера говорить – не признак волнения или раздражения, а его естественное состояние.

Я тоже особо не нервничала. Изображать из себя героя этим вечером не собиралась и не сомневалась, что меня биться с монстрами не заставят. Запрусь в комнате, где мы ночевали с Соланж, и отсижусь в доме. Даже если в прошлый раз монстры меня игнорировали по случайному недоразумению, в этот я просто постараюсь не попадаться им на глаза.

Поэтому, когда Охотник предложил начать тренировки с мечом, я согласилась скорее от скуки, а не с практической целью. Делать здесь было решительно нечего, а такой тяги к чтению, как лорд Нергард, я не испытывала.

Мое спокойствие пошатнулось, когда Охотник сообщил скверную новость:

– От туманников нельзя спрятаться в доме. Туман вездесущ. Как не остановят его городские стены, так не остановят никакие другие. Он проникает везде, а с ним проникают и монстры. Так что, если уж ты попала в туман, остается надеяться, что они тебя не заметят. Ну… или на то, что тебя они действительно не трогают.

После этих слов мне стало очень неуютно, потому что… Ну не было у меня уверенности, что туманникам я действительно неинтересна. В той деревне они могли не напасть на меня сразу по стечению обстоятельств. Потом-то напали. Мальчик мог быть и ни при чем. Проверять, как на самом деле, совершенно не хотелось. Так что повторять движения за Охотникам я стала вдвое внимательней и старательней. Возможно, этого он и добивался.

Пока мы отрабатывали однообразные движения, Охотник развлекал меня рассказами о том месте, где я оказалась. Так я узнала, что Ферринское королевство со столицей в городе Ферно образовалось почти три столетия назад после распада великой империи, занимавшей когда-то весь континент от моря до моря.

– Говорят, когда-то давно, много столетий назад, в нашем мире пробудились Древние. То ли боги, то ли демоны – кто теперь разберет? Очнулись они от долгого сна, посмотрели вокруг и сказали: так не пойдет. И объединили разрозненные земли тогда еще мало чем отличавшихся друг от друга дикарей в единую империю. Принесли единый язык, установили свои законы, делились знаниями, способствовали прогрессу, помогали развиваться образованию и культуре. Но была проблема: империя предполагает одного императора, а Древних было десять. Они поставили во главе государства верного человека, а сами назвались Советом. Императоры сменялись, сын занимал место отца, но ни один из них и шагу не мог сделать без указания или одобрения Совета. Конечно, императорам это не нравилось, но Древние были настолько сильны и неуязвимы, что никто не смел роптать.

– А их всегда было десять? – уточнила я с интересом. – Их место в совете тоже как-то наследовалось?

– Тут дело ясное, что дело темное, – хмыкнул Охотник. – Легенды твердят, что это всегда были те же самые десять… человек, существ, божеств – кто они там были? Не просто неуязвимые, а бессмертные. Но потом что-то пошло не так. То ли Древние сами перессорились, то ли кто-то из императоров наинтриговал, да только Совет распался. А вслед за ним распалась и империя. По привычке все продолжают говорить на одном языке, потому что свои прежние давно забыли, но разбились на отдельные королевства и вольные города, которым никто не указ. Говорят, в каждом крупном королевстве при правителе остался советник из Древних, только теперь они играют против друг друга.

– Поэтому король Ксандр назвал своего советника Древним? Он один из них? – уточнила я, останавливаясь, потому что сил наносить удары по толстому столбу, который установил Охотник, больше не было. – Из тех не то богов, не то демонов?

– Да кто его знает? Может быть и так. Или это просто ушлый колдун, который использует старую легенду, чтобы закрепиться подле королевской семьи. О том, что есть такой советник, который десятилетиями состоит при монархе и не стареет, говорят во всех землях. Я прошел их немало. Но кто их на самом деле видел-то? Кроме самих монархов и приближенных?

– А лорд Нергард не может быть из этих… из Древних? – задалась я вопросом. – Он ведь тоже не стареет.

– Было бы неплохо, но лично я в этом сомневаюсь, – насмешливо и как всегда отрывисто заявил уже знакомый голос у нас за спинами.

Мы синхронно обернулись, обнаружив лорда собственной персоной. Видимо, его книжка закончилась.

– Откуда вы знаете, если ничего не помните? – спокойно парировал Охотник, пока я тратила время на то, чтобы неловко покраснеть.

– На нашем континенте ровно десять крупных королевств, – с серьезным видом объяснил Нергард. – При каждом монархе есть такой советник. Так что все потенциальные Древние в наличии.

– А если один из них самозванец? – осторожно предположила я.

Например, тот, что служит Его Величеству Ксандру. Подменил собой настоящего Древнего, а его проклятием заставил забыть себя. И теперь старается сжить со свету, чтобы он точно не вспомнил правду и не вернул свое место. Отличная получалась версия.

Однако Нергард разбил ее одним простым аргументом:

– Другие Древние это заметили бы. Они пусть и не ладят между собой, но общаются. И друг друга в лицо знают.

– Да, пожалуй, вы правы, – была вынуждена согласиться я.

Нергард кивнул и обратился к Охотнику, окончательно закрывая тему собственной потенциальной божественности:

– Ты уже закончил издеваться над Лорой?

– А вы что, стоите в очереди за этим сомнительным развлечением? – насмешливо уточнил тот.

– Я хотел предложить ей прогулку на гуаре. Думаю, умение управлять им более полезно для нее.

Довольные сытые гуары вернулись пару часов назад, наделав в городе еще больше шума: ведь ночью их видела только городская стража, а в разгар дня – практически все. Я почти физически ощутила в тот момент, как настроение горожан изменилось, сместившись от любопытства к страху. Мы перестали быть желанными гостями, но, конечно, никто не решился высказать это хозяину земель и его спутникам напрямую.

Я не очень поняла, почему Нергард считает, что умение управлять гуаром мне так необходимо. Ведь сюда я спокойно добралась без этого полезного навыка, Нергард справился с моим ящером сам. А без необходимости следовать за ним я не собиралась никуда ехать верхом на этих жутких тварях. Но отказываться не стала. Не только потому, что после ночного разговора лорд Нергард казался мне довольно забавным и приятным компаньоном. К тому моменту я уже не могла держать меч в руках: мышцы сводило так, что я и ложку ко рту не поднесла бы. Определенно настало время сменить занятие.

Охотник с этим тоже согласился.

– А то к вечеру вообще пластом ляжешь, – хмыкнул он.