Заманчивое наказание

Матиас вспомнил тонкую связку писем, которую он нашел в выдвижном ящике комода своей матери. Он никогда бы не наткнулся бы на эти письма, если бы ее не положили в больницу. Матиасу пришлось собирать ее вещи в сумку. У ее экономки был выходной день, и Матиас понятия не имел, какие вещи понадобятся его матери. Он открывал ящики и вынимал из них то, что казалось ему подходящей одеждой. В процессе этого он нашел нераспечатанные письма, перевязанные резинкой.

Письма его матери. Он сразу это понял, заметив дату на почтовых марках. Все они были отправлены в течение нескольких недель в то время, когда его отец умирал после двухлетней борьбы с раком.

Все эти письма были адресованы одному и тому же человеку — Джеймсу Карни.

На самом деле Матиасу следовало открыть только одно из писем, потому что все они содержали одно и то же сообщение.

Просьба о помощи. Просьба помочь деньгами на экспериментальное лечение, проводимое в Америке, где занимались именно таким редким видом рака, от которого страдал его отец. Ни одно из писем не было вскрыто — все они были возвращены отправителю. Было очевидно, что человек, обманувший семью Матиаса и получивший финансовую выгоду, которую следовало по крайней мере разделить с отцом Матиаса, не интересовался тем, что хотела сказать ему мать.

Карни слишком наслаждался плодами своей кражи, поэтому ему было наплевать на судьбу семьи, которую он обманул.

Матиас понял, что возмездие больше никак не может ждать. Оно будет очень быстрым и суровым.

Если внебрачная дочь Карни попадет под перекрестный огонь, значит, так должно и быть. Матиас не собирался отказываться от своей цели, поэтому женщина, сидящая сейчас напротив него, будет частью его масштабного плана. Он мог извести Джеймса Карни, разорив его, но у него возникло чувство, будто он сильнее пострадает, если неприятности будут и у его дочери.

— Джулия, мой партнер по бизнесу, не согласилась бы с вами. — Софи вздернула подбородок. — Сейчас ей приходится в одиночку выполнять крупные заказы. Если она не справится, наш бизнес пострадает, потому что в сфере кейтеринга промахов не прощают.

— На мое сочувствие не рассчитывайте, — резко сказал Матиас.

Он зачарованно наблюдал, как Софи раскраснелась, а ее глаза цвета бирюзы, окаймленные густыми ресницами, сверкали как драгоценные камни. — Вот вам бесплатный совет: никогда не занимайтесь бизнесом с никчемными людьми. Вы подписали документы, позволяющие вам избавиться от разорительного партнерства, не терпя убытки?

Софи в ярости посмотрела на него, нахмурившись, а он лениво и весело ей улыбнулся. Кожу Софи покалывало, когда он уставился ей в глаза. Она затаила дыхание, испытывая непривычные ощущения.

Ее грудь отяжелела, а соски внезапно напряглись и уперлись в ткань бюстгальтера. Софи была так потрясена своей реакцией, что отвернулась от Матиаса, тяжело дыша.

Что с ней происходит? После расставания с Аланом она не интересовалась мужчинами, поэтому странно, что ее привлекает Матиас Риверо. Он олицетворял все, что ей не нравилось. Да, он физически привлекателен, но у Софи хватит ума не оценивать его по внешнему виду.

— Джули не никчемный человек, — произнесла она и не узнала свой голос.

— Если она впадает в панику, когда вас нет рядом, значит, она некомпетентна.

— Спасибо вам за совет, — сказала она с притворно-милым сарказмом, — хотя я ему не последую, потому что не просила его у вас.

Матиас рассмеялся. Хотя он выуживал у Софи необходимую ему информацию о ее отце, он решил не отказывать себе в удовольствии и насладиться с ней беседой.

— Я наверняка вас шокирую, если скажу, что никто не осмеливался заявить мне нечто подобное, — произнес он.

— Нет, — искренне ответила Софи, и Матиас снова рассмеялся.

— Нет?

— Люди с деньгами всегда окружают себя людьми, с которыми им удобнее общаться. Кроме того, люди так благоговеют перед деньгами, что меняются рядом с богачами. Они ведут себя по-другому.

— Но вы не такая? — ласково спросил Матиас. — Или вы из тех, кто может позволить себе резко сменить профессию на более удобную?

— Я не жду, что вы мне поверите, — тихо произнесла Софи. — Джеймс поддерживал нас, потому что должен был это делать.

Матиас пристально посмотрел на нее.

— Он должен был это делать, — пробормотал он. — В ваших словах нет похвалы.

Но, как вы уже заметили, — быстро сказала Софи, — он мог уклониться от ответственности.

— Если только… — начал Матиас.

— Если только что? — Софи беспомощно посмотрела на него и подумала, что выглядит как кролик под светом автомобильных фар. В Матиасе было что-то могущественное и неумолимое. Наклонив голову набок, он лениво оглядывал ее карими глазами, и Софи трепетала от волнения.

— Если только его не загнали в угол, — подытожил он.

Софи замерла. Она оказалась между двух огней. Она могла либо рассказать Матиасу обо всем, и он отказался бы сотрудничать с ее отцом, либо промолчать. Софи ничего не сказала и стала судорожно придумывать новую тему для разговора. Что-нибудь безобидное. Например, погода. Хотя суровый взгляд карих, задумчивых глаз Матиаса не предвещал легкого разговора.

— Я угадал? — мягко настаивал он. — Вашей матери пришлось прибегнуть к шантажу?

Софи молчаливо уставилась на него.

Она не понимала, как Матиасу удалось сделать такой чрезвычайно точный вывод.

— Я думаю, вы были его внебрачным ребенком, и он вас избаловал, потому что в браке у него не было наследников. — Матиас бесстыдно выуживал у Софи информацию, не беспокоясь о ее дискомфорте.

— Я действительно не хочу говорить о Джеймсе, — сказала Софи, когда молчание затянулось. — Я знаю, вы хотите узнать о нем как можно больше, прежде чем вкладывать деньги в его компанию. Но я ничего не понимаю в бизнесе и не желаю обсуждать Джеймса за его спиной.

Матиас размышлял, надо ли ему настаивать и выуживать у Софи информацию, а потом решил, что бессмысленно заставлять ее раскрывать секреты, которые очевидны.

— У вас есть вопросы по работе? — бодро спросил он, меняя тему к ее явному облегчению. Деталями вполне могла заняться его главная экономка, которая сейчас готовила к вечеринке огромный дом, но Матиас предпочитал побеседовать с Софи.

В отношении женщин его жизнь стала слишком предсказуемой. Он совершил ошибку в юности и с тех пор придерживался двух правил: все его любовные романы развивались по одной схеме и были довольно короткими.

Отношения с женщинами подразумевали взаимное влечение с ожидаемым наслаждением от дорогостоящих подарков во время короткого ухаживания, а затем несколько недель секса, потом скука и расставание.

Не важно, с кем Матиас встречался или какая женщина попадалась ему на глаза. Начиная с барристера и заканчивая моделью с подиума, все женщины рано или поздно ему надоедали.

Софи была права. Люди менялись в присутствии влиятельных богачей. Вероятно, женщины, с которыми он встречался, так благоговели перед его богатством, что просто не могли быть с ним искренними.

Матиас не привык к самоанализу, но на этот раз обнаружил, что задается вопросом, отчего он до сих пор не женат. Отношения с женщинами становились все короче и короче и все меньше его удовлетворяли.

Он нахмурился, озадаченный своими размышлениями, и уставился на женщину напротив себя.

— Вы поможете мне, если у меня возникнут вопросы? — пошутила Софи, и он, увидев ее улыбку — такую внезапную и лучезарную, почувствовал легкое головокружение.

Моргнув, Софи покраснела.

Матиас снова почувствовал возбуждение.

Со своей последней подружкой он провел всего два месяца. Вероятно, короткое сексуальное воздержание спровоцировало его на то, что он так заинтересовался Софи.

А почему бы не закрутить с ней роман?

Эта мысль оказалась совсем неожиданной. Почему нет? Софи симпатичная. Уже давно ему не нравилась женщина, которую не интересуют обычные ухаживания. Она не бросала на него соблазнительные взгляды, не хлопала ресницами и не делала наводящих замечаний. Она находится в его доме по принуждению, но старается держать Матиаса на расстоянии вытянутой руки от себя.

Матиас с интересом наблюдал за ней. Если он хочет получить информацию о Карни, то это будет проще сделать, если Софи станет его любовницей.

Он тут же представил, как ее длинные белокурые волосы разметались по его подушке, а он наслаждается ее сладострастным телом. От вожделения он так сильно напрягся, что заставил себя подумать о чем-нибудь другом.

— Я не стану вам помогать, — протянул он, снова опустившись на стул. Его мощное тело расслабилось, он положил руки на колени и вытянул в сторону длинные ноги. — Если вам понадобится помощь, поговорите с моей экономкой. Как я уже говорил, я не люблю готовить.

— Как вам повезло, — вежливо сказала Софи, по-прежнему дрожа от желания.

— Если вы думаете, что я родился в богатой семье, то вы ошибаетесь. — Он нахмурился, потому что не привык ни с кем откровенничать. Он никому не доверял, особенно женщинам, которые могли воспользоваться его маленьким промахом и вообразить себя его потенциальной женой.

— Я этого не говорила. — Однако Софи покраснела, потому что она, конечно, думала об этом.

Он считала, что Матиас обладает всеми привилегиями богача от рождения.

— У вас все написано на лице, — просто ответил Матиас. — Вам ничего не надо объяснять. Вы смотрите на меня неодобрительно. Вы думаете, будто я высокомерный, безжалостный магнат, у которого есть все блага, и что я никогда не испытывал трудностей.

Софи ничего не сказала. Она старалась успокоиться и перестать дрожать от разрушительной и нежелательной реакции на сексуальную привлекательность Матиаса. Но, как она ни пыталась убедить себя, будто реагирует на него так, как обычная, здоровая молодая женщина реагирует на парня, способного свести с ума даже подслеповатую девяностолетнюю женщину, ей по-прежнему не верилось, что Матиас способен оказывать на нее такое огромное влияние.

Чтобы противиться своим непослушным чувствам, она сделала немыслимое, а именно: вспомнила своего бывшего парня — Алана Пейса. Внешне он казался ей идеальным партнером. Белокурый, голубоглазый и дружелюбный, он заставлял ее чувствовать себя в безопасности. Софи возлагала большие надежды на то, что они поженятся.

Она всегда очень осторожничала, когда кого-то знакомила со своим братом. Когда через три месяца знакомства она сообщила об Эрике Алану, тот удивился, почему она ничего не сказала ему об этом раньше.

К сожалению, встреча с Эриком ознаменовала начало конца ее отношений с Аланом. Алан пришел в ужас, увидев брата-инвалида Софи, а потом стал от нее отдаляться.

Но, возвращаясь к Алану, Софи должна была признать, что даже он не влиял на нее так, как влияет сейчас Матиас. И до того, как сбежать от нее, Алан казался ей идеальным парнем!

Сейчас Матиас пялится на нее, и она совсем не чувствует себя в безопасности в его присутствии. В душе она содрогнулась от мысли о том, что в чем-то похожа на свою своенравную мать, которая всю жизнь ошибалась в мужчинах.

— Не важно, что я о вас думаю, — быстро сказала Софи, потому что это был единственный способ свести их общение к минимуму, к чему она отчаянно стремилась. — Я здесь, чтобы сделать свою работу. А теперь я хотела бы принять душ. И тогда я, вероятно, поговорю с человеком, с которым я буду работать вместе. С тем, кто покажет мне, как работают приборы на этой кухне.

Итак, она его отшила. Матиас не знал, то ли ему смеяться, то ли возмущаться.

Он элегантно встал, двигаясь как пантера, и засунул руки в карманы брюк.

Софи отвела взгляд в сторону. Она знала, что ее лицо стало ярко-красным. Она сидела на краю стула, напряженная и взволнованная, и с трудом переводила дыхание. Матиас был настолько красивым, что ей пришлось сознательно не смотреть на него.

— Отличная идея, — протянул Матиас, замечая ее беспокойство. Он уже радовался сложностям, которые сулили ему отношения с Софи. — Ждите здесь. Я прикажу показать вам, как работают приборы на кухне, а потом вас отведут в вашу комнату, которая, я надеюсь, вам понравится.

Он улыбнулся, медленно и лениво. Софи резко кивнула, когда он уже повернулся и выходил из кухни.

Глава 4

Софи смутно представляла, какой будет длинная вечеринка в предстоящий уик-энд. Она подумала о светском рауте, где дюжина людей из высшего общества ходят по залу в изысканных одеждах, курят сигареты с длинными мундштуками и говорят приглушенными голосами. Она видела нечто подобное в телевизионных театральных постановках.

После приезда первого гостя она поняла, что вечеринка Матиаса будет совсем иной.

В кухонные окна с видом на широкие газоны, длинную аллею и внутренний двор, где должны были стоять машины, она увидела подъезжающий, ревущий ретро-автомобиль, из которого стремительно выскочила парочка, словно сошедшая со страниц глянцевых журналов.

Милая экономка, Дебби, в возрасте под пятьдесят, которая накануне показала Софи кухню, стоя рядом с ней, сказала, что все в деревне ждали эту вечеринку затаив дыхание, потому что на ней будет полно знаменитостей.

Гости продолжали съезжаться. Говорили, что будет около восьмидесяти человек. Многие гости остановятся в трех роскошных отелях неподалеку. Помимо знаменитостей из области медиа и спорта, на вечеринку были приглашены очень состоятельные мужчины среднего возраста, олицетворяющие богатство и власть.

Еду и шампанское подавали постоянно. Во время краткой передышки накануне Матиас представил Софи людям, с которыми ей предстояло работать. Рабочий день Софи начался в шесть утра.

Сначала подали второй завтрак. Потом был организован изысканный буфет, а затем подали чай перед ужином в половине восьмого.

Софи понятия не имела, чем занимались гости вечеринки в перерывах между едой, и у нее не было времени подумать об этом. Она то и дело готовила, отдавала приказы, надеялась и молилась, чтобы не случилось ничего плохого.

Матиаса нигде не было, зато его работник, Арт, частенько появлялся на кухне. Он был с Софи добрым и внимательным, и она уже начала думать, будто он приходит, чтобы повидаться с ней. Ей было невдомек, почему Матиас настойчиво повторяет, что Арт всего лишь его служащий. Было очевидно, что этих двух мужчин связывает крепкая дружба. Думая об этом, она начинала верить, что Матиас на самом деле не такое чудовище, каким она его себе воображала. Ведь говорят же: скажи мне, кто твой друг, и я скажу, кто ты.

Тем не менее она постоянно ждала появления Матиаса. В двенадцатом часу ночи она отправилась в свою комнату, чувствуя странное разочарование, оттого что давно не видела Матиаса.

Ей хотелось знать, что вечеринка прошла успешно и она отдала часть долга Матиасу. В этом она себя убеждала. Она усердно потрудилась и имела право знать, что ее труды не напрасны. Меньше всего ей хотелось услышать от Матиаса о том, что он недоволен ее готовкой и организацией питания. Она не знала, как гости отнеслись к ее готовке, потому что целыми днями и ночами торчала на прекрасно оборудованной кухне.

Официанты и официантки приходили и уходили, а специально нанятый персонал быстро прибирался на кухне и мыл грязную посуду. Однако Софи все равно ужасно устала. Поэтому она очень обрадовалась, когда вечеринка подошла к концу и из дома Матиаса уехал первый гость.

Она по-прежнему верила, что увидит Матиаса. Не мог же он просто уехать, не удосужившись заглянуть на кухню! Она твердила себе, что думает о нем, потому что слишком взволнованна.

Она сердилась на себя за то, что позволила увлечься им. Она помнила, как трепетала в его присутствии. Ее взбесил тот факт, что вместо того, чтобы радоваться отсутствию Матиаса, она ведет себя глупо и чувствует разочарование.

К тому времени, когда вечеринка подходила к концу, Софи примирилась с тем, что уедет из дома Матиаса не повидавшись с ним и не узнает лично от него, какая часть ее долга будет погашена.

В суматохе ей даже не удалось осмотреть дом! Не то чтобы она хотела общаться с гостями. В конце концов, Софи знала свое место, но она надеялась, что у нее появится шанс в последний вечер перед отъездом заглянуть в великолепные комнаты. Но каждый раз, подходя к дверям, она слышала голоса гостей — комнаты были заняты.

В понедельник гости начали разъезжаться на дорогих автомобилях. Их смех и болтовня проникали в окна кухни, где большая часть нанятого персонала наводила порядок. В половине шестого вечера, прибираясь на кухне с Дебби, Софи решила, что Матиас тоже уехал. Не сказав ей ничего о том, как она отработала.

По непонятной ей причине Софи попросили остаться в особняке до утра. Она предположила, что несколько гостей остались в доме и ей придется готовить им завтрак. Кроме того, выяснилось, что она должна осматривать комнаты после отъезда гостей.

— Займитесь левым крылом дома, — любезно сказала ей Дебби. — Я проверила, все гости уехали. Комнаты ежедневно убирают. Но необходимо проверить, не забыли ли гости чего-нибудь. Кроме того, вы говорили, что хотите осмотреть некоторые комнаты. Мистер Риверо приезжает сюда нечасто, но нам очень нравится здесь работать, потому что дом великолепный.

Переодевшись в удобные джинсы и футболку, Софи начала осматривать комнаты. Дебби оказалась права: почти все комнаты уже были убраны. Софи поднялась по лестнице из мрамора и стекла, любуясь росписью на стенах, и начала проверять спальни на первом этаже.

Дом выглядел безупречно чистым и ухоженным.

Она рассеянно распахнула последнюю дверь в конце длинного коридора. Из окон во всю стену открывался захватывающий вид на озеро. Софи сразу почувствовала под ногами пушистый ковер, потому что большая часть дома была застелена тонкими шелковыми коврами. Она машинально сняла сандалии и шагнула вперед.

Она оглядела широкую кровать, белые стены, встроенные шкафы из стекла и хрома. Слева от Софи находилась дверь, которую она даже не заметила, потому что та сливалась со стеной. Повернув голову, она поняла, что пялится на Матиаса.

Через несколько секунд она осознала, что он полуобнажен. Очевидно, он принимал душ. Его темные волосы были влажными, а на узких бедрах было повязано белое полотенце. Она уставилась на его голые ноги, живот и грудь.

Софи хотела отвести взгляд, но не могла. Открыв рот и округлив глаза, она разглядывала его широкие мускулистые плечи, грудь и полоску темных волос на животе, скрывающуюся под полотенцем.

Когда она наконец посмотрела ему в лицо, он поднял брови:

— Осмотр окончен?

Прошедшие дни Матиас держался от Софи на расстоянии. Он понял, что роман с ней доставит ему приятные минуты, но на самом деле на время подорвет его самоконтроль. Пусть Софи привлекательна, но не следует затаскивать ее в свою постель. Рядом с ней он мог легко забыть о своих принципах в отношении женщин. Она словно околдовала его. Вот уже несколько дней он не переставая думал о ней.

Однако он старался с ней не видеться. Он даже подумывал, не переспать ли ему с какой-нибудь незамужней гостьей его вечеринки, но потом отмахнулся от этой идеи. Потому что Софи, проникнув в его мозг, оставалась там, словно назойливая муха, и Матиас ничего не мог с этим поделать. Он хотел только Софи.