Помоги проекту - поделись книгой:
— Зачем? — я так и не заглянула внутрь.
— Это и есть четвертый пункт. В течении всего испытательного срока ты должна носить его, не снимая.
— Нет! — без промедления выпалила на одном дыхании, чувствуя, как в груди зарождается негодование.
Я не хотела, чтобы он заявил на меня права, пусть даже на время. Мое сердце принадлежало другому мужчине. Так почему я должна носить его кольцо в знак любви и верности?
— Даже не посмотришь? — на миг на его лице отразилась озадаченность вперемешку с удивлением. Неужели я похожа на сороку или падкую на драгоценности особу?
— Что это изменит? У меня уже есть помолвочное кольцо, — я протянула руку и продемонстрировала Дариелу тоненькое золотое колечко с маленьким белым непрозрачным камушком. — Скажем, что это вы мне его подарили.
То, что мужчина предпринял в следующее мгновение, поразило до глубины души — он ухватился за палец, снял с него так милую моему сердцу драгоценность и спрятал ее в карман брюк.
— Да как вы смеете! — дыхание сбилось от возмущения. Я вскочила с кресла и подлетела к нему с широко раскрытой ладонью и молчаливым требованием вернуть сокровище. Но он даже не шелохнулся. — Отдайте!
— И не подумаю.
— Вы переходите границы, — взвилась я как ужаленная. Кончики пальцев покраснели, они запылали внутренним огнем, который в любую минуту мог вырваться наружу.
— Я не позволю тебе всего одним глупым предубеждением загубить свое будущее. Неужели не ясно, что за любое неповиновение испытательный срок будет увеличиваться? К тому же отец знает, как выглядит кольцо, так что надевай, — приказным тоном выпалил Дариел. Интересно, со своими адептами он так же разговаривает?
Немного помедлив, убрала руку, обогнула стол и опустилась на прежнее место, а затем с тяжелым вздохом открыла коробочку. Взору тут же предстало широкое золотое кольцо с большим изумрудом — оно было совсем не в моем вкусе. Подобное украшение несомненно подошло бы Аннет, но не мне. Радость охватила сердце, едва сравнила его размер со своим безымянным пальцем. Губы непроизвольно растянулись в широкую улыбку. Дариел, следивший все это время за мной, отвел взгляд в сторону.
— Оно мне велико, — произнесла я, не скрывая восторга, и с громким щелчком захлопнула крышку, словно ставила тем самым жирную точку в данном вопросе.
— Это не проблема, — Дариел поднялся с кресла и направился ко мне, однако я вскочила еще до того, как он приблизился. — Что за баловство, Лилит? Ты ведь понимаешь, что я все равно надену его?
— Думаете? — с озорством посмотрела на брюнета, недовольно пробормотавшего что-то себе под нос, однако в черных глазах вспыхнул ничем неприкрытый интерес.
Мужчина сделал рывок, и я бросилась к выходу. Отовсюду послышался треск. Пол под ногами заходил ходуном, дверь же начала покрываться тонкой серебристой паутиной. Он точно огневик? А то я что-то стала в этом сомневаться?
Едва осознала, что выбраться не удастся, бросилась к стеллажу с книгами, где и была поймана раззадоренным магом. Запястье левой руки оказалось поднято над головой и прижато к фолиантам, в то время как правой он безуспешно пытался завладеть.
— Лилит, перестань ребячиться, — возмутился моим поведением брюнет, которому я доставала всего до груди. До чего же Дариел высок!
— А почему нет? Вы ведь сами сказали… — спохватившись, вовремя прикусила язык. Едва не спалилась.
— Что я сказал, Лилит? — он грозно стал нависать надо мной. Мое сердце забилось с такой скоростью, что, казалось, еще немного — и оно покинет меня.
“Что мне еще самое время играть в куклы”, - проговорила про себя, однако вслух я так ничего не произнесла, а просто продолжала неотрывно смотреть в черные гипнотизирующие глаза.
Молодой мужчина воспользовался моим замешательством и перехватил зависшую в воздухе правую руку, явно намереваясь надеть помолвочное кольцо. Вырываться было бессмысленно, ведь находилась в ловушке. К тому же мне хотелось, чтобы он лично убедился в несоразмерности кольца с моими пальцами и наконец-то отстал. И когда только успел схватить драгоценность со стола? Однако, на удивление, оно село как влитое. И это безумно меня шокировало. Я во все глаза смотрела на Дариела, пытаясь понять, как у него это получилось. Ведь подобное подвластно только… Нет, не может быть!
Почувствовав неладное, мы оба, словно по чьей-то команде, повернули головы к двери и замерли. Я, раскрасневшаяся от возмущения и непродолжительной борьбы, а он — от негодования. Как оказалось, в кабинете мы были больше не одни. Но с какой поры? Неужели настолько увлеклись, что даже не расслышали предупредительного стука. Или его и вовсе не прозвучало? Возможно, причиной беспринципного поведения нежданного гостя послужил мой заливистый смех. Однако правильнее было бы сказать, гостьи, одетой в модное платье и с копной рыжих волос, волнами ниспадающих на плечи.
Неловкость повисла в воздухе, который стал тяжелым. Он словно звенел от появившегося в нем напряжения. С секунды на секунду могла разразиться буря. Ведь если взглянуть на нас со стороны, то и я, и Дариел оказались в весьма щекотливой ситуации. И все по моей вине!
С лица брюнета схлынула кровь. Однако он не бросился к рыжеволосой красотке с извинениями или мольбой о прощении, а неторопливо отошел от меня на приличное расстояние, нацепил привычную маску и снова стал хладнокровным мужчиной, словно не гонялся за мной минуту назад по кабинету подобно ребенку за красивой бабочкой.
— Аннет, что ты здесь делаешь? — совершенно спокойно спросил Дариел, едва окончательно совладал с изумлением и растерянностью.
— Наблюдаю, как милуешься с другой, — а вот девушка была явно не в себе.
Ее голос звенел от злости. Она часто сжимала руки в кулаки, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не разнести здесь все в пух и прах, а меня не испепелить взглядом, полным ненависти.
— Не переиначивай действительность. Как ты сюда попала? — в его голосе послышалось раздражение.
Ответить красотка не успела — в дверях появились двое запыхавшихся слуг, а вслед за ними в помещение ворвался и державшийся за сердце дворецкий. Он пытался что-то сказать, но хватал ртом воздух, издавая лишь неразборчивые рваные звуки.
— Покиньте кабинет! — приказным тоном произнес Дариел, и прислуга исчезла из виду также быстро, как и возникла, наспех поклонившись и закрыв за собой дверь.
Относилось ли это ко мне? Ведь я тоже мечтала поскорее скрыться с их глаз долой. Пусть разбираются между собой без посторонних.
— Аннет, что ты себе позволяешь? Заставляешь моих людей гоняться за тобой, врываешься ко мне без предупреждения. Считаешь подобное поведение достойным статуса лиры?
— Кто бы говорил? — возмущенно фыркнула Аннет, слегка поумерив свой пыл. Видимо, замечание брюнета достигло цели.
— Лилит, поднимись, пожалуйста, к себе, — вымолвил мужчина, даже не взглянув в мою сторону. Я же только этого и ждала. Просить меня дважды не пришлось, я оторвалась от стеллажа, к которому прилипла, и направилась к выходу, однако путь преградила рыжеволосая красотка. Ее прежняя воинственность вернулась.
— Лилит? Вы уже настолько близки, что ты обращаешься к ней по имени? Так вот, значит, на кого променял меня. А я-то не спала всю ночь, переживала из-за того, что наговорила тебе, а ты, смотрю, времени даром не терял. Наверное, мне было бы не так обидно, если бы твой выбор пал на кого-нибудь другого, но не на эту…
— Аннет, успокойся, — мягким голосом, едва не воркуя, вымолвил Дариел и наконец-то сдвинулся с места, сделав шаг к разъяренной девице, однако сразу же остановился.
В ее правой руке вновь появился оранжевый магический сгусток, который мог принести кабинету огромный ущерб, а нас изрядно покалечить. Я шумно выдохнула. Опять все по-новой. А ничего другого ей в голову взбрести не могло?
— Меня!.. Да на эту… деревенщину! — в зеленых глазах красотки заблестели слезы.
— Все совсем не так. Ты ошибаешься, — по мере того как маг пытался достучаться до воспаленного разума несостоявшейся невесты, файербол на ее ладони заметно увеличился в размерах.
И я начала осматриваться в поисках воды, на тот случай, если он все-таки придет в действие. Как назло, графин, стоявший на столе, оказался пуст. И куда только слуги смотрят? Чай я свой допила. Интересно, а брюнет расправился со второй чашкой кофе?
— Ошибаюсь?! — завизжала девица. — Да я собственными глазами видела, как ты надел ей помолвочное кольцо, которое должно было стать моим. Думаешь, я ослепла? Не держи меня за дуру!
“А ты и есть такая”, - едва не ляпнула я, однако вовремя прикусила язык. Иначе беда нас точно не минует.
— Вот только мне интересно, Дариел, как ты намереваешься на ней жениться, если уже связан с кем-то помолвочными узами? Или это ты ради меня вчера с отцом разыграл такой чудесный спектакль?
— Дорогая, позволь тебе все объяснить? — ласково произнес Дариел и вновь сократил между ними расстояние.
Подобное обращение благотворно подействовало на Аннет: она растаяла, а смертельный огненный шар практически исчез. Брюнет же тем временем завел руку за спину и принялся махать ею, подавая мне молчаливый знак исчезнуть.
Я бочком-бочком да поскорее двинулась к выходу, стараясь издавать как можно меньше шума. Однако зоркий глаз Аннет заметил наши действия, и она окончательно вышла из себя.
— Защищаешь ее, да? — она больше не кричала. Теперь ее голос походил на угрожающее шипение. И оно не предвещало ничего хорошего. Это осознала не только я, но и Дариел, принявшийся стремительно плести огромный по размерам щит, намереваясь укрыть им и меня. Самоубийца! — Боишься, как бы я ей не навредила? — хмыкнула огневика, и по ее щекам полились слезы. — Не достался мне, так не достанешься никому! — с этими словами она метнула в Дариела смертоносный сгусток магии.
Мне хватило всего мгновения, чтобы призвать на помощь водную стихию и метнуть образовавшийся шар, состоящий из чернил и остатков кофе, в Аннет, а затем взмахом руки распахнуть настежь окно и вышвырнуть прочь взбешенную моим поступком девицу. Подобного от меня никто не ожидал, впрочем, как и я от себя, ведь действовала интуитивно.
— Аннет! — с криком бросился к подоконнику Дариел, едва пришел в себя, я же и с места не сдвинулась. Выплеск магии был немаленьким — меня начало пошатывать. Мне с трудом удавалось держаться на ногах. — Что ты наделала?! — накинулся на меня разгневанный брюнет.
— Я?! Спасла вам жизнь, этот кабинет и, скорее всего, дом от разрушения, а эту ненормальную ревнивицу — от тюрьмы. Но не стоит благодарностей.
— И не собираюсь тебе их произносить! У меня все было под контролем.
— Да что вы говорите, — иронически хмыкнула я. — Не рассказывайте сказки! Вы погибли бы, закрыв меня своей спиной. Но мне подобные жертвы не нужны. Я в состоянии и сама о себе позаботиться.
— Если не видела, то я выставил щит! — он изо всех сил защищался, хотя прекрасно понимал, чем ему грозил файербол. Именно поэтому он и пригнулся в прошлый раз…
— Видела! Вам бы он помог, как мертвому припарка, — я смотрела на брюнета с укором.
— К чему это было сказано? — Дариел опешил от моего высказывания. Он не верил, что мне так быстро удалось его раскусить.
— А к тому, что он спас бы вас от воды, земли, воздуха, но не огня. Огонь — ваша уязвимость, — мой голос понизился до вкрадчивого шепота.
Дариел смотрел на меня, не сводя глаз, анализируя услышанное. Былая враждебность исчезла, уступив место настороженности. Судя по залегшим на лбу вертикальным складкам, брюнет усердно о чем-то думал. В какой-то момент они разгладились. Мужчина явно вознамерился задать мне какой-то разоблачающий вопрос, но ему не суждено было прозвучать. За окном раздался протяжный женский вой, перемежающийся с громкими ругательствами. Помедлив пару мгновений, Дариел выбежал из кабинета. Захотелось подставить ему подножку, чтобы он упал, ударился, и у него встали на место мозги. Хотя разве мог затуманенный любовью разум здраво мыслить? Оставшись одна, подошла на деревянный ногах к окну и глянула на страдалицу. Следовало лично удостовериться, что не причинила вреда красотке. При этом уязвленная гордость и самолюбие были не в счет.
Аннет лежала на животе посреди ровно подстриженной лужайки, громко всхлипывала и лупила кулаками ни в чем не повинную землю. Со всех сторон ей на помощь уже сбегались люди. Похоже, пересудов все-таки не избежать. А ведь так не хотелось привлекать к себе внимание.
“И как он собирался жить с этой ненормальной? — возник в голове вопрос, на который даже не рассчитывала получить ответ. — Неужто так нравится? А хотя… какое мне дело? Пусть с кем хочет, с тем и живет!”
Убедившись, что девица жива и невредима, опустилась в ближайшее кресло, поскольку в любой момент могла осесть на пол. Конечно, лучше и вовсе было бы прилечь, но путь на второй этаж осилить пока не могла. Я положила голову на удобную спинку и прикрыла глаза, ощущая, как тело медленно, капля за каплей, наполняется энергией. Мне всего-то требовалось на восстановление около получаса, однако даже столь незначительное время оказалось не в моей власти.
— Ты все еще здесь? — в голосе весьма некстати вернувшегося Дариела слышалось удивление.
— Уже ухожу, — вцепившись пальцами в подлокотник, поднялась, всячески стараясь скрыть слабость.
С гордо поднятой головой и расправленными плечами я прошествовала мимо брюнета. Он пристально следил за каждым моим шагом. Мне оставалось до заветной двери пару шагов, когда я зацепилась носком правой ноги за складку на ковре, появившуюся вследствии призыва брюнетом магии.
“Дариел, чтоб тебя!” — выругалась про себя, балансируя, чтобы не упасть. Правда, мои акробатические способности оставляли желать лучшего, и я с секунды на секунду должна была распластаться на полу, мало чем уступая Аннет по красоте позы. Однако благодаря завидной реакции Дариела, так и не повстречалась носом с жестким ковровым покрытием, а оказалась у него на руках.
— Странно, что тебя ветром не шатает, — заметил мужчина, едва аккуратно поставил меня на ноги, но так и не отошел на приличное расстояние.
— Спасибо, — только и вымолвила я, не зная, как расценить подобное замечание.
— Хотя, судя по тому что произошло, он тебе подвластен. Не так ли, Лилит? — он впился взглядом мне в глаза, пытаясь прочесть в них ответ.
— Все может быть, — уклонилась от прямого ответа. — Я пойду. И так порядком здесь задержалась. Не стану больше отнимать у вас времени.
— Я тебя провожу, — вызвался Дариел, видимо, различивший за моим хорохоством истинное состояние.
— Не надо! Я сама. Ваш дом не настолько велик, чтобы заблудиться в нем. И если не заметили, то я не отношусь к болезненным девицам высшего света, падающим в обморок при любом удобном случае, — с этими словами я убрала мужские руки, по-прежнему лежащие на моей пояснице и направилась к выходу.
Не хватало еще, чтобы кто-нибудь наподобие Аннет ворвался и застал нас в столь компрометирующей ситуации. Я и так боялась, что обиженная девица не только не промолчит, но и во стократ преувеличит увиденное. А стоило об этом узнать ректору, все, пиши пропало.
— Сколько же в тебе секретов, Лилит? — донесся в спину еле различимый вопрос.
— Не меньше, чем в вас, лир Невилл, — недовольно фыркнула, нажала на ручку, и моего уха достиг беззлобный смешок. Однако Дариел не издал больше ни звука.
По пути к своей комнате мне пришлось два раза остановиться и сделать вид, что осматриваюсь, а не отдыхаю. Видимо, брюнет так и не внял моим словам, поскольку Натаниель, появлявшийся неизвестно откуда, не единожды интересовался, не нуждаюсь ли я в его помощи. Стоило ему получить вежливый отказ, как дворецкий исчезал, чтобы через минуту снова показаться на глаза.
Когда я наконец добрела до кровати, то раскинула руки и рухнула поперек нее лицом вниз. И даже появление Клементины не заставило меня поменять позу. Она поставила поднос с ароматным отваром на тумбочку и еле слышно удалилась. Устав бороться с внезапно напавшей сонливостью, отдалась в ее власть.
Проснулась я, почувствовав на себе внимательный взгляд Дариела, не постеснявшегося ворваться в выделенные мне покои, резко села на постели.
— Дом горит? Начался потоп или землетрясение? Что-то угрожает нашим жизням? — немного хриплым спросонья голосом спросила у него.
— Нет, — медленно покачал он головой. Мои вопросы явно обескуражили мужчину.
— Тогда что вы здесь делаете? — возмутилась я его поведением.
— Проверяю, жива ли.
— А были предпосылки к обратному?
— Язвишь, значит, с тобой точно все в порядке, — он отошел от кровати и опустился в кресло возле окна. — Все время, пока ты спала, я анализировал произошедшее, — начал он поникшим голосом.
— И к чему пришли? — я поднялась на ноги и поправила изрядно помятое платье. Лицо, скорее всего, мало чем от него отличалось.
— Ты права. Я бы не выжил в итоге. Спасибо, что спасла меня от смерти. Признаюсь, я до последнего надеялся, что она блефует. Даже не предполагал, что Аннет способна на нечто подобное, — слова ему давались с трудом. Разочаровываться в любимых — очень больно. — Видно, у нее из-за ревности совсем разум помутился. Но как тебе удалось так быстро сориентироваться и обезвредить ее? Где ты всему этому научилась, если даже магическую школу не посещала?
— А что, по-вашему, мы только и способны на то, чтобы рожать супы, варить де… — я охнула, чувствуя, как румянец заливает щеки. — Простите, оговорилась.
— Разве? — уголки его губ подрагивали. Дариел всячески сдерживался, чтобы не рассмеяться. Но все-таки не смог, и по комнате разлился приятный гортанный смех, который вызвал у меня улыбку. — С тобой и правда никогда не соскучишься, — заметил он, как бы в задумчивости. — Так откуда у тебя все эти способности?
— Меня многому научил дедушка. Чему-то сама… из книг, — ответила, немного помедлив. Всю подноготную о себе я, конечно, открывать не собиралась.
— Хм… — протянул он, не сумев скрыть удивления. — Ты сама не захотела поступать в академию или на то имелись какие-то другие причины? Думаю, мой отец принял бы тебя с распростертыми объятиями. Не так много людей в нашей империи владеют сразу двумя стихиями.
— Чтобы стать подопытной крысой? Мне это не нужно, — подобный вопрос дома поднимался не раз, однако никто так и не смог меня переубедить в обратном.
— А что тебе нужно? — пронзительный взгляд его черных глаз, казалось, проникал в самую душу.
— Переодеться, принять душ и привести себя в порядок, — вымолвила, едва посмотрела на себя в зеркало.
— Решила уйти от ответа? Ну что ж, будь по-твоему, — усмехнулся Дариел и поднялся с кресла. Уж как-то слишком быстро он сдался. Неужели ему было неинтересно? Мужчина нажал на ручку, но внезапно обернулся и, смерив меня с ног до головы оценивающим взглядом, вымолвил: — Ужин в семь, не опаздывай! — и наконец-то покинул мои покои.
Глава 5
После ухода брюнета я еще долго с толикой озадаченности смотрела на тяжелую резную дверь. Вроде бы мне следовало радоваться, что он сменил гнев, если не на милость, то хотя бы на равнодушие. Однако в сердце поселилась необъяснимая тревога. Почему Дариел вдруг заговорил со мной столь ласково? Из-за спасения жизни? Так дело не пойдет… Стоит ему при отце еще что-нибудь выкинуть, как придется мне помахать Генри платочком, смахнуть слезинку и пожелать ему счастья в супружеской жизни с совсем другой избранницей. Ну уж нет! Не бывать этому!
Взгляд весьма некстати упал на бесформенное помолвочное кольцо, которое ужасно мне не нравилось. Ухватившись за него тремя пальцами левой руки, попыталась снять драгоценность, но косточка на суставе не позволяла избавиться от ненавистного украшения. Недолго думая, бросилась в ванную и нанесла на ладони жидкое мыло. Однако и оно не помогло. Все усилия оказались тщетны.
— Металлист демонов! Откуда ты только взялся на мою голову?! Почему тебя в музее в качестве экспоната не держат? — ругалась я, метаясь по комнате в поисках выхода из сложившейся ситуации.
Меня внезапно осенило. Я поднесла руку поближе к лицу и с довольной улыбкой уставилась на раскрасневшийся палец. А что будет, если он посинеет? Вред себе я, конечно же, причинять не собиралась. Но сыграть роль страдалицы — да!
Горничная появилась как нельзя кстати. Девушка держала в руках мои немногочисленные платья, которые успела привести в порядок.
— Клементина, у меня есть к тебе одна большая просьба. Даже две.
Поделиться книгой: