Стражи Галактики 2

— Я есть Грут, — маленькое дерево запрыгнуло на плечо Ракете и ухватилось покрепче.

— Не волнуйся, приятель, — сказал енот, отрываясь от своего занятия. — Что бы это ни было, я уверен, это не…

Ракета едва не проглотил язык, когда Грут заставил его обернуться.

В прошлом Ракете приходилось иметь дело с весьма мерзкими и опасными тварями. Обычно в таких ситуациях он пускал в ход оружие и чаще всего побеждал. Но выползающая из межпространственного разлома бледно-розовая туша, безусловно, не шла ни в какое сравнение с теми созданиями, с которыми он сражался прежде. Несколькими точными выстрелами такую не убьёшь. К счастью, рядом с Ракетой друзья, а у друзей есть винтовки, мечи и реактивные ранцы. И музыкальное сопровождение.

Одно нажатие кнопки — и из системы связи «Милано» загремел бодренький рок. Ракета с улыбкой взялся за свою пушку. «Так-то веселее», — подумал он.

Квилл приказал готовиться к атаке. Обращаясь к Стражам, он сказал:

— Что ж, мы и не такое видали. Или не видали. В любом случае время надрать этой космической фиговине задницу!

Нацепив на лицо защитную маску, он повёл свою команду в бой.

Взяв винтовки на изготовку, Га-мора, Квилл и Ракета начали летать вокруг твари и обстреливать её, надеясь пробить толстую шкуру. Дракс с боевым кличем бросился на неё с клинками.

Тварь, печально известная в галактике как абилиск, питалась мощными источниками энергии. Каждый раз, когда она с рёвом разевала пасть, из глотки вырывались энергетические волны. Этот абилиск был взрослым, длиной более тридцати метров, если считать с хвостом. Единственное препятствие отделяло его от одного из самых производительных энергетических генераторов в этом уголке космического пространства: Стражи Галактики.

Бой был неравный.

Как Стражи ни кружились и ни вились вокруг существа, пытаясь найти его уязвимое место, всё было тщетно — гигантская тварь оказалась на удивление могучей. Бросившись в очередную атаку, Дракс нарвался на встречный удар и, отброшенный назад, разбил корабельное радио и едва не задавил Грута. Музыка смолкла.

— Я есть Грут? — спросил Грут.

— Нет, малыш, держись от этой твари подальше, а то проглотит, — ответил ему Дракс.

И тут ему в голову пришла идея. Он крикнул товарищам:

— Шкура слишком толстая! Снаружи её не пробить! Попробую продырявить его ИЗНУТРИ!

Пока до остальных Стражей дошло, что Дракс собрался делать, воин с яростным кличем бросился прямиком в пасть абилиска и был проглочен целиком.

— Круто. Розовая тушка проглотила нашего товарища. Квилл, какие будут соображения? — спросил Ракета, не прекращая стрельбу.

— Он что, спятил? — поинтересовался Квилл у Гаморы.

— Он решил, что сможет ранить эту тварь изнутри, — ответила Га-мора.

— И какой в этом смысл? — задумался Квилл. — Толщина шкуры ведь не изменится, с какой стороны ни тычь!

Гамора смерила его взглядом, который буквально говорил: «Да неужели?!», но вслух произнесла другое:

— Это очевидно. А нам-то что теперь делать?

Квилл не знал, как им выполнить задание и одновременно спасти своего недальновидного товарища. Он внимательно осмотрел абилиска, пытаясь найти хотя бы малейшие следы повреждений на его шкуре. Сопровождавшая его всю жизнь удача оказалась на стороне Питера и в этот раз. Он заметил небольшую ранку на шее твари.

— Гамора, смотри! — воскликнул он. — Видишь, на шее…

— Вижу, — перебила его Гамора. — Отвлеките его, а за мной не заржавеет.

Квилл взмыл вверх.

— Ракета, нужно, чтобы тварь задрала голову!

Енот начал палить с обеих рук и выкрикивать ругательства на всех известных ему языках. Абилиск взревел и стал плеваться разноцветными энергетическими лучами. Ракета лишь в последний момент успел увернуться, опалив кончик пушистого хвоста.

С другой стороны Квилл поливал существо огнём, пытаясь заставить его вытянуть шею.

— Эй, креветка-переросток, я тут! — крикнул он.

Тварь в мгновение ока обернулась и кинулась на Питера.

Увидев цель, Гамора нажала на спусковой крючок, но ничего не произошло! Винтовку заклинило! Не мешкая ни секунды, она отшвырнула бесполезное оружие и выхватила меч. С разгону бросившись на шею чудовища, она вонзила клинок в рану и одним движением вспорола абилиску глотку.

Испустив предсмертный рёв, тварь шлёпнулась на платформу генератора и умерла.

Придерживая пострадавший хвост, Ракета подскочил к дохлому абилиску и пнул его в голову.

— На! — крикнул он. — Получай!

Ухмыляясь, Квилл подлетел к Гаморе.

— Меч? Вот видишь, постоянство — ключ к успеху! — самодовольно воскликнул он. — Сразу надо было меч брать!

Недовольная Гамора убрала клинок в ножны.

— Ты что, ставишь под сомнение мои боевые навыки? — огрызнулась она. — А кто, по-твоему…

Её прервал внезапно зашевелившийся абилиск. И Гамора, и Квилл потянулись за оружием, но тут из открытой раны на теле твари вывалился Дракс. Поднявшись на ноги, он победно вскинул руки.

— Ха! Видели?! Я завалил его одной левой!

Остальные Стражи демонстративно закатили глаза. Грут подобрал мелкий кусок космического мусора и бросил в Дракса.

— Что? — удивлённо спросил Дракс, глядя, как товарищи улетают в сторону «Милано», чтобы подготовиться к встрече с клиентом. — Даже «спасибо» не скажете?

ГЛАВА ВТОРАЯ

За двадцать с лишним лет, прошедших со дня, когда таинственный космический корабль увёз Питера Квилла с Земли, ему довелось побывать на множестве планет. Оставшись без родителей, он был воспитан синекожим Опустошителем по имени Йонду. Опустошители занимались тем, что прочёсывали галактику в поисках сокровищ, потерянных — а порой и краденых — вещей, и добычу оставляли себе. Питер познакомился с обычаями множества рас, и репутация едва ли не каждого галактического народа была ему известна. Эти знания — и прирождённое обаяние, разумеется, — помогали ему выживать с тех пор, как он покинул Опустошителей.

Благодаря этому же здесь, на Соверене, выживет и его команда — если, конечно, будет следовать его указаниям.

— Ребята, послушайте, я знаю, что говорю. Когда общаетесь с местными — следите за языком, — предупредил Квилл.

— А что это ты на меня поглядываешь? — встал в защитную позу Ракета. — Будто я нам всем смерти желаю.

— По правде говоря, жители Соверена легко обижаются, а нанесение обиды карается здесь смертной казнью, — объяснил Питер.

Дракс хмыкнул.

— А эти золочёные придурки не церемонятся.

Питер шикнул на могучего воина и быстро огляделся, чтобы проверить, не услышал ли их кто-нибудь.

— О чём я и говорил, — прошептал он. — Именно от подобных выражений вам стоит воздерживаться.

— Буду держать язык за зубами, — холодно проговорила Гамора. — Если они выполнят свою часть сделки.

— Раз они такие требовательные, то должны быть нам благодарны за спасение этих… как их там? — спросил Дракс по дороге к храму.

— Анулаксные батареи, — ответил Квилл.

— Точно, абракадабровые батареи, — повторил Дракс, как смог.

— Ну, не совсем. Ладно, забудь. Главное — каждая батарея стоит тысячи! — Питер начал задумываться о том, что лучше бы ему было идти на переговоры одному. — Меняем план. Говорить с соверенианцами буду только я.

Все соверенианцы были златокожими и одевались с иголочки в самые изысканные наряды, которые только можно было встретить в галактике. Двигались они грациозно, словно пританцовывая, и казалось, что их ступни едва касаются земли. Драгоценности, украшавшие каждого соверенианца, так подходили им, будто были изготовлены по индивидуальному заказу.

Стражи вошли в покои верховной жрицы Айеши, и даже Ракета едва не проглотил язык. Из всех встреченных Стражами жителей планеты Айеша была ближе всего к совершенству. Окружавшие её слуги и горничные не шли с ней ни в какое сравнение.

Жрица поднялась, чтобы поприветствовать их, и Квилл изобразил неуклюжий поклон.

— Достопочтенная верховная жрица Айеша, вы сегодня весьма, ммм, прелестны, — пробормотал он.

— Прелестна? — холодно и вопрошающе произнесла жрица.

— Ну, эээ, то есть, более чем прелестна? Весьма… прекрасна? — Квилл не мог подобрать слов.

Айеша взглянула на него со своего стоящего на возвышении трона и едва заметно усмехнулась.

— Каждый житель Соверена рождается таким, как его задумало наше общество — умственно и физически безупречным, — горделиво сказала она.

— Звучит сложно, но, по-моему, пока у вас всё получается, — сказал Питер, не будучи уверенным в том, что должен был отвечать.

— Мы управляем ДНК наших потомков, взращивая их в специальных родильных капсулах, — продолжала Айеша.

— Ну, я-то предпочитаю делать детей старым проверенным способом, — пошутил Питер и тут же захотел вернуть свои слова, заподозрив, что они могли оскорбить жрицу.

— Что ж, Питер Квилл, — ответила жрица, — быть может, однажды я попрошу тебя наглядно продемонстрировать мне методы наших далёких предков. Исключительно в образовательных целях.

Квилл смутился. Она что, флиртует с ним?

— Ну, раз это на благо науки, то я с превеликим…

Квилл запнулся, поймав испепеляющий взгляд Гаморы.

— С превеликим сожалением вынужден буду отказаться. Вся эта казуистика, знаете ли…

— Я тебя умоляю, — со вздохом пробормотала себе под нос Гамора и шагнула вперёд, обращаясь к Айеше. — Вы пообещали нам награду за наши услуги. Мы желаем её получить и покинуть вашу планету.

Айеша обратила взор на зеленокожую женщину, в некоторой степени восхищаясь её смелостью. Кивком головы жрица отдала приказ стражникам, и спустя несколько секунд двое из них привели связанную женщину с мешком на голове. Один из стражников толкнул её на колени и сорвал мешок.

Глазам Стражей предстала Небула — знаменитая наёмная убийца!

Небула не сразу поняла, где находится. Обернувшись, она встретила бесстрастный взгляд верховной жрицы. Перед собой она увидела группу вооружённых бойцов. Похоже, что, побывав в плену у одних, она теперь становилась узницей других. В вооружённой компании она узнала Стражей Галактики — а в первую очередь грозно смотрящую на неё женщину. Поджав губы, Небула взглянула в глаза Гаморе.

— Крууууто, — протянул Питер. — Семейное воссоединение.

— Как я понимаю, вы сёстры, — сказала Айеша Гаморе, которая уже приближалась к Небуле.

Гамора презрительно усмехнулась, хватая Небулу и поднимая её на ноги.

— Она значит для меня не больше, чем награда, обещанная за её голову на Ксандаре.

Признавать родственную связь Гамора отказывалась, и Небула всеми силами делала то же самое.

Айеша махнула рукой, радуясь тому, что ей не придётся вникать в нечто недостойное её внимания.

— Наши солдаты задержали её при попытке кражи анулаксных батарей. Делайте с ней, что считаете нужным.

При выходе из покоев Квилл снова неуклюже поклонился.

— Благодарю вас, верховная жрица Айеша, — сказал он и поспешил к дверям.

— Господин Квилл, — остановил его голос Айеши, — расскажи о своём происхождении.

Вопрос сбил Питера с толку.

— Моя мать — землянка, — ответил он.

— А отец? — настойчиво спросила жрица.

Квилл задумался.

— Он… совершенно точно не из Миссури, — произнёс он. — Больше мне ничего не известно.

Питер смущённо переступил с ноги на ногу. Он не любил разговоров на эту тему, тем более с соверенианской жрицей.

Айеша пристально смотрела на него, словно сканируя его ДНК. Внезапно её лицо скривилось.