Моя расплата

— Надо что-то теперь решить с Ализет, — от этих слов мне стало не по себе.

Мы с мамой вместе уставились на него, ожидая дальнейшего вердикта.

— Сами понимаете, так просто оставить Ализет с учетом ее силы нельзя, тем более что она не умеет ее контролировать толком, всплески эмоций могут привести к непредсказуемым последствиям, как произошло это сегодня. В неправильных руках она может послужить хорошим оружием против империи, — его слова ранили в самое сердце, мне было страшно услышать его решение.

Пусть я не знала до сих пор, кем являлся господин Эльден Нортон, но из всей информации, которую я смогла извлечь для себя, поняла, что он не последнее лицо не только в академии, но и в империи и в данный момент моя дальнейшая судьба находится в руках этого влиятельного человека.

— До начала учебы в Вышей академии магии остался всего один месяц. Я даю Ализет ровно один месяц, после чего будет решена дальнейшая судьба ее магии. Если за это время она научится более-менее ее контролировать и освоит основы магии, которые проходят в школе магии, она будет учиться в академии, а если нет, то ей придется расстаться со своей силой полностью, или частично, чтобы могла лишь подпитывать кристаллы силы, — вот и вынесена первая часть моего приговора.

— Эльден, ты же понимаешь, что это невозможно! — вскочила мама, как тигрица, защищая свое дитя.

Я же просто была настолько разочарованна, что не могла даже произнести и звука, и у меня сложилось такое мнение, что когда-нибудь он и вправду станет моим палачом в полном смысле этого слова.

— Почему же, Ариэль? — теперь он вновь смотрел на меня. — Ты просто не знаешь, чему уже успела научиться твоя дочь, а умеет она уже не мало, с усмешкой произнес маг, не сводя с меня глаз, из-за чего я опять покраснела, застигнутая врасплох его словами.

А кто сказал, что я сидела, сложа руки, после того, как поняла, что во мне пробудился дар. Просто у меня не было возможности делать это так, как остальные маги.

— Знаешь, Ариэль, твоя дочь весьма интересный экземпляр, она абсолютно не похожа на тебя, только если внешне. Когда я просматривал ее память, увидел, чего ей стоило всему научиться, и это заслуживает похвалы, только поэтому я и даю ей этот один единственный шанс. Если она продолжит в том же темпе, то месяца ей будет достаточно, чтобы научиться себя контролировать, — после сказанного он вновь взглянул на часы.

Да, время тик-так, стало капать и для меня.

— Ализет, ты готова принять вызов судьбы? — он ждал моего решения.

— Да! — с полной решительностью я ответила на его вызов, не подумав и секунды.

— Хорошо! — он тепло мне улыбнулся, и мне стало как-то неуютно от его действия. Эта улыбка стала открытием для меня, может, он не настолько и жесток, просто порой и у него нет выбора?

— Я опаздываю на встречу, так что, мне пора, в любом случае мы увидимся через месяц! Для обучения Ализет я направлю к вам господина Малквиана, он прекраснейший маг, который сможет обучить ее основам. По его решению я и вынесу свое через месяц — и направился к лестнице, затем резко обернулся и сказал:

— Ариэль, твоя дочь уже взрослая, перестань над ней так трястись, — с теплотой он сказал это маме и посмотрел на меня.

После этого мама встала с кровати и пошла провожать нашего гостя, я же подумала, что с меня уже достаточно на сегодня общения с господином Нортоном и осталась сидеть у себя в комнате, но спустя несколько секунд вспомнила про свою шалость и решила, что безнаказанным маг так просто уйти не мог и побежала вслед за ними.

Он стоял уже у дверей, когда я сбежала вниз. Он вопросительно на меня посмотрел.

— Господин Нортон, Вы уже уходите? — как можно правдивее изобразив удивление, проговорила на одном дыхании.

— Да, Ализет! Я опаздываю! А что случилось? — заинтересованно спросил маг.

— А как же чай? Вы же не успели даже половины выпить, потратили столько времени на дорогу к нам, мама и пирожные мои любимые купила? — я сама поражалась своей наглости.

Мама удивленно на меня смотрела, словно я была не я, а маг начал громко смеяться, после чего ответил:

— На будущее, маленькая ведьма, я предпочитаю сладкий чай, — и все так же смеясь, покинул наш дом.

— Ализет! — закричала мама. — Что ты опять натворила? — вот теперь уже мамино настроение не предвещало ничего хорошего, и, не ответив ей ничего, как можно быстрее ретировалась к себе в комнату.

Мама не стала за мной подниматься, видимо, боялась, что разговор может перейти на столь неприятную ей тему. Мне же хотелось побыть в одиночестве.

В голове роилось куча мыслей, как хороших, так и не очень. Я была счастлива, сила у меня есть, и как сказал брюнет, она не маленькая, но у меня был всего месяц, чтобы доказать, что я достойна учиться в Высшей академии магии. Справлюсь ли я? Маг сказал, что справлюсь. Маг, до чего же он красив и недоступен. А может он дал ложную надежду? Хотя, если подумать, он не стал бы присылать мага для моего обучения, если бы все так было безнадежно. Еще один вопрос, который не давал мне покоя, это незнакомый мужчина, с которым знакома моя мама и маг из академии. Кто же он? Однажды, я все равно узнаю правду. С такими мыслями незаметно для себя погрузилась в сон, так и не поев за целый день.

Проснулась от ощущения, что на меня кто-то смотрит. Приоткрыв слегка один глаз, увидела, что это мама. На разговор я была не настроена, и притворилась дальше спящей.

— Ализет! Я вижу, что ты не спишь уже! — пытаясь изобразить строгость, сказала мама, но было видно, что настроение у нее хорошее, хотя у меня сложилось впечатление, что она и глаз-то не сомкнула этой ночью.

— Доброе утро, мамочка! — с улыбкой произнесла маме.

— Доброе, Ализет! — ответила мне мама также с улыбкой. — Насколько я понимаю, рассказывать ты мне ничего не хочешь? — с легкой грустью продолжила разговор.

— Как и ты мне, наверное, — произнесла тихо.

Мама молча сидела какое-то время на моей кровати.

— Знаешь, Ализет, много лет назад я сделала немало ошибок, за что до сих расплачиваюсь. Я боюсь, чтобы ты тоже не повторила мои. Надеюсь, магия принесет тебе счастье, — в ее словах слышалась неподдельная тоска.

— Ты обладала силой? — нерешительно спросила у нее, даже не зная, получу ли на него ответ.

— Да, — еле слышно ответила мама и посмотрела на меня, в ее глазах было столько боли.

Ни один маг не станет по доброй воле расставаться со своей силой, значит, мама что-то сделала столь нехорошее, что у нее ее просто отобрали. Для мага это сравнимо со смертью. Теперь я поняла, насколько для нее больна эта тема и обняла ее крепко-крепко.

— Я люблю тебя, мамочка!

— Я тебя тоже, родная! — произнесла она, обняв меня в ответ.

Мы так и сидели, обнявшись, какое-то время, а затем она встала и строго сказала:

— Давай вставай и приводи себя в порядок, а то придет господин Малквиан, а ты еще не готова.

Она словно предвидела, не успела я привести себя в порядок и позавтракать, как к нам домой пришел господин Малквиан.

Он был уже немолод, седина покрыла его голову, но, тем не менее, его живости и энергичности позавидовали бы многие. Он оказался хорошим преподавателем, его уроки всегда были занимательными. Первые дни маг определял мои способности и навыки, лишь затем начал учить управлять магией и ее контролю, и тому, что я не встречала в книгах моей кузины Миранды. Уроки проходили или в моей небольшой комнате, или, если требовалось, в саду.

Первое мнение о добром старичке изменилось уже через неделю, когда я еле держалась на ногах от усталости, а нагрузки с каждым днем все возрастали. Моя уверенность, в том, что я выдержу этот месяц, таяла с каждым днем. Мама только сочувственно смотрела на меня и иногда интересовалась моими успехами, но ответить ей на этот вопрос я ничего не могла, так на этот же вопрос господин Малквиан сначала пожимал плечами, затем говорил: «Время покажет!» и загадочно улыбался. В аптеке маме больше не помогала, на это не хватало теперь ни сил, не времени. Засыпала и просыпалась в обнимку с книгами, а по ночам мне снились кошмары, что я все-таки провалилась, и с еще большим усердиями грызла гранит науки.

Спустя две недели такой пытки я не выдержала и спросила у господина Малквиана, не посодействовал ли кто моим столь непомерным нагрузкам, на что господин Малквиана рассмеялся и ответил, что для меня была разработана особая индивидуальная программа. После его ответа я уже не сомневалась, кто являлся тем самым благодетелем, и решила, во что бы то ни стало не сломаться и выдержать все до последнего испытания, но как ни странно, после этого разговора моя нагрузка заметно уменьшилась, и я вновь почувствовала вкус к жизни.

За неделю до окончания моего срока к нам в гости приехали тетушка Мирабель и кузина Миранда. К сожалению, Миранду я так и не увидела, как только приехали гости, мама поднялась к нам в комнату и попросила господина Малквиана наложить на комнату полог тишины, а гостям сказала, что отправила меня за травами для аптеки. Позже вечером, мама рассказала, что Миранде пришло письмо, о том, что она поступила в Высшую академию магии.

Мой срок подходил к концу и за день до его окончания мой наставник не приехал с утра. Я была расстроена, сидела над книгами в своей комнате, надеясь, что он все-таки еще приедет, просто задержался по делам. Мама ушла еще с утра в аптеку, и сказала, что придет только после обеда, так как у нее накопилось много работы. Раздался стук в двери, я побежала открывать, нисколько не сомневаясь в том, что это мой припозднившийся учитель.

Моя радость после того, как я открыла двери, резко куда-то улетучилась и я побледнела.

— Похоже, Ализет, ты мне не рада! — с наигранной обиженностью произнес синеглазый маг.

— У меня еще целый день в запасе! — выпалила на одном дыхании.

— Ты думаешь, один день что-то может изменить? — его бровь слегка взлетела вверх. — Нет, Ализет, один день уже точно ничего не изменит, — опершись о дверной косяк произнес маг.

Вот и пришел мой судный день, но по плану же он должен быть только завтра! Я начинала злиться. Вечно этот маг делает так, как ему вздумается, не считаясь с мнением других.

Понимая, что держи, не держи его на пороге, ничего не измениться, он все равно добьется своего.

— Доброе утро, господин Нортон! — как можно приветливее произнесла. — Конечно, же я Вас ждала. Каждый день только о Вас и думала, — продолжила заливать ему, хотя, это было правдой. — Проходите, пожалуйста! — и открыла широко дверь, приглашая его войти.

На его лице на долю секунды отразилось недоумение и он вошел не сказав ни слова. Я догадывалась, что он на мне еще отыграется сегодня за мой лепет, но это того стоило. В его руках был небольшой квадратный чемоданчик.

— Может, чайку желаете? — продолжила в том же духе.

— Если, без соли, то не отказался бы, — это был камень в мой огород.

— Ну что Вы, господин Нортон, как Вы могли обо мне такое подумать, — сахарным голоском ответила ему и нагрела чайник, прикоснувшись на несколько секунд к нему.

Он наблюдал за мной и это немного меня нервировало. Приготовив чай и поставив печенье, села напротив мага, улыбнувшись ему. С того момента, как он зашел в дом, он не произнес пока ни слова и это слегка давило. Весь последний месяц господин Малквиан учил меня контролировать свои эмоции, но такое ощущение, что этот единственный человек, мог перечеркнуть весь месяц моих трудов за считанные минуты.

— Вы пришли огласить свой вердикт относительно меня? — спокойным тоном спросила у него и посмотрела ему в глаза.

— Для начала ты должна пройти проверку, — так же спокойно ответил мне маг, продолжая за мной наблюдать.

— В чем же она будет заключаться? — в том же тоне продолжила разговор.

— Та же, что ты проходила в академии, — ответил маг.

Значит, в его чемодане находился кристалл силы.

Меня стала забавлять вся ситуация сама по себе, сидим спокойно говорим, словно обсуждаем покупку книги в лавке, а не мою дальнейшую судьбу.

— В доме, где я живу? Вдруг произойдет тоже, что и в прошлый раз, — спросила я.

— По этой причине я и решил здесь устроить проверку, — его честность в данный момент убивала просто.

Больше вопросов я не задавала, а попыталась насладиться чаем, хотя в его присутствии это было тяжело. Он продолжал за мной наблюдать. Его тактику я уже разгадала, маг пытался своими действиями заставить меня сильно понервничать, и скорее всего, у него еще что-то припрятано в запасе.

Допив чай, маг спросил:

— Пойдем?

Конечно, как же я не догадалась, лучше всего выбрать мою комнату, чтобы мне потом не было где даже спать, в случае моей неконтролируемой магии.

— Пойдемте! — как можно спокойнее произнесла.

Мы поднялись в мою комнату, и он достал из своего чемоданчика точно такой же кристалл силы, который был в академии и поставил его на стол. Я подошла к кристаллу и положила на него руки. Почувствовала, как маг встал за моей спиной, затем он взял и обнял меня со спины, крепко прижавшись ко мне, сложив руки на моем животе. Вот и его козырь, а я то уже и переживать начала, потерял его что ли. Я закрыла глаза и на миг решила отдаться этому чувству, понимая, что больше это не повторится. Как же хорошо было в его объятьях, так бы и стояла целую вечность! Прости маг, но я хочу учиться в этой академии! Сосчитав до десяти, я открыла глаза и стала медленно высвобождать магию. Странно, но его объятья подарили мне чувство уверенности в том, что в этот раз я сделаю все правильно.

Я видела, как темные потоки появлялись в кристалле и оседали на дне, магия бурлила в нем, и это зрелище меня завораживало.

— Сколько заполнять? — решила поинтересоваться, когда заполнила кристалл чуть больше половины. Надеялась, что мой голос прозвучит ровно и спокойно, в этом я ошиблась.

— Я скажу, когда будет достаточно, — прошептал маг, опаляя ухо, горячим дыханьем. Меня слегка дернуло, но я смогла удержать потоки, чуть их замедлив.

Когда кристалл был практически заполнен, маг вновь прошептал:

— Достаточно!

Я прекратила высвобождать силу, закрывая потоки, но руки с кристалла не убрала. Затем, повинуясь своим чувствам, откинула голову ему на грудь. Мы так простояли около минуты, затем он разомкнул руки и отошел от меня.

— Молодец, ведьмочка! — его голос прозвучал с хрипотцой. — Я подготовлю необходимые документы, завтра к обеду приезжай в академию, чтобы заселиться в общежитие и получить книги, — при этом он на меня совершенно не смотрел, а складывал кристалл в свой чемоданчик.

— Передайте, пожалуйста, господину Малквиану мою благодарность! — радостно произнесла я.

— Обязательно! — как-то странно ответил маг и пошел к выходу.

— До встречи, Ализет! — попрощался со мной маг, лишь на секунду взглянув на меня, и не дожидаясь моего ответа, вышел из дома.

— До свидания, господин Нортон! — прошептала ему в след.

После его ухода я пошла в свою комнату, в котором еще отчетливо ощущался пряный, немного горьковатый аромат с нотками сандала. Он опьянял, лишал меня воли, заставлял вспоминать последние события, произошедшие в моей комнате. Наверное, говорят правду, когда чего-то нельзя, то этого обязательно хочется. Мне хотелось смотреть в его глаза, вновь испытать те чувства в его объятьях. Витая в облаках, я не заметила, как пришла мама.

— Господин Малквиан сегодня не приехал? — спросила она, увидев меня одну в комнате.

— Нет! Зато господин Нортон собственной персоной приезжал! — выдала новость, чтобы мама не заметила румянца, появившегося на моих щеках, как следствие того, что мама застигла меня врасплох.

— Зачем он приезжал? — удивленно проговорила она. — Разве у тебя не завтра заканчивается срок?

— Я тоже так думала, но господин Нортон решил преподнести сюрприз, навестив нас на день раньше, — уже спокойным голосом стала рассказывать ей.

— Я смотрю, он с годами не меняется, — усмехнулась мама. — Любит преподносить сюрпризы, особенно, когда их никто не ждет, — словно что-то вспоминая, произнесла она.

— Ага, еще и кристалл для надежности с собой прихватил, — продолжила меж тем.

— И как все прошло? — спохватившись, спросила мама.

— Замечательно! Я поступила! — радостно воскликнула.

— Молодец, доченька! Ты у меня такая умница! — обняла меня со всей любовью.

— Только завтра он мне сказал к обеду явиться в академию, чтобы заселиться в общежитие, так как уже послезавтра начинаются занятия, — немного с грустью сказала маме.

— Уже завтра?!! — воскликнула она.

— Представляешь! — осознание того, что уже завтра я покину родительский дом, немного огорчало мое поступление в академию магии.

— Тогда начинаем срочно собирать вещи! — с боевой готовностью произнесла мама. — Надеюсь, вы с Мирандой будете жить вместе!

— Это было бы просто замечательно! — радостно проговорила ей.

— Я сейчас свяжусь с Мирабель и скажу ей, что тебе завтра надо в Соулвид, но причину оставим пока в секрете, правда? — заговорщицки подмигнула мне мама.

— Как ты думаешь, Миранда не обидится на меня, за то, что я ей не рассказала всю правду? — осознание того, что мне придется еще объясняться с тетушкой и кузиной подпортило мне настроение.