Ты – моя собственность

– Вы собираетесь крутиться? Или все-таки уляжетесь? – он развернул меня к себе и стянул халат теперь уже с моих плеч.

Я открыла глаза. Вопреки моим ожиданиям, король не был обнажен. Под халатом скрывалось тончайшее бельё, явно выполненное руками знатных мастериц: белоснежная рубашка, льнущая к телу, и тонкие панталоны. Впрочем, они так плотно обтягивали мускулистые бедра, что совершенно не оставляли простора воображению… Ой… Я снова попыталась отвернуться.

– О Боги, за что мне это… – сказал король, подхватил меня на руки и перенес в постель.

Вот и понадобилась? Он все-таки решил от меня избавиться, предварительно забрав то, что уже оплатил? И как бы я ни убеждала себя в том, что так будет лучше, что если он меня сейчас возьмет, уже завтра я буду свободна, на глаза невольно наворачивались слёзы. И не потому, что мне так уж хотелось здесь остаться. Нет.

Я была не готова к тому, что это случится сейчас. И еще меньше была готова к тому что это случится вот так – просто, обыденно.

«Я не буду вас касаться…» Вот что он имел в виду?!

Король лег рядом, притянул меня к себе, обнял, как дети обнимают тряпичных кукол, устроил голову у меня на плече и закрыл глаза. Я застыла в ожидании, боясь пошевелиться. Но спустя несколько минут услышала его ровное дыхание.

Он что, спит? Это было совершенно невозможно. Он явился ко мне в комнату и притащил меня сюда, чтобы я выполняла роль подушки?

Я вздохнула с облегчением… или все-таки разочарованно? Нет, конечно же нет. С облегчением! Я немного повозилась: так, чтобы улечься поудобнее, но все-таки не разбудить его. Что-то мне подсказывало, что спящий он безопаснее.

– Спите, пожалуйста, – раздался его сонный голос. – Или хотя бы не мешайте спать мне.

Я задохнулась от возмущения, но быстро поняла, что высказывать свое неудовольствие мне некому. Король спал. Он теперь действительно спал, и королевская значительность и суровость тоже спала, оставив после себя разве что складочку между бровями, которую почему-то очень хотелось потрогать пальцем. Ночь была темной, но в лунном призрачном свете я хорошо видела полукружья густых коротких ресниц, спутанные волосы, упрямый изгиб полных губ. Его лицо было странно молодым и… И беззащитным. От этой беззащитности сердце стукнуло о ребра и покатилось куда-то вниз. Ведь если бы я захотела, я бы запросто могла его убить. Именно сейчас… Стоило этой мысли промелькнуть почти неуловимо, король вздрогнул и, кажется, собрался проснуться. Нет, этого мне точно не надо.

Я машинально погладила его по голове, будто пытаясь успокоить, а когда он снова затих, почему-то не смогла прекратить и продолжала вплетать пальцы в гладкие упругие пряди. Его близость, его запах, мягкость волос, струящихся по ладони, лунный свет и тишина, в которой слышалось только дыхание. Все это казалось сном – нежным, призрачным, нереальным.

Показалось.

Последнее, что мне сейчас нужно – это предаваться глупым мечтам и верить романтическим бредням, которые я сама же и сочинила.

Но все-таки король, уставший и измученный, который явился в замок, пройдя через тайный ход – теперь я почти не сомневалась, что видела именно его – нашел силы притащить меня сюда.

Почему? Потому что по-прежнему желал моего общества? Нет, конечно, это не могло быть правдой. И я не стану в это верить.

И все же я так и не выпустила пряди его волос из своих пальцев, пока не уснула.

А когда проснулась, короля рядом со мной не было. Я бы подумала, что все это мне приснилось, если бы не находилась сейчас в той же комнате, в которой засыпала, на той же кровати. Я подскочила и огляделась по сторонам. Король стоял у зеркала и поправлял камзол. На его лице не было и следа вчерашней усталости, будто бы несколько часов сна его полностью возродили.

– Как вам спалось? – спросил он со своей обычной усмешкой.

– Мне спалось… непонятно, – честно ответила я. – И удивительнее всего было то, что я имела возможность собственными глазами наблюдать, как король не сдержал свое слово.

– Это какое же? – он вскинул брови, будто бы искренне удивился.

– Вы обещали, что больше не коснетесь меня.

– А разве я вас коснулся? – насмешливо спросил он. – Я касался не вас, а исключительно вашей рубашки, вашего халата. Чтобы сдержать слово, мне пришлось надеть эту… – король с таким отвращением посмотрел на роскошное тонкое белье, невразумительной кучкой лежащее возле кровати, словно это было вовсе не белье, а какая-то рванина мусорщика, – … эту жуткую ночную униформу. Так что извольте извиниться. Вы только что незаслуженно оскорбили своего короля.

Вид при этом у него был подозрительно довольный, словно маленькая победа развлекала его. Но я каким-то образом чувствовала: сейчас он уже не со мной, на самом деле его мысли заняты чем-то другим, чем-то тревожным.

Но эта его улыбочка…

Язык чесался сказать что-нибудь колкое или обидное, чтобы стереть ее с лица. Да только я заметила, что все мои выпады короля скорее развлекают, как меня развлекали укусы котенка, подаренного Мираей. Он так забавно царапался и нападал на мою руку, видимо, сам себе казался грозным зверем. Но на самом деле…

Ну уж нет, я не доставлю ему такого удовольствия.

– Извините, ваше величество, – я опустила глаза и присела в глубоком реверансе. – Будет ли мне позволено проследовать в мою комнату?

Он перестал улыбаться и посмотрел на меня изучающе.

– Безусловно, вас проведут, – кивнул король и вышел из опочивальни.

Я перевела дух. Знать бы мне, что происходит, понимать бы, что он думает, каковы его намерения в отношении меня. Но увы, сам он наверняка не скажет, даже если я спрошу. Да и знает ли…

На этот раз я хотела оказаться в своей комнате как можно скорее. У меня из окна открывался прекрасный вид, и мне было любопытно не столько кто приходит во дворец тайно и кто тайно его покидает, сколько то, как именно они это делают. Вряд ли тайный ход открыт для всех желающих – иначе этому страшиле не пришлось бы их встречать.

Я вернулась к себе, обнаружила в комнате остывший завтрак, наскоро перекусила, облачилась в дневное платье и уже была готова занять свой наблюдательный пост у окна, когда дверь отворилась. А вот такой гостьи я точно не ожидала. Девушка, вошедшая в комнату, была настоящей красавицей. Волосы цвета льна, тонкий стан, высокая грудь, выгодно подчеркнутая лифом, капризно изогнутые пухлые губы и большие голубые глаза… И эти самые глаза сейчас метали молнии. Вот как? Интересно. Незваная гостья точно не была темной. Но и прислужницей в этом дворце вряд ли могла быть – слишком уж роскошный наряд для служанки. Сомнений не оставалось: это одна из тех девушек, что разделили мою участь – королевская игрушка. А если учесть надменные взгляды, которыми она меня одаривает, и заносчивый вид – Дариса, та самая любимая королевская игрушка, о которой говорила мне служанка. Ну, и что же ей нужно?

Я упрямо молчала, вовсе не собираясь сглаживать неловкую паузу и задавать вопросы. Пусть сама начинает разговор. Девица еще немного постояла, и видимо, поняв, что ничего не дождется, спросила:

– Ты здесь недавно?

– Думаю, ты это уже знаешь, – невозмутимо ответила я.

Наверняка она явилась не просто так. Судя по тому, что я слышала от служанок, эта девица пришла сюда не с визитом вежливости – она хочет взглянуть на соперницу.

19

Вместо того чтобы отвечать, я разглядывала свою гостью. Странное дело – когда она только появилась у меня на пороге, мне показалось, что она ослепительно хороша, но чем дольше я на нее смотрела – тем больше находила непривлекательных черт. Красивое лицо все-таки было грубоватым, а движения выдавали отсутствие манер. Стоило ей раскрыть рот, и стало видно, что это – обычная девчонка из горожанок, пусть и наряженная в дорогое платье. В нашем пансионате, хоть он и не считался элитным и в нем не воспитывались благородные темные, за такую осанку и поворот головы она бы наверняка получила линейкой чуть пониже спины. Не больно, но достаточно обидно, чтобы враз подтянуться.

– Думаешь занять мое место? – спросила она, недобро сощурившись, и последнее очарование ее милого личика улетучилось.

– А какое место ваше? – с вежливой улыбкой поинтересовалась я.

– Место в королевской опочивальне, – она задрала подбородок так, будто речь шла как минимум о месте королевского советника.

Я не сразу нашлась, что ответить. То, что нынешнюю ночь я провела в королевской опочивальне, то, что король являлся ко мне и одаривал меня ласками, я считала позором, о котором никому не следует знать. И мне в голову не могло прийти, что кто-то стал бы этим гордиться. И все же кто-то гордился.

– Если бы решение зависело от меня, это место было бы вашим до самой старости, – мой ответ был искренним. Кажется, искренним.

– Ты хочешь сказать, – ее лицо было перекошено от злобы, и это ей совершенно не шло, – что король предпочитает тебя мне?!

Я устала от ее глупости.

– Я хочу сказать, что нужно вести себя достойно, даже в такой ситуации.

Я бросила взгляд в сторону окна. Возможно, пока я трачу на нее время, там происходит что-то по-настоящему интересное и важное.

– У тебя ничего не выйдет. Король привязан ко мне. Раз за разом он приглашает только меня. Другие девушки его не интересуют вовсе. Даже придворный маг видит их чаще чем король. Для него нет никого слаще меня! Уж я-то знаю, как доставить мужчине удовольствие.

Вот тут и я не сдержала эмоций. Видимо, изумление было слишком явным. Она победно улыбнулась.

– Позволь, но человеческие девушки могут быть с темными лишь пока невинны. Повторная близость может убить. Как же…

Она скривила губы и посмотрела на меня чуть ли не с жалостью.

– Боги! Неужели тебе неизвестно, что ублажить мужчину можно самыми разными способами?

Я почувствовала как загораются мои щеки. Все-таки ей удалось вывести меня из равновесия. Видно, на что-то похожее мне намекал Гильом, когда мы уединялись в каморке портнихи, но я лишь смеялась и говорила, что он испорченный мальчишка и вовсе не желала, как он выражался, «ему помочь». Я себе все это представляла иначе. Если уж быть с любимым, то быть до конца.

Этот разговор стал еще больше меня тяготить.

– Простите, леди, – сказала я ей, хоть никакой леди она, безусловно, не была, – я очень устала сегодня и хотела бы остаться одна. Если больше никаких вопросов ко мне у вас нет, о том, как вы ублажаете короля, мне слушать неинтересно.

Теперь ее просто перекосило от злости. Я не могла понять в чем дело, а потом запоздало спохватилась. Ну конечно! Если сплетни здесь разносятся быстро, то она уже знает где я провела предыдущую ночь, и это мое «устала» прозвучало более чем двусмысленно. В какую-то минуту мне показалось, что она бросится на меня, расцарапает лицо или сделает что-либо столь же ужасное. Но потом вспомнила слова служанки о том, что король конфликты не приветствует и поняла, что причинить мне вред она побоится.

– Ты здесь долго не продержишься, – фыркнула девица, развернулась и выплыла из моей комнаты, шелестя юбками.

Я вздохнула с облегчением и направилась к окну. Взяла в руки книжку, словно читаю, уселась так, чтобы нужная дверь была хорошо видна и стала посматривать на нее.

Наблюдение оказалось занятием невероятно тоскливым. Ничего не происходило. Никто не заходил в потайную дверь и не выходил из нее. Моя радость от вчерашнего открытия быстро улетучивалась. Действительно, не так уж и просто будет выяснить, как пользоваться потайным ходом. Вряд ли каждый день кто-нибудь его использует. Наверняка этот путь для исключительных случаев и исключительных гостей.

Спустя какой-то час я поймала себя на том, что все больше интересуюсь книжными перипетиями, и все меньше – происходящим за окном.

Дверь не торопилась раскрывать мне свои тайны.

В мою комнату постучали. Я собралась. Кто бы это мог быть? Служанки не слишком церемонились. Я подскочила с диванчика, отложила книгу, готовая к любому гостю.

Но нет, к этому гостю я вряд ли была готова. На пороге стоял тот самый некрасивый служака со шрамом через все лицо. А ему-то здесь что надо?

Ответ на этот вопрос был дан тут же:

– Вас хочет видеть королевский маг. Я проведу вас.

20

Человек со шрамом вел меня по коридорам, а я судорожно пыталась представить, куда мы движемся и что меня сейчас будет ждать. Обрывки фраз складывались вместе и приобретали какой-то уж совсем угрожающий смысл.

Эта девица, королевская любовница, которая словно походя бросила: «Остальных королевский маг видит чаще чем король».

Обещание короля меня не касаться…

И вот теперь меня ведут к тому самому магу.

Что ему может быть от меня нужно? От страшной догадки сжалось сердце.

Придворный маг – это тот, кто творит государственно важную магию. На нем защита, на нем здоровье короля и его окружения, на нем столько всего, что даже простому темному не понять. Что-то похожее говорил Лаорр…

Придворный маг пользуется магией больше, чем любой темный. И это значит только одно: эмоций, любимой еды темных, ему нужно куда больше, чем любому другому темному. И ничего удивительного в том, что девушки, которых король подбирает вроде бы как для себя, затем оказываются в его объятиях.

Я остановилась посреди коридора и сказала своему провожатому:

– Я не хочу к магу. Я должна поговорить с его величеством.

Мужчина ничуть не удивился, ответил ворчливо:

– Все хотят поговорить с его величеством. Но сейчас он занят. Что касается посещения мага, это обычное дело. Вам нечего бояться.

Его слова меня ни капли не успокоили. Я собиралась возразить, но тут увидела очертания ключа в кармане его ливреи, и все прочие мысли разом вылетели из моей головы. Возможно, это мой путь к свободе…

Я замешкалась с ответом, рассматривая силуэт ключа, а через мгновение провожатый уже распахнул передо мной дверь. Я оказалась в просторном кабинете. Колбы, склянки, предметы, которым я не знала назначения. Они были на полках, на огромном столе – везде. Я никогда еще не видела комнаты, похожей на эту.

Лишь один угол выглядел так, будто он не пришел из кошмарного сна городского сумасшедшего, а был похож на часть человеческого жилища: невысокий столик, диванчики да и большинство предметов на этом столе были знакомыми.

– Здравствуйте, леди, – раздался голос откуда-то из-за склянок.

Я подняла взгляд и увидела молодого человека с приятной улыбкой и ясными глазами. Не так я представляла себе придворного мага. Он должен быть старше и солиднее, что ли. Кажется, мое замешательство его только порадовало.

– Вы ожидали увидеть кого-то другого? – он улыбнулся. – Позвольте представиться: Бриан, придворный маг. Вашего имени не спрашиваю – конфиденциальность прежде всего.

Я смотрела на него во все глаза. Он совершенно не выглядел как тот, кто начнет срывать с меня одежду и упиваться моими эмоциями. Напротив, он кажется очень милым…

– Очень приятно, – выдавила я.

Я обернулась к королевскому служаке, ища поддержки, но обнаружила, что дверь в странную комнату уже заперта, а человек с изуродованным лицом отсутствует.

Мы с магом здесь одни, и что это для меня значит, я совершенно не представляла.

– Садитесь, – он указал мне на диванчик возле того самого человеческого столика.

Я с легкостью выполнила это распоряжение. Ноги подкашивались от волнения, и мне хотелось присесть.

– Я весьма удивлен, – сказал он, когда я выполнила его просьбу. – Обычно его величество советуется со мной, когда приглашает во дворец… гм… девушек. Но не в этот раз… Видно, тут какая-то ошибка.

Советуется с придворным магом, когда выбирает себе игрушки? Вот уж где странность так странность.

Впрочем (я снова похолодела!) в этом нет ничего странного, если моя первоначальная догадка верна и он действительно выбирает девушек для мага. А этот парень так мил и любезен со мной лишь потому, что еще не знает, что в отличие от других девиц я здесь не по своей воле.

– Ну, да не забивайте голову, – кажется, маг смутился. Может быть, от того, что сказал мне лишнее? – посмотрите предметы на этом столе. Выберите из них тот, что вам больше всего нравится.

Я взглянула. Выбор был простым: я потянулась к колоде карт.

Этот набор разноцветных картинок хорошо знаком и мужчинам, и женщинам. Мужчины играют в игры, женщины раскладывают пасьянсы, а наша с Мираей матушка не просто собирала сочетания, перекладывая карты с места на место – она читала по ним судьбу. Еще маленькая я наблюдала, как она перекладывала картинки с места на место, да растолковывала кому-нибудь из соседок.

– Десятка сердечная – нечаянная радость…

А соседка похохатывала:

– Неужто мой Рой сегодня трезвым придет?

Мама качала головой…