Свет далёких звёзд [СИ]

— Позвольте заметить: ещё немного, и будет уже поздно. Вы видите, сколько этих тварей там?

— Чего ты от меня хочешь? — Кастор обернулся. — Ты мне всё равно не веришь, а мне твоё доверие не нужно. Поп улыбнулся, отчего стал похож на жабу.

— Я хочу, чтобы горожане выжили. И если Вы действительно такой же, как Пресветлый Альтаир, то Вы должны спасти нас.

— Должен? Должен?! Я никому из вас ничего не должен! Ты меня понял?

— Господа, господа! — старик отошёл от прожектора и встал между ними. — Сейчас не время для распрей!

— Прожектор! — воскликнул стражник и занял место старика. — Зажигайте фальшфейеры! Но на стражника никто не обратил внимания, все смотрели на священника и Кастора. Поп был выше и гораздо толще жилистого, да к тому же с бритой головой, пришельца, и, подойдя к нему вплотную, грозно возвысился над ним, смотря сверху вниз. Кастор его нисколько не испугался и ответил не менее яростным взглядом. Все ждали, во что выльется этот конфликт. Михаил пытался их раздвинуть, серьезно опасаясь за жизнь батюшки, так как вовремя заметил, что у Кастора между сжатыми в кулак пальцами прорывается оранжевый свет.

— Фальшфейеры!!! — взвизгнул стражник, бросая прожектор и подбегая к ящикам. — Они атакуют!

— Пошёл ты! — Кастор плюнул в лицо толстому попу. Он резко развернулся и, подбежав к краю стены, спрыгнул вниз. А внизу, уже возле самых стен, клубился плотный чёрный дым, тут же поглотивший свалившуюся на него с неба добычу. Монстры, пожертвовав первыми рядами, легко перебрались через внешнее световое кольцо, просто похоронив его в пепле своих же.

Прожекторы не в силах были их сдерживать, нанося при этом только точечные удары, которые, казалось, не наносили никакого вреда армии Теней, поскольку место павших тут же заполнялось новыми монстрами.

Чёрное облако быстро добралось до самых стен, где их наступление затормозилось — второе световое кольцо находилось довольно высоко, и забросать его трупами уже так просто не получалось. Первые ряды монстров отступили назад, спасаясь от гибельного света, но сзади напирали другие, толкая их в спины, так что плотность чёрного дыма возле светового кольца резко повысилась, и дым сделался совсем непроглядным. Монстры стояли настолько плотно друг к другу, что различить отдельно взятого удавалось только по двум пламенеющим точкам-глазам. Возле самой стены их было так много, что казалось, будто бы свет от кольца стал менее ярким, что Тени его каким-то образом ослабляли даже не касаясь, словно высасывали из него энергию. Тот тут, то там раздавалось шипение очередного монстра, попадавшего под лучи света. Однако, как бы много их ни было, заслонить собой второе световое кольцо им не удавалось. Пока ещё.

— Кидай вниз, в самую гущу! — крикнул батюшка, отобрав у ближайшего человека зажжённый фальшфейер и швыряя его в тёмную колышущуюся массу. Монстры на секунду расступились, огибая его, но тут же снова соединились, задавив свет своим пеплом. Медленно, но верно они приближались ко второму световому кольцу, шаг за шагом. Умные люди, заметив это, прокричали, чтобы под основание стены бросили несколько фальшфейеров, и это помогло ненадолго сдержать наступление монстров.

— Кастор!!! — кричал Михаил, поджигая и бросая металлический цилиндр туда, куда упал его недавний спаситель. Чёрное облако в том месте расступилось, но пришельца под ним не обнаружилось.

— Надо его найти!

— Ты поддался обману, сын мой, — упрекнул его батюшка, кидая новый фальшфейер. — Не горюй об этом лжеце, лучше побеспокойся о ещё живых.

— Но…

— Смотри и делай, как я! Священник взял в каждую руку по светящемуся белым цилиндру, встал на самый край стены и громогласно сказал:

— Отступите, дьявольские твари! Этот город и каждый верующий в нём охраняется Господом нашим! Ближайшие монстры замерли и обратили свой взор на говорящего.

Казалось, они действительно его слушают и понимают, что он говорит.

— Вам не победить Его! Вам не победить нашу ве… Один из Теней забрался на спину соседа и прыгнул. Облако тьмы взметнулось вверх и смело наглого священника с места. Он выронил оба фальшфейера и вместе с Тенью улетел вглубь города.

— Не высовывайтесь! — крикнул стражник, возвратившись к прожектору.

— Я найду его! — сказал старик и, взяв в руки факел, стал спускаться вниз. Спустившись, он пошёл на крики священника, но мысленно он возвращался на стену и к пропавшему Кастору. И, петляя по пустым улочкам, кое-где освещённым редкими фонарями, он всё думал о том, как глупо Кастор погиб. С его силами он мог бы одним махом уничтожить половину этой невиданной волны монстров, но из-за людского упрямства, которой оказался и сам подвержен, повздорил со священником, которого теперь приходится спасать, поддался эмоциям и бесславно погиб под толпой злобных тварей. И откуда их взялось столько? Да и вчера их было подозрительно много, их здесь во всей округе столько не должно было набраться, и Кастор должен был вчера перебить почти всех, избавив город от Теней на несколько месяцев! Но сегодня их пришло гораздо больше, чем вчера. Уж не связаны ли данные события друг с другом? Но если да, то каким образом? Вопящий священник нашёлся быстро, монстр не успел загнать того вглубь города. Тень загнала толстого попа в тупик между тремя домами и теперь готовилась к финальному прыжку. Неведомо как поп выбрался из мёртвой хватки чудовища в тот раз, но далось ему это дорого: во многих местах ряса была обуглена, а правая рука вообще отсутствовала практически по плечо. Крови не было, да и не бывает её после нападения Теней. Тьма, из которой состоит тварь, выжигает практически всё, к чему прикоснётся, слава богу, что это не действует на растения, иначе бы человечество давно погибло от голода.

— Спасайся, сын мой! — поп заметил прибежавшего Михаила. Михаил не успел — монстр тут же прыгнул и обхватил попа, полностью похоронив его под слоем чёрного дыма. Поп даже не закричал. Михаил взревел и понёсся прямо на Тень, размахивая факелом как мечом. Тварь успела развернуться, но Михаил уже был рядом. Он ткнул факелом прямо в глаза твари. Та взвыла, зашипела и загорелась. Несколько секунд — и от неё осталась только горстка пепла, осыпавшаяся на обугленный скелет священника.

— Простите, батюшка, — старик устало упал рядом. Возраст настойчиво давал о себе знать, Михаил тяжело дышал, у него ломило ноги и болели колени от беготни, снова ныла спина и сильно кололо в боку. Но он знал, что он нужен на стене, так что он как мог быстро перевёл дух, встал и спустя пару минут вернулся на стену. Ситуация снаружи изменилась. Народ на стене яростно ревел, периодически швыряя оставшиеся фальшфейеры, но большинство запасов уже закончились. Прожектор уже больше не светил — в него попал особо прыгучий монстр, пожертвовавший собой и обратившийся в горстку пепла. Михаил сначала было испугался, что вот он — конец, что бой проигран, и город падёт, но он ошибся, стоило только выглянуть наружу. Полчища монстров копошились за стеной, оставшееся световое кольцо в некоторых местах погасло, где повредилось атаковавшим его монстром, где всё-таки погребённое под слоем пепла, а где просто перегорев. Теней было так много, что казалось, они собрались здесь все со всей бескрайней России, красные угли глаз щедро усыпали равнину перед стеной. Но они больше не шли на стену, не атаковали её, целиком сосредоточившись на светящемся силуэте прямо посреди гигантского чёрного облака. Этот силуэт бешено вертелся, уклоняясь от вражеских атак, нырял вниз и взлетал вверх раньше, чем какой-либо из монстров начинал действовать. Кастор бросался во все стороны световыми шарами, одним махом уничтожая сразу с добрый десяток врагов, выстреливал ослепительными лучами оранжевого света, выкашивая ряды наступающих врагов на целую сотню метров. Эти лучи были настолько сильные, что когда один из них случайно попал на каменную стену, он проплавил в ней глубокую, почти в локоть глубиной яму. Надо заметить, что пришелец ни разу не попал по жителям города, хотя те каждый раз прятались за выступами стены, когда над ними пролетал очередной луч. Монстры стягивались сюда со всех сторон, и народу на этом участке стены понемногу становилось больше. Некоторые приходили сюда с вестями, что монстры отступают (как видно, их силы перебрасывались на эту сторону стены), и поэтому они добросовестно шли туда, где они были всё ещё нужны. Но большинство приходило из любопытства — посмотреть на невиданное зрелище, когда человек, пусть и Очень Необычный, в одиночку идёт против целой армии Ночных Тварей и, что удивительно, успешно им противостоит. Тени всё наступали и наступали на Кастора, тот извергал из себя неимоверное количество световой энергии, а стоящие на стене люди либо кидали ему в помощь последнее, что испускало хоть толику света, но большей частью выкрикивали слова поддержки. Кастор из нежеланного гостя быстро стал как минимум героем дня. Пошёл дождь. Небо, обложенное тяжёлыми свинцовыми тучами, наконец заплакало, щедро поливая грешную землю под собой. Вода хлестала по многочисленным монстрам, по уставшим и измотанным людям, по равнодушному камню, по светящемуся силуэту Кастора. Он нисколько не обратил внимания на дождь, а вот самые зоркие из людей заметили, что вода, попадающая на светящегося человека, мигом обращается в пар — Кастор невольно стал излучать тепловую энергию. Сверкали молнии, освещая развернувшуюся битву, гремел гром так, что в домах дрожали стёкла, повсюду летали шары и лучи оранжевого света вперемешку с чёрной массой. Но вот показалась последняя Тень, вылетевшая из-за угла стены, за ней уже не следовали новые — все они были здесь. Народ приободрился, Кастор тоже это заметил. Он прекратил метать во все стороны лучи света и сам засиял ещё ярче прежнего; приходилось щуриться, когда на него падал взгляд. Он побежал к краю чёрного облака и, вырвавшись из него, начал огибать по его периметру, быстро ускоряясь. Через несколько секунд он ускорился настолько, что его силуэт стал постепенно размазываться, оставлять за собой увеличивающийся по длине шлейф. Ещё пара секунд, и все монстры оказались в ловушке, заключённые в плотное неразрывное оранжевое кольцо — Кастор был очень быстр. Он ещё немного усилил своё сияние, отчего даже самые стойкие Тени подались назад, в центр гигантского облака, зашипев от света. В конце концов, Кастору надоела эта битва. Он оттолкнулся от земли и взлетел вверх на пару десятков метров, очутившись на высоте самой высокой точки этого небольшого городишки — православного креста на вершине маленькой церкви. Выпущенная им энергия осталась внизу, надежно перекрыв Теням все пути к отступлению. Кастор начал съёживаться и сгибаться, совсем как прошлой ночью, в конце предыдущей битвы. Вот только сейчас он намеревался излучить значительно больше энергии.

— Ложись!!! — вовремя понял, что дальше произойдёт, Михаил. — Закройте глаза, иначе ослепнете!!! И тут Кастор взорвался, прекратив сдерживать рвущуюся на свободу энергию. Взрыв был абсолютно беззвучным, если не считать бесконечно коротких предсмертных визгов Теней да звука мгновенно испаряющегося большого объема воды. Невиданная доселе по мощности вспышка света, осветившая абсолютно всё на несколько километров в округе, и затем поле битвы заволокло плотным туманом из водяного пара вперемешку с взвесью поднявшейся в воздух тонны пепла.

* * *

— Спасибо за ночь, герой! Михаил поперхнулся, когда услышал это, спокойно запивая квасом свой завтрак. Сверху по лестнице спустилась пышногрудая светловолосая девушка в явно приподнятом настроении. И старик догадывался, кто его приподнял. Девушка, заметив старика, смущённо прикрыла рот и, тихо поздоровавшись, торопливо выбежала на улицу. Следом по лестнице спустился Кастор. Его лицо было совершенно спокойно, не выражало никаких эмоций. Как заметил Михаил, это выражение лица у него преобладало над всеми остальными, вместе взятыми.

— Доброе утро, — поздоровался старик. — Воды?

— Я сам, — ответил тот, беря в руки любезно предоставленную кружку и подходя к ведру с водой из колодца.

— Как спалось?

— Я не спал. Мне сон не требуется, как и пища и многие другие вещи, без которых ваш организм умрёт.

— Простите, что вмешиваюсь, но Вам необходимо было… это. Михаил многозначительно посмотрел наверх, а затем в сторону выхода.

— Таня? — понял Кастор, ничуть не смутившись. — Зачатие было необходимо не мне, а вам. Человечеству.

— Зачатие? — удивился дед. — Вы так уверены, что после первого раза…

— Да. Пришло указание свыше начать подготовку Второго Пришествия.

Я смог ненадолго связаться со своими, разъяснить ситуацию и получить дальнейшие указания. Они полностью совпали с моими выводами, но братья решили, что пора вмешаться в дела на Земле несколько раньше рассчитанного. Старик молчал, обдумывая сказанное. Кастор жадно выпил ровно два литра воды и сел напротив Михаила, положив руки на стол и сцепив их в замок — он недавно подглядел это движение и признал его удобным.

— Второе Пришествие, — повторил старик. — Не думал, что доживу до такого.

— Доживешь, — Кастор придвинулся ближе к Михаилу и посмотрел тому в глаза. — И мне нужно, чтобы ты кое-что сделал. Когда он родится, приглядывай за ним. Когда его разум усовершенствуется до того состояния, когда он сможет внятно формулировать речь, начни его обучение. Научи его моральным и этическим принципам, каким сочтёшь нужным — нам уже известен результат, но факт необходимости этого обучения никто не отменял. Научи его пользоваться его силой.

Наверху, в комнате, которую ты мне предоставил, найдёшь тетрадь с моими записями — там необходимый минимум инструкций и чертежи устройства, которое очень вам пригодится. Следуй указаниям. Михаил смотрел на Кастора в ответ. Сначала он пытался сообразить, серьёзно ли тот говорит, не шутит ли. Нет, не шутит. Но затем в его голову начали прокрадываться сомнения: а вдруг он не справится и вырастит чудовище? А вдруг он не сможет ничему его научить, особенно, как пользоваться его силой? Обучить мессию… Великая ответственность.

— Я могу отказаться? — Михаил отвёл взгляд первый.

— Нет, всё уже решено. И результат уже известен, нужно только его осуществить.

— Но вдруг я не справлюсь? Вдруг я умру завтра? Я и так уже очень стар, у нас мало кто вообще доживает до такого возраста…

— Смотри сюда. Кастор схватил деда за руку, раскрыл ему ладонь и, сотворив свободной рукой крошечный плоский оранжевый светящийся диск, вложил его в ладонь старика. Тот охнул: диск вошёл ему в ладонь, оставив на ней ожог в виде символа — пятиконечная звезда и полукруг над ней.

Михаил почувствовал, что у него ощутимо прибавилось сил, прошли ноги, отпустило спину, всё тело налилось силой. Он как будто стал на десять лет моложе.

— Доживёшь, — уверенно сказал Кастор. — Теперь точно. У тебя на ладони его символ. Сириус, так вы его называли когда-то. Не пытайся вылечить этот ожог — не получится, ты с ним до конца своих дней. Кастор встал и направился к двери.

— Постой! — воскликнул Михаил, потирая горящую ладонь. — У меня ещё столько вопросов! Куда ты? Пришелец остановился в самых дверях и обернулся.

— К брату, — ответил он, проводя рукой по лысой голове. — Я знаю, где он.

— Но как?

— Узнал вчера, когда соединился с одним из Теней. Ты тогда подумал, что я был сражён в битве.

— Но…

— И ничего не сажайте на выжженное место возле стены, да и вообще проследи, чтобы к нему даже не подходили. Иначе нарушивший мой запрет умрёт от радиации.

— Радиации? Вы угро…

— Это не угроза, а предупреждение. Гуманоиды не так чувствительны к радиационному облучению как вентросы, но смерть всё равно очень мучительная, и, что хуже — не мгновенная. Ваша раса это узнает в XX веке. Кастор открыл дверь, не смотря на протесты и просьбы задержаться ещё немного, и вышел на улицу.

— Благодарю за всё, — несколько небрежно бросил он и ушёл совсем. В этот момент пришельцу очень не понравились возникшие у него эмоции. Тоска, грусть, изрядная доля одиночества и толика вины за случившееся. Но Кастор знал, что как бы ни развивались дальше события, он скоро перестанет ощущать себя человеком, ибо конец был в любом случае один — он вернется домой.

* * *

Кастор при кратковременном слиянии с Тенью получил не только знание того, где находится его брат, но и воспоминания пути от него до города. Как оказалось, это прекрасно работает и в обратном направлении, так что в этой части проблем никаких не возникло.

Кастор шёл довольно быстро, ему не требовался ни сон, ни еда — только пополнение жидкости. Дождь, родниковые воды, реки — проблем с поиском воды у него не возникло. Тени хоть и могли передвигаться только по ночам, прячась днем, но при этом они могли преодолевать большие расстояния довольно быстро, не испытывая утомления, обычного для прочих животных, что несколько озадачило Кастора. Он всё повторял, что такого не должно быть, даже с учётом явно необычного происхождения монстров. Изо всех собранных данных напрашивался вывод, что Тени не только поддерживаются кем-то могущественным, но при этом этот кто-то ещё и может при желании управлять ночными тварями. И это не хорошо. Кастор никак не мог вписать в сложившуюся картину своего неизвестного брата. Вполне логичный для человека вывод, что Тенями управляет этот самый брат, для таких как Кастор не имеет под собой никаких оснований, поскольку сущности Кастора (соответственно, и таких же как он Альтаира, Веги, Фомальгаута и прочих) и Теней являются противоположными, конфликтующими друг с другом. И этот неизвестный брат при всём желании не смог бы такого проделать, хотя Кастор не мог представить, что может заставить его брата желать подобных вещей. Усугубляло его измышления ещё и то, что Тень лично брата не видела, но при этом точно знала, где тот находится. Кастор выяснил, что Тени ощущают присутствие таких как он, когда те находятся в непосредственной близости. Кастор тоже чувствовал Теней, но только когда те были не просто рядом с ним, но и ещё в большом количестве. И, чем их больше, тем яснее он их ощущал. Трое суток пути — вот сколько понадобилось времени Кастору на то, чтобы преодолеть то же расстояние, что и Теням за чуть больше, чем одну полную ночь. Повсюду были холмы метров по триста-четыреста в высоту, во многих местах покрытые крутыми скалами. Дальше Кастор увидел широкую, в несколько километров реку, сразу за которой начинались пока ещё дикие, не обжитые земли. Конец пути оказался почти на самом берегу этой реки. Приблизившись к целевой впадине между двумя холмами, Кастор почувствовал сразу две вещи: своего брата, живого и невредимого, и армию Теней.

— Не хорошо, — поморщился он. — Она больше предыдущей. Потом разберусь с ней — сначала брат. Доверившись своим ощущениям, Кастор пошёл к брату и вскоре, упёршись в отвесную скалу, обнаружил над головой метрах в пятидесяти вход в пещеру. Брат точно был там. Альпинистское снаряжение, к сожалению пришельца, человек пока не изобрёл, поэтому Кастору пришлось снова применить свои силы для левитации. Плохо было то, что этот процесс отнимал непозволительно много энергии, которую он так и не нашёл способа пополнять, а оставалось её не так уж и много.

Взлетев чуть ниже необходимого в целях экономии, Кастор по инерции подлетел до самого края обрыва на выключенной тяге и уцепился руками за выступ. Подтянулся и залез внутрь пещеры. Приблизительно оценив размеры обнаруженной невдалеке армии Теней и того, сколько минимально понадобится сил, чтобы уничтожить их всех, он сделал неутешительный вывод, что энергии хватит едва-едва, что после такой атаки у него останется что-то около полутора киловатт.

— Не хорошо, — повторил он. Пещера была достаточно высокой — метра четыре в высоту. Никаких сталактитов или сталагмитов, ни капающей сверху воды, ни мха, ни паутины и даже обычных животных для таких пещер — ничего. Что более странно, стены на ощупь оказались гладкие, словно оплавленные.

Пещера явно была создана искусственно, очень похоже на работу плазменного излучателя проционцев, да вот только это невозможно, поскольку проционцы выйдут в космос на триста лет позже человечества, а обойдут релятивистский закон ограниченности скорости света и того позже. Вдобавок, этот пресловутый плазменный излучатель будет изобретён примерно тогда же, так что это было никак невозможно. Спустя метров двадцать пещера разделилась на два рукава, один уходил влево и вниз, а второй — вправо и вверх. Брат был в правом проходе, но в левом Кастор ощутил что-то странное — незнакомое устройство, непрерывно излучающее энергию. И это излучение было скачкообразным — постепенно возрастает до определенного значения и резко уменьшает его, потом снова по кругу. Кастору не понравилось это устройство как минимум потому, что он о нём ничего не знал, что само по себе было не очень хорошо, учитывая уровень знаний и возможностей его цивилизации. И поэтому это устройство требовало изучения.

— Нет, потом, — Кастор отвернулся от начавшего его заманивать любопытством левого коридора и решительно пошёл в правый. Пройдя метров двадцать по извилистому коридору, он очутился в явно искусственно созданной комнате — прямоугольное помещение с ровными стенами, полом и потолком, размером с церковный зал. У противоположной стены здоровенный книжный шкаф с сотнями книг, в левом дальнем углу в титановой коробке реактор холодного ядерного синтеза, к которому подключены осветительные приборы (когда пришелец вошёл в комнату, там тут же зажёгся свет, активированный датчиками движения) на голых стенах, чуть ближе рабочая зона с множеством самодельных приборов и запчастей (в основном для реактора), а в правом углу — самодельная дубовая кровать. А на ней спящий человек с гладко выбритой как у Кастора головой.

— Брат? — удивился тот, подходя к спящему. — Но нам же не требуется сон… Что происходит, брат? Что всё это зна… Спящий открыл глаза и уставился на разбудившего его. Тут же поднялся с кровати. Перед Кастором встал человек, внешне очень похожий на него самого.

— Кастор?

— Поллукс?

— Кастор! Как же я рад тебя видеть! Поллукс с радостью обнял брата. Нет, не брата, а Брата. Их объединяло нечто большее, чем одна сущность.

— Брат, — Кастор был приятно удивлён, обнаружив Поллукса. — Ты надолго пропал. Мы пробовали тебя искать, но нигде не могли найти. Я думал, что ты…

— Нет, брат. Я был всё это время здесь. У меня закончилась энергия, и я не смог послать сигнал.

— Но как ты остался здесь? Ведь по истощении нас…

— Забрасывает назад? Я тоже так полагал, но со мной было не так. Я не вернулся, как должен был.

— Сколько ты здесь? Четыреста лет?

— Что-то около того… когда у меня закончилась энергия, существовать в этом теле стало значительно сложнее. Наши знания стали утекать из головы, мозг гуманоида слишком примитивен для такого объема информации, и я стал записывать всё, что могло мне в будущем пригодиться. Идём, я тебе покажу. Они подошли к здоровому книжному шкафу, Поллукс достал оттуда книгу наугад и протянул её Кастору. Тот раскрыл её:

— Соционика человечества? — удивился он, узнав текст.

— Самая бесполезная книга из всех, что здесь собраны. Сначала я собирался записывать всё подряд, но деградация оказалась слишком быстрой, и в дальнейшем я стал переносить только действительно необходимые знания.

— Например, реактор холодного синтеза? Зачем он тебе?

— Он оказался действительно незаменим! Подойди к нему и прикоснись — сам поймёшь. Кастор нерешительно подошёл к титановой коробке и коснулся его ладонью. Провёл рукой по шершавой, грубо обработанной поверхности и закрыл глаза.

— Энергия, — через минуту сказал он. — Так ты пополняешь запас энергии, поддерживая её на уровне, необходимом для существования.

— Да, — подтвердил Поллукс, украдкой делая шаг назад. — Солнце не торопится делиться своей энергией, а магнитное поле планеты рассеивает большую её часть. С помощью реактора я получаю хоть какой-то мизер.

— Понимаю, — Кастор по-прежнему не открывал глаз, поглощая крохи генерируемой коробкой энергии. — Но брат, что если это место найдёт человек? Нет, не так. Что будет, когда это место найдёт человек?

Знания в этих книгах — человеку слишком рано владеть ими ещё долгое время. Это безответственно с твоей стороны! Поллукс сделал ещё один тихий шаг в сторону выхода из пещеры.

Кастор этого не заметил.

— Альтаир и так изменил ход истории, открыв человеку электричество! Но в его случае это было продиктовано обстоятельствами. Я, оценив обстановку, тоже был вынужден предпринять такой же шаг, но в гораздо меньших масштабах. Тени…

— Я тоже действовал под властью обстоятельств! Я не мог вернуться, но и остаться не получалось. Я умирал, брат! Ты знаешь, что такое смерть? Не бездушные знания я имею ввиду. Ты видел, как кто-нибудь умирает? Нет? Тогда не смей меня осуждать! Кастор вскочил и решительно подошёл к Поллуксу, схватил его за грудки и поднял над головой как пушинку.

— Очнись, брат! Ты слишком долго был человеком, в тебе говорят эмоции тела! Я знаю тебя, ты… Поллукс улыбнулся, глядя на него сверху вниз:

— Да что ты знаешь обо мне? Что ты знаешь о том, что я пережил здесь? Внезапное озарение осветило разум Кастора. Это не было такой уж неожиданностью, но он до этого момента отказывался в это верить. Он невольно отпустил брата, и тот поспешил отойти ещё на несколько шагов назад, вплотную приблизившись к выходу из комнаты.

— Четыреста лет. Появление Теней. Их атака на город — твоих рук дело? Но зачем? Зачем ты это сделал?

— «Зачем». Ты спрашиваешь именно «зачем», а не «каким образом».

Эмоции захватывают верх над разумом, да? Что же, я тебе отвечу! Идём за мной, и ты сам всё увидишь! Он с неожиданной силой потянул Кастора за собой к выходу из комнаты, и Кастор обратил внимание на эту силу: она была несколько больше человеческой, но, всё же, не такой, как у него самого. Кастор не сопротивлялся, и Поллукс вскоре отпустил его, позволив тому самому идти. Они вместе вышли из комнаты и вернулись на ту самую развилку, у которой недавно остановился Кастор. Они свернули в левый коридор и пошли вниз в полном молчании. Поллукс уже подавил вспышку гнева и теперь обдумывал, как бы получше объяснить всё своему брату, передав ему информацию таким образом, чтобы растянуть время развязки их конфликта до того момента, когда его план начнёт действовать.

Кастор же пытался понять, почему Поллукс так себя ведёт, ведь он помнил его совсем другим. Быть может, долгое пребывание в человеческой оболочке привело к тому, что эмоции оболочки со временем увеличили своё влияние на его сущность. Кастор и сам уже ощутил в себе перемены: появившийся гнев в столкновении с тем священником заложил первый камень, а встреча с пропавшим братом стала катализатором. С этим надо что-то делать, ведь раньше, при Первом его Пришествии, ещё во времена Древнего Рима, такого эффекта не появлялось. Может, это из-за того, что Второе Пришествие не было подготовлено, всё произошло второпях? А может, именно из-за этого Третьего Пришествия ни у кого из таких как они никогда не было и не будет? Слишком опасно, если один из них, будучи полностью заряженным, пойдёт на поводу эмоций. Последствия не поддаются предварительному анализу и расчётам, хотя, благодаря человеческой оболочке, представить это возможно, спасибо воображению. Они шли минут пять, быстро углубляясь внутрь каменного холма и пробираясь к самой его сердцевине. Шли в полном молчании. Кастор, с каждым шагом приближаясь к непонятному источнику энергии, чувствовал его лучше и лучше. Энергия была чужая, подпитаться от неё бы не получилось, так зачем тогда Поллукс создал его? Или же он только поселился рядом с ним, надеясь на что-то, изучая его. И эти всплески… от каждого из них Кастора начинало мутить, кружилась голова, и звенело в ушах. И чем ближе они подходили, тем хуже становилось Кастору. Поллукс, похоже, чувствовал себя нормально. Они вышли в гигантскую пещеру, у которой не было пола — только необозримая даже для Кастора бездна. Но не бездну хотел показать ему Поллукс — по центру пещеры чуть выше их голов вращался десятиметровый иссиня-чёрный шар, заметно вибрирующий и издававший закладывающий уши гул. Этот шар медленно вращался вокруг своей оси, постепенно ускоряясь. Он испускал слабый голубоватый свет; от него так же шёл холодный подсвеченный голубым пар, опускавшийся вниз, на дно пещеры, если только оно у неё было. Кастора снова замутило, когда шар с резким всплеском чужой энергии сбросил скорость своего вращения; энергия, вырвавшаяся из шара, голубой волной прокатилась по окружающим шар стенам и достигла братьев. Поллукс жадно её вдохнул и расправил плечи, а Кастор закашлялся и рефлекторно засветился, и ему стало немного легче.

Воздух вокруг него заискрился, и раздалось слабое шипение, как будто Кастор сейчас был окружён Тенями.

— Это плохо, брат, — хрипло пробасил Кастор. — То, что ты обнаружил — это как-то относится к Теням. Я полагаю, оно и создаёт их своими всплесками.

— И ты прав, брат, — подтвердил Поллукс, завороженно глядя на медленно вращающийся шар. — Этот шар появился спустя десять лет после того, как я здесь застрял. Вглядись в него. Кастор пригляделся. Сначала он ничего не увидел, поскольку было слишком темно — воздух был пропитан тем, что потом обращалось в плоть Теней, но потом Кастор усилил свой излучаемый свет и увидел в центре шара, прямо в его ядре, начавший гнить труп молодой женщины.

— Это Светлана, моя жена, — в голосе Поллукса мелькнули нотки грусти. — Как ты видишь, она мертва. Видишь ли, я, как и ты, прибыл сюда против своей воли, не зная цели миссии. Но обстоятельства так сложились, что свою цель я искал слишком долго. Человеческое тело начало оказывать на меня влияние, я стал подвержен эмоциям. Я чувствовал!

— И ты влюбился. Как человек.

— Да! Цель я нашёл слишком поздно, и уже успел растратить большую часть своей энергии. Так случилось, что Светлана умерла, я не успел её спасти. Остаток своего света я потратил на неё, пытаясь воскресить и… подожди, не осуждай меня! Ты не знаешь, что это такое — видеть смерть человека нашим зрением! Видеть, как их сущность отделяется от тела. Их сущность прекрасна, а её свет затмит любого из нас, но она долго не живет. Процесс отделения длится чуть меньше недели, а потом она гаснет и просачивается на нижний план бытия, где растворяется в Тени. Она обращается в Тень, понимаешь?! Я не мог допустить такого со Светланой, никак не мог! Но и остановить процесс у меня не получалось, не хватало энергии. Но я нашёл выход!

— Только не говори, брат, что ты…

— Да! Я УБИЛ СЕБЯ! Своим же светом! Но перед этим создал якорь, который удержал меня и вернул назад. Я побывал в Нижнем Мире и встретил там… кое-кого. Он выслушал меня, он помог мне. Дал часть своей силы и помог удержать её сущность здесь. И когда я вернулся назад, я понял, что хоть и потерял свой свет почти полностью, но взамен обрёл новую силу. Силу, которая даёт мне возможность возвращать умерших назад. И новые знания, необходимые для этого. Эти знания, брат, превосходят наши! Нам, чтобы воскресить человека, требуется приложить всю нашу энергию, после чего мы возвращаемся домой, а благодаря новым данным я даже в теперешнем состоянии могу за раз возвращать десяток! Этот шар, это устройство… оно не завершено. Мне не хватает сил довести его до конечной стадии. С твоей помощью, брат мой, мы всё закончим! Нужно только… Кастор не поверил своим ушам. Его собственный брат убил себя ради смертной и отправился в Нижний Мир. Даже страшно подумать, кого он там встретил, но одно можно сказать точно: то, что задумал этот кто-то, принесёт одно только зло, и Тени тому подтверждение. Да, теперь Кастор видит, что его брат носит в себе частицу Тьмы, скрытую в обломках сущности Поллукса, и кроме них в его брате больше ничего нет. Только человеческая оболочка, сохранившая память его сгинувшего брата. Поллукс действительно убил себя, но вот только вернулся уже не он.

— Ты не мой брат, — Кастор с отвращением посмотрел на Поллукса. — Ты очередное отродье тьмы, которое использует знания и оболочку моего брата! Уйди прочь, и я пощажу тебя!

— Ты что задумал?! Кастор усилил своё сияние, воздух вокруг него зашипел, и под ноги посыпался пепел. Поллукс отшатнулся от света и попятился назад.

Кастор не хотел его трогать, хотя и понимал, что это на него уже воздействует его оболочка. Он повернулся к шару и собрался уже выстрелить, как внезапно Поллукс рассмеялся:

— Ты опоздал, светоносец! Его армия уже прорвала оборону твоего города, а вторая часть армии Теней созревала здесь, пока я тебя отвлекал. Ты же почувствовал её ещё на подходе, да? Так что же не уничтожил? Кастор замер. Ситуация внезапно ухудшилась, и он этого никак не ожидал. Он не знал, говорит ли Поллукс правду насчет города, но про вторую армию он не врал. Кастор чувствовал, что армия действительно стала сильней за это время. У него теперь не хватит энергии, чтобы уничтожить тех Теней, что находятся здесь.