Станешь моим сегодня

– А ты никогда не возражал.

– Моя мама посчитала бы отказ верхом неприличия и отвесила бы мне подзатыльник.

Нокс редко вспоминал свою мать, и на то была причина. Уилла Мэй Маккой была жесткой, раздражительной женщиной. Она руководствовалась определенными понятиями насчет того, что такое хорошо, а что такое плохо, пока речь не заходила о мужчинах, с которыми она сходилась, и бутылке ликера, с помощью которого она лучше всего заглушала сердечную боль, когда они бросали ее.

– В самом деле?

– Да. Она была повернута на правилах приличия. Заботилась о том, чтобы у меня была хорошая осанка и чтобы я придерживал дверь для леди. Она определенно не позволила бы мне отказаться от чашечки чая.

– Даже если ты не любил его?

– Хорошие манеры, – пожал плечами Нокс.

– Понятно. Но я попрошу тебя не вести себя так со мной и всегда говорить, если тебе что-то не нравится.

Наконец они добрались до семейного ранчо Уилла и увидели, что вместо обещанной скромной вечеринки их ждет шумное сборище гостей. Повсюду в доме горел свет.

Нокс был прав, когда говорил Селене, что большинство мужчин придут в джинсах, рубашках и ковбойских шляпах, белых или черных. Техас есть Техас. Никто не видел необходимости облачаться в смокинги и бабочки.

– Ты в порядке? – в который раз спросил он Селену. Потому что хоть Нокс и узнал, что она вышла за Уилла не по любви, Сандерс по-прежнему оставался ее бывшим мужем. И существовала возможность, что она до сих пор тяжело переживала их размолвку.

– Да. Все хорошо, – через силу улыбнулась она. – Я рада, что у меня появился шанс увидеться с Уиллом.

– Замечательно.

Он вышел и подал руку Селене, помогая ей выбраться из машины.

Потом они вместе зашагали к дому. Нокс машинально положил ей руку на талию, проводя ее через входную дверь огромного дома. Селена резко повернулась и удивленно посмотрела на него.

И он тут же убрал руку. Нокс даже не подумал, каким собственническим был его жест. Просто он показался ему очень уместным.

Правда, судя по выражению лица Селены, она так не считала.

И тогда Нокс спрятал руку в карман.

Их встретила горничная и проводила в сад, где их ждала хозяйка дома. Кора Ли обняла новоприбывших и расцеловала каждого в обе щеки.

Когда Кора отстранилась, у Нокса снова возникло такое ощущение, что у этой женщины лучше не вставать на пути. С виду она была сладкой, как торт, но внутри могло быть спрятано острое лезвие бритвы.

– Я так рада, что вы смогли приехать, – протянула Кора.

– Иначе и быть не могло, – сказала Селена. – Я просто счастлива, что с Уиллом все в порядке.

– Как и все мы, радость моя, – ответила пожилая женщина.

Они снова оказались среди гостей, и Селена поежилась. Ноксу тут же захотелось обнять ее, только она, судя по всему, не желала, чтобы он прикасался к ней. Несмотря на то, что они дружили на протяжении многих лет.

Все из-за того поцелуя.

Нокс думал о том, что в их отношениях появились какие-то новые границы, и спрашивал себя, жалеет ли он о том, что поцеловал Селену.

Конечно же нет, черт подери.

Потому что этот поцелуй пробудил в нем что-то такое, что, казалось, угасло навсегда.

Нокс огляделся по сторонам, чувствуя себя неловко среди шумных гостей. Он не знал, что делать, чтобы начать двигаться дальше по жизни.

Может, ему захочется переспать с какой-нибудь незнакомкой.

Нокс очень надеялся на это, потому что не сомневался, что в его жизни больше никогда не будет ни серьезных отношений, ни семьи.

Он стоял в толпе на техасской вечеринке с оглушительной кантри-музыкой, рвущейся из колонок, и одиночество, которое ждало его впереди, показалось ему настоящей трагедией.

Нокс добился всего, о чем другие могли только мечтать. Он сумел выбраться из нищеты и стать успешным бизнесменом. Встретил свою любовь. Женился. У него появился ребенок.

А потом все в одночасье разрушилось.

И у него не осталось ничего, кроме развалин и разбитого сердца.

Нокс не хотел пережить этот кошмар еще раз. Просто не смог бы.

Он глянул на Селену и сделал шаг в сторону, потому что решил больше никогда не прикасаться к ней.

Глава 6

Селена почувствовала, как Нокс в одну секунду отдалился от нее.

И хоть он сделал всего один шаг в сторону, она ощутила произошедшие в нем перемены.

Его взгляд стал каким-то отчужденным. И теперь Нокс больше походил на того убитого горем мужчину, которого Селена увидела после похорон его дочери, чем на друга, с которым всего пару минут назад вспоминала их веселую студенческую жизнь.

Она хотела что-то сказать, но он заметил кого-то из старых знакомых по университету, махнул ей и пошел прочь.

Селена почувствовала себя опустошенной.

Она знала, что вела себя немного дергано, но, черт подери, Нокс выглядел так привлекательно в джинсах, которые обтягивали его мускулистые бедра и ягодицы. А еще его возбужденная плоть, которой он прижимался к ней в тот день.

А его ковбойская шляпа… О, Селена питала слабость к ковбойским шляпам, но не к самим ковбоям. Иначе не знала бы, что такое одиночество. Ведь она жила в Техасе.

Вся беда в том, что Селена питала слабость к Ноксу. И это всегда было ее личной трагедией.

Она стояла, погрузившись в раздумья, когда ее заметила подружка Скарлетт Маккитрик и тут же вприпрыжку бросилась в ее сторону. Селена избегала ее с тех пор, как в город приехал Нокс, потому что не хотела, чтобы та учинила ей допрос. Тогда она бы точно рассказала Скарлетт обо всем, что происходит между ней и Ноксом, и призналась, что ее влечет к нему.

Селена чувствовала себя немножечко виноватой, ведь Скарлетт только закончила процесс усыновления и могла подумать, что подруга не приходит в гости, потому что в доме появился маленький ребенок.

– Привет, – поздоровалась Селена, стараясь придать своему голосу бодрости.

– Привет, – кивнула Скарлетт и пристально посмотрела на Селену. – Я сбежала на эту вечеринку одна, так что чувствую себя превосходно. – Она провела рукой по своим коротко стриженным волосам и расплылась в улыбке. – Спасибо, что спросила.

– Извини, – поморщилась Селена. – Я ужасная подруга.

– Ага. Есть немного. Но я переживу. А что у вас с Ноксом? – неожиданно поинтересовалась Скарлетт.

– Ничего, – выдавила Селена.

– Кажется, он… Я хотела сказать, я не видела его с тех самых пор.

– Знаю. Он не появлялся здесь долгое время.

– Так же как и ты.

– Извини. Я занималась всеми этими делами касательно Уилла. А Нокс остановился у меня после похорон, которые не состоялись, и решил немного задержаться.

– Вот как?

– Только не подумай, что между нами что-то есть.

– Как скажешь. Только Нокс выглядит каким-то… По правде говоря, он выглядит не очень.

– Я знаю. – Селена глубоко вдохнула теплый ночной воздух, уловив аромат виски и диких цветов, смешанных с запахом дыма от костра. – Он изменился. Но разве могло быть иначе? А теперь эта ситуация с Уиллом. Нокс переживает, что со мной может что-то случиться, потому что кто-то придумал эту историю со смертью Уилла и сделал так, чтобы я вместе с остальными появилась на похоронах.

– Понятно, – кивнула Скарлетт, а потом сменила тему: – Кстати, на ранчо по соседству со мной есть возможность хорошенечко отдохнуть в глемпинге. Не хочешь съездить туда с Ноксом?

– А что это такое?

– Гламурный кемпинг, то есть кемпинг с удобствами.

– Впервые слышу. Может, потому, что я вообще ничего не знаю о кемпинге.

– Это не обычный кемпинг. Да, вы покатаетесь на лошадях и проведете в дороге целых два дня вместе с ночевкой. Но там потрясающе красиво, а палатка просто шикарная.

– Я даже не знаю… – Идея о том, чтобы путешествовать наедине с Ноксом целых два дня, ехать верхом на лошадях, спать под звездами или под брезентовой крышей очень шикарной палатки, взволновала Селену.

– Что ж, подумай над моим предложением. Уверена, владельцы ранчо обрадуются возможности получить ваши положительные отзывы. Можете заехать ко мне и взять моих лошадей. Потому что владельцы ранчо пока не могут предоставить своих собственных.

– Я подумаю. – Селена выдавила улыбку, чтобы Скарлетт не заметила, что она уже ухватилась за ее предложение.

– Обязательно, – лучезарно улыбнулась в ответ ее подруга. – И напиши мне сообщение. Я погибаю дома под горой подгузников и всего прочего. Оказывается, дети – это большой труд.

– Ладно.

– Вот и хорошо. – Скарлетт помедлила, а потом добавила: – И если… что-то случится. Если тебе захочется поговорить о чем угодно, пожалуйста, помни, что ты всегда можешь позвонить мне.

– Обещаю, что так и сделаю.

Скарлетт оставила ее одну и отошла к кому-то из гостей.

Селена махнула рукой, и проходивший мимо официант сунул в ее руки стакан с напитком, похожим на самогон.

Она наклонилась и скривилась, понюхав его содержимое.

– Я удивлен, что ты пришла.

Селена резко повернулась и увидела Уилла Сандерса, своего бывшего мужа, или что-то в этом роде. Они так давно не разговаривали, что ей казалось непривычным, что он стоит рядом и обращается к ней. А еще ей казалось, будто все эти годы исчезли, словно не было никакой размолвки, глупого брака и обвинений. Словно между ними никогда не вставали деньги и жадность. Ее собственная.

– Ага. Очень рада встретить тебя здесь. Особенно когда я думала, что ты мертв.

– Ты, наверное, взбесилась, узнав о моем завещании.

– Скорее очень удивилась.

Селена впервые за все время пристально посмотрела на Уилла. Его подбородок стал более тяжелым, а взгляд более острым. Уилл определенно изменился. Она разглядела едва заметные рубцы на его лице и подумала, сколько понадобилось операций, чтобы собрать его обратно. Кто-то из гостей упомянул, что Уилл попал в аварию на лодке в Мексике, и его бросили умирать. Но он выжил и все это время пытался вернуться домой.

Теперь Селена думала о том, была ли возможность собрать обратно его душу.

– Извини. Знаешь, оказалось, что просить прощения нетрудно, и я всерьез задумалась, почему не извинилась перед тобой раньше.

– Все потому, что ты злилась на меня. А еще ты была напугана. Селена, все в порядке. В любом случае я не тот парень, который нужен тебе.

– Я знаю, но мне жаль, что я не разговаривала с тобой.

– Прости, если я причинил тебе боль.

– Но ты не сделал ничего такого, – фыркнула Селена.

– Я думал, что ты разозлилась на меня, потому что любила меня.

Несмотря на абсурдность сложившейся ситуации, Селена не удержалась и рассмеялась:

– Уилл Сандерс, ты думал, что я любила тебя?

– Ну да.

– В этом весь ты! – Селене вдруг стало очень легко на душе, словно с ее спины свалился камень, который она таскала на себе многие годы. – Но я не любила тебя.

– Ты попросила меня жениться на тебе, чтобы помочь получить наследство. А потом разозлилась на меня…

– Уилл, я просто засомневалась в том, что наша дружба настоящая. У меня было сложное детство, и никого рядом, кому я могла довериться. Я доверяла тебе. А потом этот Рич заставил меня усомниться в тебе.

Уилл вдруг напрягся, и его лицо окаменело.

– Ричу придется за многое ответить.

– Я… – Селена постучала пальцем по стакану, который держала в руке. – Я так сильно хотела верить, что у нас с тобой настоящая дружба.

– Значит, – нахмурился он, – ты не любила меня?

– Нет, – снова рассмеялась она.