Помоги проекту - поделись книгой:
Душно. Невыносимо. Бежать, бежать… куда?
От проблем.
Так далеко, как ещё никогда не убегала.
Подумав так, я, словно марионетка в руках кукловода, бездумно оделась и вышла на свежий воздух, впрочем с определённым намерением — добраться до таверны. Откуда вдруг это желание? Я ведь никогда…
А, впрочем, всё когда-то бывает впервые.
Небезопасно делать это в такой час, да и напиваться в принципе не выход, тем более, что опытавсём предприятии не имеется. Невменяемое состояние по прежнему не прельщает, пожалуй, и денег на это не хватит, но немного… именно сегодня хотелось. Нет, не просто хотелось — я нуждалась в забвении, в передышке от мыслей… хотя бы до утра.
В конце концов, я давно уже не та манерная эсса, чувствующая себя равной среди “благородных” эрр… И будь что будет!
…
Таверна с непритязательным названием “Корона” издавна была самым популярным местом отдыха для адептов Императорской Академии магии, по трём простым причинам: она находилась ближе всех, в неё легко было ускользнуть ночью и спиртное тут лилось рекой. Кроме того, здесь были весьма популярны карточные игры, и многие уходили из этого заведения буквально без штанов. Это притягивало всех азартных игроков, кутёжников и просто уставших людей, желающих интересно расслабиться. К последним КайратРохан и относился.
Неделя выдалась тяжёлой — он мотался по городу и окрестностям в поисках необходимой для их исследований информации, с “проповедованием”, как он в шутку называл свои выступления, рассказывающие о плотном воздушном щите (их с группой единомышленников недавнем открытии). Плюс соревнование по фехтованию и скачки. Да и про учёбу не следовало забывать.
Когда в пятницу он вернулся обратно в Академию, был встречен истеричным скандалом из разряда “дорогой, где ты был?”, устроенным его последней пассией, красоткойАннабель. Как ни пытался, не мог взять в толк, откуда у этой куклы к нему столько претензий, если он не давал ей вообще никаких обещаний и изначально давал понять, что они будут просто… приятно проводить время?
К ногам капризной титулованной красавицы, жгучей брюнетки, которую прочили вофрейлины самой королевы, парни укладывались штабелями, рассыпаясь в витиеватых признаниях, а он, Кайрат, вероятно, должен был стать занятной частью её коллекции. Правда, сам он об этом не подозревал, и отнёсся к ней примерно так же, потому она и взъярилась, как раненная львица.
Пожав плечами и решив провести вечер под лозунгом “в бездну всех истеричных баб”, он быстро влился в толпу расшумевшихся адептов, распивающих алкоголь и играющих в карты.
Кай любил азарт, неизбежно приходящий в игре, но с картами ему никогда не везло. Очень скоро он, уже немного захмелевший, промотал все взятые им с собой карманные деньги, и собутыльники предложили сыграть на желание.
Удача явно в ту ночь отвернулась от него, ибо он опять проиграл. Последним соперником был эрртЛанрад, весьма поднаторевший в играх, поэтому он и загадывал желание. Некоторые с любопытством ждали, некоторые подкидывали идеи, но в итоге мажорик выдал какой-то бред:
— Говорят, ты у нас над репутацией трясёшься, при дворе выступаешь? А слабо тогда месяц встречаться с фаон, так, чтобы всё высшее общество знало?
Удивлённо выгнув бровь, Кай пригляделся к говорившему. Да нет, пока ещё не в стельку. Тогда какого?..
— А в чём смысл-то?
— Ты с какого дуба упал, Рохан? — хихикнул крысоподобныйприхебательЛанрада. — А то не знаешь, как при дворе к этому отнесутся. Могут и карьеру перекрыть за подобные грешки. Но карточные долги у нас, дворян, священные!
Кай скептически ухмыльнулся, но отказываться не стал. Это обещало быть интересным. К шепоткам за спиной он привык, врождённая страсть противоречить тоже имелась, да и вино в крови играло.
— По рукам.
— Я бы на твоём месте не был так уверен. — Добавил ещё кто-то. — Эта Гренвилл тот ещё синий чулок. Я как-то пытался ради прикола за ней приударить… дерётся, как мужик!
Кай только презрительно фыркнул, издевательски взглянув на говорившего и пытаясь припомнить, кто такая эта Гренвилл.
Наверное, память так и не ответила бы на его потуги, если бы он краем глаза не заметил одну из подавальщиц, незаметно шныряющих по залу. Симпатичное, смутно знакомое лицо с огромными, широко распахнутыми усталыми глазами…
Ага! Кажется, её зовут Нора? Да, вроде бы так. Он ведь сам познакомился с этой девушкой, когда разглядел в её ауре иммунитет к ментальной магии. Тогда его это заинтересовало, как неплохая тема для исследований, но на какое-то время он совсем об этом забыл. Однако, помнится, пару раз перехватывал её влюблённый взгляд. Значит, лёгкая добыча — таких вокруг Кая было немало, и редко когда одна из этих девиц его хоть сколько-нибудь интерсовала. Лёгких побед он никогда не любил.
В девушках его цепляла обычно или внешность, или какая-нибудь изюминка, а на происхождение и всё прочее он не обращал внимания. Тем более, что жениться ещё точно не собирался. А так, она вроде не страшненькая, вполне себе даже симпатичная и с неплохой фигуркой. Для маленькой интрижки — чем не вариант?
Кай тихонько прыснул, представив себе лицо отца, если ему кто-нибудь преподнесёт про сынка такие новости. Ведь старый герцог консервативен до мозга костей, впрочем, как и многие родовитые дворяне. Хотя бы поэтому дело обещало быть весёленьким.
Предположив так, Кай не прогадал, ибо уже на следующий день маленькая фаон преподнесла занятный сюрприз на обеде. ЭрртРохан целую минуту пребывал в культурном шоке, впервые увидев молодую девушку, защищающую научные взгляды. Да и Ланрада на место она поставила, на вкус Кая, довольно грамотно, с юморком. А в выразительных глазах горели занятные ведьмовские огоньки, какие бывают у темпераментных девушек…
В общем, на продолжение авантюры Кай теперь смотрел оптимистично.
Бездна! С тех пор прошло всего полтора года, а кажется, что это было давно. Столько всего изменилось с тех пор! Но Кай не слишком тосковал по студенческим годам, ибо впереди его ждали ещё более интересные. Он был совершенно убеждён в этом.
Сейчас его мысли были заняты совсем другим. В свете того, что он узнал, ему предстояло одним выстрелом убить двух зайцев.
Поглядывая на настенные часы, он медленно пил виски, ожидая посетительницу, ментальный иммунитет которой ему с таким трудом удалось обойти.
Часть 5
Лучший способ поиздеваться над врагом — пожелать ему счастья.
На улице уже было прохладно. Фонари, одиноко стоящие вдоль тротуара, любопытно склонились над землёй, мерцая и тускло освещая путь. Где-то вдалеке слышался топот копыт, ржание лошадей, чьи-то голоса — значит, не я одна не сплю в эту издевательски красивую ночь.
Брела неспешно, почти неосознанно иногда приподнимая подолы старенького платья, чтобы не запачкать его в пыли. Опрятность — единственное утешение, которое остаётся столь небогатой девушке. Но думала я совсем не об этом. Можно сказать, что мыслей в голове почти не осталось, я полностью ушла в себя, походя на сомнамбулу, в тоже время необычайно остро ощущая каждую ранее незаметную мелочь из окружающего мира.
Это одна из тяжелейших стадий моей меланхолии, которая нападает на меня очень редко, в ситуациях, когда не могу найти решение важной проблемы. В такие моменты я ненадолго абстрагируюсь, ищу краткого забытья, сосредотачиваясь на чём-то другом — прекрасном, завораживающем. На том, чего в обыденной жизни могу не замечать. Например, конкретно в тот момент я восторженно любовалась красивым звездным небом, с наслаждением вдыхая ароматный прохладный воздух, вслушиваясь в шепот крон деревьев, и шла, будто ведомая чем-то. Всё-таки странное, непривычное состояние…
Первый попавшийся более-менее безлюдный паб назывался “Корона”, совсем как та треклятая таверна неподалеку от Академии. Но неприятное дежавю, мельком пробежавшее на краю сознания, ни капельки меня не смутило.
Внутри оказалось тепло и на удивление уютно. Маленький паб был обставлен со вкусом, презентабельно.
“Наверное, и алкоголь здесь дороже… — про себя вздохнула я, — Может, найти другое заведение?..”
Но, поколебавшись, всё же осталась, неуверенно направившись к барной стойке.
— Что будете заказывать? — оценивающе меня осмотрев, спросил бармен.
— Бутылку вина. Самого дешёвого. — протянув несколько монет, безучастно ответила я.
— Хм… — двусмысленно усмехнулся тот, но оставил свои замечания при себе. — Держи.
Получив заветную бутылку уже открытой, я не глядя села за первый же свободный столик. Конечно, чисто ради того, чтобы напиться, логично было бы заказать что покрепче, оно и дешевле бы вышло, хоть и ненамного. Но мой вкус и организм такого эксперимента могли и не пережить, так что я ограничилась вином.
К сожалению, с выводами я всё же поторопилась: первый же глоток доказал, что это вино приемлемыми вкусовыми качествами не отличается. Но терпимо, поэтому, повинуясь настроению, почти залпом выпила бокал. Какое жуткое одиночество: была “правильной девочкой” — одна, вдруг собралась напиться — одна…
Вздохнув и пожалев себя любимую, я наполнила уже третий или четвертый бокал, когда мое уединение вдруг нарушили, причем самым наглым образом.
— Ну и какого тёмного демона милая девушка, бывшая отличница, напивается в гордом одиночестве, да еще и таким пойлом? — Голос, который я узнаю из тысячи, вдруг прозвучал прямо над ухом, и слава богам, что в этот момент у меня ничего во рту не было. — Убери это. — у меня прямо из-под носа выхватили бутылку и бокал из рук, и отдали это богатство подавальщику. — Принеси что-нибудь поприличней. И скажи хозяину, чтобы он больше не продавал такую отраву не умеющим пить наивным девицам.
Я была в таком шоке, что не могла даже моргнуть. Кай здесь? В этом пабе? Забрал моё вино?
Стоп. Вино моё забрал?!
Не то чтобы я была в восторге от покупки, но… я за него заплатила, в конце концов.
— Какого демона, Рохан? — в этот момент я была не способна соблюдать этикет, провожая возмущенным взглядом послушно унесшего вино подавальщика.
— О, мы снова “на ты”? — развеселился Кай, спокойно садясь напротив. — Поэтому люблю выводить тебя из себя, только так “правильная девочка” вдруг забывает про условности. Забавно, продолжай в том же духе.
Я вскипела, как чайник.
— Ну да, прошу прощения. — процедила до зубовного скрежета ядовито и приторно. — Сию секунду исправлюсь. Какого, спрашиваю, демона вы, сиятельный эррт, изволите наглеть? Чтобы доказать, что есть в мире что-то неизменное?
— Какая экспрессия! — театрально похлопал граф. — Такую бы энергию да в правильное русло… А я, между прочим, из лучших побуждений.
— Вы? — недоверчиво изогнула брови, выражая тем самым своё отношение к его “лучшим побуждениям”.
— Неважно. — отмахнулся он, и тут же посерьёзнел. — Я хочу кое-что предложить тебе, Нора, и вряд ли ты откажешься.
Божественная самоуверенность.
Лёгкий хмель уже будоражил кровь, и я неожиданно развеселилась.
— Ха-ха! И что же, господин граф? — не вполне осмысляя сказанное, глумилась я. — Руку, отсутствующее сердце, себя на золотом блюдечке? Или, может, снова с кем-то поспорили на тему “соблазни фаон, и повстречайся с ней всем назло”? Спасибо, не хочу больше такого… счастья.
— Насчёт блюдечка, конечно, преувеличение, но лучше не иронизируй. — поморщился он. — Как говорится, в каждой шутке есть доля правды. В данном случае она прямо неприлично большая.
“О чём он?” — недоумевала я, но вслух только фыркнула.
— Вроде бы я вполне ясно высказалась насчёт любых ваших предложений. Соблаговолите, пожалуйста, вернуть законно принадлежащее мне вино и право на уединение.
Очень, вот прямо очень хотелось в этот момент поверить в благосклонность судьбы, пославшей мне в столь сложный период помощь, но Кай совсем не тянул на ангела спасения.
— Даже не хочешь узнать суть дела? — коварно сверкнул глазами он, вальяжно откинувшись на спинку стула. — Я предлагаю тебе избавиться от проблем с судом, титулом и прочим. Кроме того, ты получишь ещё сверх того неплохие деньги, которые позволят закрыть ваши долги и вернуть землю себе в собственность, а после безбедно прожить ближайшие несколько лет, ни в чем себе не отказывая.
Приоткрыв рот, как выброшенная на берег рыба, кажется, совсем перестала дышать.
Я ослышалась?
— Что вы сказали?..
Надежда таки затеплилась в сердце, и собеседник явно не упустил это из виду.
— Именно то, что сказал. — кивнул он, подавшись ко мне и оперевшись локтями о стол. — Ты уже не так категорична, правда? По лицу вижу, на что угодно согласишься. Вот видишь, Нора, и тебя можно купить.
Надежда улетела в Бездну.
— Вот как, значит, вам удобнее это повернуть? — едва сдержавшись, чтобы не вскочить, вспылила я, но, вспомнив о своем затруднительном положении, взяла себя в руки. — Пусть так. Все же вы не имеете ни малейшего представления о том, что не покупается ни за какие деньги, так что и разговаривать с вами об этом бессмысленно. Ближе к делу, раз уж вы настроены испортить мне вечер.
— Браво, вот что значит прочувствованная отповедь! Вероятно, тут я должен был ощутить себя отшлепанным мальчишкой. Признайся, ты поглупела за полгода, или просто стала еще наивней, раз представляешь меня эдаким картонным злодеем? Быстро же прошла “любовь”. Ну и слава богам. — продолжал изгаляться он, разлив по бокалам новое вино, которое даже пахло умопомрачительно. — Впрочем, неважно. Всегда было любопытно понаблюдать за тем, как ты себя поведешь, немного захмелев. Похоже, в этом состоянии у тебя просыпается деловая хватка, ведь словосочетание “ближе к делу” ты раньше, вероятно, никогда не произносила. Ну ладно, к делу так к делу. Если кратко, твой сводный братец не только тебе ставит палки в колёса. Для меня он куда меньшая проблема, но если писк комара раздражает — прихлопнуть не грех, иначе укусит.
— Ага, комар, — недолго посомневавшись, я все же решила попробовать вино. Какой букет… Ммм, а это вкусно! О чём разговор? Ах, да. — Какие опасные нынче комары пошли! Вот, даже должность уже норовят забрать. Конечно, вам невыгодно, чтобы Джонатан выиграл этот процесс, раз титул барона даст ему право участвовать в выборах на приглянувшееся вам место, но чем лично я могу помочь вам теперь? Ведь вопрос уже закрыт. Приговор вынесен…
— Пересмотр дела устроить несложно. — отмахнулся Кай… то есть эррт Рохан, — но мне нужны официальные основания для вмешательства, чтобы никто не придрался, то есть я должен быть твоим близким родственником или мужем, чтобы свободно провернуть это дело. Кроме того, король и мне поставил условие: я должен быть женатым человеком, чтобы занимать должность Первого Советника, так принято. Таким образом я убиваю двух зайцев одним выстрелом. Точнее трёх: в наш договор входит также изучение твоего иммунитета к ментальной магии. Поэтому официально прошу вашей руки, эсса Гренвилл.
В меня будто шаровая молния попала: я замерла, потом моментально вспыхнула, как факел.
Ну и сволочь! Знает же, знает, что меня до сих пор не отпустило, вон как глаза хитро сверкают… А теперь вот так?..
Все мысли в голове перемешались. Стало совсем… противно.
— А как же то, что я фаон? Как же ваше распрекрасное высшее общество отнесётся к такому мезальянсу? — ехидно поинтересовалась я.
— В любом предприятии есть издержки. Это уже мои проблемы, к тому же недолгие, буквально на пару месяцев. Потом я подберу себе действительно высокородную невесту, благо, на моё положение в обществе многие польстятся несмотря на скандалы, и всё вернётся в круги своя. Но обещаю, наш развод будет не менее грандиозным, чем свадьба.
Во мне словно лопнула канистра с кислотой.
— Идите в бездну, эррт. — елейным голоском пожелала я. — Вы, ваши предложения, ваша меркантильность и все несчастные, подобные вам.
— Хорошо подумала? — обаятельно улыбнулся этот… “благородный”. — Даю время до завтра. Встретимся здесь же.
Не добавив более ни слова, он встал и направился к выходу, словно ничего не произошло, в то время как моё сердце лихорадочно билось где-то в горле, а мозг честно пытался избавиться от тумана и увидеть верное решение. Злость и комок других отвратительных чувств всё ещё заполняли душу, но… перед глазами снова встало то будущее, что может ждать нас с мамой и наш дом. НАШ дом. Мы ведь можем остаться вовсе без него, и дело не в конкретном месте, здании, крыше над головой… дело именно в духовном значении слова “дом”. И мамино здоровье… А тут каких-то пару месяцев. Пару месяцев, и все наши проблемы позади! Мы забудем обо всём произошедшем, как о страшном сне. К тому же, пожив с этой лицемерной сволочью под одной крышей, я наверняка и думать о нём в каком-то приятном ключе забуду. Займусь ремонтом нашего особняка, потом встречу какого-нибудь действительно хорошего парня, снова и на этот раз взаимно полюблю, и выйду замуж уже по-настоящему…
Всего пару месяцев…
Больше не раздумывая ни секунды, я вскочила, и как подхваченная ветром догнала графа. Впрочем, он явно не торопился.
— Я согласна. — выпалила, пока не передумала. — Но с тремя условиями.
Он улыбнулся так довольно, что захотелось отвесить оплеуху. Когда это я стала такой агрессивной?..
— Весь внимание.
— Во-первых, моя мама должна быть уверена, что я выхожу замуж по огромной взаимной любви. Вам не привыкать играть роль, так что это вряд ли будет проблемой, а она будет спокойна. Во-вторых, у нас должен быть брачный договор, с которым вы предоставите мне возможность ознакомиться. И в-третьих, наш брак должен быть исключительно фиктивным. На людях я буду лучшей из жён, но в остальном держитесь от меня как можно дальше.
— Боишься соблазна? — его невозможная улыбка стала ещё довольнее.
Меня раздражала его самоуверенность, хотя бы потому что я боялась, что она может быть оправданной. Даже себе больше не доверяю.
— Боюсь зачахнуть от отвращения. — как можно правдоподобнее поморщилась я.
Улыбка как-то незаметно превратилась в волчий оскал, а в глазах появился лед.
— Это лишнее, дорогая невеста. — пошловато ухмыльнулся он. — Наш предыдущий опыт был достаточно плачевным, чтобы у меня не возникало желания к вам… хм, прикоснуться.
Ну это уж слишком.
Не вполне осознавая своих действий, я всё-таки влепила ему пощечину. Гад! Какой же гад. Как я могла в него влюбиться когда-то? Почему не видела, почему верила, отдавала себя без остатка?
А самое главное, почему, ну почему он как чертова заноза в сердце?.. Почему те светлые воспоминания не кажутся сплошным обманом, что бы он потом ни говорил, что бы ни делал? Бред…
Поделиться книгой: