Станешь моим сегодня

– Тут все просто. Тот магазин, где я покупал еду, когда засиживался допоздна за учебой, делал бешеные деньги. Я не понимал почему. Когда пара, которая владела им, решила отойти от дел, я поговорил с ними об их бизнесе, и они рассказали, что полезная, здоровая пища становится все более популярной. Я конечно же вообще не думал о полезности еды. Мне было всего двадцать с небольшим. Просто я любил их макароны с сыром, и мне было до лампочки, что они от местных поставщиков. Так вот, когда подвернулась возможность выкупить этот магазин, я воспользовался ею. Я знал, что рискую, но мне повезло, и мой бизнес начал расти. И не успел я опомниться, как уже владел целой сетью продовольственных магазинов. И мое дело начало приносить миллионы долларов. А все потому, что мне нравились макароны с сыром.

Они вместе выбрались из пикапа и одновременно захлопнули дверцы. Нокс осмотрелся по сторонам. Теперь он понимал, почему Селена поселилась именно в этом месте. Здесь было очень тихо и очень спокойно.

Совсем как на его ранчо в Вайоминге.

– Теперь твоя очередь, – сказал Нокс.

Селена поморщилась и кривовато улыбнулась.

– Думаю, моя история не очень отличается от твоей. Я мечтала открыть свое дело. Что-то, что будет находиться под моим управлением. Как тебе известно, я изучала бизнес, а еще химию. Химия и средства по уходу за кожей прекрасно сочетаются. К тому же, как ты сказал, как раз в то время натуральные экологические продукты начали пользоваться небывалым спросом.

– Значит, ты не особо увлечена заботой о коже.

Селена пожала плечами.

– Я обнаружила, что можно с легкостью увлекаться многими вещами. Мне нравится, что у меня есть свои собственные деньги. Что я могу управлять своей жизнью. Что своим примером могу вдохновлять других женщин. Уход за кожей – не такая уж необходимость, но он доставляет удовольствие. Мне кажется, когда человек нравится себе, он может достичь большего в своей жизни. Могу сказать, что мне нравится быть успешной. Наверное, ты можешь сказать то же самое.

– Но это всего лишь деньги. Пусть и большие, – пожал плечами Нокс, который за последние несколько лет кардинально изменил свои взгляды на жизнь.

– Но с ними ты чувствуешь себя в большей безопасности, – заметила Селена. – Все это нужно выбросить, – добавила она, когда Нокс открыл дверь в сарай.

Селена так забавно махнула рукой, словно все эти вещи могли раствориться как по мановению волшебной палочки.

Нокс глянул на нее сверху вниз. Она была такой деспотичной крошкой. Иногда не вызывало никаких сомнений то, что эта женщина родилась в богатой, привилегированной семье. Селена отдавала приказания и ждала их исполнения. А может, она была такой по натуре.

– Деньги не всегда могут обезопасить тебя, – мрачно возразил он, поднимая с пола часть кресла-качалки.

– Извини, – смутилась Селена. – Я не думала, что говорю.

– Я тоже не думал о прошлом, Селена, я просто хотел сказать, что деньги не дают тебе власти над всем миром.

– Мой отец так не думает. Он считал, что сможет контролировать меня с помощью денег. Вот почему… Вот почему мне пришлось выйти замуж за Уилла.

От ее слов у Нокса сдавило грудь, словно ее прижало бетонной плитой.

– Что значит, тебе пришлось выйти за него?

– Я… Помнишь, когда я училась на первом курсе, умер мой дедушка?

– Конечно, помню. Ты была просто убита горем.

Селена судорожно вздохнула.

– Нокс, он был единственным, кто когда-либо верил в меня. И я так сильно любила его. Он создал трастовый фонд, чтобы обеспечить мое будущее, но я не могла воспользоваться своим наследством, пока не достигну двадцати пяти лет. Дедушка посчитал, что только тогда я стану взрослой по-настоящему.

– Но…

– Еще был вариант с замужеством, которым я и воспользовалась.

Нокс не верил своим ушам. Он в ярости вышел из сарая, направился к пикапу и швырнул в кузов обломок кресла. Потом вернулся обратно и снова что-то схватил.

– Значит, тебе пришлось выйти за него, потому что ты нуждалась в деньгах?

Ему казалось, что сердце вот-вот выскочит у него из груди.

Все это время Нокс думал, что Селена любила Уилла. Вот почему он считал ее недосягаемой даже после того, как ее брак развалился. Она выбрала другого, когда рядом был Нокс. Разве можно найти более действенный способ, чтобы выказать свое безразличие.

Но оказалось, что Селена не любила Уилла. Она не хотела его.

– Ты ничего не сказала мне, – зло бросил Нокс. – Селена, я ведь твой лучший друг, и ты не сказала мне правду?

– Нокс, тебе хватало собственных проблем. Я не хотела своей драмой мешать твоей учебе.

– Но я был твоим лучшим другом, – повторил он. – Я всегда проникался твоими проблемами. Как ты могла так поступить со мной? – Нокс покачал головой. – Неудивительно, что вы развелись. Ведь ты вышла за него только для того, чтобы получить наследство.

– Я не хочу ворошить прошлое, – отрезала Селена, схватила старое велосипедное колесо и вышла из сарая. – Какая разница, что произошло между мной и Уиллом. Все осталось в прошлом. Конец браку, конец истории. Думаешь, я не понимаю, что эта идея была глупой? Мы развелись и потеряли нашу дружбу.

– Почему?

– Ты с Кассандрой по-прежнему в дружеских отношениях?

– Нет. Но ты сама говорила, что моя женитьба на Кассандре не то же самое, что твое замужество с Уиллом. Так почему развод разрушил вашу дружбу?

– Все из-за этого Рича Лоуэлла, – рассердилась Селена.

– Того парня, который повсюду следовал за Уиллом? И который сходил с ума по тебе?

– Его больше интересовал Уилл, – возразила она. – Так вот, Рич сказал мне, что Уилл женился на мне только из-за денег. Я купилась на его слова, потому что мне было трудно поверить, что Уилл искренне захотел помочь мне как другу. Понимаешь… я привыкла не доверять. Жизнь с моим отцом была похожа на то, когда ты ступаешь по тонкому льду и только думаешь, как бы уцелеть. Я стала жесткой и эгоистичной и других считала такими же эгоистами. Так что я разозлилась на Уилла и сказала, что не хочу знать его. И что он сумасшедший, если рассчитывал что-то получить от меня. – Селена грустно рассмеялась. – Вот почему мне показалось таким забавным, что он оставил мне все свое состояние. То есть я догадывалась, что это не так. Потому что он не был мертв. Потому что на самом деле он не писал этого письма.

Нокс сочувствовал ей в какой-то мере, потому что помнил, какой ершистой она была и с каким трудом верила в бескорыстные поступки окружающих.

Знакомство с Селеной открыло ему глаза на многие вещи. Нокс узнал, что у богатых людей тоже есть проблемы. И что деньги решают не все в этой жизни.

Но, даже сочувствуя ей, он испытывал ярость. Потому что не заслужил, чтобы ему врали на протяжении стольких лет. Селена никогда не рассказывала ему правду о том, какими на самом деле были ее отношения с Уиллом.

Нокс резко повернулся к ней, и она взвизгнула от неожиданности и попятилась к стене сарая.

– Ты обманывала меня.

– Нокс, вот уж не думала, что мой рассказ так сильно заденет тебя.

– Ничего подобного.

– Тогда почему ты ведешь себя так, будто тебе не все равно? Все в прошлом. Почему ты так возмущаешься, если я сама больше не огорчаюсь по поводу случившегося?

– Если бы ты не огорчалась, вы бы с Уиллом разговаривали.

– Трещина в нашей дружбе не имеет отношения к нашему разводу. Мы не разговариваем, потому что я обвинила его в том, что он позарился на мои деньги. – Селена тяжело вздохнула. – Можешь представить, как он расстроился. Уилл конечно же сказал, что ему ничего от меня не нужно. А я ответила, что иметь богатых родителей не значит быть при деньгах. Я была тому примером.

– Он так и не смог простить тебя?

– Я не извинилась перед ним.

– Ты не попросила прощения? – Нокс не верил своим ушам. – Даже когда обвинила его в таких ужасных вещах, когда он просто хотел помочь тебе?

– Это не важно.

– Тогда почему ты чувствуешь себя виноватой?

– А почему ты так разнервничался? Разозлился, что я ничего не рассказала тебе?

– Я злюсь из-за того, что ты не доверяла мне, – бросил Нокс, подступив к ней еще ближе.

Селена слегка отпрянула, и он чуть не вышел из себя. Нокс знал, что у нее было тяжелое детство, но все давно осталось в прошлом. И он не был ее отцом и не использовал физического насилия, чтобы запугивать женщин. И никогда, черт подери, пальцем ее не тронул.

Он относился к ней бережно. А она обманывала его все эти годы и скрывала правду о своих чувствах к Уиллу. Селена не доверяла ему тогда и сейчас вела себя так, будто он мог обидеть ее, а ведь он приехал сюда только затем, чтобы убедиться, что она под защитой и в полной безопасности.

Нокс потянулся к ней и сжал ее подбородок большим и указательным пальцами, заставив ее посмотреть ему в глаза.

– Черт подери, не смотри на меня так, словно я чужой тебе человек.

Селена вскинула подбородок и посмотрела на него с вызовом. И тут повеял легкий ветерок и донес до Нокса сладкий аромат лаванды и техасского бриза, которым могла пахнуть только она.

– Тогда не веди себя как чужой, – бросила Селена.

И тогда его кровь вскипела, и он машинально наклонился к ней, оказавшись с ней почти нос к носу.

– Я не веду себя так, – хрипло ответил Нокс, – но очень близок к тому.

На самом деле она не хотела Уилла. И никогда не отдавала ему предпочтения перед Ноксом.

Это все меняло.

И тогда он сократил расстояние между ними и прильнул к ее губам.

Глава 5

Селене казалось, что она видит сон наяву.

Ее целовал Нокс.

Правда, в ее фантазиях – которых она всегда стеснялась – они сначала мило болтали, а потом он нежно целовал ее в губы и заключал в свои объятия.

В этих самых мечтах Нокс сначала смотрел на нее своими чарующими серыми глазами, которые лучились теплом и любовью, а потом наклонялся к ней.

В реальности все оказалось абсолютно по-другому. Нокс буравил ее тяжелым взглядом и совсем не улыбался ей. А его губы… Они не были сладким покушением на границы их дружеских отношений. Нет. Поцелуй Нокса казался варварским захватом.

Это было вторжение. И Нокс не задавал никаких вопросов. По-прежнему удерживая Селену за подбородок, он чуть потянул его вниз, открыл ее рот и проник туда своим языком. Ей хотелось вырваться, разозлиться и возмутиться.

Потому что он сам злился на нее, даже позволил себе повысить голос. Нокс не имел права устраивать ей допрос, потому что не представлял, через что ей пришлось пройти и чего она пыталась избежать.

Он не знал, что она не сказала ему правду не потому, что не доверяла ему, а потому, что не доверяла самой себе. Ведь на самом деле ей хотелось тогда попросить не Уилла, а Нокса жениться на ней. Но глубоко внутри Селена понимала, что их брак не будет фиктивным и ей захочется большего. Только она боялась, что Нокс разочаруется в ней, и она потеряет его дружбу.

Поэтому Селена не подпускала его к себе. А теперь он к чертям собачьим взорвал всю ту сдержанность и осмотрительность, в которых она практиковалась все эти годы.

Она пришла в ярость и, схватив Нокса за рубашку, повернула голову и жадно набросилась на его рот.

Потому что считала несправедливым, что именно он перешел черту. Ведь это она так долго сдерживалась. А Ноксу не было до этого никакого дела.

Поэтому его следовало наказать.

Селена куснула его за нижнюю губу, и он зарычал, прижимая ее своей грудью к стене сарая. Потом Нокс схватил ее за запястья одной рукой и поднял ее руки у нее над головой.

Мерзавец.

Он пытался взять контроль над происходившим и над самой Селеной.

Еще чего. Именно Нокс шагнул слишком далеко, тогда как у нее никогда не было такого шанса. Селена всегда вела себя хорошо. Старалась изо всех сил. И теперь он хотел взять все в свои руки?

Ни за что.

Она снова укусила его, но на этот раз сильнее, и тогда он зарычал еще громче и еще крепче прижал ее к стене.

Нокс провел зубами по ее нижней губе, а потом куснул ее. И каким-то образом весь гнев Селены растворился.

В том, что у нее во рту находился язык ее лучшего друга, было что-то первобытное, и ей ничего не оставалось, как подчиниться. Вот и все.

Селену захлестнула волна эмоций, целый океан, который она удерживала в себе больше десяти лет.

Нокс. Она всегда хотела только его одного. Всегда.

Она сама все испортила, когда вышла замуж за Уилла. А когда развелась с ним, было слишком поздно. Нокс уже встречался с Кассандрой, и их отношения были серьезными.

Селене до сих пор не давало покоя то, что он сумел построить что-то серьезное с кем-то другим. Лично она так и не смогла.

Потому что ничего бы и не получилось, ведь она никогда никого не любила, кроме Нокса.

А он любил другую.

И признание его чувств к другой ранило так сильно, что Селене казалось, что ее сердце с каждым ударом разрывается на миллион маленьких кусочков.

Но потом, когда Нокс обнял ее за талию и прижал к себе, оно забилось еще сильнее. Селена могла чувствовать прикосновение его отяжелевшей плоти, что говорило о том, что он целовал ее не для того, чтобы проучить, потому что злился на нее.

Да, все началось с того, что Нокс вышел из себя. Но сейчас их охватила страсть, глубокая и всепоглощающая страсть между двумя людьми, которые знали друг друга на протяжении долгого времени. Знали, через что каждому из них довелось пройти. Так что тут не требовалось никаких объяснений.

Хотя Селена не отрицала, что рассердила его, когда призналась, что скрывала от него правду.

Она, зажмурясь, отмахнулась от этой назойливой мысли и стала целовать Нокса со всей страстью, на которую была способна.