Татуировка цвета страсти

– Привет! А вот и твой любимый братишка. Соскучился?

Легок на помине. Джона вздохнул и сказал, тщательно подбирая слова:

– Я тебе уже говорил, что мой любимый братишка – Элайджа. Но прямо сейчас мне нужен именно ты.

Ноа хохотнул. Оба они знали, что он не имеет отношения к делам компании. Он просиживал штаны в офисе, получал зарплату и крайне редко, если вдруг ему становилось скучно и он оказывался не занят какими-то своими непонятными делами, он помогал с организацией благотворительных турниров по гольфу и вручал победителям огромные картонные чеки.

– Что же такого важного случилось, что не может подождать моего возвращения? Этот звонок стоит целое состояние.

– Как насчет трех миллионов долларов?

Повисла тишина, которая сказала Джоне больше, чем могли бы любые слова. Ноа действительно взял эти деньги, но не думал, что это заметят так быстро. Может быть, в другой раз так бы и случилось, но сейчас время поджимало, а Эмма найдет недостачу, Джона был в этом уверен.

– Послушай, мне совершенно все равно, ты спустил их на проституток и алкоголь или построил школу для бедных детишек. Это не важно. Но мне нужно получить деньги назад прямо сейчас.

– Вот в этом-то и проблема. Прямо сейчас их у меня нет. Но будут, когда я вернусь домой.

– И когда же это случится?

– Самое позднее через две недели.

– Хорошо. Но если деньги не окажутся там, где им положено быть, через пятнадцать минут после того, как ты приземлишься в Соединенных Штатах, я вышибу их из тебя кулаком до последнего пенни.

– Джона, я…

– Не нужно оправданий. Ты просто возвращаешь мне три миллиона баксов, или я заставлю тебя пожалеть, что ты не остался в Таиланде. Тебе ясно?

В этот раз Ноа даже не пытался возражать:

– Абсолютно. Ты говорил матери?

Теперь настала очередь Джоны смеяться:

– Нет. И не собираюсь, если ты меня не вынудишь. Мы с тобой оба знаем, что ей нельзя волноваться – хотя не сказать, чтобы тебя это когда-либо останавливало.

– Я бы никогда намеренно не доставил ей беспокойства! – заспорил Ноа.

Джона покачал головой в презрении:

– Не важно, намеренно или нет. Тебе нет дела ни до кого, кроме себя.

– А тебе нет дела ни до чего, кроме твоей компании! – возразил Ноа. – А о семье ты совсем не думаешь. Когда в последний раз ты ездил к матери в поместье? Был у меня? Или у Элайджи? Ты вот говоришь, что я трачу деньги на таитянок – ну, а сам ты все спускаешь на своих одинаковых супермоделей.

Джона злился все сильнее с каждым его словом. Если бы он мог, он бы прямо сейчас полетел в Таиланд и дал бы своему младшему братцу в челюсть. Он, похоже, думает, что компания возникла из воздуха сама собой, а вовсе не Джоне пришлось вложить в нее все сердце и всю душу, не говоря уже обо всем свободном времени. Так что когда у него выдавалась возможность отдохнуть, он делал это со вкусом. Ну да, он редко видится с родственниками – ну так и у них тоже своя жизнь. Он их на своем пороге тоже давно не обнаруживал.

– Да, компания для меня важна, это правда. И если ты забыл, от нее зависят довольно много людей – включая, кстати, тебя. Я построил ее своим трудом и горжусь этим, а еще не собираюсь всем рисковать из-за твоих выкрутасов. Ты же помнишь, что приехал аудитор из «Гейм Таун»? И твоя небольшая вольность легко может стоить нам этого контракта.

– Черт побери! – выругался Ноа. – Я совсем об этом забыл! Не подумал, что…

– Вот именно, Ноа. Не подумал. Как и всегда.

В трубке на некоторое время повисла неловкая тишина.

– Как ты думаешь, они обнаружат? – наконец выговорил Ноа.

– Вполне вероятно. Ты разве что желтым маркером это не подчеркнул. Но Пол этим занимается – мы покроем недостачу. Временно, – Джона выделил это слово, – пока ты не вернешь недостающую сумму.

– Я все верну, Джона.

– Я надеюсь. Не заставляй меня в тебе разочаровываться.

– Не волнуйся.

– Увидимся, когда вернешься. – Джона повесил трубку.

Ему бы очень хотелось не беспокоиться, но это было сложно. Его брат никогда не делал пакостей намеренно, но мать его очень избаловала. Стоило ему накукситься, как он тут же получал все, что хотел, – особенно после смерти отца. И даже когда он вырос, люди из кожи вон лезли, чтобы ему угодить.

Вообще-то стоило бы приставить его к делу. Ноа вполне мог бы приносить пользу в фандрайзинге – при нынешней экономике им не удавалось собирать пожертвованиями столько, сколько нужно, а Ноа был бы вполне убедителен, уговаривая богачей поделиться своими деньгами. Но это если его так называемый займ вообще не поставит крест на всех их благотворительных программах.

Джона откинулся в кресле и откусил кусок бейгла. День уже был ужасным – а ведь еще не настало и девяти утра. Две недели. Ему нужно придумать, как покрыть или спрятать недостачу, пока Ноа не вернется, и при этом не привлечь к этому еще больше внимания.

Но главное – ему надо было найти способ преодолеть защиту Эммы. Он знал, что за ее сухой профессиональной маской есть чувственность. Это было заметно по тому, как двигались ее бедра при ходьбе, как учащалось ее дыхание, когда он к ней наклонялся. Хочет она того или нет, ее тело отзывается на его присутствие – просто она пока еще не готова это признать.

Значит, надо заставить ее думать об этом. Пусть она возвращается домой по вечерам и думает о нем – с раздражением или с тайным желанием, не важно. Главное, это не даст ей сосредоточиться – а это ему и нужно.

Джона забросил в рот остатки бейгла, отряхнул руки, встал и отправился на поиски непокорной красотки аудитора.

Глава 4

Эмма давно не возвращалась с работы с такой радостью. У нее было такое чувство, что, куда бы она ни пошла, она везде натыкается на Джону. И ведь не то чтобы он преследовал ее специально – просто он все время там оказывался! Она поднимала взгляд от копировального аппарата и обнаруживала его в конце коридора, погруженного в диалог с кем-то из сотрудников. И он радушно ей улыбался, а потом возвращался к разговору, и вся ее защита сыпалась по кусочкам. Он попадался ей в столовой, в кофе-баре, в коридорах… везде.

И даже когда его нигде не было видно, она то и дело ловила себя на том, что думает о нем. Ее чувства представляли собой коктейль из раздражения и, как ни стыдно ей было это признавать, желания. Ни одна женщина из плоти из крови не могла устоять перед Джоной Флинном. Эмма старалась изо всех сил, но Джона был настойчив и брал ее осадой. И тот факт, что она знала, какие ощущения он способен пробуждать в ее теле, каково это – прижиматься к нему, оставаясь неузнанной, только ухудшали положение. Она не могла ни на чем сосредоточиться. Строки отчетов сливались перед глазами, а цифры никак не сходились, сколько бы раз она ни пересчитывала. И во всем этом был виноват чертовски красивый исполнительный директор.

Так что было облегчением попасть домой – здесь, по крайней мере, она была недоступна для Джоны Флинна. В нежных тканях обивки, разноцветных диванных подушках и ярком интерьере было что-то такое, что сразу заставляло ее расслабляться – и душой и телом. В ее квартире в Верхнем Ист-Сайде интерьер был словно списан с картинки в журнале Country Living – непринужденный и комфортный.

Но даже здесь, когда она сбросила рабочую одежду и стала переодеваться в домашнее, стоя в ванной, она поняла, что все равно не сможет забыть о нем. Она краем глаза взглянула на себя в зеркале и увидела ту самую недоброй памяти татуировку.

Перед ее глазами немедленно встала картина, как он стоит перед ней в своей маске, но с узнаваемой мальчишеской ухмылкой, смотрит на нее пронзительными синими глазами, взгляд которых, казалось, лишал Эмму воли, и говорит:

– Давай сделаем татуировку.

Пока он этого не сказал, она даже не замечала, что они случайно остановились на тротуаре напротив тату-салона. Она обычно не обращала внимания на места такого рода, потому что ее они не интересовали.

– Две половинки сердца, – продолжил он и положил свою руку ей на грудь, коснувшись голой кожи, открытой довольно низким топом. Эмма вздрогнула от удовольствия – ему даже не нужно было специально ничего делать, чтобы произвести этот эффект. – Вот здесь. – Он показал, как они будут соединяться. – Если после этой ночи нам суждено встретиться, я найду тебя. А по этой татуировке я тебя узнаю.

Сердце Эммы перевернулось. Это было так романтично, так спонтанно и так глупо! Раньше она никогда не задумывалась о том, чтобы сделать татуировку. Но похоже, этой ночью многим вещам было суждено случиться в первый раз. Повинуясь его ласкающему прикосновению и его глазам, словно бы проникающим в самую душу, она повернулась и вошла вслед за ним в тату-салон.

Сейчас, глядя в зеркало, она провела пальцами по своей груди – точно так же, как и он. Даже простая фантазия заставила ее тело вздрогнуть, а кожу – покрыться мурашками. Он был последним мужчиной, который к ней прикасался – три месяца назад.

Когда она узнала, что носит ребенка от незнакомца, этого было достаточно, чтобы надолго забыть о своих физических потребностях. Но сейчас, когда он был так близко, в ней словно повернули выключатель. Наконец, опомнившись, Эмма натянула футболку и отправилась в кухню готовить ужин. Иначе она не успеет к приходу подруг.

Каждый вторник Эмма, Харпер, Вайолетт и Люси собирались у Эммы, ужинали вместе и смотрели любимые сериалы. Они готовили или покупали еду навынос по очереди. Сегодня она обещала Вайолетт приготовить ее любимую макаронную запеканку, но еще даже не поставила воду.

В кухне она занялась тем, что заранее включила духовку прогреваться и принялась готовить ингредиенты для блюда по семейному рецепту. Готовить эту запеканку ее научила старшая сестра – хоть что-то полезное она успела сделать, прежде чем умерла.

Все остальное, что Эмма знала о своей сестре, было скорее похоже на нравоучительную сказку. Когда Синтия умерла, правда о ее похождениях шокировала родителей до глубины души, и они взяли Эмму в ежовые рукавицы. Она никогда не была проблемным ребенком – ну так и у Синтии на первый взгляд все было идеально.

Когда Эмма стала старше, то задумалась о том, чтобы взбунтоваться. В принципе выбор студенческой организации мог бы положить этому начало – но в итоге Эмма выбрала P Beta Phi, клуб респектабельных леди из хороших семей, которые занимались общественной деятельностью и стремились во всем поддерживать друг друга. Эмма никогда не забывала о том, как ранило родителей поведение ее сестры, и была полна решимости никогда не заставлять их себя стыдиться. И когда она наконец потеряла девственность, это случилось с во всех отношениях приличным юношей, студентом-медиком со старшего курса, с которым она перед этим встречалась почти полгода и за которого надеялась выйти замуж. Эмма так долго притворялась хорошо воспитанной и утонченной светской леди, какой всегда хотели видеть ее родители, что со временем это стало ее второй натурой.

И стоит единственный раз в жизни отступить от этой линии, как сперва ты начинаешь пить текилу с незнакомцем, потом делаешь татуировку, а в итоге видишь положительный результат на тесте на беременность. И десятки лет безупречного поведения коту под хвост. Эмма понятия не имела, как сказать родителям.

Она открыла пачку макарон и высыпала всю ее в воду. Поддаться искушению той ночью было слишком просто. Часть ее теперь понимала, как так вышло, что ее сестра оказалась в запутанных и страстных отношениях, будучи обручена с другим человеком. Эти переживания захватывали. Но другая часть Эммы знала, что они не стоят того, чтобы пускать под откос всю свою жизнь.

И хотя она ничего не могла поделать с тем, что уже случилось, повторять тех же ошибок она не собиралась. Джона Флинн – человек, который может поставить ее приоритеты с ног на голову, и поэтому он опасен. Она скажет ему про ребенка, когда аудит будет закончен – а до того момента ни он, ни кто-либо другой ничего не должны об этом знать. И это значит, что она должна выдержать.

– Мы пришли! – раздался голос Вайолетт из гостиной.

– Я в кухне, – отозвалась Эмма, помешала макароны и поставила таймер. Она внесла подруг в список доверенных гостей, так что консьерж пропускал их без дополнительного предупреждения. – Простите, ничего не готово.

Девушки вошли в кухню с бумажными пакетами и поставили их на стол.

– Мы никуда не торопимся, – сказала Харпер. – И кроме того, я принесла бутылку шардоне, а Вайолетт – сыр и крекеры, чтобы нам было что пожевать, пока ужин на подходе. Вино, конечно, мы тебе не предлагаем. – Тем временем они доставали принесенное из пакетов и раскладывали на столе. – А, и тирамису, – добавила Харпер. – Я не могла устоять.

Эмма внутренне застонала:

– Ты говоришь, во «Флинн софт» есть спортзал? Я так чувствую, мне придется им воспользоваться, а то я ужасно растолстею. С тех пор как у меня опять появился аппетит, я постоянно голодная.

Харпер улыбнулась:

– Он на первом этаже, возле заднего входа, точно не пропустишь. Обычно после шести там никого не бывает, и ты можешь ничего не смущаться.

– А я вообще не знаю, на что ты жалуешься, – сказала Люси, положив руку на немного округлившийся живот Эммы. – Ты выглядишь так, словно хорошо пообедала, а не на четвертом месяце беременности. Думаю, ты вполне можешь позволить себе кусочек пирожного.

– Рада, что ты так думаешь, – ответила Эмма. – Откройте кто-нибудь крекеры, я умираю с голоду.

Вайолетт открыла пачку, пока Люси доставала винные бокалы и штопор.

– Как продвигается задание во «Флинн софт»? – спросила она, когда Харпер открыла бутылку и разлила вино по бокалам.

В ее тоне было нечто такое, что насторожило Эмму. Она подняла голову от соуса, которым занималась, посмотрела на Харпер – и сразу поняла, что она таки разболтала секрет. Эмма вполголоса выругалась, а затем продолжила мешать продукты в чашке.

– Ну, как я понимаю, о главном вы уже в курсе, так что эту часть я пропущу. Но должна сказать, что Джона Флинн – самый настойчивый человек, которого я встречала в своей жизни. Вы бы видели его лицо, когда я сказала, что не пойду с ним ужинать! Как будто ему впервые в жизни кто-то отказал.

– Ну, я бы точно не отказала, – прокомментировала Вайолетт.

– Ну, кто-то же должен, – сказала Эмма. – Он же не Господь Бог, не может быть, чтобы ему так легко все доставалось. Такие наглецы ужасно меня раздражают.

– Я бы не сказала, что он наглый, – подала голос Харпер. – Он просто вполне уверенный в себе, знает, чего хочет, и добивается этого. Но ты просто специально находишь поводы на него злиться, так что он мог бы у тебя на глазах переводить бабушек через дорогу, и это бы ничего не изменило.

– Поверь мне, так лучше, – ответила Эмма.

– Но почему, Эм? – спросила Люси, пододвигая к столу кресло. – И не надо рассказывать о твоей сестре, – мы все слышали это много раз. Ты – не твоя сестра. Ты просто вообще не такая. И твои родители должны это понимать. Не стоит казнить себя за проступки, которых ты не совершала.

Эмма некоторое время ничего не отвечала, смешивая пасту с приготовленным соусом и сыром, чтобы отправить в духовку. Что она могла на это сказать? Неужели Люси права?

– Я не казню себя.

– А по-моему, казнишь. Если уж не за поступки сестры, то, по крайней мере, за ту вечеринку. Но по-моему, ты слишком сильно на этом зациклилась.

– Та ночь была ошибкой, от которой я никогда уже не смогу отделаться. Ты правда думаешь, что мои родители нормально отнесутся к тому, что я зачала ребенка вне брака от какого-то незнакомца?

– Ну, вряд ли они обрадуются, но ведь в конечном итоге все хотят внуков, – сказала Виолетта.

– Я напомню тебе об этом, когда ты случайно забеременеешь от человека, чьего имени даже не знаешь, – огрызнулась Эмма.

– Послушай, Эм, – вклинилась Харпер. – Я сама совершала довольно много необдуманных поступков, но вовсе не таких романтичных. Можно же время от времени позволять себе веселиться.

Эмма выпрямилась, вытерла руки о спортивные штаны и посмотрела на своих подруг. Если не закончить этот разговор, они так и продолжат ее донимать, и в итоге они пропустят сериал, ради которого собрались.

– Это все, конечно, хорошо, но «веселиться» с Джоной Флинном я не собираюсь. Да он бы и сам не захотел – я и так уже беременна, а скоро стану еще и толстой.

– Беременна от него! – прокомментировала Люси.

– Это совершенно не важно. Он что, похож на человека, который мечтает о детях? И даже если забыть об этом, вы же понимаете, что это крупный конфликт интересов? Если пройдет хотя бы тень слуха о том, что между мной и Джоной Флинном что-то есть, доверие к результатам моего аудита упадет до нуля. И я могу потерять профессиональную репутацию, которую с таким трудом нарабатывала. Никакой мужчина этого не стоит, даже Джона Флинн.

– Но когда ребенок родится, они ведь все равно обо всем узнают, – сказала Виолетта. – Тебе нужно отказаться от этой работы. Иначе все, что ты сейчас сказала, все еще возможно.

– Я не могу просто пойти к Тиму и сказать: «Ой, извини, это мне не по зубам», ты же понимаешь? К тому же совершенно необязательно сообщать «Гейм Таун», кто отец ребенка.

Харпер вздохнула и подняла руки, демонстрируя, что она сдается, Виолетта и Люси кивнули. И тут как раз прозвенел таймер на духовке – ужин был готов.

Вечером среды Джона сидел за своим столом. Телефон зазвонил, и на нем высветился номер Пола, финансового консультанта.

– Пол, – Джона поднял трубку, – скажи мне то, что я хочу услышать.

Повисла пауза, и Джона сразу понял, что новости не такие уж хорошие.

– Прости, Джона, но мне потребуется еще пара дней на то, чтобы привести все в порядок. Можно попробовать обратиться за краткосрочным займом, но вряд ли мы сможем быстро его получить – сейчас напряженное время. Может, ты мог бы попросить у… э-э-э…

– У матери?

– У нее больше активов, чем у тебя. Поэтому я и предлагаю.

Джона вздохнул и покачал головой:

– Я бы не хотел предавать эту историю огласке. Если я попрошу у нее три миллиона долларов, она точно спросит зачем. По крайней мере, меня спросит – Ноа она отдала бы их без вопросов.