Помоги проекту - поделись книгой:
— Знак, говорите… — задумчиво протянула я, осмотрев ладони от запястий до плеч. Рука было потянулась к подолу платья, но я вовремя вспомнила, что в помещении не одна.
— Там ванная, — понимающе указал мужчина на одну из дверей.
— Я мигом. — Немного неуверенно поднявшись на ноги, скрылась в соседнем помещении, чтобы вернуться спустя малое время и скупо проговорить: — Знак на месте.
— Где он? Показать сможешь?
— Нет. — На щеках появился румянец. — Это важно?
— Да, возможно, мы поймем характер предназначения.
— Тогда перерисую, — заявила я. — Ручка или карандаш? Я не знаю, что используют в вашем мире. Может, чернила?
— У нас не средневековье. — Мужчина отыскал в одном из ящиков стола ручку. Основание ее было пузатым и сверкало отполированным металлом. Вместо листа мне вручили блокнот, подписанный в углу: «Конкордия Райалин».
Теперь я и местную письменность понимаю… Стоит взглянуть, и смысл просто вспыхивает в голове яркой вспышкой, будто молния в грозу. Я никогда с подобным не сталкивалась, и сейчас мне предстоит миссия по изучению магического мира.
Знак появился на месте, которое покажешь далеко не каждому. Будто невидимый художник заскучал и подумал: «Запястья, ладони, щиколотки, животы? Надоело это все! Нанесу рисунок на бедре, да повыше!»
Изображение чем-то напоминало китайские иероглифы, сплетенные между собой. Я намучилась, пока зарисовала каждую черточку на листочке. Мне определенно не нравилось это иномирское тату, да еще и зеленого цвета.
Но если оно подскажет, как мне вернуться, то ради бога, пусть остается!
Когда же вернулась и вручила незнакомцу рисунок, он несколько минут задумчиво вглядывался, хмуря брови.
Мой собеседник оказался недурен собой, красавчиком не назовешь, но в его образе была харизма. Зачастую это цепляет гораздо больше, чем слащавая внешность.
Я осматривала комнату, отыскивая важные детали, однако спальня не рассказывала о своей владелице ни-че-го! Никаких посторонних вещей, что разбавляли бы эту стерильную чистоту. Словно все предусмотрительно убрали на полки и в шкафы.
Не так должна выглядеть комната молодой девушки, совсем не так…
— Талантами художника вас обделили, с трудом разобрал.
— Попробуйте срисовать сложный знак со своего бедра, уверена, выйдет не лучше.
— Так даже лучше, — хмыкнул мужчина. — На видном месте он бы вас выдал.
— Выдал? О чем вы? — Я не нашла ничего лучше, как вновь вернуться на пол.
— Значение этого символа — «правда». Древние магические знаки не имеют подробных объяснений, они лишь подсказывают.
— И что они подсказывают на этот раз? У вас ведь есть идея?
— Лишь одно приходит мне на ум — разобраться в смерти Конкордии.
— Я? Как я могу это сделать?
— Других идей нет, — отрезал мужчина, сцепив руки в замок. — Эмма, на данный момент мне совсем не выгодна смерть подопечной. Если маги узнают о вас, то кинутся изучать сей феномен, а отец отречется от ненастоящей дочери. Вы останетесь одна и без защиты.
— Кажется, я понимаю, что сейчас происходит. Я помогу вам, а вы мне?
Такое партнерство меня устраивало, оно было честным. Пусть в основе всего стояла выгода, но так даже лучше.
— Вы тянете время, притворяетесь Конкордией, ходите в академию и, пока есть возможность, пытаетесь выполнить свое предназначение.
— Академию? Разве это не рискованно? Я же ничего не знаю.
— Скажем, что вы потеряли память.
— Но я не умею колдовать, учебное заведение ведь наверняка магическое?
— Холиральская академия делится на два отделения: магическое и теоретическая с углублением в естественные и прикладные науки. К нашему счастью, Конкордия Райалин, а теперь это вы, не имела магического дара.
— Последний вопрос: почему тебе необходимо это время? Ты даже готов скрывать от своего работодателя правду. Раз мы в сговоре, можно ведь отмести формальности? — Пусть скелетов в шкафу не избежать, но хоть толику истины я собиралась выудить.
Я могла бы жаловаться на судьбу-злодейку, плакать и кричать. Но я никогда не была идиоткой, поэтому хваталась за любой шанс, ведь только так смогу выжить.
— Да, можно, но лишь когда никого рядом нет. Род Райалин трясет в лихорадке из-за скорой смены власти. Глава уходит на покой и до сих пор не выбрал преемника. Любое событие может повлиять на его исход. Необходимо исключить все вмешательства.
— Ты упоминал отца Конкордии, теперь говоришь про род, словно это огромная организация. Я совсем запуталась… И как смерть девушки может повлиять на главу?
— Про внутреннее устройство я еще расскажу. Но в борьбе за влияние смерть Конкордии пошатнет власть одной из старших семей. Всего их три, глава не хочет, чтобы кто-то слишком рано отступил в сторону.
— Словно в мини-версию «Игры престолов» попала. Надеюсь, без белых ходоков обойдется… — тяжело вздохнув, пробормотала я, но потом уже громче спросила: — Можно поконкретнее, без уверток: в чем важность Конкордии?
— Брак. Выгодный брак укрепляет позиции семьи.
— Фух, ясно. Это, по крайне мере, логично. Надеюсь, к тому моменту я уже вернусь домой.
— Так ты согласна? — не отводя пристального взора, спросил мужчина.
— Да, только с одним условием, — я мрачно улыбнулась. — Если твои планы изменятся, и ты больше не захочешь поддерживать мою легенду, пусть я узнаю об этом первой. Не хочу остаться на растерзание местным ученым.
Устная договоренность не имела никакой силы, но с ней было чуточку легче. Немного позже отыщу запасной вариант, в проигравших я не останусь.
— Справедливая просьба, — согласился мужчина и, отвесив глубокий поклон, торжественно объявил: — Что ж, Эмма, добро пожаловать в семью Райалин. Горидас к твоим услугам.
Глава 2
Первые неприятности
Боялась ли я? Не совсем, но поджилки тряслись.
Прошло всего три дня, а я собиралась окунуться в местную студенческую жизнь. Будь я хотя бы просто новенькой, так не волновалась бы, но на мне висело клеймо самоубийцы с потерей памяти.
Веселенький день предстоит, ничего не скажешь. Я специально размышляла о дурном, надеясь, что закон подлости сработает в обратном направлении. Думаешь об одном, а получается наоборот…
Холиральская академия напоминала собой элитную школу, только поступали в нее в восемнадцать и учились пять лет. По всему выходило — я первокурсница. Хоть это осталось неизменно. Все студенты носили форму, только этот нюанс заставлял меня проклинать судьбу.
Одиннадцать школьных лет, и снова-здорово!
Только стоит признать, форма симпатичная — синяя юбка чуть выше колен, короткий корсет, под ним белая аккуратная блузочка с пышным бантом в полоску. Симпатично-то симпатично, но удобные штаны мне все равно милее. А у студенток с магического отделения есть и брючный вариант формы… И почему у меня нет магии?
— Конкордия, не забудь, о чем мы разговаривали, — предостерег Горидас.
— Помню. Все помню, — заверила я, одарив мужчину мрачным взглядом.
Выправка у мага была отменной, и за время нашего тесного общения я перестала считать его стариком. Даже прониклась толикой доверия. Он единственный, кто знал мое настоящее имя, знал, кто я на самом деле, и поделился информацией.
Королевство Морлад действительно не застряло в средневековье — свобода слова, нравов, развитые торговые отношения с соседями, механизмы на основе особого металла и магия. Но одно правило осталось неизменным: богатые хотят стать еще богаче. Как раз это относилось и к роду Райалин, и нескольким другим, что имели обширные владения и особенный магический дар. Поэтому на малышку Конкордию и других дочерей возлагали надежды, брачные узы всегда служили гарантом крепких союзов.
С каждым новым днем я проникалась к девушке, которую совсем не знала, искренним сочувствием. Теперь все считали, что она потеряла память, но ни отец, ни сестры не подумали проведать несчастную. А мама Конкордии умерла, когда девочке не было и двух лет.
Не жизнь, а мрак…
Горидас собирался проводить меня лишь до главного входа и передать в руки местного преподавателя.
Придется привыкнуть к пристальному вниманию, все будут смотреть в ожидании ошибки. По словам Горидаса, глава академии противился моему скорому возвращению, и если этот дядечка решит, что Конкордия Райалин не готова вернуться к нормальной жизни, меня ждет исключение. Смогу вернуться лишь на следующий год.
Хоть кто-то проявлял здравомыслие и заботу о пострадавшей, только это волнение играло против меня, Эммы. Оказавшись за воротами, правду не открыть, разве что караулить студентов академии, пугать и допрашивать, но это уже в случае предельного отчаяния.
Холиральская академия — что-то вроде большого студенческого городка, а в самом его сердце — замок с двумя башнями, размером не выше пятиэтажки. От замка расходится сетка вен-переходов, соединяющая разбросанные по территории строения. Прошли мы и мимо аллеи с каменными лавками и фонтаном, в венце которого стояла скульптура скелета. Из челюсти его и глазниц хлестала неведомо откуда берущаяся вода.
Некроманты придумали, не иначе.
— Почти пришли, — произнес Горидас, останавливаясь и поворачиваясь ко мне лицом. — Учись, узнавай, это может тебе пригодиться. Все же наше решение было лучшим, вы с ней слишком непохожи.
— Ты повторял это много раз, — заметила я, поправляя на плече сумку.
Хоть в академии и учится множество студентов, сейчас рядом не было ни души, так что подслушать наш разговор никто не мог.
— Да. Поэтому и беспокоюсь. Но никому и в голову не придет, что ты не Конкордия, только свои странные словечки не употребляй, — предупредил мужчина, его голос был сух, как шелест листьев.
— Помню. Надеюсь, не вырвется, — напряженно отозвалась я. Не всегда можно удержать язык за зубами, но я приложу все усилия.
— Идем. — Горидас положил ладонь мне на плечо, заставляя развернуться к главному входу, где нас уже поджидала женщина с серебристой мантии за плечами. Натянутая улыбка на ее лице выглядела фальшиво, видимо, мое присутствие здесь — большая проблема.
— Спасибо, что уделили нам время, госпожа Фаден.
— Что вы, когда ректор настоятельно просит, невозможно отказать, — елейным голосом откликнулась женщина.
Похоже, я была права.
— Понимаю, времени у заместителя главы немного, — однако в его голосе не было и ноты сочувствия.
— Что правда, то правда. Вы можете идти, я провожу Конкордию в аудиторию.
— Полагаюсь на вас, — скупо проговорил мужчина, откланявшись.
Мой взгляд невольно последовал за ним, и я обернулась, словно теряя последнюю ниточку надежды. Но неожиданно напоролась на холодного некроманта. Молочная, гладкая, словно у девушки, кожа будто сияла, а черные глаза сверкали безразличием ко всему. Высокий, словно сошел с подиума, пусть худой, но, уверена, под формой не отыскать ни одного грамма жира. Два его спутника, подобно темному магу, существовали отдельно от всего мира — один в очках и с копной блондинистых, почти белых волос, а второй — брюнет, с чьего лица не сползала очаровательная улыбка.
Ледяная рука сомкнулась на шее, волна дрожи прокатилась по телу, превратившись в тянущую боль в руке. Она давно зажила, но воспоминания словно внушали сознанию, что оно ошибается.
— Конкордия Райалин, вы меня слышите?! — И наши с некромантом взгляды встретились, расплескав искры в пространстве.
Черт! Черт! Черт!
— Да-да. Извините, отвлеклась, — резко повернувшись, торопливо произнесла я.
Госпожа Фаден бросила на меня суровый задумчивый взгляд.
— Идемте.
Она крутанулась на каблуке так, что полы ее мантии взметнулись вверх подобно крыльям, и твердым шагом направилась в замок. Мне оставалось лишь поспевать за женщиной, отбрасывая навязчивое желание обернуться вновь.
Некромант мог доставить мне проблемы, и интуиция кричала: «Не связывайся с ним — сожрет». В последние дни я думала, что погорячилась, приняв парня за убийцу и насильника, но теперь мне так не казалось. От него за версту несло опасностью.
Я, конечно, не из пугливых, но мне хватает благоразумия держаться подальше от парней вроде него.
Надеюсь, мы почти не будем видеться.
В первые дни учебы я собиралась осмотреться, понять, что к чему. Познакомиться с друзьями Конкордии, если таковые существовали, а со временем посетить башню, с которой спрыгнула моя предшественница. Но с последним торопиться не стоит, ведь если меня там заметят, решат, что я вновь захотела испытать судьбу.
Впечатлений не хватило, попытаюсь снова! По-моему, надо иметь серьезные проблемы с головой, чтобы спрыгнуть вновь. Благоразумнее найти другой способ, чтобы уже наверняка.
Что-то мысли занесло не в ту сторону.
Я застыла на несколько секунд в холле, в изумлении подняв голову к сводчатому потолку, куда уносились колонны, стоявшие на квадратных постаментах. На этих возвышениях сидели несколько студенток, сверкавшие стройными ногами. Красная ковровая дорожка с узорами по краю вела к лестнице, начинающейся за треугольной аркой. К серому щербатому камню стен так и хотелось прикоснуться.
Я пустилась догонять госпожу Фаден, прежде чем позволила компании с некромантом во главе обогнать себя.
— Вам назначат дополнительные занятия. Мне сообщили, что память может и не вернуться. Надо нагонять пройденный материал. По пустякам ко мне не обращаться. — Поднимаясь по ступенькам, женщина кинула на меня полный сомнений взгляд. — Если почувствуете, что не справляетесь, то лучше заново поступить в следующем году.
— Я справлюсь. Вам не о чем волноваться. — Надоело, что она смотрела на меня, как на бомбу с часовым механизмом.
— Посмотрим.
Протянув руку, я коснулась стены. Приятная прохлада отрезвила. Интересно, меня сочтут чокнутой, если я обниматься с ближайшей колонной начну?
Определенно. Без глупостей, Эмма.
В первое время рука так и тянулась за телефоном. Вот и сейчас былая привычка дала о себе знать. Я шарила рукой по юбке в поисках несуществующего кармана, желая сфоткать все, что попадалось на глаза.
Неожиданно, зацепив ногой ступеньку, я споткнулась и полетела вперед. Руки сами схватили первый попавшийся кусок ткани.
Мантия госпожи Фаден и не подумала отстегнуться и оставить свою хозяйку, а вместо этого потянула ее назад. Женщина падала прямиком на меня, и на ее голове вспыхнул факел. Я не преувеличиваю, блондинистые волосы вздыбились, превратившись в жаркие языки пламени.
Запомните меня молодой…
Вшух.
Поделиться книгой: