Акт 1. Карнавал

Этими и подобными им мыслями Олег старался отвлечь себя от суровой действительности. Но рычание очередного монстра, добравшегося до порога его временного убежища, снова вернуло парня в реальность. На автомате вытянув руку, он выстрелил в направлении его головы. После этого новоиспеченный Охотник запустил сбор добычи и, впитав доставшийся кристалл, ожидаемо, не получил никакого повышения характеристик.

«Как я и думал, для каждого нового усиления, необходимо все большее количество кристаллов».

Выбравшись наружу, Олег больше не стал прятаться. Стараясь как можно меньше задумываться о происходящем, он на автомате выискивал орудующих в округе монстров и, уничтожая их, пополнял с трупов местных жителей свои запасы кровавиков.

«Мощность руны Силы увеличена. Эффект: Сила +1»

«Ожидаемо. На шестнадцатом трупе снова повысилась характеристика силы. Вероятно, эти монстры совсем уж слабые, раз так сложно с их помощью повышать свои статы».

Математика всегда была коронным предметом парня. Будь то институт или школьные занятия, этот предмет ему давался лучше всего, потому он так и налегал на создание этой теории. Просто попав в столь ужасную ситуацию, его мозг цеплялся за малейшие возможности сохранить свой рассудок.

По мере приближения к центру деревни количество монстров возросло. К тому времени он уже успел накопить более пятидесяти кровавиков, и уничтожить два десятка четвероногих тварей, когда наткнулся на картину, отразившуюся в его воспаленном сознании апогеем всего происходящего. На центральной площади деревни горел огромный костер, над которым стоял большой котел с кипящей светло-малиновой жидкостью. Пламя того костра было какое-то странное. Оно горело темно-синим цветом, а топливом для него служили подтаскиваемые четвероногими тварями трупы. Языки колдовского огня облизывали их словно сладкую карамель, сжигая в течение нескольких десятков секунд. Масса, кипящая в котле, была ничем иным, как сборищем душ. Над ним висело странное существо круглой формы со щупальцами, торчащими из его тела во всех направлениях. Каждую минуту одно из щупалец опускалось в котел и выхватывало очередную душу, заталкивая ее в огромный рот демона.

Скривившись от очередного спазма желудка, Олег снова зашелся кашлем.

«Вот и финиш» - у него все похолодело внутри.

Вытерев слезы с глаз, он еще раз внимательно осмотрел площадь, насчитав семь четвероногих монстров. Проверив запас кровавиков, он решил прорываться.

«Если не сделаю этого сейчас, тоже стану топливом для этого колдовского пламени»

Собравшись с духом, Олег на всей скорости помчался к первой, из четвероногих тварей, на ходу активируя свою кровавую пушку. За время, пока шел сюда, он уже успел немного наловчиться стрелять из нее и сейчас мазал по целям намного реже. Первый же снаряд попал монстру в голову. Не останавливаясь на сбор добычи, он помчался дальше. С убийством первой твари, все находившиеся на площади монстры тут же обратили на него свое внимание. Бросив подтаскивать к костру трупы, они все ринулись в сторону парня.

Еще двух удалось подстрелить на подходе. Четвертую тварь Олегу получилось лишь ранить, потому пришлось тормозить и добивать ее своей лучковой пилой. Пока он это делал, пятый монстр подобрался практически вплотную. Упав на землю, Олег пропустил его над собой и, вытянув руку, дважды выстрелил в спину. Громко заскулив, тварь покачнулась и завалилась на бок.

Два последних монстра, когда Олег начал прорываться к костру, находились на другой стороне площади, потому для того чтобы вступить в бой с парнем им требовалось сначала преодолеть разделявшее их, отнюдь не маленькое расстояние. Когда твари приблизились на достаточное для начала атаки расстояние, Олег встретил их во всеоружии, несколько раз выстрелив из своей пушки и добив пилой.

Все это время, пока парень разбирался с четвероногими тварями, демон, висевший над котлом, делал вид, словно его вообще не замечает. Не отрывая взгляда своего единственного горящего синим пламенем глаза от светло-малинового варева, он продолжал вылавливать щупальцами души попавших туда людей, поглощая их одну за другой.

Решив, что это подарок судьбы, Олег направил на него кровавую пушку и выстрелил. Снаряд ударил точно в круглое тело демона, и тот выронил зажатую щупальцем душу обратно в котел, наклонившись по инерции вперед.

- ХАРРРААА, - закричал демон и два его щупальца метнулись прямо к колдовскому огню. Выхватив из него несколько языков пламени, они принялись лепить из них огнешары, словно это был не огонь, а обычный пластилин. Ловко уклоняясь от запущенных в него снарядов, уходя с траектории их полета перекатами, Олег продолжил пальбу по монстру, здраво рассудив, что рано или поздно все же сможет пробить его защиту. Страха больше не было. В душе зияла пустота, разум полностью очистился, сосредоточившись на сражении с демоном. Нет, Олег не привык к окружению, просто его психика все же не выдержала и дала трещину.

- Сдохни тварь, сдохни. Это тебе за друзей! Мы с Коляном с самого детского сада были вместе! - кричал он, выпуская по демону кровавые снаряды.

Время от времени на площади появлялись новые четвероногие монстры, и тогда Олегу приходилось переключаться на них. Запасы кровавиков быстро таяли, потому он без зазрения совести старался при первом же удобном случае пополнять их, высушивая принесенные монстрами жертвы. Он даже перестал замечать, что некоторые из них на момент высушивания, были еще в сознании, упорно цепляясь за свою жизнь. Наевшись мозгового вещества, твари лишь травмировали своих жертв, после чего тащили их к костру. Демону, командовавшему этим «парадом смерти», приятнее всего было поглощать души людей, умерших в жутких мучениях. А что может быть мучительнее колдовского пламени, пожирающего дюйм за дюймом твою плоть?

«Когда ты уже помрешь?» - утирая пот со лба, подумал Олег, прожигая безумным взглядом измазанного в крови демона.

К этому моменту парень выпустил по монстру более сорока кровавых снарядов.

«Может он использует эти души для собственного восстановления?»

Любой разбирающийся в механике РПГ-игр геймер сразу бы понял это. Но, увы, Олег им не являлся. Будучи сыном влиятельных родителей, юношество его было посвящено репетиторству и изучению различных дисциплин, отсутствовавших в учебной программе, вроде этикета. Позже ему все это надоело, и парень пустился «во все тяжкие», как это обычно и бывает с немного подросшей «золотой молодежью». На игры времени, конечно же, не оставалось.

Уклонившись от очередного огнешара, слепленного из колдовского пламени, Олег направил свою руку прямо на котел и выстрелил уже по нему. В отличие от демона, он не был столь крепок и не смог выдержать попадания кровавым снарядом. Моментально светло-малиновая жидкость, в которой кипели души местных жителей, выплеснулась на колдовское пламя, затушив его. Образовавшееся от встречи двух противоположных стихий облако пара резко ударило вверх, сбивая демона на землю и выпуская на свободу плененные им души.

Воспользовавшись моментом, Олег побежал к твари, но в последний момент, внезапно ожившие щупальца, помешали ему нанести завершающий удар чудовищу. Оплетая его ноги и тело, они стали тормозить продвижение парня. Дабы бороться с ними, он пустил в дело свою пилу. На удивление щупальца, которые игрались с колдовским пламенем, словно с пластилином, оказались невероятно уязвимы к физическому оружию. Срубив их все, парень вплотную подобрался к так и продолжавшей лежать на боку круглой туше монстра и направил на его глаз свою кровавую пушку:

- За моих друзей!

Кровавое копье, выпущенное со столь близкого расстояния, без труда пробило защиту монстра и на всю длину вошло в его демонический глаз. Дернувшись несколько раз в агонии, тело демона замерло навсегда.

«Охота завершена»

Запустив сбор трофеев, Олег упал без сил там, где и стоял. В этот раз, вместо обычного кристалла, ему досталось куда большее богатство.

«Список трофеев за победу над мини боссом: Свиток навыка - Глаза Восприятия; Иглы боли; Кристалл эволюции»

Глава 2. Особняк кошмаров

Даже если вы не верите в демонов, это ничего не изменит. Потому что демоны прекрасно верят в вас! Для тех, кто считал свою жизнь адом на земле, да настанет прозрение. И не будет пощады ни для праведников, ни для грешников. Они придут за всеми, они пожрут всех. И не укроется от взора их: ни стар, ни млад, ни большой, ни малый. Так встань же первым на борьбу с ними, защити себя силами своими. Не надейся на небесную колесницу, ибо нет восседающему на престоле никакого дела до тебя. (с) Ад в твоей голове. Хроники Армагеддона.

* * *

«Убрать предметы в хранилище?» - спросила система следом.

- Реальность - нереальна! - Тряхнув головой, устало произнес молодой человек.

Подтвердив команду, Олег увидел небольшую вспышку, после которой тело демона развеялось точно так же, как это было с четвероногими монстрами.

«Желаете покинуть локацию?»

Еще раз, посмотрев на сформировавшийся из малинового пара и уходящий своей воронкой высоко в небо водоворот душ, парень мысленно пожелал удачи в загробной жизни своим друзьям и со вздохом облегчения выдавил из себя утвердительный ответ.

Мир снова растекся, у Олега появилось ощущение, что он куда-то летит. Тело лишилось веса, а уставшее сознание отправилось блуждать по миру сновидений.

«Надеюсь, что новое пробуждение не будет настолько шокирующим, как предыдущее» - успел подумать он, перед тем как его сознание окончательно отключилось.

Возвращаться из мира сновидений Олегу крайне не хотелось. Уставший организм и воспаленное сознание требовали отдыха, а его сейчас кто-то насильно будил, пощипывая за правую щеку.

Открыв глаза, он обнаружил, что сверху на него смотрят самые прекрасные зеленые глаза, которые он когда-либо видел в своей жизни. В них можно утонуть, настолько глубокими они казались. А еще этот загадочный блеск...

«Реальность - нереальна!» - мысленно произнес парень как заклинание и постарался подняться.

Вышло у него это с трудом. Помещение, в котором он находился, было хорошо освещено. Это оказалась большая прямоугольная комната, по периметру которой стояли деревянные скамейки со спинками, обтянутыми красным бархатом. Помещение не было пустым, в нем сейчас находилось несколько довольно эффектно выглядящих личностей.

- Проснулся наконец-то, а мы уже было подумали, что нам впервые перенесло мертвяка. - Сладким, елейным голоском произнесла жгучая брюнетка, одетая в короткое вечернее платье с огромным декольте.

Посмотрев на нее возбужденным взглядом, Олег все же сообразил, что его голова покоилась на аппетитных, загорелых ножках девушки.

- Где я? - Не отводя взгляда от красавицы, спросил он.

- Дома. - Показав ослепительную белоснежную улыбку, способную сбить с ног даже самого прожженного ловеласа, ответила она.

Если бы не шоковое состояние парня, то он прямо сейчас бы набросился на нее, наплевав на окружение и других присутствовавших здесь людей. Настолько она была хороша. Фигуристое тело, идеально сложенное лицо, большие зеленые глаза, черные как смоль волосы, ниспадающие прямыми локонами на загоревшие плечи девушки. Никогда в жизни он еще не видел подобной красоты. Причем от этой богини буквально-таки на физическом уровне веяло сексуальностью, заставлявшей мужчин сходить с ума лишь от одного ее вида!

Увидев, что Олег замешкался, красавица продолжила:

- А имя у тебя есть, новичок?

- Дай ему прийти в себя Кара. Видишь же, парень сейчас трусы испачкает от твоего напора. - Глухим басом произнес стоявший у входной двери, черный мужчина.

Огромный, более двух метров ростом, с выдающейся мускулатурой и бритой наголо головой. Одет этот варвар был лишь в леопардовую шкуру до колен, перекинутую через правое плечо, что придавало его образу ощущение какой-то уж совсем необузданной первобытной мощи.

- Хотя, поступай, как хочешь. Меня подобные слабаки не интересуют. Сразу видно, что случайно прошел испытание. Если решишь его забрать себе, дай знать.

Высказавшись в столь пренебрежительном тоне, варвар посмотрел на Олега взглядом, полным презрения, так обычно смотрят на прилипшее к дорогому ботинку собачье дерьмо. В следующее мгновение он развернулся и уже собирался уйти, но в дверях его застал еще один голос.

- Тебе ли не знать Мвамба, насколько внешность может быть обманчивой. К нам не попадают простаки. - Ехидно произнес мужчина за сорок. Его цепкий, словно крысиный взгляд, лишь отрывочно мазнул по Олегу. - Мда, а может ты и прав.

- Не слушай ты этих неотесанных мужланов новичок, я чувствую в тебе силу, а значит испытание, доставшееся тебе сегодня, было пройдено успешно! Расскажи мне о нем. - Подалась вперед Кара, открывая более удобный угол обзора на свои внушительного размера упругие холмы.

Сглотнув слюну, Олег с трудом смог отвести от них взгляд и произнести:

- Я мало что понимаю в происходящем. Еще вчера я с друзьями спокойно записывал новый альбом на загородной студии, а сегодня...

- Так, стоп! Мне не интересна твоя прошлая жизнь, расскажи мне про испытание! - Начав терять терпение, приказным тоном произнесла Кара.

Любого стороннего наблюдателя удивила бы столь неожиданная смена поведения красотки, но Олег лишь покорно кивнул в ответ и стал рассказывать про деревню с деревянными домами и четвероногих монстров, а так же о пожирателе душ, с которым столкнулся на центральной площади. Из подробностей был опущен лишь необычный метод, которым парень сражался против тварей. Но сделал он это не специально, просто Кару в данный момент больше заботил тип монстров, и их сила. Выложив девушке все как на духу, включая описание дропа с одноглазого, Олег наконец-то замолчал.

- Что за бред?! Такому дохляку в конце испытания достался мини босс? Да половина игроков до сих пор не способна справиться с ним в одиночку! - Возмутился все же решивший дослушать рассказ Олега Мвамба.

- Врет, небось. - Поддержал его человек с крысинным взглядом.

- Нет, он же хороший мальчик. Сегодня вечером мы познакомимся с тобой поближе.

Сняв с правой кисти тонкую кожаную перчатку, Кара потрепала Олега по голове, от чего тот расплылся довольной улыбкой.

- Ты ведь еще не использовал кристалл эволюции, ведь так? Можешь отдать его мне? А взамен мы хорошенько повеселицмся сегодня ночью, плюс я расскажу тебе об особняке и охоте все, что знаю сама.

Голос Кары гипнотизировал не слабее, чем ее глаза. Олег уже больше не понимал, кто он и где находится. Когда рука красавицы легка к нему на голову, он перестал думать о чем-либо другом, кроме прекрасной нимфы, представшей перед ним. Спустившись к затылку, кисть Кары слегка надавила на него, наклоняя его лицо для поцелуя. Их губы практически уже соприкоснулись, еще мгновение и наступит кульминация.

В эту секунду в комнате, в которой все они находились, будто бы ледяным дыхание повеяло. Благодаря ему сознание Олега на мгновение прояснилось, и он смог избавиться от захватившего его разум наваждения!

«Что за ведьма способна на такое?!»

Усилием воли, он сконцентрировался на своем восприятии, и постарался выгнать Кару из головы. Затуманенное сознание тут же встрепенулось, наполняясь кровавым безумием. Короткий взрыв, и ударная волна полностью развеивает остатки ментальной магии. В тот миг, когда он применил эту непонятную способность, его глаза заволокла красная пелена. Никто в комнате, кроме находившейся вплотную к его лицу Кары, не смог этого разглядеть. Красавица же, замерев на мгновение, быстро подалась назад, прошептав:

- Да кто ты такой?

- Сам хотел бы узнать. - Ответил ей Олег, вставая с дивана.

Осмотревшись, он понял, что все собравшиеся здесь люди смотрят на него. Даже забившийся в угол карлик, которого он раньше не заметил, искоса наблюдал за происходящим. Во взглядах мужчин теперь читалось любопытство, Кара же находилась в недоумении, до сих пор не понимая каким образом этот дохляк-новичок смог развеять ее магию.

- Так и собираетесь загораживать проход? - Нарушил тишину еще один голос. Звонкий тенор, явно принадлежавший какому-то подростку.

Услышав его, оба мужчины, стоявшие в проходе, вздрогнули и быстро расступились. После чего в комнату вошла та, кого Олег ну никак не ожидал увидеть в подобном месте. Девочка на вид лет четырнадцати, максимум пятнадцати, в красивом золотистом платье почти до самого пола. Ее кудрявые локоны были в тон ему, и слегка поблескивали в свете необычной средневековой люстры. Несмотря на пышность, платье не могло скрыть ее худую, почти что болезненную фигуру. Белая, бледная кожа, тонкие ручки и ножки, чуть выступающие скулы на вытянутом лице. Самыми живыми в ее облике, не считая платья, были голубые глаза, которые ну никак не подходили ребенку ее возраста. Слишком уж много в них плескалось различных, зачастую противоречащих одна другой, эмоций. Их взгляд, словно рентгеном, прошелся по всем находившимся в комнате обитателям особняка, остановившись на Олеге.

- Хм, и правда, ничего особенного. Может он иллюзионист? - Вслух спросила она. Затем, помолчав пару секунд, сама же и ответила. - Нет, вряд ли. Тогда бы он сразу почувствовал ментальное вмешательство шлюхи.

- Не слишком ли много на себя берешь?

Услышав оскорбление в свой адрес, Кара наконец-то смогла выйти из ступора, навеянного странной силой новичка, каким-то чудом устоявшего перед ее чарами.

- Ахаха, и вправду. Что может знать о подобном столь невинный ребенок как я. - Изобразив недоумение на своем лице, наигранно произнесла девочка.

- Может мне взять на себя роль твоего воспитателя? - Облизнув полные губы, предложила Кара.

- Научишь, как правильно за одну ночь ублажить десяток мужчин? Думаю, подобный навык не то, что стоило бы освоить столь выдающейся молодой леди как я.

- Слишком громкие слова для той, кто ночью боится даже нос высунуть из своих покоев! Что-то я ни разу не видела тебя даже на самой простой охоте.

- А на что мне там смотреть? Как очередной монстр имеет тебя своим метровым причиндалом?

Слушая перепалку этих двоих, Олег поразился словарному запасу юной леди. Казалось бы, в словестной дуэли она была способна уделать даже самого бывалого пьяного матроса. Но, несмотря на столь оскорбительные выражения, которые молодая девушка применяла по отношению к Каре, последняя почему-то не решалась хоть как-то ее наказать. Терпя все звучащие в свой адрес упреки, она могла отвечать златокудрой лишь той же монетой.

- Днем в особняке всегда объявляется «мирная зона». Любой его житель, атаковавший другого игрока, будет немедленно наказан. - Внезапно произнес появившийся прямо из воздуха Шут.

Встав рядом с Олегом, он тоже с любопытством следил за спором двух жителей особняка. Мвамба, человек с крысиным взглядом и карлик, увидев его, синхронно сделали пару шагов по направлению к двери. Их взгляды наполнились страхом, а тела напряглись, словно приготовившись отразить внезапную атаку.

Почувствовав резко изменившуюся в комнате атмосферу девушки тут же замолчали.

- Время охоты? - Спросила златовласка.

- Нет, я всего лишь пришел поприветствовать нового жильца. - Ответил ей Шут. - Но вижу, что вы и без меня уже успели оказать ему радушный прием.

Повернувшись к Олегу, пузан оскалился, обнажая ряд своих страшных иглоподобных зубов:

- Добро пожаловать в Особняк кошмаров новичок! Я провожу тебя к личной комнате.

В отличие от внешнего вида, голос его звучал довольно добродушно.

- Спасибо. - Подавив подступившую к горлу тошноту, ответил парень.

- Следуй за мной.

Сказав это он, комично переваливаясь с ноги на ногу, не спеша направился к выходу. Другие жильцы тут же расступились, освобождая ему дорогу. Увидев, как сильно с появлением Шута изменилось их поведение, Олег решил, что лучше не игнорировать его приказов.

- Это основная гостиная. Все игроки после охоты появляются именно здесь. - Начал свой рассказ его провожатый, пока они шли по длинному, освещенному настенными светильниками коридору. - Я являюсь главным распорядителем Особняка кошмаров, а так же судьей на каждом испытании.

На стенах по обеим сторонам от Олега висели картины с портретами, изображавшими всех жильцов особняка. Мвамба, человек с крысиным взглядом, Кара и даже златовласка. Еще несколько десятков незнакомых ему личностей всех рас и оттенков кожи. На последней картине был запечатлен сам парень. Остановившись возле нее, он поразился тому сходству с оригиналом, которое удалось получить неведомому художнику, написавшему данный портрет. Все мельчайшие детали, от взъерошенных волос и до рваных джинсов, были нарисованы идеально.

«Будто в зеркало смотрюсь» - подумал он.